CHAPITRE VI

LES COxMMlSSAIRES AMÉRICAINS TRAITENT SECRÈTEMENT AVEC L'ANGLETERRE.

Attestation du soin que mettait le gouvernement du roi à se tenir en dehors de la négociation américaine et à la favoriser; premier accord des plénipotentiaires anglais avec les commissaires; secret absolu gardé par ceux-ci envers le gouvernement du roi. — Raison qu'avait ce gouvernement, par suite, pour n'envisager les choses que suivant les données anciennes; qu'il n'était plus question du Mississipi, même de la part de l'Espagne; exposé adressé à La Luzerne par M. de Vergennes le 23 novembre. — Comment, néanmoins. les commissaires se prétendaient entravés ; motifs qu'il y aurait eu de le faire si nous l'eussions voulu ; intérêt du cabinet de Londres à terminer avec ces représentants du Congrès. — Opposition qui se formait contre les vues de lord Slielburne, depuis l'événement de Gibraltar; certitude qu'avait ce ministre de l'échec de Carlelon, dont les tentatives étaient repoussées de toute part, aux Etats-Unis; nécessité où il se trouvait en conséquence de conclure la paix. — Qu'il aurait été facile de traiter avec nous, mais pas encore avec lEspagne et la Hollande ; désir réel du cabinet anglais de signer avec tout le monde en même temps; il adjoint Fitzberbert à Oswald et à Strachev pour traiter avec les commissaires, fallùtil peser sur eux par la menace de l'opposition de la France; que ce moyen était tardif quant aux Américains et quant à nous. — Franklin annonce soudain à M. de \ergennes que ses collègues et lui ont signé leurs préliminaires; dangereuses conséquences pouvant résulter de cette défection ; réserve illusoire qui v avait été mise. — Comment le fait atteignait personnellement M. de \ergennes; opinion qu'il en exprima à La Luzerne; effet qui en provint dans la négociation que Rayneval poursuivait en Angleterre. — Changement survenu là dans l'opinion, sur la continuation de la gxierre ; hésitation de George III; division qui en résulte dans le ministère. — Franklin, en annonçant le départ d un courrier américain pour Philadelphie et en insistant pour obtenir une nouvelle avance du roi, aggrave la blessure éprouvée par M. de Vergennes; vive expression de son sentiment adressée par ce ministre à l'Américain ; il en fait part en même temps à La Luzerne. — Termes dans lesquels Franklin s'excuse ; causes diverses qui ramènent le gouvernement du roi de sa première impression; nouveau prêt de six millions de livres consenti par le roi aux Etats-Unis. — Dépêches écrites à La Luzerne à celte occasion ; lettre de Franklin au docteur Cooper par laquelle est expliqué et condamné le procédé de ses collègues.

Le ministre quArlams cl Jay regardaient comme tellement à laffùt \ix-> pour entraver leurs démarches s'en tenait fort éloigné. C est un fait très certain, et des écrits américains modernes cherchent sans fondement

à le coutester. Depuis les entretiens de M. de Vergeunes avec Jay el Franklin, le lO août, des propositions, des réponses et des répliques de Tune et de l'autre cour avaient été échangées avec Fitzherbert, en conséquence de la note que ce négociateur avait apportée : il ne s'y était agi que de redresser pour la France les stipulations du traité de Paris quant à Terre-Neuve, à l'Afrique, aux Indes orientales, à Dunkerque, et aux conditions faites à notre commerce. Ni directement ni indirectement les Etats-Unis n'y avaient figuré. Fitzherbert, le i i septembre, se plaignait à lord Grantham de la résistance de M. de Vergennes «à rien déterminer"; la grande préoccupation du gouvernement du roi, en effet, c'étaient nos alliés d'Europe. Il ne pressait point eu ce qui nous regardait, il débattait pour se donner le temps de défendre leurs prétentions ou leurs intérêts. Le plénipotentiaire anglais et le comte d'Aranda avaient été mis en conférence; leurs rencontres continuaient à l'arrivée de Strachey, et lord Grantham, le n octobre, invitait son représentant à les poursuivre, comptant que l'inlluence du ministre de Versailles amènerai! la cour de Madrid à amoindrir les embarrassantes exigences dont Gibraltar faisait le fond.

Que la négociation américaine marchât ainsi sans compliquer de ses difficultés propres les soins imposés par les ambitions de Chailes III , on ne pouvait que s'en applaudir à Versailles. Aussi vit-on venir Strachey sans concevoir le moindre ombrage; le 5 novembre Fitzherbert le mandait à sa cour. Le premier voyage de Rayneval avait été heui'eux pour le rétablissement des relations avec Londres; comme lord Sbelburne venait, on le verra, d'en appeler pour ainsi dire à l'intervention <\r son ancien liolc de Bowood, on s'élaif décidé à renvoyer cv dernier <"ii Viigiclcne, dans ICspou' d'un résultat analogue à l'égard des désirs fin Iioi Gallit)li(pie, lourds à porter, mais qu'on avait prévus ne pas dt'xoir l'être moins (pu- l'indépendance des Etats-Unis el (pic Ton se laisail un point d'bonneur de soutenir, di; même que ces derniers, plus (pic les ruilrcs propres. Rayneval ayant relraversé la Manclie, I ;illciiti()ii cl riilh-iitc (jr \|. (le \(M-<rennes et du roi étaient surtout de

son côté. Ils pensaient si peu, le ministre en particulier, à entraver les nsa. États-Unis, que non seulement ni le Mississipi ni aucun territoire américain n'étaient pas plus visés dans les nouvelles instructions de l'émissaire que dans les précédentes, mais que le ministre du roi s'était tenu à l'écart des négociations des commissaires jusqu'cà trouver à propos, en écrivant de nouveau par Rayneval à lord Grantham, de prier celui-ci d'en procurer la terminaison à nos alliés d'Amérique. Il ignorait qu'à ce moment-là Oswald et Strachey avaient achevé une première étape avec les commissaires et étaient près d'entreprendre la dernière. "Je prie V. E., disait M. de ^ergennes à lord Grantham, de « me permettre de lui recommander de nouveau les affiiires des Etats- « Généraux et des Etats-Unis. Elles doivent marcher d'un pas égal Il avec celles des deux Couronnes '. »

La discussion entre Jay, Adams et les envoyés anglais s'était rouverte sur tous les articles qui semblaient acquis le mois précédent. Limites, pêche, créances anglaises, indemnités, tout cela avait été agité de nouveau comme s'il ne fût rien resté du premier débat. Les collègues de Franklin avaient déployé beaucoup d'insistance : Jay pour étendre les limites futures, disputées d'ailleurs uniquement par l'Angleterre, Adams en vue des pêcheries, et les Anglais s'étaient efforcés non moins tenacement d'amoindrir ce qui avait été jusque-là concédé. Strachey avait trouvé dans les deux Américains, écrivait-il à Townshend, • les plus grands ergoteurs qu'il eût jamais rencontrés'.'. Néanmoins, le 8 novembre il avait pu aller ])orter à Londres et appuyer en personne des articles de paix qui avaient modifié les premiers uniquement en ce quils accordaient des limites éfeuflues au nord, à l'ouest, et l'assurance de voir rendre la validité aux créances anglaises antérieures à la guerre. Quoi qu il en soit, les Américains, durant ces pourparlers, étaient demeurés sans rapports

' Angleterre , I. 539, n" 3 i . danl à Londres, que Slrarliev érrivail : Thèse

' C'est dans une lettre du 8 novembre, datée Americans are the greatest qiiihblers 1 ever de Calais où il se reposait un jour en se ren- know.

17?i LKS COMMISSAIRES AMÉRICAINS

avec M. de \ergennes, ne Tinformant de rien et ne lui demandant pas une seule fois si les avantages qu'ils recherchaient ne gêneraient pas ceiiA que poursuivait le roi.

Il n'y a pas de trace des sentiments de Franklin en ce momentlà. S'il se vit ou non infidèle à la confiance qu'il avait trouvée à \ersailles lors de la commune recherche de la paix, s'il pensa à se retirer des négociations en s'y voyant déprimer avec le parti pris brutal que lui avaient signifié ses deux collègues, on n'en possède la confidence ni de lui ni de personne. 11 jugea plutôt devoir continuer son assistance, supposant sans doute aider ou modérer, quitte à exprimer son opinion plus tard. H fut un témoin parfois actif, mais qui s'astreignit absolument à se taire avec le ministre du roi. Jay, dans son mémoire à Livingston, dit qu'au moment où il avait, lui, fait faire à Vaugham le voyage de Londres, il était d'accord avec Franklin ])our apprendre officiellement au ministre, par une lettre commune, la divergence qui existait entre evix et le gouvernement du roi sur la manière dont l'Angleterre avait à reconnaître l'indépendance. Démarche évidemment sans intérêt, sinon dans son propre esprit; mais l'arrivée des pouvoirs du 19 septembre, explique-t-il , avait rendu ce projet inutile. S'il fallait l'en croire, au reste, quelques jours après, le 29, il était venu à Versailles et, à propos de ses conversations avec le comte d'Arauda, avait presque nargué M. deVergennes f|uanl à la façon dont pourraient bien traiter les Américains et fAngleterre. En tout cas, après cette conversation, dont Jav s'est plu à croire qu'elle interloqua M. de Vergennes', celui-ci n'avait eu de leurs affaires aucun avis direct. Il dira tout à l'heure à son plénipotentiaire

.lay raruiilc que M. de Vergennes, en l'en- exemple et de ce fait et des motifs que le gou-

gageant l)e.iuc(iu|> à soiilendre avec le comte vernemcntdu roi avait donnés à la Grande-Bre-

il Amndn pour le traité sur lequel ils débat- lagne pour son alliance avec eux». Le comte,

laieiil ilepuin deux mois, faisait allusiiin au traité ajoute-t-il, «ne parut pas flatté de mon allu

que la Fi-nnce avait conclu en i 778 avec les en- « sion •. L'Américain se crut incisif bien gra

voye» américaine. Il aurait alors répondu, lui. tuitement; on ne voit nulle part que M. de

« qu il ne flésiniil rien de mieux (|ue de prendre Vergennes s'en soit aperçu.

