SOMMAIRE. — M. GRENIER, DE 1818 À 1823. — M. POIRIER, DE 1823 À

Messire Pierre Grenier, septième curé de Sainte-Anne des Plaines, était né à Québec, le 13 mars 1791. Ordonné prêtre le 21 avril 18 16, il avait été vicaire à Saint-Thomas durant quelques mois, puis curé à la Rivière-du-Loup. En venant à Sainte- Anne, il amena avec lui quelques membres de sa famille pour avoir soin de son presbytère et pour cultiver la terre donnée pour l'usage du curé. Aucun de ses prédécesseurs n'avait encore cherché à tirer quelque profit de cette ferme.

Deux mois avant son départ, M. Saint- Germain avait convoqué une assemblée des marguilliers, pour faire exécuter, à l'intérieur de l'église, certains ouvrages de décoration. Depuis 1805, les murailles étaient restées avec un grossier enduit et dans une froide nudité.

Un marché avait été conclu, avec un nommé Quévillon, sculpteur de SaintA'^incent de Paul, pour la somme de deux cent cinquante piastres ($250). L'année suivante, sous M. Grenier, ce marché fut annulé, comme en fait foi le document suivant, écrit de la main de M. Quévillon lui-même.

''Je soussigner, consan à abonné {sic) le marché faite avec Monsieu S en Germain curé, sidevan de Ste-Anne et mesieu les Marguillié."

Louis Quévillon.

Le I 5 mai 1819.

Si les sculptures de M. Quévillon ne valaient pas mieux que son orthographe, il ne devait pas faire des chefs-d'œuvre, et les marguilliers firent bien d'annuler le marché.

Au mois de juillet de la même année, les marguilliers passèrent un autre marché avec Pierre Lamoureux, menuisier et entrepreneur résidant à Sainte-Anne, pour faire une boiserie au jubé. Ce fait n'est pas d'une grande importance, et si nous le mentionnons dans l'histoire de la paroisse c'est tout simplement comme peinture de mœurs, et pour montrer comment,

dans ce temps-là, on y allait à la bonne franquette et combien l'on se confiait a l'honnêteté d'un entrepreneur.

Comme il n'y avait pas de notaire, le marché était rédigé par M. le curé, en présence des témoins et des contractants.

Voici quelques-unes des clauses du marché entre Lamoureux et les marguilliers :

1°. '* L'entrepreneur s'oblige à choisir pour son ouvrage du bois convenable ;

2°. " A pratiquer, du côté de l'épître, un escalier qui conduira au jubé ; cet escalier sera fait proprement ;

2^". " La balustrade du dit jubé sera faite à panneaux étroits ou larges, augoiltde M. le curé.

4". '' S'oblige le dit entrepreneur à décorer le milieu du dit jubé par un avant-corps, dont les deux côtés seront en forme de cintre ; à plafonner entièrement le dit jubé avec planches larges ou étroites, au goilt de M. le cnré,

5°. " A fermer le devant du jubé par une balustrade à panneaux rapportés, grands ou petits, carrés ou longs, an goût de M. le cnré . . .", et ainsi de suite ; de sorte que la marge

pour l'entrepreneur pouvait s'élargir ou se rétrécir, au goût de J\I. le curé. Heureux temps ! ! Ceci prouve que les bons paroissiens avaient une grande confiance dans le goût de leur curé, et dans l'honnêteté de l'entrepreneur.

Au mois d'octobre, Pierre Lamoureux avait terminé son ouvrage au eout de toute la paroisse, paraît-il, puisque la fabrique fit un nouveau contrat avec lui pour réduire, à trois places, les bancs de la grande nef, qui étaient de quatre places.

Cette entreprise donna lieu à une difficulté qui rappelle le Lutrin de Boileau. Le prélat du poète voulait placer un lutrin dans le chœur de son église et le maître chantre s'y opposait : à Sainte- Anne, les marguilliers voulaient rogner les bancs, tous les paroissiens y consentaient, à l'exception d'un seul qui tenait à garder ses quatre places. Il faillit y avoir un procès, et déjà des démarches avaient été faites de part et d'autre quand le récalcitrant, comprenant qu'il serait condamné par la cour, vint faire sa soumission et payer les frais.

