CHAPITRE XXXII

M. Bédard, quatrième curé de Saint-Denis ; sa naissance et sa famille. Sa carrière sacerdotale. Ses talents comme musicien. Ses aides. Sa mort. 1817-1834.

M. Jean-Baptiste Bédard, quatrième curé de Saint-Denis, appartenait à une illustre famille de Québec. Les auteurs se plaisent à la reconnaître *' fertile en hommes de talents " (l)'et comité ayant ^^ donné à la patrie des serviteurs éprouvés^' (2), Disons toute suite que ce sont surtout les frères et les neveux de l'abbé Jean-Baptiste, qui out ^Tt)Voqué ces paroles si élogieuses. ' ' *■"

Leur premier ancêtre au Ganadn, nommé Isaac, charpentier de sa profession et époux de Marie Girard, venait de la ville de Paris, capitale de la France. C'est son descendant de la quatrième génération, Pierre Bédard, qui est le père du curé de Saint-Denis (3) ; marié avec Joseph'te Thibault, cet arrière-petit-fils s'est bientôt vu entouré de nombreux enfants bien douée, qui tous ont reçu une solide instruction tant au séminaire de la capitale que chez les IJrsuliues de la même ville. Pierre, l'aîné, a été plus tard le célèbre défenseur de nos droits, à l'aurore de nos luttes parle-

(1) — Bibaud, Z^ Panthéon canadkn^ 17.

(2) — Lareau, Histoire de la littérature canadienne^ 65.

(3) — Voici la généalogie de l'abbé Bédard, curé de S. -Denis : I — Isaac Bédard et Marie Girard ; H — ^Jacques Bédard et Isabelle Bou* cinet ; III— Chs Bédard et Elizabeth Huppé ; IV— Pierre Bédard et Josephte Thibault ; V— L'abbé J.-Bie Bédard. Tanguay, Dict. gin,.

330 HISTOIRB I>«

mentaires (1) ; parmi ses fils EIzéar a été jage (2) et Isidore, député de Chicoutimi en mâine temps que l'un de nos plus vaillants journalistes (3). Joseph est le cadet de Pierre, et Tabbé Jean-Baptiste son deuxième fr&re. Louis est noort curé de la Baie-du-Febvre, en 1806 (4). Jean-Cbarles fut Sulpicien ; il est décédé à Montréal en 1827 (5). Thomas^ le plus jeune des garçons, a vécu à L'Assomption (6). Il y avait entre autres deux filles, Josephte et Louise. La première a épousé Pierre Bruneau (7), qui a été, la majeure partie de sa vie, marchand ou bourgeois à Sainte l>euis ; ses deux seules enfants sont entrées eu religion dans la congrégation eoseignante de» Saints-Noms de- Jésuset-de-Marie ; il est décédé à Verchères en 18(>4, vingt-un ans après son épouse (8)» Quant à Louise, elle a uni son sort à Joseph Pratte, qui fut quelque» années instituteur à Saint-Denis ; son fils Joseph a été longtemps médecin à Saint- Vincent-de-Paul, ile Jésus. Jean-Baptiste est né le 25 septembre 1772. Dès qn'il fut d'âge à entrer au séminaire, il ne tarda pa» à en bénéficier largement avec ses frère». L'élève obtint surtout dans les lettres et la musique ses plus brillants succès. Sa philosophie terminée, il revêtit la soutane sans hésitation et resta à son aima mater

(1) — Daniel, A^^'^ gloires uaU, I, 249 et 267 ;. Guérin, petit Dûtionnttire, supplément» 9 ;.Gaspér Mi moires ;, \iibaLixdy, Le /afU^ott' amodient 17 et 18.

(2) — Guérin, ix!tit I>icliofinaire^ supp., 9 ;. Daniel» Nos gloires uat^t \y 249 et 267 ; l'urcoUe» Le Canada sous VUnion^ II, 40.

(^^) — Ignokus, dans La presse^ de Montréal, 5 fév. 189S ;, Lareau, Histoire de la littérature canadicnney 71,

(4) — Tanguay, Répertoire général du elergé eanadien, 159.

(5) — Bibaud, Le panthéon canadien^ 17 ; Tangaay, Répertoire gén. du clergé eanadien^ 154 ; Daniel, Nos gloires nat^ II, 267.

^6j — Daniel, Nos gloires nat^ II, 267.

(7) — Frère du caré de Verchères, Tabbé R.-0. Bnancau.

