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AtTOR. LENOZ AND TILDBM rOUN DATIONS

commencée, lorsque le malheur coupa court aux préparatifs des noces et couvrit des livrées du deuil son inconsolable fiancée. Il a eu comme Dudevoir toute la partie supérieure de la tête enlevée.

Charles Saint-Germain« fils de la propriétaire du château-fort dyonisien et cardeur de son métier, était âgé de vingt-cinq ans et niiirié avec Esther Ducharme (1). Il a été frappé dans la poitrine et tué instantanément. L'ancien hôtelier Henri Saint-Germain était son fils.

Le canon a tonné ensuite jusqu'au départ de ses maîtres, mais Fans être une cause de nouvelles pertes de vie. Ne pouvant avec lui viser assez promptement sur les tètes qui se montraient pour disparaître aussitôt, on ne crut devoir l'utilieer que pour tâcher de démolir la maison qui les protégeait. Son point de mire fut donc constamment l'entourage de la même fenêtre du second étage. Mais l'entreprise dépassait les forces de Tassaillant, et il ne parvint à causer que des brèches insignifiantes aux murs qu'il voulait renverser.

D'un autre côté, pour répondre au langage étourdissant du canon anglais, n'y avait-il pas celui des patriotes^ Où est l'individu qui doit lui mettre la parole en bouche? Pierre Bourgeois, aubergiste du voisinage et non le moindre d'entre les hardis, en est chargé ; mais la mort des premiers artilleurs de Gore l'a immobilisé. II estime qu'il fUut trop s'exposer pour en allumer la mèche ou l'aller quérir et, comme il n'y a pas de chef pour lui en intimer l'ordre, cet important engin de guerre reste muet toute la journée du combat, en face du principnl retranchement de ses propriétaires. II était rempli d'assez de chaînes pour balayer

(I) — JRegistres des taptitnts^ mariais H sépuUurts de Saùît-Denis, à la date du 25 nov. 1S37.

sans pitié tout le détachement ennemi. Comme il avait fait rêver une prompte délivrance, lorsqu'on l'avait pointé le matin ! Mais quand il n'y a pas d'organisation, il y a bien des espérances qui s'évanouissent comme des illusions.

En effet, qui donc est à la tête de ces mille hommes réunis pour rcpou.<ser l'Anglais ? Qui donc assigne à chacun sa place ? Qui y aura-t-il pour commander au moment suprême, pour n'sister à une dernière étreinte ou profiter de la victoire ? — Mais Nelson, pensez-vous., Ne le croyez pas. Il n'a pas même de fusil pour exciter par l'exemple. Demandez aux survivants où il était. Après avoir réfléchi, ils avouent qu'ils ne l'ont presque pas vu au milieu d'eux, quoiqu'ils fussent aux avant-postes, dans la maison Saint- Gcrniain et la distillerie. Ainsi il était loin de se prodiguer comme les bons généraux. Il semble plutôt s'être esquivé le plus possible pour ne pas risquer une vie qu'il évaluait probablement pour la patrie au même prix que celle de Papineau. Il avait dit à ce dernier la veille : *^ Mettez-vous en sûreté. Nous aurons besoin de vous après la victoire ". Sur ce, il avait contraint son ami de fuir. Il s'efforçait maintenant de se ménager autant tout en tâchant de n'être pas trop un sujet de scandale.

Aussi entrez dans le camp des insurgés, c'est le désordre complet ; chacun n'est pas libre de se retirer quand il le veut ; s'il a un fusil, il est bien obligé de s'en servir au moins un peu ; mais il l'emploie de la manière et à l'endroit qu'il l'entend. Cependant sur les cent environ qui sont pourvus d'armes à feu, il n'y en a pas plus qu'une trentaine qui les utilisent. Les autres ? — Ils se tiennent à l'abri comme leur chef. Plusieurs même d'entre eux ont été jusqu'à jeter furtivement leur, arquebuse à l'eau pour n'avoir pas à agir.

