CHAPITRE II

LES DISPOSITIOAS DU GOUVERNEMENT DU ROI ET CELLES DU CONGRÈS DEVANT UNE PACIFICATION POSSIBLE.

Indices de cliangemenl dans la politique anglaise; retraite de lord Gennaine; Clinton et Graves remplacés par Carleton et Digbv; les menées de division continuent néanmoins de la part du cabinet de Londres; Hartley et Hutton mis de nouveau en mouvement. — Diffusion des idées générales à cette époque; opinions communes qui reliaient les esprits; Hutton en correspondance sur les intérêts commerciaux de l'Angleterre avec Dupont de Nemours, l'un des auxiliaires de M. de \ergennes. — Hartlev et Franklin ; réponse noblement indignée de ce dernier à des indications du premier, qui parlaient de conclure la paix sans la France; inutiles tentatives conseillées par lord Nortli sur .John Adams dans les mémos vues; le chevalier Forth, envoyé en même temps à Versailles, est éconduit par M. de Vergennes. — Désir de propositions de paix sérieuses qu'avaient toutefois ensemble ce ministre et Franklin , quand le cabinet Rockingham lut formé ; preuves réitérées données alors par le gouvernement du roi de son intention de laisser le Congrès étendre à son gré les instructions de ses commissaires. — Préoccupation qu'avait eue M. de Vergennes d'établir des liaisons entre les Etats-Unis et les Pays-Bas; nécessité qu'il trouvait, cependant, d'une action concertée avec l'ambassadeur du roi; manière singulière de procéder conçue au contraire par le Congrès ; satisfaction qu'accorde cette assemblée après les observations de La Luzerne; imprudence commise par John Adams à la Haye. — Comment Franklin n'ignorait pas, d'ailleurs, les ell'oris déployés pour rendre l'attitude de l'ELspagne semblable à la notre et préparer au mieux le terrain de la pacification ; M. de Xèrgennes décide le roi à faire participer nos forces au siège de Gibraltar; ses soins pour obtenir le concours de Madrid en faveur des Pays-Bas. — Avantages procurés à John Adams par notre politique dans ce pays; pourquoi le gouvernement du roi paraissait ne pas y mettre de zèle; ulilité reconnue par notre ambassade de la Hâve à ne pas sembler rechercher les résultats auxquels elle visait ; crédit assuré ainsi par notre ambassadeur aux «Patriotes» et bénéliccs qu'en tiraient les demandes de ,Iobn Adams; but véritable du gouvernement de \'ersailles. — Nouvelle avance de 6 millions de livres aux États-Unis; langage tenu à l'Espagne pour l'engager à les assister de son côté. — Reprise au Congres du débat sur les conditions de la paix à la suite du mouvement suscité par Samuel Adams; inspirations très différentes des précédcnles qui président à la discussion ; prétentions conuninatoircs de Lowel à faire rescinder les instructions des commissaires; moyen terme fourni par Madison et volé par l'assemblée. — Livingslon secrétaire d'Elat des affaires étrangères; quoiqu'il dût son élection à La Luzerne, il apporte le plus grand empressement à expédier à Franklin des instructions conformes aux tendances du Congrès; opinion de La Luzerne sur ces tendances el sur leurs causes. — Ce qu'il faut penser de l'assentiment donné par Franklin a ces in>ilruclions : probabilité qu'aussi bien que M. de \'ergennes il s'en

remettait au\ circonstances du soin de diclei- les conditions détinilives. — Formelle intention manileslée une fois de plus par le aiinislre du roi d'assurer aux Américains toute liberté pour établir leurs clauses avec l'Angielerre ; il se borne à réserver pour la France le droit de n'avoir pas à continuer la guerre aGn de forcer l'Angleterre aux sacrifices qu'ils exigeraient d'elle.

George m avait ouvert la session du Parlement, le 27 novembre 1781, dans ce langage propre aux souverains, où, sous un sens qui paraît formel, les mots, pour qui sait comprendre, en ont un différent. Au fond, le roi a])pelait les avis. La rumeur que l'indépendance des colonies serait peut-être actuellement la solution opportune circulait un peu partout : il n'était pas impossible que le monarque fût bien aise de s'entendre proposer ce parti'. Depuis plusieurs mois, son cabinet s'ingéniait à faii'e parler de paix à Versailles et à essayer, en même tennis, de ramener à la Grande-Bretagne les Etats-Unis réconciliés. De nouveau, au mois de juin |)récédent, le correspondant anglais de Franklin, David Hartlev, avait tenté de s'aboucher pour cela avec l'Américain, et celui-ci, en avant aussitôt avisé M. de Vergennes, s'était flérobé sur le conseil du ministre". Revenant, d'autre part,

' numouriez, admis alors à prendre part à la polili(|uc autour de M. de Vergennes, donnant do (Cherbourg au ministre , le i o décembre 1781 . une information dont il va être question tout a riieurp. l'entretenait avec cette manière ex|)Prle<lu discours du roi d'Angleterre au Parlement et de l'augure qu'on en pouvait tirer :

• .le viens de lire avec beaucouj) d'attention 'le discours du roy d'Angleterre, je ne l'ay

• trouvé ni énergique, ni faible. En invitant > son Parlement .i s'occuper des afTaires de

I Amérique, il n l'air de tenir toujours au «système de la réduction, niais il ouvre récllc-

• ment In porte à I» grande rpiestion de l'Indé-

■ iH-ndiuire. (iomme les délibérations provinciales sont toujours puliTupies ou indiscrètes.

. il iloil ronnnitre d'avance les propositions qui

■ liiy seront Inilos. N'esl-il pas possible (|u'il

■ veuille se faire dire par son l'arlenu'nl (pu- m'i

a l'impossibilité de la réduction de lAmérique, • il faut traiter avec eUe comme indépendante? < Si c'est là son but, les délibérations iront très « vile , il sauvera la bonté de l'abandon de son » système en ayant l'air de se laisser entraîner '1 p.ir le vœu unanime de la nation. Tout ce « plan peut être renversé par la fermeté de nos «alliés, (pie les plus grands motifs doivent re- « tenir de notre côté. S'ils refusent de traiter Il seuls tout est dit , et la nation anglaise n'en « aura que la bonté. Hic lahor, hoc o/)«,« at. Il .l'ai riionncur d'être, avec un ])rofond re.s- ••pect, etc. — Dr Monui:/.. " — [Espaçfnc , t. 53^1 , n° i()0. !

' La lettre de Franklin et celle de M. de Vergennes sont au tome 17 des Etats-Unis , n" Sa et .')/i ; M. de Vergennes disait avec raison que « I' \nglelerre ayant la première rediercbé la médiation des lours impériales n'aurait sans

aux procédés tant de fois mis en jeu pour porter les États-Unis à i782. abandonner leur allié, lord North avait de nouveau essayé d'ouvrir le champ contre la France et contre les puissances engagées avec elle '. La recrudescence des menées fomentées par les « antigallicans » à Philadelphie, la publicité bruvante donnée aux diffamations de Silas Deane et à ses insinuations de faire directement la paix avec Londres, la réapparition de Temple et le retour de ses propos tout anglais, étaient l'effet de ces manœuvres. Elles avaient eu d'autres suites. Voyant John Adams en Hollande par brouille avec Versailles, on l'avait, dans la pensée d'agir sur ses dispositions connues ou supposées pour l'Angleterre, et au moment même où allait survenir dans la taie de Chesapeak l'événement qui devait tout précipiter, envoyé sonder au sujet des pouvoirs dont il était nanti en vue de la paix-.

doute pas 1 iiiconséquence dengager une négociation clandestine, et qu'à moins que Hartiey ne iustifiàt de l'aveu formel du cabinet anglais, Franklin devait éluder ses offres parce que la paix ne pouvait certainement pas s'effectuer ni même être facilitée par des négociations volontaires et non autorisées , qu'en les écoutant on fournissait matière à des paragraphes de gazettes ou à des déclamations parlementaires et que l'on risquait ainsi de se cora|)roniettre en pure perte ».

' Dumouriez, dans cette lettre écrite de Cherbourg à M. de Vergennes le lo décembre, précisait comme il suit les projets qui paraissaient avoir été suggérés à des membres des Communes pour les présenter ou les seconder au moment où le Parlement rentrerait : « i" de «proposer aux Amériqunins de recoiniaitrc l'in- « dépendance sans accession d'aucun niédia- «tcur; 2° si cette proposition est acceptée, de « retirer les troupes et les vaisseaux et ramen ner le tout aux Antilles, aux Indes cl en 11 Europe ; 3° si les Amériquains sont gagnés par (1 ce procédé de bonne fov, leur proposer un «traité de commerce à balance égale, et une

« neutralité absolue dans la guerre entre Euro- 11 péens; 4° la paix avec la Hollande, en recon- 11 naissant sa neutralité et luy rendant tout ce 11 qui a été pris. « Dumouriez tenait ces informations d'un corsaire américain, le Franklin, échappé de VVeymouth il y avait un mois grâce à l'armateur du corsaire anglais qui l'avait pris. Ce dernier avait fourni au capitaine américain les moyens de gagner Cherbourg dans un canot a\ec treize de ses hommes, ce qui indiquerait le désir de faire passer en Amérique par des témoins autorisés celle annonce des dispositions actuelles.

- M. de X'ergennes prend ombrage avec raison de cette démarche, (ju'il parail savoir accueillie sans répugnance. I,c i8 octobre, à propos de liaisons polili(pies qu'il aurait voulu voir noner par les Etats-Unis avec les Pays-Bas, il ajoutait de sa main à la miiuite rédigée par Kayneval à ce sujet celle plainte sur l'attitude qu'avait prise .\dams : « .l'ai des notions (|u'il n est recherché par des membres de fopposition lien Aîîgre, je ne puis pas dire que la corres- 11 pondance soit ijieu active , mais il a reçu des ■ avances, et je suis surpris qu'il ne s'en ouvre

3'i LES DISPOSITIONS DU GOIN ERNEMENT DI ROI

Bientôt ces tendances avaient pris corps par le remplacement de iord Germaine, porté à la pairie dans les plis de son immense insuccès, puis par le rappel d'Amérique de Clinton et de Graves. Gui Carleton et DJo-by, un général et un amiral propres l'un et l'autre à une mission de rapprochement, le premier esprit modéré, conciliant, le second encore sans passé dans la lutte, succédèrent au soldat qui avait flirigé la guerre sauvage pratiquée depuis 1779 dans les Carolines, dans la Virginie et qu'il venait de pousser à un degré plus violent en la faisant ouvrir dans le Nord par Arnold.

Parallèlement aux oflres que Carleton répandrait en Américfue. lord Norlh, en décembre, remit à l'œuvre à Paris les Anglais de j)onne volonté, Hartley et le Morave Hutton, qui jusque-là s'étaient inutilement employés à faire rentrer Franklin dans le giron de la Grande- Bretagne. Hutton, cette fois, reçut un rôle différent. De quelque manière que la paix fût obtenue, il s'agissait par-dessus tout du commerce de l'Angleterre. La suprématie politique de cette puissance était entamée sur le continent par notre détachement de l'Autriche, par nos relations avec Frédéric II et avec la Russie, et l'on sentait sa domination des mers menacée en Europe soit par le précédent de la convention des Neutres, soit par les liens qui pouvaient être- scellés entre l'Amérique et la France, voire entre l'Amérique et l'Espagne. Le cabinet de Londres savait de reste que cette suprématie commerciale, pour tant de motifs chère à son pays, était aussi l'un des grands mobiles qui avaient poussé MM. de Maurepas et de Vergennes à engager Louis XVI dans les voies suivies dej)uis son avènenuMit. Les Colonies .s'étaient trop servies comme d'appal, auprès do nous et auprès d'autres |)uissances, de leur commerce qui avait eu tant de valeur pour la (jrande -Bretagne; nous avions trop peu caché (pie nous y attachions beaucoup de prix : il était naturel que le ministèn» de

■ (loinl avijc nous. De* raclioteries de celte ■■ ncr de la déliance, ce (|ui ne peut rire l'in- < espèce sont dnngcreuscs. Se permettre des « tention du Congrès.» [Etats-Unis, t. 10. • négociations secrètes c'est vouloir nous don- n' a^-)

Saint-James, tout en ravivant ses intrigues en Amérique et autour i7S2. des Américains qui se trouvaient en Europe, se fît une obligation première de chercher quelle part de ce commerce nous laisserions a l'Angleterre ou nous entendions lui disputer. Lord North donna à Hutton la mission de s'enquérir à Versailles ce qu'à cet égard on avait à craindre ou à espérer.

Le gouvernement du roi avait vu rapidement accourir autour de lui, pour la guerre, les fds de la première noblesse du rovaume; la politique de paix entrevue à cette heure appelait d'autres personnes, au risque qu'elles fussent de moindre naissance, et M. de Vergennes ne laissait pas que de les rechercher. Les idées sur les choses publrcjues ou les notions à leur sujet prenaient le pas à cette heure. Restée auparavant du domaine de quelques-uns seulement dans les Cours, la prétention de conduire les choses se monnayait pour ainsi dire, et les esprits étaient reliés à distance par l'échange intellectuel qui en résultait. Des perceptions ou des aspirations pareilles sur les rapports moraux des peuples et sur leurs relations nécessaires étaient nées dune conception presque partout pareille de la destinée de l'homme. On se rapprochait, grâce cà cela, par-dessus les frontières les mieux lermées. L'Angleterre n'avait pas pris la part la plus grande aux doctrines devenues communes, mais bien la mieux précisée et la plus pratique; par suite, ceux qui cultivaient ces doctrines entretenaient chez elle des amitiés ou des liaisons. Les visées de M. de Vergennes pour le développement des choses dans le rovaume s'éclairaient cà ces lumières nouvelles. Etudier l'économiste en lui serait aussi plein d'intérêt, nous l'avons déjà dit, que ses actes politiques en présentent'. Parmi les auxiliaires dont il utilisait l'aptitude se trouvait Dupont, Dujiont de Nemours plus tard, que précédemment Quesnay avait eu pour collaborateur et qui était resté en rapport avec les disciples ou les sectateurs, voire les plus haut placés dans la plupart des

' Les deux aspecis, clicz M. deVergennps. se com|ilct('iil I un I iuilre et |)euveiil élre lecuiimis aux mêmes sources.

