CHAPITRE XL

I«a revanche anglaise. Sa cruauté barbare. Les incendiaires. Les prisonniers. Le contre-coup des troubles, en i838« Appréciation générale de la rébellion ; ses conséquences. 2837-1838.

Pendant que les patriotes étaient bî loin de jouir de leur victoire, les Anglais préparaient la revanche. Oore et ses soldats, furieux de réchec du 28, brûlaient d'en ensevelir la mérooire sous un amns de cruautés de leur acabit (1). Ce n'est pas par des actes de bravoure, en effet, qu'ils veulent racheter leur couardise, c'eût été montrer trop de noblesse ; ils demandent du renfort, et c'est quand ils s^^ront onze cents qu'ils s'avanceront avec intrépidité sur un village désert (2).

Ils sont entrés de plain-pied dans le bourg de Saint-Denis, dimanche, le 3 décembre. Il n'y avait plus personne pour leur opposer de la résistance.

Des leur arrivée, les officiers, comme gens chez eux, parcourent les rues en marquant les maisons du nombre de militaires qu'elles devront loger. Ils ne consultent pas, ils crayonnent les chiffres sur les portes ; et les profiriétaires n'auront qu'à voir pour se soumettre. Le couvert et la nourriture seront gratuits. La plupart n'ont [)as même eu la politesse de remercier en partant. Dans la localité l'on n'était guère habitué à ce saus-gêne.

(1) — Lusignan, Viiffairt Je Saint- Dmis^ dans le Canada^français^ de Québec, III, 219.

(2) — Garneau, Histoire du Canado, ill, 347.

Maïs, dans les ctreonstances, il ne fallait pas s'attendre à recevoir seulement des mal-élevés ; les intrus étaient^ avant tout, des orgueilleux blessés au {Ans sensible de leur être. Dans ce cas, ce n'était ceitainement pas à eux d'user de la verge, ou du moins ils ne devaient pas la suisîr si vite. Est-ce quand un père est encore aveugle par la colère (ju'il doit châtier son enfant maintenant iroumis ou impuissant? Non, i) n'est pas as^ez raisonnable à ce moment ; et cei>endant c'est bien ce que n'a pas craint d'exécuter le gouvernement de 1837.

De plus, il avait formulé des promesses eu faveur de ceux qui abandonneraient la partie, et presque tous s'étaient rendus à son invitation ; mais quand il s'est senti maître, il n'a plus tenu compte de ses engagements. Le curé, qui avait cru à sa parole, en fut fort attristé : *' Quoiqu'a|»rè8 le feu de Saint^Oharles, déclare-t-il, M. Gugy m'eût écrit — et envoyé. . . une proclamation signée par Cl. Eden — d'employer mon influence pour qu'on ne fît aucune résistance, la lettre et la proclamation portant qu'on épargnerait le^ personnes paisibles* et qu'on protégerait les maisons ouvertes et où il n'y aurait point d'armes ; cependant, malgré que les troupes n'ait rencontré aucune résistance, Saint-Denis a été traitée comme une ville prise d'assaut. Des hommes pai:<ibles, des femmes et dos vieillards. . ., confiants dans les promesses. . . faites, ont eu tout à craindre de la brutalité et de la férocité de CCS troupes, et plusieurs ont quitté leurs maisons par les mauvais traitements qu'ils y ont reçus. Les malheurs de ce village sont extrêmes!,.. Toutes les maisons. . . ont été livrées au pillage, et plusieurs sont inlogeables" (1).

