DEPECHE DU COMTE DE \ ERGEN.NES A MOMMORIN

[Au mois d'a\ril 1781, on eût dit que la médiation allait être entreprise. M. de \ergennes écrivait le 1 2 à l'ambassadeur qu« il ne chercherait pas a guérir les inquiétudes plusieurs lois montrées par M. de Floridablanca sm- ce que nous voulions forcer l'Espagne à la p£iix, et que notre conduite étant ahsolimienl au-dessus du soupçon, ce serait nous avilir que de vouloir nous justilier des reproches d'un allié qui n'en était peut-être pas exempt luiniènie <• (dépèche de sa main; Espagne, t. 603, n" 2 1 ). Il ajoutait cjue « si l'Espagne craignait de ne pas voir les médiateurs bien zélés pour ses intérêts, ce serait sans doute qu'elle ne leur paraîtrait pas faire beaucoup elle-même pour les serMr; (|u'au lieu de pousser avec nous la guerre contre notre ennemi de manière a inspirer à lui et aux puissances qui lui étaient attachées la crainte de voir celle guerre se prolonger, elle en laissait porter tout le poids sur nous, n'y semblait piencbe pai't que comme spectatrice, et que si elle crovait (pi'il convint de continuer ainsi dans le cas où la paix qui serait présentée ne donnerait pas toutes les satisfactions souhaitées, à son tour il n'hésiterait pas à allirmer rpiii vaudrait peut-être mieux souscrire aussitôt à une paix telle (|uelle que de s'y laisser amener par une suite d'humiliations et par un épuisement inévitable, à ses yeux, à moins que les plans ne fussent changés, que I on n'agit ensemble dans le plus grand accord et avec une conduilc plus vigoureuse ei mieux comhinée (|ue celle qui avait été tenue jusqu'ici; que c'étaient la les seuls moyens d'éviter (favoir à entendre à une mauvaise paix ».

Le ministre avait probablement laissé percer les mêmes idées dans ses conversations à Versailles, car le comte d'Aranda s'était empressé de transmettre comme des inliiilioiis arrêtées et actuelles ces réflexions, évidemment toutes coiidiiioiuirllcs. Dans une lettre privée, 1(; 'iJ avril , Monlmorin

transcrivait le texte de lamljassafleiu-, texte formel dans ce sens. De là vine autre de ces explosions habituelles a M. de Floridablanca. 11 alla jusqu'à alBrmer que ses espions de Londres lui tenaient depuis vingt jours le même langage. Le I I mai, M. de Aergennes répondait en particulier à Monlmorin sur ce sujet, et sous la modération de son langage, sous les allusions déguisées qu'il emplovail, le froissement qu il ressentait était visible :]

De Versailles le ii mav i-f<\.

Je réponds . M. le Comte . à la lettre particulière que vous m'avez fait f honneur de m'écrire le 2 5 du mois dernier. N'ayant point vu les dépèches de M. le comte d'Aranda à son ministre, j'ignore jusqu'à quel point elles ont pu exciter f humeur de celui-ci. Ce que je sais très certainement est que mes propos à l'ambassadeur n'ont pas dû v donner lieu. M. le comte de Floride Blanche doit savoir que je ne suis pas de ces ministres qui s'exhaltent et s'enflamment, que je mets beaucoup de patience dans les affaires tt infiniment de phlegme dans la discussion. J'ai dit sans doute à M. d'Aranda , je vous l'ai même écrit, M. le Comte, et je le repéterai encore si fon veut, que si nous ne savons pas mieiLx faire la guerre, il vaudroit mieux faire la paix, toute mauvaise qu'elle seroit, parce qu'en dernière analyse nous y serons réduits par f épuisement. Si on m'a fait dire plus, cest qu'il a convenu à f écrivain de charger le tableau, sans doute pour prêter plus de force à ses idées , mais si fon me croit d'assez mauvaise foi jjour vouloir forcer la paix à l'insçù de notre allié, me refusera-t-on la possibilité de couvrir ce dessein par un silence nécessaire? Quant à lavis que M. de Floride Blanche vous a dit avoir reçu d Angleterre qui le préparoit à tout ce que M. le comte d'Aranda lui a confirmé, tout ce que je puis répondre est que je suis lâché qu'il soit aussi mal servi. Pour moi qui counois le danger de ces sortes de correspondances, je n'ai eu et je n'ai encore aucun émissaire en Aiîgre; vous savez qu il n'a tenu qu'à moi d'avoir tout le détail de la négociation de M. Cumberlaïul et du chapelain Hussey, jefai refusé. Lord Germaine ne fera pas passer par le même Hussey les détails de nos négociations, puisqu'il n'en existe pas, mais il prodiguera les mensonges pour provoquer la mésintelligence que j'ai éconduite. Si on y est plus accessible à Madrid, j'en suis bien lâché, mais je n'y sais pas de remède. Pour moi qui n'ai rien à me reprocher, dont la marche a été également franche et simple, je n'ai nul besoin de récriminer. Ma correspondance avec \ ieune dont je suis exact à vous remettre les copies, vous fournit des armes pour répondre à toutes les attaques de M. le comte de Floride Blanche; il ne supposera pas aparemmenl qu'elle est factice et dirigée pour lui faire illusion.

Je me flatte ciue l'Espagne est guérie au moins de toute négociation particulière qui seroit ostensible ; elle ne pourroit en rechercher une sans manquer aux égards (luelle doit aux médiateurs comme à son aiiié, et ce seroit le cas où nous ne pourrions nous dispenser de lui en dire notre avis avec fermeté ; mais si elle cherche h négocier ce sera secrètement, et il semble que c'est le goût de la cour où vous êtes. Si nous aimions à nous plaindre, nous pourrions lui reprocher plus d'une réticence.

Espagne, t. 603, n" 72.

[Du reste, dans une autre lettre particulière, trois jours après, M. de Verbennes mettait le comte d'Aranda à couvert du mointlre ressentiment de sa part, et se donnait, dirait-on, la satisfaction de reconnaitre chez lui le patriotisme espa<j;nol, par opposition peut-être à ce qu'il pensait de M. de Floridablanca à cet égard :^

,1e ne suis pas surpris, M. le Comte, que M. le comte de Floride Blanche ait été ulcéré des dépèches qu'il peut avoir reçues de M. le comte d'Aranda. Ce n'est pas que je sache ce qu'elles renfermoient, ce dernier ne s'en est point ouvert à moi; mais honteux et humilié de tout ce qui arrive, il se sera sans doute expliqué avec toute l'énergie qui est dans son caractère et qui participe de la dureté. L'âme de M. le comte d'Aranda est forte; mais comme elle n'est pas modifiée par un esprit liant, tout ce qui émane de lui porte fempreinte du principe. Malgré ce défaut, qui est grave, M. d'Aranda est un homme estimable; il connoit ses devoirs, il est exact à les remplir, et il n'est pas possible de porter plus loin l'amour et l'attachement pour sa patrie.

Ibid.. n-Sa.