RÈGNE DE M. CHAMPOUX, DE 1 848 À

De tous les curés qui ont dirigé la paroisse de Sainte-Anne des Plaines, M. C. Champoux est celui qui a fait là le plus long séjour, et il est le premier curé dont le corps repose dans cette église ; on peut ajouter qu'il est le seul puisque M. Ed. Deniers, son successeur, a voulu être inhumé dans le cimetière avec ses paroissiens.

Ordonné prêtre le 17 mai 1845, M. Champoux avait été successivement vicaire à Sainte- Martine et à Saint- Jacques de l'Achigan, quand il fut nommé à la cure de Sainte-Anne des Plaines.

Après le départ de M. Giroux, il n'est plus question, dans les délibérations de fabrique, d'aucune reddition de comptes jusqu'à 1851.

Cette année-là, l'évêque de Montréal, dans sa visite pastorale à Sainte-Anne, laisse l'ordonnance suivante :

" Nous n'avons pu allouer les comptes de cette fabrique vu qu'aucun de ces comptes n'a été réglé depuis 1846. En conséquence nous ordonnons qu'à l'avenir les comptes soient mieux tenus et que la reddition s'en fasse régulièrement dans l'année qui suit immédiatement celle de la gestion de chaque marguillier sortant de charge."

Il est malheureux que les mêmes négligences se soient renouvelées trois fois jusqu'à 1872, malgré l'ordonnance de l'évêque et au grand détriment de la fabrique qui en subit des pertes notables. En 185 1, les dettes perdues s'élevèrent à plusieurs milliers de francs, et malgré de forts revenus, il y eut un déficit considérable.

C'est un grave manquement que de ne pas exiger sévèrement chaque année la reddition en détail des comptes de la fabrique. Les marguilliers les plus honnêtes et les plus intègres s'exposent par là à compromettre leur réputation et à s'attirer des chagrins.

Durant le cours de sa visite, en 1851, l'évêque, en jetant les yeux sur la liste des dons faits en différents temps à la paroisse

de Sainte-Anne des Plaines, par l'honorable Joseph Masson, seigneur de Terrebonne et des Plaines, ordonna qu'à l'avenir, durant cinquante ans, une messe serait dite dans cette paroisse tous les ans, pendant l'octave de sainte Anne, pour les membres de cette généreuse famille (i )

Cette ordonnance est un glorieux témoignage de la générosité de l'honorable Joseph Masson. Nous sommes heureux de le signaler dans cette Histoire de la paroisse de Sainte- Anne.

L'évêque exhorta les marguilliers à faire ajouter, aux menuiseries de l'intérieur de l'église, quelques décorations. Ces ouvrages sans cesse interrompus et recommencés, sans plan d'ensemble, coûtaient passablement cher et n'offraient jamais à l'œil qu'un tableau contraire à toutes les rèo^les de l'art. C'est un mauvais calcul que de ne pas mettre tout de suite la dernière main à un édifice important, surtout à une église. La dépense peut paraître plus

(l; Cette année (1900), ^çème anniversaire de cette fondation, aura lieu à Sainte-Anne une messe solennelle pour la famille Masson, à l'époque indiquée par l'ordonnance.

grande pour le moment, mais en réalité, elle est moindre à moins qu'on ne veuille laisser le monument inachevé. Une église est un tout régulier, qu'on moule comme une statue fondue d'un seul jet. Les reprises à différentes époques ne font ordinairement que gâter le plan, et l'on n'a jamais rien de beau.

La vieille chapelle, construite en 1787, à l'ouverture de la paroisse, servait encore de logement au curé. Mal bâtie dès le principe, les réparations faites en différents temps ne l'avaient guère améliorée. Après soixante et huit ans d'usage, la paroisse comprit qu'il était urgent de bâtir un autre presbytère.

Le 25 septembre 1S55, ]\L le chanoine N. Moreau, archidiacre délégué par l'évêque, vint à Sainte-Anne présider une assemblée de paroisse. Il y fut décidé à l'unanimité de bâtir un nouveau logement au curé, vu que l'ancien devenait inhabitable ; on adopta la souscription volontaire par billets promissoires. Séance tenante, les syndics furent élus et autorisés à prélever la somme de dix mille francs. Joseph Forget fut choisi pour Mascouche ; Séraphin Bouc, pour la Plaine ; Christophe Racine,

pour le Trait-Carré, et Joseph Lauzon. pour le Bras.