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Les plne habiles tireurs sont sans contredit David Bourdages (1) et Augustin Laiiëche (2). Tous deux occupent les petites fenêtres dn grenier. Ils disposent chacun de trois fusils, que de moins adroits leur chargent. Vers midi, le premier, p»s plus éraotionnë que s'il eût tiré à la cible, a allumé sa pipe pour ne se gêner en rien (i). Les autres bous secondeurs, chacun k sa place de choix, ont été Lévi Guertin et Anguatin Carignan dans la chapellerie voisine, Joseph Courtemanche à la distillerie, le capitaine Blanchard <les Voltigeurs de 1812, le Dr Allaire (4) avec sou frëre Pierre (ô), Pérodcau, Lovi Larue et Louis Page (6). Ce dernier n'a échappé à la mort que grâce à une main de papier, que sa femme lui avait ajustée dur la poitrine en guise de bouclier ; une balle s'y est en effet logée assez profondément durant le combat (7).

Lti plupart des fusils, que maniaient les CanadienS) étaient à pierre. Ils rataient souvent, repoussaient et ne portaient pas à plus que cinq ou six

( I) — David Bourdages. après avoir £iit ses études à Nîcolet, a reçu sa licence d*arpenCeur royal. Plus tard, il a été l'agent des Deschambault dans leur seigneurie de Saint- Denis, où il a d'ailleurs passé toute sa vie {Afémcrial nécrologique^ dans Le Courrier, de Saint- Hyacinihe^ i mai 1883). Tout en exerçant les fonctions ci-destsus, il a été constamment cultivateur à l'Amyot. Le 30 juillet 1S55, il ouvre la liste des maires de la nouxelle municipalilé de sa paroisse. Il est décédé le 9 avril 1883, à r&ge de 83 ans. De ses deux mariages avec Emélie Gaouette et Julie Ledoux, il a eu de nombreux enfants, parmi lesquels Louis, époux d'Elmire Bousquet, mort à S. -Denis vers 1900, à Tàge d'environ 50 ans. Sceur Saint-Théodoric, de la Congrégation de Notre-Dame, née Alexandrine Bourdages, est la fille de ce dernier.

(2) — Ils avaient tons deux fait leur apprentissage comme chas* seurs dans les bois des IV et V rangs.

(3) — David, Les patriotes de 1837-1838, 33.

(4) — Le Courrier de Saint- Hyacinthe, i mai 1883.

(5) — Pierre Allaire ej»t le père de l'abW Pierre-Olivier Allaire.

(6) — David, Les patriotes de 18^7-1838, 32. (7)— IhiJ., 33;

arpente. Les Anglais au moins possédaient tous de bonnes carabines.

En dépit de ces appréciables disproportions, Tavantage appartenait aux plus mal partagés. Le capitaine Roussford racontait plus tard à l'appui de cette assertion que, se trouvant derrière un bâtiment, il vit s'affaisser un de ses compagnons, blessé mortellement. Avant de se traîner sous l'œil des ennemis pour le secourir, il crut utile de constater jusqu'à quel point il y aurait danger à rendre ce service. I( montra donc un instant sa casquette à la pointe de son épée ; lurs(|u'il la retira, elle avait déjà été criblée d'une demi-douzaine de trous (1).

Environ un quart d'heure après te fàtnl coup de canon, les insurgés eurent à déplorer une nouvelle perte dans la personne de François Dufault. C'était un menuisier du village, âgé de vingt-deux ans, fils d'Augustin Dufault et de Marie Gauthier (2), du quatrième rang. Comme il traversait la rue un peu plus haut que la maison Saint-Germain en s'y rendant, il fut atteint et tué instatitanément par une balle, que lord Cochrane lui avait expédiée avec sa canne à air comprimé.

Vers le même temps, Nelson, voyant de ses gens s'exposer inutilement dans les résidences de l'autre côté de la voie publique, demanda à un de ses lieutenants, Charles-Ovide Perrault, d'aller les avertir de n'être pas aussi imprudents. Ce dernier était un brillant avocat de Montréal (3) ; malgré ses vingt-huit

(1) — David, Les patrioUi de 1837-1838, 33.

(2) — Registres des baptêmes, mariages et sépultures de S,'Dinis^ à la date du 25 nov. 1837.

(3) — En société depuis l'année précédente avec André Oaimety chef des Fils de la liberté, La Afmerz'e , de Montréal, 18 ftv. 1899. — Dav id, Les patriotes ^.? 1 83 7 - 1 83S, 1 46.

