CHAPITRE XIV

Derhières années du curé Frichet. Les progrès

accomplis sous son règne.

Sa retraite et sa mort.

Des avant de commencer la construction de son église, le curé Frichet avait resseuti les premières atteintes de ses infirmités, dépendant il ne croyait pas qu'elles le retiendraient *(&>: tôt à sfi i^hainbre, car il ne se serait jamais jeté dans une entreprise aussi Iongue que celle de la réédification d'un temple. Il ajouta de la sorte à ses'soufFrancês la peine 4| n'^^^^ P^ sur son chantier, lorsqu'il y savait sa présence si néces* saire pour la conduite et la surveillance des travaux.

Quant à son ministère qui lui-même ne tarda pas à subir les conséquences de sa mauvaise santé, il eut d'aibord le secours empressé de ses confrères voisins, les abbés Gervaise et Lataille (1), de Saint*Antoine et de Saint-Charles. Ceux-ci se multiplièrent pour le suppléer ' de leur mieux, mais cet état de choses ne pouvait se prolonger longtemps sans gêne. Ces curés charitables avaient chez eux leurs occupations ; étant seuls, ils n'étaient pas libres surtout de quitter leurs paroisses, le dimanche. Il est vrai que le pauvre pasteur, en se voyant arrêté^ avait aussitôt demandé une assistance régulière & son évêque, mais à cette époque il était encore moins facile qu'aujourd'hui d'obtenir des vicai-

(I) ~ L'abbé Lataille était le confière d'ordination de Tabbé Frichet. Tanguay, Répertoire gén, du clergé canadien^ ii8.

res. II y avait une si grande pénnrie de prêtres, et tant de cures sans titulaires ! C'est ce qui obligeait le» desservants malades ou surchargés à rester quand même sous le poids entier de leur fardeau.

Toutefois Mgr Briand avait les yeux tournés du côté du cher invalide. Lorsqu'eufiu, au mois d'août 1766, il lui fut permis de disposer du Bécollet Claude Cliché — de son nom de religion Frère Didace, — il l'envoya sans retard à Saint-Denis. Le curé ne put malheureusement garder plus qu'un mois (1) cet auxiliaire, qui, à l'expiration de ce court laps de temps, recevait déjà son obédience pour un autre poste.

L'abbé Frichet se traîna et espéra encore près de deux ans, mais c'était là l'extrême limite. Aller plus loin, c'eût été contre les intérêts de tous et il ne fut pas le dernier à le comprendre. Il en écrivit à l'évêque lui exposant en même temps son embarras pour l'avenir. Entré pauvre dans le ministère, il en sortait pauvre ; il ne lui restait pas où reposer sa tête en sortant de son presbytère. L'Ordinaire du diocèse, connaissant ses états de service dans l'Eglise, ne l'abandonna pas dans cette circonstance.

Votre cure, lui répondit-il en substance, rapporte de six à sept cents piastres annuelles de dîme ; les deux tiers de ce montant appartiendront au curé de Saint-Antoine, qui aura la charge entière de votre paroisse, et l'autre tiers vous sera remis par lui ; en plus, ajoutait-il, le titre de curé vous restera jusqu'à la mort. Cet arrangement alla on ne peut mieux à l'ouvrier infirme, qui avait même la permission de demeurer dans son presbytère, s'il le désirait.

(I) — Le Père CHche est demeuré à Saint-Denis du 24 août 1766 au 24 septembre suivant. Registrts des baptêmes^ mariages et sépuUurts de Saint-Denis.

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En dépit de ces droits qu'on lui réservait, Tabbé Frichet sentait tout de même Saint-Denis lui échapper, mais il pouvait alors s'en séparer sans remords, car il y avait contribué la pleine mesure de ses forces et la paroisse avait progressé sous le règne de son premier curé. La primitive chapelle avait cédé la place à une église magnifique, du moins à l'extérieur. Les défrichements s'étaient poursuivis avec succës et la population avait plus que doublé ; de quelques centaines d'âmes elle s'était portée à prës de huit cents.

Pour encourager le travail du déboisement, il avait lui-même obtenu sa concession à l'Amyot et y faisait abattre les arbres et semer. Si sa santé n'eût entravé sou esprit d'entreprise, on l'aurait vu mêlé activement à toutes les œuvres d'intérêt public de lu localité.

C'est de son temps que le notaire s'est joint au médecin de la paroisse pour en rendre le personnel complet.