à Philadelphie que lorsqu'on ne pouvait pas éviter de lui eu parler on i782. lahusait sur leur portée par des indications vagues. Aussi, le 5 novembre les négociations furent rouvertes, et Fitzherbert montrait à lord Granthani le ministre du roi très ignorant de l'avance quelles avaient prise.

Rien de ce que connaissait alors le gouvernement du roi ne lui commandait donc, ni ne lui permettait guère d'envisager les situations respectives d'un autre point de vue que celui où il s'était placé jusque-là : d'une part l'extrême difficulté de servir nos alliés malgré une sincère application à le faire, la difficulté probable, surtout, d'amener l'Angleterre à accepter les gi-andes prétentions auxquelles ils semblaient tenir; de l'autre l'entière latitude qu'on entendait laisser à celui d'Amérique pour débattre et régler lui-même ses intérêts à côté de nous. Ne nous eût-il pas sufti, pour tout enraver, de marquer en ce moment notre opposition aux concessions qu'exigeait cet allié-là.'* On peut le supposer. Rayneval repassait le détroit pour Gibraltar, c'est écrit en tète de ses instructions ' ; s'il avait seulement indiqué de chercher du côté du Mississipi des compensations pour ce que l'Angleterre entendait refuser à l'Espagne, il eût mis au moins en suspens les bénéfices que l'Amérique obtenait. Mais pas un instant on ne s'était occupé d'y songer. En s'embarquant à Calais, liayneval apprit par des courriers anglais que « les difficultés avec les Américains n'étaient pas levées », et que « l'article des réfugiés serait le plus difficile " ; il écrivit cela à M. de Vergennes' parce (juil avait un avis à ouvrir à Londres si ces «difficultés» continuaient. En effi't, les dernières lignes de ses instructions lui conseillaient " d'engager les ministres britanniques à renvoyer au traité définitif ou à la décision de commissaires spéciaux la discussion des limites », dont on savait unifpiement qu'elle « arrêtait les négociations » , et aussi le débat concernant les prétendus loyalistes, au sujet desquels le ministre du roi

Iiistniclioiis du i .") iiovonibre 1783: on ' Leldes du 18 nnveuihro. (AnfjkliTie ,

les trouvera ultérieurement. t. .538, n" 157-.398. )

i7«:i. était d'avis que « l'on ne pouvait les réintégrer, et que l'Angleterre était à même de les dédommager' ».

Il fut du reste caractéristique de nos négociations en faveur de l'Espagne, que pas un moment on ne parla de la navigation du Mississipi, à laquelle elle tenait tant il y avait trois années et que Jay s'imao^iuait devoir être, avec les limites, un obstacle fondamental à nos yeux. Elle-même ne la réclama plus. Le cours des choses, ainsi que l'avait prévu M. de Vergennes, éliminait de soi ces prétentions de sa part, n'ayant rien fait, elle, à l'égard des Américains, que de propre à en ruiner le fondement'. Le 2 3 novembre, le ministre répond de sa main à une suite de i-apports que La Luzerne a adressés entre le i5 août et le 6 septembre. Ce qu'il sait alors des circonstances et ce qu'il en pense est exposé là. Naturellement il juge tout suivant les données habituelles. Les Anglais expédiés en Amérique par lord North s'étaient inutilement efforcés de séduire les Etats-Unis; il n'en était résulté que des expressions d'attachement à l'alliance, de Hdélilé à en remplir les conditions, et M. de Vergennes prenait cette occasion de renseigner La Luzerne. La minute de sa dépêche est encore de lui; la chose la plus certaine qu'elle porte, c'est que le gouvcrnemenl du roi persiste intentionnellement à maintenir aux comnnssaires la liberté de s'entendre avec les plénipotentiaires anglais. "Le roi ne sera pas moins exact », disait le ministre en visant tout d'abord les and>itions des Etals-Unis, dont il craignait de voir imposer la charge au gouvernement de Sa Majesté :

JjB Iioi ne sera pas moins exact à les lenif de son côté [ces condilions],

' Insinu'tions du i5 novembre 178a; elles » système cl' uloigneiiu'iil ciitÈO les deux nations

Mtront trniiscriirs ultérieurement. ■ tldnt les suites pourront èlre lâcheuses. Mais

' M. de Vergennes, revenant sur ce sujet le -il nous n été impossible de prévenir ce mal,

lO décembre, date où les préliminaires étaient «et il est probable (|ue leur voisinage qui va

deridément convenu», écrit à l.a Luierne : • ,1e «s'étendre beaucoup plus (pion ne lavait

« ne me dissimule pas. M., «pie la conduite de • d'abord pensé l'auroit produit de Ini-mé.ne. »

• l'Espiigne a l'égard des Ktats-Unis établit un ÉtatsUiiis , t. 22, 11° kS.S /»/,«.)

mais il u'en existe aucune dans nos traités qui l'oblige à prolonger la guerre i782. pour soutenir les prétentions ambitieuses que les Etats-Unis peuvent former soit par raport à la pèche, soit par raport à l'étendue des limites.

Je n'ai pas connoissance , M., qu'il ait encore été question entre le plénipotentiaire anglois et les commissaires américains de l'article de la pèche. Celui qui les occupe depuis assés longtems est l'article des limites. Il n'est pas exemt de difficultés. Des deux parts on voudroit se réserver la rivière de Pénobscot, objet sans doute très interressant pour l'une et pour l'autre des puissances. Les difficultés ne diminueront pas lorsqu'on procédera aux limites de l'intérieur du pays. Les Américains ne sont pas moins exercés que les Anglois dans l'art de tirer des lignes indéfinies et de s'en faire un titre et un droit. Us croiront faire parade de modération s'ils veulent liieu se contenter de la rive gauche du Mississipi pour terme extrême de la démarcation. Tel est à peu près, M., l'état de la négociation, du moins dois-je le suposér d après ce que les commissaires américains veulent bien m'en dire. La seule chose utile qu'ils aient oJjteiuie est la réformation du pouvoir du plénipotentiaire anglois dans lequel les treize provinces sont qualifiées d'Etats-Lnis.

Si les commissaires américains sont exacts dans les comptes qu'il rendent à leurs commettans ils ne se plaindront pas que nous cherchions à influer et à les gêner dans leur négociation. Je reçois ce qu'ils veulent bien m'en dire, ils savent que dans l'occasion je leurs rendrai les bons offices qui sont en mou pouvoir, mais je ne me mets point sur la voie d'en savoir plus qu ils ne peuvent être disposés à me dire ; je seiai toujoms à tems de venir à leur secours car je prévois qu'ils auront plus d'une difficulté à vaincre et même de très grandes s'ils persistent dans leurs premières prétentions. Malgré toutes les cajolleries que les minislies anglois prodiguent aux Américains je ne me promets pas qu'ils se montrent laciles ni sur les pèches ni sur les limites telles (jue les commissaires des Etats-Lnis les entendent. Ce dernier objet peut s'arranger paj- des sacrifices et des compensations nuituels; mais pai raport au premier, pour pouvoir asseoir son jugement sur son issue probable il faudroit savoir ce ([ue les Américains entendent par la pèche. Si c'est la pèche volante, celle <[ui se fait sur des bancs éloignés des côtes, elle me semble de droit naturel, mais s'ils la prétendent telle qu'ils l'exerçoient à titre fie sujets anglois, peuveiil-ils en bonne justice \nidoir retenir les droits

1782. attachés à la qualité à laquelle ils renoncent? Que diroient les Américains si les Ant^lois prélendoient exercer la pèche sur leurs cotes?

Les dilBcuités relatives aux limites et à la pèche ne sont pas les seules à vaincre; il en suhsiste une, M., peut-être plus épineuse que les deux autres. C'est le sort des loyalistes. Les commissaires américains d'après leurs instructions sans-doute, paroissent résolus à ne rien entendre et à ne se prêter à aucune facilité à cet égaid. Mais les Auglols peuvent-ils décemment et voudronlils ahandonnér au mépris et à la misère des gens qui se sont sacrihés par attachement pour eux? C'est un usage généralement reçu par toutes les nations poHcées de stipuler dans les traités de paix amnistie et restitution des biens confisqués pour ceux des sujets qui se sont séparés de leur patrie et ont suivi la cause de la puissance qui lui laisoit la guerre. Les commissaires américains oposent à cet usage : i " l'impossibilité de leur part d'etfectuér la restitution des biens quand bien même ils la stipuleroient, attendu que ceux-ci ont été confisqués par les légi.slatures particulières qui en ont disposé et que le Congrès est sans autorité sur elles pour les engager et les obliger à rendre . et 2" le peu de sûreté dont les prétendus loyalistes jouiroient s'ils rentroient dans les Etats-Unis, le ressentiment que les peuples conservent de leurs cruautés étant profondément gravé dans tous les cœurs. Ces raisons sont bonnes .sans doute, mais elles ne sauvent pas la dignité de l'Aîîgre, qui ne peut abandonner entièrement des gens qui ne sont aujourd'hui dans l'embarras que parce qu'ils lui sont restés fidèles. Il est donc bien essentiel si on veut la paix de chercher et de trouver des expédiens qui aplanissent cette dilliculté. Les commissaires des Etats-Unis qui se trouvent ici ne semJjlent pas fort empressés d'v travailler. La continuation de la guerre ne les élrale pas. J'avoue quelle m'élrale beaucoup surtout quand je réfléchis (jue les Etats-Unis sans movens propres et sans énergie pour .s'en procurer par euxmêmes se replient sans cesse sur nous pour en obtenir.