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ans seulement, il était Uéjà membre du Parlement (1). On eut tort de confier une mission si périU lense à un homme de cette valeur. Pour comble de malheur, pendant qu'il se trouvait au milieu du chemin, il aperçut une si belle occasion de faire le coup do feu qu'il pensa pouvoir en profiter sans inconvénients (2). Mais il paya cher sa faiblesse devant la tentation, il fut lui-même aussitôt frappé de deux balles ; l'une le blessa au talon, l'autre à l'abdomen (3). n n'eut plus ensuite que la force de se traîner jusqu'à la maison du seigneur, un demi-arpent plus haut. C'est là qu'il a succombé à son mal au milieu de douleurs atroces, le lendemain matin. Vers trois heures et demie, après le départ des Anglais, M. Demers est allé le visiter. Il l'a confessé en pleine connaissance, lui a administré l'extrême-onction et appliqué l'indulgence in articulo mortis. Puis il est resté près de son chevet à le consoler jusqu'au coucher du soleil. Le mourant paraissait aussi résigné que souffrant. Il a été inhumé à Saint-Antoine dans le caveau de l'église, le lendemain de son décès (4). Il était marié avec Mathilde Boj (5) et frère de la mère de Mgr Fabre (6).

M. Lagorce, vicaire de M. Demers et moins impo* pulaire que son curé auprès des patriotes^ s'est tenu

(1) — Garneau, Histoire du CtinaJa, III, 342 et 343.

(2) — Lasignan, Vaffaire de S.-DeniSt dans le CanaJa-franfais, de Québec, m, 216.

(3) — David, Les patriotes d< 1837*1838, 32.

(4) — Kegistres des baptêmes^ mariages et sépultures de S,' Antoine, à la date du 25 nov. 1837.

(5)— Ibid..

(6) — David, Les patriotes de 1837-1838, 74. — David, Biographies et portraits, 291 à 301. A lire particulièrement la lettre du curé Demers à M. Hector Fabre au sujet de Toncle de ce dernier, le 26 fév. 1856 ; page 298.

une grande partie de la journée avec ceux-ci, surtout dans la maison Saint-Germain et la distillerie. Survenait-il quelqu'accident, il accourait vers la victime pour lui prodiguer les secours de son ministère (1). Ce n'est pas qu'il a.pprouvât l'insurrection, il n'était que là où son devoir le requérait.

Vers midi, Pierre Minette, âgé de trénte-un ans, époux d'Emélie Allard (2) et cultivateur du quatrième rang, est tué par une balle dans la maison Saint- Germain, en s'y montrant à une fenêtre (3).

T7n instant après, Antoine Lusignan, âgé de soixante ans, époux de Marie Petit (4) et cultivateur aussi de la paroisse, est atteint de la même manière. Mais il n'est pas foudroyé. M. Lagorce a le temps de lui conférer l'extrême-onction, avant qu'il expire (5).

Enfin, ennuyés des lenteurs du siège, les Anglais décident l'assaut du camp des patriotes. Markham est misa la tête d'un contingent de braves et il se lance résolument de la grange dans la direction de la maison Saint-Germain. Les projectiles sifflent à ses oreilles, mais n'importe, il fond toujours. Déjà il a franchi plus que la moitié de la distance, lorsqu'il s'arrête blessé par une balle ennemie (6). Ses camarades le

(1) — Lusignan, V affaire de S. -Denis ^ dans le Canada-français^ de Québec, III, 216.

(2) — Registres des baptêmes^ mariages et sépultures de S,-Denis, à la date du 25 nov.' 1837. — Le véritable nom de famille de Pierre Minette est Montigny dit Minet ou Minette. M. Ovila-Pierre de Montigny, marchand à Montréal sur la rue Sainte-Catherine, est son petitfils.

( 3 ) — Dav id , Les patriotes de 1837-1 838, 3 1 .

(4) — Registres des baptêmes, mariages et sépultures de S.- Denis, à la date* du 25 nov. 1837.

(5) — Lusignan, V affaire de S. -Denis, dans le Canada- français, de Québec, 216. — Lettre du curé Deniers à Mgr Lartigue, en date du i déc. 1837. Archives de révéché de S,- Hyacinthe,

(6) — Garneau, Histoire du Canada, III, 342 et 343. David, Lt» patriotes de 1 837-1838, 33 et 34.

ealsissent dans leurs bras et se retirent avec lui derrière une grange plus proche, celle de Jean-Bàjptîste Phar neuf aujourd'hui (1). L'attaque s'exécutait à pied*, vers une heqre de l'après-midi.

