HISTOIRE DE L.\ PAROISSE

" Le presbytère est entièrement fini ; ils sont à tirer du bois nécessaire pour enclore le cimetière. Les travaux immenses, tant de la bâtisse que des chemins, le temps précieux des récoltes où ils entrent, ne leur permettent pas, pour cette année, de perfectionner le tout ; mais au printemps prochain, ils espèrent que l'ouvrage sera parfait, et à la satisfaction de \'otre Grandeur.

" Cette petite portion de votre troupeau, privée pour ainsi dire de tout secours religieux, et pour laquelle je m'intéresse, se flatte que \'otre Grandeur aura pitié de sa triste situation et qu'Elle comblera son bonheur en lui envoyant un ouvrier évangélique. "

Nous voyons, d'après cette lettre, que l'union régnait parmi les paroissiens, et, comme fruit de cette entente, qu'ils avaient montré du zèle pour hâter les travaux. Nous voyons aussi que ce petit peuple avait souffert beaucoup sous le rapport des secours religieux. Ceci ne nous surprend pas, vu la distance où ils se trouvaient de Terrebonne et le peu de prêtres capables de venir aider le curé.

La nomination du curé pour la nouvelle paroisse ne se fit pas attendre. Au commencement d'octobre, messire René Coyteux, jeune prêtre ordonné depuis huit mois, était installé dans son presbytère à Sainte-Anne des Plaines.

Messire Coyteux, premier curé de Sainte- Anne, était fils de René Coyteux et de Madeleine Prévost, de Montréal. Par sa inère, fille d'Eustache Prévost, il était allié aux ancêtres des familles Prévost de Saint-Jérôme et de Terrebonne.

Ce fut messire Beaumont, curé de Saint- Charles de Lachenaye, qui l'accompagna pour l'installer dans sa cure. Ils apportaient avec eux le premier registre de la paroisse, paraphé le 28 septembre, à Montréal, par le sieur Hertel de Rouville.

Ils arrivèrent à Sainte- Anne le ler octobre I 788. Les alentours de l'église ne présentaient pas alors le beau coup d'oeil qu'ils offrent aujourd'hui. Depuis un siècle les choses ont beaucoup changé ici. En 1788, aucune habitation n'apparaissait dans le voisinage de

l'église. Les sentiers, pour arriver au presbytère, venaient d'être tracés dans les bois ; la rue qui traverse le village n'était qu'une étroite route à travers les arbres.

Ce fut cet isolement qui frappa le nouveau curé quand, à la distance de deux ou trois arpents, il aperçut l'habitation qui lui était destinée. Il n'est pas nécessaire de recourir au tableau des missions en pays sauvages pour avoir une idée de la vie de sacrifices, que s'imposèrent les curés qui présidèrent à la fondation de nos paroisses dans la vallée du Saint-Laurent. Il suffit de faire l'histoire de ces établissements pour montrer que nos premiers curés, sans aller ni à la Chine ni au Japon, ont réellement mené la vie du missionnaire, en vivant dans la pauvreté et l'isolement tout comme ceux dont nous parlent les annales de la Propagation de la Foi.

Si ces humbles apôtres de l'Év^angile, préposés à la tête d'une paroisse, eussent voulu tenir jour par jour le registre des privations et des sacrifices qu'ils s'imposèrent pour défricher et ensemencer chaque partie du champ confié à leurs soins, nous y trouverions autant

de sujets d'édification que dans les lettres des missionnaires chez les sauvages.

S'ils n'eurent pas, comme celui qui suit l'indien nomade, à supporter les fatigues des longues marches, ils eurent, en retour, à dévorer l'ennui d'une profonde solitude et à accepter la pauvreté, inséparable de la fondation des paroisses ; pauvreté quelquefois plus grande que celle de certains missionnaires.

En lisant l'inventaire des objets du culte que M. Coyteux trouve dans sa chapelle, au jour de son arrivée à Sainte-Anne, on reste bien convaincu que très peu de missions sauvages sont dans un plus grand dénuement.

