ATTITL'DE ET CONDUITE

1782. imaginaires, plutôt, et sans justesse. Le 18 septembre, pour la première fois, il informa le secrétaire d'État du Congrès et de son désaccord absolu avec Franklin dans les conceptions qu'il s'était faites, lui, et de la révélation, à son sens accablante, de notre hostilité contre la pêche, les limites et le Mississipi, dévoilée par ce rapport de.Barbé- Marbois. Il réclamait, en conséquence, le droit, pour les commissaires, de sauver les États-Unis d'un danger précédemment ignoré du Congrès, à savoir que « la cour de France ne laisserait pas l'Angleterre reconnaître leur indépendance avant d'avoir assuré ses propres intérêts, obtenu pour l'Espagne de chasser tout le monde du golfe du Mexique et leur avoir refusé de concert avec cette dernière puissance de s'étendre jusqu'au Mississipi ' ».

Ces imaginations de Jay sont devenues pour les Américains un point d'histoire à élucider : il faut bien ici s'y arrêter. Si Jay ne se montrait pas là absolument oublieux du passé, il se servait du souvenir qu'il en avait pour interpréter de parti pris à l'encontre des aspirations des États-Unis les opinions soutenues, à Philadelphie, devant lui par le représentant de Versailles , chargé de rapprocher de ces États l'Espagne. Personne, y compris Franklin, ne pouvait être mieux instruit que lui des intentions auxquelles avait obéi la France et des nécessités que successivement elle avait dû accepter. Député, au début, c'est avec lui que correspondait intimement Silas Deane. Président trois ans après, il n'avait pas seulement vu se dérouler devant son siège les débats où ces intentions et ces nécessités avaient été le phis et le mieux montrées, les débats ardents de 1 779 sur les conditions éventuelles de la paix; de la bouche émue (U\ Gérard, il avait

Sf ni-Vi , Dipininatic corrcspondcnce ,ctc,éd'\- à faire arriver ce doruiiicnl aux mains de Jay,

lion de I >43f) . I. VIII. — Lord Filzmauricc , coii- puisqu'il le détermina à abandonner la France. »

viiinru par les dires de .lay, tient pour fort avan- .lu^ement inspiré par le patriotisme anglais,

lagpiix n I Angleterre r|ue le rapport de Marbois sans doute, mais un peu aux dépens de l'iiono-

ait eu sur [.Américain tant d'elïet. «Ce lut de rabilité delordSbelburneoude lordGranlliam,

I argent bien pincé, écrit-il. celui (|u'on employa élanl donné le moment où la chose eut lieu.

entendu en outre, et non une seule fois, les raisons souveraines qui nsa. obligeaient d'aller au delà du simple but de ne point aliéner l'Espagne, mais de rechercher son concours, fallût-il le payer. Qui plus est, il s'était rallié à ces raisons; il savait donc pleinement pourquoi, à Versailles, on pensait ainsi qu'on le faisait sur la pêche de Terre-Neuve, sur le Mississipi, sur les Florides, et comment c'avait été dans l'intérêt de son pays. Il ne lui était jamais arrivé d'y trouver à redire étant ministre à Madrid et de se sentir empêché d'en savoir gré ou du moins de parler comme s'il en savait gré. Tout le temps qu'il s'étail heurté en pure perte contre l'infléchissable inertie du gouvernement de Charles III, il avait été en rapports intimes avec notre ambassadeur, il avait connu par lui les efforts que nous continuions à déployer à Philadelphie dans le même sens qu'auparavant, ceux qui étaient journellement déployés à côté de lui afin qu'on nous aidât à frapper des coups décisifs dont les Etats-Unis, somme toute, devaient profiter les premiers, et il avait assurément vu autant que d'autres que de l'accord formé enfin avec le gouvernement de Charles III provenait en partie l'événement heureux qui permettait de négocier à cette heure.

