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seuld ! Mais la belle^aœur du dâUiro CecchÎM , Hotina Glomentfa , procéda de la même manièrt. La fêle de Noél parUculièremeAl étaii la grande ttidissoti de^oadeank. Don Camilio Âatalli o'ayaat pàU toulu partager un jour avec donna Olympia, quoiqu'il le loi eût fait espérer, ce refus excita li célérede celle-oi, et fut la cause de la chute d'AitallL A combien de faux la corruption n'entratml-elle pas Mascambruno I il ajouta de faut aoni* maires aux décrets qu'il présentait au papa; comme le pape ne lisait qjue les sommaires, il signait des choses dont il ne se doutait pas , et qui couvraient d'infamie la cour de Rome ! Rieo n'est plus douloureux que le sentiment qu'on éproi|ve , en lisant que le frère d'Alexandre Vil, don Mario, s'est enrichi, entre autres moyens , ^n administrant la jusUca d^oa le Borgo.

Car malheureusement Tadministration de b justice était aussi attaquée de cette peste.

Nous avons une liste des «bus qui a'< introduits dans le tribunal de la Rota, liste qoi a été remise au pape Alexandre par un homme qui avait travaillé durant vingt-huit ans k ce tribunal (f ). Il compte qu'il n'y a pas un audttear

(1) Disordini ehê occorronà nôl iupremo trtbunaU dêUaÈotê nêUa corte ramana i §U aràk^i mm i gnctt ti pêÊrtèèê f^

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di Rota, qui ne reçoive , h Noël , cinq cents scudi de cadeaux. Celui qui ne pouvait pas approcher de ia personne de l'auditeur lui-même, savait approcher de ses parens, de ses amis , de •es domestiques.

« Mais les recommandations de la cour ou des

grands avaient un effet tout aussi pernicieux. Les juges s'excusaient quelquefois auprès des parties elles-mémps du jugement inique qu'ils prononçaient, en déclarant qu'on faisait violence k la justice.

. Quelle pouvait être , à cette époque, cette administration de la justice ' Il y avait quatre mob de vacances; pendant les autres mois, la vie était également dissipée ; les jugemens traînaient en longueur d'une manière inconvenante, et Bnisaaient toujours par porter toutes les traces de la précipitation. Il eût été inutile d'appeler «de ces jugemens. L'aiïaire était, h la vérité, transmise à d'autres membres; mais comment ceux-ci ne devaient-ils pas succomber sous les mêmes influences, tout aussi bien que les premiers juges? Ils se sentaient même liés par la décision de ce premier tribunal.

mare , ieiittura fatta da un awoeato da prumtani alla S\ di M. B. Almmên VU. M3. MUtng. à TlsBiia , n« tS.

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Ces maux s'étendirent du tribunal suprême à tous les autres tribunaux de Rome, à toutes les provinces.

Le cardinal Sacchetti traça le plus sombre tableau de ces abus dans un écrit adressé au pape Alexandre , écrit qui nous a été conservé : l'oppression du pauvre par les puissans, sans que personne vienne à son secours; la corruption de la justice par l'intervention des cardinaux, des princes et des membres du palais; les affaires qui pouvaient être expédiées en quelques jours, retardées pendant des années et des dixaioes d'années ; les violences éprouvées par celui qu; réclame d'un fonctionnaire inférieur à un fono tionnaire supérieur ; les saisies et les exécutions par lesquelles on fait rentrer les impôts, moyens cruels qui ne servent qu'à faire détester le prince et à enrichir ses serviteurs : « Ce sont là des fléauX; très saint Père, s'écrie-t-il , pires que les plaies (les Hébreux en Egypte. Des peuples qui n'ont pas été conquis par l'épée, mais qui sont parvenus sous l'a^utorité du Saint-Siège par des donations de prince ou par une soumission i^olontaire, sont traités plus inhumainement que les esclaves en Syrie ou en Arriquc. Qui peut apprendre ces choses sans verser des larmes (i)! »

(1) Lettre du cardioal Saccbettl écrile, pea a?aiil M sort , »

Telle était déjà la situation de TEtal romain au milieu du dix-septième siècle.

Et maintenant, penserait-on que l'administralion de l'Eglise eût pu rester exempte de pareils abus? Elle dépendait de la cour et recevait l'impulsion de son esprit, tout aussi bien que l'administration de l'Etat. Il est vrai que certaines limites étaient tracées à son action. En France, la couronne jouissait des prérogatives les plus importantes ; en Allemagne, les chapitres maintenaient leur indépendance; en Italie et en Espagne , au contraire , la cour romaine possédait un pouvoir plus étendu et y exerçait largement ses droits lucratifs.

