CHAPITRE VII

Etat général de la paroisse religieuse en 1754. Les

bedeaux : Joubert, Jette, Bienville, Maillet,

Pommier, Aveline, Quertier, 2 Lussier,

Gadbois, Lafiamme^ Besse.

M. I^rîchety en arrivant à Saint-Denis, avait trouvé une population d'environ soixante-quinze familles, un excellent presbytère, mais une pauvre petite chapelle bien dél&brée. De plus, les dépendances et les clôtures manquaient à la résidence qui lui était destinée et le plus triste dénuement apparaissait dans les objets du culte. La tâche du curé était toute indiquée en présence de ces lacunes. Il commença donc aussitôt à s'y dévouer sans rien négliger pour donner aux paroissiens la desserte suivie et soignée à laquelle ils s'attendaient après avoir tant

souffert sous ce rapport.

Dans cette besogne de détails, ses sacristains lui ont été d'un précieux secours. Il les employait à toute sorte de menus travaux, quoiqu'ils fussent médiocrement rétribués. Que faire autre chose, lorsqu'il y a beaucoup à exécuter et que les revenus manquent ?

C'est de cette époque que date le bosquet des beaux ormes, qui font le charme de la place de l'église.

Quoique les bedeaux n'aient pas été requis jusqu'aujourd'hui de rendre les mêmes services, néanmoins ils ont été toujours très utiles au pasteur en

dehors des occapations strictes de leur charge. On les retrouve un peu partout pour le seconder.

Le premier d'entre eux a été le bon et religieux pionnier Pierre Joubert, l'hôte du prêtre et le fidèle gardien du lieu saint au temps des missions. Pendant qu'il remplissait ses fonctions, ses enfants étaient dans la paroisse les premiers servants à l'autel. Aussi longtemps qu'il n'avait eu à exercer son emploi que le dimanche, il n'en avait pas été incommodé dans ses travaux de ferme, mais ce n'était plus ainsi depuis l'arrivée du curé. Et voilà qu'à l'installation de la première cloche, l'ouvrage allait encore aiugmenter. Il céda alors sa place à un autre, en 1756 ; il avait été seize ans en charge.

Son successeur était tout désigné d*avance dans la personne du cordonnier Paul Jette. Celui-ci demeurait également à l'oi^bre du nouveau clocher, avec la différence cependant qu'il était plus libre que son voisin. Même son métier le retenait constamment à proximité de l'église. Il pouvait s'y rendre souvent et s'y attarder tout le temps qu'il le fallait. Sa piété, d'un autre côté, achevait de faire de ce paroissien l'homme propre à remplir la vacance. Il a occupé le poste durant huit ans.

Louis Bienville, Amable Maillet et Jean-Baptiste Pommier-Laliberté s'y sont ensuite successivement remplacés à de plus courts intervalles.

Le premier l'a tenu quatre ans seulement, de 1764 à 1768. C'est néanmoins sous son règne que s'est effectué le déménagement de la primitive chapelle à la belle première église en pierre. Bienville était un célibataire assez âgé, étranger à la paroisse. En abandonnant la charge, il a aussi quitté la localité.

Maillet, fils d'une famille du village, a été bedeau

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de Saint-Denis, de 1768 à 1770. Jusqu'alors cet employé n'avait pas eu d'autre rémunération que le quart de blé annuel de chaque franc-tenancier et un léger casuel. Vu la plus grande assiduité maintenant -exigée par la position, c'était devenu insuffisant. Aussi la fabrique décidart-elle d'ajouter désormais un salaire (1) aux anciens revenus. Malgré cet encouragement, Maillet n'a pas longtemps persisté dans sa charge après l'arrivée du second curé.

Quant à Pommier, vieillard célibataire comme Bien ville, il n'a été en fonction que trois ans. Toujours malade, il a été même obligé de garder la chambre tout un hiver pendant ce temps-là. Force lui a donc été de quitter une place à laquelle il semblait s'être attaché. C'est de .son* tem^js,- pn 1771, qu'a été bénite la plus petite des deux doiîhes î^ctuelles. Fondue en Angleterre au poids de sept- cent-quarante livres et payée trois-cent-trohte-ciuq piastres, elle a reçu, à la cérémonie d'installation, le nom dé Charlotte. Les futurs seigneurs, Eaperriëre et Charlotte de Contrecœur, son épouse, en ont été les parrains.

