VI. — Missions

Tout en considérant ces brilians progrès du calholicisme en Europe, dirigeons aussi nos regards vers ces contrées plus éloignées , au milieu desquelles il avait du pénétrer et s'étendre par la force des nnêmcs impulsions.

La première pensée qui amena les découvertes et les conquêtes des Espagnols et des Portugais renfermait un élément religieux ; il les suivit et les anima toujours dans leurs expéditions, et se manifesta avec une irrésistible énergie , à l'Orient et à l'Occident des royaumes conquis.

Au commencement du dix-septicme siècle, le majestueux édifice de l'Eglise catholique se trouvait complètement élevé dans l'Amérique méridionale. Il y avait cinq archevêchés , vingt-sept évéchés, quatre cents couvens, et des paroisses innombrables (i). Des cathédrales magnifiques furent construites : la plus belle peut-^étre était

(i) B$rrera, Descripoion de lai Indias, p. SO.

à Los Angeles. Les jésuites enseignaient la grammaire et les arts libéraux ; un séminaire avait été ajouté à leur collège, de San-Tldefonso , à Mexico. Toutes les parties de la théologie étaient enseignées dans les universités de Mexico et de Lima. Les Américains d'origine européenne se distinguaient par une sagacité particulière ; ils regrettaient seulement de se voir trop éloignés de la faveur royale pour pouvoir être récompensés selon leur mérite. Les Ordres mendians commencèrent à propager avec succès le Christianisme sur le continent de l'Amérique méridionale. La conquête s'était transformée en mission, la mission était devenue civilisatrice ; les frères de ces Ordres enseignaient en même temps à ensemencer les terres , à faire les récoltes , à planter les arbres , à construire des maisons , à lire et à chanter. La reconnaissance pour tant de bienfaits ne leur manquait pas , on éprouvait pour eux la vénération la plus entière, le dévouement le plus profond. Quand le curé arrivait dans sa paroisse , il était reçu au son des cloches et de la musique; des fleurs étaient répandues sur sod chemin ; les femmes lui présentaient leurs cnfans et demandaient sa bénédiction. Les Indiens trouvaient le plus grand attrait aux cérémonies du service divin. Ils ne se lassaient pas de servir la messe , de chanter les vêpres , d'assister à l'office

ans le chœur. Ils étaient doués d'un certain lient musical ; c'était pour eux une joie inno- ^nte que d^orner une église ; car tout ce qui est mple et merveilleux produisait sur eux la plus rande impression (i). Dans leurs songes ils réaient les délices du paradis. La reine du ciel pparaissait dans toute sa magnificence aux ma-

ides, entourée déjeunes et charmantes vierges ui leur apportaient les rafraichissemens propres calmer leurs çlouleurs ; quelquefois aussi Marie i montrait seule , venant apprendre à ses plus dèles adorateurs , le cantique de son (ils crucié , a dont la tête est penchée , comme se enche l'épi jauni. >

Ici , nous voyons en action les forces intimes u catholicisme. Les moines se pl.nîgnaient seumient de ce que le mauvais exemple des Espanols et leurs violences corrompaient les indiénes et mettaient obstacle aux progrès des conersions.

Dans les Indes orientales , partout où s'étenait la domination des Portugais <, les choses se assérent à peu près de la même manière. Le

(1) Cûmpmidio y deseripeion d9 la$ Indiat oeeidentalêi JfS. et Literœ annucc provinciœ Paraquariœ mitsœ aNieolao Duran, nt\), 1030 , sont particulièrement remarquables , parce que les iSuUes ne laissaient pas les Espagnols s'approcher du Paraguay.

catholicisme conquit un centre immense à Goa ; des milliers d'individus furent convertis d'année en année; en i565, on comptait déjà prés de trois cent mille nouveaux chrétien» autour de Goa ^ dans les montagnes de Cochin , et prés du cap Comorin (i). Mais les missionnaires ne rencontrèrent pas partout le môme succès. Il existait au sein de ces populations une masse restée indomptable. Des religions extrêmement anciennes, dont le culte enchaînait le cœur et l'esprit, et qui étaient parfaitement assimilées aux idées, aux mœurs et aux usages de ces peuples, résistèrent à la force des armes et aux lumières de la prédication.