On fit servir à la construction nouvelle tous les matériaux du vieux presbytère. Les travaux furent terminés de bonne heure à l'automne, et le curé installé dans son nouveau logis. Quoique plus convenable et plus confortable que l'ancien, ses murs, faits trop à la hâte, offraient peu de solidité. Malheureusement, l'entrepreneur n'avait pas donné aux fondations le soin voulu. ]\Ial appuyés sur leurs bases, les murs ne tardèrent pas à se lézarder au point d'inspirer de sérieuses craintes et de nécessiter des réparations. Finalement, il fallut lier la bâtisse avec des barres de fer pour l'empêcher de souvrir. Malgré ces précautions, elle ne dura que quarante ans, tandis que la vieille chapelle en avait duré soixante- dix.

On dit aujourd'hui que les entrepreneurs ne bâtissent pas aussi solidement qu'autrefois. Les anciens aiment à vanter leur temps : Laîcdator sut teniporis acti, a dit le poète latin. Rien de nouveau sous le soleil. Les temps anciens ressemblent pas mal aux nôtres. Le

second presbytère de Sainte-Anne a dû être remplacé en 1887, juste un siècle après la construction du premier, (i)

La paroisse, sous le règne de M. Champoux, fît exécuter autour de l'église des travaux dispendieux. Jusqu'alors le terrain du cimetière n'avait eu d'autre clôture qu'une simple palissade en bois qu'il fallait souvent renouveler. Pour n'avoir plus à recommencer ces réparations, on décida de faire autour du cimetière un solide mur en pierre reposant sur de profondes fondations, à l'épreuve des fortes gelées. Ce travail à la demeure des morts lui imprima un cachet religieux qui imposait le respect. Peu de cimetières de campagnes auraient pu entrer en comparaison avec celui de Sainte- Anne des Plaines.

A partir de ce moment, les paroissiens ont toujours donné beaucoup de soin à l'embellissement des tertres qui surmontent les tombes de leurs parents et à tout ce qui entretient le culte des morts.

(I) Cette fois, l'expérience du passé a été profitable. Des soins particuliers ont été donnés aux fondations du dernier presbytère. Espérons qu'il sera durable.

" Les paroissiens sérieusement catholiques, dit Mgr Gaume, entourent d'un mur solide et élégant leur cimetière. Il doit en être ainsi et pourquoi ?

" L'homme endormi est sans défense ; on peut kii nuire impunément. L'Eglise, qui a veillé avec tant de sollicitude sur le berceau de ses enfants, veille avec le même soin sur leur tombe. Afin que rien ne vienne troubler leurs cendres, profaner leurs ossements, nuire au respect dû à leur sommeil, elle environne leur dortoir d'une défense matérielle permanente. La nuit comme le jour cette défense les met à couvert de toute profanation volontaire ou involontaire, soit de la part des hommes, soit de la part des animaux."

De tous les livres, le cimetière est le plus saintement éloquent. 11 parle aux yeux, il parle à l'esprit, il parle au cœur.

Depuis M. Champoux les curés qui lui ont succédé à Sainte-Anne n'ont pas négligé le soin du cimetière, ni le culte pour les morts. Ajoutons que leur zèle a été admirablement secondé par les paroissiens ; jamais ceux-ci

n'ont trouvé qu'on leur demandait trop pour la beauté de leur cimetière.

Après l'histoire de l'orgue de AI. Poirier qui avait si mal fini, il n'avait plus été question à Sainte-Anne d'instrument de musique pour accompagner les voix à l'église. Cependant, la tradition rapporte que le chant y était beau et que les offices n'y manquaient pas de solennité.

Dans ce temps-là, les chantres de chaque paroisse s'appliquaient à acquérir une plus parfaite connaissance du plain-chant qu'aujourd'hui. La raison de ceci est qu'on ne comptait pas sur l'accompagnement de l'orgue pour cacher les défauts d'une mauvaise intonation ou la honte d'avoir faussé une mélodie. Les chantres assistaient à vêpres régulièrement pour avoir l'honneur d'entonner un psaume ad tttrniLin. A présent on se soucie peu de cela, vu que l'orgue fait tous les frais. C'est un inconvénient qui nous prive de beaucoup de belles voix dont l'ensemble était plus agréable que certains accompagnements.

