CHAPITRE XIX

Fondation du couvent. Les différentes phases de

son histoire. Ses supérieures. Ses états

de services. 1773-1905.

L'abbé Cherrîer, en arrivant à Saint-Denis, avait constaté avec peine qu'il n'y avait eu rien d'accompli jusque-là pour procurer à l'enfance, pas plus qu'à la jeunesse, le bienfait de l'instruction. Peut-être y avait-il eu ou y avait-il présentement quelqu'institutrice ou instituteur ambulant. Si oui, c'était tout, et l'on sait que ce n'était [)as là un^ système plus stable que fructueux.

•Le catéchisme ne s'apprenait donc encore que dans la famille à force de répétitions patientes, et le pasteur, durant de longues semaines chaque printemps, continuait et achevait tant bien que mal ce pénible et peu satisfaisant travail.

Le nouveau gardien des âmes sentait toute la gravité de la lacune. Mais il y avait tant à exécuter dans la paroisse, et les ressources étaient si restreintes ! Les ruines de la guerre de Cession n'avaient paa été relevées que déjà l'on avait bâti l'église. D'un autre côté, comment laisser persévérer plus longtemps un état de choses aussi préjudiciable à l'avenir de la localité ? Trois années s'écoulent; et enfin dans le cours de la quatrième Dieu inspire au vigilant curé le moyen à essayer pour obvier à une partie de Tinconvénient.

Les religieuses de la Congrégation de Notre-Dame,

(le Montréal (1), enseignaient presque gratuitement, il les dennanderait ; et pour les établir, ce qui coûterait cher, il tendrait la main dans toutes les paroisses, h qui la nouvelle fondation pourrait être utile.

Il en parla à ses confrères des environs ainsi quTi plusieurs de ses paroissiens et des leurs, et déjà ui> certain nombre lui offraient de généreux secours. Voyant que son projet ne rencontrerait pas d'obstacles sur ce point, il le présenta à Mgr Briand, le 6 août

L'évêque, charmé du zèle de M. Cherrier, l'eu félicita et voulut même étendre le district de ses quêtes pour le soccès de son entreprise. Le curé ne lui avait mentionné que la vallée du Richelieu, sa Grandeur fixa que Taide pourrait être demandée de Sorel à Saint- Mathias et de plas sur les deux versants de TYamaska, où, disait-elle, il y aurait bientcVt presque un aussi grand monde (^ue sur les rives richcloises (2).

(1) — Cette communauté est d'origine canadienne el date de< commencements de la colonie. On la doit à la sainteté et au dévonement de la Vénérable Mère Marguerite I^ourgcuys, née à Troyes, en Champagne, France, le 17 avril 1620. A 33 ans, celle-ci abordait au Canada pour la première fois. Pauvre fdle, elle y fut d'abord pendant 4 ans la ménatjère de M. de Mai^onneuve, fondateur de Montréal. En 1657, elle débute comme institutrice dans une ancienne étable de la cité naissante. Puis elle s'cmbarcjue l'année sui>ante pour le pays natal, d'où, en 1659, file amène les quatre j)ersonnes, qui seront ses premières compagnes dans la congrégaiion projetée. En 1671, le roi approuve sa pieuse entreprise et, 5 ans plus tard, l'évêque de Quéljcc en fait autant. A partir de ce moment, l'œuvre s'est constamment développée. Mère J^ourgeoys est décédée à Montréal, le 12 janvier 1700. Faillon, Vie Jf h Saur Bourgeoys.

(2) — A la date du 6 août 1773, le curé Cherrier écrit à Mgr Uriand : ♦* Les habitants de nos cantons sont assez bien, mais...., comme ma paroisse a déjà tté bien accablée, je souhaiterais qu'elle ne contribuât pas seule à cette dépense....; ne pourrait-on pas faire une louinée dans toute la u\ière Chambly, qui y est également intéressée? PUiNieurs habitants hors de ma paroisse ont déjà fait des promesses, si

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Avec cette approbation, l'ardeut promoteur de réilucatioiif croyant qu'il n*y avait pas de temps à perdre, décida lo voyage de Montréal pour obtenir de la communauté en vue les deux Sœurs missionnaires désirées.

