CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — I. M. COVTEUX, SON ADMINISTRA TION. 2 . RÈGNE DE M. RINFRET ; CONS- TRUCTION DE l'Église en pierre.

Messire René Coyteux fut curé durant quatorze ans à Sainte- Anne des Plaines, depuis 1788 jusqu'à 1802. Ce fut sa première et dernière cure ; il y contracta une maladie qui le ht languir pendant plusieurs années et enfin le conduisit au tombeau.

Si nous jugeons de son caractère et de son esprit par le soin qu'il a apporté à la bonne tenue des archives et à la rédaction de toutes les délibérations de la fabrique, M. Coyteux était assurément un homme d'ordre et parfaitement rangé dans ses affaires.

Nous ne rencontrons pas, dans les actes de baptême, mariage et sépulture, une seule ligne, ni même un seul mot négligé. Point de ratures, point de renvois, point de taches

d'encre, toutes les pages sont nettes et d'une calligraphie soignée ; on dirait que les archives, sous son règne, ont été copiées dans l'étude d'un notaire par un homme qui n'avait rien autre chose à faire.

Assemblées de marguilliers, redditions de comptes, visites d'évêques, listes de premières communions et de confirmations, tout a été consigné avec un soin scrupuleux.

Pendant quatorze ans, il a fidèlement inscrit les noms des enfants de première communion, ayant soin d'y ajouter leur âge, ce qui permet de faire une comparaison de cette époque avec la nôtre.

Les catéchismes alors duraient tout l'été, et la première communion n'avait lieu qu'à l'automne. Les écoles faisaient complètement défaut, le curé était obligé d'enseigner aux enfants toute la lettre du catéchisme, ce qui demandait un temps considérable. C'était pour lui une longue et fatigante tâche.

Sous le règne de M, Coyteux, en l'année 1791, les marguilliers rendirent compte d'une quête faite dans les paroisses voisines au profit de la fabrique de Sainte- Anne, qui avait besoin

d'acheter des ornements sacerdotaux et des vases sacrés. Le succès de cette quête ne fut pas brillant comme on en peut juger par la liste suivante.

Rivière-des-Prairies 25 francs et un sou.

Terrebonne 22 francs et 10 sous.

Montréal 10 francs et 9 sous.

Lavallrie 10 francs et 3 sous.

La Pointe-aux-Trembles.. 1 franc.

La rente des bancs ne s'éleva, en i 791, qu'à 245 francs, et les quêtes à l'église à 19 francs. Mais si les revenus étaient modiques, les administrateurs trouvaient cependant le moyen d'équilibrer le budget, puisque, cette année-là, ils déposèrent au coffre la somme de cent cinquante francs. Peu d'hommes d'Etat de nos jours arrivent à cet heureux résultat.

]\L Coyteux fît entourer le cimetière d'une forte palissade en pieux debout et serrés les uns contre les autres comme pour une fortification. Ce cimetière occupait la place où fut plus tard bâcie l'église en 1802. En creusant les fondations pour la nouvelle église, en 1899, les travailleurs ont retrouvé les extrémités

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des pieux de la palissade parfaitement conservés.

Jusqu'à Tannée 1 792, les offices furent sonnés avec une cloche à main. Les paroissiens s'entendirent pour faire l'achat de deux petites cloches. Ils voulaient entendre sonner l'Ang-elus, les glas de leurs morts, et les carillons des baptêmes. Les moyens ne permettaient pas d'acheter un bourdon ; d'ailleurs, il n'y avait pas de clocher pour l'y recevoir. En attendant des jours meilleurs, ils s'imposèrent volontiers une contribution qui variait de 3 à 6 francs. Ils comptaient beaucoup sur la générosité des parrains de ces cloches pour combler le déficit.

Le poids de la plus grosse fut de 300 livres, celui de la petite de 1 10 livres. Pour les bénir, on fit une cérémonie digne d'une cloche de 5,000 livres.

