SARPI

Storia del Conciîio Tridentino di Pietro Soave Poiam, Première édition, sans additions étrang^ères. Genève , 1629.

Cet ouvrage fut publié , d'abord en Angleterre , par l'archevêque Dominis de Spalatro , qui avait embrassé le protestantisme. Quoique Fra Paolo Sarpi n'ait jamais reconnu cette publication, on ne peut cependant pas douter qu'il en soit l'auteur. On voit par ses lettres qu'il s'occupait d'une pareille histoire-, on en possède à Ve-

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nlse une copie qu'il avait fait faire , avec des corrections de sa propre main; on peut dire qu*il clait précisément le seul homme capable d'écrire une histoire semblable à celle qui est l'objet de notre examen.

Fra Paolo était à la tête d'une opposition catholique contre le Pape. Le point de départ de celle opposition était la politique, mais elle se rapprochait sur plusieurs questions de doctrines du protestantisme, et passa même quelquefois pour protestante. Il ne faut rependant |>as suspecter le travail de Sarpi à cause de celle opposition. Il n'y avait dans le monde , pour ainsi dire , que des partisans et des advei*saires déclarés du concile. Les uns n'en disaient que du bien , et les autres que du mal. La position de Sarpi était tout à fait en dehors de ces deux partis opposés. Il n'avait point de raisons pour défendre le concile dans tous ses actes; il n'était pas non plus dans la nécessité de les rejeter tous. Sa position lui donna la possibilité d'étudier avec plus d'indépendance ce concile , et c'est seulement au milieu d'une république catholique italienne qu'il put recueillir les matières utiles pour son histoire.

Si nous voulons connaître la manière dont Sarpi travaillait , il faut nous rappeler comment on s'y pçcnait avant lui pour composer des ouvrages historiques d'une grande étendue.

On ne s'était encore proposé pour lâche , ni de recueillir les matériaux dans le but d'en faire un tout homogène , tâche d'ailleurs très-difficile à remplir, ni de les faire passer au crible d'ime critique sévère, ni de rechercher les sources immédiates, et de les élaborer avec intelligence.

On se contentait de prendre pour base les écrivains regardés généralement comme dignes de foi , de corn-»

plëler leurs récits, c'est^-*dire de les adopter quand on le pouvait , et d*intercaler les documents plus mo*dcrnes. Le principal travail consistait à donner un style uniforme à ces divers matériaux.

C'est ainsi que Sleidan a fait pour ceux qui compo* sent son histoire de la Réforme ; il les a placés sans critique , les uns à la suite des autres , et les a liés et présentés sous une même forme par le coloris de sa latinité.

De Thou a emprunté de longs passages à d'autres historiens ; par exemple T histoire d'Ecosse de Buchanan est intercalée en détail dans les différentes parties de son ouvrage. Il a composé son histoire d'Angleterre avec les matériaux que Camden lui envoyait; il a extrait l'histoire d'Allemagne des ouvrages de Sleidan et de Chytraeus, l'histoire d'Italie de celle d'Adriani, et l'histoire turque des histoires de Busbequius et de Limclavius.

C'est là une méthode qui détruit toute originalité , qui vous fait lire souvent l'ouvrage d'un autre que de celui dont le nom est inscrit sur le titre ; quelques hi&toriens français sont inexcusables, suivant nous, de s'être approprié, de nos jours, une méthode si ingrate , si peu digne de la science historique. (Histoire des ducs de Bourgogne, par M. de Barante; les publications histori* ques de M. Capefigue.)

Pour en revenir à Sarpi , il nous expose , sans détour, son but et son procédé , dès le commencement de son ouvrage :

et Je me propose d'écrire l'histoire du concile de Trente ; car, quoique plusieurs historiens distingués de notre siècle en aient touché quelques points dans leurs ouvrages, et que Sleidan, écrivain très^exact, ait ra^

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conté avee beaucoup de soin les événements antérieur» qui furent l'occasion déterminante de ce concile > tous ces récits pris ensemble n'en formeraient cependant pas un exposé complet. Aussitôt que j'ai commencé à m'oo cuper des affaires humaines, j'ai éprouyé un grand désir de faire l'histoire complète de ce ooncile. Après avoir recueilli tout ce que l'on a éciii sur ce sujet , après avoir réuni les documents imprimés ou manu* scrits , je me suis mis à l'œuvre et j'ai recherché dans les papiers des prélats et de tous ceux qui ont pris part au concile « et les relations qu'ils ont laissées , et leurs votes rédigés par eux^^mémes ou par d'autres, et les cor*» respondances expédiées de la ville de Trente; je n'ai épargné ni peine ni travail pour parvenir à mon but. J'ai aussi été assez heureux pour obtenir communication de quelques ooUections complètes de notes et de lettres écrites par des personnes qui ont; pris une grande part à ces négociations. Après avoir réuni unt de^ocuments qui fournissent des matériaux abondants pour une his^ toire , j'ai formé le dessein de les coordonner. »

Sarpi peint ici sa position avec une grande naïveté. On le voit , d'un côté i consultant les historiens dont il coordonne les récits , et qui cependant ne le satisfont pas; de l'autre, il est pourvu de matériaux nuinuscrits avec lesquels il complète ces histoHens.