En Espagne , elle avait le droit de nommer à toutes les places et à tous les bénéfices inférieurs, et même aux plus élevés en Italie. On peut à

pape Alexandre TU , en 1663 , copie Urée dea Hanuieritti ièlia regina di Su«%ia , dans Arckenholtz , Méoiolret , tom. IV, App. n* XXZU : c'est une pièce très instmcUTe , conilmiée par un très grand nombre d'autres, par exemple, une Seritiura iopra il govamo ai Borna , de la même époque {BibL ÀlU).

peine croire quellea sommes énormes affluaient de TEspagne à la daterie par l'expéditioi) d^ nominations , par les casuels et les revenus considérables qui étaient versés dans ses caisses pendant les vacances de ces places et bénéfices. Mais l'administration ecclésiastique recueillait peut-être de plus grands avantages des Etats italiens ; ses membres profitaient des plus riches évéchés et abbayes ^ des prieurés , des commaor deries et d'une foule d'autres bénéfices.

Et si on s'en était seulement tenu là !

Mais les abus les plus nuisibles se rattachaîeot k ces droits ; je n'en citerai qu'un seul : on intro* duisit et on mit en grande vogue , au miliep do dix-septième siècle, l'usage de charger d'une pension , en faveur d'un membre de la com*^ Isf bénéfices que l'on conférait.

En Espagne, cette stipulation était formelle* m<$nt défendue. Comme les bénéfices ne pouvaient é(re donnés qu'à des iodigène^^ dp même *au^i les pensions ne devaient être établies qu^eii faveur de ceux*ci. Toutefois, k Rome ^ on savait éluder ces dispositions : la pension était expédiée au nom d'un Espagnol indigène ou luitiiraliaéi mais celui-ci s'engageait, par un contrat dvil, à faire payer annuellement , daps qqe m^iispn de

commerce romaine, une somme déterminée pour un des membres de la Cour. En Italie, pi) n'avait pas besoin de prendre toutes ces précau-* tiom; les évècbés étaient chargés quelquefois d'une manière intolérable. Monsignor i/e JngeliSy évéque d'Urbino, se plaignit , en i663, que de ion riche évéché il ne lui restait qq^ aoisante scudi à la fin de l'année , qu'il l'a? ait déjà résigné , et que la Cour ne voulait pas ac« cepter sa démission. Pendant plusieurs aqnées on ne rencontra personne qui consentit à accepter les sièges d'Ancàne et de Pesaro, sous les conditions dures qui étaient imposées. En 1667^ on comptait à Naples vingt- huit évéques et arc|ievéques qui étaient destitués de leurs fonctîoas parce qu'ils oe payaient pas leurs pensions. On ne %^^n tint pas aux évéchés, on procéda de la même manière avec les cures. Le possesseur de la plus riche cure y trouvait souvent à peine de quoi vivre. Les pauvres curés de campa^jne virent quelquefois aussi charger leur ça^uel. Plu- ^urs se découragèrent et abandonnèrent leurs emplois} cependant il ne manquait jamais de nuuyeaux compétiteurs qui rivalisaient entre eux pour offrir les plus fortes pensions à la Coup.

Mais quels gens devaient-ils être? Il pe poiivait réeiilter de ces déplorables abua.rîen autre chQ^e,

si ce n'est la corruption des curés des campagnes et celle du bas peuple.

Les richesses et les dignités temporelles auxquelles on parvenait furent sans doute une des causes qui décidèrent la haute aristocratie k se votiér au sèrnce de TEglise ; le pape Alexandre avait mêiliè pour principe qu'il fallait avancer les gens de bonne famille de préférence h d'autres; il exprimait de plus cette singulière opinion, que, puisqu'il est agréable aux princes de la terre de voir autour d'eux des serviteurs d'une naissance distinguée , il doit aussi être agréable à Dieu de yfOit son service exécuté par les personnes élevées au dessus des autres. Certes, cette voie n'était pas celle de TEglise des premiers siècles; ce n'était pas même celle de la restauration des derniers temps. Les couvens et les congrégations , qui avaient tant contribué h cette restauration du catholicisme , on les laissa tomber dans l'oubli et le dédain. Les neveux ne voulaient avancer personne qui fut lié par des vœux monastiques, par la raison qu'un tel individu ne pouvait pas leur faire une cour aussi assidue. Lorsqu'il y avait concurrence , les prêtres séculiers l'empo^ talent, quand même ils avaient un mérite ou un savoir inférieurs, u On parait croire , dit Griinani', que l'évéché ou la pbUl^pre seraient dés-

honorés si on les accordait à un moine. » 11 a observé que les moines n'osaient presque plus se montrer à la Cour, parce qu'ils ne s'y attendaient qu'à des railleries et h des offenses ; déjà, dit-il , on voit qu'il n'y a que des gens de la plus basse extraction qui soient disposés à entrer dans les couvens : « même un marchand qui a fait faillite, s'écrie- t-il , trouve indigne de lui de pendre le capuchon. ))

