Le Damment , à lerre du Loiulon , de 5o

La Guadeloupe devant faii'e voile pour New-York p;u- le premier bon vent.

La ligne est située dans le sud-est de Plumb-Island, environ à !i milles; elle s'allonge de l'est-sud-est à l'ouest-nord-ouest.

Le vaisseau le CuUoden, de yZi, s'est jeté à la côte sans perte d'hommes; il a conservé sa mâture et ses canons, ce qui sert à remâter le Bedfort et à remplacer quelques canons qu'il a jetés à la mer; ce dernier a les fonds très endommagés; il ne sera en état de naviguer que pour se rendre dans un port où l'on puisse le réparer.

Le vaisseau le Fuir américain, de 6i, qui avait appareillé avec les autres, est démâté de son grand mât et de celui d'artimon ; on n'en a pas entendu parler depuis le coup de vent ; une partie considérable de l'équipage du CuUoden s'est répandue dans Long-Isiand , et cherche les moyens de se rendre à la grande terre.

Folio 200. — DE M. LE COMTE DE ROCH\MBE.\U KV GÉxÉRVL \V.\SHL\GT0N.

De XewporI , lo 8 fi^vrier 1781.

Monsieur, Je suis charmé des bonnes nouvelles (jue me donne \otre Excellence sur la réduction totale de la dernière émeute airivée dans une partie de la ligne de Jersey, et de l'exemple de rigueur qu'elle a jugé à propos de faire pour terminer d'une manière stable ces mouvements de mutinerie. .Te ne me flatte point d'avoir l'honneur de voir ici Votre Excellence qu'après qu'elle sera parvenue à pouvoir établir les provisions

de son armée d'une manière qui la tranquillise sur les besoins qu'elle pourrait avoir en son absence.

Le chevalier Destouches n'attend qu'un vent favorable pour faire partir un vaisseau de ligne de 64, doublé en cuivre, avec deux frégates pour aller vivement tomber sur le convoi d'Arnold , dans les rivières de \'irginie. Il n'a pas voulu augmenter ce détachement d'un autre vaisseau , tous ceux de même force de cette escadre n'étant pas doublés en cuivre et n'osant pas commettre dans ces rivières ties vaisseaux de ■y 4; il dit d'ailleurs qu'il sera plus en état, avec le reste de sa flotte, qu'il tiendra prête à mettre à la voile, d'en imposer à la flotte ennemie qui est à la baie de Gardner, pour l'empêcher de faù'e d'autres détachements, et que son vaisseau, d'une marche égale avec ses frégates, sera d'une force supérieure au vaisseau de ho, et aux frégates qui escortent le convoi d'Arnold, pour le détruire et croiser sans risque à l'ouverture de la baie de Chesapeak , ayant la marche la plus légère et la plus assurée.

Je joins ici à Votre Excellence les derniers rapports que j'ai reçus, le premier, du consul de Boston, le second de la Grenade, par un brick arrivé à New-Londou ; elle verra que les orages s'assemblent aux îles du Vent ; ceux d'Angleterre y sont déjà rendus. Je ne peux pas ne pas me flatter qu'une grosse armée, conduite par M. le comte d'Estaing, arrivera aussi dans cette partie, outre la seconde division, pour nous donner à la pointe des herbes la prépondérance sur ces mers. La nouvelle de Boston me paraît de trop vieille date pour n'être pas prématurée , et il n'y a pas d'inconvénient que le comte d'Estaing ne nous arrive que le dernier. Quoi qu'il en soit, nous sommes ii la veille de grands événements. Le sieur Destouches ne veut pas faire d'imprudence, en attendant, n'ayant pas de rechange pour remettre ses vaisseaux en ('tal, même après un combat heureux. Telle est la dernière résolulion qu'il m'a communiquée dans notre dernière conférence.

Les Anglais ont remâté le Bcdfort avec les mâts du Cnllodcn, on le voit dislinclemenl do New-I^ondon.

.Si Votre Excellence juge à propos de connnuniquer cette lettre au chevalier de. la Luzerne, je la prie de lui reconmiander de la tenir très secrète, même vis-à-vis du Congrès, surtout l'article qui regarde le plan des opérations de M. Destouches.

Folio aoi.— DU GKNÉRVL \V\SHI\GTO\ '\ M. I.K COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Now-W'imisor. In - ffh'rirr 1781.

Monsieur, .le vous suis très obligé de l'agréable nouvelle contenue dans voire dépêche du

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. il3

29 janvier. J'espère que la. confirmation mettra M. Destouches en état de prendre avantage de cet événement d'une manière aussi avantageuse à sa propre gloire qu'au bien du sernce. J'en attends des avis subséquents avec bien de l'impatience

P. S. — J'ai reçu vos letti'es du 20 et du 26, le même jour que celle du 3 de ce mois. J'espère d'avoir le plaisir, s'il n'arrive rien d'extraordinaire, de partir le i5 pour aller voir Votre Excellence.

Folio 302. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMIiEAL AU GENERAL WASHINGTON.

De Newport.le n février 1-81.

Monsieur,

Le vaisseau de ligne et deux frégates sont partis le 9 au soir par le vent le plus frais et la plus belle partance. L'Hemiione ayant perdu son màt de beaupré dans le dernier coup de vent n'a pas pu être de la partie , mais dès qu'elle sera réparée elle ira rejoindre cette escadre légère. Si Arnold n'est pas à présent retiré des rivières de \irginie, je crois qu'il n'aura pas beau jeu. Il est inutile de dire à Votre Excellence que j'ai offert à M. Destouches tous les secours que la terre pouvait lui procurer pour cette expédition , mais qu'il a préféré la rapidité du mouvement à des forces de terre qui l'auraient appesanti, les milices de \ irginie étant bien suffisantes pour détruire les 1,600 hommes d'\rnold, si l'on parvient à exterminer ses vaisseaux. Votre Excellence veut-elle bien faire passer cette nouvelle au chevalier de la Luzerne, toujours avec l'injonction du secret, même pour le Congrès.

C'était hier le jour de la naissance de Votre Excellence; nous avons remis, à cause du dimanche, cette fête à aujourd'hui, et nous la célébrerons avec le seul regret que Votre Excellence ne soit pas témoin de l'eifusion de nos cœurs.

Folio a02. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE CHEVALIER DE LA LUZERNE.

De Newport. le 12 fi^vrier 1781.

Il est parti le g au soir, mon cher Chevalier, un vaisseau de ligne et deux frégates, tous doublés en cuivTe et excellents marcheurs, pour aller rapidement tomber sur le convoi d'Arnold dans les rivières de Virginie. J'aurais désiré que le détachement eût été plus fort, mais M. Destouches observe qu'il n'a pas un autre vaisseau de 64 doublé en cuivre, qu'il craint de commettre dans ces rivières un vaisseau de y 4, que la force ([u'il envoie est déjà supérieure à celle qui escorte le convoi d'Arnold, et qu'avec le reste de sa flotte, (pi'il tient prêt à sortir, il est plus en

(lia CORBESPONDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAL".

mesure de tenir en échec les vaisseaux anglais clans la baie de Gardner pour les empêcher de faire aucun autre détachement. Il est inutile de vous dhre que je lui ai olTert tous les secours de terre dont il pouvait avoir besoin pour cette expédition ; mais il a préféré un mouvement rapide à des troupes dont le convoi aurait pu l'appesantir, n'étant pas douteux que les milices de^ hginie sont suffisantes pour écraser Arnold, si nous sommes assez heureux d'exterminer son convoi. Je crois, mon cher Chevalier, qu'il convient de tenir celte affaire-ci très secrète, même avec le Congrès, juscpi'à ce que cette botte ait pu réussir.

Je reçois, mon cher ChevaUer. votre lettre du 1 1 janvier. \ous savez l'état actuel de nos finances. 11 faut tâcher d'engager M. Priest à patienter quelques mois, et avoii' l'adresse de Firmaceon cpii savait emprunter de nouvelles sommes aux créanciers qui venaient lui demander des payements. Je m'en vais due à M. l'Intendant de répondre à M. de Miubois, s'il ne l'a pas fait.

L'Hermione n'a pu être de la partie , ayant perdu son beaupré dans le dernier coup lie vent; dès qu'elle sera radoubée, elle ira rejoindre cette escadre légère.

Folio 2o3. — 1)1' GÉNÉRAL WA.SHINGTON .\ M. LE COMTE DE HOCHAMBEW.

De Xew-Wincisor, le i 'i février 17S1.

Monsieur.

J'ai reçu la lettre de \otre Excellence du 2, et je lui suis bien obligé de la communication de confiance des dépêches qu'elle a reçues de Saint-Domingue.

C'est avec plaisii' que je transmets à Votre Excellence copie d'une lettre tlu brigadier général Morgan au général Greene, donnant nouvelle d'une victoire décisive gagnée par lui sur le lieutenant-colonel Carleton, le ly janvier. J'espère cpie ce coup fortuné retardera les opérations offensives de Cornwallis jusqu'à ce que le général Greene soit en meilleure posture, pour s'opposer à ses progrès, qu'il ne l'était par les dernières nouvelles que j'ai eues de lui ilu Sud , un peu avant cette action. Le général Morgan ayant eu avis qu'un corps de l'oo tories était en marche de (iéorgie pour joindre l'armée anglai.sc, il détacha le lieutenant-colonel Washington avec le 3' régiment de dragons et un corps de milices à chevd pour les intercepter; il les rencontra, les chargea sur-le-champ, leur tua et blessa i 5o houunes et lit ko prisonniers; pas un honmie de notre côté n'a été ni tué. ni blessé.

