ATTITUDE ET CONDUITE

1782. États-Unis n'aient dû à la félonie dont il avait pris pour instrument Tao-ent Vauo-hana, la rédaction des pouvoirs écrits pour Oswald, le in septembre, à la suite des entretiens de lord Slielburne et de lord Grantham avec Rayneval'.

C'est le ô octobre seulement que quelque chose lut ^ entrepris « , pour parler comme Oswald, entre les commissaires du Congrès et ce dernier. Les propositions nécessaires de Franklin avaient exprimé tout ce que demandait le Congrès : Jay ne trouva à y mettre sa marque qu'au sujet des frontières de la Nouvelle -Ecosse avec la Nouvelle- \n<rleterre; il voidait les déterminer autrement. Oswald se dit sans pouvoirs à ce sujet, de sorte qu'il eût fallu en attendre de spéciaux si Franklin n'avait pas fait accepter que la question fût réservée à une commission qui la discuterait après la paix. Oswald consentit donc à envoyer à sa cour le projet de préliminaires ainsi préparé, et à en appuyer l'adoption. Franklin, qui put commencer alors à reprendre sa correspondance de ministre des Etats-Unis, donnait à Livingston, le i4 octobre, fanalyse de ce projet dont, à défaut de sa main, celle de .lay avait écrit le texte. Oswald n'en avait pas laissé passer la rédaction sans reparler des indemnités que fAngleterre réclamait pour ses partisans américains. Dans celte affaire des indemnités, il s'agissait de deux sortes d'intéressés : d'abord des Anglais qui avaient vu abolir à leur égard toute dette des Américains dès le commencement de la rt'voliifion; ensuite fies partisans de l'Angleterre aux Etals-Unis, des

' Le rapport iifliTssù par Jay à Livingsloii le quand Jay écrivit ce niéinoiro. plein de suUi-

17 novembre, contient ou le texte ou une se- sance et d'inutile étalage diplomatique. Il lui

conde édition de son exposé au cabinet anglais. fut facile d'y dresser les choses de manière

(j'c.<it un acte de forfaiture politi(|ue. tout uni- qu'elles parussent découler de son action per-

menl . In vente rie l'amitié de son pays et l'aban- sonnelle. Mais il n'y a de trace nulle part que

don de »uri allié II l'ennemi commun de In veille. le 11 .septembre, date de l'envoi de \aughani

Kl Jn> niïrail cela avec des raisonnements raf- à Londres, personne, excepté Franklin, eût

liné» Mir le prix <|ue l'nclietcur trouverait au encore traité ces sujets comme Jay le faisait

nmrcliii! — Ueninrquons ici i|ue la question des là. Il était puremeni et simpleniciil I'itIio de

limitCH cl celle du Mississipi étaient décidées son collègue.

«loyalistes», dont la dépossession avait été prononcée soit qu'ils se ns-i. fussent réfugiés au dehors soit qu'ils eussent été un peu partout les auxiliaires des généraux de ia Gi'ande-Bretagne, qu'ils eussent soulevé les Indiens, formé des corps ou combattu dans l'armée anglaise. Toutefois, on avait simplement mentionné la demande d'Oswald, Franklin fexplique, lui et Jay ayant tout dabord déclaré que les mesures sur lesquelles f Angleterre fondait ses réclamations étaient émanées des divers États, en sorte ([ue le Congrès n'avait qualité ni pour les abolir ni pour stipuler quoi que ce fût à leur sujet. Mais quelque chose d'entièrement absent de ce projet, c'était une trace quelconque de fidée de cession du Canada, sur laquelle peu auparavant Franklin fondait en partie ses conceptions de fexistence future des Etats-Unis. Au rapport d'Oswald, il fen entretenait antérieurement dans toutes leurs rencontres. Le i3 août encore, après la première entrevue de ce dernier avec Jay, il lui avait fait de cette cession une sorte de condition essentielle pour la réconciliation des deux pays el pour leur paix commune ultérieure'. Pourquoi était-elle passée sous silence? Ni Franklin ni Jay ne l'ont dit, ni J. Adams, qui l'avait d'abord approuvée. On ne voit d'ailleurs nulle part que Jay s'en soit un seul moment inquiété etqu'Adams ait trouvé à propos d'y attacher de fimportance : il n'en fut ])lus parlé".

