DE LA CAMPAGNE DE VIRGINIE

[Le comte de Rochambeau a publié des Mémoires qui sont d'un militaire lettré et d'un esprit ferme et concis. Mais sa correspondance est restée manuscrite. Sauf les lambeaux que nous en avons donnés dans le préc-édent volume, elle a été peu connue jusqu'ici. Il fit tenir exactement copie des lettres qu'il écrivit ou qu'il reçut, des ordres qu'il signa, des documents auxquels il participa en qualité de commandant du corps expéditionnaire sous le généml \\ashington. Cette suite de copies forme les volumes 3733, 3734, 3735 et 3736 du Dépôt de la Guerre [Archives liistoriqaes) sous l'intitulé : Campagne

u'AmÉRIQIE. C0R[iES['0NDANCE DE M. LE COMTE DE RoCHAMBEAl . Ce SOnt des

registres d'une très bonne plume, où les pièces se trouvent placées suivant leur date ou suivant celle de leur réception. Sur l'envoi et sur la présence de nos troupes en Amérique de i 779 à i 782 , le Dépôt de la Guerre ne possède pas beaucoup d'autres documents que celui-là.

La première pièce reproduite dans ces volumes est un mémoire par lequel Rochambeau, en acceptant du roi le commandement du corps expéditionnaire, indi([ue comment il importe d'en composer l'effectif; la dernière est un rapport au ministre de la guerre, comte de Ségur, daté de Baltimore le 28 août 1782. Cette pièce finale renferme une adresse du gouvernement et

du conseil du Mar y4and, en date du lo août, remerciant le général et remerciant aussi le roi des services que les armes françaises venaient de rendre aux Etats-Unis.

Les volimies 3735 et 3736, ce dernier rempli seulement à moitié, contiennent presque exclusivement la copie de la correspondance entretenue avec notre ministre à Philadelphie et celle de ce dernier avec Rochamheau. Le général informait exactement La Luzerne de ses rapports avec Washington, de la situation du coi'ps expéditionnaire, de ses mouvements et de ceux de l'escadre, pour la gouverne du plénipotentiaire à Philadelphie ou pour qu'il en instruisît Versailles. Et en effet, on trouve dans la correspondance de La Luzerne avec les Affaires étrangères les comptes lendus des opérations qui étaient soit en projet soit en exécution. Mais dans cette correspondance entre le général et le plénipotentiaire, la subsistance et les founiitures de l'armée, les difficultés nées pour elle du papier-monnaie, du change, de l'usure des banquiers ou des négociants par les mains desquels avaient à passer nos traites ou notre crédit, forment l'objet principal : ces détails-là seraient ici de peu d'uitérêt, nous allons les retrancher.

Bien cpie les lettres de Washington traduites dans les registres de Rochamheau soient aujourd'hui toutes imprimées en Amérique ', nous donnerons place à celles qui sont le lien nécessaire de la correspondance du général français. 11 en sera de même de plusieurs lettres de La Fayette , quoique quelques-unes aient été transcrites dans les Mémoires et Correspondance de ce dernier. Quant aux lettres mêmes du comte de Rochamheau, leur texte, restitué soit en entier soit un peu au long, éclairera le récit qu'elles nous ont servi à faire. Nous nous arrêterons toutefois au moment où le départ du comte de Grasse et celui de Washington laissent Rochamheau seul en Virginie, c'est-à-dire en novembre 1781. Du reste, on va retrouver l'indication de toutes les pièces sous la rubrique propre qu'elles ont dans le maïuiscril, à leur rang ol avec le rappel du folio que chacune y occupe. De celles que nous imprimerons, toutefois, nous supprimerons ce qui est puromeni technique ou détail secondaire; autre part, nous signalerons dans ces pièces

' Sparks, \\'ii\hiiirilnii's Wiitinfiti ; Wortliington Cliauncpv Ford, \Vnlin(]s of G . Waih'mrjlon , en cours de publication, acUieilcnieiit , cliez G. P. Puliiain's Sons, \e« York and London.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. ôU

des diviï.ions qui n'existent point dans le manuscrit, mais qui, tuées de la succession des faits, laisseront d'autant mieux distinguer le moment et l'objet auxquels elles se réfèrent.]