Les couvens ayant perdu de leur considération , il ne faut pas s'étonner si déjà on commença à les regarder comme superflus. Cette opinion , chose très remarquable , se manifesta pour la première fois à Rome , où l'on jugea qu'il était nécessaire d'en restreindre le nombre et le recrutement. Innocent X défendit par une bulle , en l'an 1649, ^^ute nouvelle admission dans urï ordre régulier, jusqu'à ce qu'on eût fait le compte du revenu des divers couvens et que l'on eût déterminé le nombre des personnes qui pouvaient y vivre. Une autre bulle du i5 octobre i65a est encore plus importante. Le pape se plaint dans cette bulle de ce qu'il existe une foule de petits couvens dans lesquels on ne célèbre les offices ni le jour ni la nuit, où on ne se livre à aucun exercice spirituel , on n'observe nullement la clôture ; ce sont, diuil^ de véri-

tables asilea de la débauche et du crime ; leur nombre a augmenté hors de toute meaure : il le9 abolit. tous d^un seul coup ; car , ajouie-l^il , i| faut séparer Tivraie du bon grain (i)f A cette époque 4, la Cour de Rome elle-même songea è aider les gou? ernemens étrangers dans leurs cas* barraa financiers 5 parles confiscations non pas seulement de couvons^ mais d'Ordres tout entiers* Lorsqu'Alexandre Vil fut sollicité par les Vénitiens , peu de temps après son avènement au trône ) de les appuyer dans la guerre de Candie contre les Osmanlis , lui-même leiur proposa l'abolition de quelques Ordres dans leur p^ys. Les Vénitiens s'opposaient à cette mesure , parce que ces Ordres étaient une ressource pour leap^iuvrcs Noàili. Mais le pape par? ini ^ sou but« {i'ejm» tefice de ces couvons, dit*il, est plutàt un scandale qu'un sujet d'édificatipu pour les fidèles 2 je procède comme un jardioktF qui coupe lei branehea inutiles du cep de vigne pour le rendfi d'autant plus fertile (a).

On ne pouvait pas dire qu'il y eût dea ialeos brillans parmi ceux que l'on favorisait.

(1) amêHHUiù Êupêt ivIteefioiM et

norum t^^ieatianê $i prohibitionB erigmM nova loea rêf^hm <a iiéHà et iniuHi aéSaeênti^i. IHha Oet. féSi.

Au dix-septième aiétlei oq 5e plaignait géné^ ralement en Italie du manque d'hommes distin*< gués. Quelques uns restaient souvent exclus de U| prélature ^ parce qu'ils étaient trop pauvre^ pour remplir les conditions de rfdinission* LV v^noameut dépendait beaucoup trop de la faveur dw peveux ^ faveur que l'on n'obtenait que par uua souplesse et une soumission qui ne pou^ voient être propres au libre développement des nobles facultés de l'&me. Cette situation réagit sur tout le clergé.

Certes, il était surprenant de ne voir se produire presque aucun auteur original dans les sciences théologiques ; ni dans l'exégèse , où Ton ne faisait que reproduire les travaux du seizième siècle ; ni dans la morale , quoique celle-ci fût très cultivée ; ni dans le dogme. Au sein des congrégations, des étrangers seulement apparaissent dans la lice au sujet de la polémique sur la Grâcçj les Italiens ne prennent qu'une faible part aux discussions sur le libre arbitre et aur 1# foit Après Girolamo da Ninrni on n'entendit plus aucun prédicateur distingué, mèmeàRomet On en fait la remarque avec étpnnement dans Ç9 diario de i64o à i65o , qui a été rédigé par un catholique si rigide : u Avec le carême , y estil dit, la comédie cesse dans les salons et les

maisons, et elle commence dans les églises et dans les chaires. La sainte occupation de la prédication sert h satisfaire la soif de célébrité ou la flatterie. On enseigne la métaphysique que le prédicateur conprènd peu et que ses auditeurs ne comprennent pas du tout. Au lieu d'instruire, de corriger , on fait retentir les chaires de panégyriques dans- le seul but de faire son chemin. Le choix d'un prédicateur ne dépend plus du mérite ^ mais seulement de la faveur. »

En résumé , cette grande impulsion catholique qui avait dominé la Cour, l'Etat et FEglise, et leur avait donné une altitude religieuse austère, s'était éteinte ; c'en était fait des tendances vers la restauration et les conquêtes spirituelles ; à cette époque , d'autres impulsions avaient surgi et entraînaient à se concentrer dans la jouissance du pouvoir et à séculariser de nouveau Pélément spirituel.

La question qui se présente est de savoir quelle direction avait prise , dans ces drconstances, cetto Société si particulièrement fondée sur les principes de la restauration catholique , je veux parler de l'Ordre des jésuites.

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