Franklin écrivait donc, lui, son rapport a Livingston juste à f heure

' Kapport d'Oswald du i3 août. — « ... Le de la question de cession du Canada qui se

» Docteur revint à la fin sur le Canada, comme trouve dans les documents dont l'Iiisloire dis-

" il le faisait ordinairement à cliaque occasion pose à l'heure actuelle.

"favorable, et dit qu'il n'y aurait ni voisinage ' M. Francis Wharlon ( Di(/Mi ()/^i/i/fniH/i()(/«/

'■paisible, ni bons rapports tant que cette lau>) s'est appliqué, avec peu de fondement,

' contrée limitrophe des Etats-Unis sur une si nous semblo-t-il , à étabhr que Franklin avait

«grande étendue serait sous un autre gouver- beaucoup avancé la cession du (,'anada |)ar l'An-

■ nement que le leur. Je lui répondis que je gleterre et l'aurait aisément menée à fin, si le

«sentais la valeur de ces raisons, mais que peu de souci que s'en firent Jay el John Adanis

" n'ayant point d'ordres à cet égard c'était une n'eût pas écarté des négociations dernières cette

« matière à examiner plus tard. i> C'est là, dans grande conception de leur collègue. Juscpi'à

les pourparlers de la paix, la dernière mention production de documents nouveaux, on pourra

Irt'i ATTITLDE ET CONDUITE

ou M. fie Vcrgennes exprimait aussi sa surprise de rignorance dans laquelle les commissaires américains laissaient le gouvernement du roi. Mais les négociations de ces derniers n'étaient encore qu'en chemin, et hormis d'apprendre qu'elles portaient positivement sur la totalité des ambitions dont le ministre était déjà avisé par les courriers de Philadelphie, le gouvernement du roi ne se serait pas trouvé informé de choses qu'il ignorât si Jay ne lui eût point caché leurs affaires. Comme, ni auprès de lord Shelburne par Rayneval, ni auprès de Grenville, ni auprès de Fitzherbert, ni avec Franklin il n'avait fait de tentative ])our empêcher d'aller jusqu'aux points acceptés par le négociateur de lord Shelburne; comme il n'avait voulu éviter qu'une chose, l'obligation d'en assurer le bénéfice à nos alliés, on peut affirmer qu'il n'aurait rien objecté de bien sérieux. 11 en savait sans doute plus qu'il ne l'indiquait à La Luzerne, puisqu'il mandait que " le plénipotentiaire anglais était très coulant". Ne fût-ce que par La Fayette, en effet, qui ne quittait guère Jav et Franklin en même temps qu'il entrait librement à Versailles, ce qui se passait devait être

hirn, comme M. Wliartoii, se persuader qu'il sinn du Canada par l Ang^leterre, lord Fitzrnaucn aurait été ainsi , mais on ne saurait en au- rire a induit la pensée , chez le ministre des Etatscime manière l'établir. ,1. Adams s'était borné Unis à Versailles, de conclure la paix séparément a répondre à Franklin, lorsque celui-ci l'instrui- déslepremier jour où il s'entretint avecOswald. sit de sa première conversation avec Oswald, C'est une assertion nullement justifiée contre la • qu'il serait très avantageux d'obtenir le Ca- loyauté de Franklin. Celui-ci avait certainement nada si c'était possible et si cela allait à la l'idée qu'il déterminerait la cour de France en France • . laveur de la cession si l'Angleterre la laisait. On I. auteur de la Vie du comte lU- Shelburne a jieut allirmer, d'après les antécédents et d'après clierriié à amoindrir la part de responsabilité la suite, qu'il n'eût pas traité sans avertir cette que les liistoriens voudraient peut-être attribuer cour s'il avait pu conduire la négociation jus- 11 ce dernier, fl'avoir amené les commissaires qu'au bout. L'opinion dernière de M. de Veraenérirains à traiter clandestinement avec l'An- gennes sur la possession du Canada n'avait pas gletcrre. tondis (ju'il négociait avec la France et été cacbée à La Luzerne; on a vu le ministre que rcllr-ri .se fiait aux plénipotentiaires du lui écrire que, si les Américains se procuraient (.nngrè^. De ce i|uc Franklin n'ignorait point cette province, il faudrait bien la leur laisser, l'opposiliou de \a Fronce, bien manifestée par (|uel(]ue déplaisir qu'en eut rEs|)agne. Est-il In curre^ponduiirc antérieure de M. de Ver- bien improbable que Franklin connaissail cette geiine», mu lentniives ourdies contre la |)()sse»- opinion du ministre du K»i?

