SOMMAIRE. M. BLYTH, DE I 84O À I 84 I

M. LAGORCE, DE 184I À 1844. M.THI- BAULT, DE 1844 À 1845. M. GIROUX, DE

De 1840 à 1848, la paroisse changea quatre fois de curé. Ses finances en souffraient et les âmes aussi. Durant les deux dernières années de M. Poirier, les comptes n'avaient pas été rendus ; les choses marchèrent ainsi jusqu'à 1845 • ^^ bon nombre de vieilles dettes furent perdues.

M. Blyth, arrivé à Sainte- Anne à l'automne de 1839, en repartit dans le cours de l'année 1841. Il y était encore le 15 avril; ce fut lui qui érigea le premier chemin de croix dans l'église de la paroisse. Sous ces règnes de courte durée il y avait peu de choses à noter dans les archives ; à part les assemblées de marguilliers et une reddition de comptes, c'était ordinairement le calme plat.

En 1838, il y avait bien eu un peu d'excitation politique comme partout ailleurs. La famille Prévost, qui était patriote,, ne se gênait pas de dire sa façon de penser, de manifester ses sympathies et ses antipathies. Néanmoins la paroisse ne fut troublée par aucune perquisition militaire.

Le village de Sainte-Anne, en 1841, était peu considérable ; ce n'est qu'après la construction de la ligne du chemin de fer qu'il a commencé à grossir. Quoique déjà passablement ancienne, la paroisse restait toujours isolée et sans beaucoup de rapports à l'extérieur. Dans ce temps-là. le cultivateur qui allait à la ville plus que deux fois l'année était un grand voyageur ; il ne manquait pas de femmes, mères de famille, qui mouraient sans avoir jamais vu Montréal. Aujourd'hui on regarderait cela comme un phénomène ; en 1840 c'était le contraire qui étonnait.

Cet isolement et le calm.e qu'il procurait contribuèrent à donner à la population de Sainte-Anne, ce caractère particulier qui l'a toujours distinguée et qui la distingue encore : son amour pour la paix.

Les paroisses, les familles, les individus se trempent dans le milieu qui les enveloppe. La vie dans les grands centres, au sein du tumulte des affaires et des agitations politiques, nous donne ordinairement des hommes remuants et turbulents, qu'on peut appeler des hommes d'aftaires si l'on veut, qui le sont parfois, mais qui ne contribuent pas toujours au bonheur des sociétés. Toutes les grandes voies de communication, qui permettent aujourd'hui aux familles et même à des paroisses entières de se transporter à de longues distances, sont de puissants moyens de développer le commerce et de faire progresser une multitude d'industries ; elles mettent à même de se procurer une quantité étonnante d'objets devenus indispensables ; cependant, qui oserait dire que tous ces changements, tant vantés, améliorent les mœurs et rendent les peuples plus heureux ? L'agitation dans le corps social, comme dans le corps humain, est un signe de hèvre ; plus vous fouettez le sang, plus vous dérangez l'oreanisme, et alors la santé en souffre, les forces diminuent.

Les longues années pendant lesquelles

Sainte-Anne des Plaines resta isolée ne peuvent pas être regardées comme des années perdues pour tout progrès, puisqu'elles ont été comme le moule dans lequel s'est formé le caractère distinctif de la paroisse : amour de r union et de la paix.

M. Poirier, en quittant sa cure, n'avait pas emporté avec lui son orgue : on n'emporte pas un orgue comme un piano ; mais il était à lui et il voulait en tirer parti. Il proposa donc aux marguilliers de le laisser dans l'église moyennant une rente de 50 piastres par an que lui paierait la fabrique sa vie durante. Le marché pouvait être passablement bon, mais aussi il pouvait devenir onéreux ; ils le virent plus tard. Pour le moment, la proposition fut acceptée et le marché conclu. Cinquante piastres par an, c'était la rente d'un capital de mille piastres à cinq par cent ; or, l'orgue avait coûté mille piastres.