La lettre que M. Coyteux écrit à son évêque, le lendemain de son arrivée, révèle les sentiments de tristesse qui envahirent un moment son âme en mettant le pied dans son logement. Il demande à Sa Grandeur de prier pour lui afin que le courage ne lui manque pas. " J'attends du ciel, dit-il, et de vos bonnes prières les moyens de répondre à vos intentions."

Aujourd'hui, ceux qui sont envoyés à la belle cure de Sainte-Anne des Plaines n'y

arrivent plus le cœur serré par la tristesse et encore moins en versant des larmes. Mais que de travail cette transformation de la paroisse a coûté ! 1 ! Notre-Seigneur disait à ses apôtres : " \^ous sèmerez et d'autres moissonneront." Cette parole s'accomplit dans toutes les œuvres entreprises pour le règne de Dieu. Les commencements sont toujours pénibles ; l'unique consolation de ceux qui viennent travailler durant la première heure, c'est de savoir qu'ils ont un trait de ressemblance plus marqué avec le divin Maître, qui a semé dans les larmes : Eimtes ibant et flebant mittentes se7niiia sua.

Le 9 octobre, M. Coyteux commença l'organisation de sa fabrique par le choix de trois marguilliers dont voici les noms : i. Léonard Pelletier; 2. Louis Forget ; 3. Charles Côté.

Le premier fut élu pour un an, le second pour deux ans et le troisième pour trois ans.

L'année suivante, Léonard Pelletier, en sortant de charge, proposa celui qui devait le remplacer ; il fut accepté sans opposition.

Il est important de faire remarquer ici que, pendant cinquante-six ans, l'élection des marguilliers à Sainte-Anne des Plaines fut toujours

faite par les anciens et nouveaux marguilliers seulement, et ceci sans réclamation aucune de la part de la paroisse. Ce mode eut pour effet de faire éviter les divisions si communes dans trop de paroisses, où tous les paroissiens sont convoqués à l'assemblée pour cette élection.

Malheureusement, les gens envisagent le choix d'un marguillier à un faux point de vue : ils en font parfois une affaire de politique, ou de gloriole pour un rang de la paroisse. Pourtant, du moment qu'un citoyen est qualifié pour bien remplir cette charge, que peuvent désirer de plus les paroissiens, qu'il ait été choisi dans la partie nord ou dans la partie sud } On oublie aussi que, pour occuper dignement ce poste il faut certaines qualités que n'a pas tout le monde. De là des querelles et des misères dont le pauvre curé paie la façon, et qui parfois causent des scandales dont les suites sont funestes.

Le bon esprit qui, de tout temps, a régné à Sainte-Anne des Plaines pour l'élection des marguilliers, est dû au mode adopté dès le principe par M. Coyteux.

Le même dimanche, les marguilliers, une fois élus, engagèrent un chantre et un bedeau. Sans ces deux personnages, l'organisation d'une fabrique est incomplète ; on pourrait dire qu'ils entrent en fonction en même temps que le curé.

Le premier chantre à Sainte-Anne fut un nommé Paul Ollier, Acadien d'origine. Il était venu s'établir dans la paroisse avec sa famille un peu avant l'arrivée du premier curé. Plus tard, un de ses fils. Moïse, devint maître-chantre à son tour.

Le premier bedeau fut Etienne Godard, de Sainte-Anne de Bc^aupré. Le contrat écrit pour son engagement est un document original. On est surpris de trouver dans cette pièce tant de menus détails auxquels on ne penserait pas aujourd'hui. Par exemple on spécifie qu'il sera obligé de charroyer à l'église tant de seaux d'eau pour faire l'eau bénite le samedi saint. C'était ce qui s'appelle mettre les points sur les i. Après cent treize ans d'existence, la paroisse de Sainte-Anne n'est encore qu'à son cinquième maître-chantre, et à son sixième bedeau.

Chantres.

Bedeaux.

Paul Ollier.

Etienne Godard

Moïse Ollier.

Simon Nantel.

Hortense Adam.

Paulette Ollier,

pendant

Jean-Baptiste Racine et

36 ans.

son frère Christophe.

André Laroche,

pendant

Jules Léveillé, en 1900.

40 ans.

Charles Mayer.

Eugène Vézeau,

en 1900.