Jf me propo.se de partir pour Newport vendredi jirochain, si la rivière du Nord e>l passable et qu'il ii'anive rien d'extraordinaire.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. il3

Folio 2o4. — DU MÊME AU MÊME.

De Nc\v-\VinJsor, le lô février 1781.

Monsieur,

Le comte de Saint-Maime hier au soir m'a remis votre lettre du 3 de ce mois. H parait par le rapport de roflicier de mai-ine que les ennemis sont inférieurs au chevalier Destouches, et que, dans la situation du Bcdfort et de V America, ils resteront dans cet état pendant quelque temps. Il parait aussi que \otre Excellence espère que le chevalier Destouches se déteniiinera à sortir s'il le peut avec toute sa flotte, ou cjuil enverra un détachement à la baie de Chesapeak à la quête d".\rnold.

Il y a dans cette baie une inflnité de positions où Arnold mettant ses vaisseaux sous la protection des batteries de terre peut défier une attaque navale et, en ramassant des provisions dont la contrée abonde et élevant quelques ouvrages, il peut rester en sûreté jusqu'à ce que l'ennemi après avoir réparé ses dommages ait repris la supériorité sur la mer et vienne à son secours. Portsmouth, où il était en dernier lieu, est particulièrement favorable à sa sûreté dans cette vue.

Cependant, k moins que les vaisseaux que M. Destouches aura envoyés puissent par bonne fortune tomber subitement sur lui étant embarqué et en mouvement d'une place à l'autre, il y a peu d espérance de succès.

D'après ces considérations, si l'objet vous paraît d'importance suffisante, il est, en mon opinion, essentiel qu'il y ait un concert de mer et de terre, et que M. Destouches protège f expédition avec toute sa flotte ; il peut mieux juger qu'un autre si cela est faisable; mais il me paiail probable qu'il doit préférer à une sépai'ation d'aller avec sa flotte entière parce qu'en faisant un détachement il perdrait sa supériorité et donnerait le temps à Arbuthnot de gagner New- York avec ses vaisseaux désemparés et de suivre son détachement avec le reste.

Imaginant qu'il est vraisembabie que M. Destouches jugera convenal)ie d'employer toute sa flotte en cette occasion et que Votre Excolionce approuvera une coopération avec une partie de son armée, la convenance de laquelle je ne peux pas juger par manque de connaissance de votre situation locale, pour donner à celte entreprise toute chance de succès, je fais tenir prêt à marcher un détachement de 1 ,200 hommes qui se mettra on mouvement sous peu de jours vers la Tête de I Elk, pour s'embarquer à la tête de la baie et procéder à une coopération. Je ne dilTérerai pas de faire marcher ce détachement jusqu'à ce ([ue j'aie de vos nouvelles ou de celles de M. Destouches. Comme il n'y a pas un moment à perdre si l'expédilinn a lieu, cl ([ue l'inconvénient de remuer les troupes sans dessein est petit, en

416 CORRESPO.NDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAL".

comparaison de l'avantage de gagner du temps, je l'aurais fait jdIus considérable, si j'avais pu ép;u-gner plus de troupes. Il arrivera au point de sa destination dans enviion quatre semaines. Si le chevalier Destouches et Votre Excellence approuvent le projet d'une coopération dans laquelle toute sa flotte soit employée, il serait désirable que vous pussiez embarquer environ i ,000 hommes à bord des vaisseaux et beaucoup de pièces d'artillerie de siège, avec leurs approvisionnements autant que vous pourrez en épargner de Newport. Cela donnera un degré de certitude à l'entreprise, qui serait précaire sans cela.

Les forces d'Arnold consistent à environ i,5oo hommes, et quoiqu'il ne soit pas formidable, une force inférieiu-e de troupes réglées avec la milice le rendra difficile à réduire, mais avec l'addition du détachement que je vous propose d'envoyer l'affaire sera bientôt terminée. Cette addition est d'importance, mais l'envoi de l'artillerie est absolument nécessaire, et il serait trop long et d'une trop forte dépense d'envoyer d'ici par terre, dans cette saison, de la grosse artillerie.

Comme par ce moment les troupes vont être exposées à une marche désagréable et à quelque dépense, je serais bien aise de faire cesser ces deux inconvénients le plus tôt possible, si le projet n'est pas mis en exécution, et c'est pourquoi je prie Votre E.xcellence de me répondre immédiatement.

La prise d'Arnold et de son détachement sera un événement particulièrement agréable à cette contrée, d'un grand secours pour les Etats du Sud, et d'une utilité très importante pour nos opérations futures.

Je regrette que le présent projet me force à différer mon dépait pour Rhode- Lsland, jusqu'à ce que j'aie de vos nouvelles, et me prive plus longtemps du plaisir que je souhaite avec impatience de voir \btre Excellence et son armée.

Folio 306. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU GÉNÉRAL WASHINGTON.

De Newport, le 18 février 1781.

[Celte lettre donne des indications bicnlôl inexactes, sur un grand succès qu'aurait remporté If comte d'Eslaing; elle continue ainsi :]

Le vaisseau anglais l'America, que l'on croyait avoir gagné le large, après le coup de vent, démâté, est rentré dans la baie de Gardner où ils ont actuellement huit vaisseaux cmbossés, y compris un de 00 et le Bedfort mal remâté. Je joins ici le pian à Votre Excellence qui m'a été envoyé avant-hier de Plumb-Island. La frégate / llcrmionc sortira la nuit prochaine et ira rejoindre notre escadre légère, qui, à ce que j'espère, aura fait son coup. J'îittends toujours avec le plus grand désir l'arrivée df Votre Excellence dans ce pays-ci ni suis, etc.

Folio 207. — DU MÊME Al MÊME.

Ne» port, le 20 février 17S1.

Monsieur.

J'ai reçu la lettre du 1 5 dont Votre Excellence m'a honoré ; je l'ai envoyée surle-cliamp au chevalier Destouches, qui vient de me faire passer sa réponse que je joins à cette lettre. H est certain que le chevalier de la Luzerne, sur la demande du Congrès et du gouverneur de Virginie, ne lui a jamais requis que le secours de quelques frégates et d'un vaisseau de ligne sans faire mention d'aucun transport de troupes, qu'il s'est occupé d'y faire passer avec toute la diligence qui a été en son pouvoir cette petite escadre. Il est encore certain qu'il est actuellement moins fort que les Anglais, qui se sont renforcés par la rentrée du vaisseau l' America, en bon ordi'e, et le remàtement du Bedfort, et que le chevalier Destouches est aflaihli au prorata du détachement qui a été fourni pour la \ ijginie.

S'il eût pu recevoir plus tôt le dernier plan de Votre Excellence , il se serait peutêtre décidé à sortir avec toute sa (lotte. Elle peut être assurée que ses ordres auraient été suivis pai' l'armée de terre, pour le détachement de i ,000 hommes sur les vaisseaux, et quoique avec une rade entièrement ouverte lorsqu'elle est dénuée de toute l'artillerie de marine qui défend aujourd'hui les îles, mais qui est nécessaire à l'armement des vaisseaux , j'eusse resté peut-être un peu compromis avec tout le convoi de transports dont la plus grande partie ne peut pas passer la barre de Providence. Nous y aurions néanmoins fait la meilleure contenance possible , et nous aurions au moins tâché, en cas d'attaque, de nous en tirer avec honneur. La nouvelle du succès du comte d'Estaing sur l';uniral Hood est encore arrivée ici aujourd hui par un brick parti du 1" de ce mois du cap Français. Les lettres particulières donnent cette nouvelle pour certaine.

Je félicite bien sincèrement Notre Excellence sur le succès du généi'al Moi'nan contre l'avant-garde de Cornwallis, et j'espère toujoiu's avoir le plaisir de la recexoir ici aussitôt que ses affaires le lui permettront.

P. .S. — Je regrette infiniment cpie la lettre de \otre Excellence ne soit pas arrivt'-e avant le départ du détachement que le chevalier Destouches a cru devoir envoyer diligenmient en Virginie; mais il remplira toujours l'objet, s'il trouve Arnold trop bien retranché, de l'empêcher de faire aucun mouvement ni de nouveaux pillages dans les rivières. Jusqu'ici ces Messieurs, dans la baie de Gardner, ne paraissent pas avoir eu d'éveil sur la sortie de cette escadre.

Folio aoS. — DL; gÉnÉKAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHiMBEAl .

De New-Windsor, le 19 février 1781.

