LE CHRISTIANISME

s'étaient com{>létenient obscurcis dtins la confusion du polythéisme romain ; ils n'avaient plus de sens , comme on l'a déjà dit ; la venue du fils de Dieu fait homme leur révéla le rapport éternel et universel de Dieu au monde, du monde à Dieu.

Jésus-Christ naquit au milieu d'une nation qui regar* dait aussi le monothéisme comme un culte purement national; cette religion était contenue dans un rituel exclusif et hostile, mais le peuple juif a su la maintenir et ne jamais se la laisser enlever. C'est seulement à la venue du Christ que le monothéisme reçut un caractère universel et complet. Jésus*Christ anéantit la loi en l'accomplissant; le Fils de Thomme se présenta, selon ses propres paroles, comme le Seigneur ou le maître du sabbat ; il développa le sens éternel des formes restées , jusqu'à ce jour, obscures ou étroitement comprises. De ce peuple qui avait toujours élevé entre lui et les autres des barrières infranchissables . sortit avec toute la puis* sance de la vérité, une croyance qui appela et reçut en son sein toutes les nations. Le Dieu universel fut annoncé , ce Dieu qui , comme saint Paul le prêchait aux Athéniens , conviait tous les hommes à se réimir et à s'aimer en une seule famille **

A l'époque où cette doctrine sublime fut enseignée, le genre humain , avons-nous dit , était prépai*é pour la recevoir , c'est pourquoi elle brilla sur la terre comtne un rayon de soleil, suivant les expressions d'Eusèbe * ; en peu de temps on la vit se répandre depuis l'Euphrate jusqu'à l'Èbre, jusqu'au Rhin et au Danube, débordant toutes les frontières de l'Empire romain. .

Malgré toute sa pureté , cette doctrine devait cepen-

1 Hîst, ecclés,, II, 8, — * Voir la note n^ 1, A la suite du i« livre.