Le curé invita, de Montréal, le sieur Gabriel Cotté, riche bourgeois de la ville, et l'épouse de l'honorable Jordan, Marie-/\nne Raby, comme parrain et marraine de la plus grosse cloche. iM. Etienne Campion, citoyen distingué de Montréal, et dame Thérèse Viger,

veuve de feu Jean d'Orillac, furent les parrain et marraine de la petite cloche.

Les dons s élevèrent à douze cents francs ; cette somme, jointe aux contributions volontaires, suffit amplement à payer les cloches et autres petites dépenses.

Comme il n'y avait pas de clocher sur la chapelle, on fit construire une chèvre et bientôt on y monta les cloches à la grande joie des paroissiens.

Il y a, dans la voix de la cloche, une vibration qui va au cœur de l'enfant de l'Église, et qui réveille en lui le sentiment religieux. Il sent le besoin d'entendre cette voix ; il s'ennuie quand il ne l'entend pas. Comme tout serait froid et triste, autour d'une église, sans l'harmonie des cloches ! Au contraire, comme tout devient vivant quand elles envoient leurs notes aux échos d'alentour. ( i )

Quand M. Coyteux prit possession de la cure de Sainte- Anne, le vestiaire, comme nous

il) Quinze ans plus tard, ces deux mêmes cloches furent placées dans le clocher de l'église en pierre, et servirent pour convier les tidèles aux offices, jusqu'à Tannée 1843. Cette année-là. elles furent fondues dans l'incendie qui détruisit l'Église. Des restes du métal trouvés dans les décombres, on fit faire la petite cloche actuelle (1900), qui pèse 226 livres

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l'avons dit plus haut, était d'une pauvreté incroyable.

Dans une lettre que le curé écrit à l'évêque de Québec, il dit : " Il n'y a ici ni tabernacle, ni ciboire, ni calice, ni crucifix, ni chandeliers, ni cierges, ni hosties, ni linge d'église, ni chasuble ; il n'y a pas même un plat pour en faire un bénitier." (Lettre de M. Coyteux à l'évêque de Québec).

Le curé de Terrebonne y avait envoyé, pour commencer, une vieille chapelle portative renfermant des objets si usés et si peu convenables au culte, que M. Coyteux les lui renvoya, ne pouvant pas s'en servir décemment.

Il s'agissait donc de pourvoir la ch.apelle des choses les plus indispensables. A l'appel de leur curé, les paroissiens se montrèrent d'une générosité digne d'éloges, vu leur pauvreté et les sacrifices déjà faits. En 1802, quand M. Rinfret succéda à M. Coyteux, la liste de l'inventaire, gardée aux archives, prouve que le curé s'était appliqué avec soin à pourvoir son église de linges, d'ornements et de vases sacrés d'excellente qualité.

En 1790, les habitants de la paroisse firent don à l'église dïin bénitier en pierre haut de trois pieds, et. en 1807, Pierre Auger, de Terrebonne, fit don d'un semblable. Ils ont été conservés malgré l'incendie et nous les voyons encore à l'entrée de l'église.

Douze ans après l'érection de la paroisse^ la population s'était augmentée au point qu'il fallut songer à bâtir une église, la chapelle ne pouvant contenir la moitié des fidèles qui assistaient à la messe.

Malheureusement, M. Coyteux, quoique jeune, était atteint d'une maladie qui l'emporta quelques années plus tard, et il ne pouvait, vu l'état de sa santé, conduire une telle entreprise. 11 demanda à son évêque de vouloir bien lui permettre d'abandonner le ministère pour prendre du repos. La permission lui ayant été accordée, il alla se retirer à Terrebonne chez son frère, et ce fut M. Antoine Rinfret qui le remplaça à Sainte-Anne des Plaines, au mois de septembre 1802.

Messire Antoine Rinfret, né à Québec le 1 8 juin 1756, était fils de Joseph Rinfret et de Madeleine Gendron. Ordonné prêtre le 1 1 octobre 1781, il avait été nommé quelques mois après curé de Maskinongé, puis successivement à Champlain et au Sault-au- Récollet. C'est de là qu'il fut envoyé à Sainte-Anne des Plaines.

