CHAPITRE V

SOMMAIRE. MESSIRE GATIEN, DE I 8o6 À 181O.

— MESSIRE TABEAU, DE 181O À 1813.

MESSIRE HUOT, DE ï8l3 À 1816. — MES- SIRE SAINT- GERMAIN, DE 1816 À 1818.

De 1806 à 181 8, la paroisse de Sainte- Anne changea cinq fois de curé, au grand chagrin de cette bonne population, qui jusqu'ici n'avait reculé devant aucun sacrifice. Elle en souffrit au spirituel et au temporel.

Pour travailler courageusement à une œuvre quelconque, il est important d'être rempli de la pensée qu'on aura le temps de la mener à bonne fin et de la compléter.

L'esprit de l'homme est ainsi fait — et c'est une des misères de sa nature — , il ne se donne tout entier et de bon cœur à un travail que dans l'espoir de jouir des fruits de son labeur. C'est pourquoi lorsqu'on ne fait que passer dans une place, on n'y entreprend rien d'im-

portant, on n'y fonde rien, en règle générale ; et sur ce point les exceptions sont rares. Les règnes éphémères sont presque toujours stériles. La pauvre paroisse de Sainte Anne des Plaines en a fait une triste expérience.

iMessire Gatien arriva à Sainte-Anne des Plaines au milieu d'octobre 1806 ; son premier acte dans les registres est daté du 19 octobre.

Avant d'être envoyé dans cette paroisse, il avait été d'abord secrétaire de Mgr d'Esglis à Québec ; puis curé de Sainte-Famille del'île d'Orléans.

A la vue de la pauvre mission dont on lui donnait la charge, M. Gatien dit quil sentit invinciblement la tristesse e^ le découragement envaJiir son âme. Il écrivit à son évêque pour le prier de ne pas lui laisser faire un trop long séjour dans la cure de Sainte- An ne des Plaines : néanmoins il se mit à l'œuvre.

Sous son règne les syndics rendirent leurs comptes et reçurent leur décharge, à la condition toutefois qu'ils travailleraient à faire ren-

trer au coffre de la fabrique 800 piastres dues sur la répartition.

La voûte de l'église, comme nous l'avons dit plus haut, avait été faite temporairement en bois grossier pour garantir contre les froids de l'hiver ; les paroissiens avaient renvoyé à des jours plus prospères les dépenses d'une voûte convenable.

Ces jours prospères se firent attendre longtemps, car ce ne fut qu'en 1 824 qu'on se décida à la remplacer par une autre plus digne du lieu saint.

De 1806 à 18 18, la paroisse passa par une suite d'épreuves de tous genres. D'abord les fréquents changements de curés firent peu à peu perdre aux fidèles Paffection qu'ils avaient témoignée dans le commencement à leur pasteur et, le diable aidant, la négligence s'introduisit dans la pratique des devoirs religieux.

En 1809 M. Catien écrit à l'évêque de Québec pour le prier d'abolir la fête de Sainte- Anne à cause des graves désordres qu'elle occasionnait.

Les gens se rappellent encore comment autrefois les fêtes patronales de certaines

paroisses se changeaient en divertissements mondains et scandaleux. Saint-Louis de Terrebonne fut jadis célèbre sous ce rapport.

Le 25 août, jour de la fête de saint Louis de France, les luaquignons de dix lieues à la ronde se rendaient au fameux rang Pincourt avec toutes les vieilles haridelles qu'ils pouvaient trouver, et là, sous prétexte de faire des échanees, les eens fêtaient, s'enivraient et se battaient. Le curé de la paroisse avait beau tonner contre cette diabolique coutume, personne ne l'écoutait : chaque année la Saint- Louis voyait revenir les mêmes scènes. Il était réservé à M. Jules Piché, curé actuel de Terrebonne, de donner le coup de mort à la Saint- Louis des maquignons ; c'est lui qui l'a tuée ; mais pour réussir il a fait plus que parler, il a agi.

Sainte-i\nne des Plaines touche au faubourg de Pincourt, et comme les viveurs aiment à multiplier les occasions de se rencontrer, ils hrent de la fête de Sainte- An ne une affaire de rendez-vous pour s'amuser. La Sainte-Anne que les paroissiens célèbrent aujourd'hui par un édifiant pèlerinage de pénitence et par une

communion générale n'offrait pas le même spectacle en i 808.

Dans sa lettre à ^ÏQ-r Plessis, M. Gatien lui dit : "Pendant cette fête on vient boire jusque sous les fenêtres de l'église ; il y a des querelles et des scandales de tous genres." Pour couper court à de si graves désordres, la fête patronale fut abolie.