rapporté. Des lettres écrites alors par le marquis à Washington et à i782. Livingston ' montrent qu'il était assez au courant pour que, avec son dévouement à l'Amérique, il entrevît, en tout cas, ou il supposât avec exactitude ce qu'elle gagnait. D'ailleurs M. de Vergennes prévenait La Luzerne contre « les interprétations malintentionnées " qui seraient peut-être données au voyage de Rayneval à Londres : probablement il en courait à Paris. Le ministre ne chercha néanmoins à rien arrêter. Ce n'était plus l'étendue des concessions qui le préocciq^ait, en tant qu'elles n'empiéteraient pas sur nous, mais l'intérêt des Américains à n'être pas abusés par des lenteurs et le nôtre à ne pas nous voir désarmer contre les dispositions possibles de l'Angleterre, par un traité qui serait conclu en dehors de nous. Ni une représentation à leur adresse, ni une observation à Fitzherbert ne partirent du cabinet de M. de Vergennes, dont assurément la parole eût eu alors beaucoiqD de poids.

Décidé au point où les dépêches de Townshend avaient montré qu on l'était à Londres, on fût rapidement arrivé à la paix si la situation militaire n'eût pas changé. Mais tandis que Ravneval rentrait à Versailles, la nouvelle que les armes de l'Espagne et de la France avaient échoué contre Gibraltar avec de grandes pertes, était venue apporter aux adversaires des concessions une autorité que la victoire de Rodney n'avait pas suffi à leur rendre. Le i 2 septembre, au moment de succomber sous une attaque de formidable apparence, quand l'invention de batteries flottantes par un officier français semblait ne plus permettre de résister, la place s'était débarrassée de ses assaillants en incendiant leurs vaisseaux. L'amiral Howe, alors en mer pour ravitailler encore ce rocher si tenacement défendu, avait su profiter du désastre pour lui apporter abondamment, ime fois de plus, les moyens de subsister et de combattre. La réunion des troupes rie terre et des vaisseaux de la France et de l'Espagne avait produit.

' Mémoires et Correspomtance , en tète du Inme II.

Hi,3 ATTIÏLDE ET CUNDLITE

comme précédemment, beaucoup de désaccord; de la présence des princes du sang au siège était né plus de recherche des plaisirs de cour et plus de rivalités que d'application à réussir : on se sentait donc à Londres une force nouvelle. L'opinion publique s' exaltant par suite, George lil n'était pas le dernier à revenir à des dispositions moins favorables que celles dont Oswald donnait le conseil et qu'il avait laissé espérer aux commissaires. Le cabinet dut céder à ce mouvement. En obligeant son négociateur à reprendre ses dires, il l'aurait déconsidéré; lord Shelburne expliqua confidentiellement à Oswald la nécessité où se trouvait son ministère de reculer, et il lui adjoignit un second, Strachey, en ce moment sous-secrétaire d'Etat de lord Grantham, avec mission de réduire la portée des propositions jusqu'alors admises et, surtout, d'obtenir les indemnités demandées pour les partisans dépossédés de l'Angleterre.

