CHAPITRE VIII

Les chantres de l'église de Saint-Denis. Leur dévouement. Leur âge d'or. 1740-1905.

Quant aux maîtres-chantres de l'église, ils ont va, comme les bedeaux, leur sort s'améliorer doucement d'années en années jusqu'à la prospérité actuelle ; longtemps ils ont donné leurs services gratuitement. Les premiers dans cette voie ont été : le pionnier Pierre Maheuz, de 1740 à 1752, le chirurgien Jean Lafond, do 1752 à 1767, et Charles Oariépy, de 1767 à 1804. Ce dernier était originaire de La Pérade et marié avec Marie-Louise Laganiëre ; il a chanté jusqu'à l'âge de quatre-vingt-un ans. AlorgT il décédait à sa résidence de l'Amyot (1), près de la route Yamaska, et la fabrique, en reconnaissance de son long dévouement, lui accordait généreusement une sépulture solennelle sans qu'il en coûtât rien à sa succession. De plus, le curé insérait dans l'acte mortuaire que le défunt avait constamment rempli son devoir " avec zèle et édification " (2). L'éloge est court, mais éloquent.

Ensuite jusqu'à nos jours se sont succédés Etienne Mignault, de 1804 à 1813 ; le Dr Séraphin Cherrier, de 1813 à 1829 ; François-Xavier Laforce, de

(1) — L'origine du mot Amyot pour la petite rivière de ce nom à Saint-Denis et pour le rang qui la longe vient d'une famille Amyot, qui, dans les premiers temps de la colonisation, habitait dans Saint-Charles, à l'embouchure du cours d'eau en question.

(2) — Registres des baptlmes^ mariages et sépultures de Saint- Denis, à la date du 4 juillet i8o4«

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1829 à 1840 ; Fierre Paradis, de 1840 à 1843 ; le notaire Joseph Mignault, de 1843 à 1851 ; Jean- Baptiste Maillet, de 1851 à 1870 ; Misaël Lame, del8T0àl883 ; et enfin Jean-Baptiste Desrosicrfi ^pnis cette dernière année. . -

T Etienne Mignaalt^ roarie avec Bosalie Mahei:^^ était le frère de l'ancien enré de Cbambly et le père de Mère Saint-Bernard, longtemps supérieure générale des Sœurs de la Congrégation.

Son remplaçant, le frère dn 8ec6nd etiré' de la paroisse, a vu VSge d'or de l'harmonie à Saint-Demà/l Il y avîiît alors toute une pléiade de belles voix dané là localité et M. Bédard s'y est heureusement trouvé, juste à temps, pouf les grouper et en tirer le'plaé brillant parti. Le chœiir était' toujours J)uisèant ; il y a eu en ces années-là jusqu'à sept chantres salariés (1). Mais surtout il se donnait souvent des leçons et defe exercices (2), afin de joindre la variété et la précîsidtt à là force. Fréquemment les voix étaient soutenues par un orchestre (S). •

ï'rançbis-Xâvîer'Laforce, durant son passage à Ta tête du chœur, était aussi marchand et bailli ; il est ensuite allé mourir à Saint-Hyacinthe, après y lavoir été gardien de la prison.

Selon le cérémonial primitif, les chantres avaiëtii tous leurs places au sanctuaire ; leë deui principaux d'entre eux siégeaient devant deà lutrins {)Osé8 près dei la balustrade, les autres dans les stalles. ' A Saint-

(1) — Jotirnal des. recetir^ et dépenît^de îa fabrique de Saiui'Denis\

(2) — Ces exercices se donnaient ordinairement au presbytère sous la présidence du curé, M. Hcdard, lui-même chantre et pia^icien, ,

(3) — L'orchestre se composait surtout de huit ou neuf violoniste^. Augustin Cadieux et Germain Bousquet, en étaient. Ne pouvant se placer dans le sanctuaire avec les chantres, ne voulant pas noa plus donner à TégUse l'apparence d'un théâtre en se mettant en avant de 1a nef, les musiciens se groupaient alors tous derrière l'aateU

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}': Celui-oi^ifil^idetPuAil PajrûUis.iBtiide MariefiHolial «tait , dèpuisi iloti^leoApei'émîgréi >d«|ii^Sle t^'Or^ans à Saint-Benis^«iVQo!bdB paDelita,.)6t<à'ioetîteidate^><fnj(ii^oiè temps, qii^e- «hAnJtrey il l&x^çaîi f^qn rmotien fd'odfèviièi lit eurtout- de confecticmitiQur) de oe&.tbotvrimen^alès hilnlor- .gias .d-autrefoi6, faites| eiltiërôtnQnt eilboiBji!»Il)is| était marié .avec Marie- iBérardenilSSQiy ietxalvaiti ipr4si(psi]it aax troubles de 1837.. f Les 'aneîehlsiitiaire8>Fiërrei«t Fratiçoie-^Xavieri Paradas -Bont ses^fik ethpetitrfilBl.

Le. notaire: Mign^i^U, •<(»{( la ^éHcmgfag^ién^iiikfe, p<)8sédBit/ une. belle voix d laltoy que- M.r Bédanrd: «amt jadis exploitée ; son .ehaat;était;.donc.cotilmeil1nildiitnie^ écho de ces jours trop vite écoulés, qui avaient laissé dans les esprits de si charmants souvenirs.

Maillet, longtemps exilé à la suite des troubles de 1837 et marié avec Théodore Giroaard, a fait un bon service, quoîqa*il ne fût pag..)aus3i bien doué que son prédécesseur. O-est de- son 'temps que les lutrins ont disparu pour iie plus revenir.

Mais arrivait le jour où allait être regagné d'un seul coup ce qui avait été perdu le long des années. Plusieurs s'en étaient attristés, surtout les ancien?. *Potié furent àmplemeiii consoles le ieiidî' 13 novembre 1873, alors qu'on entendit pour la pren^iè^re fois 1^^

accords puissants d'un orgue soutenant la voix des chantres. Ce matin-là, il y avait grande fête d'inauguration de Tinstrument nouveau. L'évêque pontifiait, entouré de vingt-un prêtres ; le B. P. Bourgeois, Dominicain, prêchait, et Labelle, l'auteur du ^' Répertoire de l'organiste ", venu exprès de Montréal, était au clavier faisant valoir son talent (1). Le facteur, de Saint-Hyacinthe, M. Eusëbe Brodeur, avait fourni la pièce, objet des réjouissances, pour le prix de (2,100 (2).

C'est le maître-chantre Larue, frère de l'abbé Raphaël Larue, qui vit s'opérer cette révolution dans, le chœur de chant. De ce moment, une partie de ceux qui le composaient montèrent à la tribune de l'orgue pour alterner avec leurs collègues restés aux stalles du sanctuaire ; plus tard ces derniers ont été renforcés par les élèves du collège, qui continuent chaque dimanche et fête à prêter leur concours. Depuis une dizaine d'années ceux-ci sont sous l'habile direction du Frère Tessier.

Jean-Baptiste Desrosiers, le titulaire actuel, frère de l'abbé François Desrosiers, a aujourd'hui pour assistants attitrés son fils Jean-Baptiste, George Kolland et Herménégilde Pétrin.

(i) — Le Courrier de Saint- Hyacinthe^ à la date du i8 dot. 1873. (2) — Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis, 17 mars et 26 nov. 1872.