En 1 843, l'église de Sainte- Anne passa par le feu, et l'orgue périt dans l'incendie ; malheureusement la rente de 50 piastres ne s'éteignit

pas avec les flammes ; et jusqu'en 1856 la fabrique continua toujours à la payer. Cette année-là, les maro^uilliers, voyant que M. Poirier jouissait encore d'une parfaite santé, rachetèrent l'hypothèque qui menaçait de s'éterniser. Pauvres marguilliers ! ils jouaient de malheur. M. Poirier mourait l'année suivante, et pour racheter leur rente ils lui avaient donné 250 piastres. Ils jurèrent leurs grands dieux que si jamais ils achetaient une musique ils prendraient mieux le ton.

Ce fut sous M.Lagorce,nommé curé en 1841, qu'on introduisit l'usage d'un poêle à l'église durant l'hiver. Jusqu'alors on ne s'en était jamais servi. Les anciens se souviennent encore du temps où les églises en Canada n'étaient jamais chauffées. De nos jours, on ne comprend plus cela, et l'on se demande comment ces bons chrétiens s'en tiraient sous l'action des grands froids quand ils arrivaient aux offices à moitié eelés ? Pourtant c'était ainsi que les choses se passaient. Quelquefois, durant la messe, la température était si basse qu'il fallait tenir un réchaud sur l'autel auprès du calice pour empêcher le vin de se congeler.

Les gens de Sainte-Anne, ayant entendu parler de l'introduction des poêles dans certaines églises, en voulurent essayer l'usage. On acheta un grand poêle dont les plaques avaient un demi pouce d'épais, qu'on plaça au milieu de l'église, et le bedeau fut payé lO sous par dimanche pour le chauffer. Tout le monde fut enchanté de l'amélioration. On se demandait comment une chose si simple et si utile avait mis tant de temps à s'introduire ?

En 1843, l'année fut marquée par un accident désastreux pour la paroisse. Le 27 octobre, vers les neuf heures du soir, le feu se déclara dans la voûte de l'église et dans l'espace de quelques heures tout l'édifice fut consumé. Rien ne fut sauvé : les registres de 1836 a 1843 furent perdus ; à peine le curé eut-il le temps de sauver les saintes espèces. Le lendemain, il ne restait debout que les grands murs noircis. L'incendie d'une église est toujours une désolation pour une paroisse ; mais quand ce malheur arrive à la veille de l'hiver, c'est une double calamité. Pour faire

l'office le jour de la Toussaint, il ne restait que l'ancienne chapelle, qui servait de presbytère. La partie jadis destinée au culte fut de nouveau convertie en chapelle provisoire ; c'était étroit, mais dans le malheur on se loge comme on peut et l'on serre les rangs. Le 2 novembre, c'était triste comme la mort. Les femmes contemplaient en pleurant les restes calcinés de leur éelise : le curé lui-même était tellement affecté qu'il demanda à Mgr Bourget de lui donner un remplaçant. Comme son départ, dans de telles circonstances, n'aurait guère raccommodé les affaires, l'évêque ne se rendit pas à sa demande, et son séjour à Sainte- Anne fut prolongé jusqu'au mois d'octobre 1844.

Au mois de février la paroisse nomma quatre syndics pour s'occuper des travaux de reconstruction. Ils passèrent immédiatement un marché avec Michel Blondin, de Terrebonne, qui s'engagea à recrépir les vieux murs jugés solides, et à poser le tour des fenêtres ainsi que des portes en pierre de taille, François Moreau dit Duplessis eut le contrat de la menuiserie. L'ouvrage se ht rapidement,

car dès le mois d'août, l'église était livrée au culte ; la paroisse n'avait passé que neuf mois dans la vieille chapelle.