(I ) — Lettre du cuié Deniers à Mgr Lartigue, à la date du 9 décem* bie 1^37. Archives de Févêché de S,- Hyacinthe,

SAINT-DBNISSUR-RIGÛBLIEU 415

Mercredi. 1j 6 décembre, M. Demers, revenu de Saint-FrançoH-du-lac, où il s'était rofngîê aprës un court séjour k Saint- Aimé, rentre dana son presbytère, que les soldats avaient. jusque-là occupé (1) comme les autres résidences. " J'ai été pillé considérablement, constate-t-il, et ils ont levé le plancher du grenier, et forcé les portes et les tiroirs. Si le coffre-fort fàt resté au presbytère, il n'y serait assurément plus. Par les précautions que j'avais prises^... l'église... ne souffrira pas une grandie perte. Les portes des tabernacles ont été forcés, tous les coffres et armoires ouverts " (2),

Une journée avant l'évacuation du presbyt&ro, le couvent avait été également remis aux religieuses (3), à leur retour du troisième rang. lieurs élèves no tardèrent pas à les rejoindre.

Pendant que la masse des militaires s'amusait au village à torturer les habitants et à causer toutes sortes de dommages, des brûlots parcouraient la campagne la torche à la main. Une quinzaine de maisons de la paroisse, sans compter les autres bâtiments, s'affaissèrent au milieu des flammes allumées par leurs mains malfaisantes (4). Tous les édifices appartenant à Nelson ont été impitoyablement détruits et, comme par sa banque de la distillerie, il détenait beaucoup de biens des autres, plusieurs perdirent avec lui <lu môme coup. Sa résidence, au coin nord-est des rues Yamaska et Saint-Denis, et la distillerie elle-même ont été incendiées le dimanche ; puis les constructions de ses quatre fermes du Bord-de-l'eau et de l'Amyot ont eu leur tour. Mais au préalable, chemin faisant, on avait

(1) — LeUre du curé Demer:» à Mgr Lariigue, à la date du 9 décem> bre 1837. j4 rch h 'es de V h ce hé de S. - Hviuintht,

(2) — Ibid..

(3) — Ibid..

(4) — Ibid..

416 niSTOIR* DK

mis je fea à la propriété an capitaine François Jalbert, un peu en bas du village. Quelques-unes des autres victimes des incendiaires ont été Guillaume Dillaire (1) et François Lambert, tous doux du village.

Jean-Baptiste Masse (2) et Louis Pïigé, quoiqu'ils n'aient pas eu la douleur de voir réduire leurs demeui*es en cendres, ont eu particulièrement à souffrir du vandalisme des ennemis. Leurs magasins ont été littéralement dévastés. Tous les barils, remplis deliquides^ ont été éventrés et vidés, excepté quand c'était da bon rhum ou d'autres boissons prisées ; alors on s'en enivrait pour mieux continuer son rôle de saltimbanque.

Ce qu'on a exécuté au presbytère, on l'a fait ailleurs en renchérissant. On déchirait les habits, on per^ çait les chapeaux, on jouait du couteau un peu partout.

C'est pendant ce premier séjour des Anglais à Saint-Denis qu'a commencé la chasse aux prisonniers. Toutefois ils n'ont pu alors arrêter que Christophe Phaneuf. Un nommé Frécbette, du village, est parvenu à leur échapper en fuyant dans les bois du quatrième rang, après avoir eu son cheval tué sous lai entre TAmyot et le troisième rang. François-Xavier Rolland, pour sa part, a réussi à se sauver à Saint- Barnabe sous une légère charge de paille. Là-bas, il s'est tenu quatre mois caché chez Jean-Marie Richard, d'où il correspondait avec sa famille sous le pseudonyme de Garand.

(1) — Ce Dillaire était fils de Gutllauroe Dillaire. Celui d, venu d'Allemagne au Canada en qualité de militaire à la Bn du l8e siècle^ se maria à Montréal, où il a ensuite vécu le reste de sa vie. Guillaume, fils, est arrivé à S. Denis, vers 1825, et Guillaume Dillaire» troisième da nom, actuellement domicilié au village dyonisien, est son petit-fils.

(2) — Lusignan, I.^affairt dt S.- Denis, dans le Canada-franfais, de Québec, III, 219.