Dans toutes les paroisses, même dans les meilleures, il se rencontre des hommes qui

aiment à créer des difficultés et à faire des procès à propos de tout et à propos de rien. Sous ce rapport, Sainte-Anne des Plaines n'a pas été plus privilégiée que les autres paroisses : elle a toujours eu quelques plaideurs pour tenir les gens en alerte et les faire marcher dans la légalité.

Craints et détestés de tout le monde, ces hommes meurent invariablement dans la misère ; personne ne les regrette et ils s'en vont au tribunal de Dieu subir un jugement qui sera pour eux très sévère. Ils ont aimé pour les autres la rigueur de- la justice, elle leur sera appliquée au jour de leur mort. In qicà mensîtra mensi Jueritis ; remetietiir vobis. On se servira envers vous de la mesure dont vous vous serez servi. (Saint- Mathieu, ch. VII, vers. 2.)

En 1820, il fut encore question, à Sainte- Anne, d'un changement de curé. La chose était officielle : Mgr Plessis avait écrit à M. Grenier que son intention était de lui donner un autre poste.

A cette nouvelle, les paroissiens, qui n'avaient jamais fait de démarche pour garder les curés

précédents, se sentirent piqués dans leur honneur et ils comprirent que de ces changements, il rejaillissait sur leur paroisse une espèce de déshonneur qui la discréditait à l'étranger. Làdessus ils avaient raison, (i)

Les marguilliers, anciens et nouveaux^ adressèrent donc, à M-gr Plessis, une requête signée par tous les paroissiens le suppliant instamment de prolonger, durant quelques années encore, le séjour de AL Grenier à Sainte- Anne.

La requête fut agréée et le changement annoncé n'eut pas lieu.

Le 2 1 janvier, Mgr Lartigue avait été sacré évêque et chargé de la visite du diocèse de Montréal. Jusque-là, c'étaient les évêques de Québec qui avaient fait la visite des paroisses dans toute la Province. La vaste étendue de leur diocèse ne leur permettait pas des visites aussi fréquentes qu'aujourd'hui.

La première visite pastorale avait eu lieu à

(i) Certains prêtres regardaient comme une disgrâce leur nomination à la cure de Sainte- Anne des Plaines, paroisse si enviée aujourd'hui.

Sainte-Anne ea i 791, la seconde en 1808, la troisième en 1815. Celle de Mgr Lartigue, en 1821, était la quatrième depuis la fondation de la paroisse.

Dans le cours de cette visite, Tévêque, après avoir alloué les comptes de la fabrique sans aucune remarque, ordonna qu'à l'avenir il ne serait plus laissé de blanc dans le livre des délibérations ; que pour l'adjudication des bancs il serait dressé un acte authentique de la vente ; qu a chaque reddition de comptes, l'argent du coffre serait compté et qu'un bordereau y serait déposé; qu'enfin jusqu'à nouvel ordre on continuerait à garder le tarif de Québec. Il ordonne aussi qu'à l'avenir les mariages soient célébrés le mardi.

L'évêque administra le sacrement de confirmation à deux cent quatre-vingt-cinq personnes (285), sur ce nombre trois étaient âgées de 40 ans ; l'âge des autres variait de I 8 à 30 ans.

En 1823, la paroisse décida de faire la voûte de l'église, que faute de moyens elle n'avait pas pu terminer en 1805. Le 2 mars.

les marguilliers passèrent, avec Pierre Lamoureux, un marché très détaillé, dont plusieurs clauses se terminent encore par: an goût de M. le acre.

M. Grenier ht exécuter dans l'église d'autres ouvrages, mais il n'eut pas le temps d'en jouir. Au mois d'octobre 1823, il fut nommé curé de la belle paroisse de Beauport, et ce fut M. Isidore Poirier qui vint le remplacer à Sainte-Anne.

•X if.