Malheureusement les mauvais exemples avaient déjà produit leur effet — la morale continua à baisser et la piété disparut.

La bonne sainte Anne cependant veillait sur ce petit troupeau placé sous sa protection, et, comme une mère qui veut le bien de ses enfants, elle ne leur ménagea pas les corrections.

Les moissons, qui jusqu'alors avaient répondu chaque année à l'espoir du cultivateur, commencèrent à manquer presque totalement. Tantôt c'étaient les insectes qui ravageaient les champs et dévoraient toutes les plantes ; tantôt les gelées précoces ou les sécheresses prolongées faisaient périr les moissons.

Des maladies et des infirmités affligèrent plusieurs familles. " J'ai visité ma paroisse,

écrivait 'M. le curé de Sainte- Anne en 1810, et j'y ai trouvé beaucoup d'infirmes, de sourdsmuets et d'idiots." Un autre en 18 13 écrivait : *' Monseigneur, la misère générale et la grande disette qui affligent cette paroisse depuis longtemps ont rendu toute répartition impossible et la rendront telle pendant plusieurs années encore." En 18 15, M. le curé Huot écrit à son tour : " Monseio^neur, la récolte a manqué complètement cette année; il y aura grande misère dans la paroisse."

Il est important de rappeler ces faits en écrivant l'histoire, afin de montrer ce que le péché peut attirer de misères même temporelles sur une population.

Le oTand remède contre de tels fléaux c'est la pratique fidèle des vertus chrétiennes et les bonnes œuvres. Notre-Seigneur nous l'a dit dans l'Évangile : '' Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice et le reste vous sera donné par surcroît."

Mais pour cela il eut fallu à la paroisse une direction uniforme et ferme, et voilà ce qui lui manquait. Une terre qui change de maître tous les ans tombe bientôt en friche, où croissent les mauvaises herbes et l'ivraie.

En 1810, M. Catien fut envoyé curé à Saint- Eustache et remplacé par M. Tabeau.

Ordonné prêtre en 1805, ce dernier avait d'abord été vicaire à Québec. Sainte-Anne des Plaines était sa première cure. M. Tabeau était un prêtre de rares talents et d'un grand mérite, (i)

Malheureusement son séjour à Sainte-Anne des Plaines fut de trop courte durée. Arrivé à la fin de l'année 18 10, il repartit dans le cours de l'année 18 13 sans avoir entrepris aucune œuvre importante pour le progrès de la paroisse.

En 1812, la fabrique se trouvait dans un pressant besoin d'argent et elle ne voyait aucun moyen de s'en procurer. Un citoyen de la paroisse, nommé Gilles Lauzon, offrit à M. le

(I) Il avait la confiance de Mgr Plessis qui s'y connaissait en hommes. En l'année 1816, son évêque le chargea d'une délicate mission dans les pays du Nord-Ouest. Il se rendit avec M. Crevier jusqu'au lac Lapluie pour examiner l'état du pays et voir s'il était possible d'établir une mission permanente de ce côté. C'était à l'époque des luttes acharnées entre les compagnies de traiteurs. Le souvenir de son passage dans le pays s'était conservé chez les vieux bourgeois du Nord ; ils firent de lui un grand éloge au P. Taché, quand celui-ci monta à la rivière Rouge en l'année 1845.

curé de lui prêter plusieurs centaines de francs sans exiger d'intérêt, et ne demandant le remboursement qu'à mesure que les arrérages rentreraient au coffre. Voilà bien un exemple admirable de désintéressement et de charité chrétienne qui trouverait peu d'imitateurs aujourd'hui.

Au mois de septembre 1813, M. Tabeau fut envoyé à la cure de Saint-Jean Port-Joli, et remplacé à Sainte-Anne par M. Huot.

Dans l'espace de vingt ans la population de la paroisse avait beaucoup augmenté. On le voit par le nombre des baptêmes et des mariages inscrits aux registres. En 1790, on trouve 8 mariages et 60 baptêmes; en 18 10, il y a 18 mariages et 158 baptêmes; en 18 11, 27 mariages et 124 baptêmes.

L'émigration venait de tous côtés s'emparer des belles et fertiles terres de Sainte-Anne.

M. Huot, qui succédait à M. Tabeau, était dcTAnge-Gardien, côte de Beaupré. Ordonné prêtre en 1807, il avait été vicaire à Québec, puis missionnaire à Miramichi et à Caraquette. L'évêque de Québec le rappela de ces missions pour le placer curé à Sainte- Anne des Plaines.