SAINT-DBNIS-SUR-RICHBLIBU 417

Dans la suite on a capture une vingtaine de prisonniers parmi les paroissiens de Saint-Denis. En voici la majeure partie de la liste avec la date de l'incarcération : Phanenf, le 4 déce^nbre ; Pierre Bonrgeois, le 9 décembre ; Nelson et François Jalbert, le 12 décembre ; Modeste Roy, le 20 décembre ; et dans l'année suivante, Marcel Cordeau, Pierre *Mondor et Edouard Besse, le 17 février; Louis Lussier, François Mignault, Jean-Baptiste Lussier et Jean-Baptiste Vallée (1), le 30 avril ; Louis Brodeur et Joseph Fontatne, le 12 novembre. IjCs autres nous sont inconnus (2).

De tous les insurgés de Saint-Denis, un seul, Nelson, a été exilé. Mais beaucoup d'autres sont allés manger le pain de l'étranger pour éviter la détention. Le plus grand nombre d'entre ceux-ci est revenu après

l'amnistie.

Enfin, le vendredi 8 décembre 1337, les troupes jugèrent à propos de s'éloigner. Elles étaient demeurées six jours dans la localité. Sous prétexte de rétablir la paix dans un pays tout pacifié, elles poursuivirent leur marche sur Saint-Hyacinthe par Saint- Charles, en suivant la rivière jusque-là (3).

Il reparut ensuite plusieurs fois des détachements dans le cours de l'hiver, mais ils ne firent que passer. Aucun ne stationna dans la paroisse, quoiqu'on eût

(1) — Borthwick, Rébellion de 1837-1838, 67 à 89.

(2) — Tous les pri<tonniers sus-nommés furent relâchés, le 28 juin 1838, moins Nelson, Jalbert, les deux Lussier et Mignault. Ceux-ci ne recouvrèrent leur liberté que plus tard. Le même jour, Nelson était condamné à Texil, aux Bermudes ; Papineau et Cartier, qui s'étaient échappés, ne pouvaient plus remettre le pied au pays sans être sujets i la peine capitale. David, Les patriotes de 1837- 1838, 63 à 70.

(3) — "Tous les soldats qui étaient ici (à S. -Denis) sont partis, hier, pour le haut de la rivière '\ Lettre du curé Demers à Mgr Lartignc, à la date du 9 déc. 1837. Archives de PMcké de S^-Hyacinthe,

418 laiSTOIRK DE

Bongé à cette vaine dépense (1). Néanmoinâ les allées et venues des soldats étaient inévitablement accompagnées de vexations nouvelles. C*edt aiasi que l'on a tué cinq ou six oies chez Jean-Baptiste Oaudette, de TAmyot, pour s'en emparer ; que, chez son voisin Charles Lebeau, on a forcé le propriétaire à porter à Saint-Hyacinthe un beau bœuf à l'engrais, deux ou trois tinettes de beurre et deux quartiers de mouton. Tout cela s'ordonnait en vertu du droit du plus fort, sans indemnité. Et l'on accourait toujours à la pre* miëre alarme, tant on éprouvait de plaisir à maltraiter cette population d(\jà trop punie. Le juge de paix Firmin Perrin, de Saint- Antoine, les manda au moins une fois.

Hélas ! quand donc sera expié le péché de la révolte ? Quand finira la répression ? On y mêle tant de cruauté, tant de sauvagerie qu'elle achèvera bientôt de rendre le soulèvement excusahie sinon justifiable (2).

C'est par la répression que l'on a donné une importance capitale h ce qui n'avait été qu'une aventure de quelques-uns comparés à la masse de tout le peuple (3).

Après le départ des troupes, les gens du village, remarque le curé, ne revenaient pas vite à leur* domiciles (4) ; mais ils effectuaient tout de même leur retour. Que de ruines à relever avant de reprendre l'ancien train de vie ! Plusieurs ne retrouvèrent que les

(1) — Le curé Deiners écrit à Mgr Lartigue, le çdéc. 1837 : ** Le commandant m'a dit qu'une compagpiie devait rester stationnée ici, cet hiver", j4 rch hrs de Vti éché de S. - Hyacinthe,

(2) — Bourassa, dans La Presse^ de Montréal, 24 cet. 1899. ( 3 ) — S u Ite, Histoire des Ca nadiens français^ VIII, 1 24.