(8) — Registres des baptêmes^ mariages et sépuUures de S.-Denis»

SAINT-DENIS-SUft-RICHELIEU 331

tant comme étudiant en théologio que comme profeseeor. Mgr Hubert Téleva à la prêtrise, le 11 octobre 1795 ; le jeune lévite venait alors d^atteindre sa vingttroisiërao année (1)«

Il fut d'abord vicaire à la cathédrale de Québec denx ans, puis curé-fondateur de Saint- Jean-Baptistede-Bouville, où il a célébré la première messe, Ve jour de la Toussaint 1797. Il a travaillé au delà de six ans à ce poste. En janvier 1799, vu retendue de sa paroisse, il en a détaché Saint-Hilaire, dont il a oéanmoins gardé la desserte pendant les trois années suivantes. De Saint^Jean-Baptiste il est passé k la cure de Chambly, an commencement de janvier 1804 (2). Belle promotion k la vérité (8), mais dans laquelle la confiance de son évèque allait être chëre^ ment payée ; il y avait alors dans la localité seize cents communiants, sans compter la garnison, qu'y entretenait le gouvernement et qui devait être ccmsidéra* blement augmentée k l'occasion de la guerre de

(1) — Mgr Hubeit l^avftit u>nsuié au sétniiuiuc de QuéWc, le 6 oci. 1792 ; promu nux onlres moincircs, le 25 mai 1793 ; au sous diaconat, le II mai Ï794 ; et au diaconat, le 13 mai 1795 > tous ces' ordres lui ont été conférés dans la cathédrale de Québec. Arcktz'es de P<tr<kt- Técké dé Québec.

(2) — L'abbé Bédard était tenu de payer annuellement à son prédécesseur, Tabbé Dubois, 200 miiiots de blé et 120 chelins en argents Arfhkts dt Paic/uz'êchi'U Montréal, — Ce rentier est mort retiré ik Beloeil> le 5 iëv. 1805, à Tdge de 55 ans.

(3) — L'abbé Kaimbault, menacé de la cure de Nicolet en 1806» écrit an mois de septembre de cette aimée à Mgr Plessis en lui proposant 3 confrères pour l'y remplacer, parmi lesquels l'abbé Bédard, de Chambly. L'évêque répond le 18 du même mois : •* Des trois messieurs que vous m'indiquei, nul ne me convient, si ce n'est peut-être J^-B. Bédard» Mais premièrement il doit 500 louis, deuxièmement son église vient de brûler et demande tous ses soins. Ce n'est pas un bon moment pour le changer ". Dou ville, Uùtoire du ccllège-stminaire de Nkolety I, 26 à 19»

332 HISTOIftB DS

1812 (1). Aussi M. Bôdard était-il bien fatigué, la»quMl fut déchargé de cette cure en 1817 et transféré & celle de Saint-Denis. C'est le 17 octobre de cette même année qu'il arriva à sa nouvelle mission, dont rimportance le surprit. Le lendemain, il écrivait à son évêque : " Vôtre Grandeur m*a imposé, je crois, un fardeau plus pesant que celui dont elle m'a soulagé ; ce qui me console, c'est que je ne l'ai pas demandé, que j'entends la langue du pays (allusion aux Anglais de la garnison de Chambly) et que mes travaux seront accompagnés de plus de consolation et peut-être de fruit " (2).

M. Bédard a été fort estimé à Saint-Denis. En 1819, le 17 mars, il pouvait écrire à son Ordinaire : ^' Je ne sais pas si la paroisse est contente de moi ou non, je ne m'en informe pas. . . Pour moi je ne pui& m'en plaindre. . . ; je remarque dans les paroissien» une grande attention à ne rien dire ou faire qui puisse me déplaire " (3).

Il était d'accës facile, même grand causeur ; excellent prédicateur, il se montrait souvent pathétique au plus haut degré : à tout cela il joignait une vive piété, qu'il tâchait de communiquer aux autres par un ministère actif et la solennité du culte.

Le 25 mars 1818, s'adressant à l'évêque, il lui ouvre son âme : *^ J'ai ici de grandes et trës grandes consolations dans l'exercice de mon ministère. Oh ! qu'un homme de vertu, je le dis en gémissant en moi-

Ci) — L'évêque écrit à M. Bédarci, le 3 sept. 1814 : •• Vous êtes surchargé de votre fardeau, et je n'en suis nullement surpris, sachant de quelle multitude de survenants votre paroisse a été assaillie depuis 1812 '". Archivas de r archevêché de Québec ^ Registre VIII, p. 225.

(2) — Archh'cs de r archevêché de AIontréaL

(3) — Archh'esdeVcz'êchédc S,- Hyacinthe,

8AINT-DBNl8-SUft-BICHBLIBU 333

raSme, ferait de bien ici 'Ml) - Heoreusement qu'il accomplissait lui-même ce qu'il désirait d'ua autre pour ses ouailles*

Alors qu« les exercices des quarante-heures «'étaient que des institutions isolées dans le pays, il «u attirait la faveur k son église par lettres épiscopales datées de décembre 1820. Avec quelle pompe, il les célébm ensuite chaque année, en juillet, jusqu'à la fin d« son règne !