Rien de ce qui pouvait se dire maintenant sur tout cela n'était donc de nature à paraître à Jay une découverte, et c eût été le moins qu'ayant vécu deux années dans la diplomatie il jugeât de la portée des paroles soit écrites soit verbales, de leur rapport avec les choses ou les éventualités, et ne doutât pas que la correspondance de M. de Vergennes avec La Luzerne ne l'eût confidentiellement réservé. Si Jay prêtait de bonne foi au uîinislre du roi la préméditation d'abuser des Etats-Unis pour satisfaire l'Espagne, il fallait qu'en lui manquassent les notions de ce que se devaient entre eux des Etats alliés. Que l'on suppose la moindre réalité à la présomption qu'il exprima tout d'abord, est-ce que M. de Vergennes ne se serait pas empressé de saisir tous les moyens de différer les pourparlers américains? Est-ce qu'il n'eût point évité d'y pousser immédiatement Franklin, comme

156 \TT1TUDE ET CONDl ITE

au contraire il s'y était prêté? Mais d'une part Jay n'eut garde de s'arrêter à ces réflexions, et de l'autre les raisonnements de Franklin ne l'avaient pas fait revenir. Ou il était inapte, tout légiste fût-il, à distinguer le fond de la forme, ou il s'y fermait de parti pris et ne voulait pas reconnaître que si Oswald acceptait, lui, le pouvoir que les deux commissaires présenteraient au nom du Congrès, ce serait l'aveu implicite que l'Angleterre tenait bien les Etats-lnis pour existants et pour indépendants.

Si le rapport de Barbé -Marbois avait la moindre valeur en luimême, et ce n'était pas le cas, il s'expliquait de soi, après le débat qui s'était rouvert à Philadelphie il y avait six mois, tant avec La Luzerne qu'au Congrès, sur les instructions données aux commissaires. On se rappelle que, ce débat étant clos, le plénipotentiaire s'était rendu en Virginie. Marbois, s'emparant alors une fois de plus de la correspondance, avait paraphrasé à Versailles les dernières informations de celui-ci sur la recrudescence des ambitions américaines', au sujet desquelles ne s'était d'ailleurs produit ni un argument ni rien de nouveau, si ce n'est, de la part de La Luzerne et de son très incontinent secrétaire la pensée que nous ferions bien de brusquer par prévoyance l'expédition de Terre-Neuve, dont il avait été question à plus d'une reprise, et de la part du Congrès l'affirmation excessive de ces ambitions, puis les ordres formels par lesquels il les avait sanctionnées en retirant les tolérances contraires autorisées jiar lui précédemment. Le Congrès avait même passé une Résolution spéciale interrlisant à Jay de consentir à Madrid aucune concession quant à la navigation du Mississipi; il ne se savait pas délivré de ce soin par le silenr*' que de ini-inèmc celui-ci s'était prescrit. C'est sur tout cela (|ne roulai! I amplilication de Marbois, et il en parlait très peu utilenienl, car dans sa dépêche du i 2 août M. de Vergennes, qui avait, à cflli- flntf. tous les motifs de croire que les négociateurs des Etats-

Vo

ir iH/iru, <lm|i. ii. |). (>•!.

Unis ne se cacheraient pas de lui, mais réclameraient son appui, au 1782. contraire, pour des désirs si peu en rapport avec la faible opinion qu'à tout prendre on devait concevoir à Londres de leurs facultés militaires, M. de Vergennes, parlant à La Luzerne du pli de l'intérimaire, se bornait à en dire :

Le S"^ de Marbois propose un expédient pour arrêter les espérances des Améncanis et les menées de ]M. Samuel Adams; mais le Consed du Roi juge que comme nous ne sommes liés par aucun engagement, nous n'avons aucune mesure à prendre pour prévenir les clameurs et les reproches, et tovite démarche de notre part tendante à ce but seroit au moins prématurée; d'ailleurs, nous avons du tems de reste pour nous expliquer lorsque la matière des pêcheries sera sérieusement discutée entre les plénipr^s américains et le commissaire de la cour de Londres.