J'ai l'honneur de féliciter Votre Excellence sur liieureuse arrivée du vicomte de liochambeau à la cour de Versailles. Mon autorité dérive du président du Congrès (lui, dans une lettre du /i de ce mois, m'écrit ce qui suit : « Par lettres f[iii m'ar- » rivent dans l'instant de M. Carmichael à Madrid, je suis informé que le fils du .. comte de Rochambeau est arrivé sauf en France. J'espère que cet agréable évène- » ment sera suivi des choses que nous désirons. «

Depuis ma lettre du i ô , je n'ai reçu aucune lettre de Votre Excellence et j'ignore si M. Destouches est sorti avec toute sa (lotte pour aller dans la Cbesapeak. La destruction du corps d'Arnold est d'une telle importance au bonheur des Etats du Sud (rue j'ai résolu de l'entreprendre avec le détachement que j'y envoie actuellement avec la milice , même s'il ne convenait pas i\ Votre Excellence de détacher une partie de ses forces, pourvu que M. Destouches fût en état de protéger nos opérations par une telle disposition de sa (lotte qu'il commande la baie et empêche les secours de Ncw-^ork. Par ime lettre que je viens de recevoir du major général baron de Stcuben, qui commande en Virginie, il parait cpie nous devons beaucoup attendre de l'ardeur des milices de ce pays ; mais une force additionnelle de troupes régulières à celle que j'envoie rendrait sans doute le succès plus prompt et plus certain. Si M. Destouches envoie cpielques vaisseaux dans la baie pour y coopérer, il sera nécessaire (|u'une frégate vienne à la Tête de l'Elk, pour protéger le passage des troupes.

J'attends aver inipatieuro la réponse de \otre Excellence sur ces dilVerenls points.

Folio 30cS. — Dl MÊME Al MÈMK.

De Ncu \\ in Isor, le j '1 l'évrici' 17S1.

Monsieur, .fai été honoré des lettres de \oiro Excellence du <S , 1 ■> et 18 (li'|)uis celle (|ue j'ai l'crile le 1 f) à Votre Excellence. La nouvelle que vous me donnez vient de toutes voies ei a tant de manpies d'authenticité (pi'il faut espérer qu'elle est vraie. S'il est ainsi sans l'inlerfi-rence d'autres puissances, iy laquelle il ne paraît pas beaucouj) de probabilité, je pense qui' nous pouvons regarder ceci connne un événement d'-cisif dune prompte et glorieuse fin de guerre, et que Sa Majesté Britannique, en dépit de son dcrnliT discours, sera forei-e à recevoir la loi.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. ?il9

Dans ma dernière du i 9 . j ai informé \ otre Excellence de ma dernière détermination sur le détachement de cette année. La lettre ci-incluse pour le cheAalier Destouches, que je vous prie, après lavoir lue, de cacheter et de lui transmettre, lui communicfue la marclie de ce détachement, le temps qu'il arrivera à sa destination et mes vues présentes.

Il V a des bruits à New-York que le général Clinton a reçu l'ordre de sa Cour de concentrer ses forces à un seul point. Comme cela me vient par un canal suspect, je n'y donne point de crédit ; cependant si fennemi a reçu le coup dont les nouvelles de vos iles parlent, cet ordre en serait une consé([uence naturelle.

La flatteuse distinction que vous avez payée à mon anniversaire est un honneur pour lequel je n'ose pas entreprendre de vous exprimer toute ma reconnaissance, je me confie dans la bonté de Votre Excellence pour interpréter mes sentiments, pour cette bonté de votre part et l'attention que vous avez eue de me l'annoncer.

Les mesures que nous avons à prendre pour fexpédition de \ irginie différent ma visite de Rhode-Island. Je veille pour voir si sir Henry Clinton formera quelque nouveau projet en conséquence; quand cela sera éclairci et que j'aurai pris quelques précautions additionnelles pour la sûreté de ce poste-ci, je céderai à mon impatience pour témoigner en personne à Votre Excellence et à son armée tout mon attachement.

Folio 209.— DE M. LE COMTE DE R()C,H\MI!EAl À M. LE CHEVALIER DE LA LLZERNE.

Newport, le 2 4 février 1781.

Je suis très sensible, mon cher Chevalier, à l'attention que vous avez bien voulu avoir de me donner des nouvelles de l'arrivée de mon fds par votre lettre du 1 2 février, que je reçois dans le moment paj' la voie du général Washington. Je vous avoue qu'elles m'ont fait le plus grand plaisir et qu'elles m'ont tiré de l'inquiétude où j'étais depuis un mois. Il faut espérer qu'il nous reviendra avec bonne compagnie. Depuis ma dernière lettre, j'en ai reçu une du général Washington, ([ui aurait désiré que ^L Destouclies fût sorti avec toute son escadre; il lui a réponchi et lui a donné des raisons très, fortes pour se contenter du délacliement (|u'il a l'ail sur la réquisition du gouverneiu" de \ irginie, et «pi'en emmenant toute liuliileric qu il a sur les iles, nécessaire au combat pour ses vaisseaux, il découvrirait ici ses transports, dont la moitié ne peut pas passer la l)arre et se réfugier à Providence, il prétend, d'ailleurs, qu'il est toujours inférieur à la flotte anglaise qui, depuis la rentrée de t' America saine et sauve et le remâtement du Bedfort.a huit vaisseaux de ligne cmbossés dans la baie de Gardner ; il dit enfin, pour dernière raison, qu'après un rondial

'i20 CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

heureux il n'a pas le moindre rechange pour mettre sa flotte en état de coopérer à «les succès plus solides qu'une seconde division paraît nous annoncer. H tient ici sa flotte prête à sortir et j'ai commandé les grenadiers et chasseurs prêts à s'embarquer pour en imposer à la baie de Gardner et l'empêcher de faire des détachements. Jusqu'ici elle ne paraît pas avoir eu d'éveil sur la sortie de notre escadre légère , qui s'est efl'ectuée pendant la nuit du lO au i i très secrètement et par la plus favorable pai'tance.

J'ai remis votre lettre, mon clier Chevalier, à M. l'Intendant ; je crois qu'il trouvera bien difficile d'empêcher que les entrepreneurs à qui il a été obligé de donner des lettres de change pour payement ne cherchent à les négocier partout où ils trouvent plus d'avantage. Jusqu'ici ils avaient paru fixer leur négociation à Boston et n'ont imaginé de se rendre à Philadelphie que quand ils ont vu ces lettres accréditées par vos soins et par l'absence de M. Holker; mais, depuis son retour et une trop grande abondance des lettres de l'armée et de la marine répandues sur la place, il est naturel qu'elles s'y soient décriées au prorata de la quantité de vendeurs et du peu d'acheteurs. Je ne vois de remède à cela que de l'argent de France qui nous arrivera quand il plaira à Dieu.

Folio 2 11. — DE M. LE COMTE DE BOCHAMBE AU AU GENERAL DE WVSIFINGTON.

Newport, ie li février 1781.

Monsieur, Je reçois dans l'instant la lettre de Votre Excellence du 1 9 de ce mois. Je suis bien étonné qu'elle n'ait pas encore reçu celles du 8 et du 12 que j'ai eu l'honneur de lui écrire d'après la dernière résolution prise par M. Destouches et le départ d'un vaisseau et des frégates pour la baie de Cbesapeak. J'ai fait passer la lettre de \otre Excellence h M. Destouches, n'ayant pu y aller moi-même à cause d'un coup de vent. Je lui ai écrit et je joins ici la réponse qu'il m'a faite. Il y a déji'i douze jours f|ne je lui avais proposé de donner ordre aux grenadiers et aux chasseurs de se tenir prêts h marcher et de faire au moins toutes les démonstrations possibles pour en imposer à la baie de Gardner. Il y accède par sa réponse et je m'en vais, en conséqiiriice, les faire commander de se tenir prêts à s'embarquer.

Je ne .saurais trop remercier Votre Excellence de l'attention qu'elle a eue de me donner des nouvelles de l'arrivée de mon fils. Je vous avoue que depuis un mois j'étais fort en pfine de son sort, et que cette nouvelle m'a fait grand plaisir. Celles (|ni sont jointes ;'i ladite lettre, confirmatives de tous les grands préparatifs qui se lonl à lirrst, exigent absolument une conférence avec Votre Hlxcellence sur nos

opérations ultérieures. Je voudrais bien qu'elle vînt voir cette partie de son armée où elle est fort désirée, et que tous nos plans de détail fussent bien exactement convenus entre la marine et nous, sous la direction de \otre Excellence.

Folio 2 11. — DE M. LE CHEVALIER DESTOUCHES À M. LE COMTE DE lîOCHAMBEAC.

Uu 2i février, à 8 heures du soir.

M. tie Tilly vient d'arriver, mou (iénéral, avec sa division et le Ronmlwi, vaisseau (le 5o canons, monté de Mi, quatre autres prises que M. de Tilly a envoyées à ■^ orktown , d'assez peu de valeur, et quatre autres de brûlées ne pouvant les amener et qui nous donnent beaucoup de prisonniers; mais, mon Général, .\rnold est dans la rivière d'Élisabetb avec le vaisseau le Choron de kk canons et deux frégates de 32. Aucun pilote du lieu n'a voulu se charger d'entrer l'Éveillé dans cette rivière. La frégate la Surveillante, qui s'en est approchée plus près, a resté échouée pendant vingt-quatre heures; ce n'est qu'en déchargeant la frégate de ses canons et de sou eau qu'on a pu la mettre à Ilot.

La prise le Ronmhvi, qui tire moins d'eau que l'Eveillé, pourra nous servir à chasser ces pilotes de cette rivière. Je vais m'occuper de son armement. Je ne vous en dirai pas plus long ce soir, de crainte de vous faire attendre.