Le 2 2 août, dimanche dans l'octave de l'Assomption, c'était grande fête à Sainte- Anne des Plaines : bénédiction de l'église et bénédiction d'une cloche. M. le grand vicaire Paul Archambault, curé de Vaudreuil, présidait la cérémonie.

Le rapport de cette fête a été consigné dans les archives de Sainte-Anne.

Le parrain de la nouvelle cloche était M. Charles Lacroix, de Montréal, et la marraine, Mlle Mary Masson, fille de l'honorable M.-J. Masson, seigneur de Terrebonne et des Plaines. Cette cloche, du poids de 226 livres seulement, avaient été fondue à Montréal avec les restes du métal des deux anciennes cloches retrouvés dans les décombres. Les prêtres présents à la cérémonie étaient MM. Porlier, Marcoux, Chabot, Thibault. Pilon, Leclerc, Leroux, Lagacé, Archambault, V. G.

Une cloche de 226 livres pour une grande église, ce n'est guère de proportion ; l'anomalie ne dura que deux mois. Le i 3 octobre de la

même année, l'honorable Joseph Masson, de Terrebonne, faisait don à la paroisse de Sainte- Anne d'une cloche de 1200 livres. Le généreux donateur et son épouse en furent les parrain et marraine. Pour perpétuer le souvenir de ce bienfait, le curé fit graver sur la cloche les noms de tous les membres de la famille Masson ; il en consigna l'acte dans les registres où nous lisons les lignes suivantes :

" Puissent les sons de cette cloche, due à la générosité de l'honorable Masson, exciter dans tous les cœurs des enfants de Sainte- Anne, des sentiments de reconnaissance envers les bienfaiteurs de cette église."

Nous pouvons ajouter, nous, que si jamais ce sentiment s'effaçait des cœurs, le son de la cloche, qui se fait entendre tous les jours, reste et restera comme une prière continuelle qui monte vers le ciel pour en faire descendre des bénédictions. La cloche, c'est la voix de Dieu qui appelle les chrétiens à l'église pour prier et pour adorer : Vox Donmii in virtute, vox Do)nini in viagnificentia. C'est la voix majestueuse du Seigneur au jour des grandes solennités,voix qui remue les foules, les impres-

sionne et les prépare à chanter la gloire du Christ. Ceux qui donnent une cloche à une église sont donc bien inspirés, puisqu'ils ont pendant leur vie et auront après leur mort, pour eux et leur famille, l'organe d'une prière qui intercède pour eux.

Après la cérémonie du jour, M. Lagorce partit de Sainte- Anne et fut remplacé par M. George Thibault, jeune prêtre de Sainte- Thérèse, qui ne fut desservant que pendant huit mois en attendant un curé. Pendant son court séjour à Sainte- Anne, il présida à l'élection d'un marguillier et, contrairement à la coutume de 56 ans, il convoqua toute la paroisse. M. Giroux, qui prit possession de la cure le 26 juillet 1845, rétablit l'ancienne coutume.

L'arrivée de M. Giroux à Sainte-Anne fut marquée par un événement religieux qui fut pour la paroisse le commencement d'une ère nouvelle. Pour remédier aux misères spirituelles qu'avaient laissé introduire les règnes

trop courts de ses prédécesseurs, il décida de faire donner une grande retraite pour retremper, par une longue suite d'exercices, la foi de ses paroissiens.

Les RR. PP. Oblats venaient d'inaugurer dans le diocèse de Montréal les retraites paroissiales. Leurs prédications populaires remuaient les foules empressées à venir les entendre. Partout ces retraites créaient l'enthousiasme et opéraient d'étonnantes conversions. Dans l'espace de quelques années, elles renouvelèrent la face du diocèse. On se souvient encore dans les paroisses des touchantes exhortations du P. Lagier et des sermons terrifiants du P. Léonard quand il prêchait sur le jugement ou sur l'enfer : c'était à qui aurait ces bons religieux pour une retraite.