ÎSi la négociation poiu- la paix. M., étoit plus avancée de toute part, j'userois de l'intluence que le Congrès a bien voulu donner au Roi pour rendre Ifs ppotentiaires américains plus concilians; mais comme la conclusion (\v la paix ne lient pas seulemeni au plus ou moins de facilité qu'ils y aporteronl, il seroil préinalurc de les presser, parce que la défiance qu'ils concevroienl de mis instances b-s rcndroit plus récalcilrans. Je me borne donc dans le peu

d'occasions que j'ai de les voir à leurs inspirer et à leurs recommander Tespril i782. de modération et de justice dont nous chercherons toujours à leurs donner l'exemple. Il serait bon. M., que de votre part vous fissiés des insinuations analogues à ceux des délégués du Congrès avec lesquels vous pouvés vous expliquer plus confidement , sans toutefois passer aucun office ministériel. Il ne peut qu'être utile de préparer les esprits à la nécessité de la paix et de les amener à penser qu'elle ne s'obtient jamais sans des sacrifices respectifs. . . .

États-Unis, t. 22. ii° 160.

Or, les- commissaires allaient traiter sans nous le dire pendant que le gouvernement du roi restait ainsi dans ses dispositions premières pour l'Amérique et s'ingéniait à rendre la paix facile. Ils n'en voulaient pas moins demeurer convaincus que nous tâchions de les gêner. Comme ce ne pouvait pas être par Oswald, qu'ils avaient entièrement à eux, ni par Fitzherbert, parce que le fait eût trop vite été patent (et dans les six mois de correspondance de ce dernier, en effet, de juin à décembre, la négociation américaine est à peine mentionnée deux ou trois fois ') , ils trouvaient qu'en leur avouant sa manière d'envisager les indemnités demandées pour les partisans dépossédés de l'Angleterre, M. de \ergennes «n'avait d'autre but que d'entraver la conclusion de leur traité afin d'avancer celui de la Finance et de ses alliés». A la vérité, Oswald, qui écrit cela à Townshend le i5 novembre, ajoute : « Jusqu'où sont-ils dans le vrai, je ne prétends pas le « savoir. » On aurait trouvé soit dans l'extension qu'ils réclamaient soit dans le partage qu'ils exigeaient à Terre-Neuve, des motifs touchant plus que le précédent aux intérêts européens et donnant envie de relarder ou d'éteindre les négociations qu'ils nous devaient d'être à même de suivre, si l'idée de le faire avait existé et si l'on n'eût pas, au contraire, obéi à celle de faciliter de leur pari feiitente, comnu' on chargeait Rayneval de tenir à Londres un langage propre à agir de même

' Cette coricspondiincc occupe an Keconl office ie tome f>f)S de la France.

sur le cabinet anglais. Toutefois, lord Shelburne et Tauxiliaire lidèle (lu'il eut flans cette grande affaire, lord Grantham, sentaient autant la nécessité de terminer avec eiL\ que ceux-ci se plaisaient à nous prêter des vues contraires. Représentant une évolution fort osée, lord Shelburne n'était pas entouré seulement des adversaires que créent le dérangement des ambitions et les rancunes de personnes; il en existait d'autres, suscités par le vieil esprit dominateur de l'Angleterre. La rapidité de la paix, et surtout de la paix avec l'Amérique, pouvait seule affaiblir l'opposition qui giandissait ainsi. L'événement de Gibraltar, en remontant les esprits, dotait d'une force inattendue ces sentiments coalisés. Au moment de rompre définitivement le lien des Colonies, fhésitation s'emparait davantage du roi'; une partie du Conseil ])ensant d'autant plus comme lui, il y fut mis en délibération (et sans la fermeté de lord Shelburne et de lord Grantham on feùt décidé), de rappeler Osvvald, regardé à cette heure tout uniment comme un Américain de plus. Terminer pressait donc avant tout, fheure du retour du Parlement étant d'ailleurs très prochaine.

Mais on avait aussi un autre motif d'en finir en ce que f on était maintenant certain de l'inutilité des démarches de Carleton et de Digby aux Etats-lJnis. L'insuccès de ces plénipotentiaires-là, effectivement, avait été complet. Si à Philadelphie comme dans les Etats de l'Est les convoitises n'avaient plus connu de bornes, depuis la fin de 1 781, et si l'on s'était peu retenu d'en rejeter le poids sur nous quoi qu il en lut, on n'avait manifesté que de féloignement pour 1 idée d'en iirlieter la satisfaction par le retour à l'Angleterre. Les prévenances montrées dès le commenc(!ment de 1782 par les commandants ou par les émissaires que lord North avait envoyés avant d'expédier Carie- Ion, n'avaient pas eu plus de conséquences à cet égard que l'intrigue ourdie par Silas Deane et l'appui qu'y avaient donné Arthur Lee et ses amis. Non seulement I^a laizerne avait pu écrire alors et répéter depuis

Uiir li'llro (1<! ficorge ill. citi'i- eu partie par lord Fil/maurire. exprime avec éloquence ce iciitimenl 11 lonl Slielburne.

qu'aucune défection du Congrès n'était à craindre'; mais lorsque, au nsa. milieu de mai, Carleton, en arrivant, s'était ouvertement adressé à Washington, les dispositions antianglaises et la volonté de ne point entendre à la paix sans la France s'étaient affirmées davantage. L'action gouvernementale s'établissait insensiblement dans la nouvelle république; sans que le plénipotentiaire fût intervenu le moindrement, nombre de motions surgirent pour détruire chez les représentants de Londres l'espérance d'être écoutés du Congrès, et l'on put augurer qu ils ne le seraient nulle part. La Luzerne annonça alors au nom du roi la naissance du Dauphin : les efforts des émissaires furent par suite l'occasion, presque partout, de manifestations d'autant plus empressées et d'autant plus vives en faveur du monarque et de l'alliance. L'Etat de Marylandprit l'initiative des Résolutions provinciales contraires à l'Angleterre. Les Jerseys, la Virginie avaient suivi son exemple lorsque la défaite du comte de Grasse aux Antilles était venue raviver non seulement l'activité, mais la jactance des partisans de la Grande-Bretagne. Le sentiment populaire s'exprima aussitôt avec passion, menaçant de pendre ceux qui inclineraient à la défection envers la France; le Congrès envoxa dans toutes les provinces des délégués pour les soulever contre l'idée de faire la paix séparément du roi, et dans toutes se produisirent des délibérations conformes. Même l'antipathie de Samuel Adams pour nous ne put empêcher l'Assemblée du Massachusets , sous l'inspiration d'Hancock et des patriotes de la première heure, d'affirmer « la détermination de rejeter avec la plus grande horreur et avec exécration toute proposition d'un accommodement séparé" ». A la fin de juillet, Carleton, s'adressant à Washington pour affaire militaire, avait encore essavé de toucher chez lui la corde du « rapprocliement a\oc

' Les rapports de La Luzerne, des g, 12, le li mai , jour ou l'arrivée de Carleton avait

21 février, 27 avril {ElaU-Unis, t. 20 et 21) donné le signal de l'émotion. H faut voir no-

sont là-dessus très explicites. tamment ses rapports des 1/1 , 18. 19, aa , 24,

' La Luzerne, rapport du 22 juillet. — De 29 mai; 2 , 3, ;4 et li juin; 3. 23 juillet 1782.

la pari du plénipotentiaire, les informations se (Ihid., t. 21, n°' 52, 69, 63, 67, 70, 76. 86.

succèdent sur ce sujet sans inler\alle depuis 87,96, 116, i36.)

lS-2 LES COMMISSAIRES AMERICAINS

la niere iwtrie », donnant aux Colonies le nom de « Pi'ovinces » comme en présao-e de l'indépendance, parlant de nommer des commissaires pour régler ce retour à des liens qu'il croyait chers. Immédiatement \A'ashington avait répondu que c'étaient là des questions civiles placées iiors de son ressort, transmis la dépèche au Congrès, et l'assemblée s'était empressée d'approuver tout uniment la réponse'. Ainsi s'était terminé le rôle de Carletou et de Digby, en provoquant les démonstrations les plus opposées au mandat qu'ils tâchaient de remplir; ils écrivaient de nouveau à Washington, deux jours après, que lord Grenville était en France pour négocier la paix"-. Jay et John Adams auraient eu besoin de se retremper à ces sentiments de leur pays.