John Adams s'était décidé à quitter les Pays-Bas. On le voit à Paris le 26 octobre, et préoccupé tout d'abord non des négociations de ses collègues, mais unicjuement de se faire habiller et accommoder au dernier goùl; il va jusqu'à le dire dans ses mémoires et à findiquer comme une nécessité caractéristique en France, se souciant peu, en jetant sur la nation ce petit ridicule, de se demander si ce n'était point grâce aux sacrifices de cette nation singulière qu'il lui était donné d'être en ce moment non plus un rebelle, mais un plénipotentiaire, et de venir, libre et res])ecté, traiter avec des plénipotentiaires anglais'. A la vérité, il pouvait penser n'avoir pas besoin

. La première chose à faire à Paris « iiaic sur la mode, parce rpi'elle occasionne un

' est toujours, |Hirtc le journal (le. lolin Adnnis, «immense con)merce entre la France elles

■ d'envoyer clicrclier un tailleur, un perruquier «.autres parties de l'Europe.» Les puritains de •' et un cordonnier ; car cette nation a établi la Nouvelie-.\nf;leterre se plaisaient à ces étran-

• une telle domination sur la mode <|ue ni ■,'etés d'opinion sur le peuple français. Le 'tiabils, ni pcrru(|ue. ni souliers faits en tout comte d'Estaing, on peut s'en souvenir, écrivait

.lUtre lieu ne sont de mise à Paris, (l'est une (jn'il aurait quelque jjeine à leur persuader (|ue

• gronde pnrtie de la politique <le la cour de nous n'étions pas n un peuple de f;ens maigres

■ conserver et d'uccroitre celte iniluence natio- toujours en danse ».

de se hâter; il connaissait les idées qui avaient dirigé Jay et il les approuvait. Celni-ci, qui l'en avait informé tout de suite, était encouragé par lui dès le i3 août à ne rien accepter tant que la reconnaissance des Etats-Unis ne serait pas formelle, " ne .se prenant aucunement, écrivait-il, comme le commissaire d'un quatrième Etat contre l'Angleterre ni d'une Colonie d'Amérique», autrement dit ne voulant servir en quoi que ce fut à la France ni à aucun autre Etat, se méfiant de tous et entendant bien ne s'inquiéter que des Etats-Unis. On n'a d'ailleurs pas à chercher ce que comptait faire entre ses collègues ce nouvel arrivé; l'incroyable supériorité qu'il .s'attribuait sui- tout le monde et l'inimitié dont sa jalousie native le remplissait lui ont dicté un journal où toutes ses intentions sont marquées. Il n'était pas à Paris depuis deux jours que, mis au courant chez Jay de ce qui .s'était passé', il se promettait de se montrer l'adversaire de Franklin et d'être ainsi une sorte d'arbitre, ou plutôt le maître, entre Jav et ce dernier. Le Congrès lui avait conféré le rang de ])remier plénipotentiaire; mais le premier, moralement, c'était toujours Franklin, et il le sentait trop pour que, même au moment d'une négociation si décisive, il ne fût pas remué, prévoyant le grand renom qu'elle procurerait, par le souvenir du froissement qu'il ressentait de leur précédent voisinage. Il n'alla chez Franklin que le 29. Il était déterminé à le mettre à fécart et il le fit durement. A peine entré, il lui déclara être de l'avis de Jay dans tous les désaccords que ses deux collègues avaient eus entre eux; il approuva l'envoi de Vaugham à Londres, il soutint Jay dans la proposition, immédiatement résolue, de continuer les négociations sans informer aucunement du caractère qu'elles prendraient le ministre du roi. Maintenant qu'il navnil plus besoin de la France aux Pays-Bas et qu'il s'agissait, pour humilier Franklin, de nous manquer de foi au nom des Etats-Unis, l'antipathie f[u'il nourrissait au iond pour nons Ini ctail un auxiliaire

' Sa première visUo avait été pour M"" Isart, cria seul in<Ji(jue les inspirations cpi'il rechprcliail et qu'il était disposé à suivre.