ATTITUDE ET CONDUITE DE JAY ET DE JOHN ADAMS À PARIS

Poiiniuoi l'on pouvait induire des antécédents de Jay qu'il conviendrait pour négocier à coté de nous; froissement qu'au contraire il devait i-essentir de son rôle manqué à Madrid; hâte qu'il manifeste à faire quelque chose à lui seul; il occupe le comte d'Aranda du traité avec les Etats- Unis qu'il avait été empêché d'entreprendre en Espagne. — Raisons qui rendirent sans doute Jav autre qu'il ne s'était montré dans son ambassade ; ses premiers rapports avec Oswald ; ses récriminations contre l'Angleterre et ses témoignages en faveur delà France; position inverse qu'il prit bientôt à l'égard de l'Angleterre, et en même temps à l'égard de M. de Vergennes. — Comment Oswald avait changé Jay en (lattant chez lui le désir de se substituer à Franklin; qu il n'v a pas à reprocher à lord Shelburne d'avoir voulu attirer les Américains sans tenir compte de nous, mais comme quoi Oswald y travailla, lui, au delà de la mesure. — Soupçons de .lav envers la cour de France; le voyage de Ravneval à Londres les confirme; un rapport intercepté de Barbé -Marbois les augmente. — Que Jay était pourtant, d'ancienne date, mieux instruit que personne des motifs de la conduite de la France; inanité de ses suspicions sur le rapport de Barbé-Marbois et sur les conseils qu'il reçoit de Rayneval relativement aux démarciies suivies avec d'Aranda; opinion de M. de Vergennes quant à ce rapport; Jay trahit l'alliance en envoyant Vaugham dire secrètement à Londi'es de « couper le plus tôt possible la chaîne qui liait l'.Amérique à la France». — Premiers accords d'Oswald avec les commissaires; créances anglaises et indemnités; le Canada est passé sous silence; pourquoi M. de Vergennes n'eût sans doute pas contrarié les avantages accordés à l'Amérique si le détail lui en avait été confié; probabilité qu'il ne les ignorait pas autant qu'il lexjjliqualt à La Luzerne. — Réaction produite à Londres par l'échec des alliés devant Gibraltar; lord Shelburne obligé de revenir en arrière; Strachey est adjoint à Oswald avec mission de diminuer les concessions auxquelles a consenti ce dernier. — Arrivée de John .\dam9 à Paris; antipathie qu'il y apportait contre la France et contre Franklin; sa brutale attitude envers celui-ci; il impose la formelle résolution de s'abstenir de communications avec Versailles; prévenances montrées par lui aux plénipotentiaires de Londres. — Mobile qui fit probablement agir Jay et John Adams; qu'ils n'honorèrent pas leur mandat et n'obtinrent pourtant à peu près rien de plus que ce qui avait été accordé tout de suite à la considération dont étail entouié Franklin.

i'7«a Liiili'ivi'iilion fie Jay, en ce moment capital, projetto sur le lahican

fies relations fie la France fie Louis XVI avec les Elats-l!nis une f)inbn' malsaine qu'il n'est pas loisible à l'historien fie ne point Iraverser. On .se rappelle Jav pn"!siflent d\\ Congrès, iinj^ropre à

conduire, cédant sans caractère à l'impulsion, suivant à la lin la direction de Gérard parce que le cœur droit et le ferme esprit de celuici le dominèrent. Il eût semblé que des négociations à poursuivre en second rang, parallèlement aux nôtres ou associées avec elles, auraient convenu à cet esprit flottant, que deux années mal récompensées de séjour diplomatique à Madrid pouvaient laisser supposer formé à la mesure et à la patience. Le contraire s'était produit. Jay avait certainement espéré beaucoup du rôle qu'il venait d'avoir, et ce rôle était resté nul. En lui devait se sentir très froissé lancien homme nécessaire que le Congrès avait emprunté à la présidence de son Etat pour l'élever à la sienne, et envoyé après en Espagne comme à lun des postes essentiels du moment. Quand il quitta ce pays, sa plume débordait de louanges pour la France, pour M. de Vergennes, pour Montmorin ; elle était pleine d'expressions de reconnaissance et de flatterie pour leur accueil ou leur appui. Or il arriva visiblement pressé de faire quelque chose à lui seul, fût-ce fopposé de ce qu'il trouverait entrepris. C est pourquoi il voulait voir si vite le comte d'Aranda. Après avoir été malade trois semaines, en effet, il se mit à débattre avec l'ambassadeur espagnol, en vue du traité qu'il n'avait pu aborder à Madrid, les limites de fEspagne et des Etats-L'nis du côté de rOlîio et du Mississipi. Qu'il ne fût pas parvenu à obtenir de M. de Floridablanca le moindi-e commencement d examen, cela ne surprend point, étant donné le ministre; mais lui-même s'y était si peu prêté, qu'alors que ses instructions comportaient d'offrir le sacrifice de la navigation du fleuve pour obtenir 1 assistance et le concours de fEspagne, il s'était gardé d'en ouvrir la bouche parce que personnellement il était contraire à toute cession.