La Mère Sainte-Rose, née Véronique Létan^, était alors supérieure générale depuis plus d'une année (1). Elle reçut très favorablement la requête, mais prudente elle ne s'engagea à lui donner suite que lorsqu'elle le pourrait. Los sujets n'étaient pas nombreux autour d'elle, et il y en avait plusieurs d*invalides. Les maisons déjà existantes ne se maintenaient même qu'avec difficulté (2),

Quoi qu'il en soit, M. Cherrier revint content ; il avait la certitude que la [)remiëre fondation dos filles do la Vénérable Marguerite Bourgooys aurait lieu dans sa paroisse.

Le 8 avril 1774, il obtint du seigneur le terrain que celui-ci semblait détenir pour le couvent, au sud de la place de l'église. C'était un emplacement d'environ 337 pieds par 104 de front sur la rue Saint-Denis (3).

l*on voulait bâtir; je ne m*y fie pas toui-à fait, mais c'est toujoure un bon présage, pourvu qu'on ne les décourage pas ". I/évêque répond, Je 14 suivant : ** Je ne puis que louer votre prujct d'établir des ^o-'urs. tlans votre bourg, elles serviront.... aussi pour les paroisses de la rivière Yamaska, qui va dans peu d'années devenir |)resque un au^bi i;rand monde que ctlle de Chainhiy ... Je vous autorise à faire une «luéte dans les deux liNÏère.s depuis Sorel jusipi'à Saint-Olivier (Saint- Malhias aujourd'hui )". Arcàizes de Véiêché J> ^^ - I/yacétttkt,

(1) — Fadlon, Wù de Li S,et/r Bour/^ecys, II, 432.

(2) — En 182S, apiès 171 ans d'existence, la communauté ne comptait encore que 15 missions, l'ie de la Mère Sainte- MadeUint\ 58. — Klle était loin de la pros{)érité actuelle, qui lui permet de distiibuer le travail de 1293 religieuses professes en 123 maisons et 21 diocèses diflérents. Cadieux et Dérome, Le Canada ecdésiastique de 1905, 258.

(3) — Four être exact, il faut dire qu'il y avait cette étendue, moin^ au n'ord-oucst un triangle de terre, dont les petits côtés mesuraient sur la

Le donateur n'imposait sur cette concession que la rente illusoire d'un sou par année, avec en outre la peule condition d'y bâtir et entretenir une maison do religieuses enseignantes (1).

Aussitôt cet acte signé, M. Cherrier se disposait à en remplir la dernière clause, lorsqu'il apprit que les Sœurs pourraient remettre assez loin l'accomplissement de leur partie. AI')r3 il suspendit toute démarche et attendit. Et c'est pendant neuf ans qu'il vécut ensuite dans l'espérance.

De temps en temps dans l'intervalle, il rappelait à la communauté sa promesse, en s'informant de ses progrès et du jour, où elle pourrait établir une mission au milieu de ses paroissiens.

Enfin, en 1781, Mère Saint-Ignace, née Marie Raisenne (2), qui avait succédé à Mère Sainte-Rose depuis trois ans, lui écrit que, les novices augmentant, on serait bientôt en état de fonder, et il se remit, sur le champ, en frais de terminer ce qu'il avait ébauché sept ans auparavant.

Alors ees économies lui avaient permis d'amasser une somme assez rondelette, et il ne l'avait grossie que pour moins demander à la charité des amis de son œuvre. Aussi n'en réquéra-t-il plus que peu pour compléter ce qui manquait à sa bourse et à celles de ses paroissiens, devenus aussi plus à l'aise. Le curé, pour sa part, donna beaucoup ; il en était heureux,

lue Saint-Der.is 40 pieds et sur la place de l'église 180 pieds. Acte du 8 avril 1774 par-devant notaire Jehanne et Acte de bornage de l'arpenteur J.-H. Raymond, en date du 6 août suivant.