Tout cela avait été connu à Londres beaucoup mieux qu'à Versailles , de sorte qu'au mois de novembre lord Shelburne était à vrai dire acculé à la nécessité de se hâter. Des semaines le séparaient encore de la rentrée du Parlement, bientôt ce ne seraient plus que des jours; la raison d'être de son ministère était la paix, la paix plus largement conçue et j)lus fécondemment assise que Fox n'avait paru la comprendre : il fallait qu'il la conclût avant que les Chambres se rouvrissent. C'eût été aisé avec la France, mais il s'en manquait beaucoup avec les deux alliés de la France en Europe. « Je ne vous dis rien, ■ M., de l'état de notre négociation particulière, avait écrit M. de \er- .' gennes à La Luzerne à la fin de son pli du jS novembre; il y a lieu ■' de croire qu'elle ne feroit pas un retard si celle des autres parties ■' belligérantes étoit plus avancée. » Eflectivement, un rapport de Fitzlicrberl à sa cour, le i5, indique qu'avec nous on eût vite été d'accord. Toulelois, il s'agissait de Gibraltar, et Madrid se croyait le droit de nous obliger à obtenir la cession ou à le prendre; il y avait de plus les Pays-Bas, lents par la nature de leur gouvernement, outre que les dispositions à Londres leur étaient défavorables. Le cabinet de George III

IUi|i|)(irt de La Luzerne <lu a8 juillet. (Eluh-Unis , t. 21, n' iSa.) — ' Ra|)porl du i aoùl. '/fc-«/..l. 22,n"/,.j

souhaitait de conclure avec tous les alliés en même temps, la correspondance de lord Grantham avec Fitzherbert le témoigne. Au moment de renvoyer Strachey à Paris avec des préliminaires revisés, le ministre du Foretgn office mandait à son plénipotentiaire : <i J'espère " vivement que lorsque le point où en est le traité avec l'Amérique «sera connu, le désir de terminer qu'a la France en sera excité et >( qu'elle emploiera dans cette vue ses meilleurs oiïlces auprès de « l'Espagne' »; c'est la seule trace d'une corrélation intentionnelle avec la négociation américaine. Or il n'y avait pas là de vue désavouable, car six jours après, sans nulle recommandation d'en garder le secret avec M. de Vergennes, le même ministre donnait mission à Fitzherbert d'assister Oswaid et Strachey dans les derniers pourparlers, pour y influer en faisant craindre d'avoir recours à la France".

La pensée de lord Shelbixrne, quand il présenta an cabine! les articles apportés par Strachey, avait été que tout en débattant encore au sujet des limites et surtout au sujet du partage de la pêche à Terre- Neuve, on ne pouvait plus s'attacher avec quelque efTicacité qu'à obtenir des commissaires la validité des créances anglaises aux Etats- Unis, et à recevoir non pas même l'assurance, mais l'espoir qu'il serait trouvé une manière d'indemniser les loyalistes des dépossessions subies par eux. Le i4 novembre, on avait donc arrêté en conseil une nouvelle rédaction des articles de Strachey, et l'on déclarerait catégoriquement ([ue l'on ne saurait s'en départir ■*. Cependant on entendait céder sur des détails : pour leur appréciation, Oswaid aurait à

Saint-James, i3 novembre 1782. [liccord ment au moins celte interprétation des moojfice , France, t. 558.) — Lord Fitzmaurice biles du ministre, car elle jette gratuitement dit que lord Shelburne compta alors qu'une un jour défavorable sur le caractère de lord Sheltelle scission existait entre les Américains et burne. Nous sommes ici plus exact , pensonsnous, que très certainement nous ne continue- nous, et il y en a cette preuve, que lord Sbelrions pas la guerre, désormais, dans le seul in- burne et lord Grantham ne craignaient pas de tcrèt de l'Espagne, qu'il n'y avait donc qu'à tral- faire au besoin intervenir la F'rance. 1er le plus loi possible avec les commissaires, de " Saint-,lames, iç) novembre 1785. ( //>iV/. sorte qu'il se borna à insister en faveur des '' Townsbend à Oswaid: de Wbile-llall loyalistes. Il aurait fallu établir sur un docu- 19 novembre 178a. {Ibid.)

emprunter l'assistance de Strachey et de Fitzherbert. La plume de lord Shelhurne précisa confidentiellement ainsi qu'il suit ces détails à abandonner, s'ils ne ])Ouvaient être maintenus tels cjuels : avoir surtout satisfaction pour les loyalistes, mais en cela et dans le reste accepter tout ce que Fitzherbert, Strachey et Osuald ensemble jugeraient acceptable; au besoin, et « autant que les circonstances le feraient juger utile», se prévaloir de la France et de ses idées particulières pour agir sur l'esprit des commissaires, « laisser entrevoir à ces derniers la possibiUté d'en appeler à la France ' ». Un pli particulier de lord Grantham expliqua d'ailleurs de la même manière à Fitzherbert le rôle qui lui était conféré afin de terminer dans les termes les moins propi"es à soulever les adversaires du cabinet". Mais il était trop tard pour essayer ainsi de peser sur les Américains : on leur avait trop promis et d'avance trop concédé. Il était plus tard encore quant à nous, (luoiqu il nous restât à insister beaucoup pour fEspagne. Nous n'avions lait aucun effort à sa considération quant aux limites, pas davantage (|uant au Mississipi : la libre négociation cjue nous procurions aux Etats-Unis constituait à cette heure envers eux un assentiment que non seulement le gouvernement du roi n'eût pas retiré, mais qu il n'iuii-ail point accepté d'amoindrir.

Strachey ctail n!parti de Londres le 'if\ novendjre. Trois jours a|)rès .son retour à Paris, les mandataires anglais et les commissaires furent d'accord sur les termes définitifs. Laurens avait trouvé bon de se flonner, à la fin, le mérite de participera la paix; il était venu joindre ses collègues. Le -iÇ) novembre, Franklin rompait tout simplement le silence avec M. de \ergennes, par un billet doiit la brièveté avait peutêtre pour but de le sauver de l'embarras. Il informait de la conclusion If niiiiisirr (hi roi, et le lendemain il hii remcttail le Icxlc des arlicles

Celle pitre, en date du id iiovemlire, ivndum sous la rubrique : Avis du iiibiuct ; pu

porte l'npprolmlioii de Towiisliend et de Pitl. marge est écrit : coxfidexiiel (i)riv(ite).

(.••»t nue Ilote de lord Slielliuriie. uu mémo- ' Saiut-,lames, i») novembre i-jUi.

qui venaient d'être signés'. Pêche, limites, Mississipi, les Etats-Unis i7S2. se voyaient accorder presque tout ce qu'ils avaient demandé; pour l'Angleterre, le seul avantage, en dehors de la liberté de naviguer comme les Américains sur le Mississipi, résidait dans le rétablissement des créances antérieures et postérieures à la guerre et dans la promesse que le Congrès engagerait les divers Etats à traiter avec justice les loyalistes dépossédés. Oswald avait imaginé très heureusement ce biais, Franklin empêchant avec la plus vive insistance d'aller au delà ses collègues prêts à le concéder. Il n'avait d'ailleurs pas appuyé le reste moins ardemment queux, sauf la navigation des Anglais sur le Mississipi. Mais ces collègues s'étaient gardés de prendre le vilain rôle envers l'Angleterre; envers la France, au contraire, il en restait un pénible qu'ils laissaient la qualité de ministre des Etals-Unis imposer à Franklin : c'était de faire connaître au gouvernement du roi qu'au mépris de leurs instructions et de l'engagement moral créé par elles pour les deux pays, ils avaient conclu occultement la paix, dûtelle réveiller autour de George III, désormais libre de se porter tout entier en Europe, la pensée à peine assoupie de fondre bientôt sur la France et sur les alliés de la France. Us n'avaient eu, d'ailleurs, aucun souci d'affaiblir ou d'arrêter les négociations qu'elle suivait pour ces derniers ou pour elle. Adams, Jay et Laurens se croyaient à l'abri des reproches parce qu'il était dit dans le préambule des articles que ces préliminaires n'auraient de validité qu'à dater de la signature de la paix par nous-mêmes"-; or l'Angleterre (et probablement son

' Billet en anglais [États -Lms , t. 2'2 , « klin. » — Le texte des articles préliminaires

n° 1 65), dont voici la traduction :« Monsieur, se trouve en français au n° lOy du uiême

«j'ai i'Iionneur d'informer V. E. que les com- tome 22.

» missaircs des Etats-Unis sont tombés d'accord * ,S'ii s'est trouvé aux Etats-Unis des écrivains

«avec M. Oswald sur les articles préliminaires pour louer les commissaires de leur mauvaise

«de paix entre ces Etats et la Grande-Bretagne. action, même les Anglais qui en profitaient

« Demain j'espère je serai à même d'en rommu- ne semblent pas avoir pensé qu'il y eut lieu de

« niquer le texte à V. E. Avec grand respect j'ai le faire. On le voit à la manière dont s'exprime

« l'honneur d être. Monsieur, de V. E. le très lord Fitzmaurice ix cette occasion : « Pour met-

« obéissant et très humble serviteur. B. Fran- ■■ tre à couvert les consciences des commissaires

1782. 'gouvernement précédent eût essayé d'en profiter) fût restée maîtresse de maintenir sa signature à elle et, par là, de détacher de nous les États-Unis, quelques efforts opposés qui eussent été tentés ou quelques résolutions proposées par des Américains fidèles. Pure défection politique sous une apparence d'égards; venant d'alliés que le gouvernement du roi, par des sacrifices de toute sorte, avait mis en situation de se faire si largement constituer, eux qui étaient restés si impuissants à conquérir personnellement leur place, c'était le mépris de toute loyauté comme de toute convenance. Franklin excepté, ils ne parurent en rien le comprendre. Dans cet ordre de conceptions, les sociétés commençantes sont frustes, surtout quand elles s'établissent sur l'état démocratique absolu. Jay, John Adams, Laurens, furent là ce qu'étaient dans le Congrès Samuel Adams et son parti. Ils se tinrent pour supérieurs, et plusieurs de leurs descendants n'ont pas encore cessé de se complaire à les vanter.