Malheureusement , Sarpi n'a nommé en détail ni les Uns ni les autres : suivant, sous ce rapport, la méthode de ses prédécesseurs , il s'est exclusivement eflbrcé de faire avec les documents qu'il avait à sa disposition une histoire agréable et complète.

Cependant, il nous est facile de reconnakre ^ malgré cette omission i les histoires imprimées dans lesquelles il a puisé : ce sont d'abord Jove , Guicciardini) ensuite

de Thou, Adriani et principalement Sleidan, qu'il a désigné par son nom.

Par exemple , dans toute son exposition des aflfaîres du temps de V Intérim et après la translation du concile à Bologne, il n'a eu sous les yeux que Sleidan. Sa manière de procéder mérite d'être observée \ elle nous fera mieux connaître Sarpi. Il traduit souvent Sleidan , à la vérité un peu librement, mais il ne fait que traduire.

Pour apprécier l'histoire de Sarpi , il suffirait de se rappeler toujours, en le lisant, que l'on n'a sous les yeux qu'une traduction un peu arbitraire de Sleidan , s'il n'avait pas intercalé çà et là des changements essentiels. • D'abord , Sarpi n'a pas une idée vraie de la constitution de l'Empire. Il parle toujours d'une constitution qui admet trois Etats : le clergé, les grands et les villes , et il change souvent les expressions de son auteur, d'après cette fausse notion ; par exemple Sleidan (lib. xx , p. 108) fait mention des voix domiées sur V Intérim dans les trois collèges : 1® dans le collée des électeurs : les trois princes électoraux ecclésiastiques sont pour V Intérim, les princes temporels lui sont opposés ; 2* dans le collège des princes, et 3* dans celui des villes. Sarpi (lib. lii , p. 300) rapporte ici à tous les princes temporels ce que Sleidan dit seulement de deux princes électoraux 5 il cherche à faire voir que les évêques ont donné séparément leurs voix , et il rejette ainsi tout l'odieux sur eux. Il méconnaît complètement la grande importance que le conseil des princes de l'Empire obtint à cette époque» Dans le passage indiqué ci-dessus , Sarpi prétend que les princes se sont rangés de l'avis des électeurs. Ils avaient, au contraire, précédemment donné leur avis , qui différait beaucoup de celui des électeurs.

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Maïs ce qui est plus important encore , c'est que Sarpî, en s' emparant des documents qu'il rencontre, ou en y joignant ceux qu'il a pris ailleui's, en faisant des extraits et en Jes traduisant, c'est, dis-je, qu'il ajoute ses propres observations à son récit. Il est curieux de montrer de quelle nature sont ces observations.

Sleidan, par exemple (lib. xx, p. 58), reproduit, sans méchanceté aucune , une proposition de l'évêque de Trente, par laquelle ce prélat demande trois choses : la rctranslation du concile à Trente, la mission d'un légat en Allemagne, et une déclaration de la manière dont le concile doit être tenu, dans le cas d'une vacance du Saint-Siège. Sarpi traduit littéralement cette proposition 5 mais il y intercale cette observation : c Le troisième point , dit-il, fut ajouté pour rappeler au Pape son âge avancé et sa mort prochaine , afin de le décider par là a avoir une plus grande condescendance envers l'empereur, car il ne voudrait pas laisser le mécontentement de ce dernier pour héritage à son successeur. »

Toutes ses réflexions sont en général dans ce style ; elles sont toutes pleines de fiel et de haine. Lisez encore les lignes qui suivent : « Le légat convoqua l'assemblée et émit d'abord son avis ; ensuite le Saint-Esprit, qui a coutume d'inspirer les légats selon le sentiment du Pape et les évêques selon le sentiment des légats, opérait encore cette fois, suivant son habitude. »

Nous pouvons voir quelle est la différence qui existe entre Sarpi et les couipilateurs qui l'ont précédé. Son travail est plein d'esprit et de mouvement; quoique tous les matériaux en soient puisés à des sources étrangères, son style est abondant, agréable et facile. On ne s'aperçoit pas quand il passe d'un auteur à un autre. Mais toute son histoire est inspirée de la dls^

position de son esprit, savoir, une opposition systématique et une baine violente contre la cour de Rome.

Comme nous l'avons vu plus haut, Sarpi possédait aussi des matériaux manuscrits. La partie la plus im-* portante de son livre est celle qui renferme les emprunts faits à ces sources. Il distingue les événements qui se sont passés entre les différentes sessions du concile et qui l'ont précédé , de l'histoire du concile proprement dite. Les uns, écrit-il, il veut les reproduire sous la forme d'un annuaire, et celle-ci sous la forme d'un journal. On remarque qu'en racontant les pi^miers, il a suivi en grande partie les écrivains bien connus , et qu'il a puisé au contraire l'histoire du concile dans des documents originaux. Il s'agit de savoir quels sont ces documents.