(1) — Acte passé par-devant notaire Jehanne, le 8 avril 1774, et approuvé jiar Mi^r Briand, le 13 mars suivant. Anhiies seigtteuriales chez Dr H. -A. Mignault, de Saint-Hyacinthe.

(2) — Mère Saint-Ignace, Hlle de deux captifs anglais d'Oka, a été 12 ans supérieure générale des Sœurs de la Congrégation de Montréal, de 1773 à 1790, 1- ai lion, Vif de la Suitr Bour^eoys^ II, 442 à 462.

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tant il prévoyait tout lo bien qu'il procurait à ses ouailles ainsi qu^à celles des pasteurs voisins.

De sa chère maison, il sortirait des instîtutrîcets, qui enseigneraient à leur tour dans les cnmpagnes jusque-là privées de toute école, il en sortirait surtout d'excellentes mères de famille. Et c'étaient là des rêves qui devaient avoir leur pleine réalisation. Si Saint-Denis et ses environs comptent tant de demeures^ où prédominent la bonne éducation, les belles manières et l'esprit profondément religieux, il faut l'attribuer en forte partie au dévouement éclairé de celles qui, depuis plus de cent-vingt ans, se dépensent dans la seigneurie à l'abri des murs bénis de leur couvent. Elles ont été les dignes coopératrices du prêtre dans l'œuvre du salut des âmes ; elles aussi ont pénétré dans les foyers pour y répandre un peu de bonheur, tout en préparant celui du cieL

Chacun ayant apporté sa pierre, l'édifice était très avancé à la fin de la belle saison de 1782. i.\ fut fini durant l'été suivant et, au commeneeraent d'octobre de la même année, les deux Sœurs missionnaires y inauguraient les classes. Il restait encore des accessoires à ajouter pour rendre l'établissement complet ; la quête du jour de lu Saint-Dents fut faite dans ce but (1) et, peu après, tout était en effet bien parachevé.

Le couvent formait un bel édifice de 40 par 80 pieds. Il n'avait qu'un étage, mais immenses étaient ses mansardes avec leur double rangée de lucarnes. C'était en réalité un des bons établissements de la communauté à cette époque. Construit en cailloux, il était chaud et confortablement divisé. L'abbé Cher-

(I) — Rfgi\tres des délibérations de la fabrique de Saint- Dettis, Red' dilioD des comptes de 1783.

rier n'y avait-il aussi rien négligé ; pour être sûr que tout fîit bien exécuté, il avait lui-même surveillé et dirigé les travaux. En 1856, la bâtisse était évaluée à cinq mille deux cents piastres.

Cette construction a subsisté quatre-vingt-quatre ans. Mais à la lin elle ne répondait plus aux exigences modernes, qui attirent et retiennent les élèves, et d'ailleurs elle n'était plus assez spacieuse pour le flot grossissant de celles qu'on y envoyait chercher leur formation.

En 1867, des le printemps, on la démolit, d'aprës ce qui avait été décidé l'automne précédent, et, sur les mêmes bases, moins sur le côté sud, (»n éleva la maison actuelle, qui mesure 50 par 80 pieds de grandeur. Les religieuses, un moment réfugiées avec leurs élèves dans la salle publique du presbytère pour achever l'année scolaire (1), réintégraient leur domicile pour la réouverture des classes, en septembre suivant. Joseph Lapalisse, de Sain t- Aimé-su r-Yamaska, et Klie Giard, de l*ierreville, aujourd'hui de Sherbrooke, tous deux entrepreneurs associés, avaient conduit le chantier avec autant d'expédition que d'habileté. Par leur contrat, passé à la procure générale des Sœurs de Montréal le 11 novembre 1866, ils devaient bâtir pour la somme de dix mille huit cents piastres (2), mais à cause d'imprévus le couvent fini en a coûté quatorze mille.

Il est de jolie apparence. Mieux sorti de terre que l'ancien, il possède deux étages et demi. Les salles,

(1) — Dans une a-seniblce des marjjuilliers, en date du 3 mars 1867, il était convenu de laisser la salle publique du presbytère ** à la iri'«|)(j>ili()n de?» Sœurs ju>tju*à la soi lie des élèves". Registres du délif»étiitwns de la fabrùjue de Saint- Denis.