Et au cours des malheurs de la guerre de Cession, ue l'a-t on pas admiré dans son zèle à bénir et à consoler ses ouailles tant éprouvées ?

Si enfin il eût été encore debout lors des dernières contradictions, elles n'auraient pas existé.

C'est le 29 juillet 1768 que l'évêque signa l'arrangement proposé au curé malade de Saint-Denis (1). Avec deux ou trois cents piastres seulement de revenus par année, M. Frichet ne pouvait songer à tenir maison longtemps, quoique le libre usage de son presbytère lui fut laissé.

Il lui en coûtait bien un peu de quitter la paroisse où il avait généreusement dépensé ses quatorze dernières années de labeur, mais la nécessité le forçait

(I) — Archivas de Pévéché de Saint- ffytuittthe^

d'aller chercher ailleurs un refuge que Saint-Denis ne lui offrait pins.

Obligé de partir, il se sentit attiré vers Québec de préférence à toute autre place. Là, il avait grandi, étudié et reçu les ordres, là demeuraient son évêque et un nombreux clergé. II ne fallait pas tant d'attraits pour l'entraîner de ce côté. C'est à la fin de l'été que, jetant un dernier regard sur Saint-Denis, il s'en éloigna pour n'y plus revenir.

A Québec, les religieuses de l'Hôpital-Général, sur sa demande, lui avaient préparé une bonne chambre. C'est dans cette institution de charité qu'il acheva son existence, partageant entre la souffrance et la prière les six années qui le séparaient du jour de sa récompense.

Ce terme arriva pour lui le 17 août 1774 (1). Il n'était encore âgé à cette date que de cinquante-huit ans, dont trente-un passés dans le sacerdoce.

Des le lendemain, il était inhumé fort simplement BOUS le chœur de la chapelle de Thôpital, avec chant seulement d'un libéra; le chanoine Rigauville officiait et cinq prêtres, ainsi que trois clercs, y assistaient entre autres. Les prêtres étaient: MM. Augustin Hubert, desservant de Saint-Joseph-de-Lévis ; P.-S. Renaud, curé de Beauport, que le père de la reine Victoria aurait voulu dans la suite voir évêque de Québec ; F.-X. Noiseux, vicaire à Saint-Pîerre-d'Orléans, plus tard curé et grand-vicaire des Trois- Rivières ; C.-F. Bailly, alors missionnaire en Acadie et futur évêque ; et le Père P.-L. Dujaunay, jésuite et curé de la Pointe-aux-Trembles, près Québec. Les séminaristes étaient : MM. A. Bînet, sous-diacre, C.-F.

(I) — Les Anna/es de l'Hôpital-Général de Québec disent qu'il mourut en cette maison "dans les appartements du clergé".

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Perrault et N.-B. Mailloux, acolytes, qui tous trois sont devenus prêtres (1).

Le service solennel n'ayant pu être célébré le jour même de la sépulture, il le fut le 19 suivant (2).

Dans la cure dyonisienne, dont il était encore le titulaire à sa mort (3), M. Cherrier, son successeur, lui chanta un second service ; chacun se rappela de nouveau ce que le défunt avait opéré de bien dans la paroisse, puis pour lui comme pour les autres le silence se fit peu à peu autour de sa tombe (4).

(1) — Tanguay, Répertoire gin, du cUrgi canadien»

(2) — Voici la première partie de l'extrait mortuaire de Tabbé Frichet : ** L'an mil sept cent soixante et quatorze, a été inhumé dans l'église de cet hôpital par nous soussigné, prêtre chanoine de Québec, de présent curé du lieu, le corps de Messire Jean-Baptiste Frichet, prêtre curé de Saint-Denb (son service solennel différé à demain), décédé hier, âgé de 57 ans ou environ, dont 32 de prêtrise, après s'être confessé et avoir reçu le sacrement d'extréme-onction. ..." Registres des baptêmes, mariages et sépultures de P Hôpital-Général de Québec, à la date du i8 août 1774.

(3) — Annales de l'Hôpital-Général de Québec et Registres des baptêmes, mariages et sépultures de la même institution.

(4) — Le collège de Saint- Denis conserve la partie d'été de son bréviaire. En tête, il a lui-même inscrit son nom avec le millésime 1742. Le premier propriétaire connu de ce livre, imprimé en 1706, a été l'abbé J.-B.*-F. Grenet, ordonné en 1726 et décédé curé de Montmagny en 1740.