Le procédé fut fortement senti par M. de Vergennes. Le ministre en était atteint particulièrement. Il subissait alors une fois de plus, au sein de la cour, des animosités extrêmes. Les amis du duc de Choiseul ou le parti qui se croyait destiné au gouvernement sous son égide renouvelaient ardemment, depuis que M. de Maurepas n'était plus, le siège qu'ils n'avaient guère interrompu auparavant pour détacher le roi fhi secrétaire d'Etat chargé, depuis 1774, (le conduire les affaires. Les échecs répétés de nos forces à cause des liens contractés avec l'Esjiagne en fournissaient des motifs qui semblaient nouveaux. L impatience publique de voir finir la guerre s'y ajoutant, ces adversaires n'incriminaient ])as moins le ministre de ne point sortir de cette guerre, qu antérieurement ils lui avaient reproché de ne pas l'entrejjrendre '.

- Hinérirnin* et pour leur fournir un tnoven de laient donné carrière. Elles avaient |)ris bcau-

• défense topique contre les reproches inévi- coup de violence à cette date. Une pinase de ■ Inblcsde la France. écrit-il, il fut déclare dans Beauniarcliais, dans une pièce par lui puhlioe

• le préambule rpie lesarlicles étaient destinés à qui critiquait la noliti(|uc du duc de Choiseul prrniln- |>larp dans ceux de la paix , etc. » relativement aii\ Colonies. a>ait servi de texte à

Di'piii» i-Hi> surtout, ces animosités se- cedernier et au duc de Prasiiii. M. de \'ergennes

D'autre part, M. de Vergennes pouvait prévoir que nos négociations avec l'Angleterre seraient également atteintes tout aussitôt. Cependant, au point de vue des conditions dans lesquelles allait, inévitablement, nous placer ce traité tout d'avances pour les Etats-Unis, il ne laissa pas que de regarder avec sang-froid. Il n'avait alors que des raisons de se fier aux dispositions de lord Shelburne et de lord Grantham. Ecrivant à cet égard le 4 décembre cà Rayneval, qui, on le verra bientôt, était

rédigea alors pour le roi des explications dont les minutes, inachevées et recommencées deux fois, se trouvent aux Affaires étrangères. (Mémoires et Documents . France, t. 4^6. n" Sa et 3.3.) D'autre part, il v a aux Archives nationales [Correspondance de Vergennes) une lettre du ministre au roi, fort attristée, qui se termine par l'offre de sa retraite, et qui parait être une refonte de ces minutes interrompues. Elle expose la politique du règne jusqu'à sa date en 1 780. Le premier de ces commencements d'explications, qui est coté n° 32 aux Affaires étrangères, porte mal à propos, peut-on croire, la date de 1782; il est immédiatement suivi du second , plus étendu , non daté ( n° 33 1 . sous la rubricfue suivante : MÉMOIRE SUK la politique EXTÉRIEOBE DE LA FrANCE DEPUIS 1774- AoiiESSÉ AU ROI PAR LE COMTE DE VeBGENNES.

— Ces pièces sont l'une et l'autre de la main du ministre ; la seconde semble le corrigé de l'autre. La première débutait comme il suit : "Sire, fondé sur votre justice et sur le témoi- " gnage d'une conscience irréprochable je pour- « rois dédaigner et dévouer au plus juste mé- « pris des propos que l'esprit de caliale et de • faction ou le besoin de récriminer fait tenir " et répandre avec affectation. Mais ce n'est pas 1 seulement moi qu'ils attaquent et qu'ils cen- « surent , c'est le sistème cjue V. M. a adopté " qu'ils déchirent et qu'ils condamnent. — Je « croirois me rendre coupable d'un excès d'a- •■ mour-propre si j'imaginois que les malveillans " me font l'honneur de me regarder comme le

«seul auteur du sisième qu'ils réprouvent. Sans " doute , Sire , j'ai proposé à \ otre M" tout ce qui « m'a paru pouvoir servir à sa gloire et à l'avan- • tage de son rovaiune et je l'ai fait avec d'au- ' tant plus de confiance que je ne lui ai jamais « présenté aucune idée qui n'eut été discutée et « mûrie avec M. le G" de Maurepas avant d'être

« soumise au jugement de V. M" « \oici

le texte de ces deux paragraphes dans la seconde minute de ce commenceineiit de mémoire : «Sire, dans un tems où la licence des opinions «semble ne plus connoifrc de bornes, où la 11 présomption tenant heu de lumières chacun •1 croit pouvoir juger ce qu'il n'est pas même à 11 portée d'aprofondir, il ne doit pas paroitre 11 surprenant que ce qui avait été aplaudi un 11 jour soit dévoué ensuite à la censure et à la « critique la plus amère; c'est ce qui arrive au- ■ijourd'hui par raport au sistème dans lequel 11 Notre Majesté se trouve engagée contre l'An- « gleterre. — Je n'ai pas l'amour-propre de re- 11 garder conune une attaque personnelle celle 11 qu'on porte à ce même sistème : ceux qui le « réprouvent aujourd'hui savent bien que je n'en ■1 suis pas le seul et unique auteur. Il étoil de 11 mon devoir. Sire, de proposer à V. M'* tout ce ■1 qui me paroissoit devoir servir à sa gloire per- « .sonnclle et à l'avantage de son rovaume. Je « l'ai fait avec d'autant plus de confiance que ■1 dans aucun tems je n'ai eu l'honneur de lui 1» exposer aucune idée qui n'eut été préalable- « ment disculée et mûrie avec M. le C" de 11 Maurepas •

reparti l'avant-veiHe pour Londres après être venu soudain jDrendre verhalemeiil de dernières instructions sur des bases presque arrêtées, il manifestait la pensée que nous bénéficierions probablement du besoin de solution attesté, croyait-il, par les sacrifices inattendus auxquels avaient consenti les Anglais. Il indiquait à l'émissaire ce qu'à cette fin il importerait qu'il fît, et il n'improuvait que par une qualification en elle-même modérée le traité signé par Oswald :

\bus ne vous doutiés pas. M., lorsque vous êtes parti dici que la négociation des Américains étoit au terme de sa conclusion. Je reçus le lendeniam matin ini billet de M. Franklin qui m'annonçoit cpie tout étoit convenu et alloit être signé. En effet les articles préliminaires l'ont été le même jour par M. Oswald d'une paît et par les quatre plénipotentiaires américains de l'autre. La traduction de ces mêmes préliminaires que je joins ici. M., me dispense d'entrer dans aucun détail sur leur contenu; vous y remarquerés que les Anglois achètent la paix plutôt qu'ils ne la font ; leurs concessions en effet tant pour les limites que pour les pêcheries et les loyalistes excèdent tout ce que j'axois crû possible; quel est le motif qui a pu amener une facilité que l'on poiirroil interpréter pour une espèce d'abandon, vous êtes plus en état que moi de le découvrir, mais ce que je ne puis m'empèchéi' de relever et que j'ai observé à M. Franklin est ([ue malgré la réserve que les susdUs articles prébminaires ne sortiront leur effet que préalablement les termes d'une pai\ ne soient arrêtés entre la France et l'Aîîgre, la signature n'en est pas moins prématurée.

Si l'amour pour la paix a arraché aux ministres anglois les sacrifices qu'ils font si généreusement à l'Amérique, je dois croire, M., que ce sentiment s'étendant à tous les objets de la guerre, les conditions dont vous avés été porteur auront été accueillies favorablement. Puissiés vous nous le conhrmér inressainent; la nouvelle en sera mieux reçue ici qu'à Madrid, où suivant toutes nos notions la cession de Minorque déplaira souvrainemeut.

Aiigirtcrir , t. 539, 11° 55.

Mais, a l'égard des Américains, deux semaines s'écoulcrcnl avaiil (|iif l.i blfssurc (lu iniiiistrr fin roi se lermat. T)(>ux semaines de fièvre.

à la vérité, pendant lesquelles toute la suite des choses se déroula. Le i782. jour de la défection, exactement, le cabinet de Versailles touchait au succès de ses efforts pour l'Espagne. Gibraltar revenait à cette puissance en échange d'autres possessions dont nous-mêmes nous nous étions désintéressés pour elle. Rayneval était reparti avec le fils aîné de M. de \ergennes comme secrétaire de sa légation ; il devait être bientôt rejoint par un chargé d'affaires espagnol et par un représentant des Pays-Bas, la paix étant presque convenue. Or à l'heure même de son retour, pour ainsi dire, on l'apprendra plus loin avec détail, l'avis que les clauses étaient signées avec l'Amérique arrivait au cabinet de Saint-James, et aussitôt les dispositions changeaient. Depuis un temps, quoique les négociations avec nous fussent restées favorables, les impressions étaient très vives à Londres. Dans un conseil de cabinet, il y avait deux mois, avait été envisagée la perspective de sacrifier Gibraltar, dont s'étaient préoccupés antérieurement des ministres comme Chatham et Stanhope, les lords Stormont et Hillsborough plus récemment. Lord Keppel exposant alors avec feu la possibilité pour l'Angleterre de rester maîtresse de la mer si l'on faisait appel à tous les moyens maritimes que fon était encore en état de réunir, deux membres importants entre tous, les ducs de Grafton et de Richmond, s'étaient rangés à son avis, et ce n'avait pas été sans amener lord Shelburne et lord Grantham à se montrer plus résistants en face des demandes de l'Espagne. Depuis, les négociations s'étaient ébruitées peu à peu sous l'impulsion des adversaires de lord Slielburne, et un mouvement d'opinion contraire bien marqué en provenait : la nouvelle de la conclusion avec les Etats-Unis y mit le comble. Non seulement le monde politique, mais le public était agité, et Rayneval ne retrouvait plus le terrain qu'il avait quitté quelques jours auparavant. On croyait l'Améritpie séparée tout à fait de nous désormais, on ne voulait donc plus rien céder, de sorte que lord Shelburne ne pouvait maintenir le principe des accords arrêtés cpron aIVronlant une crise gouvernementale avant même que le Parlement rentrai. Le

•S décembre, la signature entre Oswald et les Américains n'étant pas encore connue, le Conseil s'était profondément divisé. Il avait fallu que sans faiblesse le roi fût du côté du chef du cabinet pour que la scission ne devînt pas immédiate. Lord Shelburne était allé jusqu'à répondre à Grafton, à Keppel, à Richmond, qu'ils n'avaient qu'à sortir du ministère s'ils le souhaitaient'. Les informations de Pai-is étant arrivées en cet instant-là, le roi n'avait continué à couvrir son ijremier ministre qu'en l'obligeant à demander à la France d'acheter |)ar d'autres sacrifices encore la satisfaction d'assurer à l'Espagne la restitution de Gibraltar, si tant était qu'il fût possible au cabinet de persister à céder celte place.