Quant aux inductions tirées des avis de Rayneval sur les négociations avec le comte d'Aranda, il n'y avait que le même oubli systématique de Jay pour expliquer la portée qu'il leur attribuait. A défaut de documents détaillés sur ces négociations', ce qui était arrivé peut plausiblement se supposer. 11 était survenu d'abord un fait occasionnel fort à propos. Jay n'ayant montré rien de plus pressé que de s'aboucher avec l'ambassadeur d'Espagne, le gouveruement du roi, dont toute la correspondance antérieure indique assez qu il tenait à ce que nous ne prissions aucune part à la discussion des ])rétentions caressées à Madrid, avait dû trouver une op|)ortunité singulière à voir s'expliquer ensendjle, sur les fondements de leurs droits prétendus ou sur leurs convenances, les deux parties que les circonstances plaçaient à ses côtés. Si elles ne s'entendaient pas, ce serait au moins une manière de savoir en quoi elles différaient, et dans quelle mesure aux conférences de la paix générale, nous pourrions nous employer avec avantage pour l'Espagne on nous abstenir. Il est certain

' Il est probable que la coiTCspondance du comte d'Aranda avec Maibld coiitieril des iiidlcalioiis à ce sujet ; mais leur intérêt serait ici secondaire.

158 ATTITLDE ET CONDUITE

17H-2. que Ravneval n'eut point de mission olFicielle. C'est Aranda, paraît-il, qui le fit appeler, et les conversations se seraient engagées plus tôt, sans la maladie de Jay '. Des lignes de futures limites, tracées sur les cartes de l'Amérique, avaient été échangées entre les deux parties lorsque, le i o août, Franklin et Jay lurent reçus par M. de Vei-gennes; Jay montra ces cartes devant Rayneval, qui s'étonna de ce qu'il demandait tant. Après quoi les choses languirent parce que Aranda, qui s'était efforcé d'obtenir des concessions, avait refusé de s'engager sous prétexte qu'il manquait de pouvoirs, mais tenu à transmettre à sa cour des propositions américaines écrites, et parce que Jav avait alors allégué qu'il ne devait pas aller plus loin avec un plénipotentiaire se prétendant non autorisé à délivrer des propositions fermes.

Que le gouvernement du roi attachât en ce moment aux rencontres du comte d'Aranda avec Jay un autre intérêt que celui-là, il ne pourrait en être trouvé ni une preuve ni un indice. M. de Vergennes expliquait au contraire à La Luzerne, le i 2 août, qu'il se dégageait absolument de ce débat, et après il n'en fut plus question. «Je ne sais», écrivait-il :

Je ne sais, \Ionsi(>ur, où en est la négociation entamée à Madrid par M. Jay; vous pourrez juger par là, que nous n'y intervenons pas, et cela nous convient d'aulant mieux que, selon toutes les aparences, les deux parties auront bien de la peine à s'accorder sur le partage des territoires qui sont à l'Est du Mississipi et de l'Ohio. Nous garderons le silence le plus absolu jusqu'à ce que nous soyons invités à prendre connoissance de la discussion, et à en due noire sentiment; vous voudrez l)ien, Monsieiu', contimier à en laue autant de votre côté.

Nous non» guidons ici sur le récit du coin- grand ciloven , qui avait sauvé les Etals-Unis

missaire américain , à défaut d'autre document , du néril de perdre ce à quoi ils tenaient le plus.

quoique ce récit, écrit trois mois après, soit ,lav, dans ce rapport, allait jusqu'à tacher de

roiiqii avec l'inlcnlion visible de grouper les rendre sensible que, dans les relations avec

détails cl les circonstances de manière à mon- Oswald, c'est lui, non ce dernier, (|ui a\ail eu

Ircr en lui un négociateur sagace , avisé, et un l'initiative des propositions.

