XVIII INTRODUCTION

contentés d'adorer ou de maudire. Où est le Tite--Live , le Polybe , le Tacite de cette histoire mystérieuse? Qui a dit les destinées modernes de Rome ? L'idolâtrie et la haine , seules chargées de cette histoire , n'ont rien approfondi 5 rien éclairci.

ce C'était une belle souveraineté que celle que les Innocent et les Grégoire osèrent fonder sur la pensée. Magnifique sceptre, tyrannie violente, mais non odieuse ! Elle payait en services ce qu'elle enlevait en indépendance. Elle n'écrasait les hommes que pour les éclairer, non pour les avilir. On pouvait pardonner beaucoup à qui faisait au monde de tels présents. « Respectez-moi, soumettez*vous , obéissez , disait-elle ; en échange , je vous donnerai l'ordre, la science, l'union, l'organisation , le progrès , et même , autant que cela est possible dans une telle époque , le calme et la paix. » Rien d'étroit, rien de personnel, rien de barbare dans cette domination souveraine. Elle reculait les bornes du monde chrétien , s'opposait aux envahissements de l'is^ lamisme , contre-balançait par un pouvoir intellectuel et moral le pouvoir brutal et sanglant des sceptres de fer et des lances d'airain ! D'une main , la Papauté luttait contre le Croissant 5 d'une autre, elle étouffait les restes du paganisme énergique du Septentrion. Elle ralliait comme autour d'un point central et vivant les forces morales et spirituelles de res|)èce humaine. Elle était despote comme le soleil qui fait rouler le globe. La barbarie et la férocité universelle tendaient à tout désorganiser : elle faisait tout revivre. Elle insultait , dites-

INTRODUCTION. îul

VOUS , les diadèmes des rois et les droits des nations ; elle posait son pied insolent sur le front des monarques 5 rien n'existait sans la permission de Rome? — Sans doute : mais cette domination présomptueuse était un bienfait immense. La force de l'esprit contraignait la force brute à plier devant elle. De tous les triomphes que rimelligence a remportés sur la n^tière, c'est peutêtre le plus sublime.

ç Que l'on se reporte au temps où la loi muette, prosternée sous le glaive , rampait dans une boue ensan^ glantée. N'était-ce pas chose admirable de voir un empereur allemand, dans la plénitude de sa puissance , au moment même où il précipitait ses soldats pour étouffer le germe des républiques d'Italie , s'arrêter tout à coup et ne pouvoir passer outre ; des tyrans couverts de leurs armures , environnés de leurs soldats , Philippe-Auguste de France ou Jean d'Angleterre , suspendre leur vengeance et se sentir frappés d'impuis--

sance? A la voix de qui , je vous prie? A la voix

d'un pauvre vieillard habitant une cité lointaine avec deux bataillons de mauvaises troupes , et possédant à peine quelques lieues de territoire contesté! N'est-ce pas un spectacle fait pour élever l'âme , une merveille plus étrange que toutes celles dont la Légende chrétienne est remplie? »

Qui donc parle ce langage éloquent ? M. de Maistre , dans son livre du Pape ^ n'a certainement rien écrit qui soit au-dessus de cet éclatant hommage rendu à la mission des Souverains Pontifes. Eh bien! il vient d'un