J'ai l'honneur de vous souhaiter le bonsoir.

Il y a 5oo prisonniers.

Folio aia. — DL GÉNÉRVL WASHINGTON '\ M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De New-Windsor, le 36 février 1781.

.l'ai l'honneur d'envoyer à Votre Excellence une lettre à cachet volant pour le ciievalier Destouches, en réponse h la sienne du 20 de ce mois, dans laquelle je m'explique plus particulièrement sur le fond et le sens des propositions que j'ai ou l'honneur de lui faire par votre canal. J'ajouterai aux observations contenues dans cette lettre ({ue la proposition d'un détachement des troupes de terre roulait principalement sur la supposition d'une supériorité maritime, dans lecjuel cas l'ennemi n'eût certainement pas entrepris aucune chose contre la garnison et les transports à Khode-Island, et je peux assurer Votre Excellence que je croyais qu'elle pouvait assurer ces transports sous ses batteries de terre ou leur faire remonter la rivière de Providence, et que l'ennemi, même en acquérant une supériorité maritime avant la lui de l'expédition, ne pourrait pas détacher des forces actuelles qu'il a à Newr \ork une force suflisante pour mettre en danger le reste des troupes sous votre

/,2-2 COimESPO.NDA.NCE DL COMTE DE ROCHAMBEAL.

commandement, aidées par les milices voisines qui auraient pu voler à votre secoui-s au moindre avis ou sur l'apparence de l'ennemi. Je vous prie instamment d'élre bien persuadé que j'aurais été fâché que vous eussiez accepté ma proposition dans la croyance qu'elle put être suivie d'aucune conséquence fâcheuse pour votre

ai'mée.

Mon bonheur s'accroit des nouvelles subséquentes qui vous sont arrivées sur l'affaire du comte d'Estaing; cette répétition d'avis donne beaucoup de confiance à leur vérité. Je prie Dieu qu'ils se confirment dans toute leur étendue.

Par les nouvelles récentes de la Caroline, il paraît que le corps ennemi qui a débarqué au cap Fear a été joint par quelques tories et a pénétré ho milles dans la contrée. Ce corps parait être celui qui nous a été annoncé par M. Adams, un de nos ministres, cpai devait venii- d'Angleterre sous le général Prevot. J'ai beaucoup de raisons de croire que Cornwallis est à présent dans ses opérations offensives et qu'elles ont commencé vigoureusement.

Les États du Sud sont dans une situation très désagréable, pressés de tous côtés et destitués de tous moyens de résistance, d'armes, de munitions, que par leur rareté et la grande distance on ne peut pas leur envoyer d'ici. La ligne de Pensylvanie marchera au Sud aussitôt qu'elle pourra être recrutée et réorganisée.

Le Congrès, pénétré des dangers des Etats du Sud et croyant que le ciievalier Deslouches est supérieur i'i l'ennemi, a désiré, si cela n'était pas incompatible avec les projets de la campagne prochaine, de presser quelque entreprise de votre armée ou partie d'icelle pour aller au secours de ces Etats ou faire une diversion en leur faveur. J'ai répliqué que le chevalier Destouches n'ayant pas la supériorité qu'ils imaginaient, la possibilité d'une entreprise par votre armée sur les Etats du Sud cessait. Le corps qui a descendu au cap Fear, par la nature de la navigation, peut seulement èti'e couvert par de petites frégates.

Folio M^. — DE M. Lli COMTK Dli UOCIlAMIiKAU AL Gi:MiIiAL WASHINGTON.

Dr Ncwport, le sa fi'viiiT i^.Si.

Monsieur, Les lettres (|ui ont été trouvées à bord des bâtiments pris par M. de Tilly viennent de déterminer M. Destouches cl suivre en totalité le plan donné par Votre Excellence, pour tout risquer afin (rcm])ècber Arnold de s'établir à l*ortsmoutli en Virginie. Votre Excellence a ajipris, par une lettre d'hier, que nos bàlimenl.s n'ont pas pu entrer dans la ri\ière d'Elisabeth, iliiilc d V;iu jiour le vaisseau de (i/i; ([ue leur croisière n'a produit (jiie la prisr du lionuiltis de 'i/i, de deux corsaires de

CORRESPONDANCE DT COMTE DE ROCHAMBEAl . 4-23

i8 et 1 ^ , tle quelques autres transports dont un d'assez grande conséquence, et d'environ 5oo prisonniers. Les lettres qu'on a trouvées à bord de ces bâtiments annoncent un projet formé de s'établir à Portsmouth, et l'on a pris plusieurs familles de tories qui retournaient dans leur patrie. M. Destouches fait armer avec la plus grande diligence le vaisseau de 44 qu'il a pris, qui, avec les frégates, pourront, à ce qu'il espère, remonter la rivière d'Elisabeth. Il soutiendra cette expédition avec toute sa flotte. Votre Excellence m'a ordonné d'y joindre i ,ooo hommes et j'y en enverrai 1,220, parmi lesquels seront la moitié des grenadiers et chasseurs aux ordres du baron de Vioménil. J'y joins quatre pièces de 4; quatre pièces de 1 1 et quatre obusiers. La marine fournirait les pièces de 2 4, si elles étaient absolument nécessaires, mais on présume que sur des détachements de terre celles de 1 2 seront suffisantes. Quant à la découverte de cette rade avec environ 2,5oo hommes qui me resteront sous les armes , beaucoup de transports à protéger et fort peu d'ai'tillerie de longue portée, je ferai de mon mieux pour qu'il n'arrive aucun échec ni à nos transports, ni à nos magasins. Je compte requérir à cet effet l'Etat de Boston et celui de Rhode-Island de me fournù' 2,000 hommes de milice pour le temps que pourra durer cette expédition. J'espère que Votre Excellence trouvera bon que je me serve de son nom auprès des gouverneurs de ces deux États.

La conséquence majeure dont il ma paru que \otre Excellence regardait l'étalîlissement d Arnold a déterminé ^L Destouches à tout sacrifier à cet objet.

11 est de la plus grande importance que Votre Excellence veuille bien donner les ordres les plus prompts aux généraux de Virginie pour rassembler leurs milices et se concerter en toutes choses avec M. Destouches et le baron de \ ioménil, à leur arrivée dans la rivnère de James, et je crois qu'il serait absolument nécessaire que \otre Excellence envoyât en toute diligence un aide de camp leur porter ses ordres. Je réponds du baron de \ioménil, de son activité et de sa sociabilité pour correspondre avec eux dans le plus parfait concert. Je présume que tout cet armement sera prêt d'ici à huit jours, et que si les vents sont aussi favorables qu'ils l'ont été pour la partance rie l'Eveillé, ce sera une expédition faite promptemenf. \l. Destouches iera de son mieux pour faire réunir, par la protection de sa flotte, le détachement que V^otre Excellence envoie sur la rivière d Elk; mais il dit ([u'il ne peut guère en répondre h cause de la longueur de la baie, .le prends le parti d'envoyer porter cette lettre à Votre Excellence par un de mes aides de camp pour «fu'elle lui soit plus promptement rendue.

Folio 2l5 — DU GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE IJOCHAMBEAU.

De New-Windsor, le 27 février 1-81.

Monsieur, Je remercie Votre Excellence de l'agréable nouvelle qu'elle me donne du succès du détachement naval dans la baie de Chesapeak, continuée dans votre lettre du 2/1 , et je suis heureux de trouver en même temps que M. Destouches se prépai-e à une plus ample coopération. J'ai renouvelé mes ordres envoyés au marquis de la Fayette, qui commande le détachement, de pousser sa marche sur la Tète de

rFJk.

[Washington continue en renseignant Rocliambeau sur les mouvements de Cornu alLis en Caroline, sur la situation de Morgan et de Greene en face de lui, et sur l'absence des moyens de résistance du Sud. n ajoute : ]

L'idée de tenii" voire flotte prête et en état de sortir me fait plaisii-, en ce qu elle en imposera à celle de l'ennemi dans la baie de Gaidner et fera quelque diversion en faveur des Etats du Sud. Je vous prie de m'honorer promptement de vos dispositions subséquentes, pour que je puisse y faire correspondre les miennes, \otre F^xcellence peut être assurée (pi'aussitôt que les circonstances mentionnées dans ma dernière seront effectuées, j'aurai certainement le plaisir de lui faire une visite et à son armée. Je suis convaincu qu'il est essentiel que nous ayons une conférence et cela le plus tôt possible.

Folio 316. — DE M. LE COMTE DE ROCilAMBE.U AUX GOUVERNEURS DE BOSTON ET DE RHODE-ISL.AND.

De NcwporI , le 27 fé\rier 1781.

[Il leur lait connaiire I expédition qui a eu lieu, le plan, concerté à celte heure avec le général Wasiiinglon, de porter toute l'escadre et une grande partie des troupes dans la baie de Chesapeak, cl il demande le concours de leurs milices pour garder les transports à Newport |ieiulaiil l'absrnre de l'escadre et de son armée.]

Fi.lin ■.. ift — DE M. LE COMTE DE FiOCIlAMBEM AU gÉnÉRAL WASHINGTON.

DeNewport, le 27 révrier 1781.

