CHAPITRE VIL

La paix se rétablit à Yamachiche.

ONSEIGNEUK Hubert devait apprécier avec une grande sévérité l'acte étrange des habir"^ w^x/mt4\ ^iita de la Grande-Rivière. Il fallait que personne ne fût tenté d'imiter l'exemple funeste qui venait d'être donné à Yamachiche. Mais si nous voulons savoir au juste quelle était la valeur de cette action dans l'intention des habitants de la Grande-Rivière, il faut exclure absolument toute idée de profanation. Ils avaient pris les ornement* de l'église, non pour les employer à des usages profanes, mais pour les conserver avec respect, jusqu'à ce qu'un prêtre vînt en faire usa<re dans leur église de la Grande-Rivière. Aussi les choses s'arrangèrent-elles beaucoup plus facilement qu'on n'aurait pu le prévoir.

M. le Grand Vicaire St-Onge, ainsi du moins le veut la tradition, vint exprès des Trois-Eivières, et en passant au Grand Machiche, il dit aux habitants qu'il put voir : Vous apprendrez que c'est le Grand Vicaire St-Onge qui passe, vous aurez affaire à lui demain. Le lendemain, portant le surplis et l'étole, il alla chercher les objets ravis que personne n'osa lui disputer.

Quant à la cloche, un particulier accepta le soin de la rapporter dans sa charrette à la chapelle de la Petite-Rivière. Il choisit une nuit noire, afin de n'être pas aperçu ; mais sa malheureuse charrette se mit à crier de manière à éveiller les habitant»

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dans leurs lit?. Il arrêta chez un ami, graissa ses essieux du mieux qu'il put, et alla ensuite accomplir sans bruit son œuvre de resti* tutioji.

La grande chicane était virtuellement terminée : les oppofants se rendirent petit à petit, le marguiller Lavergne donnant le premier l'exemple , et M. Kimber put se féliciter d'une victoire complète. A propos de ce Lavergne dont on cite le nom chaque fois qn'il s'agit des difficultés religieuses d'Yamachiche, il ne faut pas se faire une mauvaise idée de son caractère ou de ses inclinations ; c'était un homme très doux et très religieux, qui avait commencé de bonne foi, et qui, à la fin, pleurait à chaudes larmes d'avoir été entraîné dans une aussi mauvaise voie.

Qu'il y ait eu, pendant et après ce retour, des diflScultéspartielles ou de peu d'importance, cela ne doit par surprendre.

En voici une qui a bien son côté plaisant, et que nous rapportons peur égayer quelque peu nos lecteurs.

Les habitants de la Grrande-Rivière n'avaient pas, pour venir à l'église du Petit Machiche, les chemins de raccourci qu'ils ont maintenant, il leur fallait toujours passer par le village du Grand Machiche. Il y a plus que cela encore ; il leur fallait suivre ce qu'on appelle aujourd'hui la route à liezote, traverser la rivièrevis-à-vis le chemin des Petites-Terres, puis remonter à l'église.

Lorsqu'ils virent que décidément l'église ne serait pas bâtiesur la terre donnée par le seigneur Duchene, ils demandèrent qufr l'on continuât la route du Grand Machiche jusqu'au delà de la petite rivière, afin de leur épargner le grand tour qu'ils étaient obligés de faire auparavant. La chose était juste et toute naturelle, • lie leur fut accordée sans la moindre hésitation. Mais voilà que les propriétaires du terrain que cette route devait couper s'avisèrent de faiie de l'opposition. M. Louis Gélinas eut l'idée originale daller planter un verger précisément à l'endroit oîi lechemin devait passer ; et quand des hommes se présentèrent pour travailler, il leur fit solennellement défense de toucher à son verger.

Le verger de M. Lonis Gélinas était composé de grands arbres, arrachés sans beaucoup de soins, et ne porta ni feuilles ni fruits.

Il était dans le caractère de nos pères de chanter à propos de tout et à propos de rien. Le nouveau verger, avec ses bran-

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ches sèches et nues, excita la verve d'un Béran<jer populaire qui 'fit bel et bien une longue chanson, paroles et musique, à l'adresse du père C-félinas. Pauvre Bezote (Gélinas), y était-il dit :

Pauvre Bezote,

Ton verger n'a pas pris raiine, C'est là ce qui te chapririe, Pauvre Bezote !