Vers cette époque, se fixait à Saint-Denis Jacques Aveline dit Saint-Jude. Français originaire des environs de Troyes, en Champagne, il avait pris part à la guerre de Cession dans le régiment de Berry et était maintenant cordonnier, marié avec Madeleine Asselin depuis 1760. C'est lui qui fut appelé à recueillir la succession de Pommier, à l'âge de trente-six ans; il a joint ensuite ses nouvelles occupations à celles de son métier, pendant onze ans. Vers 1780, il a vu la libéralité du curé ajouter une autre cloche à l'ancienne.En 1782, plus heureux que ses prédécesseurs, il prenait possession de la maison, que la fabrique mettait dorénavant

(I) — Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis,

à la disposition du bedeau et, l'année suivante, il se voyait déchargé, par l'arrivée des Sœurs de la Congrégation, du soin que demandent le& parures de l'autel et l'entretien des linges destinés au culte. En ceci ou diminua plutôt son ouvrage que ses honoraires.

Après lui est venu Hélier Quertier, de 1784 à 1816. C'était un autre Français, mais natif de l'île anglaise de Guernesey, sur les côtes de Normandie. Il avait vingt-deux an», lorsqu'il arriva à Saint-Denis en 1779. Trcrts ans plus tard, il y épousa Anne Arial (1), fille d'un aubergiste de Québec. Propre et régulier autant que fervent chrétien, il a été pour le lieu saint un employé modèle. Son fils Edouard, devenu prêtre, aimait à rappeler tout le dévouement qu'avait déployé son père dans l'exercice de sa charge à l'église. C'est du temps de Quertier que s'est bâti le temple d'aujourd'hui et que M. Cherrier a travaillé avec tant d'ardeur à augmenter encore la splendeur du culte. Le zélé serviteur a toujours été là pour l'aider au besoin. Il l'a vu avec plaisir compléter un carillon de trois cloches par l'achat de la grosse cloche actuelle. Celle-ci, du poids de quatorze cents livres et payée seulement six-ceut-soixante piastres dans une rencontre exceptionnellement favorable (2), a été l'objet de grandioses cérémonies, le mercredi, premier octobre 1806. Elle était alors bénite et nommée Marguerite-Michel. La cloche de 1780 ne survécut cependant que trois ans à cet événement. Pesante de cent-soixante-cinq livres seulement, elle faisait piteuse figure au milieu de sœurs à voix

(1) — Registres paroissiaux des baptêmes^ mariages et sépultures, à la date du 26 novembre 1782.

(2) — Reddition de comptes par l'abbé Cherrier, le 19 mai 1807. A rckives paroissiales.

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bpaiicoup plus puissantes. Le curé, dont «lie était demeurée la propriété personnelle, la légua alors au couvent. Elle est ensuite restée à cette institution jusqu'en 1867. Aujourd'hui elle est utilisée à l'hôpital, depuis l'établissement de cette mission. Les deux cloches, qui continuent seules à sonner au beffroi de l'église, rendent les notes agréables de sol do (1). Quant au pacristain, qui voyait le progrès marcher à pas de géant autour de lui, il aurait bien voulu s'en ressentir dans son humble demeure de la fabrique. Cette petite maison, située en face de l'église, avait pu suffire à son prédécesseur non surchargé de famille, mais pour lui, avec ses sept enfants, il ne pouvait pas en être ainsi. En vain demandait-il un agrandissement. A la fin, fatigué de se voir rebuter, il ne sollicita plus qu'une autorisation et fit lui-même l'amélioration à ses frais, en 1800 (2). Dix ans plus tard, on reconstruisit tout avec un peu moins, de parcimonie. Jiïéanmoins le locataire satisfait ne put pas l'habiter ensuite plus que six ans. En 1816, la maladie provoquait sa démission et il mourait, le 18 mars de Tannée suivante, assisté du vicaire, M. Hyacinthe Iludou.

Joseph-Toussaint Lussier, Edouard Lnssier, François Gadbois, Jean-Baptiste Laflamme et Alexandre Besse, tous enfants de la paroisse, se sont ensuite succédés dans les mêmes fonctions jusqu'à présent.