-Monsieur,

.|p reçois dans riu.>,lant la lellrc de \olre Excellence du î'i. J'ai fait passer celle

incluse pour M. Destouches et j'en joins ici la réponse. Tout ce tjui concerne la terre est prêt à embarquer en vingt-quatre heures , mais les arrangements de la marine me paraissent encore devoir durer une huitaine de jours. J'ai bien du regret que la nouvelle de M. d'Estaing ne se confirme pas, et je trouve que la lettre du député du Congrès de Madrid du i y décembre, partie de CadLx le 28 décembre, infirme beaucoup cette nouvelle. Serait-il naturel que ion sût dans nos îles, vers le 18 janvier, la nouvelle d'un combat donné dans les mers d'Europe, qui était ignoré à Cadix le 28 décembre?

J'espère que \otre Excellence aura reçu prompteinent la lettre portée par le hai'on de Closen, mon aide de camp; elle doit croire que, de mon côté, il n'y aui'a pas de temps perdu pour la diligence de cette expédition.

Folio 218. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 3 mars 1781.

Monsieur,

Le baron de Closen m'a remis, le troisième jour, la lettre de Votre Excellence, du 25. La diligence a égedé son zèle et vos désirs. La nouvelle agréable et importante contenue dans vos dépêches m'a déterminé à ne pas perdre de temps pour jouir de la satisfaction que je me promets depuis si longtemps. J'espère arriver à Newport mardi de bonne heure, à temps pour avoir une conversation avec Votre Excellence et le chevalier Destouches avant le départ de la flotte. J'ai déjà donné tous les ordres que vous désirez aux officiers commandant en Virginie, mais j'ai envoyé des ordres frais qui leur seront portés par le colonel Gouvion.

Sur mon chemin, j'ai rencontré votre dépèche du ay. Je vous félicite sur l'arrivée de Z'/lA-<ree, j'espère qu'elle nous éciaircira agréablement sur nos projets futurs.

La politesse du baron de Closen le fait insister à me devancer pour annoncer à Votre Excellence mon arrivée.

Folio 219. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU GÉNÉRAL WASHINGTON.

De Ne^vport, le 1" mars 1781.

Monsieur,

J'ai l'iionneur de faire passer à Votre Excellence l'extrait des lettres ministérielles

que j'ai reçues par la frégate de iVL de la l'érouse. Vous y verrez que mon fils est

resté par ordre pour attendre le résultat d'un projet définitif. Par lettres particulières

du '.! o du mois de décembre, toutes datées de Versailles, nous apprenons que le

'126 CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAl.

prince de Montbarey a donné sa démission ; qu'il est remplacé par M. le marquis de Séo-ur, un de nos lieutenants généraux les plus distingués , ami du mai-quis de Castries, et qu'il v a de grands événements dans le ministère. Ces circonstances, la Miorl de rimpératrice-Reine . l'attente de M. le comte d'Estaing, qui n'était pas encore arrivé à Brest lors du départ de la frégate, quoique parti de Cadix le 8 novembre, ont dû nécessairement mettre de la suspension dans les affaires. Je vous avais mandé dans ma dernière que le comte d'Estaing était arrivé à Brest avec cent cinquante voiles, sur une lettre d'un garde-marine qui était venu à terre pour chercher le pilote pour la frégate ; mais c'est une erreur. Il était attendu à Brest avec la plus «rrande impatience et tout ce que la frégate en rapporte, c'est qu'elle a rencontré un bâtiment hollandais ((ui lui a dit l'avoir vu dans un parage à environ I oo lieues de Brest.

Tous nos préparatifs se font ici avec la plus grande diligence , et j'espère que la Hotte sera en état de mettre à la voile le 6 ou le y, conformément aux dernières lettres que j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence.

Folio 220. — EXTRAIT DES LETTRES DE M. LE PRINCE DE MOXTBAREY \ M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 9 au 1 1 décembre 1780.

Détail sur l'anjent et les lettres de change que le Roi envoie par la frégate de M. de la Pérouse comme le secours le plus urgent, lequel secours n'est (ju'nn acompte pour attendre des moyens plus paissants qui vont être envoyés.

<• Les objets contenus dans le résultat de la conférence d'Hartford ont paru à .Sa > Majesté d'une trop grande importance pour qu'ils puissent être traités légèrement. « Le Roi me charge de vous mander ([ue lorsqu'il aura pris sa détermination sur " les projets de la campagne de 1781, il vous fera passer ses ordres en pourvoyant «aux moyens de toute espèce (|u'il jugera nécessaires à l'exécution de sa \olonté. »

Folio 220. — EXTRAIT DE LA LETTRE DU 9.

" Vous pouvez être sur, mon cher Général, de mon extrême attention à votre po- " >ilion et à tous vos besoins : tout ce qui pourra être nécessaire sera toujoius prêt

• (lès (pie Sa Majesté me fera coimaître ses ordres. Nous sonunes tous ici foil occu- ■ pés de ce qui vous intéresse, et M. le comte de Maurepas l'est tout autant cpie

• moi. Je gaide ici M. votre fils, fpie je vous ferai repasser lorsque j'aurai à vous

COflRESPO.NDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAl. k-21

» faire pai'>"enir les ordres définitifs du Roi. Tout le conseil du Roi est également <' intéressé à prévenir tout ce dont vous pouvez avoir besoin.

"La mort de l'Impératrice-Reine , dont la nouvelle nous est arrivée il y a trois «jours, est un très grand événement. «

Folio 22 1. — INSTRUCTIONS POUR M. LE COMTE DE VIOMÉML.

Du 5 mars i -8 1 .

Un détachement composé de quatre compagnies de grenadiers ou chasseurs, de quatre détachements de capitaines command;mts, de quatre détachements de capitaines en second et de lao hommes d'artillerie formant 1,1 20 hommes, s'embarquera sur-le-champ aux ordres de M. le baron de \ioménil, de M. le marquis de Laval, le vicomte de Noailles, M. d'Anselme et M. de Cambis. D y aura trois ingénieurs, un aide-marécbal général des logis, un aide-major général, un détachement de l'hôpital ambulant, quatre pièces de canon de 1 2 , huit de campagne et quatre obusiers. Si l'on a besoin de canon de plus gros calibre, la marine en fournira.

L'objet de ce détachement est, concurremment avec lescadre et les troupes américaines, de tâcher de détruire celui qui est aux ordres d'.Arnold en Nirginie, que l'on dit avoir pris poste à Portsmouth, à l'embouchure de la rivière d'Elisalieth , dans la ri^^ère de James. M. le baron de Vioménil est prévenu que le général Washington a fait partir de son armée un pareil détachement qui doit être rendu dans les quinze premiers jours de mars sur la baie de Chesapeak, à l'entrée de la rivière d'Elk. 11 se concertera également avec MM. de Nelson et de Steuben qui commandent toutes les milices de \ irginie actuellement sur pied. Comme notre égalité maritime ne peut être que momentanée, vu les secours que les Anglais ont sûrement réclamés aux Antilles depuis fépoque de leur coup de vent, il est inutile de recommander à M. le baron de Vioménil la plus grande célérité dans cette expédition, pour éviter à notre flotte de se trouver bloquée dans la baie de Chesapeak et revenir ici aussi promptement qu'il sera possible, réunir nos moyens pour les opérations futures.

Je joins ici l'extrait de mes instructions de la Coiu-, en ce qui peut concerner nos opérations combinées avec les .\méricains. Il est prévenu qu'il y a quarante caisses d'armes à bord de l'Hermione, appartenant à l'Etat de Virginie, ([u'il pourra délivrer aux majors généraux de Steuben ou Nelson, sur leur reçu.

Du -j mars.

Le général Washington, ici présent, autorise M. le baron de Vioménil à agir tout

rr28 CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCIIAMBEAU.

de suite, si le bien du service l'exige, concurremment avec les milices du pays, sans attendre le détachement qu'il a fait partir de son armée, en cas que les circonstances l'auraient retardé.

Folio 33 I. — DE M. I.E COMTE DE HOCHAMBEAt ALX GOUVERNEURS DES ETATS DE BOSTON ET DE RHODE-ISLAND.

De Newpoii, le l'i mars 1781.

Monsieur,

Je commence par remercier Votre Excellence de l'exactitude avec Lujuelle elle a bien voulu m'envoyer ici les milices que j'avais demandées, et je ne peux mieux lui témoigner ma reconnaissance dans le moment où je vois que la flotte ennemie paraît i)rendrc le parti de suivre la nôtre, qu'en renvoyant la plus grande partie de nos milices et ne gardant ici que 3oo hommes de l'Etat de Boston et 3oo de celui de Rhode-Island , pour le temps ([uo durera notre expédition, dont j'espère un succès favorable.

Notre flotte est sortie le 8, celle de l'ennemi n'est sortie que le lo de la baie de Gardner. Je crois qu'elle va prendre à New- York un convoi de troupes à bord des transports, ce qui ralentira sa marche. I^a nôtre a toutes ses troupes à bord des vaisseaux de guerre et n'a pas un seul transport avec elle. Elles sont absolument égales en nombre de vaisseaux. Les Anglais ont l'avantage d'avoir des vaisseaux plus forts en canon, mais la nôtre a un fier détachement de troupes à bord. S. Exe. le général Washington nous a honorés cinq ou six jours ici de sa présence. Je n'ai pas pu en faire avertir \otre Excellence parce qu'il m'a surpris et m'a apporté lui-même sa réponse à ma lettre, où j'avais l'honneur de lui faire part du parti pris du départ de notre flotte. H a bien voulu approuver la disposition faite pour recevoir l'ennemi, au cas qu'après le départ de l'escadre et la découverte de cette rade, il eût plu à la Hotte anglaise de venii- faire ici un coup foiuré. Il a trouvé que les ouvTages du continent, pour protéger les Ferrys, sont absolument dégarnis de canons de fer; il croit très essentiel que Votre Excellence veuille bien en envoyer à Tiverlon, i'i Bristol, dans les redoutes (pii protègent les Ferrys sur Bhode-Islanfi.