Tout le territoire qui forme les paroisses de Saint-Janvier, de Saint-Jérôme, de Sainte- Sophie appartenait à Sainte-Anne des Plaines. C'était plus qu'il n'en fallait pour occuper les journées d'an curé.

Les livres des délibérations de fabrique mentionnent certains ouvrages que M. Huot se proposait d'entreprendre ; mais il n'en eut pas le temps, il fut remplacé au commencement de l'année [8i6 par M. Saint-Germain dont le séjour à Sainte-Anne fut encore plus court que celui de ses prédécesseurs.

En 1810, M. Tabeau avait écrit à Mgr Plessis : " Les habitants de Sainte-Anne me paraissent bons et officieux." Son prédécesseur avait écrit au même évêque : " Je suis découragé ; mes paroissiens de Sainte-Anne ne m'écoutent pas plus que si je parlais à des sourds." Nous croyons, nous, qu'ils disaient la vérité tous les deux ; les paroissiens étaient bons et toujours prêts à rendre service, mais il y a une manière de parler aux gens pour se faire écouter. Pour cela il faut leur montrer

de l'affection et leur prouver qu'on veut leur faire du bien, sinon on peut s'attendre à parler à des sourds quand on leur parle. Puis lorsqu'ils sont ignorants, on se hâte de les instruire sans écrire à qui que ce soit que ce sont des ignorants ; de tels écrits restent et ne font pas de bien.

En i8oS, Mgr Plessis, dans une visite pastorale à Sainte-Anne, avait ordonné de remplir le ravin qui se trouvait en arrière de l'église. La même ordonnance avait été répétée en 1S12 et en 1816 sous M. Saint-Germain. Celui-ci se plaint, dans une lettre conservée aux archives, que les gens n'ont pas exécuté les ordres de l'évêque au sujet de cette coulée.

La vérité est que ces pauvres gens y avaient travaillé à diverses reprises ; mais que cet ouvrage était toujours à recommencer. La terre charroyée, durant l'été, pour combler ce vaste ruisseau était emportée par l'eau au printemps, et il ne restait plus aucune trace du travail précédent. Il faut convenir que, pour des gens qui n'étaient pas riches et qui manquaient de direction dans cette entreprise, ce n'était pas fort encourageant. L'unique moyen

de fermer l'abîme, on l'a pris après 90 ans de tentatives infructueuses et il a coûté cher à la paroisse. Il a fallu poser, au fond du ravin, un énorme tuyau en grès pour faire un canal, et charroyer des milliers de voyages de terre pour niveler le terrain. On comprend facilement que de pauvres cultivateurs, en fan 1808, pouvaient bien, à Sainte- Anne des Plaines, hésiter à entreprendre de si dispendieux travaux.

Les plaintes sur l'ignorance des paroissiens n'ont guère plus leur raison d'être. Tout naturellement cette colonie, qui avait été pendant si longtemps éloignée de l'église et visitée rarement par un prêtre, manquait d'une forte instruction; mais pour remédier au mal on en cherche les moyens ; ces moyens saint Paul nous les indique : ''Enseignez et corrigez à temps et à contretemps !'

Les ténèbres s'en vont quand on apporte la lumière.

Au mois de mai 18 18, M. Saint-Germain demande à Mgr Plessis de vouloir bien le rappeler de Sainte-Anne des Plaines, parce quil y a dans sa paroisse des désordres qui le découragent.

Dans ces cas, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est d'imiter Cortez arrivant sur les côtes du Mexique : brûler ses vaisseaux, c'est-à-dire bannir toute idée de lâcher prise ; être déterminé à mourir sur le champ de bataille. A la veille d'un combat le soldat ne doit pas demander congé.

D'ailleurs les gens sont, à peu de chose près, partout les mêmes. Rien ne ressemble plus à une paroisse qu'une autre paroisse ; le grand secret est de savoir les bien traiter.

j\Igr Plessis n'était pas tendre pour ceux qui se décourageaient et demandaient un changement de position. Voici ce qu'un jour il répondit à quelqu'un qui prétendait avoir fini sa tâche : " Mon cher Monsieur, vous me dites que vous avez fini votre tâche ; vous êtes bien heureux ; moi je n'ai pas fini la mienne. Saint Paul non plus n'avait pas fini la sienne quand il disait : Ivipendam et superimpendar pro animabiis vestris ; notre tâche sera finie quand nous serons couchés dans la tombe. Défiez- vous de la chair et du sang.".

M. Saint-Germain fut remplacé à Sainte - Anne par M. Grenier au mois d'octobre iSi8.