Pendant que les retraitants délibéraient s'il n'y avait pas moyen de se reprendre autrement, il arriva encore un accident fatal pour les insurgés. Benjamin Durocher, qui ne s'était pas aperçu du pas fait par les Anglais, crut en entendant du monde parler à la grange nouvellement occupée que c'étaient les siens qui avalent gagné du terrain et partit de la distillerie à la course pour les rejoindre. Lorsqu'il reconnut son erreur, il était trop tard, déjà les ennemis le tenaient ; il est tombé à mi-chemin pour ne plus se relever. Il était cultivateur de Saint- Antoine, où il a été inhumé le surlendemain (2).

Du renfort ayant été fourni aux réfugiés de la grange Phaneuf, ils résolurent au nombre de cent-cinquante environ de pénétrer directement dans le village pour cerner la position des rebelles. Par deii^ fois ils s'ébranlent pour réaliser ce dessein, mais les deux fois ils reculent. C*est qu'une cinquantaine de non moins vaillants sous la conduite d'André Beauregard leur coupent le passage. Il y a donc des fusils encore là? — Oui, trois ou quatre, juste assez pour persuader aux assaillants que les bâtons de clôture que manient les autres en sont aussi. Le feu mal nourri de cette troupe improvisée suffit pour empêcher le bataillon d'avancer. Evidemment les lunettes d'approche étaient rares à cette époque. C'est à l'extrémité nord de la rue du Lion, que la Compagnie des bâtons

(1) — Lusignan, Uaffaire de S,-Djnls^ dans le Canada -Français^ III, 216,

(2) — Re^stres des, baptêmes^ mariages et sépHltures de Saint- Antoint^ à la date du 25 nov. 1S37.

de clôture accomplit son exploit. Il était alors près d'une heure et demie.

A part les groupes 8aint-0ermain et de la rue du Lion, il y en avait un troisième, que quelques historiens se sont plus à qualifier de réserve (1). Vraiment ce ne sont pas gens exigeants. S^il n'y a jamais eu d'autres réserves pour sauver une position risquée ou perdue, il ne fallait pas fonder beaucoup d'espoir sur leurs secours. Cent-vingt-cinq hommes environ se tenaient en effet derrière l'église ou la maison Bruneau (2), mais ils étaient sans chef, comme sans discipline. Ils s'étaient installés là d'eux-mêmes, et d les balles ennemies, qui sifflaient jusque-là, ne les avaient pas gênés, ils n'y seraient pas restés longtemps. Le danger étant devenu imminent, c'est là surtout que l'on se serait servi de la meilleure poudre dans la circonstance, de la bonne et peu coûteuse poudre d'escampette.

Mais, dans son ensemble, quelle est la physiono* mie de l'action ? Quand on se représente un combat, on s'imagine de la fumée en abondance et du bruit à ne pas s'entendre. Ici rien de ce tableau. Pas de feu roulant. Le canon gronde deux ou trois fois l'heure et les autres détonations ne résonnent que lorsqu'il se montre quelque tête d'un côté ou de l'autre. Tout languit, et c'est là le grand combat, la lutte si vive, le feu de la mémorable journée de Saint- Denis.

Ce n'est que vers deux heures de l'apr&s-midi qu'il y a eu un peu plus d'activité. Alors une centaine de patriotesj recrutés à Verchères et à Contrecœur, viennent de débarquer derrière la distillerie. Une décharge de mousqueterie à leur adresse, durant leur

(i) — Lusignan, L'affaire de S,- Denis, dans le Canada- français^ de Québec, III, 215. — David, Les pat) iotes de 1837-1838, 29. (2) — Située à UD arpent environ au sud-est de Téi^iise.

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passage de la rivière, a excité lear courage (1). Ils se répandent an pea à tons les coins, derrière les cordes de bois et les clôtures, ils ne craignent pas de prêter parfois le flanc à l'ennemi ponr lai procurer les émotions d'un chaud quart-d'beure. Ceux-ci ripostent avec autant d'entrain. Pendant une heure environ, l'af* faire eut l'apparence d'une bonne fusillade à la lisière d'un bois.

Oore, considérant qu'avec tout cela il ne gagnait rien, résolut de ne pas insister davantage. De plus, il prévoyait que la nuit l'envelopperait bientôt de profondes ténèbres, et il ne voulait pas coucher ûUeurs qu'à Sorel.