Cependant, Jay fut engagé par Rayneval, le 4 septembre, à venir causer encore de ces questions espagnoles chez lui le lendemain '. En cela, nous semble-t-il, le gouvernement du roi eut le but que nous supposions il y a un moment. Un but fort avouable; Rayneval engagea l'Américain à adopter des propositions à l'appui desquelles il avait préparé les observations écrites que celui-ci lui avait demandées, puis, le jour d'après il les lui adressait avec l'avis que le caractère d'ambassadeur du comte d'Aranda autorisait pleinement à lui faire des offres, et il engageait f Américain à voir si ces observations ne présentaient pas la meilleure solution"'. Que ces avis, donnés d'ailleurs uniquement à titre de conseils et en prenant soin de le dire, ne différassent point de ceu\ dont Jay avait entendu maintes fois fexpression antérieurement, cela ne pouvait ni sembler singulier ni paraître suspect; Rayneval discutait les ambitions américaines et celles de l'Espagne d'après le droit public et d'après l'intérêt des deux nations. L'indice d'un but, s'il faut en chercher un en dehors de la suite pure et simple d'une affaire à laquelle Aranda et Jay avaient appelé Rayneval, c est qu'à la

' Jay a inséré dans son récit la copie du billet d'invitation.

' Ces observations, que Ravneval appelle un mémoire, se trouvent, avec la lettre d'envoi à Jay, au tome 22 des Etats -Lnis, n"' 67 et 55 , et il y en a un résumé exact sous le n° 92. On lit en marge de la pièce qu'une copie en a été expédiée plus lard à I.a Luzerne. Voici la lettre d'envoi en date de \'ersailles le 6 septembre : «J'ai l'honneur. M., de vous envoïer,

• comme vous l'avez désiré, mes idées person- » nelles sur la manière de terminer vos dis- « entions de limites avec l'Espagne ; je désire Il qu'elles vous paroissent dignes d'être prises «en considération. — J'ai fait réflexion. M.,

• sur ce que vous m'avez dit hier du défaut de «pouvoirs de M. l'ambassad' d'Espagne. Vous «ne sauriez, selon moi, mettre cette raison en « avant pour vous dispenser de traiter avec cet

« ambassadeur sans l'offenser et sans contre- « dire les premières démarches que vous avez «faites vis-à-vis de lui. Cette réflexion me « conduit à vous conseiller, M. , de revoir M. le « C" d'Aranda, et de lui feiire une proposition «quelconque sur l'objet dont il est question : « celle qui résulte de mon mémoire me semble "la plus propre à effectuer une conciliation «raisonnable, mais c'est à vous à juger si je «me trompe, parce que vous seul avez con- " naissance des litres cjue les Etats-Unis peuvent • avoir pour étendre leurs possessions aux dé- « pens des nations que l'Aiîgre elle-même a re- « connues pour indépendantes. Au reste. M.. « quel que soit l'usage que vous croirez devoir « faire de mon mémoire , je vous prie de le re- « garder au moins comme une preuve de mon « zèle et de mon désir d'être utile à la cause « de voire patrie. »

160 ATTITl DE ET CONDIITE

17S2. lettre d'envoi il v avait ce post-scripiiim : « Comme je serai absent pen- '< fiant quelques jours, je vous prie d'adresser votre réponse à M. He- " nin. " La mission de Rayneval était alors décidée; on avait dû, en conséquence, essayer de remettre en rapport Jay et Aranda. En abordant le chef du cabinet de Saint-James au sujet de la paix générale, il importait de connaître en quoi l'Espagne et les Etats-Unis pouvaient définitivement s'accorder. C'est pourquoi, le matin du départ de Ravneval, un entretien de trois heures avait eu lieu à Versailles avec Aranda. Il fallait évidemment savoir que dire au sujet de cette puissance ou pour elle, et l'on en a la preuve claire dans le récit des conférences de Bowood Park et de Londres.