Quand on ouvre les registres, à l'année 1 802, on s'aperçoit qu'ils ne sont plus tenus par M. Coyteux. Ce n'est pas un péché de mal écrire, mais c'est assurément un talent fort précieux que d'avoir une belle écriture, surtout quand on est chargé de rédiger des actes publics comme les registres des paroisses. Que de noms indéchiffrables à cause d'une mauvaise calligraphie. Il est très désirable que les actes de baptême, de mariage et de sépulture soient écrits avec soin et très lisiblement, à cause des conséquences qui peuvent en résulter.

Le premier acte de l'administration de M. Rinfret fut la requête demandant à l'évêque de Québec l'autorisation de construire une église, l'élection des syndics, et tous les procédés légaux pour une répartition.

A l'occasion de la requête, les habitants d'un rang appelé Pays fins, qui jusque-là avaient été desservis par Sainte-Anne sans jamais payer aucune redevance, furent, par l'ordre de l'évêque renvoyés à Sainte-Thérèse. (Notes des archives.)

Pour construire leur église, les habitants de Sainte-Anne n'eurent pas les facilités qu'on a aujourd'hui à se procurer la pierre, (i) Les carrières n'étaient pas ouvertes, et d'ailleurs on n'avait pas dans les campagnes les moyens de les exploiter. On bâtissait avec de gros cailloux ramassés dans les champs et le long des grèves, et ils étaient employés tels qu'on les trouvait, vu que le caillou ne se taille pas.

On se demande comment les maçons d'alors s'y prenaient pour faire de solides constructions avec de si pauvres matériaux, quand, aujourd'hui, avec de bonnes pierres parfaitement taillées on a tant de peine à faire tenir des murs debout.

(I) Il y a dans la paroisse de Sainte-Anne de superbes carrières qu'on exploite, cette année 1 1900), pour bâtir la nouvelle église. Ces lits de beau calcaire gisent le long de la rivière Mascouche.

Nous regrettons qu'on n'ait pas gardé dans les archives les noms des maçons qr.i bâtirent 1 église de Sainte-Anne des Plaines en 1803, car nous pourrions dire, à leur louange, qu'ils avaient fait de très solide ouvrage.

La répartition sur la paroisse fut fixée à 28,000 francs, payables partie en argent, partie en matériaux et en jours de corvées.

Les quatre syndics élus furent Charles Lauzon, Joseph Duclos, Louis Roussil, Augustin Alary. (i)

Le plan de l'église était comme tous ceux d'alors : croix latine, sans colonnes, i 20 pieds de long, grande nef 46 de large.

Les travaux, commencés au printemps de [803, se terminèrent à l'automne de 1805 pour ce qui regarde l'extérieur ; quant à l'intérieur, on se borna à faire le plancher, à placer les bancs de la vieille chapelle, auxquels en furent ajoutés quelques autres, à fermer gros-

(I) En i?99, nous avons trouvé, en démolissant la vieille église, une plaque commémorative en plomb, sur laquelle étaient gravés la date de la bénédiction de la première pierre 129 juillet 1803) ainsi que les noms de l'évéque régnant, du curé de la paroisse, et des quatre syndics. Le coût de cette plaque avait été de 1 12 francs : aujourd hui pour une semblable on paierait 2 piastres

sièrement la voûte en attendant que la paroisse eût pris des forces et augmenté ses revenus. Les bancs furent vendus le 15 décembre 1805.

L evêque de Québec avait passé un règlement par lequel toute concession de banc devait être faite par contrat écrit. La forme d'un acte de vente remplissait toute une page de papier grand format. Dans le marché il était stipulé que l'acquéreur du banc ne devait y ajouter atccun enj oltvement ?,-àx\'s, la permission des marguilliers. Plus tard le règlement fut modifié et la concession se ht de vive voix, (i)

A l'automne de 1806, au grand regret de toute la paroisse, M. Rinfret fut transféré à la cure de Saint-Régis et remplacé par M. Catien.