Mais le sous-voyer donna ordre d'ouvrir la route, et M. Louis ■Gélinas, comme nous l'avons dit, alla l'aire solennellement défense de toucher à son verger. Un gaillard qui tranchait les branches sèches avec beaucoup d'ardeur, lui disait, tout en le lorgnant du •coin de l'œil : père Bezote, je vous conseille de ne pas approcher, ■car il pourrait vous arriver malheur. Je puis tuer un homme, moi, pour obéir à mou sous-voyer.

L'ouvrage se fit sans autres difficultés (1).

Le Répectoire du Clergé ne donne presque rien de précis sur l'abbé Kimber ; voici ce que nous avons pu recueillir sur la car» TÏère de ce digne ecclésiastique.

Nommé vicaire à St-Ours le Y octobi-e 1781, quelques jours **ulemont après son ordination, il y resta jusqu'au 30 septembre 1782. Il fut alors nommé curé de Contrecœur et desservit cette paroisse jusqu'à l'automne de 1788, époque où il fut appelé à Yaanachiche.

En 1802 il fut envoyé à Verchères et y demeura comme curé jusqu'en 1823. Il se letira alors du ministère, et continua à •demeurer à Verchères où il mourut le 19 janvier 1832, à l'âge de '73 ans. Son corps repose dans l'église de cette paroisse.

M, Charles Eeu3-er fut le successeur immédiat de M. Kimber. M. Ecuyer (il signait Ecuier) était un des plus forts musiciens

(1). En 1812, lors du passage, à Yamacliiche, du gouverneur Prévost, Pierre Hubert (grand père de M. Narcisse Hubert, de Nicolet) et Joseph Pothier, mon giand père maternel, après un procès célèbre, se sont hâtés de faire ouvrir le chemin, depuis la route ù Bezote jusqu'au village actuel. Dans la nuit qui précéda l'arrivée du gouverneur, il plantèrent un poteau -avec une tnain pour indiquer la nouvelle route aux distingués p«rsonnages. Ils passsèrent la nuit, tous deux, ù veiller pour empêcher leurs aiversaires de nuire à leurs projets Cet Hubert était le gendre de M. José Carbonneau (grand-père de M. Joseph Carbonneau) qui a fourni le terrain où se trouve l'église actuelle. Ce José Carbonneau était l'onde de M. François Carbon- ■neau, père de M. Jules Carbonneau. (Xote de M. F. L. De»aulnierfi.)

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de son temps ; il savait exécuter la musique et composait lui-même au besoin. Il a laissé un Sanctus, un Magnificat et plusieurs motets qui ont certainement du mérite, et qui ont été fort admirés à leur apparition.

M. Ecuyer était un homme gros et fort, au teint hâlé, à la figure un peu rébarbative. Ceux qui l'ont bien connu s'accordent à dire qu'on ne devinait pas le musicien sous sa rude enveloppe.. Ce n'était pas un orateur, mais il semble que cette qualité ne lui était pas aussi nécessaire qu'à bien d'autres. Il prêchait sa paroisse au moyen d'un chœur magnifique qu'il avait lui-même formé.

Le chant de l'église n'est-il pas une prédication ? Et dans cette paroisse tant affligée naguère par les divisions, la prédication de la musique religieuse n'était-elle pas la plus rationelle et la plus efficace ? L'harmonie de la musique devenait l'emblème d'une harmonie plus douce encore qui s'établissait entre les intelligences, et surtout entre le pasteur et ses ouailles.

M. Ecuyer naquit à Montréal le 20 novembre 1758, du mariage de Jean Ecuj^er et de Josephte Simer, et fut ordenné prêtre le 5 avril 1783. D'abord vicaire à la cure de Montréal, il s'agrégea au Séminaire de St-Sulpice le 21 octobre 1788, mais sortit do cette communauté dès le 18 septembre 1790.

Il fut nommé curé de la Pointe-Claire le 11 octobre de la même année, et demeura dans cette paroisse jusqu'au 29 septembre 1793. Il fut alors nommé à la Repontigny, et y résida depuis le 12 octobre 1793 jusqu'au 22 octobre 1802, époque où il vint prendre la direction de la cure d'Yamachiche. Il mourut le 29 mai 1820 après 19 ans d'une adnainistration des plus heureuses. Il avait rencontré bien des épreuves à la Pointe-Claire et à la Eepeniigny, et Dieu lui ménageait une carrière de bénédiction précisément dans cette paroisse d'où la paix avait semblé bannie pour toujours. Il repose dans le choeur de l'église d'Yamachiche, et la population garde encore un précieux sonvenir de ses vertus de prêtre.