(2) — Archives de M. Elie Giard ^ de Sherbrooke.

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Bans y êfre vastes, 8ont bien éclairées et convenablement aménagées (1).

Cette reconstruction, dont les dépenses ont été en grande partie supportées par la maieon-mëre, est due en première instance à la Mëre Saint-Bernard, native de la paroisse, alorâ supérieure générale de la communauté. C'est de la part de celle-ci une générosité capable de provoquer la i»lus vive reconnaissance des gens de Saint-Denis, surtout quand on sait l'état de gêne, dans lequel ont continuellement vécu les religieuses de la Congrégation. Aussi les Dyonisiens ne s'acquittaient'ils que d'un devoir impérieux du cœur, lorsque, le 24 juin 1900, ils prélevaient sur leur fabrique la somme de trois mille piastres pour aider le couvent à se débarrasser de sa trop lourde dette (2), contractée au temps de la réédification.

La proximité de l'église, sans doute, fut constamment d'une grande consolation pour les Sœurs missionnaires. Leur condition de véritables paroissiennes les porta même longtemps à aimer l'arrangement, qui ne leur faisait trouver que là le Dieu de l'Eucliaristie ; mais le nombre grandissant de leurs élëvesdutgraduellcment les pousser à désirer d'avoir leur chapelle particuliëre. Jusqu'en 1863, elles s'étaient contentées d'un petit oratoire, où, réunies autour d'un humble autel, elles accomplissaient un certain nombre d'exercices en commun. En 1849 seulement, durant toute la retraite annuelle de l'automne, Mgr Bourget leur avait permis d'y conserver le trésor des Sainte8-E:ipèces (3). La

(1) — L*aichitecte du couvent a été H. -M. Perrault, de Montréal. Ses plans et devis sont du il nov. 1866. Archives de AI. EtU Guird^ de Sherbrooke.

(2) — Registres des délibérations de la fabrique de Saint- Denis.

(3) — I^ 15 novembre 1S49, Mgr Bourget écrit au curé de Saint- Denis : •* Je vous permets de ^rand creur de célébrer, et de garder le

faveur ensuite ne leur fut plus redonnée qu'en septembre 1863, alors que fut bénite leur chapelle extérieure ; à partir de cette épofjue^ l'Hâte divin leur est toujours resté.

Le petit temple, aussi propret que sans prétention artistique, où elles vont maintenant s'entretenir avec Lui tout à leur aise, fut décidé en 1862 et édifie l'année suivante. Le renouvellement de la bâtisse du couvent ne l'a affecté que pour le rendre plus froid, ce qui a surtout nécessité l'importante restauration dejuiU let et août 1881, où il a reçu son parachèvement actuel.

Il forme appendice au corps principal de la maison du c&té de l'église, de même que la cuisine constitue également une saillie au coin sud-ouest.

La chapelle privée des Sœurs ne les a cependant pas détournée*^ du temple paroissial, où elles persévèrent à donner avec leurs élèves l'exemple del'assiduité aux offices publics. Les Sœurs Grises et les Yiateurs en font autant, les unes avec leurs invalides et les autres avec leurs écoliers. C'est ainsi que les paroissiens, s'étant habitués à toujours attribuer aux réunions de fidèles toute l'iniportance qu'elles méritent, s'y rendent constamment en foule et souvent franchissent de sérieux obstacles pour n'y pas manquer.

La place réservée aux Sœurs de la Congrégation et à leurs élèves dans la deuxième église était le jubé, construit expressément pour elles (1) ; dans l'église actuelle, c'est la chapelle Saint-André qui leur est affectée. Peu après l'achèvement de ce dernier temple, pesait sur la fabrique un excédent de dépenses. M. Cherrier, généreux en toute occasion, quand il

Saint Sacre?iiem clans la chapelle du couvent, pendant tout le temps de 1.1 retraite ". Afihhrs dt Vévêchê de Saint- llyacintht'.

(I) — Inventaire du 30 mai 1788. Archhis de C église île Saitti- Deuis.