II a vu ériger sa cure canoniquement, le 22 janvier 1832, par Mgr Panet ; l'exécution des règles ecclésiastiques sur ce point avait été fort difficile aupa* ravant à cause de l'hostilité du gouvernement. Trois ans plus tard, le 11 juin 1835, ces démarches étaient reconnues au civil par proclamation de lord Aylraer« A cette époque, les limites paroissiales étaient exactement celles de la seigneurie. Depuis lors, eu 1845, on a retranché la partie sud du cinquième rang^n faveur de La Présentation et, vingt-huit ans après, on lui a enlevé une lisière inégale, du côté sud encore, au bénéfice de Saint-Charles.

M. Bédard, amateur enthousiaste de la splendeur du culte, possédait justement les talents et la culture voulus pour la satisfaction de ce penchant, puisqu'il était aussi habile musicien que superbe chuntrc. On parle encore avec éloge dans In localité des grandioses et fréquentes fStes, dont la large part de mérite lui revenait En ces jours lointains, on ne disposait pas de l'orgue, pas même du plus faible harmonium. La partie musicale ne so remplissait qu'à coups de flûtes et d'archets. Que de peines s'imposaient pour l'organiser ! L'infatigable curé se constituait de longs mois professeur de chant et de musique. Plusieurs fois la

(I) — Arrhirfs de P friche de S.Hyticinthe,

semaine, surtout à l'approche de la cérémonie visée, on se réunissait au presbytère, car c'était le lieu ordi* naire den leçons et des répétitions, et l'on recommençait patiemment. ^

Ce fut sûrement V&ge d'or de l'harmonie dans la paroisse. Non seulement en ces années il y avait sur place tons les éléments pour favoriser les vues du pasteur, mais Dieu semblait y avoir préparé même un groupe tout exprès pour le plus brillant épanouisseip0nt 9' 'US ee rapport.

Si la musique et le chant des jours de fête étaient ravissants, on peut supposer que. le reste n'était pas négligé, surtout à l'autel. Après Noël, Pâques et la Saint-Denis, passait la Saint- Jet^n-Baptiste, fête patronale du, curé. M^me ayant la fondation (les sociétés Saint-Jean-Baptiste, elle était chômée dans la localité avec le plu» vif éclat. . M. Bédard aimait .son patron et ne désirait rien t^nt que de le voir honorer de tous. C'est ainsi qu'Ji a^pu^se réjouir de l'avoir donné comme fitulaire à >ii |»remière cure.

Pendant qu'il étaità Charably, il s'est aus^ Qccapé des mêmes beaux-arts, quoiqu'avec mqins d'eatrain. Son ministère lui laissait là moins de loij^irs. Toutefois, il a trouve 1(î temps de collaborer à un recueil de cantiques, dont on préparait la publication à Québec. Le -25 avril 1809, il. en écrit à Mgr Plessis : /* J'ai appris indirectement que le recueil de cantiques de M. Boucher allait être examiné. Bon Dieu ! s'il faut que les censeurs aper<;oivent ceux que j'y ai fait insérer, que vont-ils devenir ? Je voulais des cantiques sur des airs un peu nouveaux et qui, je crois, plaisent généralement ^ ne pouvant en faire, j'en ai défait de bons, à la vérité, mais sur des airs inconnus, difficiles et d'an goût un peu passé. La perte de ceux-ci ne serait pas grande, si la poésie de ceux-là était passable ; tout ce

8AINT-DBNIS-SUR-RIGHELIEU 835

que je pais assurer, c'est qu'ils voût.bieii sur le^ airs, sur lesquels je les ai mis ; c'est dommage que la rime y combatte* tant avec le bou seus; mais je ne sais qu'y faire. Si j'eusse eu plus de temps, j*en aurais envoyés plus ; du moins on en aurait eu plus à admettre ou à rejeter " (1).

Jusqu'au printemps de 1832, M. Bédard n'a pas eu de vicaire ; pendant un peu plus d'un an, il avait néanmoins bénéficié de l'aide d'un confrère, qui s'était réfugié chez lui en qualité de pensionnaire. Ce prêtre était l'abbé Bené-Flavien Lajus, beau-frère de son frère Pierre. Né à Québec en 1785 et ordonné en 1808, il était encore jeune. Quoiqu'il ne pût pas se livrer à n'importe quel genre de ministère, il fut toutefois d'une notable utilité à son hôte. * II. ne confessait pas, ni ne prêchait, mais ae montrait tout dévoué à catéchiser les enfants. C'est ce en quoi il a rendu le plus de services. Arrivé à la fin de décembre 1828, il est parti vers la mi-février 1830. Il n'avait été jusque-là que vicaire à Saînt-Eustache, à Saint- Laurent-près-Montréal, à L'Assomption, à Saint-Hyacinthe et au Cap-Santé. Il est allé mourir à Saint- Pierre-d'Orléans, le 13 février 1889, à l'âge de cinquante-trois ans (2).