i Dans une brochure récemment publiée, M. Frs. L. Desaulniers parle ainsi de M. Ecuyer : " Il eut la gloire d'avoir été le " protecteur de feu M. l'abbé Jean Holmes dont la réputation " d'orateur et de savant est universellement reconnue. Ayant vu " le jeune Holmes chez un M, Burroughs, instituteur aux Trois-

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" Rivières, M. Ecuyer le prit sous sa pi-otection, l'amena avec •' lai à Yamachichc, le convertit au catholicitime et le baptisa, '' continua son éducation et l'envoya au Séminaire de Nicolet dont " il devint l'une des plus «grandes gloiree;. M. Ecuyer élait doué

"de beaucoup de talents pour la musique En 1812,

■" lors du passage, à Yanachiche, du gouverneur Prévost qui se " rendait à Sorel pour rencontrej les troupes américaines, M. " Ecayer composa une pièce de vers qu'il mit lui-même en rausi- "que. Nous en citerons la première strophe :

Prévost le magnanime Qui captive nog cœurs Fera pusillanime La troupe d'agresseurs : Son courage intrépide Nous rendra tous vaillants ; Toujours, sous un tel guide, Nous serons triomphants !

Les deux jeunes gens qui chantèrent cette chanson au gouverneur, sont MM. François et Augustin Carbonneau, chantres très i-enommés qui viennent de disparaître.

Quand M. Ecuyer mourut, on était en pleine paix. M. Amyot, qui était alors vicaire, continua à desservir tranquillement la paroisse jusqu'en novembre 1820, époque où arriva un nouveau curé. Ce nouveau curé, pour la gloire d'Yamachiche, n'était autre que Mgr Joseph Norbert Provencher, évêque de -Juliopolis en Galatie. Il avait été nommé à Rome dès le 1er février 1820, mais à raison de difficultés considérables, et que nous connaissons bien imparfaitement, il ne put être sacré que deux ans plus tard. C'est pendant ces deux années qu'il vint comme curé à Yamachiche.

Mgr Provencher était, avec Mgr Cooke, l'un des élèves du premier cours du séminaire de Nicolet, Né dans la paroisse de ce nom le 12 février 1787, il fut ordonné le 21 décembre 1811.

11 avait commencé ses étude au Collège St-Raphaël à Montréal ; mais l'incendie de cet établissement le fit revenir à Nicolet^

Il fut tonsuré par Mgr Plessis, dans la Cathédrale de Québec, le 5 octobre 1808. En 1809 il professait la Méthode au Séminaire de Québec, selon le système de L'Homond. En 1810- 811, il était professeurde Belles-Lettres. Au 20 novembre 1811,

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on voit qu'il était malade à l'Hôpital Général de Québec, où il demeura jusqu'au 10 décembre. Onze jours après sa sortie de l'hôpital, il était fait prêtre, bien que sa santé ne fut pas parfaitemeut rétablie. Il fut nommé vicaire à Québec même, et y exerça le saint ministère jusqu'au 17 septembre 1812.

Nous avons eu beaucoup de peine à nous procurer des renseignements exacts sur cette première partie de la vie de Mgr Provencher ; sa belle carrière apostolique ayant absorbé toute l'attention, on avait mis en oubli ses premiers essais dans le saint ministère. Nous sommes vraiment heureux de diï*e que nos recherches ont été couronnées de succès. Mgr Plessis destinait son nouveau prêtre aux missions de l'Ouest, aussi semble-t-il avoir voulu l'accoutumer à la vie de missionnaire en le changeant fréquemment de paroisse.

Le 19 octobre 1812, il est envoyé vicaire à Vaudreuil, et y •demeure jusqu'au 11 octobre 1813. Au 5 octobre de cette année on lui offre d'opter entre la cure de Eimouski et le vicariat de St- Oharles, Rivière Chambly, en attendant qu'on puisse le nommer curé des Grondines ; mais il n'occupe ni l'une ni l'autre de ces deux positions, et le 6 novembre 1813 il est installé vicaire à Deschambault.