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a'agisBait de ses ouailles et de bien à leur procurer, s'offrit à combler le déficit de ses propres deniers, si en retour on abandonnait à perpétuité aux Sœurs missionnaires et à leurs élevés l'enfoncement sud du transept appelé la chapelle Saint-André. C'est depuis la concludon de ce marché, le 19 mai 1802 (1), que les religieuses sont enp possession de leur place d'aujourd'hui dans l'église.

En arrivant dans leur couvent de Saint-Denis, les Sœurs ont ouvert un pensionnat en même temps qu'un externat, quoiqu'elles ne fussent que deux, et elles maintinrent l'un et l'autre sans être plus nombreuses, jusque vers 1850. Inutile après cela de tenter l'éloge de leur dévouement, il se voit trop clairement.

Elles- enseignaient et surveillaient, c'était la part la plus absorbante ; elles avaient de plus tout le soin de leur maison, en particulier de leur cuisine ; et outre cette besogne elles trouvaient encore le loisir d'igouter à leurs fonctions d'institutrices quelque travail du dehors et notamment l'entretien de la sacristie. Ce qu'elles accomplissaient ici se poursuivait journellement dans leurs autres missions. Comment Dieu aurait-il pu ne pas bénir une communauté de servantes aussi zélées pour l'extension de son règne ?

Souvent encore jeunes, elles traînaient courageu-' sèment une chaîne d'infirmités pour continuer à fitire le bien ; c'était le temps de l'épreuve. Maintenant leur devoir n'est pas moins bien rempli, mais il est rendu moins pénible, quoiqu'il le soit encore fréquemment.

Depuis un demi-siècle, leur nombre s'est insensiblement accru à Saint-Denis ; aujourd'hui elles y sont ordinairement sept ou huit à l'œuvre.

{l) ^ Jie^isires des délibéraiiofts de la fabrique de Saint- Denh, Reddition dei comptes de i8oi.

Les deux premiëres qui Tinrent iiirent Catherine Daillebonst, dite Soeor de )a Visitation, supérieure, et Marie-Louise Coropain, dite Soeur Saint-Augustin. Elles étaient respectivement âgées de trente-quatre et de trente-six ans. La plus jeune est plus tard allée mourir à la mission de Deschambault, en 1806 (1), et sa compagne, dont Dieu eutf à son service comme religieuses les trois sœurs selon le sang et le frëre comme prêtre, fut dans la suite dix-sept ans supérieure générale de sa congrégation (2) ; c'est durant l'exercice de cette haute fonction que son frëre fut curé de Saint- Antoine.

En 1812, Josephte Momeau, dite Sœur Siûnte- Cécile, était supérieure à Saint-Denis, depuis plusieurs années. Mais alors elle était devenue infirme, et sa compagne Catherine Huot, dite Sœur Sainte Madeleine, à peine figée de vingt-uu ans, la suppléait presque partout. Cette dernière fut pendant deux ans, de février 1812 à février 1814, auprès de cette ancienne toujours malade, et y donna la mesure de sa vertu (3), qu'elle devait plus tard faire briller pendant dix-huit ans à la tête de sa communauté (4).

Six ans après son départ de Saint-Denis, Marguerite Ricber, dite Sœur de l'Assomption, y mourait, à peine figée de vingt-huit ans. Décédée le 16 février 1820, elle fut inhumée le surlendemain dans l'église paroissiale (5), au caveau de la chapelle retenue pour les Sœurs ; c'est la seule religieuse dont les dépouilles mortelles y aient été déposées.

(1 ) — Vie de la Mère Sainte- Madeleine^ 30.

(2) — F ai lion. Vie de la Sœur Bourgeoys, II, 461 et 462.

(3) — Vie de la Mire Sainte- Madeleine^ 30 à 32.

(4) — Failloii, Vie de la Saur Bourgeoys, II, 474.

(5) — Registres des baptêmes^ mariages et sépultures de Saint- Denis, à la date du 18 fév. 1820.