Il appartenait au catholicisme de vaincre aussi ces élémcns plus vivaces d'idolâtrie.

Tel fut le but essentiel de saint François- Xavier, qui arriva en i542 dans les Indes orientales. Il les parcourut dans tous les sens. Il pria sur le tombeau de l'apôtre Thomas à Meliapur, prêcha du haut d'un arbre devant la population de Travancor, fit chanter dans les AJoluqucs des cantiques spirituels qui furent ensuite répétés sur les marches et par les pêcheurs sur la mer; cependant il n'était pas destiné à

(1) Hoffei : Comment arm de rebu$ Indicis, p. 21.

voir Paccomplissenicat de son œuvre ; sa parole favorite élait : ampUiis ! amplius ! Son zèle pour la conversion se trouvait môIé d'un certain goût pour les voyages ; à peine arrivé au Japon , il songeait aux moyens de rechercher en Chine le foyer et l'origine des croyances qui s'opposaient à la sienne (i). Il y a dans la nature des hommes quelque chose qui les pousse et les excite à vaincre les difficultés, et l'exemple de saint Xavier, plutôt de les détourner de cette vie de dangerdes missionnaires , avait un certain charme qni encourageait à l'imiter. Au commencement du dix-septième siècle , l'activité religieuse la plus variée et la plus énergique régnait en Orient.

Depuis 1 606, le père Nobili était à M adaura. Il fut surpris du peu de progrès que le Christianisme avait faits pendant un si long espace de temps, et il ne crut pouvoir en trouver la cause que dans la conduite des Portugais qui s'étaient adressés aux Parias. Le Christ élait regardé comme le dieu des Parias. Le père Nobili s'y prit tout différemment : il élait d'avis que pour rendre les conversions elficaccs , il fallait commencer par les classes élevées. Il déclara, des son arrivée , qu'il apparte-

(1) Haffti : nitioùarxm Indiearum, Uh, XIII e( XIV.

nait à la plus haute noblesse , qu'il en avait les preuves sur lui ^ et il entra en relation intime avec les Bramines. il se vdtit et se logea comme eux, se soumit aux mêmes expiations, étudia le sanscrit, et entra dans leurs idées (f). Les Bramines croyaient qu'autrefois il y avait eu dans les Indes quatre voies pour parvenir à la vérité , et que Tune de ces voies s'était perdue. Le péreNobili prétendait être venu pour leur rendre cette voie perdue qui était la voie spirituelle , celle qui conduit le plus directement à l'immortalité. En l'an 1609 , il avait déjà converti soixante-dii Bramines. Il se garda bien de heurter leurs préjugés , tolérant même leurs signes de distinction auxquels il donnait seulement une autre signification ; il sépara les classes les unes des autres dans les églises, changea les expressions par lesquelles on avait désigné jusqu'à ce jour les doctrines chrétiennes en des expressions plus élégantes el plus relevées sous le rapport littéraire. Il pro* céda avec tant d'habileté en toutes choses, qu'il se vit bientôt entouré d'un grand nombre de convertis. Quoique sa méthode excitât beaucoup de scandale , elle parut cependant la seule propre à faire réussir son œuvre; Grégoire XV l'approuva en Fan 1621.

(1) Juveneiut : Hiêtoriœ Societ, Juu pan V, tom, U, iift»

zvm^s IX, no 49.

Les tentatives qui Furent faites, à la même époque , à la cour do l'empereur Âkbar , ne sont pas moins remarquables.