(4.) — Lettre du curé Demers à Mgr Lartigue, à la date du 9 décem> bre 1837. A rch ives de révéi hé de S. - Hyacinthe.

SAINT-DENIS-SnR-RICHELIBU 419

qaatre murs dénudas de leurs demeures tant ils avaient été pillés avec acharnement.

Durant le travail de réinstallation des gens, le curé était en correspondance avec son évêque pour connaître son devoir h leur égard au point de vue de la conscience. Combien il les plaignait de s'être jetés dans une pareille galëre ! Il semblait maintenant avoir pour eux plus de pitié que d'accusations. A. la demande d'une ligne de conduite, l'évêque lui répond le 19 décembre : *' Le grand nombre de coupables. . . ne saurait être une raison pour ne pas les regarder comme grandement criminels et scandaleux. . . Quant à la réparation du scandale. . . donné en excitant à la révolte, ou y participant, elle peut se faire en signant une adresse commune à la reine, en témoignage de loyauté et de désapprobation de la rébellion. C'est ce que vous. devez favoriser de votre mieux. . . •, comme la plupart des paroisses le font actuellement.... Ce n*est qu'une faible excuse pour ceux qui ont porté les armes contre le gouvernement de dire qu'ils y ont été forcés par menace.... Les menacés n'avaient qu'2\ s'entendre entre eux et à se coaliser contre les menaçants pour se défendre " (1).

Conformément à cette direction, quelques jours plus tard, une adresse fut unanimement signée à Saint- Denis pour porter à la connaissance de la reine le regret que ressentaient les gens de s'être soulevés contre elle. C'est ainsi que s'acheva la réaction tant dans les esprits que dans la conduite de chacun.

Environ un mois aprës cet événement, les autorités envoyèrent des agents ramasser toutes les armes qui pouvaient rester entre* les mains des habitants, mais c'était là une précaution inutile. A. Saint-

(i) — Archives de V archevêché de Montréal,

Denis, ou ne songeait plus à répéter l'expérience ; ou en avait assez. Les fusils confisqués n'ont jamais été restitués.

L'hiver qui suivit les troubles a été bien pénible dans la localité dyonisienue (1). L*évêque avait bien raison de leur rappeler qu'on aurait tout gagné à l'écouter. A eux, comme à beaucoup d'autres, il écrivait dans un mandement, en date du 8 janvier 1838 : ^^ Quelle mi^iëre. . . ., quelle désolation . . . ., depuis que le fléau de la guerre civile a ravagé cet heureux et beau pays, où régnait l'abondance. •• • avant que des brigands et dos rebelles eussent, k force de sophismes et de mensonges, égaré une partie de la

population .? Que vous reste-t-il de leurs belles

promesses, sinon Tinceudie de vos maisons ...., la mort de quelques-uns de vos amis et de vos proches^ la plus extrême indigence pour uu grand nombre d'entre vous ! Mais surtout, pour plusieurs, la honte d'avoir. . • méconnu la religion sainte, qui vous défendait avec tant d'énergie de pareilles attentats, d'avoir été sourds à la voix de la conscience qui, malgré l'étourdissemeiit dos passions, réclame toujours contre les désordres : ah ! voilà spécialement ce qui doit répandre l'amertume dans vos fimes ; voilà ce que vous devez déplorer encore bien plus que la perte des biens matériels?" (2).

La surexcitation du moment s'étant évanouie, on pouvait mieux comprendre. C'est alors que les diocésains éprouvés ont dû se retremper dans la résolution d'être plus obéissants à l'avenir. Quand Dieu eu a placé sur la montagne pour voir plus loin et pré-

(1) — M. Deniers écrivaii à Mgr I^rtigue, le 9 décembre 1837 ; " La misère va être o.Treuse dans celte pauvre paroisse". Ar€hiv€s de réiêché de S,- Hyacinthe,

(2) — Lamarche, Mandements des éviquesdc Montréal, I, 24 et 25.

