CHAPITRE XXI
Saint-Denis et le monde politique. Les députés Cherricr, Guérout et Bourdages. Le lieutenant-gouverneur de r Illinois, Ménard.
En 1791, s'accomplissait dans le pays un événement gros de conséquences. Cette année-là, la mèrepatrie octroyait à sa colonie un gouvernement en partie représentatif. Jusque-là tout y avait fonctionné selon le bon plaisir des mandataires de la Couronne. A la suite de la domination française, on avait vécu sous hi loi martiale trois ans, sous le commandement militaire onze ans, puis sous le régime civil absolu pendant dixsept ans (1). De 1760 à 1791, '^ le peuple, dit Garneau, n'avait fait que changer de tyraunîe " (2).
Maintenant, si l'Exécutif restait au choix du roi ou de la reine ainsi que le corps législatif, il y aurait au moins une Chambre Basse élue par la nation. C'était une énorme amélioration sur le passé, quoiqu'il y eût encore beaucoup à accomplir.
Des le 7 mai 1792, était sanctionnée la division des comtés (3), et Saint-Denis fut enclavé dans celui de Richelieu, qui s'étendait de Sorel k Saint-Hilaire d'un côté et jusqu'à Nicolet de l'autre ; il renfermait le s comtés actuels de Richelieu, de Saint-Hyacinthe et
(i) — Béchanl, Biographie de P Honorables A ^-K, Alonn, 96.
(2) — Histoire du Canada y III, 74.
(3) — Saint- Amant, VArenir^ 113.
d'Yaraaska ; la ville de Sorel en était cepeudant déparée pour former une circonscription distincte (1).
Tout vaste que put être une division électorale, elle ne devait posséder qu'un bureau de votation (2); pour Kichelieu il fut placé à Sorel (3) et y demeura jusqu'à 1842 (4). Dans le même temps, les grandes comices pour Saint- Denis et les paroisses environnantes ne se tenaient qu'à la Pointe-à-Jacob. Cet endroit, ainsi nommé à cause du propriétaire Jacob, se trouvait dans la partie sud de Saint-Ours, au confluent du ruisseau Laplante avec le Bichelieo. La place était belle, mais elle avait Tinconvénient d'être à plus d'une lieue de tout village. Néanmoins ce fut le rivage en honneur durant un demi siècle. Apres ces misères du commencement, les bureaux de votation, ainsi que les centres d'assemblées, sont devenus aussi nombreux qpe les paroisses (5).
En 1853, Saint-Denis a été transféré du comté de Richelieu à celui de Saint-H jacinthe, déjà érigé depuis vingt-quatre ans.
Au premier jour du régime constitutionnel, les Dyonisiens se sont jetés avec ardeur dans la mêlée des élections. Aussi deux de leurs co-paroissiens, Benjamin Cherrier et Pierre Ouérout, ouvrirent-ils la liste des députés de Richelieu, ce comté ayant alors droit à deux membres (6), ce qui exista jusqu'à l'Union.
La paroisse a fourni encore deux de leurs successeurs dans la personne de Séraphin Cherrier, frère de Benjamin, et dans celle de Louis Bourdages (7).
{\) — Sorei illustré,
(2) — Ignotus, dans La Presse, de Montréal, 8 nov. 1897.
{2) — Sorel il/iéitr/,
(4) — Turcotte, Le Canada sous P Union, I, 131,
(5)— Ibid..
(6) — Bulletin des recherches historiques, de I-^vis, I, 122.
(7) — Voici la liste de tous les députés de Richelieu, avec Tannée
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A Sûnt-Hyacinthe, Saînt-Denis n*a jamais donné ses votes qu'à des candidats qui lui étaient étrangers.
Benjamin Cherrier, baptisé à LongueuU sons le nom de Benjamin-Hyacinthe-Martin le 17 novembre 1757, est arrivé à Saint-Denis à l'âge de treize ans ; il en partait peu après pour le collège de Montréal (1). Doué d'un bon talent, il n'aimait cependant pas l'étude. S'il se rendit à plus de le moitié du cours classique, ce ne fut qu'à contre-cœur, parce qu'il avait des parents énergiques et justes appréciateurs de l'instruction.
n fut ensuite poussé suivant ses aptitudes vers le profession d'arpenteur, et s'y créa un avenir enviable. Etabli comme tel à Saint-Denis, en ces temps de colonisation il eut beaucoup d'emploi tant dans la localité
de leur élection, pour le tem|>s que Saint- Denis a appartenu à ce comté :
179a — Guéront
1797 — ChsMillette
1801 >- E.-E. Hubeit
1805 — Bourdages
1815 — S. Cherrier
1820 — F. Saint-Onge
1825 — Roch de Saint-Ours
1834 — C.-S. de Bleury
1841 — Denis- B. Viger
1844 — W. Nelson
Barthe, Drame de la vie rMle^ 82 et 83.
(i) — En 1776, on représentait au collège de Montréal une tragédie en 3 actes, intitulée JOXATIÏAS ET DAVID ; Benjamin Cherrier y tenait le rôle d'Abîathar. Suite, Histoire des Canadkns- Français, VII,
et
B. Cherrier
et
Chs Benoit- Livernois
et