Isidore Poirier, fils de Isidore Poirier et de Catherine Plamondon, était né à Saint-Charles de Chambly le 23 juillet i 792. Ordonné prêtre le 12 octobre 18 17, il avait été vicaire à Sorel, puis missionnaire à Miramichi en 1818, curé àSaint-Lucen 1821, à Saint-Césaire en 1822. Il arriva à Sainte-Anne en 1823 au mois d'octobre.

M. Poirier était Acadien d'origine.

L'église de Sainte-Anne, à la suite des ouvrages exécutés à l'intérieur, à diverses reprises, avait fini par être convenable ; elle n'était pas un chef-d'œuvre, tant s'en faut, mais elle avait revêtu l'apparence d'une maison de prière.

A l'extérieur tout n était pas parfait non plus. Le clocher avait deux grands défauts qu'il était urgent de corriger. D'abord il était si peu solide sur ses bases qu'il inspirait des craintes aux fidèles assemblés dans l'église, quand le vent soufflait un peu fort ; puis il laissait pénétrer la pluie dans la voûte faute d'une bonne couverture. Le marché, pour ces réparations, fut fait avec Paul Ollier ; il s'engagea, pour la somme de 144 francs, à rendre le clocher solide et à lui faire une couverture à l'épreuve de l'eau, ce qui était bien du goût de tout le monde cette fois.

Les réparations de l'église étant terminées, M. Poirier songea à faire donner à la paroisse son érection canonique et civile. Quoique Sainte-Anne fut érigée en paroisse depuis 40 ans ; qu'elle eut son curé résident et ses registres légalement reconnus et paraphés, néanmoins on pouvait encore la considérer comme mission, puisqu'elle manquait de l'érection canonique et civile. Le 26 juillet 1827, jour de la fête de sainte Anne patronne de la paroisse, le curé rassembla les marguilliers anciens et nouveaux, leur fit dresser une requête

à Sa Grandeur Mgr Panet, évêque de Québec, pour lui demander l'érection religieuse de la paroisse de Sainte-Anne.

Le Décret ne se fit pas attendre. M. Poirier le reçut le 14 septembre et en fit la lecture à l'église selon l'ordonnance de l'évêque.

Les choses ne marchèrent pas aussi rapidement pour l'érection civile ; la requête adressée au gouverneur, le 18 octobre de la même année, ne reçut une réponse dans la Gazette Officielle que six ans plus tard, le 9 octobre 1835.

Voici les limites assignées à la paroisse de Sainte-Anne par la Proclamation du gouverneur Gosford.

" La paroisse de Sainte-Anne des Plaines comprendra une étendue de territoire de six milles de front sur six milles et plus de profondeur, bornée au nord-ouest par la seigneurie Blainville et partie par l'augmentation des Mille Iles ; au nord-est par la ligne seigneuriale de Lachenaye, et au sud par la seigneurie de Terrebonne" (i).

(l) Cette Proclamation publiée dans la Gazette Officielle par le gouverneur Gosford, est gardée dans les registres de Sainte-Anne à l'année 1835.

Dans le décret ecclésiastique pour l'érection canonique, le territoire de la paroisse de Sainte- Anne est appelé : Seigneurie de la Belle Plaine

'* Nous érigeons, dit le Décret, par les pré- *' sentes, sous l'invocation de sainte Anne, '' mère de la très sainte Vierge, dont la fête '•' se célèbre le 26 juillet, selon le martyrologe " romain, la dite seigneurie de la Belle Plaine '' avec partie de Terrebonne ci-après dési- *' gnée, etc., etc.". .... pour être la cure de la paroisse de Sainte- Anne des Plaines./'

De temps immémorial, le territoire de la paroisse de Sainte-Anne portait le nom de la Plaine ou la Belle Plaine.