▼enir du danger, ce sont ceux-là qu'il faut écouter et uon pas ceux qui sont dans la plaine.

C'est en 1849 que l'amnistie entière a été accordée à tous les inculpés de 1837, aussi bien qu'à ceux de 1838 (1). La même année, a été votée l'indemnité pour la *^ destruction injuste, inutile ou malicieuse des habitations, édifices et propriétés des habitants " (2), ainsi que pour '^ la saisie ou l'enlèvement de leurs biens et effets " (3). A Saint-Denis, Page a reçu quelque chose et Dillaire, deux mille piastres. Plusieurs autres ont pétitionné, mais peu ont été assez heureux pour obtenir.

Au commencement de l'automne 1838 eut lieu le contre-coup des troubles de l'année précédente. Cette fois on avait cru devoir préparer les plans et leur réalisation dans les antres ténébreux de sociétés secrètes organisées pour la circonstance. Saint-Denis eut son essai de loge ; mais, comme dans la paroisse on n'était pas d'humeur à se replonger dans le deuil, il ne fut pas couronné de succès.

Le 16 octobre 1838, le curé renseigne l'évêque à ce sujet : ^^ Je crains, dit-il, qu'il n'y ait eu ici des sociétés secrètes , cependant il n'en a pas encore assez transpiré pour que je puisse l'assurer. Il court toujours des bruits alarmants. Les gens veulent croire qu'il y aura, sous peu, quelque coup " (4).

En effet, les habitants de Chambly, de Marieville, de Saint-Hyacinthe et des environs s'agitaient. Un jour leur avait été assigné pour la prise de Sorël, où le gouvernement entretenait une garnison et toutes les munitions nécessaires à l'armement d'un bataillon.

(1) — Turcotte, Le Canada sous PUnion, I, 173 ; II, 65 et 90

(2) — Ibid., 11,91 à 117.

(3) — Ibid..

(4) — Archives de tévéchéde S.- Hyacinthe»

Le rendez-vous était fixé sur les bords du Richelieu, à Saint-Charles, à Saint-Denis et à Saint-Oars. Ils y arrivèrent dans la soirée du samedi 3 décembre.

** Vous savez sans doute, écrit le curé à Tévêque, à la date du 5 suivant, que, depuis samedi, les patriotes de ces quartiers ont recommencé leur agression armée. . . . Depuis plusieurs jours. . . ., il courait des nouvelles alarmantes. . . Avant-hier, le coup éclata, et... l'on nous rapporta qu'une troupe de six cents hommes occupait le village de Saint-Charles, et qu'ils y avaient fait prisonniers cinq ou six individus qu'ils regardaient comme nuisant à leur cause. Mais... cette troupe ne se montait qu'à deux cents hommes, partie armés ; et dans la nuit elle fut renforcée par une centaine d'autres. Dans cette nuit (du 3 an 4 novembre), je cachai les Saintes-Espèces avec les argenteries de l'église et des argents de la fabrique. Les Sœurs et leurs enfants se rendirent au presbytère. Cette troupe que l'on croyait devoir venir coucher, cette nuit, au village, heureusement pour nous, s'arrêta dans les maisons du haut de la paroisse. On leur avait dit que deux mille hommes, d'autres endroits, couchaient au village, tandis qu'il n'y en avait pas un seul. Nous avons passé tristement le jour de la fête patronale (dimanche, 4 novembre). Je dis une basse messe, à sept heures et demie, où je consommai les Saintes-Espèces. Ces trois cents hommes sont restés dans les mêmes maisons, toute la journée du dimanche ; et chacun d'eux cette nuit (du 4 au 5), je crois, est retourné chez soi. Ce matin, on est venu m'annoncer que la troupe avait quitté le haut de la paroisse. On faisait entendre à tout ce monde qu'on les armerait ici. Les habitants de Saint-Denis ont montré la disposition de rester tranquilles,. . et je les crois sincères. Hier et aujourd'hui, on faisait monter

à cinq oa six cents le nombre des combattants rendus au village de Saint-Ours. L'homme de la malle en y passant, ce matin, en a estimé le nombre à deux-centcinquante, dont peut-être la moitié armés. Je n'ai pas encore entendu dire qu'ils se fussent dissipés. Dans notre village beaucoup de personnes ont enlevé de leurs maisons leurs effets. Je n'ai encore rien fait sortir. On dit que les gens de Saint-Antoine ne veulent point s'insurger" (1).