Folio 333. — Al COUVEtiMaii DE I!IIODi:-ISI. WD SEll.EMENT.

Si Wilre Exreilence peut nous faire passer ici tout le canon di' fi'i (jiri csl à Pro- \idence, il serait iiien utile h nos batteries de la rade pour remplacer le notre et nous mettre h portée de lui faire faire tous les mouvements <pie les circonstances peuvent d< inandir.

CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAl. h'29

Folio 220. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAL AU CHEVALIER HENRY CLINTON.

De Newporl. le 18 mars 1781.

[Propositions d'échange de prisonniers.

Folio 223. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAL .\L GÉNÉRAL WASHINGTON.

De Ncwport. le 18 mars 1781.

1^ Henseignemenls divers.]

Folio 22/1. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEUT À M. LE CHEVALIER DE LA LUZERNE.

De N'ewport , le si mars 1781.

Je reçois clans l'instant , mon cher Chevalier, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le i 4 , et je vois par votre réponse à ma lettre du i " qu'apparemment on a ouhlié de joindre à la copie de la lettre au général \\'ashiiigton cpie je vous faisais pas.ser, l'extrait des dépêches ministérielles dont il est parlé dans cette lettre, et qui me sont arrivées par l'Astrée, que je joins à celle-ci.

J'ai vu depuis M. de la Pérouse, qui m'a dit en gros qu'à son arrivée et à celle de mon fds, il a cru pendant huit jours qu'on allait faire passer ici i 0,000 hommes, heaucoup d'argent et heaucoup de vaisseaux, en un mot tous les moyens de prendre l'offensive la plus décidée; qu'ensuite la nouvelle de la mort de l'Inqjératrice-Reine avait tout suspendu, et qu'on en a été pendant cinq à six jours extrêmement occupé; qu'enfin lorsqu'il est parti, on commençait à se calmer sur la crainte que cet événement n'occasionnât une guerre de terre et cjue les espérances dune offensive en Amérique commençaient à renaître. Ajoutez à cela un ministre de la guerre ébranlé, puisque les lettres particulières disent qu'il a donné sa démission le 20; l'altente de la grosse Hotte de M. d'Estaing, qui n'était |)as airivée à Brest le 2/4 décembre, et vous verrez que nous ne pouvons comptei- sur aucun |)lnii (ju'à l'arriM'c de mon fds, que l'on a gardé exprès poiu' nous faire passer les ordris i\u Roi

J'attends avec grande impatience, mon cher Chevalier, île vos nouvelles et île colles des succès de notre flotte dans la baie deChesapeak.Nous avons bien envoyé le plus pur de notre sang, puisqu'il a resté ici une frégate qu'on n'a pas pu armer faute de matelots. H n'est pas besoin il'ajouter qu'on a pris ceux de tous les transpoits. Je vous embrasse, mon cher Che\aliei-, etc.

',3(1 COIIKESFONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAL.

Folio 235. — DC GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Labanon, le 16 mars 1781.

Monsieur, Par la lettre que j'ai reçue ici du marquis de la Fayette, je trouve qu'il s'est embarqué et s'est déterminé à descendre la Chesapeak jusqu'à Annapolis, le passage étant plus certain de là que de la Tête de l'Elk

Je prie Votre Excellence d'accepter mes plus chaudes protestations de reconnaissance pour toutes les attentions dont vous m'avez comblé à Newport et d'être assuré que je suis, etc.

Folio aa6. — DU GÉNÉRAL WASHLNGTON À M. LE COMTE DE ROCHUIBEAl.

De Hartford, le 18 mars 1781.

[ Uenseignemeuts sur la llolle anglaise.]

Folio 336. — DE M. LE COMTE DE ROCHVMBEAt AU GÉnÉRVL WASHINGTON.

De Newport, le 21 mars 1781.

Monsieur,

J'attends avec une grande impatience les nouvelles de Notre Excellence île son heureux retour à New-Windsor, en bonne santé , et peu de jours après des bonnes nouvelles de la baie de Chesapeak.

Folio 337. — DU GÉNÉRAL WA.SHINGT()N À M. LE COMTE DE ROCHVMBEAl .

De New-Windsor, le 2 1 mars 17S1.

ALjnsieiu'.

Je suis arrivé hier à midi; sur mou retour je trouvai une nouvelle coutiadictoire à celle (|iK' je vous avais donnée à Hartford. Je suppose que les transports anglais onl l'iiil (piehpie changement de disposition ([ui a donné lieu de croire ([u'ils avaient mis k la voil»; et retourné à New-York. Je crois que l'on peut être assuré (ju'ils n'ont mis à la voile du Hook que le 1 3 de ce mois.

Je suis à tout moment dans des attentes très inquiètes des nouvelles de la Chesapeak. Di's <pie je les aurai, je vous les commiini([uerai.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. 'i31

J'envoie à Votre Excellence un papier de New- York dans lequel vous trouverez une déclaration de guerre formelle de la Grande-Bretagne à la Hollande. Je ne sais pas quel effet cela a produit dans la politique de l'Europe; mais je pense que les autres pouvoirs neutres sont liés à soutenii' les Etats de Hollande, une des causes de cette guerre alléguée par la Grande-Bretagne étant d'avoir accédé à la neutralité armée.

P. S. du 22. — Les lettres de \otre Excellence du i8 me sont arrivées hier au soir. La lettre pour le chevalier de la Luzerne et pour sir Henry Clinton seront envoyées immédiatement.

La réponse que vous avez laite à S. Exe. le gouverneur Hancock était la seule convenable dans mon opinion. Si les circonstances ne nous permettent pas d'entreprendre aucune opération de plus grande importance, peut-être pourrons-nous trouver une occasion de frapper quelque coup sm' le petit détachement que l'ennemi a à Penobscot.

Je reçois dans le moment des lettres du marquis de la Fayette datées de York en Virginie du i5. Aucune flotte n'avait paru dans la baie.

Folio 3 28. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON" À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De New-Windsor, le 21 mars 1781.

J'ai été honoré de la lettre de Votre Excellence du 21. Je n'ai reçu aucune nouvelle du Sud depuis la lettre du lô du marquis de la Fayette, dont j'ai parlé à Votre Excellence dans ma dernière, .fe n'y conçois rien, car je pense que si une flotte avait atteint la Chesapeak le 20, je devrais en avoir des nouvelles, à moins qu'une dépêche n'ait été perdue. Je juge de l'inquiétude de Votre Excellence par la mienne, et je vous connnuniquerai le plus promptement tout ce que je recevrai.

Les transports de New- York ont mis à la voile deux fois et sont rentrés de même , et étaient encore dans le Hook le ^î^ de ce mois. Ces nouvelles détruisent celles que je vous avais envoyées ci-devant. Le colonel Dayton croit ([u'ils oui mis à la voile le 2. T.

Folio 228. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEVU À M. DE VALNVY.

De Ncwport, le 31 mars i-Si.

J'ai l'honneur, Monsieur, de \ous prier de vouloir bien remettre à M. de la Pérouse les dépèches (pie ^L le baron de Closen vous a remises. \'ons ne devez pas

')3-2 CORRESPONDANCE Dl' COMTE DE ROCHAMBEAl.

être surpris que je cherche un autre correspondant pour ies faire passer en Fnuice, puisffue vous avez fait partir les vôti-es et nombre de lettres de cette armée pai- le bâtiment qui a fait voile de Salem, saiis m envoyer un exprès pom- me donner avis du temps oîi il serait prêt à partir, comme vous me l'aviez positivement promis. Il sera extraordinaire que le ministre de France reçoive par vos lettres et par celles de tous les particuliers de l'armée des nouvelles de l'arrivée de l'Astrée, de la prise du Romains et du départ de la flotte, sans que le général ait pris la peine d'en écrire im mot. \'ous devez bien penser que, dans ma première dépêcbe, je ne peux pas lui lai.sser ignorer la raison de ce retard.

Folio 339. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAl AU GENERAL WASHINGTON.

De Newporl, ie 20 m.irs 1-81.

J'ai reçu ce soir la lettre de Votre Excellence du 21 et du 22 de ce mois. Je suis très aise de la savoir de retour en bonne santé. Les nouvelles qu'elle a reçues de M. de la Fayette , du 1 5 , de York , par lesquelles il n'avait encore aucune connaissance delà (lotte française, m'inquiètent beaucoup. La sortie du convoi de transports (le New- York dans la journée du 1 3 parait se combiner avec le départ dArbuthnot du 1 o de la baie de Gardner, et je trouve le temps bien court pour que le détachement <le M. de la F'ayette, s'il est resté à Annapolis, puisse faii'e sa jonction avec celui (jui porte notre flotte avant l'arrivée de l'escadre anglaise et de son convoi. Les événements de cette partie et de celle deCornwalIis sont si intéressants que j'espère que Votre Excellence voudra bien me faire passer promptement les nouvelles qu'elle en aura.

