VOLUME N

[Les copies comprises entre le folio i et le folio 129 de ce volume sont relatives à la formation du corps expéditionnaire, à sa traversée, à son débarquement en Amérique.]

Folio 1 . — COPIE DU MÉMOIRE DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAC AU ROI.

J'accepte avec la plus vive reconnaissance la marque de confiance dunt le Roi veut bien m'honorer, en me donnant un corps de ses troupes à conduire à l'arniée de ses alliés en Amérique. Je proteste à Sa Majesté c{ue j'emploierai jusqu'au dernier soupir tout mon zèle à le servir en cette commission , tel que puisse être le nombre (le troupes dont elle voudra bien me donner le commandement.

J'ose cependant lui observer pour la gloire de ses armes cpi'un corps de 4,000 bonimes est bientôt réduit, qu'il ne faut pas être fort tenace pour en perdre un tiers dans une action d'infanterie; que, dans les trois batailles de Laufeldt, Crevelt et Clostercamp, j'y ai perdu les deux tiers des troupes qui étaient ;\ mes ordres. On ne pourroil envisager qu'avec borreur la perspective d'une défaite totale si uii pareil corps, après une bataille un peu disputée, était abaiidoniK' par sa droite et par sa gauche.

Un corps de douze bataillons ou de 6,000 hommes a plus do consistance; on peut en mettre un tiers en réserve, soit pour frapper un coup décisif, en cas de succès, soit pour protéger une retraite en cas de malheur.

Je ne citerai que deux exemples du règne de Louis XIV, dans un temps où les armées n'étaient pas à beaucoup près si nombreuses. H envoya 6,000 hommes aux ordres de M. de la Feuillade joindre les Impériaux contre les Turcs. Ce corps se distingua à la bataille de Saint-Gothard. Il eut besoin de toute sa fermeté et de ton! son ensemble poiu' résister à la cavalerie turque au passage de Raab.

Louis XrV envoya en Irlande avec le roi Jacques un corps de 6,000 bomims aux ordres de M. de Lauzun , et subséquemment à ceux de M. de Sainl-Rhul aux

batailles de la Boyne et d'Agrini. Il fallut au détachement français toute sa consistance pour se retirer sans être entamé après avoir été abandonné de l'armée catholique irlandaise cpù était à ses ailes. Je ne connais point d'exemple dans les quatre derniers règnes où Ton ait envoyé un corps de /j,ooo hommes au milieu d'une armée étrangère dans un aussi grand éloignement.

J'ose encore observer c|ue le Congrès, ayant demandé à Sa Majesté un secours de ^,000 hommes, ne peut recevoir qu'avec une grande reconnaissance celui de (),ooo hommes qu'Elle voudrait bien lui envoyer, que cette augmentation est trop peu considérable pour lui donner de linquiétude après les marques réitérées qu'il a reçues en tant d'occasions de la générosité du Roi , et j'ose persister à croire qu'elle est nécessaire pour le bien de son service et pour lui donner une consistance qui, dans les occasions critiques, puisse mettre h couvert l'honneur des armes de Sa Majesté.

Folio 2. — ARTlLLEFilE.

L'artiUerie de campagne dont on m'a parlé me paraît suffisante, et il n'y a rien à y ajouter que pour les pièces de régiments proportionnellement à l'augmentation des troupes demandées. Quant à celle de siège, j'ai ouï dire que les insurgents n'en avaient point, ou fort peu; il me paraît cependant indispensable, pour frapper (piehpie coup décisif dans ce pays-là, d'avoir un train d'artillerie de siège à déposer, soit à Boston , soit dans quelque lieu reculé sur les derrières de l'armée que l'on fera venir au besoin. \ ingt-quaire pièces de 2 A et autant de mortiers me paraissent le plus petit train que l'on puisse donner. Pour peu ([u'unc place soif défendue, on a bientôt une partie de ses pièces égueulées et hors d'état de ser\ ir. Il n'y a point de rechange à espérer connue quand on a Metz derrière soi. Il paraît, par les relations (le Savannah, que les Anglais ont fini par avoir une artillerie formidable en batterie; il faut donc en avoir à leur opposer. J'ignore si la marine ne pourrait pas la mettre à lond de cale et en lester les vaisseaux.

Folii) 2. — VIVUKS ET iioi'irvi \.

I«T partie des vivres di-mande un uK-moirc particulier, et il sera in(]is|ieiisal)le de travailler avec le commissaire des guerres destiné à passer avec M. de la Fayette. Sa Majesté doit s'attendre <i une guerre coûteuse; on paye tout chez les alliés, jusqu'à la paille du soldat. J'espère au moins que je la garantirai des dcpri'dations. Le choix dos commissaires d une probité et d'ime exactitude scrupuleuses est essentiel, et je La supplie d'être persuadée que j'y porterai l'inspection la plus rigide. Quoi qu'il en soit,

CORRESPONDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAl". 315

le pays ami, l'éloignement, l'Amérique, en un mot, rendra la guerre chère. A la vérité, le Roi, en dépensant son argent, trouvera 1 avantage de faire un grand bien au pays de ses alliés en répandant de l'argent qui donnera une circulation plus active au papier-monnaie.

Folio 3. — RÉSULTAT DE LA CONVERSATION DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAl AVEC M. DE LA FAYETTE, POLR M. LE PRINCE DE MONTIiVIIEY.

Une poignée de cavaleiie, nécessaire pour procurer un succès décisif dans la première minute de la déroute de l'ennemi et pour les patrouilles. Cavalerie anglaise, 8oo dragons qu'ils ont menés d'ici tous montés; cavalerie des insurgents, toujours plus faible que celle des Anglais de lioo ou de 5oo, sans ordre ni tenue. \e\v-^ork inattaquable à moins qu'ils ne s'y dégarnissent. Dans ce cas, raison de plus pour cette poignée de cavalerie, parce que le corps français aurait vraisemblaljlement la commission de faire son attaque par la plaine de Long-Island, tandis que les insurgents se présenteraient par la tête de King's-Bridge.

Trop peu de mortiers; les Américains n'en ont point ou rien qui vaille, M. de la Fayette insiste pour six de i 2 , pièces d'augmentation pour Halifax.

Une quantité de pierres à fusil à cause de la pénurie des Américains.

Les harnais pour les chevaux d'artillerie et des vivres doivent être embarqués; rien de tout cela en Amérique ou très mauvais.

Mauduit-Duplessys , capitaine d'artillerie, a déjà servi aux insurgents, parle anglais, agréable à Wa.shington.

Beaucoup de farines et de biscuits; mettre de la brique en lest pour les fours, tâcher d'apporter tout et de ne rien demander aux Américains, ([ui manquent de tout.

Tricot pour les culottes, ou peaux; toiles pour guêtres et ciiemises; cuirs pour souliers, et toute espèce d'étoffes pour habillements; chapeaux, fd et aiguilles.

Couvertures, tentes et marmites, bâtons de tentes, bidons, gamelles, outils de toute espèce.

Outre les sacs du soldat bien garnis, avoir de gros magasins par léginienl.

Folie. ,3. — RÉSULTAT J)E LA CONVERSATION

DE M. LE COMTE DE ROCllUIBEAU AVEC M. DE LA FAYETTE,