Je ne crois pas que ceux qu'il a pu obtenir d'Oliva , secrétaire du premier légat auprès du concile, ou de Ferrier, ambassadeur français à Venise, qui avait été aussi au concile, soient bien importants. Au sujet d'O^ liva, Sarpi commet une grande bévue, il lui fait quitter le concile bien plus tôt qu'il ne l'a quitté réellement ; quant aux actes français , ils ne tardèrent pas à être imprimés : l'influence deces deux hommes, qui étaient du parti des mécontents, servit à fortifier la haine de Sarpi contre le concile. Les collections de Venise , telles que les lettres des légats , par exemple, de Monte 5 celles des chargés d'affaires , comme de Visconti \ les relations des nonces, de Chieregato par exemple 5 les journaux détaillés qui furent rédigés auprès du concile , les lettres d'Âvisi et une foule d'autres monuments plus ou moins authenti*ques , lui offrirent , au contraire ^ de véritables documents , en grande abondance. Il fut si heiu*eux sous œ rapport , qu'il lui fot donné de puiser dans des écrits

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qui n'ont plus été publiés depuis cette époque et' que Pallavicini ne put se procurer, malgré son grand crédit, et pour lesquels il faudra toujours s'en rapporter à l'ouvrage de Sarpi.

Mais comment les a^-t-^il consultés ? Il se les est appropriés sans doute en partie, sans les avoir remaniés. Courayer affirme qu'il avait entre ses mains une relation manuscrite sur les congrégations de l'année 1 563, « que notre historien a consultée et presque copiée mot à mot. »

Je posséda une histoire manuscrite del S. concilia di Trento scritta per M. jintonio Milledonne, secret. Fene^ ziano, — dont Foscarini {Lett, Fêtiez. y I, p. 351) et Mendham ont eu aussi connaissance; cet auteur est contemporain et très-bien infonné , et son ouvrage n'est nullement sans importance, malgré sa brièveté, conoer** nant les dernières séances du concile. Eh bien! Sarpi Ta copié souvent mot à mot, excepté cependant quand Milledonne distribue des éloges.

Les lettres de Visconti que Sarpi avait entre les mains ont été imprimées plus tard; en les comparant avec Sarpi, nous trouvons qu'il les a suivies ça et là trèsfidèlement. Voyez, par exemple, Viscontiy Lettres et né-gociations, tome II, p. 174, et Sarpi, VIII, 753.

Sarpi n'est point un copiste ordinaire ; plus on le compare avec les sources dans lesquelles il a puisé, plus ou s'aperçoit qu'il sait parfaitement compléter entre eux les divers récits, et en relever le style; mais on voit en même temps très-bien qu'il s'efforce de produire une impression défavorable au concile.

Cette manière d'écrire exerce quelquefois une grande înflueuce sur l'exposition des faits , ainsi qu'on le voit, entre autres, dans le réât du plus important de nos colloques d'Allemagne^ celui de Raûsbonne, en 1 541 •

m APPENDICE AU TOME PREMIER.

Dans cet exposé, Sarpi suit fidèlement Sleidan; il avait sans doute aussi sous les yeux la relation que Bucer a rédigée de ce colloque.

En consultant ces sources allemandes , il retombe . dans l'erreur ci-dessus mentionnée. Les Ëtats répondent deux fois, pendant cette diète, aux propositions de Tempereur, sans être jamais d'accord. Le collège électoral était pour les propï)sitions de l'empereur, et le collège des princes leur était opposé. Il y avait cependant cette différence , c'est que les princes cédèrent la première fois, et résistèrent la seconde, en donnant une réponse évasive.

Sleidan cherche à expliquer cette opposition du collège des princes , en observant qu'il y aidait hecuicoup (Téuéques; ce qui est, sans aucun doute, un point trèsessentiel pour la constitution de l'Empire, mais aussi dénature entièrement l'idée essentielle que l'on doit avoir du collège des princes , puisqu'il persiste à désigner le collège des princes par le nom d'évêques.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur cette qucs-^ tion. La chose principale, c'est de montrer comment Sarpi consulte les sources particulières les plus secrètes, celles qu'il pouvait espérer voir pendant longtemps cachées.

Pour écrire l'histoire de celte dicte de Ratisbonne, il a consulté les instructions de Contarini, que le cardinal Qnirini a fait imprimer plus tard d'après un manuscrit vénitien.

Remarquons d'abord que Sarpi intercale çà et là dans les entretiens du légat avec l'empereur, les explications contenues dans ces instructions, et les met dans la bour« che de Contarini 5 et quand on -sait à quoi s'en tenir, on l'excuse facilemient. On ne peut nier que cette manière