36 LES DISPOSITIONS Dl GOUVERNEMENT Dl ROI

États de rEurope, soit du grand physiocrate soit d'Adams Smith, qui, sous d'autres formules, avait à peu près pensé les mêmes choses que Quesnav. Dupont fut recherché par Hutton au sujet des conditions que mettrait la France à la liberté commerciale des colonies émancipées. Ses réponses étaient écrites de moitié avec le ministre, de Londres aussi les questions posées de concert entre Hutton et le ministre anglais. La correspondance, qui s'arrête quand lord North cesse ses fonctions, dévoile clairement le but où celui-ci tendait. Pendant les huit ou dix semaines qu'elle a duré (janvier à mars), Hutton cherche essentiellement à savoir quelle portion de liberté de disposer de leur commerce sera réservée aux Américains, car à Londres on les supposait sous la dépendance absolue de la France désormais. Ouand le rèsTue de lord North finit, au milieu de mars, Hutton demanflalt un passeport pour venir à Versailles «chercher des idées», inandait-il, autrement dit parler de plus près.

Après le changement du cabinet anglais, en tout cas, Dupont croyait avoir assez appris pour donner à entendre à M. de Vergennes que ses connaissances acquises ou bien ses relations rendraient utile qu'on hii confiât une mission à Londres'. Mais c'était dans la manière

' La suilp des lettres de Dupont à M. de odiocre, mais actif et zélé, et qui avant été

\crf;ennes va de janvier à avril 178a. {Etati- «éprouvé dans des circonstances très diverses.

Unit, t. 19; Anf/lelcrre, t. 536, n°' 4o, 61, 79, « et manié par bien des mains diflerentes, a eu

127, 128, 160.) Elle est visiblement entre- « le bonheur de n'être terni par aucune tache. «

tenue par lui sur les prescriptions du ministre Mais subitement , par une seconde lettre du

et sou» sa revision. Dupont, de son roté, croit même jour, Hutton reprend la conversation

•pie les lettres de son correspondant sont die- écrite. Dupont demande alors conseil sur ce

lées à celui-ci dans le cabinet de lord .North. qu'il faut répondre : «.le penserais, inande-t-il

l.c .'•> février, elles ont été interrompues depuis «au ministre, qu'il faudrait me borner à deux

un temps et il craint que l'échec subi par (îui- « points : n 1° Que je ne puis comprendre ce

rhen sur l'Océan n'y ait fait renoncer; il prie ..qu'il veut dire en me parlant des .Américains

en conséquence M. de Vergennes de l'employer .. dans la dépendance de la France; qu'il n'y a

ailleurs, s'nppuyant pour cela sur les relations «pas de sens qu'un peuple qui a tout sacrifié

qu il entretient avec les personnes haut pla- « pour sa liberté soit jamais dans la dépendance

• ées de I F^nnipe. • Je suis dans vos mains, «de personne; que notre traité lui réserve de

• M. le (.ointe, érrit-il, connue nu onlil mé- . ne refuser à aucune nation les avantafj;es qu'il

dont Tindépendance des colonies s'établirait on serait constitnée que nsa. se trouvait le point essentiel pour l'Angleterre, car en grande partie le reste en dériverait. Or c'était un point à traiter par-dessus tout avec des Américains. Lord Nortli en appela une fois de plus à la constance qu'avait Hartley à frapper à la porte de Franklin. Toutefois, ils apprirent promptement ensemble quel peu de chances trouveraient, auprès des hommes qui avaient alors le droit de parler au nom de l'Amérique, des entreprises de conciliation fondées sur une forfaiture de leur pays. Une lettre de Hartley, du 2 janvier 1782, mal comprise où trop rapidement lue, fit croire à Franklin que d'après la conversation d'un M. Alexander, Américain de ses amis récemment recommandé par lui à Londres, les Etats-Unis avaient été représentés comme prêts à négocier directement sans la France. Jamais réponse plus noblement indignée ne suivit un avis aussi contraire aux sentiments de celui à qui il était donné, «\otre désir de la paix vous trompe, écrivit Franklin le i3 janvier; il vous a abusé sur ce qu'on vous a dit; il n'est pas possible qu'une assertion aussi dépoun^ue de

«nous accorde; que les Améncaiiis ne peuvent «1 être à nous plus qu'à l'Angleterre elle-même « et que la seule véritable utilité d'un Etat " éloigné étant dans le commerce , si la guerre « n'est pas très prolongée les Américains se- « ront plus à l'Angleterre qu'à nous, puisque « la langue qu'ils parlent et leurs anciennes rc- «latiÔns les conduiront naturellement à faire « plus de commerce avec les Anglais (|u'avec la «France. 3° Un mot sur le passeport qu'il dé- «sire, ou sur l'avis au commandant de (lalais, «de le laisser passer. Mais ce mot, je ne puis « le dire que conformément à ce qu'il vous plaira «de m'ordonner. » Dans une troisième lettre, on voit que Hutton est très désireux de venir « chercher des idées • à Versailles. On est alors au 1 2 mars. Dupont n'a pas encore bien démêlé le but de son correspondant anglais et «s'applaudit d'être toujours resté, lui, dans le

« vague des principes généraux et philoso- « phiques » , de telle sorte que « si le projet a été simplement de nous compromettre et de nous brouiller avec nos alliés, il semble que la position actuelle des choses y donnera peu de facilités et qu'il sera nécessaire que M. Hutton parle plus franchement n. Le surlendemain i/| . nouvelle lettre. Dupont s'y félicite auprès de M. de \ergcnnes d'avoir dès l'abord pensé que Hutton connmniiquait ses lettres à lord Nortli . et il se félicite d'avoir toujours communiqué ce <|n'il répondait, et surtout de ce que M. de ^ergenncs, qui devinait de lui-même, a d'autant mieux dirigé le zèle de son auxiliaire et empêché qu'il ne dit rien de nature à nous compromettre. De la dernière lettre , qui est du 5 avril . il résulte que tout étant changé à .Saint-.lanies, Hutton, livré maintenant à lui-même, est à la fois plus libre et « désarçonné ».

i>i LES DISPOSITIONS DU GOUVERNEMENT DU ROI

1782. fondement (il avait souligné ces mots) ait été émise; puisque vous l'avez portée à lord North comme émanée de nous, je dois être explicite et vous dire que, personnellement, une idée pareille ne m'est jamais venue, et qu'il n'v a pas une personne en Amérique, sauf quelques forvs anglais, qui ne voulût repousser avec mépris la j^ensée d'abandonner un ami noble et généreux pour obtenir trêve d'un ennemi injuste et cruel. Quand en Iraliissant notre premier ami nous nous serions couverts d'infamie au point que pas une nation ensuite ne voudrait nous assister, combien ne penseriez-vous pas être en droit de nous traiter durement. L'Amérique, croyez-moi, est trop intelligente et elle est trop désireuse de la bonne opinion du monde pour se manquer à elle-même par une telle perfidie. Le Congrès ne donnera jamais à ses commissaires le mandat d'obtenir la paix à une si ignominieuse condition, et quoiqu'il ne puisse y avoir que bien peu de choses dans lesquelles j'oserais désobéir à ses ordres, je refuserais certainement de remplir celui-là si par impossible il m'était prescrit; instantanément je renoncerais à mes fonctions et je me bannirais pour toujours d'une aussi infâme patrie '. »

Ces explications ne laissaient pas augurer grand'chose des séductions dont le cabinet renouvelait l'essai en Amérique. Elles avaient du moins l'avantage de dévoiler les conditions qui seraient imposées le jour où le cabinet voudrait en venir à une tentative sérieuse. Mais il n'en était pas là, il s'en tenait encore aux pièges. Informé par Harfley (lu nom des commissaires (jue le Congrès avait nommés ])our la méfli;ilioii, il mettait plusieurs de ses membres en correspondance avec

' J. Bi^t'low, H'orAs o/^/'';ï<;iA/(h, t. 7, |). 3()(J. sa Icllii' du a janvier av;iil pimi- l)iit de lairc

— Dniis In lettre de Hartiey, Krankliii n'avait coiinailrc en détail à Franklin les dispositions

|)u» lu i)iie les dispositions prêtées à l'Ainérique favorables et à In l'ois les restrictions ou les ré-

iivnient pour |)rémices, aux yeux de l'Aniéri- serves qu'avait nianilestées le ministre anglais.

cain (ini les avait transmises, le ronsentemeni M. Uigelow donne en note le passage de la

de In Krnnce. OIn lut explii|ué ensuite cuire lettre d'Aiexander à Franklin d'où étaient nés

eux. Ilnrlley. en liiut cns, s'était pressé d'aviser ces malentendus, ainsi (jue la lettre de llart-

liird Niirlli de In <'r)nver'.nliiiii d'.Mexander, el lev. cause de la vive réponse de iMarikliii.

J. Adams. On dépêchait même à celui-ci, à la Hâve, un certain Digges. i782. qui avait mission de savoir ce qu'on pourrait faire avec lui'. Digges se rabattit bientôt sur Franklin, qui le déclara peu recommandable et réconduisit pour son compte. Adams, du reste, comme Franklin et sans l'avoir consulté, avait affirmé à Digges l'intention formelle des Etats-Unis de ne traiter de la paix que de concert avec la France, il l'écrivit au Congrès et, sur le témoignage de notre ambassade à la Haye, M. de \ergennes n'en eut aucun doute '. Hartlev, lui, s'elforça

' C'est Hartlev qui informe de ce fait Franklin , dans une lettre du 2 1 mars 1 782 remise par l'Américain aux Affaires étrangères avec d'autres, le 22. Ces lettres, traduites à leur date dans la correspondance {Etals-Unis, t. 20), donnent les renseignements que nous relevons ici. On lit notamment, dans celle du 21, ceci, qui est à l'éloge de David Hartlev : «Je vous ai « dit dans mes deux dernières lettres , du 1 1 et « 12 de ce mois, que j'avois été informé que, » tandis que j'étais en correspondance suivie « avec le ministère pour la paix , une partie des « ministres avoit transmis à XL Adams quelques 0 communications et renseignements sur le « même objet qui m'étoient inconnus. J'avois 'I informé le ministère de votre part des noms « des quatre personnes autorisées à traiter. Je " vis le ministre à cette occasion , et je pris la ■< liberté de lui dire ma façon de penser sur cet «objet, pour autant qu'il m'intéressoit person- 'nellement, et je lui déclarai nettement qu'il ■1 n'y avoit point eu de motif pour faire cette '< démarche à mon inçu, parce que je lui con- « fessois librement que si ma partialité pour la >i paix ne lui paroissoit pas assez forte pour « qu'ils crussent trouver plus d'avantages à se « servir d'un autre canal, je n'avols aucun droit « de m'y opposer. Si vous pensiez que mon désir «ardent de ia paix, quoique louable et ver- « tueux en soi , ne réussit pas , et c|ue mon • manque de succès put préjudicier à la cause

" confiée à vos soins, je ne désire nullement de « gêner la liljerté de votre conduite par aucune « considération qui me soit personnelle. ■

' En ce moment-là , on n'avait que des raisons plausibles de ne pas supposer le cabinet de Londres sincère dans les intentions de paix qu'il montrait d'une façon détoui'née, et de penser qu'un cabinet nouveau, quels qu'en fussent les membres et l'opinion , ne le serait point davantage. AL de \ergennes écrivait à Montmorin d'après ces données ; il lui mandait en conséquence le 1 " avril encore : « . . . Les " membres de l'opposition ont toujours affecté « d'être persuadés que la séparation de l'Amé- « rique tenoit moins à l'amour de l'indépendance « qu'à la haine des Américains contre les mi- « nistres ; je crois que leur erreur est complète à « cet égard , mais il leurs faudra du temps pour 11 s'en convaincre, et ce pourra bien n'être que «lorsqu'ils en seront désabusés qu'ils revien- « dront à désirer une pacification générale. Déjà « M. Franklin à Paris et M. Adams en Hfdlande " ont été recherchés et sondés pour une paix par- ■■ ticulière, le premier très certainement parl'ann cien ministère, et suivant les aparaiices l'autre «par le parti (pi doit le remplacer. Ce <|ui me 0 le fait présumer est qu'on a offert à NL Adams

• une conférence avec le général Convay; or " celui-ci est membre de l'opposition. Quoi » qu'il en soit les deux plénipotentiaires amé-

• ricains qui ne s'étoicnt point combines se sont

!iû LES DISPOSITIONS DU GOUVERNEMENT DU ROI

fl oter à Franklin la pensée qu'on songeât à proposer à rAmérique une démarche déloyale. H sentait ou il savait que le terrain allait manquer sous ses démarches par le fait d'un changement de politique. Le 28 février, en effet, avait été rejetée par les Communes, à une voix seulement, la motion qui tendait à renoncer à la guerre en Amérique et à reconnaître l'indépendance, et le lendemain avait suivi la ])roposition d'une adresse au roi jDOur l'engager à cesser cette guerre; la manœuvre destinée à engager le gouvernement de George III dans une voie différente de celle d'auparavant était dès lors ouverte'. Toutefois, ce gouvernement n'abandonnait pas encore les ruses. En ce moment même il expédiait à Versailles, pensant inspirer la délovauté au gouvernement du roi à son tour, le chevalier Forth, adressé volontiers jadis par lord Mansfield et par lord North à M. de Maurepas. Forth passa une heure et demie, le i4 mars, chez M. de Vergennes, à noyer dans beaucoup de loquacité, d'abord l'offensante j)roposition de conclure la paix par le simple renouvellement du traité de Paris, puis celle de la conclure, au détriment des Américains, sur le principe de Witi possidetis pur et simple. Il parut au ministre chercher à connaître les intentions, plutôt que présenter et débattre des clauses. La même réponse lui fut faite qu'à Eyriès, réponse verbale (Il piemier lieu, mais deux jours après écrite, arrêtée avec le roi, et M. fie Vergennes, en la remettant à fémissaire, obligea ce dernier à la viser ne carictur. Elle contenait tout uniment l'assurance des sincères dispositions du roi à entendre à la paix, mais aucunement sans ses alliés. \I. de V(;rgeniies se hâta d'informer de l'incident et Madrid et l'Iiiladelphie, en ne cachant dailleurs pas (ju'il avait recherché le but

i'X|ilii|(u'-s Iros niriiTnativcniciit et très conve- changer de voie lut celle de M. de Vergennes.

