XXX INTRODUCTION

teur et le caractère même de son talent devaient le porter à s'occuper de la seconde de préférence à l'autre.

« Quelques mots sur la manière de Léopold Ranke trouveront ici leur place.

« Peut-être son mérite propre pourrait-il se définir : l'intention du positif dans l'histoire. H excelle à faire ressortir le bien dans un homme ou dans une époque. Il découvre les points vivants des régions historiques les plus stériles , comme un mineur habile découvre l'or, ou comme ces hommes qui sentent , dit-on , les sources vives sous la terre.

< Ce n'est pas qu'il manque de cette indignation contre le mal , sans laquelle il n'y a pas d'amour du bien ; mais il sait que le mal s'étale à la surface du monde ; il Técarte pour creuser jusqu'au bien qui se cache.

« Cette tendance doit donner au ton de l'écrivain du calme et de la douceur. Jamais on ne hii trouve d'amertume ni d'aigreur 5 jamais de malin plaisir à signaler les abus. Ce ton léger ou acerbe , si souvent employé à l'égard des Souverains Pontifes , ne se rencontre point dans son ouvrage. 11 parle de la plupart des Papes dont il s'occupe avec estime, on dirait quelquefois avec affection.

« Lorsqu'il blâme , c'est avec mesure et convenance. On peut dire que son regard est un de ces regards purs qui cherchent le bien et savent le découvrir , et qui , lorsqu'ils rencontrent le mal ^ ne le regardent qu'avec réserve et gravité.

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a II faut aussi remarquer sa retenue à l^égard des vues philosophiques, qu'il suggère mais n^expose pas; sa plume modeste ne se répand jamais en aperçus et en théories; mais la lumière philosophique du livre reste latente souâ les faits dont elle dirige Fexposition. Et par lumière philosophique, nous n'entendons pas un système , mais cette clartf^. générale de regard qui voit et pénètre les faits.

a Une autre qualité distingue ce remarquable talent , c'est l'art d'unir la plus grande vie de détails et de données précises à ïa plus grande rapidité d'exposition. On parcourt en peu de pages de larges périodes historiques, envisagées sous les points de vue les plus divers, et pourtant l'on ne rencontre que des développements abondants , se succédant l'un à l'autre avec ordre et avec calme. Cela tient au discernement avec lequel l'écrivain s'attache aux époques critiques , aux faits capitaux , les développant avec soin et laissant le reste s'y impliquer. Trop souvent les historiens , en présence de l'innom» brable multitude de faits qui remplissent le champ de l'histoire, imitent le jardinier sans expérience, qui^ pour rassembler un essaim dispersé , poursuivrait précipitamment chaque abeille. Ranke, bien plus habile, cherche la mère-abeille avec une grande tranquillité, la prend, et par la reine, tient tout l'essaim.

« RanLe a été accusé en Allemagne d'écrire l'histoire du point de vue catholique, et son livre produit, dit-on, sous ce rapport, beaucoup d'effet en Angleterre *. »

* Voir VVniverfiiff^ cathoîiqnn , numéro de juin 1837.