EN CHAIRE. — LA JOIE D'UN PERE

On peut dire qu'à dater de ce jour, sa vie ne fut plus qu'une prédication continuelle et une perpétuelle exhortation à la vertu. Dieu seul connaît le nombre d'âmes qu'il a converties et affermies dans la vie chrétienne, ou poussées dans la perfection. La foule ne se rassasiait point de l'entendre ; on le demandait dans toutes les paroisses et dans toutes les communautés. Des prêtres, des magistrats, des gentilshommes, des dames de haut rang se pressaient à ses sermons, aussi bien que les ouvriers, les pauvres femmes et les gens du peuple. Sa parole, pleine de dignité, mais en même temps claire, simple, vive, entraînante, à la portée de tout le monde, brûlante de conviction et d'amour, était toujours comprise et ne restait jamais sans fruit. "Un prédicateur," disait-il plus tard, "qui ne prêche pas Jésus crucifié, se prêche lui-même, viole son ministère et ne fait aucun profit." Son père, passant un jour devant une église où l'on prêchait les Quarante- Heures, eut la dévotion d'y entrer. Alphonse était en chaire. Dom Joseph de Liguori fut presque fâché de l'y apercevoir : lui qui avait tant aimé les discours de son fils avocat, n'avait pas encore eu le courage d'assister à un sermon de son fils prêtre. 11 resta cependant, et une douce onction, une pénétrante lumière entrent bientôt dans son âme : ce terrible père est désarmé ; il se sent ému et pleure. Après le sermon, il va rejoin-

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dre son fils, l'embrasse en l'arrosant de ses larmes : 14 O mon t-il, M vous m'avez fait connaître Dieu ;

Alphonse, je vous bénis mille fois d'avoir embrassé une a saint*- carrière, et je vous demande pardon de la peine que je vous ai causée, en m'opposant si longtemps à la volonté de Dieu."

AU tk; de la pénitence

Le saint missionnaire n'obtenait pas des résultats moins consolants au confessionnal. La haute idée qu'il concevait d'un ministère qui demande tant de qualiminentes, l'avait d'abord effrayé, et il fallut que son archevêque lui enjoignît, en vertu de la sainte e, d'user des pouvoirs qu'il lui avait accordés. Alphonse obéit et fit un bien immense. "Plus une âme," disait- il ensuite, " est enfoncée dans le vice et engagée dans les liens du péché, plus il faut tâcher, à force de bonté, de l'arracher des griffes du démon, pour la jeter dans les bras de Dieu.'' C'est ce qu'il

luait lui-même, et son ascendant sur les pan pédu at tel, qu'il ne se vit jamais dans la dou-

obligation d'en renvoyer un seul, sans l'avoir réconcilié avec Dieu. Il leur indiquait les moyens de sortir du péché, les remplissait de confiance dans la ricorde de Dieu et dans les mérites de Jésus- Christ, et arrivait toujours à leur inspirer un sincère repentir. C'est ainsi qu'une multitude de gens de toutes les classes de la société, dont beaucoup scan-

étatisaient la ville, par leur mauvaise conduite, furent ramenés par ses soins à la pratique de la chasteté et des autres vertus chrétiennes.

Les pénitences qu'il donnait, le plus ordinairement, étaient de revenir à confesse au bout d'un certain temps ; de se confesser et de communier souvent, d'assister chaque jour à la messe, en méditant sur les souffrances de Jésus-Christ. Sans imposer d'une manière obligatoire certaines macérations corporelles, il déployait tous ses efforts pour engager ses pénitents à mortifier leurs sens, à les amener à se soumettre d'eux-mêmes avec générosité aux expiations nécessaires. " Par la méditation," disait-il, " vous verrez vos défauts comme dans un miroir ; par la mortification, vous les corrigerez : il n'y a pas de véritable oraison sans mortification, et point de mortification sans esprit d'oraison. De tous ceux que j'ai connus vraiment pénitents, il n'y en a point qui n'aient été fort zélés pour ces deux exercices."

Il encourageait vivement à la visite du Saint-Sacrement. u Quelles délices," avait-il coutume de dire, u quelles délices que d'être prosterné devant le saint autel, d'y parler familièrement à Jésus, renfermé pour l'amour de nous dans l'auguste Sacrement ; de lui demander pardon des déplaisirs qu'on lui a donnés, de lui exposer nos besoins, comme un ami fait à son ami, de lui demander son amour et l'abondance de ses grâces !. .." Qui n'a lu, sans émotion, le précieux petit

livre qu'il a composé sous ce titre : Visites au Saintement? Dans son zèle, il imagina de réunir, le soir, après le travail, les gens de la dernière classe de la société, pour leur apprendre les éléments de la religion. Des prêtres dévoués, de pieux laïques s'unirent à lui pour cette bonne œuvre. Ces réunions eurent d'abord lieu dans^certains carrefours, puis dans des salles particulières, enfin dans des églises et des chapelles. Cette œuvre, imitée de celle qu'avait fondée à Rome saint Philippe de Néri, eut les plus consorésultats et survécut à notre saint missionnaire. Naguère encore, on comptait à Naples près de quatre-vingts réunions semblables, comptant chacune de cent-trente à cent-cinquante personnes. Des instructions.des chants, des prières et ensuite des confessions, en sont le programme habituel. Il y a toujours un prêtre qui préside ces assemblées.