" En partant de Québec pour se rendre à Desehambault, dit *' M. l'abbé Dugast, il subit un accident qui aurait pu lui être ^' fatal, mais qui heureusement eut un résultat favorable. Il s'é- *' tait mis en route de bon matin, par des chemins très mauvais, " avec un compagnon d'un poids plus qu'ordinaire. Lorsqu'ils *' passaient vis-à-vis de l'Hôpital Général, la voiture versa dans un " fossé, et Monsieur Provencher faillit être écrasé par son compa- " gnon, qui tomba sur lui. Quand il se releva, il sentit qu'il ne *' pouvait pas continuer son voyage, et il se fit transporter à l'hô- " pital, à quelques pas de là. Heureusement il n'avait reçu au- " cune blessure grave, et il en fut quitte pour passer huit jours à " l'hôpital. Chose étonnante, cette chute causa dans toute sa " constitution, une révolution salutaire ; car à partir de ce mo- " ment, il devint fort et robuste. Il a dit souvent, dans la suite, " que c'était cet accident qui avait amené le rétablissement de sa *' santé.

Le 9 mars 1814, il signe aux registres des Grondines comme curé de cette paroisse, mais il continue en même temps à ex-

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ercer les fonctions de vicaire à I>eschambault. Le vingt-sept septembre, Mgr de Québec le nommait curé de la Pointe-Claire et de Ste-Anne du Bout de l'Ile. Il exerça les fonctions curiales à la Pointe-Claire jusqu'au 6 octobre 1816, et fut alors nommé à« la cure de Kamouraska.

Il gouverna cette paroisse avec un succès remarquable depuis le 26 octobre 1816 jusqu'en avril 1818. (1)

Il partit alors pour la Eivière Rouge dont il fat le premier missionnaire avec Mr Dumoulin. Il avait le titre de vicaire général. Ayant été nommé à Rome le 1er février 1820 évêque de Juliopolis en Galatio, suffragant et auxiliaire de l'évêque de Québec et vicaire apostolique pour le district du Nord-Ouest, il fut sacré sous ce titre par Mgr J. O. Plessis, le 12 mai 1822, dans l'église paroissiale des Trois-Rivières. En 1847 il prit possession du siège épiscopal de St-Boniface de la Rivière-Rouge. Il y mourut le 7 Juin 1853, âgé de 66 ans, et fut inhumé dans sa cathédrale. (2).

Il y a I lusieurs portraits ae Mgr Provencher, mais on dit qu'ils ne reproduisent pas fidèlement les traits de son visage, ni^ encore moins, sa stature colossale et imposante.

On se souvient, à Yamachiche, qu'il racontait avec beaucoup d'intérêt les détails d'un voyage qu'il avait fait à Rome.

En général, on l'estimait beaucoup comme curé, et si les habitants ne se sont pas attachés à lui d'une manière, plus forte encore, c'est qu'ils ont toujours senti qu'il n'était à Yamachiche qu'en passant,

Mgr Provencher a trouvé un biographe, et il l'a trouvé, comme il fallait, parmi les missionnaires de la Rivière-Rouge. M. l'abbé G. Dugast a écrit de belles pages sur sa vie d'évêque missionnaire. L'histoirien nous a dit avec bonheur qu'il avait une véritable âme d'apôtre, un zèle qui ne connaissait pas de bornes, un peu de bonhomie, mais un jugement sûr et droit, une granf^e humilité, une piété angélique.

(1) Mgr Provencher fut nommé curé de St Jean Baptiste de Rouville le 9 fév. 1814, mais sa nomination fut sans doute révoquée, car il n'occupa jamais ce poste.

(2) Répectoire général du Clergé Canadien, page 10.

HISTOIRE d'YAMACHICHE Q^

M. Pierre Viau succéda à Mgr Provencher dans la desserte d'Yamachiche. M. Viau naquit à St-François-Régis de Montréal le 24 juillet 1784, du mariage de Pierre Viau et de Marie Josephte Barret. Il fut ordonné le 3 décembre 1809, et devint plus tard vicaire général du diocèse de Montréal. Sa carrière de prêtre fut un véritable pèlerinage : 1809, vicaire à Vaudreuil ; 1810, vicaire à Québec ; 1812, curé du Cap-St-Ignace et de l'Ile-aux-Grues ^ 1818, directeur du Séminaire de Québec; 1820, curé de StNico las ; 1822, curé d'Yamachiche ; 1825, curé de St-Pierre et de St- François de la Rivière du Sud ; 1826, curé de la Rivière- Quelle ; 1835, à l'évêché de Montréal ; 1836, curé de St-Sulpice. Il mourut à l'hospice St-Joseph de Montréal le 13 juin 1849, à l'âge de 61 ans, et fut enterré dans la Cathédrale. M. Viau ne demeura que trois ans à Yamachiche ; il y a laissé peu de souvenirs, soit à cause de son caractère paisible et du calme qui régnait dans la paroisse, soit à cause du peu de temps que dura son administration^