Qui Jay vit-il à Paris pendant sa maladie? Les anciens familiers d'isart, d'Arthur Lee, de John Adams lors des séjours antérieurs de celui-ci ne formèrent-ils point son entourage.^ Le comte d'Aranda ne se plut-il pas à lui donner, sur la cour de Versailles et sur M. de V-ergennes, les impressions malveillantes dont cet ambassadeur n'avait

148 ATTITUDE ET CONDUTTE

1782. ^iière fait difficulté, surtout dans les derniers temps, de charger inconsiflérément sa correspondance? Jay n avait-il, après tout, sous la réputation de juriste et de discoureur à laquelle il devait sa notoriété, que la préoccupation de son succès personnel et nul sens politique hormis celui de l'égoïsme américain sans considérations ni mesure enseigné par les Adaras? Le fait est qu'il se montra soudain tout antre que ministre du Congrès à Madrid il n'avait été. Les négociations à suivre à Paris avec l'Angleterre auraient donc pu échoir à des mains plus appropriées; or au moment important, Jay mit ces négociations pour moitié dans les mains de John Adams, que rendaient plus inopportunes encore l'étroitesse d'esprit de ce collègue, son amour-pro])r(> immense et les rancunes qui en provenaient.

Agir seul impliquait de penser différemment de celui des commissaires à la paix dont l'avis avait eu tout poids jusque-là : Jay n'eut garde de ne pas se signaler hientôt comme d'une autre opinion que Franklin. Si du terrain était déjà gagné à Londres et s'il risquait par là d'en faire perdre, il ne s'en inquiéta point. On ne voit pas (prOsvvald et lui se soient rencontrés avant le 7 août. Ce jour-là, sur le conseil de Franklin, l'Anglais alla l'entretenir du pouvoir encore inconqjlet qui venait d'être reçu de Londres. Du récit de leur conversolinii, envoyé le soir même à lord Shelhurne', et d'autres qui eurent lii'M postérieurement, il ressort que Jay accueillit Oswald avec des manières très engageantes, mais en politique entier qui se tient aux extrêmes par commodité de raisonnement, multipliant les objections fie flétail comme ([uelqu'un qui, involontairement ou non, se rend mal compte des choses, ets'étendani sur ces objections avec une crudité hrutale autant ([u'avec peu d'à-propos. Son premier mouvement lui de (lérlarcr inadmissible cpie l'indépendance dérivai d'un traité, (piii hilLil (pic If ParlcMicnl la déclarât d'abord, solcnuciienieiit , or- (Iniiii.ii (pir les troupes anglaises évacuassent les Etats-Unis et qu'après

• l'ari», 7 iioùl 1783. " {Record office , France, I. ftWl .)

le roi publiât les ordres d'exécution nécessaires. Mesure assurément trop sensible à i' amour-propre britannique pour qu'on la posât en négociation; Jay ne prétendit pas moins, un mois plus tard encore, en rédiger les lettres patentes et obtenir que sa rédaction fût envoYéf' à Londres'. 11 s'était d'ailleurs répandu en récriminations dures contre l'Angleterre, contre la conduite de ses troupes, contre ses procédés envers la France lors du traité de 1768, en témoignages sur l'assistance qu'avaient trouvée en elle les Etats-Unis, sur la reconnaissance qu'ils lui devaient, sur l'obligation où ils étaient de ne point cesser la guerre tant qu'elle ne serait pas satisfaite; il compliqua plus que Franklin les conditions auxquelles l'Amérique pouvait accepter la paix; il sembla même mettre l'Espagne et la Hollande sous la protection des Etats-Unis, si bien qu'Osvvald en conclut que les plénipotentiaires américains tenaient leur nation pour enchaînée aux belligérants du continent, pour leur arbitre entre eux et l'Angleterre, et manda que le sûr moyen d'arriver à la paix était de les détacher en les contentant.

Si l'on pouvait croire à la sincérité de Jav dans ces opinions excessives, on dirait simplement qu'il était mû par une adhésion mal raisonnée au système de Fox. En tout cas il ne tarda point à changer de terrain. A vouloir ainsi que l'indépendance fût d'abord déclarée, de sorte que les Etats-Unis vinssent au traité d'égal à égal , comme un Etat reconnu, Jay avait trouvé un biais pour amener à tout recommencer quant à l'Angleterre, et il le prit. Un biais, car en elle-même, la chose était une pure entité et ne pouvait rien ajouter aux clauses qui constitueraient le traité. Il se ménagea, par analogie, le même biais relativement à la France. Le 10 août, après la conversation avec M. de Vergennes sur ce que devait valoir pour eux la commission d'Oswald, il dit à Franklin que, en émettant l'avis d'entrer en négociations quand même, le ministre du roi ne leur n\ail rien moins conseillé que d'agir

' llapport d'Oswald, du i5 août. [Ilecoid ojficc , Fruiivc, t. 557.)