On se rappelle que les anciens Khaiisdu Mongol , les conquérant de l'Asie , avaient pris depuis long«-temps une position réellement indécise entre les diverses religions qui partageaient le monde. Il parait que l'empereur Âkbar partageait cette même hésitation. En appelant les jésuites auprès de lui , il leur déclara « qu'il avait cherché à connaître toutes les religions de b terre , et qu'il désirait aussi connaître la religion chrétienne , à l'aide des pères qu'il estimait et qu'il révérait. »> Jérôme-Xavier, neveu de saint François-Xavier , s'établit le premier à sa cour, en l'an iSgS ; les révoltes des Mahométans contribuèrent à disposer favorablement l'empereur pour les chrétiens. En l'an 1699, on célébra de la manière la plus solennelle la fête de Noél à Lahore; la crèche du Sauveur fut exposée pendant vingt jours; de nombreux catéchumènes, portant des rameaux dans les mains, se rendirent à l'église et reçurent le baptême. L'empereur lut avec beaucoup démotion une vie du Christ, rédigée en langue persane ; il Gt apporter dans son palais une image de la Mère de Dieu , faite suivant le modèle de la Madonna del popolo à

Rome, pour la montrer à ses femmes. Les chrétiens augureront de ces bonnes dispositions beaucoup plus de succès qu'il n'était permis d'en espérer, néanmoins ils (irent de très grands progrès. Après la mort d'Âkbar, qui eut lieu l'an 1610, trois princes de la famille impériale reçurent solennellement le baptême. Ils se rendirent à l'église, montés sur des éléphans blancs; le père Jérôme les reçut au son des trompettes et des timbales (i). Insensiblement on crut (malgré quelquefois le changement des dispositions , suivant que l'on était plus ou moins bien, sous le rapport politique , avec les Portugais) , on crut pouvoir définitivement consolider en ce pays le Christianisme. En i6ai, on fqnda un col* lége à Âgra et une station à Patna. L'empereur Dschehangir faisait concevoir , en l'an 162^, l'es* pérance de se convertir lui-même.

A la même époque, les jésuites avaient aussi pénétré dans la Chine. Ils cherchèrent à trouver accès par les sciences et les découvertes de l'Occident auprès de la population industrieuse, savante et lettrée de cet empire. Ricci, le premier, y parvint en enseignant les malhémaliques, en apprenant et récitant des passages d'une

(1) Juvenciui , I, I, n« 1-23.

inspiration religieuse très rennarquablc , extraits des écrits de Gonfuciùs. Ce qui lui procura Fentrée de Pékin ^ ce fut une pendule à sonnerie , dont il fit présent à Tempereur; rien surtout ne l'éleva autant dans ses grâces et ses faveurs qu'une carte géographique qu'il lui traça et qui était bien supérieure à tous les essais faits dans ce genre par les Chinois. Lorsque Tenipercur fit peindre sur soie dix de ces cartes et les fit suspendre dans ses appartemens , Ricci saisit cette occasion de tenter un effort pour le Christianisme^ et il intercala des symboles et des sentences de la religion chrétienne dans les espaces intermé-« diaires de la carte géographique. Voici quelle était en général sa manière d'enseigner : Il commençait ordinairemeflt par les mathématiques ^ et finissait par la religion ; ses talens scientifiques inspirèrent une grande confiance dans son enseignement religieux. Non seulement ses élèves furent gagnés à la foi catholique , mais plusieurs mandarins, dont il avait adopté le costume , se convertirent ; une confrérie de Marie fut fondée à Pékin , en i6o5. Ricci mourut en 1610 , il fut emporté non seulement par l'excès du travail , mais surtout par les nombreuses visites, les longs repas et tous les autres devoirs imposes par la société de la Chine. On se conrormn, après sa mort, au conseil qu'il avait donne f( do

IT. il

procéder sans éclat et sans bruit , et de se tenir prés des côtes , pendant que la mer était orageuse ; » on suivit aussi Texemple de son enseignement scientiBque. Une éclipse de lune eut lieu en Tan 1610 ; les prédictions des astronomes indigènes différaient d'une heure entière de celles des jésuites ; comme celles-ci se réalisèrent, ils en recueillirent une grande considération (1) ; ils furent chargés , avec quelques mandarins leurs disciples, de la correction des tables astronomiques. Le Christianisme fît des progrés. En 1 6 1 1 , la première église fut consacrée à Nankin ; en 1616 , il y avait des églises chrétiennes dans cinq provinces de l'empire'; quant à la résistance qu'ils éprouvaient souvent, ils savaient très bien éviter les orages qui les menaçaient, et leurs plus grands moyens de défense étaient les ouvrages écrits par leurs disciples et qui jouissaient de l'approbation des savans chinois. Ils adoptaient aussi , autant que possible, les usages du pays} en Tan 1G19, leur méthode de propagation fut approuvée par le pape. Il ne se passa pas d'année , à cette époque , sans que des milliers d'individus ne se convertissent ; peu à peu leurs adversaires disparurent. Adam Schall appa-