A Saint-Denis, on ne fut témoin de rien de plus. Même il n'y eut pas la moindre entreprise tentée contre Sorel. Tout dans le district est bientôt rentré pour toujours dans la douce paix d'autrefois. Ce second mouvement a eu plus d'importance dans les comtés du sud, notamment dans ceux de Huntingdou et de Châteauguay.

Les résultats de l'insurrection de 1837 et de 1838 ont été minutieusement discutés. Quelques-uns les ont déclarés bons, d'autres mauvais. Ce qu'il y a d'incontestable, c'est que la révolte a eu pour un de ses effets de hâter l'union des deux Canadas, que nos ennemis désiraient depuis longtemps (2). Par là le Haut-Canada, qui s'était soulevé comme le Bas, bénéficiait de tout ce qu'on arrachait à celui-ci. 0 triste

(1) — Archives de P/véché de Saint- Hyacinthe,

(2) — Garneau, Histoire du Canada^ III, 351 et 353. — Tardivel écrivit dans son journal La Vérité, de Québec : ** Si c'était possible, nous voudrions voir le Canada français retourner k la condition où il était avant la néfaste union de 1840 : colonie anglaise, mais indépendante et complètement séparée du Canada anglais. Sans la triste et coupable échauiïourée de 1837- 1838, nous aurions peu à peu conquis, par ragitdtion constiiutionelle, notre liberté vis-à-vis de l'Angleterre, et enfin, dans la plénitude des temps, notre complète autonomie nationale ; et nous n'aurions pas été asservis, sous prétexte d'union, puis de confédération, à nos véritables ennemis, nos ennemis séculaires, les Bostonnais, devenus les soi-disant Anglais du Canada. C'est en 1837 que la grande faute nationale a été commise ". XVII, No 16, p. 6.

justice hamalne ! L'un avait mérité de grandir, l'autre de mourir, et cela exactement pour le même méfait (1). Car, ne l'oublions pas, ce mariage hybride des deux provinces avait pour but de donner le coup de grâce aux Canadiens-français ; si cette fin n'a pas été atteinte, ce n'est pas l'Union qu'il faut en remercier (2).

Aujourd'hui quand les gens de Saint-Denis parlent de la journée du 23 novembre 1837, ils n'emploient jamais le mot de glorieux fait d'armes ; mais d'un autre c6té on les entend souvent prononcer ceux d'échauffourée et de vilaine équipée.

Un jour, dans le temps où les victimes survivantes de l'épisode néfaste étaient nombreuses, se tenait une grande assemblée politique à la porte de l'église. Tout s'y passait fort paisiblement, lorsque l'un des orateurs voulant faire flèches des souvenances d'antan commença une longue période pour exalter ces courageux, qui n'avaient pas craint d'exposer leur vie pour la patrie. Il n'avait pas terminé sa phrase que les huées l'obligaient à descendre de la tribune (3).

Voilà le jugement des paroissiens de Saint-Denis, les plus intéressés pourtant à n'Stre pas sévères, dans l'appréciation de ce qu'un bon nombre voudraient coûte que coûte leur imputer à gloire.

(1) — Turcotte, Le Canada sous P Union , I, 38.

(2) — La Minerve^ de Montréal, 26 oct. 1893 ; Tarclivel, dans La Vérité^ de Québec, XVI II, No 14, p. 2; Turcotte, Le Canada sous VUnion^ II, 96.

(3) — Laçasse, Le préires et ses détracteurs^ 52 et 53.