En 1870, M. Champoux suggéra aux marguilliers l'idée de faire l'acquisition d'un orgue.

DE SAIXTE-AXNE DES PLAINES 109

Monseigneur conseillait, à toutes les paroisses qui en avaient les moyens, de se procurer ce bel instrument. La proposition du curé ne déplut pas aux marguilliers ; la résolution pour l'achat de l'orgue fut passée, et la commande faite à Michel dont la renommée alors n'était éclipsée par aucune autre.

Le prix de la facture s'éleva à $1,750. Les frais d'installation le portèrent à $2,000. L'inauguration eut lieu en 1871. L'instrument, sans être de première classe, ne manquait pas de valeur artistique pour le temps. On n'avait pas encore perfectionné comme aujourd'hui le mécanisme de l'orgue, ni donné aux tuyaux la richesse de ton et de sonorité qu'on est parvenu à leur faire atteindre. Les paroissiens et les amateurs en furent satisfaits.

En 187 1 les comptes de la fabrique, qui n'avaient pas été rendus depuis 10 ans, amenèrent encore de sérieux embarras. Mgr Bourget, pour mettre hn à ces négligences, envoya à Sainte- Anne son archidiacre, AL le chanoine Moreau, afin de presser ce règlement.

Les misères et les ennuis qui résultèrent de cette dernière reddition de comptes affligèrent

grandement M. Champoux ; il tomba malade quelques mois plus tard, et après avoir traîné une santé chancelante, il mourut à Montréal le I 7 juillet 1873, premier jour de la neuvaine de la Bonne Sainte Anne, patronne de sa paroisse.

M. Champoux était d'un caractère doux et affable; il aimait à se mêler à ses paroissiens comme un père au milieu de sa famille Ce fut sans doute la crainte de les contrister qui lui attira les chagrins de ses derniers jours. En se montrant plus sévère à l'égard des négligents qui ne réglaient pas leurs comptes et ne les faisaient pas régler, il eut rendu un véritable service aux uns et aux autres.

Ce fut sous le règne de j\I. Champoux que mourut, à Sainte-Anne des Plaines, un enfant de la paroisse dont les vertus firent l'admiration et l'édification de tous ceux qui le connurent De très hauts personnages ecclésiastiques furent heureux de l'aller visiter, pendant une cruelle maladie, qui le cloua douze ans sur son lit. Sa Grandeur Mgr Bourget le

visita trois fois ; il en fut tout édifié et déclara que ce chrétien montrait des vertus héroïques. Au delà de 50 prêtres firent le voyage à Sainte-Anne pour se procurer l'avantage de le voir. Cette maladie, qu'aucun remède ne pouvait soulager et que les médecins ne pouvaient expliquer, couvrit tout son corps d'une plaie purulente, qui lui causait la douleur d'un feu ardent. Ses membres contractés par la souffrance s ankylosaient et tous les doigts de ses mains, crochis sur eux-mêmes, pénétraient dans sa chair. Couché sur le dos nuit et jour, sans pouvoir se remuer, ni se rendre aucun service, il passait tout son temps à prier. Ne pouvant pas tenir un chapelet dans ses mains, il en avait fait suspendre un devant lui, et, des yeux, il en suivait les grains pour le réciter. Après une jeunesse très vertueuse, il était tombé malade à l'âge de 18 ans ; il mourut à 30 ans, après douze ans d'un véritable martyre, qu'il endura sans jamais laisser échapper une parole de plainte. A sa mort, l'évêque permit de l'inhumer dans l'église, à l'endroit réservé aux prêtres.

Son nom était Alfred Lemav, fils de Rémi

Lemay dit Delorme et d'Angélique Paquette. Beaucoup de personnes ont conservé précieusement les linges qui avaient servi à couvrir ses plaies. Quelques-uns assurent avoir été guéris des écrouelles par l'application de ces linges.

Rév. Ed. Demers. curé à Sainte- Anne en 1872.