" iinliU'tiipiil siii riiiteiiliuii positivçdeleiirscoin- Il écrivait à Montmorin, le 8 mars, qu'il y

incl.intit (U- Il entendre » aucun traité de paix avait là » ou de la connivence do la part dos nii-

• (lU de Ireve mus rinlervcntioa et le concours « nistres pour se faire forcer la main à aliaii-

" de In l''r.incc. " (/vi/irtync, I. G06, n" 210.) «donner la guerre contre les Anieiirains, on

I,n pensée ipic (ieorge III et son gouvcr- «une décadence présage de leur chute très pro-

nriiiciil »«• faisaient faire ces propositions pour ■ cluiiao. » {Ihiil. I. fiOfi. n" l'io.)

ET CELLES DL CONGRES. il

de déjouer la cour de Londres : « Si le roi d'Angleterre a la volonté i782. «ou le besoin de la paix, écrivait-il à Montmorin le 2 2 mars, notre «réponse doit lui paraître satisfaisante; s'il n'a voulu que jeter une « pomme de discorde entre les alliés, nous v avons obvié. » Le secrétaire d'Etat avait eu le soin d'informer Forth qu'il mettait, au reste, les deux ambassadeurs au courant de tout ce qui s'était passé'. Malgré l'apparence d'être en l'air qu'avaient ces pourparlers, le choix de l'émissaire laissait coucevoir au secrétaire d'Etat la pensée que l'intention d'en finir pouvait s'y deviner. Pour faire croire à cette intention en Angleterre et au dehors, toutefois, il fallait que d'autres hommes fussent au gouvernement. Aussi lord North avait-il annoncé le*2 0 mars au Parlement la volonté manifestée par le roi de changer son ministère.

Le détail de la session de 1782 des Communes anglaises, instructif et curieux pour l'histoire des pays parlementaires, se trouverait ici hors de sa place. La combinaison et la suite des motions par lesquelles George lll fut conduit ou se fit conduire à la résolution de prendre d'autres ministres pour parvenir à la paix ne rentrent pas dans notre sujet, ni l'opinion non plus qu'il chercha ensuite à donner de son sentiment personnel et de ses actes. Les hommes par qui sa politique de guerre avait été soutenue avec le difficile dévouement que demandait sa ténacité disparurent; le parti du Parlement dans les rangs duquel la soumission des Colonies par la force n'avait cessé d'être combattue depuis le premier jour, et qui souhaitait que la reconnaissance de leur indépendance vînt terminer la lutte, reçut le pouvoir en ses personnages les plus en vue. Autrement dit Fox et lord Shelburne devinrent ministres sous la présidence de lord Rockingham, qui avait imposé cette reconnaissance comme la condition de son avènement. M. de Vergennes et Franklin étaient alors non moins désireux

' Dépêches des i6, 22 et 23 mars. [Ësparine, I. fiOf). n" 170. 178 et 18.'): Etals-Unis, t. 20. n°i/i.3.)

1782. l'un (lue l'autre de voir les propos de paix depuis un temps répercutés autour d'eux, propos contradictoires et conciliables uniquement par leur tendance finale, se condenser dans une négociation positive. Sur les dispositions du gouvernement du roi envers les Etats-Unis Franklin n'avait rien à apprendre. Aucune instruction n'avait été donnée à Versailles sans que le fond lui en fût indiqué, et, qu'il s'agît de la paix ou de la médiation, ces instructions avaient constamment témoigné la laveur dont on entourerait des négociations ouvertes par ces États pour leurs intérêts avec l'Angleterre, pourvu que nos nécessités politiques n'en souflrissent pas. M. de Vergennes, dans toutes les occasions, avait du reste explicitement montré ces dispositions à La Luzerne afin qu'il en instruisît le Congrès. C'est ainsi que répondant le 7 septembre 1781 aux premiers rapports de notre plénipotentiaire sur les débats relatifs à la médiation, le secrétaire d'Etat, qui s'applaudissait des prescriptions rédigées pour les commissaires et que satisfaisait surtout l'assurance de savoir Franklin adjoint à eux, ne laissait déjà naître aucun doute sur les intentions de la France. Il était frappé de la crainte, manifestée dans le Congrès, «de froisser la dignité, même l'indépendance des Etats-Unis, en les mettant à la discrétion de Sa Majesté », et il écrivait :

Pour dissiper celte iiK|uiélude, vous pourrez assurer à qui il appartiendra que le Roi , hieii loin de vouloir aliuser de l'influence qu'il pourra avoir sur les négociations des plénipotentiaires américains, ne l'employera, au contraire, ([lie pour le plus grand avantage des Etats-Unis, et que s'il ne réussit pas à leur procurer toutes les conditions cpic chacun d'eux en particulier pourra désirer, la faute n'en sera certainement pas à lui, mais aux circonstances, • [iii dicteront impérieusement la loi.

(Jn ne supposait pas à Versailles, sans on avoir un |)eu le droit, qii iiiif |)rciivf de notre attachement résulterait dune manière claire, pour Ifs l',la(s-| nis, de noire, refus d'agréer les articles de médiation l.ml ipii" I admission ries pléiiipoleiiliaires américains aux conférences

ne serait pas acceptée et fixée pour le mieux. On pensait que John nsa. Adams n'aurait pas omis de mettre en vue cette conséquence. Cette dépêclie du 7 septembre disait par suite que « le roi ferait pour ie fond ce qu'il avait fait ainsi pour la forme, qu'il ne voulait pas s'entendre imputer des décisions défavorables, se voir accuser de torts et se rendre suspect, qu'il serait donc aussi zélé pour procurer des avantages que réservé quand les conjonctures exigeraient des sacrifices». La Luzerne était loué, en conséquence, d'avoir laissé le Congrès « reconsidérer " les instructions après leur adoption première. « La confiance du Congrès, écrivait-on , devait être aussi spontanée qu'illimitée », et l'on ajoutait :

^bus pom-rez insinuer aux membres piépondérants du Congrès que si ce corps a , présentement ou dans la suite , le moindre regret d'avoir trop restreint la liberté de ses plénipotentiaires, le Roi verra sans peine qu'il leur en donne davantage.

États-Unis, t. 18, n° 69'.

Seulement, l'borizon politique était alors obscur; on redoutait de se charger ainsi de risques; La Luzerne aurait donc à insinuer

' Dans cette déprclie, le ministre montrait une vive satisfaction des efforts de La Luzerne et de la juste appréciation des clioses qui les lui avait inspirés. Tout lui semblait sauvegardé du moment que Franklin jtaraissait devoir prendre le rôle principal ; mais il saisissait là une occasion de plus pour marquer ce que l'esprit de John Adams lui eût fait redouter d'obstacles, si ce dernier fût resté l'unique négociateur : « Vous avez eu raison d'observer, « M. , que les premières instructions du Con- » grès étoient imparfaites : en effet, elles met- » toient pour ainsi dire le sort des Ftats-Unis " à la merci des affections et des préjugés du •■plénipotentiaire américain, et elles lui lais- « soient une entière liberté de suivre ou de « rejetler nos conseils et notre avis :il suffit

« de connoitre le caractère et les principes de « M. John Adams pour sentir combien des pou- « voirs aussi étendus auroient été dangereux « entre ses mains, et combien nous aurions été " exposés à des scènes désagréables et même " scandaleuses. Vous pourrez juger par ces ré- " (lexions. M., <|ue le Roi vous sait gré d'avoir « commenté avec autant de force et de vérité « que vous l'avez fait le 1" projet d'instructions, » et d'avoir insisté sur les changements que le «Congrès a adoptés, Los instructions, telles » (|u'elles ont été expédiées, nous paroissenl «d'autant plus suffisantes, que l'ardeur, l'opi- « niatrcté et la roideur de M. Adams seront "tempérées par le calme, la sagesse et l'evpe- " rienre de M. Franklin, et qu'en dernière ana- « lyse l'opinion du l\oi tranchera les dillîoultés. •

k'i LES DISPOSITIONS DU GOUVERNEMENT DU ROI

également que si le Congrès entendait aller de l'avant, ce serait avec l'entière responsabilité des suites. Mais on n'avait pas tardé à écarter toute autre pensée que celle de laisser une complète latitude à cette assemblée, parce que le cours des choses serait, en définitive, le régulateur suprême. Le 7 octobre, bien qu'étonné, à la lecture des rapports par lesquels le plénipotentiaire rendait compte des derniers actes du Congrès concernant la médiation, de se sentir aussi peu compris ou si injustement apprécié, M. de Vergennes mandait qu'à tout prendre cette assemblée fît en vue de la paix ce qu'elle voudrait. .' Je ne conçois pas», portent les premières lignes de sa dépêche :

Je ne conçois pas. M., pourquoi quelques membres du Congrès se louimentent tant par raport à la confiance que les plénipotentiaires américains ont ortlre de nous témoigner; ils connoissent bien peu nos principes et notre façon de penseï-, et ils rendent liien peu de justice à l'intérêt que le Roi prend à la cause américaine. Quoi qu'il en soit, M., il v a un moven bien simple pour les trantjuiiiser et pour les mettre à leur aise : c'est de laisser au Congrès une entière liberté de révoquer ou de restreindre, selon son bon plaisir, les instructions de ses plénipotentiaires. Vous ne devez point hésiter d'en faire confidemment la déclaration au président du Congrès, en le priant de la communiquer à cette assemblée : elle prendra en consë([uence telle résolution ([u'elle jugera à propos. Cette conduite de notre part fera, j'espère, sentir au\ antigaliicans l'inconséquence comme l'irrégularité de leurs dires, et je suis persuadé qu'elle les fera rougir de leur méfiance et les convaincra de la nécessité de se vouer désormais au silence.

Tout cela était connu de Franklin et il v puisait une confiance entière. Il ne pouvait ignorer davantage l'adresse, la persistance, la patience mesurée; avec lesquelles le gouvernement du roi avait cherché à laire des F^rovinces-T nies des Pays-Bas le pivot de la lutte contre l'Angleterre dans le i\onl, ni rinlérêl qu'il avait mis ensuite à établir (b's ra|)ports |)oliti(pies entre les Étals-linis et cette république. Cet intérêt venait de se raviver, quoiqu'il eût été d abord assez, mal ré-

compensé à Philadelphie. Aussitôt la guerre déclarée par l'Angleterre aux Pays-Bas, M. de Vergennes, nous l'indiquions au précédent \olume, avait signalé l'événement à notre plénipotentiaire comme un de ceux dont les Etats-Unis devraient profiter sans retard pour engager des liaisons avec le gouvernement de la Haye'. «Cet état des choses», écrivait le minisire :

Cet état des choses nous semble mériter toute l'attention du Congrès; si Leurs Hautes Puissances prennent part à la guerre , il est possible qu'il s'opère un rapprochement entre les deux Répuhliques; en tout cas nous sommes d'avis que le Congrès ne doit pas négliger d'envover en Hollande une personne sage et éclairée chargée de ses pleins pouvoirs. Mais il est à désirer que le Congrès recommande bien sincèrement à ce plénipolcnliaiie de ne point se charger, comme a fait très imprudenuiient M. Laurens. de papiers dont la connoissance pourroit compromettre les Etats-Unis ou leurs amis; il seroit également à désirer qu'il reçût sa principale direction de M. Franklin, afin d é\iter des démarches disparates et de donner aux affaires politiques du Congrès un ensendjie qui puisse en assurer le succès.

Etats-Unis, t. 15, n" i4 ; minute de Ravneval.