(1 ) Jouvency a consacré son 19' livre à la mission de la Cbioe, et il y a ajouté, p. 561, une disserlaUon : Imperii Sinid reani a uberior noîitia, qui mérite d'êlre lue.

t en i6a4 • '^ description exacte de deux éclipi de lune qui eurent lieu cette année , un écrit Lombardo sur le tremblement de terre , rivèrent leur autorité (i).

Les jésuites avaient pris une autre marche DS l'empire guerrier du Japon ^ constamment chiré par les factions. Ils se prononcèrent, 8 le commencement , pour un des partis. I i554) ils furent assez heureux pour s'être clarés en faveur de la faction qui remporta la :toire ; assurés de sa protection , ils firent, grâ- 8 h elle , des progrès extraordinaires. Déjà on mptait trois cent mille chrétiens , en Tannée î^g. Le père Valignagno, qui mourut en 1606, que Philippe II aimait ù consulter sur les afires des Indes orientales , a fondé trois cents jUses et trente maisons de jésuites dans le pon.

Cependant, c'est précisément cette alliance )S jésuites avec le Mexique et l'Espagne qui lit par susciter la jalousie et la défiance des au- TÎtés indigènes : ils ne furent plus aussi heu- !ux dans les nouvelles guerres civiles ; la faction laquelle ils s'étaient attachés succomba : dès

(1) B0latiùn$ dêUa Chm MT onno 1621.

l'année 161:2 , de terribles persécutions sévirent contre eux.

Mais ils surent très bien résister à cette réaction. Leurs convertis demandaient ardemment la mort des martyrs ; ils avaient fondé une confrérie de martyrs , dans laquelle ils s'encourageaient réciproquement à supporter toutes les souffrances ; ils désignèrent cette année sous le nom de l'Ere des martyrs. Malgré le redoublement de violence de la persécution, disent leurs historiens, il s'opéra néanmoins, cette année, de nouvelles conversions (1). Depuis i6o3 jusqu'en 1622, ils comptent 23g,339 Japonais qui ont embrassé le Christianisme.

Dans tous ces pays , les jésuites déployèrent un génie aussi flexible que persévérant et opiniâtre , et leurs progrés prirent une extension au delà de tout ce qu'on aurait pu espérer; ils réussirent à vaincre, du moins en partie, la résistance vivace de ces religions nationales qui régnent en Orient.

Au milieu de toutes ces immenses préoccupations, de ces travaux, de ces luttes, de ces souffrances, ils ne négligèrent pas l'union des

(1) L9iHr§ Qm\^ d^l Qiapponf deW anno 1022.

brëtiens de l'église d'Orient avec l'église rolaine.

Ils avaient rencontré même dans les Indes , itte très ancienne communauté nestorienne , )nnue sous le nom de chrétiens de S. Tho-^ us : comme ces sectaires ne reconnaissaient 18 pour leur chef et pour pasteur de l'Eglise liverselle le pape à Rome , mais bien le paiarche de Babylone (à Mosul), les jésuites 'aient pris promptemcnt des mesures pour les nener à se soumettre à l'église romaine. On épargna ni la violence^ ni la persuasion. a l'année 1601, les principaux d'entre eux pairent convertis ; un jésuite fut institué leur évéle. On imprima Ip rituel romain en chaldéen ; a hérésies de Nestorius furent anathématisées ms un concile diocésain , un collège de jésui- 8 fut établi à Cranganor; la nouvelle occupa- >n du siège épiscopal, qui eut lieu en i634) se : avec le consentement des plus opiniâtres ad- ^rsaires.

Il va sans dire que la prépondérance politique ^ la puissance hispano-portugaise contribua rtout h ce succès. Elle exerça aussi à la même )oque la plus grande influence à Habesch.

