CHAPITRE XXXIX

Les patriotes après leur victoire. Leurs craintes du retour des ennemis. Divers travaux de fortification contre eux. Sépulture des victimes dyonisiennes. La bataille de Saint-Charles. La débandade générale. 1837.

Combien tristes parmi les patriotes furent les heures qui suivirent le départ des troupes anjçlaises ! C'est que douze morts fauchés dans leurs rangs et une dizaine de blessés les avaient désillusionnés pour un grand nombre. En vérité, il n'en fallait pas tant pour enfoncer de plus en plus profondément dans les plaies du cœur les avertissements si clairs et si rigoureusement réalisés de l'autorité religieuse : " Avez- vous jamais pensé sérieusement aux horreurs d'une guerre civile ? Vous êtes-vous représenté des ruisseaux de sang. . . .? " Sous le poids de ces poignantes impressions, tous, moins les plus ardents, eussent voulu retourner à leurs foyers ; mais les mains de fer qui les avaient amenés en retinrent plusieurs. ^^ La patrie, leur répéta-t-on, a encore besoin de vous ". Les autres purent s'en aller.

On si3 procura un peu de repos, de nourriture surtout, car depuis le déjeuner, dégusté à la hâte, on n'avait rien accordé à son estomac affaibli.

Puis le conseil provisoire de la future république se réunit chez Nelson. Il n'y avait plus l'entrain des jours précédents. C'est à peine si quelques-uns osèrent prononcer le mot victoire. Ou avait bien repoussé

les forces ennemies, mais on sentait aisément que la résistance ne pourrait se prolonger longtemps. Tout de même on tficha de recouvrer un peu de sa vigueur d'autrefois, et Ton discuta la ligne de conduite à adopter.

Nelson présidait ; autour de lui se tenaient tous ses compagnons de la veille, moins Papîneau et Perrault. Ce dernier était mourant dans une maison du voisinage ; Vautre filait vers les Etats-Unis par la voie de Saint-Hjacinthe, de Saînt-Césaire et d'Iberville (l). Plus tard, celui-ci est allé résider à Paris, où dans ses relations avec Lamennais, Bérenger et Michelet (2) il acheva de fausser son esprit déjà avancé.

Sir George-Etienne Cartier, alors étudiant en droit, assistait à l'assemblée ; mais lui, qui ne perdait pas une occasion de souligner par une chanson improvisée les faits courants, n'eut pas le courage ce soir-là d'en composer une sur la retraite de Gk>re. On y remarquait aussi Philippe-Napoléon Pacaud (3) qui aurait bien voulu traiter de l'émission des billets de sa future banque nationale ; mais on avait d'autres questions plus pressantes à régler.

Comme tous étaient persuadés que 6ore ne tarderait pas à revenir avec des troupes plus considérables et que, du côté opposé, pouvait poindre à chaque moment le détachement de Wetherall, on débattit la proposition de savoir s'il ne serait pas plus sage de lâcher prise et de se sauver aux Etats-Unis. Après longues hésitations, la majorité décida que l'on ne devait pas reculer, et l'on avisa aussitôt aux moyens de garder sa position au moins telle qu'on se Tétait

(1) — David, Les patriotes de 1837-1838, I18. — $4* 000 étaient, promises par le gouvernement à quiconque le livrerait mort ou vif. Ibid..

(2) — Ignotus, dans La Presse^ de Montréal, 2 déc. 1899.

(3) — David, Les patriotes de 1837- 1838, 114 à 130.

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créée. En résumé, voici ce qui fut convenu. La maison Saint-Germain serait conservée comme forteresse, mais on la protégerait au nord pas une palissade. Les chemins du Bord-de-l'eau seraient obstrués le plus possible par des arbres renversés ; les ponts, coupés ; et dans tous les sens il serait posté des sentinelles pour prévenir des approches de l'ennemi. Des résolutions on se h&ta ensuite do procéder aux actes.

Tout le reste de la nuit, on travailla activement à la construction de la palissade. Elle fut surtout confectionnée des plançous et planches de la première grange occupée par les Anglais ainsi que de divers autres matériaux que réunissait Madame Saint-Germain en vue de la prochaine érection de nouveaux bâtiments. A sa base extérieure on avait creusé un fossé et disposé sa terre de manière à consolider la muraille. Haute de sept à huit pieds, celle-ci courait sur une longueur d*environ un arpent.

En même temps, quelqu'un alla affaiblir les lambourdes du pont Laplante de façon qu'il ne s'effondrât que sous une charge aussi lourde que celle d'une tête de bataillon. Un nommé Baron fut envoyé en exécuter autant au pont du bas de l'Amyot.

La plus forte partie des ormes et des peupliers du haut du village furent culbutés sur la voie publique. Les environs de la route furent également embarrassés. Une grange, dans le même endroit, fut de plus percée de meurtrières et transformée en petite forteresse pour l'éventualité d'une attaque de la part de Wetherall. Puis on prodigua les gardes sur différents points du haut et du bas de la paroisse, et. . . • ce fut tout.

Quand ces mesures de notre bureau de guerre eurent été prises, il se reposa avec confiance, car il se

croyait auffisamment prêt à recevoir n'importe quelle belliqueuse visite.

Le surlendemain du combat, pendant l'attente, eut lieu la cérémonie funëbre de l'inhumation des morts de Saint-Denis. Rien de plus attristant que le spectacle alors offert aux parents et amis. Pas de prières à l'église. On transporta les corps directement en terre, pendant que le vicaire rédigeait à la sacristie les attestations officielles de leur sépulture (l). Tous, au nombre de six, ils ont eu leur fosse commune dans la partie non bénite du cimetière. Le septième les y a rejoints au printemps.

Quant aux blessés des différeutes paroisses, ils se rétablirent, moins un. Lévi Larue a été atteint à la hanche gauche et à la main du même côté, Augustin Carignan à la figure. Pierre AUaire a reçu dans la bouche une balle qui lui est sortie par la joue droite. Jean-Baptiste Dupré et Jean-Baptiste Patenaude ont été frappés chacun à la jambe. Larue et Patenaude seulement étaient de la paroisse. La gangrène s'étant introduite dans la plaie de ce dernier, ce fut lui qui mourut à la fin de l'hiver. Carignan était de La Présentation, Allaire, de Saint- An toi ne, et Dupré, de Saint-Ours. Les autres blessés n'ont emporté dans leurs personnes que d'insignifiants souvenirs de l'écbauffourée.

Le jour même de l'enterrement des patriotes dyonisiens, se jouait au village de Saint-Charles le suprême enjeu de la révolte dans une bataille aussi meurtrière que décisive pour le résultat général de la néfaste entreprise (2) ; l'écrasement fut complet. Heureusement pour Saint-Denis que peu de ses hom-

(1) — Registres des baptêmes^ mariages et sépultures de Saint- Denis^ 25 nov. 1837.

(2) — David, Les patriotes de 1837-1838, 37 à 42.