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Près de vingt ans plus tard, vers 1840, Sœur Saint-Magloire était préposée à la direction de la maison de Saint-Denis. Sœur Saint-Augustin, deuxi&me de ce nom, la remplaça en 1842 et tint le poste pendant neuf ans ; venue de Terrebonne, elle y est retournée en quittant la mission dyonisienne.

Sœur Saint-Jacques lui succéda pendant un an, puis vint Sœur Sainte-Blandine. Celle-ci, durant ses sept années de directorat, vit rapidement diminuer le nombre des élèves internes. D'environ quarante qu'elles étaient k son arrivée, leur nombre descendit à un chiffre si minime qu'il ne permettait plus an pensionnat de se maintenir. Ayant sur ces entrefaites obtenu son rappel vers le mois de janvier 1859, Sœur Saintc-Anastasie vint achever l'année scolaire à sa place, et, l'automne suivant, on nommait au poste devenu embarrassant une jeune religieuse dans tout l'épanonissement de son talent et de son activité. Comme à ces qualités celle-ci joignait les avantages de bien connaître son champ' d'opération, Saint-Antoine étant sa paroisse natale et la maison son alma-mater, ou appuyait sur cette ancienne élève les .plus brillantes espérances ; l'attente n'a pas été trompée. Pendant douze ans d'abord, elle y a été à l'œuvre, et plus tard, durant encore deux ans, de 1889 à 1891. Cette supérieure, dont le succès a couronné le dévouement, est SœxiT Saint-Isidore, née en 1832 du mariage de Pascal Archambault avec Agathe Dupré. Après cinq ans d'études sous Sœur Saint- Augustin, elle était entrée au noviciat, à l'âge de dix-huit ans, et c'est neuf ans plus tard qu'elle revenait sous le toit aimé, où s'était développée sa vocation.

Son administration, si féconde en magnifiques résultats, a été particulièrement marquée par la construction de la chapelle et la reconstruction du couvent.

Elle a tant fait dans cette mission qu'elle peut ajuste titre en être considérée cbmme la seconde fondatrice. Quand elle la quitta la première fois, celle-ci était à son apogée (1). Se coudoyaient alors dans les salles trop étroites du pensionnat prës de cent élèves, et Tannée suivante, cent-une bien comptées ; ce fut le point culminant sous ce rapport (2) Ce chiffre toutefois ne ponvait se soutenir ; il varie aujourd'hui entre viug^cinq et trente.

En 1871, Sœur Saint-Isidore, étant fatiguée, fut rappelée à la maison-mère potir se reposer (8) dans des occupations moins absorbantes, pendant un an ; puis, durant trois autres années, elle y fut économe.

Elle fut ensuite supérieure locale à Saint-Eustache et à Sainte-Famille-d'Orléans, d'où elle revint à Sidnti)enis. Actuellement elle est supérieure à Berthierville, après l'avoir été trois ans à l'académie Notre- Dame, de Montriéal.

Sœur Sainte-Marie-Anne, née Bertrand, à Sainte- Croix-de-Lotbinière, a été supérieure dans la mission dyonisienne aussi à deux reprises ; la première fois, elle recueillit la succession de Sœur Saint-Isidçre, en 1871, et la garda huit ans ; plus tard, en 1881, elle est rêve-

(1) — Pendant le premier terme de l'administration de Sœur Saint-Isidore, i6 élèves ont quitté le couvent pour entrer dans la vie religieuse.

(2) — En 1S63, il y avait au couvent 120 élèves ; en 1S67, 45 externes et 83 pensionnaires ; en 1872, 50 externes et loi pensionnaires ; en 1876, 30 externes.

(3) — Mère Saint-Victor, supérieure générale des Soeurs de la Congrégation, écrit de Montréal au curé de Saint-Denis, en date du 4 août 1871 : ** Ma Sœur Sainte- Marie- Anne, qui est chargée de cette lettre, se rend à Saint- Denis pour remplacer, à la tête de notre mission, ma Sœur Saint- Uidore, qui y a travaillé pendant 12 ans avec zèle et dévouement. . • Ma Sœur Saint- Isidore, dont la santé est fatiguée ", . . • prendra ** quelque temps de repos à la maison-mère '*.