150 ATTITLDE ET CONDUITE

conlrairenienl à la dignité de leur pays, et paraissait tendre à empêcher l'Ano-ieterre de reconnaître l'indépendance avant d'avoir tiré des États-Unis tout le parti possible, c'est-à-dire établi la paix de manière à satisfaire l'Espagne, les Etats-Unis étant tenus de continuer la guerre jusqu'à ce que leur indépendance fut proclamée. A partir de ce moment sa plate-forme fut établie, si ce mot de l'Amérique actuelle peut être employé ici.

Osvvald avait été un fonctionnaire politique. Occupe depuis d'intérêts commerciaux, il en possédait encore en Amérique, il connaissait le caractère des Américains : lord Shelburne l'avait choisi comme d'autant plus apte à la mission de débattre avec eux le rétablissement de leurs anciens liens. En ce négociateur, Jay avait affaire à plus forte partie (lue lui. Doué de patience autant que d'adresse, Oswald faisait tomber des raisonnements que Jay réitérait, mais qui ne se fondaient crue sur des pré\entions cherchées. 11 avait promptement reconnu, la lecture de sa correspondance n'en laisse pas douter, que la vanité de mener les négociations tout autant que Franklin, sinon à sa place, était le mohile de Jay ; il s'était donc appliqué à rencontrer l'Américain, et malheureusement, à partir de la fin d'août l'étal de santé de Franklin rendit ces rencontres opportunes. En excitant chez Ivii le désir d'aboutir, il l'avait successivement amené à ne plus penser à d'autre soin (|u'à briser les liens des Etats-Unis avec la France. On voit Jay renoncer rapidement à demander l'acte solennel de reconnaissance fie l'indépenflance qu'il exigeait d'abord du Parlement, puis à dicter au roi les lettres patentes ([ui en tiendraient lieu, puis à obtenir ces lettres patentes elles-mêmes, enfin se contenter de lire, dans les pouvoirs du plénipotentiaire anglais, le nom de « Etats-Unis n ouvertement donné aux treize colonies désignées chacune nominalement'. Des mots, en (leliiiiii\c, couManl le peu d'inqxjitance qu avait en réalité la chose;!

' Voir le» rapports d'Oswiild . des i5-i-, 17. dans les \Voik> of Frunlihii , t. VIII, cl pai 18 ooiil et 10 septembre. Os rapports ont été M. Francis Wliarton dans une dissertation de

m partie reproduits en noies par M. Bigelow son l)i()esl ofinlcrimlional luw (I. III, S i.So).

Jay avait cédé à mesure que son imporlance lui paraissait grandir. \i&2. Oswald put annoncer le dernier résultat à son gouvernement le lo septembre et contribuer ainsi, en même temps que les entretiens de Rayneval et de lord Shelburne à Londres, à l'établissement des nouveaux pouvoirs qui permettaient à la négociation d'avancer.

Le ministère Shelburne aurait assurément pris plaisir aussi bien qu'un autre à voir les Américains se jeter dans les bras de la Grande- Bretagne sans tenir compte de nous. Ses prédécesseurs n'avaient visé qu'à cela, preuve que bien du monde y attachait du prix. C'eût été sans cloute une source de popularité, et s'il n'entrait pas dans les principes du cabinet d'en faire son but, il n'en eût pas dédaigné le bénéfice. Le secrétaire d'Etat des colonies pressait donc Oswald d'aboutir. Mais lord Shelburne et lord Grantham ne se montraient pas à Rayneval moins désireux d'aborder rapidement aussi la paix européenne; cela semble exclure chez eux toute intention désavouable. L'intention qui présida alors véritablement aux démarches dut être celle qu'inspira l'intérêt, c'est-à-dire celle de noyer promptement dans un horizon de pacification, de tranquillité, de vie politique et économique nouvelle, l'état de guerre et de sacrifices où l'Angleterre s'épuisait. La duplicité ne semble pas reprochable à lord Shelburne. Oswald, lui, qui avait accepté une mission et que sa correspondance laisse juger infiniment attaché à y réussir, n'avait pas été sans voir que la corde de la réconciliation avec la patrie commune, si persévéramment touchée en vain depuis cinq ans, et surtout celle d'une paix immédiate, qui délivrerait aussitôt fAmérique des engagements dont elle était menacée si elle restait rivée à la France, résonnait singulièrement bien dans l'esprit de Jay; il ne s'était pas fait scrupule de porter le doigt sur cette corde. Il l'y avait mis, même, plus que n'autorisait que l'on s'y appliquât l'exactitude des dires dont il s'appuyait, et surtout plus que ne pouvait le permettre la confiance avec laquelle le gouvernement du roi avait donné aux commissaires américains la faculté de négocier librement à ses côtés. 11 faut ajouter