Un courrier volumineux de Rayneval ayant apporté à Versailles l'annonce de ce retrait subit de bases qui, les jours d'auparavant, avaient paru définitives, on y était encore sous le coup de ce renversement de la situation quand Franklin vint rendre l'impression du moment plus aigiie. Non seulement régnait la préoccupation de réduire nos espérances, d'amener l'Espagne à amoindrir les siennes et peut-être à y renoncer, mais de plus on était dans l'inquiétude légitime de savoir si les dis[)ositions de l'Angleterre ne se refroidiraient pas davantage en présence de la disparition de l'Amérique, qui était notre grand facteur dans la guerre. Or juste en cet instant, le 1 5 décembre, Franklin écrivit à M. de Vergennes qu'il allait faire partir le navire le JVashinijtuii « le lendemain à lo heures», avec les dépêches d(!s commissaires pour le Congrès"-, ayant reçu à cette fin un sauf-conduit du roi d'Angleterre. Et connue le singulier mélange d'indiscrétion à noire égard pour des subsides et de mépris de nos intérêts ou de nos convenances conliniiiiil de |)résider aux rapports des Américains avec nous, il lallail encore (|ii"t'ii Iciiaiil aussi peu agréablement la plume pour ses collègues Er.'iiikliM demandai s'il ne pourrait ])as charger ce navire d'une

l.i>r<l l''iUiii.'iui'ice a fail de ces détails un K'cit inallieuicuseiuenl trop bref pour l'iiistoire de lirrl .Slinlhuiiic; mois c'est le seul d'où l'on puisse tirer des informations n leur sujet. — * Etitb-

lni>, I. 22,

partie au moins des secours d'argent au sujet desquels il existait, de i782. la part du ministre des Etats-Unis, des instances antérieures.

Le Congrès et le surintendant Moris s'étaient empressés, en effet, de se déclarer impuissants à faire les frais d'une nouvelle campagne. Ils l'étaient réellement par le refus des Etats particuliers de voter des contributions fédérales. Pour mettre f armée sur pied, de grandes avances de la France étaient indispensables une fois de plus. C'est pourquoi Livingston, en même temps qu'il imposait à Franklin de soutenir les exigences du Congrès quant aux conditions de la paix, favait, sans hésiter un moment, chargé de solliciter encore 20 millions de livres à Versailles. La Luzerne reconnaissait les besoins du trésor américain et La Fayette s'était activement employé à convaincre à ce sujet M. de Vergennes'. Toutefois, quel revirement navions-nous pas à redouter dans les sentiments des Etats-Unis lorsqu'ils apprendraient le changement eflèctué dans les choses.^ Pourquoi Londres s'empressait-il autant de les prévenir qu'il avait eu hâte de les détacher de nous.^ Deux inconnues auxquelles le ministre du roi ne devait pas penser sans anxiété. Franklin, ne s'en doutant pas, à coup sûr, avivait ces préoccupations en disant au ministre, pour le décider : «Je crains que le Congrès ne vienne à désespérer s'il voit Il que rien n'est encore obtenu. ■> L'émotion déborda en M. de Vergennes. Il répondit à finstant à Franklin dans les termes offensés qu'on va lire, et il écrivit pour La Luzerne avec froissement l'exposé, daté après du 1 9 , de ce qui s'était produit de la part des commissaires depuis le 1 4 novembre :

A M. B. Franlihn, ministre des Etats -il nis :

Versailles le i5 x"" i-jSj.

Je puis être surpris, Monsieur, après l'explication que j'ai eue avec vous el la promesse que vous m'aviez faite que vous ne presseriez pas l'obtention

' Lettre du 2a novembre 178a, du marf(uis à M. de \ergennps. {Etals-Lnif , t. 22, n" ib~.)

d'un passeport anglois pour lexpédition du pacp.iebot le Washingtoji, (jue vous me fassiez part que vous avez reçu ce même passeport et que demain à dix heures du matin votre courier partira pour porter vos dépèches.

Je suis assés embarrassé. M., à expliquer votre conduite et celle de vos (ollèf^ues à notre égard. Vous avez arrêté vos articles préliminaires sans nous en l'aire part quoique les instructions du Congrès vous prescrivissent de ne rien faire sans la participation du Roi. Vous allez faire luire un espoir certain de paiix en .\mérique sans même vous informer de l'état de notre négociation. Vous êtes sage et avisé, M., vous comioissez les bienséances, vous avez rempli toute votre vie vos devoirs. Croyez-vous satisfaire à ceux qui vous lient au Roi? Je ne veux pas porter plus loin ces réflexions, je les abandomie à votre honnêteté.

Quand vous aurez bien voulu satisfaire à mes doutes je prierai le Roi de me mettre en état de répondre à vos demandes.

J'ai l'honneur d'être, avec une véritable considération. M., etc.

Elats-inis, t. 22, ii' 22. (Minute de \1. de Vergeniies. )

Au chevalier de la Ln:crne :

Vorsaillps le 19 x"" 1785.

J'ai l'honneur de vous envoyer. M., la traduction, au 3o y'^", des articles préliminaires cpie les plénipotentiaires américains ont arrêtés, agréés et signés avec celui de la Grande-Bretagne pour être rédigés en traité lorsque les termes de paix seront convenus entre la France et l'Aiîgre.

Vous apiaudirés sûrement. M., ainsi que moi, aux avantages très étendus que nos alliés les Américains doivent recueillir par la paix; mais vous ne serés certainement pas moins surpris que je l'ai été du procédé des députés. Suivant les instructions du Congrès ils ne dévoient rien faire sans notre participation. Je vous avois prévenu. M., que le Roi ne cherc'ùeroit à influer dans la négociation fpi'autant que ses ofiices pourroient être nécessaires à ses amis. Les députés américains ne diront pas que j'aie cherché à y intervenir, encore moins que je les aie fatigués par ma curiosité. Us se sont tenus soigneusemeiil éloignés de moi. \1. Adams l'un d'eux venu d'Hollande où il avoit été accueilli el servi par notre ambassadeur, a été près fie trois semaines à Paris sans imaginer ((u'il luc devoit une mai([ue d'altenlion. et probablciiu'iil je ne Tiui-

rois pas \ti encore si je ne l'en avois fait aviser. Lorsque j'ai eu occasion de voir quelq'un d'eux et de les interroger succinctement sur le progrès des négociations, ils se sont constament renfermés dans des généralités, cherchant à me faire entendre qu'elle n'avançoit point et qu'ils n'avoient aucune confiance dans la sincérité des ministres anglois.

Jugés, M., quelle fut ma surprise lorsque le 3o ç)*^"^"^ M. Franklin me fit part que les articles étaient signés; la réserve qu'ils ont mise à notre égard ne sauve pas fmfractioii à la promesse que nous nous étions faite de ne signer que conjointement. Je dois à M. Francklin la justice que le lendemain il m'envova la copie de ces mêmes articles. Il ne se plaindra pas sans doute que je ne laie reçu avec des démonstrations de sensihilité. Ce ne fut que quelques jours après que ce ministre étant venu me voir je me permis de lui faire apercevoir ce que son procédé en brusquant cette signature avoit de peu obligeant pour le Roi; il parut le sentir et s'en excusa du mieux qu'il put pour lui et pour ses collègues. Notre conversation se passa amiablement . M. Franklin me parla du désir cpi'il avoit de faire parvenir ces articles au Congrès, que pour cet effet lui et ses confrères étoient convenus d'un échange de passeports avec le ministre anglois pour la sûreté des bàtimeus qui seroient expédiés. Je lui observai que cette forme me paroi.ssoit dangereuse, que les articles n'étant que provisoiies et soumis au sort de notre négociation, alors très incertaine, je croiois cpie cette aparence d'intelligence avec fAiïgre à la suite d articles signés pourroit faire croire aux peuples de l'Amérique que la paix étoit consommée et embarrasser le Congrès dont j'étois bien éloigné de craindre une défection. J'ajoutai plusieurs autres raisoas dont M. Francklin et M. Laurens qui l'accompagnoit parurent sentir la force. Ils n'épargnèrent rien pour me convaincre de la confiance que nous devons avoir dans la fidélité des Etats-Unis, et ils me quittèrent en m'assurant qu'ils se prèleroienl à ce que je désirois.