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nue pour occuper la même position pendant cinq nouvelles années. C'est sous sa dernière administration que ce solennisërent avec toute la pompe possible le centenaire de la fondation de cette maison et, en même temps, les noces d'or de religion de la Mère Saint- Bernard. De plus, la double fête coïncidait avec la consécration de l'église.

MgrMoreauet ses collègues, NN. SS. Racine, de Chicoutimi et de Sherbrooke, y participèrent, entourés d'une vingtaine de prêtres. Grandioses furent les cérémonies religieuses el profanes, tant cjiaque chose avait été soigneuâeisaent prévij.e et organisée. Le 3 octobre 1883, c'étaient la consécration^ le banquet offert parles religieuses, puis une grande séance dramatique et musicale au couvent ;* le ,^o4r, sfflendide illumination. Le lendemain, messe pontificsde des noces d'or par Mgr Dominique HacinëJ sermon par Mgr Antoine Racine, et, pour clore les réjouissances, adresse des paroissiens à Mère Saint-Bernard avec réponse en son nom par le curé. Le corps musical Philharmonique, de Saint-Hyacinthe, avait été partout de la partie pour rehausser l'éclat des différents articles du programme (1).

Sœur Sainte-Marie- An ne, partie de Saint-Denis trois ans plus tard, a été dans la suite supérieure à l'académie Bourgeoys, de Montréal.

Dans l'intervalle de ses deux séjours à Saint- Denis, il y eut le directorat pour ainsi dire intérimaire de Sœur Saint-Octave, issue de la famille Beaudin, de Chftteauguay.

En 1886, Sœur Saint-Maximin, née Charest, au Côteau-du-L-ac, la remplaçait définitivement. Celle-ci

(i) — Journal du collège de Saint-Denis, aux dates des 2, 3 et 4 octobre 1883.

a occupé le poste pendant trois ans. Sou décës est survenu, efi 1895.

Et ce fut le retour de Sœur Saint-Isidore. C'est de ses mains que Sœur Saint-Aimé (1), en 1891, reçut les rênes du gouvernement de la maison. En 1898, cette dernière, après les avoir gardées sept ans, les abandonnait pour aller prendre celles du couvent de Châteauguay, et laissait sa position de Saint-Denis à Sœur Sainte-Marie-d'Egypte, qui elle-même Ta cédée à Sœur Sainte-Emérentienne, en 1901.

Aussitôt qu'il s'établit une commission scolaire dans la seigneurie, les religieuses s'empressèrent d^en reconnaître la juridiction pour l'externat, dans l'espoir d'y trouver avantages pour les aider à vivre. Jusque-li elles avaient constamment enseigné presque gratuitement à toutes les filles qu'on ne leur envoyait que pour les classes. Il y eut toutefois quelques années d'exception dans le temps des écoles de fabrique.

Cependant les premiers secours des commissaires ne furent pas énormes ; en 1849, ils se réduisaient h sept piastres et demie par année. Ils ont augmenté graduellement, à mesure que l'on savait mieux apprécier le bienfait de l'instruction ; et, à partir de 1863, ils ont presque toujours été de cent-soixante piastres annuelles. Ce fut quelques années moins et d'autres plus ; en 1872, c'étaient deux cents piastres.

Rarement on a pensé dans la paroisse à tester en faveur des religieuses qui s'y dévouent. Marie Demers, sœur de l'ancien curé et veuve d'Alexis Patenaude, a seule dérogé, en leur léguant quatre cents piastres, en 1873.

Cette charitable femme a surtout disposé de sa fortune pour la fondation de l'hôpital.

(i) — Née Charlotte Cliarlebois, à Pi>intc-Claire.

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Le couvent compte toutefois, outre cette personne, beaucoup de généreux bienfaiteurB et, en particulier, chacun des curés qui ont suivi M. Cherrier. lU y ont ijouvent mis de leurs économies. Cette institution leur t-tait trpp chère pour qu'ils la vissent péricliter, et ils lui donnaient pour la sustenter, surtout en lui attirant des élèves.