Le chevalier de Chatellux est dans son lit malade, dopuis quatre jours, dune fausse fluxion de poitrine qui, à ce que j'espère, n'aura pas de suite. Les médecins assurent ([u'il n'y a aucun danger, et sa maladie est au période qui en fait espérer bientôt la lin.

P- S. — Je pense, comme Votre Excellence, cjue la déclaration de guerre contre la Hollande devrait engager les autres puissances qui ont accédé à la neutralité armée à la secourir; mais les Anglais auront toujours l'avantage de se garnir les mains dans cette campagne, par la prise des matelots et d'une partie des possessions de la Hollande. Si la Russie , le Danemark et la Suède ne prennent pas les mesures les plus vigoureuses pour la venger, les .\nglais auront bien fait; c'est à l'avenir i\ juger cette (|ueslion.

CORRESPOiNDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. 433

Folio 23o. — DE M. LE COMTE DE ROCHiMBEAC AU GENERAL WASHINGTON.

De Newport, le 27 mars l'jSi.

Monsieur,

Notre flotte est rentrée hier au soir, et le chevalier Destouches a l'honneur de rendre compte à Votre Excellence par duplicata de son combat, vous ayant déjà écrit par l'Hermione qu'il a envoyée à Philadelphie. Je joins ici copie de la lettre que j'ai reçue du liaron de \ ioniénil et de la perte du détachement des troupes de terre. Tout ce que je sais en gros, c'est qu'ayant eu connaissance du cap Charles le I i , de malheureux vents contraires les ont fait louvoyer toute cette journée et celle du I 5 ; que le 1 6 , le vent ayant changé, ils s'en sont rapprochés et ont trouvé par une brume l'escadre anglaise entre les caps de \irginie et notre escadi'e; que le combat s'est engagé à 1 heure; qu'il a duré jusqu'à ti heures; qu'il a été très chaud, surtout entre quatre vaisseaux de notre avant-garde et quatre de celle des Anglais; que ceux-ci très maltraités, ayant le vent, ont mis en panne et suspendu le combat; que notre escadre a continué sa bordée à très petites voiles et a allumé ses feux toute la nuit; que le lendemain une de nos frégates a ^^l la flotte anglaise entrer dans la baie de Chesapeak , ce qui a fait prendre le parti à notre escadre de rentrer ici, ayant un des nôtres très maltraité. La terre et la mer ont renouvelé leur union par le courage respectif qu'ils ont eu dans cette rencontre, mais il est bien fâcheux que tous les hasards aient été contre nous et fait manquer le but principal. J'espère que nos alliés seront au moins persuadés que l'on a fait tout ce qui était en notre pouvoir : il est au-dessus de l'humanité de régler les vents.

P. S. — La perte des gens de mer est assez considérable ; le capitaine en second du Conquérant a été tué, et un autre officier que je regrette beaucoup. On débai'- (|uera demain tous les blessés. J'en ignore le nombre.

Folio 23l. — DE M. LE COMTE DE lîOCHAMBEAU À M. LE PRINCE DE MONTIUREV.

Do NcwporI , II' il3 mais 17S1.

Monsieur.

Je hasarde par un petit b;itiment de Salem qui va à Biibao, celte letlre pour vous annoncer : 1" l'arrivi-c de la frégate l'Astrée, le 28 février, qui nous a apporté des fonds dont nous avions le plus grand l^esoin; 2° votre dépêche du ç) décembre et une autre sans date et chiffrée que je suppose du i o ou du 11, où vous me mande/, que la nouvelle d(? la mori di' ITuipc-ratrice-Reine n'est arrivée (jue (le|)uis trois

jours, que le Roi n'a pas encore déterminé le plan de la campagne de 1781, que vous «Tardez mon fds pour me faire passer ses ordres, et que la frégate est seulement chargée du premier secours d'argent, comme l'objet le plus pressant; 3" le duplicata de votre dépêche du 29 mai dont je n'ai jamais reçu l'original. Depuis la lettre du i" et du 3 février que j'ai eu l'honneur de vous écrire par M. de Corny qui, étant avec M. de Laurens sur la frégate l'Alliance, doit être arrivé à bon port, M. Destouches a profité le plus vite qu'il a pu de l'échec que le coup de vent avait donné à la Hotte anglaise pour envoyer, conformément à la réquisition qu'il avait eue du Congrès et de l'Etat de Virginie, un vaisseau de ligne et deux frégates dans la baie de Chesapeak, tomber sur le convoi d'Arnold, et tâcher de le détruire s'il continuait ses pillages dans ces rivières. M. de Tilly, qui commandait ce vaisseau, détruisit neuf transports, prit le Romuhis, de kk canons; mais Arnold, t[ui s'était fixé dans la rivière d'Elisabeth, à Portsmouth, fit remonter ses transports sous la protection d'un autre vaisseau de /i 4 et de deux frégates, de manière à ce qu'îiucun pilote ne voulût se charger d'y conduire notre vaisseau de 6/i. M. de Tilly revint tout de suite avec sa prise et 5oo prisonniers. Pendant ce temps-là M. Destouches a mis toute son escadre en état de sortir, et, sur la nouvelle qu'Arnold se retranchait à Portsmouth et paraissait vouloia* s'y établir, il se décida à suivre le plan qui m'était arrivé du général Washington. En conséquence il fit armer tout de suite le Rnmalas. .fenvoyai suivant le même plan à bord de nos vaisseaux de guerre un détachement de 1,120 hommes avec quati'e pièces de 1 2 , huit pièces de 4 et quatre obiisiers aux ordres de M. le baron de Vioménil , M. le marquis de Laval , M. le vicomte de Noailles, M. d'Anselme et M. de Cambis. Le général Washington a fait partir de son armée un pareil détachement aux ordres de M. de la Fayette, qui doit se trouver sur la baie de Chesapeak à l'époque où notre flotte y paraîtra. Ces deux détachements ont ordre d'agir de concert avec l'escadre et les milices du pays pour tâcher de détruire toute l'expédition d'Arnold, conformément à l'instruction ri-jointe n" 1 .

Le -, le général Washington arriva ici; il vit partir l'escadre le 8. Il eut la bonté d'approuver la nouvelle disposition faite pour défendre cette rade après le départ dfi l'escadre, et la convocation de quelques milices du pays voisin pour m'aider h h soutenir, au cas qu'il plût à la flotte anglaise d'essayer ici sur une frégate désarmée faute de matelots, sur nos transports et nos magasins, un coup fourré.

Le 10 j'eus nouvelle h 5 heures du soir que la flotte anglaise était sortie le mnliii de la baie de riaiilnerct cherchait à doubler la pointe de Montuck ; nous apprîmes aiwHi (pùin convoi de transports était prêt à partir le 8 de New- York avec des troupes ;'i Ixnd, sous l'escorte de deux frégates. S'il est sorti le même jour (juc notre

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAL. /i35

escadre, elle le serrera de près. La flotte anglaise est égale à la nôtre en nombre de vaisseaux, le Bedfort ayant été remàté avec les mâts du CuUoden. Elle est plus forte en canons, mais la nôtre est bien armée des équipages de tous nos transports et d'un fier détachement à bord. Elle a quarante-huit heures d'avance, il faut espérer qu'il en résidtera un bon succès.

Il était indispensable de profiter de ce premier moment d'égalité de forces maritimes pour secourir les Etats du Sud.Cornwallis, après avoir eu son avant-garde défaite par le général Morgan, a fait la pointe la plus audacieuse : il a serré et suivi de près i' armée du générai Greene , qui a été obligée de se retirer sans perte et sans échec jusqu'à la rivière de Dan qui tombe dans le Rohanock, frontière de Virginie. Nos dernières nouvelles sont que Cornwallis, ayant ses flancs et ses derrières caressés par les milices de \irginie, a commencé à se retirer sur Hillsborough, que Greene avait repassé le Dan pour le suivre. Cette expédition sur Arnold ne peut pas se présenter dans un moment plus favorable et plus intéressant.

Du 27 mars.

Notre flotte est rentrée hier au soir et le chevalier Destouches rendra compte de son combat du 16. Je joins ici copie de la lettre que j'ai reçue du baron de \ ioménil, n° 2 , et de la perte du détachement des troupes de terre. Tout ce que je sais en gros, c'est qu'ayant eu connaissance du cap Charles le i/(, de malheureux vents contraires les ont fait louvoyer toute cette journée et celle du 1 5 ; que le 16, le vent ayant changé, ils se sont rapprochés de la côte; qu'ils ont trouvé par une brume l'escadre anglaise entre les caps de \ irginie et notre escadre ; que le combat s'est engagé à i heure; qu'il a duré jusqu'à 4; qu'il a été très chaud, surtout entre quatre vaisseaux de notre avant-garde et quatre de celle des Anglais; que ceux-ci très maltraités, ayant le vent, ont mis en panne et suspendu le cond)at; que notre escadre, ayant un des siens si dégréé qu'il a fait signal qu'il ne pouvait pas recommencer le combat, a pris le parti de continuer sa bordée à petites voiles et a allumé ses feux toute la nuit; que le lendemain une de nos frégates a vu la flotte anglaise entrer dans la baie de Chesapeak, sur quoi la nôtre a pris le parti do rentrer ici. La terre et la mer ont renouvelé leur union, par le com'age respectif qu'ils ont eu dans cette rencontre : mais il est bien fâcheux que tous les hasards aient été contre nous et aient fait manquer le but principal. J'espère que nos alliés seront au moins persuadés que l'on a fait tout ce qui était en notre pouvoir : il est au-dessus de Thumanité de régler les vents.