Toutes les premières tentatives avaient été

inutiles. Ce n'est que lorsqu'en i6o3 , les Portugais eurent rendu des services réels aux Abyssiniens dans une bataille contre les Caffres, que la religion catholique acquit une plus grande considération. Le père Paêz venait d'arriver : c'était un jésuite habile ^ qui prêchait dans la langue du pays^ et qui se fut bientôt procuré accès h la cour. Le prince victorieux désirait entrer en relation plus intime avec le roi d'Espagne , afin d'avoir un appui contre ses ennemis dans l'intérieur ; Paéz lui représenta que le seul moyen d'arriver à ce but était d'abjurer la doctrine schismatique et de se convertir à l'église romaine. Il fit une impression d'autant plus grande , que les Portugais montrèrent effectivement de la fidélité et du courage dans les troubles du pays. Des conférences furent établies ; les moines hérétiques et ignorans furent facilement vaincus ; l'homme le plus brave de l'empire , Sela-Christos ^ frère de Tempereur Seltan- Segued ^ qui était socinien , se convertit ; un grand nombre d'autres suivirent son exemple. Une alliance fut contractée avec Paul V et Philippe IIL Les représentans de la religion indigène s'agitèrent tout naturellement contre ce changement; la guerre civile prit aussi à Habesch,

(1) Cordara : HUtoria Sce. Jeiu, VI, i , p. 535.

comme en Europe ^ une couleur religieuse : TAbuna et ses moines étaient toujours du côté des rebelles ; Sela-Christos , les Portugais et les convertis étaient du côté de l'empereur. Chaque année on se livra bataille^ avec des alternatives de succès*et de malheur; enfin Tempereur et son parti remportèrent définitivement la victoire. C'était en même temps le triomphe du catholicisme et des jésuites. En 1621, Sel tan-Segued décida , d'après l'esprit de l'église romaine , les anciennes discussions sur les deux natures du Christ ; il défendit de prier pour le patriarche d* Alexandrie ; des églises et des chapelles catholiques furent construites dans ses villes et dans ses jardins (1). En 1622 , il reçut la communion selon le rit catholique, après s'être confessé à Paëz. Depuis long-temps, on avait sollicité le souverain pontife d'envoyer un patriarche de Féglise latine ; on hésita à Rome , tant que les sentimens ou le pouvoir de l'empereur parurent douteux ; mais celui-ci ayant vaincu tous ses adversaires et manifesté un dévouement qui ne pouvait jamais être surpassé, Grégoire XV nomma , le 19 décembre 1623 , patriarche d'Ethiopie , le docteur Alfonso Mendez , membre

(1) Juvenoiui, p. 705. Cordara, YI, 6, p. 320. Ludolf donna à rempereur le nom de Sosneos.

de la Société de Jésus ; il était portugais et avait été proposé par le roi Philippe au pape (i). Mendez étant enfin arrivé , l'empereur prêta solennellement son serment d'obéissance au souverain pontife.

On avait jeté aussi les yeux sur tous les chrétiens grecs de l'empire turc ; les papes y envoyaient missions sur missions. La profession de foi romaine avait été introduite parmi les maronites par quelques jésuites. Nous voyons, en i6i4) à Rome, un archimandrite nestorien qui, au nom d'un grand nombre de ses partisans, est venu renoncer aux doctrines de Neslorius. Â Constantinople était établie une mission de jésuites qui avait acquis une certaine consistance et une certaine considération par l'influence de l'ambassadeur français; entre autres succès, cette mission réussit, en 1621 , à éloigner, du moins pour quelque temps, le patriarche Cyrillus Lucaris qui penchait pour les opinions protestantes.

Quelle activité immense ! embrassant le monde entier, pénétrant en même temps dans les Andes et dans les Alpes, envoyant ses représentans et ses défenseurs au Thibet et en Scandinavie, par-

Ci) Sagripanti : Discono délia religione delV Etiopia MS> exirait ûe^Àtti eomiêtoriali.

tout sachant s^attacher le pouvoir de l'État , en Angleterre comme en Chine! Et sur cette scène illimitée , partout encore vous la voyez jeune , énergique^ infatigable! l'impulsion qui agissait au centre se faisait sentir peut-être avec plus d'exaltation et de force entraînante sur les travailleurs des pays lointains !