M. Birs, noipraé vicaire h Saint-Denis au commencement d'avril .1832, est le seul prêtre que M. Bédard a eu auprès de lui en cette qualité. Depuis quelque temps déjà, celui-ci demandait du recours en vain. *' A soixante ans, soupirait-il, on veut que je fasse le double et le triple de ce que j'ai. fait à trente" (3). Eu effet, son embonpoint qui avait augmenté avec l'âge le rendait maintenant plus lourd ;

(1) — Archives de P archevêché de Montréah

(2) — Tanguay, Répertoire gén, du clergé canadien^ 171.

(3) — Archives de l*évéchi de S,'Hyacifiihe*

ZS6 HISTOIRK DB

)a TÎ^Desse Kavait aussi courbé en roêine temps. L'cvêque, entendant enfin ses crm de détresse, ordonna Fabbé Etienne ^rs, le premier avril 1832, et le lai envoya imnoédiatement. Ce jeune abbé était né à Boucbervîlle, le 18 octobre 1808. Courageux et de robuste complexion, il a assisté M. Bédard à son entière satisfaction pendant ses deux dernières années, puis l'a suppléé complètement dans le soin de la paroisse depuis son décès jusqu'à Tarrirée du succès* seur, à la Saint-Michel de 18S4. Ensuite il a exercé le saint ministère en divers et>droits surtout comme curé. Il est mort retiré à Yarennes, en n»ai I883>^ et a été inhumé an séminaire de Saînt-Hyacinthe, dont il avait été autrefois le procureur.

Le 21 octobre 1831, Mgr Panet expédie à M. Bédard des lettres d'at*chidiacre. Mais celui-ci les retourne aussitôt, se déclarant incapable de remplir les fonctions de cette charge. L'évêqne les lui réadresse dans le cours de Thiver suîvaiit et cette fois le curé les accepte. Deux ans plus tard, ce dernier fut créé grand-vicaire aux applaudissements des curés du district. Seize ans auparavant, eux-mêmes ou leurs prédécesseurs avaient fait des démarches pour obtenir cette faveur, trouvant fort incommode de n'avoir pas de successeur à M. Cherrier dans le grand-vicariat (1). C'est le 28 avril 1834 que M. Bédard reçut sa nomination.

Mais toutes ces distinctions arrivaient à la dernière heure ; dC\]k les instants du Ix^n curé étaient comptés. Il avait pu passer, avec le secours de son vicaire, à travers l'épidémie du choléra de 1832, mais le retour de la contagion en 1834, quoique moins désastreux que sa pn*n)ière apparition, devait s'attaquer à lui et

( I ) — ^}i cÀîT'fj de Pivhhê de S. - Hyacittthe,

8AINT-DENIS-8UR-RICHELIBn 337

remporter. Un jour, en revenant du chevet d*un moribond, il se sent frappé. Quelques heures aprës, ses prévisions s'étaient réalisées, le terrible mal Tavait foudroyé. La plupart des gens apprirent sa mort avant sa maladie. C'est le 23 août 1834 qu'il a ainsi rendu son £me à Dieu, au milieu des plus atroces douleurs, qui cependant n'entravèrent point sa préparation à l'éternité. Il fut secondé dans cette œuvre suprâme par son vicaire et parle curé de Saint- Antoine, accouru à la première alarme.

Dès le lendemain, on procéda aux funérailles sans appar&t. Quelques-uns même des paroissiens étaient d'avis qu'on ne devait pas entrer le cadavre dans l'église, tant était profonde la terreur en ces jours d'épreuve; mais la majorité se prononça en faveur d'une exception pour le pasteur, et on lui célébra un service le corps présent. M. Antoine Manseau, curé de Contrecœur, le chanta au milieu d'un nombreux concours de peuple ; dans le chœur, on remarquait tons les prêtres que la précipitation des événements avait permis d'avertir. Ces représentants du clergé étaient MM. Alinotte, curé de Saint-Antoine ; Bélanger, de Saint-Ours ; Demers, de Saint-Marc ; Blanchet, de Saint-Charles ; Cusson, de Saint-Jude ; Prince, directeur du collège de Saint-Hyacinthe ; Ménard, vicaire à Sorel ; et Birs, desservant (1).

M. Bédard était décédé à l'fige de soixante-un ans, dont trente-huit de sacerdoce et dix-sept consacrés à Saint-Denis. Il est le deuxième curé de l'endroit mort dans l'exercice de sed fonctions et inhumé dans la paroisse.

Ses restes mortels ont été déposés dans le caveau de l'église, à côté de ceux de son illustre prédécesseur, M. Cherrier.

(I) — Regiiires éti baptêmes^ mariages et sépultures de S»- Denis,