Mais, ici comme là, Jay avait besoin de ne trouver que machinations contre les Etats-Unis. Pour lui, Piayneval n'avait pu écrire c[ue sous la dictée de son ministre, aller à Londres qu'après être convenu avec Aranda « d'empêcher ces Etats de s'étendre jusqu'au Mississipi, de posséder la navigation du fleuve, de rien recevoir de l'Angleterre en territoire au-dessus du 3 i'' degré de latitude, certainement rien au nord de l'Ohio, et pour faire résoudre en faveur de l'Espagne ou, en tout cas, en faveur de la Grande-Bretagne, toutes les autres contestations de la cour de Madrid avec eux ». Complaisant sans mesure dans les imputations, il n'avait même pas douté que si les pouvoirs nouvellement rédigés pour Oswald le 2.5 juillet, et le commentaire qu'en avait apporté la dépêche de Tovvnshend du i" septembre, pouvoirs dans l<'squels, pourtant, on allait jus([u'à ne pas marchander l'indépendance et à prendre les propositions nécessaires de Franklin pour base de négociation, n'avaient pas littéralement reconnu les Colonies comme « J-llats-Unis », c'était l'elfet dune maiuL'uvre de M. de Vergennes sur Fit/.lierbert. Il ne vit pas la moindre dilliculté, un jour, à tacher fie convaincre Oswalfl que M. de Vergennes leur faisait soustraire leurs papiers. Même La Fayette lui fut suspect, tenu par lui tout siMq)lemeiit pour l'instrunient de M. de \ergennes; pens.uit produire à lui seul le résultat ipi'il recherchait, il avait, sans le

dire à Franklin, qui y eût été probablement contraire, remis à l'Anglais, pour en user à Londres, toutes les instructions du Congrès. Dans ces dispositions passionnées, Jay commit délibérément, et en s'y admirant cpioiqu'en se cachant de Franklin bien plus que pour le reste, un acte de trahison pure et simple qui fut en fait de peu d'effet, mais duquel il en espérait un grand, et il n'a pas manqué de le lui attribuer. Le compagnon officieux qui avait été accolé à Laurens en Hollande, fAnHais Vauirham, se tenait autour des Américains, feignant à Londres d'être très considéré de Franklin, offrant cà Paris ses services, se vantant d'intimité avec le cabinet anglais, même de cori*e.spondance confidentielle avec lord Shelburne. C'était son rôle; mais Jay crut absolument en cet agent interlope, dont lord Shelburne a dit plus tard qu'il ne lui avait pas fourni un seul renseignement appréciable'. Il expédia le personnage à Londres pour y faire part en lieu utile des sentiments exprimés à Oswald au sujet des pouvoirs qu'il lallait donner au négociateur anglais, mais par-dessus tout pour démontrer, dans des termes sans scrupule quil lui remit par écrit et qu'il envoya plus tard au\ Etats-Unis afin de s'en attribuer le mérite, favantage qu'aurait f Angleterre, en «coupant le plus tôt possible la chaîne qui les liait à la France et en profitant de leur désir de traiter ", d'empêcher que cette dernière puissance, «sous sa modération alléctée », ne rejetcàt la reconnaissance de l'indépendance juscpi'à la conclusion de la paix générale. Sans que les intérêts de l'Espagne fussent satisfaits, Vaugham devait recommander d'admettre tout ce que les Américains voulaient du côté du Mississipi, du Canada, à Terre- Neuve; Jay appelait cela « prendre en définitive, à leur égard, une politi([ue décidée et virile ". Il n a pas un moment mis en doute que les

' M. de \eigeiines put en penser autant de M. de \ergcnnc.s le constate d'ailleurs lui-nit'mc

ceux qu'il eut suicessivenient à Londres dans dans un billet de sa main au sujet d'un sieur

le même moment. Leurs rapports, mêlés à la Tlmme, qu on lui i'aisait cliérement entretenir

correspondance de cette époque aux AlFaires autour des hommes politiijucs de Londref) et

étrangères, apprennent sulTisamnient combien autour du cabinet de Saint-James. {An(/leUrrc .

était mal placée la dé|)ense qu'ils coulaient. t. 539, n° 7/1; 12 décembre.)