Le cabinet de Londres, on se le rappelle, alléguait pour niolil de sa déclaration de guerre la découverte, dans les papiers de Laurens saisis en mer, d'un projet de traité apporté à Philadelphie deux ans auparavant par un des Lee, qui, ne trouvant pas à s'occuper en France autour de son frère Arthur et de Franklin, s'était rendu en Hollande et était convenu là de diverses clauses à proposer au Congrès. Laurens, désireux en apparence d'aller reprendre les négociations, mais souhaitant, a-t-on sujyposé, de se faire capturer pour .s'adonner à des intrigues de paix directe à Londres-, èiait porteur de ce projet,

' Dépèche du 9 janvier 1781, la onzième mois de novembre 1780 (Etals-Luis, l. l'i.

adressée à La Luiernc. Dans le tome 1\', n" 72), expose les circonstances d'après les-

chap. XI, p. 539, nous avons indiqué ce détail. quelles on présumait que la prise de Lauiens

' La Luzerne, dans un de ses rapports du n'était pas iiivolont.iire de la part de ce dernier

LES DISPOSITIONS DL^ GOl VERNEMENT DU ROI

et le cabinet du roi George v avait dénoncé de la part des Pays-Bas une hostilité formelle qui légitimait la rapidité de la sienne'. Si à Versailles, en tout cas, on souhaitait que les Etats-Unis sussent rechercher cette république, l'expérience de son tempérament politique, des partis entre lesquels elle était divisée, des ménagements qu'elle tenait à garder, le but aussi que nous y suivions nous semblaient rendre nécessaire que ce fût sous l'égide de notre ambassadeur ou d'après ses conseils. Les Américains, cependant, n'avaient pas douté qu'il leur suffisait de s'offrir pour qu'on se jetât dans leurs bras. Une fois en Hollande, John Adams, tout au désir de « rendre l'Amérique «moins dépendante de la France"", comme il le disait à Franklin, s'était empressé de greffer sa suffisance sur la présomption naïve de son pays, de se faire envoyer des pleins pouvoirs de ministre à la Haye

et que les relations qu'il enlretenail avec plusieurs membres du Parlement anglais allaient amener peut-être des ouvertures à Philadelphie en \ ue de la paix. Revenant sur ce sujet au mois de janvier suivant [Etats-Unis, t. 15, n° 26), il écrivait : • M. Laurens, l'ex-présidcnt, a eu la 1 permission d'écrire au Congrès; sa lettre est

• datée de Terre-Neuve et n'est arrivée que de- « puis peu. Il rend compte de la manière dont « il a été pris après une chasse de 5 heures et

• il ajoute qu'ayant jette à la mer ses papiers

• amarés à un boulet, ils ont néanmoins surna-

• gés et qu'ils sont tous entre les mains des

■ Anglois. dette rirconstance extraordinaire " ajoute quelque poids aux soupçons que j'ai

■ cu.< précédemment que la prise de ce ministre « pouvoit être préméditée. »

M. de Vergennes exposait les faits comme il suit n La Ltuerne, dans la dépèche précédente : «Il vient de survenir en Europe, M., «an événement qui, du premier coup d'œil, ' >e présente d'une manière favorable pour

■ I .Amérique. Nous savez (|ue rhn|>" do Unssic

• n conçu le plan d'une neutralité armée , cpic

• In Suède et le Danemark l'ont adopté, cl (pu-

nies Pro\inces -Unies ont été invitées égale- « ment d'y prendre part. La cour de Londres, » irritée de la hardiesse qu'ont eue les HoUan- « dois de se rendi'e à cette invitation , et de la « consistance que leur démarche devoit donner « à l'ouvrage de Catherine 3^", a pris occasion « des papiers trouvés sur M. Laurens pour « faire une querelle à la République et pour « avoir un prétexte de rompre avec elle. \'ous « trouverez ci-joint la traduction du manifeste « qui a été publié à Londres le 21 du mois «dernier ainsi que de la proclamation qui or- « donne d'expédier des lettres de marque ; «l'ambassadeur d'Angre a quitté la Haye, et « celui (le Hollande a reçu l'ordi-e de quitter « Londres. Nous sommes encore dans l'attente «des premières résolutions auxquelles le pro- « cédé inconcevable du roi d'Angre aura porté « les Etals-Généraux; mais nous avons tout lieu «de penser qu'ils ne consulteront, dans une «conjoncture aussi importante, que les loix de « l'honneur et l'intérêt essentiel de la Repuablique, qui est de se soustraire enfin au des- « potisnie insupportable de la cour de Londres. » ' \'oir .«»/);■«. t. 1\', p. /lafi et b(i?>.

afin d'y conclure à lui seul un traité, et le Congrès lui avait simplement enjoint de ne pas contrevenir à celui qui liait les Etats-Unis au roi. Les politiques de Philadelphie regardaient sans hésiter les Pays-Bas comme assurés de la protection de la Russie contre les hostilités de l'Angleterre, tenaient la Russie pour pleinement disposée à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis, conséquemnient Leurs Hautes Puissances, suivant la formule d'alors, pour d'autant plus portées vers la répuhlique d'Amérique '.

La Luzerne, au mois de mai, ht la communication de l'avis de son gouvernement ainsi que l'indiquait la dépêche du 1 1 janvier, et ce fut au comité avec lequel il traitait la question de la médiation. L'Assemblée se trouvait ainsi saisie, bien que d'une manière indirecte. Comme elle avait pris les devants, elle fut gênée de répondre et différa. Le 2 2 août seulement, et sur la formelle insistance cette fois du plénipotentiaire, elle dit ce qui s'était passé. Elle ajouta alors qu'elle « acceptait l'interposition de Sa Majesté T. C; que des pouvoirs ultérieurs seraient transmis au ministre à la Haye pour conclure un traité d'alliance entre elle, les Provinces-Unies et les Etats-Unis, et qu'il serait enjoint à ce dernier de conférer dans toutes les occasions, de la manière la plus confidentielle avec le représentant fie Sa Majesté à la Haye »; mais elle limitait l'objet de ce traité « à la guerre présente avec la Grande-Bretagne ". L'esprit étroit et ne doutant de rien qui caractérisait les politiques de l'Est se retrouvait là tout entier : d'abord, traiter sans intermédiaire, en second lieu ne point s'engager au delà de fobjet actuel afin de n'être pas tenu à réciprocité. Il y avait plus : inapte à juger des situations respectives à l'étranger, on changeait la portée de la communication de La Luzerne en autorisant Adams à admettre « éventuellement comme partie contractante » S. M. Catholique, qui était loin d'y pensera Du reste, en véritable organe de ces

' Rapport de La Lu/.crne. du /i mai 1781. mations à \ersailles le 2a août 1781. Ihid.,

(États-Unu:, t. 16, n" 69.; t. 18, n" io.) Il commence ainsi sou rapport ;

' La Luzerne donne explicitement ces inlor- — A Pliiladelpliie, le a4 août 1781. —

dispositions, John Adams, aussitôt à la Haye et au risque d'empirer les rapports des Provinces -Unies avec l'Angleterre, avait pris la même attitude cru'il s'était donnée précédemment à Versailles. Le 1 1 avril 1781, notre ambassadeur auprès du stathouder faisait connaître qu'après avoir déjà adressé aux Etats-Généraux la copie de la décision du Congrès sur la Déclaration de la Russie et s'être vu sans réponse, Adams entendait néanmoins leur envoyer la lettre de créance c[ui léfltimait sa présence à la Haye, qu'aucune objection ne l'en avait pu détourner, et que ce nouvel envoi n'ayant eu aussi pour effet que le silence, il avait livré à l'impression le mémoire remis par lui à Leurs Hautes Puissances.

Encrairer ainsi d'une manière ouverte les Etats-Généraux sans leur aveu dans la politique menée contre l'Angleterre, était une faute à éviter d'autant plus, en ce moment, que la Russie leur retirait l'appui sur lequel ils avaient eu le droit de compter. M. de la Vauguyon avait dû s'empresser à la Haye de disculper Versailles de tout concours dans celte ardeur inconsidérée, et il en fut approuvé itérativement par M. de Vergennes, que n'étonnait du reste nullement l'invincible entêtement de John Adams '. La Luzerne, on s'en souvient, manifesta à Pliiladcl|)hie l'inquiétufle que ressentait son gouvernement de voir ces allures intempestives annuhn- les soins par lesquels nous tachions

• Monseigneur. — Il va plusieurs semaines que » il étoil le niaitie de suivre cette négociation «j'avois comnaini(|uë à un comité du Congrès «par son Ministre sans notre intervention,

> l'offre que le Uoi a hien voulu l'aire aux Etats- « mais qwe je désirois au moins ime réponse •' Unis de ses bons olFices pour une alliance à « quelconque et que la décence exigeoit qu'on « conclure avec les Provinces -Unies. Le Chair- «ne me la fit pas attendre trop longtemps.

■ main de ce Comité s'élant absenté, l'affaire n En conséquence, le Congrès a pris, le 16

• étoil en quelque sorte oubliée; j'ai témoigné «de ce mois, la résolution suivante qui ne

> à quelques membres du Congrès ma sur- «m'a été communiquée (ju'avant-liier par le

■ prise de ce que des offres aussi généreuses « Président. »

> éliiient négligées; ces insiiuiations étant de- ' Sur ces détails, il faut voir la correspon- « rneurécs sans effet, j'ai ajoulé cpie les offres dance de M. de la Vauguyon avec les Affaires "du hoi éloient uniquement l'effet de .son ami- étrangères et réciproquement, du 21 avril au - lié pour se» alliés , et que si le Congrès croïoil 1 7 mai 1 78 1 . ( Hollande, I. 54'l . n°" 3a , 56,

pouvoir se passer des bons offices du IV) i . (i.'i.fiy. 80.)

de mettre les Provinces-Unies avec nous'; sur quoi le Congrès Tassura que les démarches de John Adams étaient désapprouvées et cjuon lui prescrivait la retenue". Mais dans l'intervalle celui-ci avait eu le temps d'obéir à son impulsion. Il avisa le Congrès de son insuccès sans en paraître étonné. Il en fut même si peu décontenancé que, le mois suivant encore, il faisait notifier aux Etats-Généraux la ratification de la constitution américaine par les treize Etats de la Confédération^. Plusieurs membres, dans le Congrès, sentirent ce défavit de procédé, et la motion fut présentée de rappeler J. Adams. La Luzerne expliquait, le i 8 octobre, que les amis de ce dernier avaient obtenu pour lui la mansuétude en acceptant qu'on lui enjoignît de se confier dorénavant cà l'ambassadeur du roi lout d'abord ' et l'on verra lîientôt qu'il se trouva bien de ces ordres.

Un autre détail des dispositions de Versailles bien connu de Franklin en ce moment-là. c'est que non seulement l'attention fin gouvernement du roi était à raffiit des indices de paix, mais qu'il ne cessait d'insister auprès de l'Espagne pour tout combiner afin de mener désormais en commun la guerre avec vigueur partout, aux Antilles, en

' Ces faits ont été indiqués au tome précédent (p. 562, 563).

' Rapport de La Luzerne. du 2 5 septembre 1781. [ÉtiiU-Unu, t. 18, n° 109.)

' Hollande, t. 544, n" 12 i .

' La Luzerne écrivait à ce sujet ce jour-là (Etats-Unis, t. 19, n° 36) : « Le Congrès a été « informé par M. John Adams lui-même de la « démarche que ce ministre avoit faite à la i Haye et à Amsterdam pour se faire recoii- « noitre par les Etats -Généraux ou par la pro- • vince de Hollande, et l'on a reçu en même « tems le mémoire que ce plénipotentiaire a ■' remis à cette occasion , et qui a été depuis ' traduit et pubhé dans les gazettes de Hol- ■I lande; je n'ai eu aucune peine à faire sentir '■ au Congrès tout ce que cette conduite avoit « d'imprudent, combien le mémoire en (piestion

'1 étoit peu propre à remplir I objet proposé, et « à quel point le renvoi de ce papier sans réponse « étoit humiliant pour les Etats-Unis. Ce résul- « tat a prouvé au Congrès que ^L Adams étoit a réellement peu propre à remplir le rôle dont « il est chargé, et il a été fait une motion pour « révoquer ses pouvoirs et lui envoyer son rap- « pel. Ses amis, cependant, ont représenté qu'il '< n'était pas juste de le punir d'un excès de 'I zèle , et que le mauvais succès de sa démarche I devoit être attribué à la nature des circon- " stances, et non à sa manière de négocier.

«La motion a été rejettée, mais on lui or- ' donnera de nouveau de conununiquer ses dé- ' marches à l'ambassadetn- du Roi , et de se 'diriger par ses conseils, et l'on espère rpio ■i l'interposition de Sa Majesté rendra des de marches ultérieures plus ellicaces. »

Amérique, en Europe, aux Indes ', et pour rendre ainsi le terrain plus facile en vue de la paix souhaitée. Maintenant que M. de Maurepas avait disparu, le gouvernement du roi c'était le roi et M. de Vergennes, bien secondés pour le détail à la Marine et à la Guerre. S'il fallait une preuve de plus que le secrétaire d'Etat fut certainement l'auteur de la politique suivie depuis le commencement du règne, on la trouverait ici, car aucune différence ne se montre dans la direction, moins encore une solution de continuité, quoicjue le premier ministre n'y préside plus. Les dépêches, les instructions sont animées du même esprit, elles sont des mêmes plumes et fexacte continuation des précédentes. Afin de s'assurer de la part de l'Espagne un concours qui fût cette fois décisif, on ne lui marchandait plus le nôtre. Au commencement de février, le fort Saint-Philippe, à Minorque, était enlevé; Montmorin avait indiqué aussitôt l'opportunité de mettre les troupes françaises qui y avaient servi à la disposition de Charles III pour le siège de Gibraltar"^; par suite, on avait renoncé à les rappeler et, le i6 mars, donné mission à fambassadeur de les offrir au monarque avec les munitions et les a])provisionnements cjui leur étaient destinés. En cela M. de Vergennes s'était employé à décider le roi et avait réussi"'. Oui plus est, on cherchait à garantir aux Provinces-Unies le concours des deux Couronnes pour les mieux rattacher à notre action et les détourner d'une paix particulière. Mais Ton ne s'était pas borné à tâcher de lier ces l^oviiues avec Madrid \ A force d'avoir donné

Il faut voir nolaninicril , a ri'l rfrard, les et le roi préparaient ensemble les resolutions

rlépcVhes à Montmorin. (K-s 8, i/i et 16 mars et dont M. de Vertjennes les proposait au mo-

i Espagne, t. 606, n°" i/|0, iSg, 167) et la narque.

