S ATTITLDE ET GOND LITE DE J AV

naturel. Dans l'esprit de Franklin, en effet, la pensée d'opérer de concert avec nous avait seule existé. Non seulement Adams prit ainsi position, jetant brutalement Franklin entre Tamour de son pays et I amour-propre, mais deiix semaines passèrent sans qu'il rendît visite a M. de Vergennes. Le ministre ne l'aurait peut-être pas vu s'il ne l'eût lait avertir '. Bien plus, ie matin du 39 , jour où les conférences se rouvrirent, il avait montré chez Jay à Oswald et à Strachey, sur la question des indemnités, les dispositions les moins semblables à celles de Franklin, au point, lui-même le rapporte, de combler de joie les plénipotentiaires anglais, et il manifesta alors ces dispositions de nouveau. Voilà comment lui et Jay suivirent ensemble la prescription du Congrès, d'agir d'après les conseils de la cour de France.

Pour avoir rempli si peu conformément au mandat dont il procédait un rôle diplomatique d'autant de gravité présente et de conséquences ultérieures si sérieuses, Jay et Adams n'ont donné d'autres raisons que leur impression personnelle ou leurs suspicions; on ne saurait ne point se demander s'ils n'obéirent pas à des mobiles différents de ceux qu'aurait excusés une conception du but et des clauses de la paix autre que celle de leur collègue, voire contraire, ce qui eut été dans leur droit, .lav imprima cette direction; ne fut-il pas inspiré avant tout par la |)ensée d'enlever à son profit à Franklin le mérite, aux yeux des Ftals-L'nis, de conclure la paix avec l'Angleterre? H ne connais.sait point jusqu'à ce moment le doyen de l'indépendance américaine, et il n'eu était connu cpie par l'échange de quehpies lettres pour se laire aifler par lui à sortir de l'humiliation politi([ue ([u'il subi.s.sail à Madrid. A trente-sept ans, dans le plein âge de l'ambition, il n'avait pu rien réaliser de ce qu'on attendait de lui. Franklin avait été convcrl de dillamations au Congrès, maintes fois accusé d'impuissance ou d'iiiliabilelé, rendu jwr là victime de la mobilité de sentiments qui

AdiiniMi l'cliile iiiu- l,al'"ayp||e lui t'\|>nnKi (|U en avant parlé à Franklin «'Ini-cl l'enfiagca

I c'toiincinunt de M. di- ViTpcnnej de le savoir à rendre la visite duc au ministre, l'I (jV! il s Cii

II Pari» unii|iicnii-nl par les rapports de police, acquitta en effet le 9 novembre.

est l'essence des démocraties absolues; maintenant qu'il était perclus, i782 astreint par les soufl'rances à une inactivité gênante, ne parut-il pas tout simple à l'ancien président du Congrès de se substituer, dans l'œuvre de la paix, à ce vieillard dont le grand rôle fatiguait tant les jeunes ' ? Et quel plaisir John Adams eùt-il pu mieuv goûter que celui de s'associer à un tel parti, qui lui présentait d'ailleurs la" perspective de prendre enfin la tête?

Si ce n'avait pas été là le mobile de Jav et aussi celui d' Adams, il faudrait le chercher dans une idée supérieure des conditions de la paix. Alors, ou l'un ou fautre ou enseuïble ils auraient changé le terrain qu'ils trouvaient préparé. Us auraient proposé et lait aboutir d'autres ou de plus heureuses données que celles dont Franklin avait, à cette heure, presque définitivement arrêté les lignes avec le cabinet de Londres. Mais hormis, tant que Jav fut seul, de presser Oswald pour qu'il fit « couper les liens » entre les Etats-Unis et la France; hormis, une fois John Adams arrivé, de laisser concevoir aux négociateurs du cabinet Shelburne la pensée que l'Amérique indemniserait les partisans de l'Angleterre dépossédés ou ruinés; hormis d'abandonner, tout uniment par prétérition, la cession du Canada, si amplement conçue par Franklin; hormis, en revanche, de triinsformer en délovauté à l'égard de la France la droiture et les égards de celui-ci avec elle et de le placer, lui, dans la dure alternative de manquer à son pavs ou de couvrir de sa participation leur malhonnêteté, Jav et Adams se virent, somme toute, imposer par les choses fœuvre même antérieurement établie |)ar Franklin avec Oswald. A la déloyauté ils n'avaient rien gagné dont Franklin u'evit déjà assuré le bénéfice à son pavs par la considération qu inspirait sa personne. Il

A celle heure même, Ailluir Lee, rentré contre Franklin. Célaif avec peu de succès, a !«

enfin au Congrès par l'effet de la mobilité vérité, mais non sans réussir à décider la lor-

d'impressions à laquelle il est possible à Tin- mation d'un comité d'enquête dont son acolvle

trigue de porter le suffrage public, reprenait de Isart était membre. (Rapport de La Luierne.

vant l'assemblée ses dénonciations venimeuses du la août i-S-x. Etats-Unis, l. 21. u' ii).

n'avait pas seulement, du premier jour, tracé le plan de la paix dans toute l'extension possible; ses paroles et sa correspondance avaient répandu un air ambiant de réconciliation des deux pays que Jay et moins encore Jobn Adams n'eussent jamais été aptes à produire'.

' Les dépèches de lord Shelburne à Oswald témoi^ent à bien des reprises l'effet moral qui était résulté des conversations de Franklin, indépendamment de celui qui provenait de ses lettres, et, depuis le début des négociations, il l'ut donne à son égard assez de preuves d'une considération exceptionnelle pour montrer que si l'on sut se servir de Jay et de .1. Adaras on le regardait lui comme le vrai représentant de l'Amérique On a essaye aux Etats-Unis , depuis une vingtaine d'années , de l'aire à Jay une gloire posthume de sa conduite envers la France. Nous avons indiqué l'opuscule publié dans ce sens par M. .lay, en i88/i : New peace negotialions of 1782- 1183 ; MM. Haie, dans le tome 11 de lem- Franklin in France, paru en i888, se sont érigés de même en admirateurs du rôle que se donna Jay. La tentative n'a pas tardé à trouver des contradicteurs autorisés. M. Fr. VVharton notamment, dans son Digesl (1887), a remis en

grande partie les choses à leur place , avec beaucoup de justesse même en ce qui touche M. de Vergennes. M. Bigelow y a contribué aussi en une certaine mesure dans sa Life of Franklin (i888), et par ses citations des dépèches d'Oswald, de Shelburne et de Townshend en notes d;uis les Works of Franklin (1888). On s'explique mal, toutefois, qu'un esprit aussi judicieux que M. Bigelow ait admis l'argument tiré par Bancroft , contre les approbateurs américains de la conduite de la France , de ce que la France et l'Espagne avaient conclu le traité secret de 1779, aux termes duquel la navigation du Mississipi et Gibraltar étaient promis à Madrid. Nous avons expliqué précédenunent à quoi l'histoire doit s'en tenir au sujet de ce traité et au sujet des engagements par lesquels nous pouvions nous croire liés en raison de ses termes. Ajoutons ici que Bancroft . dans le tome V de son édition revisée, paru aussi en 1888. a singulièrement abandonné Jay.