Le premier, ancien cultivateur et marié avec Françoise Lacroix depuis dix-neuf ans, a été bedeau depuis 1816 (3) jusqu'à sa mort arrivée en mars 1832.

( ï ) — Note DO en bas.

(2) — Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis.

(3) — Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis, — Dans l'acte d'engagement, le 3 mars, il est stipulé que ce qui sera donné à r occasion des baptêmes restera à la fabrique.

60 HISTOIRE Dff

Il a rempli son office à peu près tout le temps que M. Bédard a été curé de Saint-Denis.

Edouard Lussier, son fils, a été engage quelque» jours après le décès de son père, le onze mars (1), et a gardé la charge jusqu'en avril 1838. Patriote à tous crins et serviteur peu obéissant, il n*a pas eu peur d'enfreindre la défense de son curé durant les malheureux troubles de 1837 en sonnant le tocsin pour appeler au combat (2). Aussi s'est-il attiré une destitution au printemps suivant. Il était marié avec Sophie Dudevoir depuis le 7 mai 1832.

Son remplaçant, encore jeune homme, fils de Louis G ad bois et de Théotiste Morisseau, a signé son engagement, le 22 avril 1838. Il a été quatre ans en charge comme son prédécesseur ; après quoi il est parti pour les Etats-Unis.

C'est à la veille de la grande retraite du printemps de 1842 que Oadbois a quitté. Les Oblats arrivaient ces jours-là pour prêcher durant trois longues semaines ; il aurait alors fallu comme bedeau un homme brisé au métier, mais où le trouver ? Après bien des hésitations, le choix s'arrêta sur un cultivateur du quatrième rang, Jean-Baptiste Laflamme,quî, de son propre aveu, n'avait jamais mis les pieds à la sacristie que pour se confesser. L'épreuve de l'initiation fut rude pour lui, mais aussi elle eut probablement l'avantage de lui faire trouver ensuite plus facile l'accomplissement de ses nouveaux devoirs. Toujours est-il qu'après ce pénible apprentissage, il en a gardé le fardeau rien moins que trente-deux ans. C'est le

(1) — Kcgistrts des délibérations de la fabrique de Saint- Denis. — II est dit dans Tacte de son engagement que l'argent de la sonnerie detf baptêmes lui appartiendra.

(2) — Lusignan, V affaire de Saint- Denis ^ dans le Canada-français^ revue autrefois publiée à Québec ; 1890, page 216.

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17 février 1874 seulement qu'il l'a déposé, ayant alors assez de celui des années à porter. C'est chez son fils Toussaint, où il avait pris sa retraite, qu'il est décédé le 28 juillet 1881, à l'âge de soixante-seize ans, deux jours après avoir vu le cinquantenaire de son mariage avec Marie-Anne Vigeant. Ses enfants sont : Tabbé Magloire, curé de Farnham ; Jean-Baptiste, décédé ; Grégoire, de Pawtucket, dans le Rhode- Island, E.-U. ; Marie, dite Sœur Sainte-Eléonore, dans la Congrégation Notre-Dame, décédée à Montréal, le 11 février 1879 ; Julie, dite Sœur Saint-Zéphirin, dans la communauté du Bon- Pasteur de Montréal ; Toussaint, sellier à Saint-Denis ; Célina, établie à Saint- Hyacinthe, mëre du médecin Jean-Baptiste Richard, de Saint-Denis ; et Rose, de Saint- Aimé-su r-Yamaska, mère de Jean - Baptiste Bousquet, rédacteur du *' Courrier de Saint-Hyacinthe ".

Alexandre Besse, le douzième bedeau, actuellement en fonction, avait vingt-quatre ans, lorsqu'il fut appelé en 1874 à recueillir la succession du vénérable démissionnaire. En 1878, il épousait Anne Laflamme et,' en 1892, la fabrique lui remplaçait sa résidence par une autre plus moderne. Celle ci, la troisième, est plus élégante et plus commode que ne l'ont jamais été les précédentes. Les revenus annuels de la charge s'étant aussi graduellement augmentés depuis les années de privations du commencement, M. Besse occupe maintenant une position enviable.

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