lettre particulière de M. de Vergennes accom- ' Il v a un livre à faire, el non îles indications

pa^'naiit la dernière. (Ibul., n° 168.) sommaires à donner, comme ici. sur la politique

Hapports de Montmorin des 16 février et de Versailles à la Haye, en vue de la guerre

I " mars. ( /6i(/. . n" 117, \iiy) contre l'Angleterre pour l'indépendance des

//>if/. . n" 179. — On trouvera .-» l'annexe I Etats-Unis. La correspondance de M. de Ver-

ri après la lettre écrite à cette lin à Louis XV I gennes et celle du duc de la \auguyoii, notre

p.ir M. df Vergennes le 9 mars. Elle fournit un ambassadeur, rendraient à elles seules ce livre

nouvel cxeinple de la manière dont le ministre intéressant, par la lelation <]u'ellrs présenlent

partout au parti des « Patriotes :> des encouragemenls opportuns, à i782. force d'avoir tenu habilement en échec le slathouder dans ses propensions anglaises et fait échouer autour de lui une succession d'intrigues contraires, on était près de voir, dans la majeure portion de la République, ce parti antianglais manifester avec ensemble le désir

des négociations d'une grande monarchie avec une république fédérale à parlements multiples et qu'agitaient des partis très opposés entre eux. Après des péripéties diverses dans lesquelles se marquent particulièrement le sens de M. deVergennes et l'art de M. de la \auguyon. l'ambassadeur pouvait, le 3i août 1781, annoncer que le stathouder venait enfin de notre côté. (Hollande, t. 546, n° i53.) On n'était pourtant pas au bout ; mais peu à peu l'on gagnait du terrain, au risque de se voir plus d'ime fois menacé de le- reperdre. A la fin de I ■ySi et dans les premiers mois di' 1 783 , ou en était à tâcher de faire marcher l'Espagne avec la Haye. Un pli de Montmorin, du iG février 1782 [Espagne, t. 606, n" 91), explique que sur des dépèches de \ersailles du 1" et du /i (ces dépèches manquent) . il avait informé M. de Floridablanca des pourparlers ouverts dans la pensée d'une entente. Le 16 mars, à la suite d'offres de coopération des Etals-Généraux [Ibid., n" 173), et en envoyant à l'ambassadeur une note de M. de Castries sur les opérations de la campagne à poursuivre, M. de V'ergennes exposait plus complètement l'intérêt qu'offrait un accord pareil. « Il est bien important surtout , «écrivait-il, qu'on veuille bien faire attention «à ce qui est représenté par rapport à la Hol- " lande. Ne fexposons pas .i la tentation d'une " paix particulière, dont elle n'est déjà (|ue trop •I vivement sollicitée ; quelque médiocres que "soient ses efforts, ils partagent dans une pro- " portion quelconque ceux de l'ennemi, le di- « minuant sur la masse des moyens qu'il |)eut "nous opposer.» (Ibid., n" 167.) Il s'agissait

d'obtenir le concours de l'Espagne pour attirer le gros des flottes anglaises au sud de la Manche et obUger celles-ci, par celte manoeuvre, à quitter le Texel, où elles blocjuaient les forces maritimes des Pays-Bas. La note de M. de Castries (Ibid , n" 161) développait l'avantage que trouveraient les alliés « à ce que les Hollandais pussent se livrer à une campagne offensive dans la mer du Nord et sur les côtes d'Angleterre, au heu des opérations purement défensives auxquelles ils se trouvaient réduits autrement, et qui menaçaient de leur faire perdre encore cette année les bénéfices de leur commerce au profit de la Grande-Bretagne maîtresse de celte mer ». Le 1" avril, on est justement impatient à Versailles d'avoir la réponse de l'Espagne. Les Etats-Généraux venaient de donner le détail des opérations qu'ils étaient prêts à exécuter; M. de \ergennes avait donc tontes raisons de jjresser M. de Floridablanca et décrire poiu' cela : « . . . Ce ministre éclairé sentira aisément " que la marine hollandoise ne pourroit pas « opérer dans la mer du Nord , si les Anglois « n'étoient pas occupés au sud de la Manche a et contraints à y tenir en observation la plus 0 grande partie des forces maritimes dont ils " disposent en Europe, .l'ajouterai qu'il ne sau- « roit être indifférent de lier les Hoilandois à « ne pouvoir entendre à une paix séparée avant " la fin de la campagne. Ils pourroient v être " d'autiuit plus facilement entraînés maintenant « (|uc le nouveau ministère Bqïïi- n'étant point " l'auteur de celte guerre peut abonder plus " dans les concessions pour la paix que ne l'au- " roil osé faire le précédent.» (Ibid., n° 310.

d'une union commerciale avec les Etats-Unis, réclamer avec autorité des États-Généraux l'admission de John Adams comme représentant de l'Amérique indépendante, et obtenir enfin ce résultat.

Adams reparaît ici et vraiment modifié, au moins dans son attitude. Il sm't maintenant les voies qu'en dernier lieu le Congrès lui a tracées. Il avait été rappelé à Versailles lors des prolégomènes de la médiation'. M. de^ergennes, on s'en souvient, s'était entretenu avec lui des propositions mises en avant par les médiateurs, des objections (jii'y faisait le gouvernement du roi, et Adams avait répondu par des observations écrites. Sa prétention d'être le véritable et doctrinal interprète des Etats-Unis s'était même marquée là d'autant mieux qu'il était provoqué; il avait cru que ces observations allaient être communiquées aux puissances médiatrices, si bien que M. de Vergennes avait jugé prudent de le détromper dans des termes qui fussent propres à le retenir"'. Quand ensuite la médiation avait sommeillé, Adams

' l,e 3i iiuii 1781. M. (le Vergennes avait écrit à La Naufjuvon de prévenir Adams que •< les intérêts des Etats-Unis exigeaient sa pré- " sonce à Versailles et qu'il voulût bien s'y « rendre dés que ses affaires le permettraient ». L'Américain mit six semaines à marchander pour revenir. Il voulait qu'on lui dit pourquoi. Le secrétaire d'Etat fut obligé de le faire avertir catégoriipiement qu'il s'agissait de négocialions pour la paix générale et que « l'on aurait peut-être le besoin immédiat de sentrelciiir mer les Américains». [IloUiindc, tonie5'l'l. n"' io/| , 127, 137. 1/19.)

' Le ministre, infoiinant La Liuerne de ces circonstances le 17 juillet [Elul -Unis , t. 17, n' \fii]. disait d' Adams : • Il a |)aru très satis-

• fuit de ce (pie nous avons dit et fait en faveur

• de «n patrie, et je me persuade qu'il en ■ rcndm nu Oingrès un compte ipii ne laissera «rien n désirer. ■ .Sous le» u"' 101, 10^ et 117 «e trouvent dans le même tome 17, à la date du I .'4 juillet, les observations écrites d' Adams

et une lettre de M. de X'ergennes pour combattre la pensée qu'avait celui-ci de les faire communi(pier aux cours médiatrices. Le ministre n'était pas sans craindre de lui en voir prendre l'initiative, car il lui écrivait : « C est " par une suite de la confiance que je mets « dans vos lumières et dans votre zèle pour " votre patrie que je vous ai confié les proposi- " lions des deux cours impériales . et que je •■ vous ai prié d'y faire les ob.servations dont 1 vous les jugeriez susceptibles. Les choses ne • sont pas encore assez avancées pour qu'elles « puissent être communiquées aux deux cours « médiatrices : comme vous l'avez vu dans notre >i projet de réponse, il est des préliminaires à " remplir à l'égard des Etats-Unis, et tant qu'ils "ne le seront pas, vous ne sauriez paroitre. ni ■I par conséquent vous permetlre le moindre " acte ministérial vis-à-vis des deux médiateurs. "En le faisant, vous vous exposeriez au risque '■de compromettre en pure perle le caractère dont vous êtes revêtu. »

était retourné aux Pays-Bas et c'est là que lui était arrivée la nouvelle i"82 de l'événement d'iorktown. A \ersailles, on eût souhaité de voir à la Haye, à cette heure, un autre négociateur que lui; mais on ne regardait pas comme moins essentielle qu'auparavant la présence, soit là soit à Amsterdam, de quelqu'un d'accrédité; on doutait seulement que celui-ci fût bien capable de participer à une liaison entre les deux républiques. Leurs Hautes Puissances avaient besoin, en ce moment, de ne pas s'embarrasser des Etats-Unis, M. de Vergennes s'en rendait compte et dirigeait en conséquence son représentant auprès d'elles. Néanmoins, le 18 octobre il recommandait de nouveau à La Luzerne de rappeler aux Américains l'utilité dont leur serait un mandataire ^ Ce n'est pas qu'il n'y eût point eu de froissement lorsque les Afiàires étrangères avaient appris que notre plénipotentiaire s'était cru contraint de provoquer une réponse du Congrès à nos conseils. Cette information, datée du ilx août, était parvenue en décembre, c'est-à-dire au milieu de la satisfaction causée par févènement de ^orktOAvn. En présence du grand service rendu par nos troupes ei notre marine, le gouvernement du roi avait été blessé du peu de considération montré pour ses offres. Il avait donc blâmé La Luzerne d'être revenu sur l'affaire, surtout de faAoir reprise en quelque sorte officiellement quand ses premières ouvertures étaient restées sans suite. Il le lui avait dit même avec une certaine sévérité, dans une dépèche revue et corrigée en minute par M. de Vergennes, et il lui avait

' u Quoic|uc IfS Pioviiices-Liiies soicnl en «à métnc ireiit;\niei- une lU'jjocialioii avec la

«guerre avec la Grande-Bretagne, écrivait le « Républi(jue, et de préparer, au moins, les

« comte de Vergennes à La Luzerne, j'ai lieu de » voyes à une liaison quelconque entre les deux

«penser quelles ne se raproclieront pas dans «Etats. Mais il est important, comme je l'ai

« ce moment-ci des Américains de crainte d'eni- « déjà observé dans ma dépêche n° 1 i , que le

" Ijarrasser paria les négociations de la paix; « pléni|)otentiaire américain reçoive sa direc-

« elles suivront en cela l'exemple de l'Espagne. «lion de M. Franklin, afin d'éviter les dis-

" Malgré cela , je continue de penser, Monsieur, « parâtes dans les négociations que le Congrès

« que le Congrès fera très bien d'avoir à tout « est et sera dans le cas de suivi-e en Europe,

«événement un accrédité en Hollande : les « M. Adams est bien homme à en l'aire. • (£.'/at<-

« circonstances pourront tôt ou tard le mettre Unis, t. 191, n' '.V.t.\

5'i LES DISPOSITIONS UL GOL \ EU.NEMENT DL ROI

enjoint de cesser l'entreliei) sur ce sujet, de le décliner uicme si le CoQfrès y revenait ' ; à quoi M. de Vergennes avait ajouté de sa main, voulant marquer plus expressément le prix qu'il attachait à cette attitude : ' Je regarde cette tournure comme la seule propre à annuler la "Résolution défiante prise par ce corps, à faire sentir indirectement combien cette défiance était peu obligeante pour S. M., et que nous ' étions loin d'avoir envie de nous mêler des afl'aires des Etats-Unis " malgré eux"' ■ . Trois mois après le ministre indiquait encore de rap-

' Dépêche du ili décembre. [Etala -Unis, t. 19, n° ia5.) La Luzerne aurait alors à répondre que « dans la pensée du roi les Pro-

■ vinces-Unies ne feraient aucun pas vers les ^ États de l'Amérique tant que la guerre dure-

■ rait, pour ne pas trop compliquer leur propre querelle avec la Grande-Bretagne».

' Cette dépèche du 2à décembre portait . d ailleurs : «Je vois. M., par votre dépèche ■' n" 17J que le Congrès a jugé à propos de garder le silence sur l'offre que vous lui aviez 11 faite do l'entremise du Roi pour opérer une coalition entre les Etats-Unis et la Hollande, et i|uf \ous vous êtes déterminé à faire des ' démarches ministérielles pour remettre cette •' matière sur le lapis, el pro\oquer une résolulion. Nous aurions désiré. M., que vous eus- ' sic/, regardé le silence du (Congrès comme une preuve que votre première insinuation

• n entroil pas dans les vues de ce corps, et " que vous vous fussiez déterminé d'après cela

• à nr- In point renouveler, et surtout îi ne pas

• lui donner une forme mini.stérielle. Lorsque

• II' lloi j'esl porté a offrir son intervention,

■ r'eloil un service qu'il cntendoit rendre aux Américains, cl non un service ipi'il attendoil (II- leur part ; mais il eût sulli . pour remplir ifs intentions de S. M" de mettre le (Congrès

■ <ur la vnyr, et de rabaiidonner ensuite a ses

• propres réllexions.

<.)noi qu'il eu soit , M. , il convient nu service

« du Roi que vous ne donniez plus aucune suite «à vos ouvertures, et même, si les Américains «vous en reparlent les premiers, de leur dire «que S. M" les juge inutiles, parce qu'elle a « lieu d'être convaincue que les Provinces-Unies «ne feront aucun pas vers les Etats de l'Amé- «rique, etc.» — 11 semblerait que M. de\ergennes se sentit plus de liberté et fût désireux d'en user, pour exprimer son sentiment sur les procédés des Américains, maintenant qu'un succès considérable était enfin dû à notre inlenention. Dans cette même dépêche, il mandait au plénipotentiaire, à propos de l'attitude et du ton qu'avait pris le colonel Laurens à Acrsailles :

CI Vous avez très bien lait. M., de dire à ' M. Laurens noire laçon de penser sui- les im- " prudences qu'il .s'est permi.ses en France; cl il " est juste que cet oflicier sache qu'il y a une " mesure à tenir vis-à-vis des puissances surtout .1 lors<|u'on leur demande des secours, et que « s'il est permis à un militaire d'ignorer les 't formes et les usages îles Cours , il ne doit du '1 moins pas ignorer les premières règles de l'ur- ■' banité et de ce qu'on appelle égards, parce " (|u'elles sont de tous les pays. Au reste. M-, je " vous prie de ne plus parler à M. Laurens de « ses torts; nous les avons entièrement oubliés . « et nous faisons cas de l'attachement que cet

• oilicier a pour sa patrie et des .services qu il

• s'elVon (■ de Un rendre. »

peler à J. Adams kii-niême le souvenir de la blessure, dans la pensée nsa. qu'il ne le cacherait pas à Philadelphie.