Jugés de ma surprise. M., loixjue le lô au .soir je reçus de M. FrankUii le billet dont vous trouvères la copie ci jointe. Le ton m'en pai'ut si singulier que je crus lui devoir faire la réponse que je vous transmets pareillement. J'ignore feffet que celle-ci aura produit; je n'ai point entendu parler depuis de MM. les commissaires américains; leur courrier n'est point venu chercher mes dépèches, et je n ai pas connoissance s'ils font elîeclivemont expédié. Il

ly, LES COMMISSAIRES AMERICAINS

178-1 seioit singulier, après la semonce que je leurs ai faite, qu'ils n'eussent pas eu la curiosité de s'informer de l'état de notre négociation pour en instruire leui-s maîtres.

Elle n'est pas encore aussi avancée ponr ce qui nous regarde. M., que l'est celle des Étals-Unis; ce n'est pas que S. M"^ si elle n'eût pas mis plus de délicatesse dans ses procédés que les délégués américains n'eût pu avoir des articles signés avec l'Aiîgre longtemps avant eux; il n'y a pas de difficulté bien essentièle aujourd'hui entre la France et l'Aiîgre, mais le Roi a voulu que tous ses alliés fussent pleinement satisfaits, iiien résolu à continuer la guerre quelqu'avantage particulier qu'on put lui ofrir si la G*^'' Bretagne vouloit en lezér aucun. 11 reste encore à concilier les intérests de l'Espagne et ceux de la Hollande; j'ai lieu d'espérer qu'on sera bientost d'accord par raport aux preiuiers; les bazes fondamentales sont posées, il ne s'agit plus que de convenir des formes. Je crois que les Etats-Unis feront bien de contenter l'Espagne et de la ménager, elle les aura pour voisins. Quant à la Hollande je crains que ses affaires ne nous causent des retards et des embarras. Les dispositions du ministère anglois pour cette répub" ne me paroissent rien moins que favorables.

Tel est. M., l'état présent des choses; je souhaite cpi'il s'améliore et bientost, mais quoi qu'il doive arriver je pense qu'il est convenable que les membres les plus inlluens dans le Congrès soient informés de la conduite peu régulière de leurs délégués à notre égard; vous vous l)ornerés à en parler sans attacher à vos discours le caractère de plainte. Je n'accuse personne, je ne blâme pas même M. Franklin; il cède peut-être trop facilement aux impulsions de ses collègues qui afectent de ne connoitre aucun égard. Toutes leurs attentions sont pour les Anglois qu'ds rencontrent à Paris. Si nous jugeons de l'avenir par ce qui se passe présentement sous nos yeux, nous serons mal payés de ce que nous avons fait pour les Etats-Unis de l'Amérique et pour leur en assurer le titre.

Je ne vous dis rien. M., touchant les demandes d'argent qu'on nous iait; vous jugés bien (jue la conduite présente ne nous encourage pas à nous montrei" faciles.

I';ii riioniieiii d'être, etc.

Eiiiis-Unis, I. 22. n" i85. (Minute tic M, de Vergennes.)

Mais ces sentiments changèrent soudain. Les collègues de Franklin n'auraient pas su s'excuser. Pour les rapports entre les deux pays, il fut heureux qu'il acceptât, lui, de le faire. Ils auraient récriminé, probablement; il préféra prier. Sur l'heure, le 17, il expliqua que le sauf-conduit du li ashinçjton était venu sans leur demande, il s'efforça d'atténuer, par la perspective des informations qu'ils enverraient euxmêmes aux Etats-Unis, les conséquences appréhendées des avis dont les Anglais pourraient charger le navire et assura d'ailleurs qu'aucune lettre de Londres n'était jusqu'à ce moment destinée à son courrier. Mais surtout il mit ce qu'il possédait de sentiment et ce qu'il éprouvait de gratitude, à louer le roi des bienfaits dont il avait mis l'Amérique en situation de jouir, à solliciter l'oubli d'un manquement qui n'avait eu rien de contraire, pensait-il, aux intérêts de la France, à invoquer l'appui en faveur de fédifice si heureusement élevé et qui, ]3ar fabaudon, s'écroulerait. «On n'a rien arrêté», porte cette partie de la supplique de Franklin :

On n'a rien arrêté dans les préliminaires de contraire aux intérêts de la France et aucune paix ne se fera jamais entre nous et l'Angleterre c{ue vous n ayez conclu les vôtres. Vous faites cependant l'observation, juste en apparence, qu'en ne vous consuUanl pas avant leur signature nous avons été coupaJjies de négliger un point de bienséance; mais comme ce n'est pas par manque de respect pour le Roi, que nous aimons et que nous honorons tous, nous espérons que ce sera excusé et que le grand ouvrage si heureusement conduit jusqu'ici, si près de sa perfection et si glorieux pour son règne, ne sera pas détruit par une simple imprudence de notre pai't. Et certainement tout l'édifice va s'écrouler immédiatement, si vous refusez pour cela de nous donner assistance.

Je n ai pas encore expédié le navire, et je vous demande la pernnssion d'aller vous voir vendredi pour avoir votre réponse définitive.

Il est impossible d'être plus pénétré que je ne le suis de ce que cluupie Américain, et moi paiticulièrement, devons au Roi pour la multiplicité et la grandeur de ses bienfaits et de ses bontés poui- nous. Toutes mes lettres

en Amérique l'attestent, toutes tendant à faire passer dans l'esprit de mes compatriotes les mêmes impressions que je ressens dans le mien. Et je crois qu'aucun prince ne fut jamais plus aimé et plus respecté par ses propres sujets que le Roi ne l'est par le peuple des Etats-Unis. Les Anglais, je viens de l'apprendie, se Jlaftent qu'ils nous ont déjà divisés. J'espère donc que ce petit malentendu restera un secret, et qu'ils se trouveront entièrement trompés dans leur attente.

Je SUIS, etc.

Étals-Vnls, t. 22. n" i8t.

D'autre part, on va voir qu'une nouvelle .série rie rapports de Rayueval vint peu après éclaircir l'horizon. Le négociateur de \ersailles croyait en lord Shelburne. Il s'était rendu compte de la crise que traversait le ministère anglais, il n'avait pas douté qu'un terrain de pacification ne pût être encore trouvé, et le 12 décembre il en indiquait les données de telle manière qu'on dût reprendre confiance. On avait eu d'ailleurs le temps d'obtenir que l'Espagne ne renfermât plus dans des limites impérieuses, comme précédemment, les satisfoctions qu'elle souhaitait : on devait ainsi se supposer à même de faire prochainement cette paix, montrée presque impraticable par les informations de la semaine précédente. Nous dirons plus loin, d'ailleurs, que le gouvernement du roi fut amené à supposer que lord Shelburne avait abusé de nous, qu'à l'inverse de ses déclarations il s'était arrangé pour obtenir la signature des Américains afin de nous obliger à subir les cf)nditions qu'il voiiflrait. On avait été trop foncièrement l'ami fies Etals-Unis pour ne ])as savoir comment le redevenir puisque Ion pouvait y trouver fin prix, et l'on sentait trop bien l'intérêt de le rester |)our les relations d'échange et de commerce qui étaient une de nos grandes visées dans l'avenir. Franklin, accompagné de Laurens, vint U-nir à M. flo V'ergennes un langage propre à racheter la faute : le niinisfre récrivit donc à La Luzerne, le 'il décembre, non seulrnieiit afin ri annuler (ni quelque sorte sa dépêche du 19, mais pour le rliargcr flf lairc roiinailrc à Pliiladi'ipiiic f|uc le roi avaiiçail iinmé-

diatement au Congrès 6 millions de livres, dont 600,000 livres se- 17,82. raient emportées par le fFasIiingùm :

Versailles le 21 x'"' 1783.

Ma lettre n° liô étoit chifrée, M., lorsque M. Franklin sentant rirrégularité du procédé que je lui avois reproché, m'a écrit pour se justifier et m'a demandé une entre\i\e qui a eu lieu hier. Elle s'est passée très amiablement de part et d'autre; il m'a protesté que l'intention de ses commettans n'étoit pas de faire en aucun tems la moindre démarche qui put déroger à la fidélité qu'ils doivent à leurs engagemens et que malgré le besoin et la convenance de la paix ils y renonceroient plus tost que de manquer aux obligations qu'ils ont au Roi et à la reconnoissance qu'ils lui doivent. M. Franklin m'a ajouté que lui et ses collègues ne pensoient pas différement et qu'ils seroient inconsolables si leur conduite avoit pu déplaire au Roi et refroidir son affection pour les Etats-Unis. M. Franklin a justifié du mieux qu'il a pu l'envoi précipité qu'il comptoit faire du paquet bot le Wasington, et dont le départ est retardé, et a fini par me prier de vouloir bien ensevelir dans le silence et dans l'oubli ce mésentendù.

Comme je le lui ai promis vous voudrez bien, M., ne faire usage de ma lettre n° 45 qu'autant que les pjîotenti aires américains auroient rendu compte au Congrès de ce qui en fait l'objet.

\ous êtes instruit, M., des demandes du Congrès au Roi pour des secoiu's pécuniaires. Elles ne montent pas moins qu'à leur faire un prêt de 20 millions de nos livres. Cette somme excède trop toutes les proportions pour y avoir égard. Cependant, Sa M'*^ voulant donner aux Etats-Unis une nouvelle preuve de son amitié et de l'intérest qu'elle prend à lein- bien être, leurs accorde pour l'année 178^^ un prêt de six millions de nos livres dont on va avancer immédiatement à M. Franklin six cent mille livres pour les faire passer par le IVasinglon à M. Morris. ,Ie ne vous dissimulerai pas. M., que cet effort est pesant après cin{[ années d'ime guerre dont les dépen.scs ont été et .sont encore énormes et que nous ne sommes pas assurés de voir finir si prochainement.