Toute la journée avait été sombre. Peu de soleil et fréquemment des brouillards. En différentes reprises, il était même tombé à peu près un pouce de neige. A ne pas bouger on grelottait. Cette température n'avait pas été sans favoriser les rebelles. Il soufflait aussi un fort vent d'ouest.

Vers trois heures et quart, la retraite fut sonnée dans le camp anglais. Les soldats étaient à bout de forces, et il leur fallait encore retourner à Borel à pied avant de se reposer. Après avoir entassé dans leurs voitures les deux tiers de leurs morts et de leurs blessés, ainsi que le gros des munitions qui leur restaient, ils se remirent en route pèle-mèle. Les chemins étaient un peu plus mauvais que dans la matinée, étant moins durs.

Il ne leur fut pas possible de rouler leur canon plus loin que le ruisseau Laplante, tant la boue adhérait à ses roues. Là ils s'en débarrassèrent en le cul-

(i) — Le passeur était un Roberge, de S. -Antoine ; le coup de canon, dirigé contre son embarcation durant cette émouvante navigation» en a brisé le pont. David, Les patriûUs d€ 1 837. 1838, 34. — Garneau, Histoire du Canada^ III, 342 et 343.

butant au fond de Teau, ainsi que cent-cinquante boulets. En deçà, ils avaient laissé dans les fossés plusieurs boîtes de cartouches.

Eendus au village de Saint-Ours, les retraitants furent assez heureux pour rencontrer à son quai un bateau à vapeur, qui attendait la fin- de la bataille pour continuer à remonter la rivière. On l'obligea de tourner la proue pour transporter à Sorel les militaires, qui ne se sentaient plus capable^ de marcher.

Les patriotes auraient pu tirer le meilleur parti de cette fatigue des soldats en les pour^uiva^t sous un bon commandement. Bourdages, aidé de quelques compagnons, les a bien harcelés jusqu'à leur sortie de la paroisse, mais sans infliger beaucoup de mal wx fugitifs. Quant à lui, il y perdit deux de ses camarades, Lévi Bourgeois et François Lamoureux, qui furent victimes du feu ennemi. Le premier était de Saint- Antoine (1), l'autre de Saint-Ours (2).

Mais quelles ont été les pertes anglaises dans cette malheureuse journée du 23 novembre 1837? — Centseize, dit-on, manquaient à l'appel fait à Sorel le même soir. Sur ce nombre une trentaine étaient morts (3), et parmi les blessés six étaient restés sur le champ de bataille. Ceux-ci, qui s'attendaient à expirer sous les coups barbares des vainqueurs, ont été fort surpris de

(1) — Lévi Bourgeois était fils de l'Acadien Pierre Bourgeois venu des provinces maritimes à S. -Antoine ; sa mère se nommait Marie- Désanges Littlefîeld. En mourant, il laissait une veuve (née Chabot), une fille et un fils, appelé Lévi, que S.-Aimé-sur-Vamaska. compte aa nombre de ses carossiers. Par son frère François, le malheureux /tf/rfVi^ est le grand-oncle de l'abbé Josksp^ Bourgeois, curé dans le diocèse de Providence, E.-U.- A.. Archambault, GinéalogiedelafamUitArcham' bauît^yi et 33.

(2) — F. Lamoureux n'était âgé que de 17 ans. David, Les patriotes de 1837- 1838. 35.

(3) — Lusignan, V affaire de S.-Denisy dans le Canada- français^ de Québec, III, 217. — David, Les patriote i de 1837-1838, 36.

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s'en voir charitablement traités. Ils ont été aussitôt confiés aux demoiselles Dormicour (1), qui ont rempli auprès d'eux l'office de dévouées Sœurs Grises. Ceux qui ont survécu ont été ensuite rendus à leur famille ou à leurs amis.

Leurs morts trouvés aprës le départ des troupes ont été jetés à la rivière au nombre d'environ dix. On affirme que les clercs-médecins les ont repêchés et en ont fait leurs délices. Un seul paraît plus tard avoir reçu les honneurs de la sépulture à Sorel.

(!) — David, Les patriotes de 18371838, 36. — Filles du Dr Dornolcour, elles se nommaient Marie- Louise, âgée de 53 ans^ et Thérèse, &gée de 49 ans. L'une d'elles a passé toute la journée du combat blottie sous le pont de l'Âmyot, où, le soir, elle fut trouvée à demi-morte de peur et de froid»