Du reste. Tannée 1782 allait s'ouvrir; fort grand était le prix attaché à ce que les Pays-Bas continuassent la guerre contre l'Angleterre et l'on s'efforçait de les y anaener, mais fort grand aussi le prixde les voir s'y porter d'eux-mêmes. \ous voulions n'être pas responsables envers eux de leur résolution, n'avoir point, par conséquent, à en ajouter le poids à celui que nous imposaient déjà les Etats-Unis et l'Espagne. Le duc de laVauguyon, cjui avait passé le mois de janvier à Versailles, rentrait avec des instructions bien précisées dans ce sens. John Adams, en ce moment, n'était encore arrivé à obtenir ni un emprunt à Amsterdam, ni une réponse des Etats-Généraux sur sa qualité de ministre des Etats-Lnis, annoncée par lui à ce corps dès le !x mai précédent. Le 9 janvier, les encouragements et le soutien que notre ambassade ne cessait de donner aux «Patriotes i avant rendu ceux-ci très osés dans des provinces précédemment dilliciles à émouvoir, comme la Frise, et dans la plupart des villes de la République, il avait demandé positivement une réponse. C'est à partir d'alors qu'il changea de manière, et ce n'est pas sans un intérêt de curiosité que l'on peut regai'der ce grand contempteur des conseils des autres engagé dans le chemin que lui traça l'ambassadeur de France.

Adams était venu confier sa nouvelle démarche à fambassade sans beaucoup compter sur le succès, parce que fesprit qui dominait éloignait à la fois la pensée de se lier avec les Américains et celle de se les aliéner'. Cependant, le mouvement en faveur d'une union commerciale avec eux, en vue consécpienimenl de lairc accueillir par les Etals-Généraux les pouvoirs de l'Américain, se propageait visiblement; un mois après, on pressentait (pi'il serait hicnlol général". Le

' Ainsi parlent les rapports fie Béronger, ' Bappnris de La Vaugtiyon, tlesao et sa fé-

cliargé d'aiïaires gérant l'aiTibassadc par in- vricr. [Und., n" loa cl 107.) — L'anibassa-

lérim, à la date des 1 1 et if) janvier 1782. doiir, revenu de Versailles le 8. y avait adressé

[J f ollanrie, [. T^/l7. u"' i /( et i8.) dés le la un tableau détaillé de la silnalion

5(i LES DISPOSITIONS Dl GOUVERNEMENT DL ROI

vœu de « briser à jamais par là les chaînes qui avaient asservi les Pays- Bas à l'Anf^leterre » animait tout le monde ' ; la province de Frise prescrivait à ses députés de sommer les Etats-Généraux de se décider, tout au moins de donner au représentant des Etats-Unis le droit •d'espérer qu'ils ne tarderaient pas à le faire. L'ambassadeur du roi tenait pour une règle dictée par les choses f[ue la plus sûre manière d'atteindre au but consistait à avoir l'air de n'y pas viser. Les désirs des " Patriotes » étaient d'autant plus excités qu'il manifestait la crainte d'effraver la partie timorée des Etats -Généraux s'il agissait comme ils le lui demandaient^. M. de la Vauguyon avait cela pour si vrai, que Adams étant devenu sur ces entrefaites acquéreur d'une maison à la Haye il redouta l'effet qui en résulterait et manda à Versailles : "J'aurais mieux aimé qu'il ne se pressât pas autant.» Sur de nouvelles instances portées devant Leurs Hautes Puissances par les dé- |nités de Frise et de Gueidre, il exprimait finquiétude, le 7 mars, que .1. Adams n'en prit occasion de se remettre lui-même en avant; il s'empressait de dire qu'« il ne négligerait rien pour l'en détourner, |)()ur l'engager à ne pas témoigner un emportement nuisible à ses vues et à imiter la contenance réservée dont nous lui donnions l'exemple ». La conduite de notre ambassade était la bonne, Adams le recouiuit par expérience et rechercha les conseils de l'ambassadeur. Il insista, rpii plus est, en prodiguant les déclarations personnelles, pour que celui-ci lui ramenât la bonne opinion et la confiance du ministre du roi. Un pli de la main de M. de la Vauguyon fournissait ces indications à M. de Vergennes •', (>t il i'aul dire (pi'il ne le fil (pie raiblcmenl

«le» partis (laiis la lirpuliliquc on ce moment. » nous Icroiis pour !c succès de ce qu'ils juf;eiil

(Uolliinde, l. 547. n" 8a.) « être aussi conforme aux vrais intérêts de leur

' M. fie la Vauguvon le mandait dans ces «patrie. Ils ont applaudi, M. le (lomte, à ce

terme» le afi février. « nouveau témoignage de modération et ont

' "Je le» ni prévenus, écrit à ce sujet l'am- «bien compris l'utilité d'un système aussi sage.

I bns.»ndour, (pi'il n'entrait pas jusiprà présent » Ils me paraissent désirer que nous no nous en

■< rinii» notre plan de seconder leurs ellorls n « écartions pas. » ( /i((/. , n" 138.) «cet égard aiihi'inrnl (pie par les vteux que « La 1 lay, le 1" mais 1 7'S;). ■■ i /^"'/. . I- •>'l8,

revenir, trop bien fixé que se sentait le ministre sur le caractère de i782 l'Américain, le soupçonnant, d'ailleurs, de liaisons avec les Anglais et souhaitant de ne pas se trouver une fois de plus embarrassé de lui ^ iMais pour le reste, l'ambassadeur n'était pas seulement approuvé; on lui expliquait en outre pourquoi il n'y avait pas lieu d'agir ditFéremment. « J'ai bien de la peine», lui écrivait-on :

J av bien de la peine à me persuader que les Hollandais se portent à avouer l'indépendance des Etats-Unis; rien ne rend cette démarche nécessaire dans le moment, et beaucoup de patriotes craindront avec beaucoup de raison les embarras cjui pourraient en résulter. Quoique nous pourrions voir avec quelque intérêt quelle eût lieu, parce qu'elle romprait toute mesure entre la Hollande et la cour de Londres, il nous importe cependant de ne la point provocjuer même indnectement parce que nous ne voulons point nous imposer l'obligation de garantir les suites qu'elle pourrait avoir pour la République.

C'est le 7 mars qu'était tenu ce langage, et une seconde dépêche.

n° 2.) «M. Adams, portait ceUe lettre, est

venu passer quelques jours à la Haye

11 s'est entretenu plusieurs fois avec

moi Il m'a témoigné le zèle le plus ardent pour la cause commune et pour les efforts généreux de la France consacrés par les plus

glorieux succès Il rend hommage à vos

talents, à vos vertus, mais il semble craindre de n'avoir pas excité votre confiance. Je lai assuré que je vous avais entendu parler de lui de

la manière la plus favorable Il m'a prié

de vous faire connaître ses inquiétudes et je désirerais que vous voulussiez iiicn me mettre à

même de le tranquilliser »

' A ce sujet, M. de \'ergennes, fort peu touché , répondait à l'ambassadeur, le 7 mars : «M. Adams vous a prié de m'inspirer des dis- ■ positions favoraI)les à son égard : j'ai toujours " supposé à cet Américain de la loyauté et un 11 patriotisme à toute épreuve; mais il a mani-

" feslé des principes équivoques sur notre al- « liance avec les Etats-Unis ; il a d'ailleurs dans « le caractère une roideur et un ergotisme qui le « rendent peu propre au métier de négociateur 1 et qui le conduisent toujours à embrouiller les « matières plutôt qu'à chercher des moyens de « conciliation. Quoi qu'il en soit, M. , vous pou- » vez assurer à M. Adams que l'estime que je lui « porte ne laisse rien à désirer et que je suis « on ne peut pas plus disposé à lui donner des « marques de la confiance que je mets dans sa « probité et dans son attachement à la cause de ■< sa patrie. Vous ferez bien , M. , de le ^ c'dler « avec soin ; je lui crois des correspondances « avec le parti de fopposition en Aiîgre et il ne « peut être que très nécessaire de les éclairer • autant que possible. « — Cette dernière phrïtsc était ajoutée par le ministre lui-même à la- minute de la dépêche, qui est de Rayneval. {Hollande, t. 548, n' 21.)

qui développait la première, le répétait le i3. Les patriotes de la Frise paraissaient au gouvernement du roi « bien énergiques à l'égard des Américains »; il doutait que les Etats-Généraux les imitassent, surtout en ce moment. «La Hollande donne l'impulsion, écrivait-on ce jourlà, elle jugera le pas trop glissant»; et l'on adressait confidentiellement à l'ambassadeur un avis motivé conforme ', en précisant encore davantage, à la suite, les dispositions qu'il convenait de montrer à John Adams et de faire voir à l'Amérique par son intermédiaire. C'est ici ciu'on rappelait, avec une visible intention de reproche, le peu de propension marqué par le Congrès lorsque nous favions engagé à s'attacher les Provinces-Unies.

.lohn Adams, en tout cas, avait cessé de commettre les fautes qu'on

' «Ces réflexions. M., sont pour vous seul, porinit ce pli en suijstance. L'intention du roi, comme je vous l'ai mandé dans ma dernière dépêche, est de ne favoriser ni de contrarier les démarches de M. Adams. Nous serons fort aises (|ue les Hollandais s'éloignent de plus en plus de l'Angleterre en reconnaissant l'indépendance de l'Amérique; mais le roi ne veut ni ne doit les engager à celte démarche parce qu'il ne veut point en garantir les conséquences. Ainsi, M., si les personnes prépondérantes de la République vous sondent sur notre façon de |)onsor relativement à la demande de M. Adams, vous vous bornerez à répondre que le roi a manifesté |)ar sa conduite sa façon de penser à l'égard de la cause américaine, mais r|ue .S. M" s'est fait une loi inviol.ible de ne cofiseiller à personne d'imiter ou de ne pas imiter son exemple , et que S. M" croit d'autant plus ne devoir articuler aucune opinion sur un objet aussi important vis-à-vis des l'rovinces- Lnies qu'elle a adopté à leur égard un système d«v réserve dont elle est bien déterminée a ne pu» s'écarter. Mais il importe au service du roi, \\., ipiu le langage conlidcntiel que je viens de vous indiquer soit enqilo^é avec la dexté-

rité nécessaire pour qu'en revenant à M. Adams celui-ci ne puisse pas la représenter à ses supérieurs comme un indice de mauvaise disposition de la part de S. M" et comme un changement dans ses principes Je pense que

vous ferez bien, pour l' empêcher de se livrer aux soupçons, de lui expliquer avec franchise mais avec ménagement le motif de votre circonspection, s'il vous met dans la nécessité d'avoir une explication avec lui. Vous pourrez lui ajouter que le roi a jugé votre conduite passée d'autant plus prudente qu'il sait que le Congrès a eu quelque répugnance à accepter l'oflre que S. M" lui avait faite de ses bons oITices auprès des l'^tats-Généraux , et qu'elle se fait un devoir de convaincre ce corps de sa délicatesse et de son éloignement pour tout ce (|ui pourrait lui causer le plus léger ombrage. Cependant vous pourrez vous montrer disposé à aider M. Adams de vos conseils et .i lui donner toutes les notions qui pourront faciliter le succès des vues du Congrès. Nous remplirons de cette manière ce que nous devons à notre allié sans que nous courions le risque de nous compromettre vis-à-vis des Hollandais. » [Ilollamh', t. .'j'iS, n°-38; iniiuitcde hayiieval.)

redoulait de lui et il ne les renouvela pas. Dans ce mois de mars 1782, le mouA^ement des <' Patriotes « se prononçait partout, assiégeait à vrai dire Leurs Hautes Puissances, pénétrait parmi elles. L'oscillation soudaine de la politique anglaise désemparait le stathouder. L'art et la mesure de notre ambassadeur, la réserve et l'à-propos de ses conversations et de ses démarches auprès de ce prince, anglais d'attaches et insensiblement obligé de devenir le contraire pour ne pas se trouver en quelque sorte étranger au pays, tout cela, clairement appréciable, eut sans doute raison de l'excessive personnalité de l'Américain et de cet <■ ergotisme » natif dont il avait tant usé jusque-là. M. de la \auguvon ne pouvait rendre des témoignages assez élogieux de lui, de son attitude, de ses sentiments pour l'alliance du roi', et Adams ne méconnaissait alors nullement les procédés suivis à son égard. « Le "duc de la Xauguyon, écrivait-il le 26 mars à Franklin, qui en- " voyait sa lettre au Congrès, a pris à mes affaires une bonne et ami- « cale part sans cependant agir officiellement à leur sujet. « Les choses marchaient ainsi, aux Pays-Bas comme ailleurs, vers la solution la plus désirée, lorsque chez Franklin et à \ersailles les rumeurs de propositions de paix avaient frappé les oreilles.

D'autres faits que le ministre du Congrès connaissait comme les précédents, c'est que le gouvernement du roi venait encore d'avancer aux États-Unis 6 millions de livres, et que par suite Franklin avait pu, à f heure même, gager des traites protestées de nouveau sur Jav à

Rapport de La Xauguvoii du nj mars.

