DÉCISION DANS LB8 PATS-BAS

Tel était alors l'état des affaires. Le catholicisme restauré d'après les formes prises en Italie et ta Etpagoe, avait fait une violente irruption

sur le reste de TEurope. En Allemagne, il était parvenu i\ faire des conquêtes importantes; il avait aussi Fait des progrés dans beaucoup d'autres pays ; cependant partout il avait rencontré une forte résistance. En France, les protestans étaient protégés par de grandes concessions et par une imposante position politique et militaire; ils avaient la prépondérance dans les Pays-Bas, ils dominaient en Angleterre, en Ecosse et dans le nord ; en Pologne , ils avaient acquis, en combattant, des lois énergiques en leur faveur et une grande influence sur les affaires générales de Fempire ; dans tous les' états autrichiens, ils étaient opposés au gouvernement, armés qu'ils étaient de tous les anciens droits des états provinciaux ; dans la basse Allemagne, un changement décisif dans les évéchés semblait devoir s'introduire.

Dans cette situation , l'issue définitive de la lutte engagée dans les Pays-Bas, où l'on prit de nouveau les armes, était d'une importance immense.

Il était impossible que le roi Philippe II pût être dans l'intention de renouveler les mesures qui avaient déjà eu un si mauvais succès : il n'aurait plus été en état de le faire ; son bonheur fut qu'il trouva des amis sans les chercher, et que le

protestantisme rencontra au milieu de son progrés, une résistance inattendue et invincible. Il Taut la peine de s'arrêter sur cet événement majeur.

Il n'était pas agréable k tout le monde dans les provinces , moins encore à la noblesse wallonne , de voir le prince d'Orange devenir si puissant.

Sous le gouvernement du roi , cette noblesse était toujours montée la première à cheval, principalement dans les guerres contre la France : les chefs les plus distingués auxquels le peuple était habitué à obéir, avaient acquis par là une certaine indépendance et une certaine autorité. Sous le gouvernement des Etats, elle se vit négli-^ée; la solde ne fut pas payée régulièrement, Tarmée des Etats consistait surtout en soldats bollandais , anglais et allemands , qui jouissaient de la plus grande confiance comme zélés protcstans.

Lorsque les Wallons accédèrent à la pacification de Gand, ils s'étaient flattés d'acquérir Qoe influence dominante sur les affaires générales du pays. Mais le contraire eut lieu. Le pouvoir tomba presque exclusivement entre les mains du prince d'Orange et de ses amis de Hollande et de Zélande.