Vous aurez soin. M., de faire valoir cette nouvelle marque (l'intérest au Congrès, mais vous voudrés bien en même temps ne laisser aucune espérance

1789 (fue le Roi puisse èlre disposé à lui donner plus d'étendue soit par de nouvelles avances soit en lui prêtant son cautionnement. Les Etats-Unis ne se montrent pas assés disposés à se créer les moiens de faire lace à leurs dettes pour qu'on puisse raisonablement songer à acquérir des créances sur eux. Celle-ci sera très certaiuement la dernière.

Je ne puis. M., vous rien dire d'afïirmatil" pour la paix, ce ne sera que dans la fin de la semaine prochaine que nous pourrons peut-être juger avec précision de ce que nous aurons lieu d'espérer. Si le paquet bol le IVasinglon nest pas encore parti, je serai exact à vous informer du véritable état îles choses.

États-Unis, t. 22. n" 189. (Minute de M. de Vergennes. )

Trois jours après, M. de Vergennes annonçait à La Luzerne le départ du Jî^tahinqlon, et il réduisait comme il suit à une simple imprudence politique, à une hâte insulTisamment réfléchie, la signature (pie les Américains lui avaient cachée :

Versailles, le s'i x""" 1782.

M. Franklin, M., voulant faire partir son courier pour informer le Congrès de ses transactions avec l'Angleterre, je ne crois pas devoir l'engager à le retenir encore, quoiqu il me soit pénible de voir l'annonce de la paiv prévenir sa certitude en Amérique. Notre négociation avec l'Angleterre laisse encore des incertitudes et des doutes que je ne puis dire quand el comment ils seront résolus. Il est donc très important, M., que vous préveniez les membres (lu Congrès du véritable état des choses, afin que séduits par lespolr appa- 1 eut de la paix , ils ne se laissent pas aller à des démonstrations cpù pounoienl faire .soupcimnci' un plan de défection que je crois entièrement opposé aux prin< ipes et aux intentions de ce corps. Le Roi a trop lait jusqu à présent en laveur des Etats-Unis pour qu'ils puissent douter ((uo Sa Majesté désire sincèrement de leur procurer la plus prompte jouissance de la paix; c'est un bien dont elle partagera la douceur avec eux et qu elle est très occupée à piocurer a son peuple; mais sa volonté seule ne peut tout faire; le concours de celle (le I Angleterre est nécessaire, mais en voulant du moins en apparence la paix elle lait nailre des difficultés qui peuvent la retarder si elles ne la font pas échouei-. Dès (|ue la négociation aura pris une tournure décidée, je serai

empressé à vous en informer par les voies les plus promptes. Peut-être la 17,82. négociation aiu-oit-elle marché plus rondement si les plénipotenliaircs des Etats-lnis réfléchissant mieux sm- les conséquences s'étoient moins hâtés de signer leurs articles provisionnels.

J'ai l'honneur d'être avec un sincère attachement, M., etc.

Etats-Unis, t. 22, n' 192. (Copie di» minute.)

Le fVashincjtoii emportait cette lettre avec des dépêches pour La Luzerne, et le ministre pensait devoir s'excuser à Franklin de faire passer un courrier aussi volumineux ^ Dans ce retour des sentiments, le représentant du Congrès ne restait pas en arrière. C'était pour lui une profonde joie que l'Amérique eût obtenu des concessions si précieuses; visiblement, toutefois, il se sentait mal à l'aise devant le procédé qui les avait procurées. Les auteurs de ce procédé .s'applaudissaient beaucoup du résultat à Paris même, paraît-il, comme, au milieu de novembre déjà, on a vu Jav s'empresser fie le faire auprès de Livingston. Ce que Franklin s'était retenu d'exprimer tout d'abord, afin, sans doute, de ne pas manquer à son pays, il prit alors occasion de l'écrire à l'un de ses plus anciens amis d'Amérique, à ce docteur Cooper à qui, dans les commencements de son séjour en France, il se plaisait à manifester la reconnaissance que leur révolution devait au gouvernement du roi. Le courrier du Washington avait pour Cooper une lettre où, à l'encontre des fausses assertions dictées à Jay et à Adams par leur mauvais esprit ou par leur médiocrité politique, Franklin rétablissait au moins la vérité, et une copie de cette lettre était donnée par lui au cabinet fie M. de Vergcnnes. " Je suis extrêmement peiné ", disait l'Américain'^ :

Je suis extrêmement peiné d'entendre des Américains de ce côté-ci de l'Océan, et de pen.scr rpion peut entendre du vôtre un langage fpii ne va ;'i

' Billet de M. de Vergenaes à Franklin, du ' Lettre du 36 décembre. (i'<o<.«-LHi.t, t. 22,

a 5 décembre. (Bigelow, Worh of Franklin , 11° if)3.) — Franklin y donnait d"abord sonit. VIII.) maircmeni connaissance à Cooper des articles

1782. rien moins ({uà délruire la bonne intelligence qui a jusqu'ici régné si heureusement entre cette cour et nous. Il semble y avoir chez vous uu parti qui souhaite de la détruire. Si ce parti pouvait y réussir, il nous causerait un préjudice irréparable. C'est notre solide union avec la France qui nous a donné de peser sur l'An^delerre et de trouver de la considération au sein de l'Europe. Si nous venions à manquer de foi à cette nation sous quelque prétexte que ce soit, l'Angleterre nous mettrait de nouveau sous ses pieds et les autres pays nous mépriseraient. Nous ne saurions avoir assez de garde que des ressentiments privés propres à certaines personnes prennent de l'influence sur nos affaires. \'ous entendrez beaucoup parler d'une dépèche interceptée que le ministère anglais nous a communiquée. Ce canal-là doit être suspecté. Elle a pu subir des additions et des altérations; mais en la supposant exacte, le zèle intempestif et erroné d'un secrétaire de légation ne peut pas être imputé au Koi qui s'est montré de tant de manières notre ami fidèle et notre allié solide.

Ces explications données à titre privé, Franklin ne tarderait pas à se voir obligé de les reproduire ofBciellement '. Leur brièveté n'euipèchait pas qu'elles ne fussent complètes. Il se plaira à s'y étendre, il n'aura rien à y ajouter. M. de \ergennes n'eut pas tort de trouver, flans l'inspiration qui la dictait, une raison au moins de revenir à l'union et à la confiance mutuelle sur lesquelles le gouvernement du roi s'était reposé cinq années. De l'intimité de cette union une grande puissance nouvelle était née au monde : c'était un résultat mémorable si cette puissance nous restait amie. Il avait en effet servi au ministre de Louis XVI et à ce dernier roi de l'ancienne monarchie à retirer la France, comme ils le souhaitèrent dès le premier jour, de la situation

toiirédés a i'Améri(|uc par los pléiiipulcntiaircs . ccrit-il plus bas), tenu à l'aiis par un persoii-

iwijt;lais et terminait par le souliait de revoir nage public, en compagnie pul)lique». C est

C.ooper el IWinérique une l'ois encore avant de de Jolin Adanis quil parlait ainsi. " lleureuse-

mourir. (Bigelow, VVorh of Franklin , I. VIII.) ■ment, continuait-il, ici et j'cspL-rc là-bas. co

' Il les nvnit adressées déjà la veille plus «langage est imputé à sa vraie cause, un dés-

brievenicnl à Kobcrt Morris (lettre du a5 dé- «ordre du cerveau qui, quoique non constaté.

rcnibrcj. à cau.tc du «langage extravagant et " a des accès trop fréquents.» (Pièce citée par

• violent (langage si ingrat et si provoquant. M. Fr. VVharton, ii/ii .»u/jm. 1

abaissée où elle était tombée par les erreurs de conduite dues pour 1782. beaucoup à la caducité de cette monarchie autrefois si brillante. En attendant, la signature occulte des commissaires américains nous avait fait perdre le bénéfice des conditions dans lesquelles nos préliminaires avaient été engagés, nous n'avons plus qu'à montrer cela dans tout son jour'. Autrement dit, nous avons à retracer, pour finir, les anxiétés que la France fut amenée à traverser et les sacrifices auxquels il lui fallut consentir pour arriver décidément à la paix.

' Comme iiuus n'aurons plus à parler des commissaires du Congrès, il est à propos de réparer ici une omission, commise précédemment, au sujet des conversations de Rayneval à Londres. Nous n'avons pas été strictement exact en disant (p. iSa) qu'entre lord Slielburne et Rayneval il s'était agi de l'Amérique par un mot seulement de leur première conférence, lorsque, le 18 septembre, ce dernier répondit comme nous l'avons rapporté. Déjà le premier jour de leur rencontre, lord Slielburne, après avoir discuté nos demandes relatives à Terre - Neuve , avait ajouté « que sans doute

» les Américains formeraient aussi des préten- « tions à la pêche , mais qu'il espérait que le "Roi ne les appuierait pas». A cette occasion, Rayneval écrit dans son exposé : « .l'ai répondu « que j'ignorais les vues du Congrès sur l'ob- «jet en question, mais que je croyais pouvoir « prendre sur moi d'afiirnier que le Roi ne " protégerait jamais des demandes injustes. « C'était absolument conforme au langage constant de \'ersailles. Le 18 septembre, Rayneval, interrogé dans les mêmes termes qu'auparavant , ne fit que développer sa première réponse.