{Hollande, t. 549, n" 5o.) — L'ambassadeur y est à cet égard explicite. Il a adopté envers M. Adams, mande-t-il au ministre, la même conduite qp'il avait suivie en répondant aux adversaires trop impatients du stathouder :

• Je me flatte d'être parvenu à ne lui laisser " aucun doute sur le désir sincère qu'a S. M"

• du succès de ses démarches , et en même

• lemps à le bien convaincre que ma contenance •> passive était très importante à la cause com-

mune. C'est en discutant avec lui que je lui ai

■ fait adopter mon opinion et qu'elle est de-

■ venue la sienne sans que j'aie eu besoin de 1 lui laisser apercevoir qu'elle était conforme à . mes instructions. Il me témoigne beaucoup

■ de confiance , d'amitié , et jusqu'à présent il I m'a constamment développé les sentiments de ' recontiaissance des Etats-Unis de la générosité I du Hoi et m'a paru persuadé que jamais il ne 1 s'écarterait des principes de leur alliance pré-

■ cieuse avec S. M". •

60 LES DISPOSITIONS Dl GOLVERNEMENT DU ROI

Madrid, faute des subsides financiers dont la promesse avait été pourtant positive de la part de l'Espagne. Si d'ailleurs le ministre des États-Unis eût entendu le langage de M. de Vergennes dans sa correspondance avec Montmorin, il n'eût pu qu'être plus sensible, au nom de l'Amérique, à la constance et à l'art déployés afin de disposer en leur faveur la cour de Madrid. M. de Floridablanca affirmait son eloignement pour leur indépendance à mesure, semble-t-il, que les apparences de pacification se montraient. Soit que, en présence de (luelques troubles fomentés dans les colonies espagnoles, le politique, chez lui, fût obligé par position de redouter davantage l'imitation cjue susciterait cette indépendance, soit qu'il revînt à sa conception oubliée d'établir l'hlspagne arbitre entre l'Angleterre et ces Etats, par conséquent un peu entre elle et nous, il aimait à prédire à Montmorin leur ingratitude à notre égard'. 11 leur refusait (malgré lui écrit ce dernier'-) les moindres secours quoiqu'il les eût laissé entrevoir à leurs mandataires, et il n'avait encore de paroles bien nettes ni sur les plans formés contre la Jamaïque ni sur tout autre projet que celui fl'atlaciuer Gibraltar. M. de Vergennes s'ingéniait par suite à lui présenter l'obligation de continuer la lutte et la nécessité de soutenir les Etals-l nis comme un intérêt capital pour l'Espagne autant que pour nous. Il fallait « les empêcher par là, lui faisait-il dire, de se laisser aller aux tentations de paix directe et séparée auxquelles l'Angleterre les livrait et l(\s livrerait certainement encore davantage ' ». Les dé-

H.i|i|i()il (lu .k) mars. Espu(jnc , I. 600. « sèvérance que dépendra le rappiocliemeiit

11° 196.) «plus ou moins procliain de la paix. Nous ne

' Happorl du 18 mars. [Iliut., n° 176.) « négligeons rien de ce côté-ci pour l'v alTcrmir,

Dépéclies à Moiitmorin, notanuTienI celles «mais il nie semble que la cour d'Espagne, qui

<|ui portent les dates des i/t et 1 6 mars (Ibid. , «partage avec nous au moins l'intéresl de pré-

n" ij(), iGb); leurs raisonnements sont re- 1 venir sa défection devroil bien lui donner

nonvclés par celle du 1" avril (n" a 10). «Nous •■ quelque témoignage de bienveillance et d'en-

avons grand intérêt •. concluait M. de \'er- «couragement. n Le ministre, du reste, avait

gciines dans cette dernière : • Nous avons grand mandé particulièrement le i/i mais à ramba.ssa-

• inlércst. M., que cet allié persiste invariable- deur : » Je n'ignore pas et je n'oublie point. M.,

• nirnl dans relie disposilion; c'est de sa per- « (|uc la cour d'Espagne s'est montrée depuis le

pêches du ministre du roi, en effet, étaient écrites sous rinipression i"S2. que le ministère auquel George IIl allait se voir forcé de recourir n'aurait pas pour la paix de dispositions dillérentes de celles du précédent, et viserait à détacher d'abord les Etats-Unis afin de revenir sur eux quand il aurait tiré d'alîaire la Grande-Bretagne en Europe. Le secrétaire d'Etat s'efforçait à cause de cela de démontrer à l'Espagne la nécessité d'encourager l'Amérique.

Aux Etats-Unis de même qu'à Versailles on avait parlé de la paix, mais dans des données tout autres. Sous l'empire de l'agitation fomentée par Samuel Adams ou par ses auxiliaires, et toutes les ambitions semblant justifiées par le succès de la Chesapeak, l'idée régnait, de l'extrémité du Massachusets à Philadelphie, que la guerre devait être continuée plutôt que de ne pas imposer aux mandataires du Congrès en Europe le droit de pêche sur les côtes de l'Acadie et à Terre-Neuve comme la condition absolue de l'accejjtation de la paix. Samuel Adams, sorti de l'assemblée, savait trop bien que celle-ci reslei-ait forcément la spectatrice et bientôt la prisonnière d'une telle insurrection d'intérêts, impuissante qu'elle se trouverait à empêcher les comités populaires

« principe de la révolution plus oposée que l'a- « volonfairoment illusion; aussi notre rôle est

« vorable à l'indépendance des Etats-Unis. Ce « donc i" de ne rien nef,'ligér pour alimenter le

« n'est pas le cas de discuter cette opinion et « zèle et l'ardeur des Etats-Unis de l'Amérique

«de la combattre, mais oc qui ne me paroit « et pour les engager à faire tous les elTortsconi-

0 pas équivoque est que, quel que doive élre le « patibles avec leur position et leurs moïcns; je

« sort ultérieur de l'Amérique, il est d'un inté- «vous confierai. M., que le Roi voulant aug-

« resl égal pour l'Esjjague comme pour nous « mentér ces derniers dans une proportion rai-

« qu'elle ne se laisse point séduire par les ca- « sonable s'est déterminé ,•« l'aire aux Américains

«jollcries de l'Angleterre, et (ju'elle n'inter- «une avance de 6 millions de livres pour le

«rompe point ses efforts pour la continuation « service de cette année, à raison de 5oo mille

«de la guerre. Tout foiblos qu'ils sont, ils divi- « livres payables chaque mois; 2" de rendre les

« seront toujours en quelque proportion ceux « forces des deux Couronnes aux Antilles et

«de l'Angleterre et amoindriront par consé- «dans les mers de rAinéri<|ue tellement indi-

« quent la masse de forces qu'elle voudroit di- « visibles que jamais l'ennemi ne puisse les

« figer uniquement contre nous. Que tel soit « rencontrer séparées. L'état de la marine, an-

« son dessein actuel, c'est ce que nous ne pou- «gloise en activité que je joins ici, fait la

« vous nous dissimuler à moins de nous faire « preuve de la nécessité de cette union. ■>

fl'en proiwer partout le ferment. En liant sa manœuvre aux préten lions d'autres Etats quant aux limites à Touest ou quant à la navigation fhi Mississipi, il avait produit un ébranlement général. Continuer la o-uerre, d'ailleurs, n'arrêtait pas plus que précédemment les politiques de l'Est; la faisant faire par nous ils n'avaient point à s'inquiéter de ce qu'il en dût coûter quelque chose à leur population. Cette population, au surplus, tirait de la guerre de grands moyens de commerce. Aussi, le prétexte que l'Est avait donné le signal de l'indépendance rendait-il aisé de répandre l'opinion que cette indépendance n'existerait pas en réalité sans la pêche à Terre-Neuve; et cette opinion était maintenant généralisée au point que le Congrès lui-même s'en défendait mal, tout en ne s'y pliant pas encore ouvertement.

Lalfaire était revenue en discussion au milieu de novembre. On l'avait débattue deux mois avec une ardeur extrême. Un des anciens de rassemblée fédérale, Lowel, tenait la place de Samuel Adams comme porte-parole. H s'agissait de rescinder les instructions qui paraissaient avoir constitué le roi de France maître de la négociation fie la paix moyennant l'indéjjendance et le maintien des liens existants avec nous; l'admission des Etats-Unis aux pêcheries sur toutes les côtes et à Terre-Neuve serait posée en principe inflexible, non plus parce qu'ils étaient les anciens sujets du roi d'Angleterre, mais en vertu du droit commun, dont ils n'avaient jamais pu se départir et flont on ne pouvait jamais prétendre les dépouiller'. Quand les rai-

' lîapixirl dt' L:i Lu/eriic, en date du i" jan- arriHéc l'asseiiibiée. (//«</., n" i, lo, i4 , 20,

vier 1782. [ÉiatsUnif, l. 20, 11° i.) — C'est 36, /17.) Il ne cacha pas les craintes que lui

encore là tin détail que M. Bancroft a traité inspiraient pour nos pèciieurs les prétentions

avec inexactitude, même dans sa dernière édi- américaines et indiqua ce (|ue nous aurions

licin't. V, Kp. V, cliap. v, p. Saâ). La Luzerne, d'eiricacc à l'aire pour leur sûreté ultérieure à

notamment ilan<> ses rapports des 1", 5, 11. Terre-Neuve. La prise de possession de Port-

iH. t'y cl t8 janvier 1785, rendit compte Breton lui semblait être lu mesure souveraine,

iiver di'velnppenient des ilébals (|ui eurent lieu, (Ibid. , n° 36.) La Luzerne ayant été obliffé

de |j pari indirecte qu'il y prit, de l'insislance alors de se rendre en Virginie, Barbé-Marbois,

qui n'y élall nruiirestee, des dispositions du suivant son babilude, saisi! celte occasion de

(.ijiiu-rrs cl Ai- Il lli',olution .i la(|uellc s'était paraphraser dans une suite de rapports la cor-

sonnements qu avait autrefois détruits Gérard sur ce sujet eurent été ressassés; quand La Luzerne, dans des entretiens avec les principaux membres de rassemblée, les eut assez réfutés par les mêmes arguments que son prédécesseur, Lowel vit les esprits indécis : il alla alors jusquà montrer fEst refusant d accepter la paix, même findépendance, mais recevant de l'Angleterre, en échange, fassurance des pêcheries, la scission se produisant par suite dans l'Union, et tel fut l'effet de ces pronostics cjue nos amis eux-mêmes vinrent en alarmer le représentant du roi '. La Luzerne résuma bien par écrit les anciens rapports oùGérai'd avait établi l'absence du droit, pour les Etats-Unis, de pêcher hors de leurs côtes; il donna ce mémoire à lire à ses interlocuteurs, leur suggéra la pensée de s'en remettre encore au roi et de lui exposer le désir que son intervention leur obtînt les satisfactions qu ils souhaitaient; malgré cela, le comité chargé de formuler la Résolution ne parvint pas à s'entendre, et le débat fut reporté devant l'assemblée. A admettre le sophisme de droit public posé de nouveau par Lowel', que la pêche était de droit commun pour les nations, que les Etats-Unis étant une nation on ne saurait les obliger à renoncer à ce droit et que le Congrès devait interdire à ses plénipotentiaires d'en sanctionner f abandon, on eût détruit les instructions de 1781. Quelcpie hésitant que le Congrès se trouvât à cette heure, il préféra suivre Madison, qui vint greffer quelque chose ressemblant à un supplément d'instructions sur la pensée suggérée par La

respondance antérieure de son clief. Il en- d'irulination à l'Angleterre, disait-on au pléni-

voya entre autres, le i3 mars, un long exposé polenliaire, mais (|ui savait où l'entraiiioraienl

dont un des duplicata fut intercepté par les son obstination et sa véhémence? Il ne fallait

Anglais. On verra plus loin que .lav imagina pas tenter l'imprudence et il importait de se

d'attribuer à cet exposé, dans les négociations garder de ce que les imprudences d'Adams

de la paix, un rôle qu'il était loin de mériter. produiraient.» (Ra|)port de La Lnierne. du

Depuis, des écrivains, en Amérique, se sont 5 janvier lySa.)

mépris au point d'attacher à ce rapport toute ' Lowel était membre du comité, de même l'importance <|ue .lay avait prétendu lui don- Madison. jeune député de Virginie «pie ses faner, cultes appelaient à jouer désormais un rôle ' «.Samuel Adams ne saiimil r\rr suspecté destiné à grandir.

Luzerne de faire appel à l'amitié du roi. Au fond, c étaient des instructions nouvelles et infiniment plus étroites que les précédentes. Elles affirmaient l'intérêt dont arguaient les députés de l'Est, elles enjoignaient aux plénipotentiaires « de faire, avec une énergie proportionnée à l'importance d'un si grand objet, leurs efforts pour obtenir une reconnaissance explicite du droit commun, pour les Etats-Unis, de pêcher dans les mers de l'Amérique du Nord, en particulier sur les bancs de Terre-Neuve»; elles commandaient les mêmes efforts pour s'en tenir aux limites que les instructions primitives avaient indiquées, et ils représenteraient à Sa Majesté que si le Congrès n'érigeait pas ces desiderata en ultimatum, «c'était l'etfet de la confiance qu'il avait en Elle, mais qu'il comptait fermement sur son amitié et son influence pour que les stijjulations à venir leur assurassent la jouissance de tout ce que les Américains poursuivaient ».