M. Giroux les demanda.

Le 8 novembre 1845, ^ la suite de l'octave de la Toussaint, les PP. Guigues, Léonard et Dandurand faisaient leur entrée solennelle dans la paroisse, et le lendemain s'ouvraient les saints exercices de la retraite.

Le procès-verbal de cette mission, gardé

dans les archives de Sainte-Anne, nous fournit les détails suivants :

" Tous les jours, on vit les fidèles accourir, avec le plus grand empressement, pour entendre la parole de Dieu. L'exercice du matin commençait à 9 heures, par la sainte messe, pendant laquelle on disait des prières et l'on chantait des cantiques alternativement. La messe était suivie d'une instruction sur les commandements de Dieu et sur les principaux articles du Symbole. L'exercice se terminait par la bénédiction du Très Saint- Sacrement. avec le ciboire, suivi d'un examen.

" L'exercice du soir, auquel on se rendait en plus grand nombre encore, commençait parle chant des cantiques, le chapelet et l'invocation du Saint-Esprit ; venait ensuite l'instruction sur les grandes vérités du salut. Après le sermon, on donnait la bénédiction du Très Saint-Sacrement, avec Tostensoir, après quoi le R. P. Guigues donnait quelques avis, et l'on se retirait au chant des cantiques entonnés par les choristes.

" Ceux qui, au début de la retraite, avaient exprimé des craintes, sur le retour aux pratiques

religieuses, de quelques pécheurs obstinés, virent bientôt leurs craintes se dissiper. Tous, à l'exception de deux familles, perverties par les suisses, se sont approchés des sacrements. Les trois cérémonies de la pénitence, du renouvellement des vœux, et de la consécration à la très sainte Vierge ont offert un spectacle fort touchant, en même temps qu'elles ont fait couler bien des larmes. Pendant tout le cours de la mission, les confessionnaux ont été assiégés, depuis 5 heures du matin jusqu'à 8 heures du soir. Avec un recueillement des plus édifiants. 460 femmes et 540 hommes se sont approchés de la table sainte."

Pour perpétuer le souvenir de la mission et en assurer le succès, les bons Pères établirent la Congrégation de la Très Sainte- Vierge, dans laquelle s'enrôlèrent 190 jeunes filles. Près de 600 personnes entrèrent dans la société de tempérance. La mission fut terminée le 30 novembre par la visite pastorale de ^Igr Prince, coadjuteur de Mgr Bourget, qui administra le sacrement de confirmation à 273 personnes.

DE SAIXTE-AXXE DES PLAINES 99

M. Giroux, dans le cours de l'année 1846, fit terminer dans l'écrlise les boiseries et les

enduits.

Les comptes de la fabrique n'avaient pas été réglés depuis 1841. M. Giroux força les maroruilliers à les rendre ; il fit lui-même une revue des arrérages depuis le départ de M. Poirier, et réussit à faire rentrer au coffre plusieurs des dettes regardées comme perdues. Il établit un budget qui lui permit de donner à la fabrique un excédent de quelques mille francs.

Les comptes tenus par M. Giroux sont d'une netteté et d'une clarté admirable. Il administra bien les hnmces ; ce qui lui permit d'acheter des ornements et des vases sacrés sans contracter de dettes.

Il partit de Sainte-Anne au mois de septembre 1848. Son séjour, quoique relativement court, dans la paroisse, ne laissa pas cependant d'y produire beaucoup de bien. On se souvient encore de son zèle pour la beauté des offices religieux. Doué d'une excellente voix, possédant une connaissance plus qu'ordinaire du chant et de la musique, il

forma pour l'église un excellent chœur, et aussi un corps de grande harmonie fort apprécié. Le docteur Jules Prévost, de Saint-Jérôme, est un des survivants de ce corps de musique, qu'il a lui-même dirigé à Sainte-Anne.

Rév. Chs Champoux. curé à Sainte-Anne en 1848.