M. Poirier aimait la beauté des offices religieux ; il était passionné pour le chant et la musique.

En 1836, les orgues étaient encore rares au Canada ; peu d'églises se payaient le luxe de ce bel instrument, qui était beaucoup plus cher qu'aujourd'hui. La paroisse de Sainte-Anne, après les réparations faites à son église, n'avait

guère les moyens d'en acheter un. et cependant M. Poirier voulait un orgue. Que faire ? Il prit le parti d'en acheter un de son argent, et de le faire poser à ses frais. Mais avec un orgue, il faut un organiste ; or, un organiste demande un salaire plus ou moins élevé : c'est encore une dépense. Les premiers accords de l'orgue, dès qu'il fut posé, Rattèrent agréablement l'oreille des marguilliers et les disposèrent à fournir une modique somme pour le musicien. Un nommé Elzéard Poirier, forgeron du village, avait quelques notions d'harmonie sur le piano ; il s'oftrit d'accompagner le chant tous les dimanches et fêtes pour la somme de 50 piastres par an. Les marguilliers l'acceptèrent à l'unanimité et passèrent avec lui le marché suivant :

'• Les marguilliers conviennent de ne point laisser plus longtemps l'orgue oisif, mais d'accorder un modique honoraire à quelqu'un pour accompagner le service divin, les jours où l'on a coutume de faire usage de ce bel instrument. Elzéard Poirier, forgeron du lieu, ayant offert ses services pour la somme de 50 piastres par année, les marguilliers n'ont point

balancé à lui allouer cet honoraire, le trouvant d'autant plus digne d'occuper cette place, qu'outre qu'il touche l'orgue d'une manière plaisante, étant entendu, dans la facture de cet instrument, il pourra le réparer, s'il arrive des dérangements.

" Fait et passé à Sainte- Anne, etc., etc."

Désormais, l'orgue résonna tous les dimanches et fêtes. Le curé possédait une voix d'une grande beauté ; il connaissait bien le chant, ceci lui permit de former, pour l'église, un chœur qu'admiraient les paroisses voisines.

Vers l'année 1838, M. Poirier eut à supporter des ennuis, qui le déterminèrent à demander un changement de cure. Ces misères lui vinrent d'une personne, qui, dans le temps, se fit une triste célébrité, non seulement à Sainte-Anne, mais même dans les paroisses voisines, qui entendaient parler de ses excentricités. La génération actuelle parle encore de la fameuse Emélie, l'institutrice du village. Si des contemporains de cette femme n'étaient pas encore vivants à Sainte-Anne, pour affirmer tout ce qui se raconte sur elle, on hésiterait à le croire.

C'était une exaltée, hypocrite et intrigante, capable de tout bouleverser une paroisse. Employée comme institutrice, elle se disait favorisée de visions célestes et de communications avec les anges. Elle conduisait les élèves de l'école à l'église, et devant eux se prosternait devant l'autel pour faire à haute voix des amendes honorables. Le moindre bruit qu'elle entendait était pour elle l'annonce de la descente de l'Esprit saint, qui venait lui parler. Pendant son école, le trot d'un rat, qui courait dans le grenier, suffisait pour la faire tomber à genoux pour saluer l'arrivée des esprits célestes. Parfois, elle trouvait le moyen de s'introduire dans le presbytère sans être aperçue et d'y saisir des conversations secrètes qu'elle allait ensuite raconter au curé, qui, ne pouvant pas expliquer le mystère, regardait l'institutrice Emélie comme une sainte qui lisait dans les cœurs et y découvrait les pensées cachées.

La conduite de cette femme était interprétée de bien des manières dans la paroisse ; tout le monde ne s'en laissait pas imposer par elle ; néanmoins, elle avait des admirateurs.

Quelques-uns, trompés par des conseils qu'elle leur donnait sur leur conscience, allaient jusqu'à faire des confessions générales. Enfin, les choses en arrivèrent à un tel point que M. Poirier, ennuyé de tous les récits qu'il entendait autour de lui, et regrettant de s'être montré un peu trop crédule aux révélations d'Emélie, demanda à changer de poste, et, à l'automne de 1839, il fut envoyé à Saint- Jérôme, à la place de M. Blyth, qui vint prendre la cure de Sainte-Anne.

Peu à peu Émélie perdit ses partisans ; elle quitta la paroisse et mourut quelques années plus tard dans une profonde misère, mais repentante et reconnaissant que Dieu la châtiait pour lui faire miséricorde.

M. Poirier avait été 1 5 ans curé de Sainte- Anne des Plaines. Depuis M. Coyteux, il est celui qui a tenu les registres avec le plus de soin.