En envoyant à Versailles le texte de cette Résolution nouvelle, La Luzerne disait que ce serait sans doute « le dernier terme auquel les mouvements des Etats de l'Est et de leurs adhérents s'arrêteraient' ». Le dernier, plutôt, où dans ce moment le Congrès les suivrait car pour aller plus loin il n'y avait qu'à se rapprocher ouvertement de l'Angleterre, et c'était le seul point sur lequel le Congrès nous demeurait fidèle. En réalité, il ne restait à peu près rien des concessions obtenues précédemment au nom de la sagesse politique par Gérard et par La Luzerne. Nos alliés excellaient autant à cueillir les fruits qu'à faire peu pour les produire. Même les sages, parmi eux, s'empressaient de ne pas paraître en arrière. La Résolution ne fut prise que le 22 janvier; mais le secrétaire d'Etat des Affaires étrangères nommé au mois d'août, et qui n'était entré définitivement en charge que vers les derniers jours de l'année, n'avait pas attendu jusque-là pour donner à son ministre à Versailles la primeur de ce changement de direction. Lors de la création d'un déj)artem('nt ministériel spécial aux relalions

lu.

|>|>c.ii (lu jM |iiii\iiT i7M-.i. ilUiih-lnif, I. '20, ii° /17.

extérieures, La Luzerne avait positivement dirigé le choix sur Robert Livingston. Celui-ci était un esprit apte aux choses publiques et n'ayant besoin que d'apprendre à voir juste dans celles de la fliploniatie; néanmoins, il ne s'était trouvé nommé qu'à une voix de majorité et il devait d'avoir obtenu cette voix à l'influence que notre ministre exerçait sur beaucoup de membres du Congrès. Aussitôt il mit de l'ordre dans les archives du comité qu'il remplaçait, il rechercha pour secrétaire un officier français que, sans hésiter, La Luzerne autorisa à accepter ce service. En adressant ces détails à Versailles, La Luzerne augurait de l'attachement à l'alliance qu'il connaissait à son élu, de .ses rapports avec lui et de son esprit mesuré la plus efficace entente, estimant du reste commandée la retenue ou la prudence qu'apporterait celui-ci à leurs relations afin de ne pas maintenir en opposition contre lui les Etats qui l'avaient combattu'. Or ces Etats-là étaient ceux où la propagande de Samuel Adams avait le plus d'action; de cette action, propagée partout, dérivait maintenant une prévention contre les votes du Congrès qui n avaient pas satisfait les propensions publiques : la préoccupation du nouveau secrétaire d'Etat fut d'exprimer l'opinion présente sans s'inquiéter d'autres raisons, sans même avoir égard à l'opportunité contraire. Aussitôt entré officiellement en fonctions", il tint pour admises les instructions complémentaires, et,

' Rapport du i" novembre 1781. (Ë/«/.(-t'HÙ, «avec moi pourroient donner lieu. Au reste,

t. 19. n" 66.) — [.a Luzerne v disait notam- «c'est un homme d'un caractère uniforme, sûr

ment : « M. Livingston jouit d'une grande ré- » et prudent. Xous n'avons à craindre de sa part

« putation , il a de l'expérience et des connois- «ni qu il puisse se laisser pénétrer par les .\n-

esances, mais il est entièrement étranger au « glais, ni tpi'ils trouvent le moyen d'influer sui-

"genre d'afTaires dont il vient d'être chargé. «lui. Je compte mênie qu'il y aura désormais

n Ses talents naturels le mettront peut-être au « plus de secret dans les communications que je

" niveau de ce travail. 11 n'ignore pas la part « serai dans le ras de faire. » — Le secrétaire

«que j'ai eue à son élection, mais elle n'a eu français appelé par Livingston était l'aide de

• lieu qu'à une majorité de sept Etats, ce qui cam|» l3uponceau, que sa santé obligeait à « étoit la mesure la plus juste. Il sait que la quitter le .service. En marge de la mention de « plupart des autres lui étoient contraires, et il ce fait sur l'extrait du rapport de La Luzerne.

• paroit jusqu'ici se tenir à l'abri de toute obser- M. de Vergennes a écrit : Approuve.

« vation à laquelle des liaisons particulières ' Livingston él;iil antérieurement chancelier

dans la prévision que la défaite éprouvée par l'Angleterre allait imprimer de la rapidité aux démarches, il indiqua à Franklin la série des prétentions excessives qui avaient eu cours antérieurement comme étant désormais la doctrine du Congrès. Ses instructions développèrent abondamment, sur la question des limites, sur celle de la pêche, sur celle des biens confisqués aux loyalistes, la sophistique qui avait été déployée avec insistance à tant de reprises'. Quant aux biens des loyalistes, du reste, il n'y avait que de rares personnes pensant à les rendre ou à en indemniser les dépossédés. En tête de son pli, Livinf^ston ex])rimait toutefois ce que la Résolution Madison avait placé à la fin, la confiance que les Etats-Unis « trouveraient, dans l'attachement du roi envers eux, l'assurance de son intervention dévouée pour faire donner satisfaction à leurs désirs^».

En d'autres termes, les Etats-Unis voulaient ce qu'ils n'avaient su ni prendre ni rien faire pour prendre, et ils mettaient l'amitié du roi en demeure de le leur procurer. Ils passaient ainsi ouvertement sous la direction du parti de fEst. En ce moment, La Luzerne recevait la dépêche du 7 octobre, qui l'autorisait à inlormer le Congrès de l'entière latitude où le gouvernement entendait laisser l'assemblée

de l'État (le New- York; il dut rester dans celte jetées dans la circulation par les Arthur Lee et

fonction avant de prcmlrc tout à fait celle de les Isart, que » la France n'avait jamais soutenu

ministre. de guerre (|ui lui coûtât moins, qu'elle ne sup-

' Le nouveau tninislre ne larda pas à s'ap- portait pas de forts impôts, (ju'elle n'avait pas

proprier de même les propensions publiques eu à augmenter beaucoup son armée, que son

sur le sujet, inépuisable de la part des Etats- commerce, sous la protection de ses flottes,

Unis, des appels à l'assistance financière de n'avait jamais été aussi florissant, etc.. . « —

Versailles. Le i .3 février, par suite des déclara- M. Bigelow a donné cette dépêche dans les

lion» de La Luzerne qui éloignaient l'évenlua- Works of Franklin , t. Vil, p. 388.

lilé de nouveaux subsides et en raison de la ' Cette pièce est imprimée à sa date, 7 jan-

correspondance de ,lohn Adnms, qui ne laissait vier 1783, par M. Bigelow. [Ibid. , p. 348.)

pas, alors, espérer un emprunt en Hollande, il Elle est si semblable à la Ré.solution du aa,

envoie une nuire instruction à Franklin pour qu'elle fui probablement écrite plus près de ce

i|ue celui-ci fa.sse encore des déniarchcs près- jour-là, au moyen du rapport rédigé déjà sans

Mtili-s auprès du gouvernement du roi. Il se doulc par Madison pour présenter cette Réso-

Idiidi- tout simplement sur les étranges idées lution au Congrès.

de changer ou d'élargir les pouvoirs donnés à ses plénipotentiaires; ns2. naturellement, il attendit qu'une autre occasion se présentât de s'en ouvrir. Il mande cela à Versailles le 2 5 janvier, non sans expliquer qu'à espérer voir nos alliés s'arrêter à des considérations devant lesquelles céderaient leurs exigences, on compterait vainement. Il traçait, au reste, des partis, des gens qui les menaient, des diverses classes de la population, un tableau qui justifiait son sentiment, à quelques égards plus optimiste peut-être qu'il ne convenait'. Ces informations inattendues arrivèrent au gouvernement du roi et à Franklin par une de nos frégates, juste à l'heure où la perspective de traiter de la paix prenait de la consistance à Versailles. S'il fallait s'en rapporter à l'accusé de réception que Franklin fit à ces informations, il les aurait vues « avec d'autant plus de plaisir que les raisons développées dans la dépêche de Livingston étaient absolument conformes à sa propre opinion et lui apportaient des arguments de plus pour la soutenir- ". Empêché d'en écrire plus long ce jour-là, il s'y reprend trois semaines plus tard pour dire que « ses idées à cet égard sont aussi fortes que celles de son ministre, et qu'il pourrait ajouter d'autres points s'il ne devait pas craindre les inconvénients éventuels de linterception de son pli^». Ces «autres points», on s'en convaincra, étaient quelque chose; mais on peut juger du changement opéré dans les idées américaines, quand on compare à cette satisfaction de l'un des plus sensés et des plus reconnaissants l'assentiment explicite qu'il avait donné aux pouvoirs précédemment formulés par le Congres pour ses commissaires à la médiation, pouvoirs plaçant les Etats- Unis par-dessus tout sous l'égide des dispositions favorables qu'ils connaissaient au roi envers eux. Franklin écrivait alors « avoir assez l'expérience de l'attachement que leur portait ce monarcjue, de la sincérité de son loyal ministre de qui jamais promesse qu'il en eut

' On trouvera a I annexe II ci-après la partie ' Lettre du y mars lyH'!: Hitrelo». 1 1 orAj

du ra[)|)orl de La Luzerne qui présente ce ta- of Franklin, t. VI, p. 4o8. bleau politiquedes Etats-Unis en ce moment-là. ' Ibid., I. VIL p. /Ja^.

reçue n'était restée sans effet, pour qu'il ne pût qu'être assuré que la confiance était bien placée et aurait des conséquences heureuses ' ». Mieux que personne Franklin savait ce qui était possible. Ne s'en remettait-il pas aux circonstances d'avoir à prononcer le dernier mot? On l'adirmerait sans faire tort à son patriotisme. M. de Vergennes, lui, se reposa sur elles absolument, en présence de ces convoitises si promptement développées dans le Congrès et si peu justifiées. « Il «paroit, M., que M. Samuel Adams cherche à échaufer ses compa- « triotes sur l'article des pêcheries, écrira-t-il à La Luzerne le i 2 août; «cette conduite est aussi maladroite qu'elle est impolitique, et " M. Aflams ne se la seroit point permise s'il eût réfléchi cjue ce sont les .( circonstances'qui dicteront les conditions de la paix; que pour de- " mander part aux pêcheries appartenantes à l'Angleterre, il faut ou les " avoir conquises, ou être en état de les aquérir par des équivalents : ' très certainement l'Amérique ne se trouve et ne se trouvera proba- " blement jamais dans aucun de ces deux cas". » Quoi qu il en soit, le parti de fEst avait finalement donné ce cadre aux prétentions des Etats-Lnis, et il n'était plus au pouvoir de l'un ou de l'autre de leurs commissaires de le rétrécir. La Luzerne faisait remarquer justement que s'il y avait lieu de ne point douter des intentions de Franklin envers nous, des avis pareils de sa part développaient malheureusement en Amérique les espérances que sa mission à lui était de restreindre'. Il ne faudrait ])as moins compter avec ces prétentions-là. Le gouvernement du roi n'en était point gêné; le temps n'avait rien changé pour lui à 1 idée, dont il s'était inspiré dans la dépêche du 7 octobre précédent, d'assurer toute liberté à l'Amérique pour débattre son traité avec f Angleterre. Seulement, cette campagne des

Fninklin. en cllnl, relatait alors avec cm- parce que le roi avait à cœur riioniieur, la pros-

prcssoment (|u'« ayant apporté à M. de Ver- périté et l'indépendance des États-Unis ».(Passy,

gpnnc< In copie flécliilTrée de ces pouvoirs, So mars 1783. Bigelow, Works of Franklin ,

celui-ci avait été toucliéde la confiance absolue t. VF, p. ago.) placée ainsi en son souveraine, et il assurait ' Étals -Unis, 1.22, n° 17.

<|uc .le (^on^îrés n'aurait jamais n la re<;reller ■ Rapport du 8 juin. {Ibiil., t. 21, n° 00.)

pêcheries et la Résolution qui la sanctionnait menaçaient de modifier une situation qui avait semblé ne devoir pas être changée. Elle rendrait peut-être plus difficile qu'auparavant d'aijorder des clauses de paix avec les ministres de George III, et il était à propos de le dire. Ce fut la seule réserve indiquée dans les dispositions antérieures. Le 2 3 mars, f oreille attentive aux rumeurs de pacification déjà entendues et à celles qu'il espérait entendre, M. de Vergennes écrira à La Luzerne dans ces termes, qui expriment la règle de conduite à laquelle on était fixé à Versailles, et qu'en effet on suivit exactement:

H paroît, M., que les Américains continuent à s'occuper davantage

des conditions de la paix que des moyens de se la procurer; cette réflexion m'est suggérée par leurs di-sputes étemelles sur les pêcheries. M. Samuel Adams et ses échos se calmeroient je pense sur cette matière s'ils considéroient que le sort des pêcheries dépendra nécessairement, comme l'état politique des treize Etats-Lnis, de la position où se trouveront les puissances heiligérentes lorsqu'd s'agira sérieusement de la paix. Quant à nous, nous ne disputerons rien aux Américains qu'autant qu'ils voudroionl perler alteinte à nos propres choits; mais ils ne se flattent sans doute pas qu'en dernière analyse nous ferons dépendre la paix du plus ou moins d'extension c|u on voudra hien accorder relativement à la pèche. Us connoissent nos principes sur cette matière; M. Gérard les leur a très nettement expliqués, et nous sommes très résolus de ne pomt nous en départir, comme nous le sommes de ne point jalouser les Américains sur les avantages (|u'ils pourront se procurer

États-Unis . I. 20, II' l'io.

En reprenant ce sujet le i :>. août, le iniiiisire complétera de la manière cjue voici la pensée du gouvernemeni (\\\ loi :

Quant à nous, nous ne ferons point le sacrifice de nos propres pêcheries, et nous ne prolongerons point les calamités de la guerre pour forcer l'Angre au sacrifice des siennes. Au reste nous rendrons sans difficulté .sur cet ohjet aux Etats-Unis les services que les conjonctures comportoroni , mais nous ne promettons et ne garantissons rien tlavancc.