Je joins ici copie de la lettre n° 3 que j'ai écrite au général \\'ashington d'après ce combat, et l'état des grâces que je demande pour les ofiiciers qui se sont trouvés au combat du 16 (n° A).

Folio 235. — DE M- LE BARON DE VIOMEML À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU '.

A bord (lu Dac-de-Bourgogne , le 19 mars 1 781 , à 3o lieues dans le sud des caps de la Delawaie.

Mon Général,

Vous verrez par la relation que M. le chevalier Destouches vient de nie remettre, et qu'il m'a prié de vous adresser de sa pai-t , toutes les contrariétés qui nous ont empêchés d'entrer et de prévenir l'escadre anglaise dans la baie de Chesapeak. C'est avec bien du regret que je vais vous rejoindre sans avoir rempli l'objet de l'instruction que vous m'aviez donnée. Nous serons peut-être plus heureux dans un autre moment.

M. le chevalier Destouches a manœu^Té et servi le Roi et la cause de l'Amérique, dans la journée du 16, avec une distinction qui doit lui faire honneur et lui assurer l'estime de nos ennemis. 11 a été parfaitement secondé par tous les capitaines et officiers de son escadre. Nos troupes de terre ont mérité son estime et ont été utiles. Son combat a été audacieux , et soutenu avec une vigueur que nous avons tous admirée. Ce que j'ai vu enfin, mon Général, dans cette joiunée, du bon ton, de la résolution de MM. les officiers de la marine, ainsi que de la joie de tous les équipages, au moment et pendant la durée du combat , m'a fait pleurer d'attendrissement. Sans les malheurs du Conquérant, M. Destouches eût attaqué l'escadre anglaise une seconde fois et les hasards nous eussent peut-être été favorables.

Si je ne vous amène pas un détachement victorieux d'Arnold , je vous promets du moins qu'il doit être fait au i)ruit du canon. Il est bien malheureux dètre obligé de renoncer par raison à une expédition qui pouvait à la fois déUvrer la Virghiie et influer très essentiellement sur les alFaii'es de l'Amérique. Je ne vous dis rien de ma peine particulière, il vous sera facile de l'imaginer. Croyez, je vous prie, mon cher Général, qu'elle porte surtout siu" le regret tl'avoir manqué cette occasion de justifier votre confiance et de faire valoir l'opération dont vous m'aviez chargi'-.

P. S. — M. le marquis de Lavai , qui s'est trouvé sur le vaisseau qui a le plus soulTert, où il a donné le meilleur exemple, a eu une contusion à la cuisse cpii n'a point eu de suite.

MM. de Noaiiles, de Damas, de Sliildon, de Ch:d)annes et de Lamelh se sont montrés parloiil avec niilité cl dislinction et se portent ;\ merveille, .l'ai le même

\i>m Irninporlons n celle |)lacc, qui est la sieruic, le rapport de Vioméiiil, mal à propos traiisrril an lulio i?,'i dans le roçislro de nociiamljcau.

bien à vous dire de MM. dé Menoiiviile, Collot, de Bianchard et de tous mes autres aides de camp.

M. de la Touche, chai'gé par sou amiral d'eutrer dans la Delaware et de porter à Philadelphie les armes destinées aux \irginiens, remettra à M. le chevalier de la Luzerne avec cette dépêche celles que j'ai prié ce ministre de faire passer très promptement à M. ^^ ashington et à M. de la Fayette , que j'ai prévenus de notre retour à Newport , pour qu'ils eussent à se déterminer en conséquence.

[Du folio aS/i au folio 288, les documents transcrits clans le Volume n° 3733 concernent la période d'inaction du corps expéditionnaire et de l'escadre après la tentative de Destouches vers la Chesapeak. Ils se rapportent donc aux circonstances dans lesquelles on se trouvait à Newport avant l'arrivée du comte de Barras et lorsque le comte de Grasse fut annoncé. Nous négligerons ceux de ces documents qui ont trait à des projets dont il a été à peine question dans notre récit des événements, tels qu'ime tentative sur Penobscol, demandée de Boston et à laquelle Destouches se montra très enclin contrairement aux avis de Washington; l'expédition secrète à laquelle La Pérouse était autorisé; un coup de main contre les défenses de Long-lsland et du Sund, suggéré par un officier américain et que Washington appuyait, mais dont Rochambeau semblait peu partisan. Ces projets ne firent qu'occuper le tapis jusqu'au moment où le retour de Rochambeau le fils, l'arrivée du comte de Barras avec lui et, bientôt, l'avis de la prochaine présence du comte de Grasse donnèrent aux faits leur dernier cours. Dans sa lettre du 3 1 mars à Washington, Rochambeau prévoit que les choses doivent amener et vont amener en effet la réunion du corps expéditionnaire aux troupes du général en chef, pour opérer ensemble scion que les circonstances le demanderont; ses lettres suivantes indiquent que, suivant lui, ds seront, en définitive, appelés ensemble dans le Sud. Diverses lettres de Washington se trouvent ensuite; il faut que le lecteur les rapproche de celles qui ont été transcrites des folios 176, 178, 182, 186, 188. Ces lettres ont bien été imprimées sur l'original par Sparks; mais il importait de les reproduire ici, pour faire la lumière sur la préoccupation, qu'avait Washington, de faire croire autour

',38 COllRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

(le lui que ce n'avait pas été sa faute, mais bien celle des généraux du roi, si

l'on n'était pas allé à temps détruire Ainold en Virginie.]

Folio 234. — UE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU gÉnÉRAL WASHINGTON.

De Newport, le 3i mars 1781.

Monsieur,

Votre Excellence a vu par le dernier combat du cbevalier Destoucbes l'inutilité des combats de mer et des opérations combinées sur cet élément. Il ne faut pas se flatter d'y avoir de plus grands succès tant qxie nous n'aurons pas une supériorité décidée. Notre escadre, après avoir couru les plus grands hasards par une séparation et des temps forcés, s'est ravisée vingt-quatre heures avant l'action pour combattre avec "loire; mais les .\nglais ont eu le profit. Notre escadre n'est pas en mesure d'escorter un convoi à la face d'une escadre supérieure, cpù après le combat le plus heureux pour nous finira , comme elle a déjà fait , par aller s'embosser à l'entrée de la baie de Chesapeak. Votre Excellence n'ignore pas d'ailleurs qu'Arbuthnot a dans CCS mers k ses ordres trente-six frégates ou autres petits bâtiments très propres à bien houspiller un convoi dont l'armement, s'il était possible en matelots, ne pourrait jamais être secret.

Tout l'effort de l'ennemi va donc continuer à se porter au Sud. Si leurs efforts y sont urgents, je rappelle à Votre Excellence ce dont il a été question dans notre dernière conférence, c'est de marcher par terre à la rivière du Nord. Je vous mènerai tout ce que je pourrai. Je laisserai ici 1 ,200 hommes avec 3, 000 hommes de milice que l'on convoijuera pour assurer l'escadre du Roi pendant qu'elle sera obligée d'y mouiller.

A l'époque à laquelle je pourrai me trouver à la rivière du Nord, nous aurons, à ce que j'espère , le plan de la campagne par le retour de mon fds. S'il est question du siège de New-^ork, ma marche ;\ la rivière du Nord sera autant de fait pour celte opération; si, au contraire, ce que je ne présume pas, nous sommes réduits à la défensive, vous ferez de moi à la rivière du Nord ce que vous voudrez, pour me pousser plus loin si la possibilité s'y trouve, ou pour me laisser ;\ West-Point si Votre Excellence envoie une partie de ses forces au Sud. Ce dernier parti est le plus militaire, le plus convenable pour ne pas détruiio la très petite armée française, et Votre Excellence sait que je lui ai toujours dit ([n'en appuyant sur ce sentiment je parlais contre ma gloire et mon intérêt personnel , puis([ue je commande par mon jçratle partout où elle n'est pas. Mais il n'y a nul intérêt personnel qui puisse me fain- |)rt'li;rer le parti de mener une armée à 3oo lieues, au début d'une canqiagne.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAT. 'i39

pour achever sa destruction par les maladies de l'automne, dans un climat malsain ;\ cette époque.

Je soumets ce projet aux ordres de \otre Excellence, et si elle l'approuve elle nv donnera les siens, pour que je fasse mes dispositions préparatoires en conséquence. Quant au moment de l'exécution, ce sera à elle à le décider, sur les nouvelles plus ou moins pressantes qu'elle aura du Sud, sur le plus ou le moins de possibilité qui restera à M. Clinton de joindre un corps de 3,ooo ou /i,ooo hommes, à un retour plus ou moins prompt de l'escadre anglaise dans la baie de Gardner pour entreprendre ici l'escadre du Roi, qui se trouverait alors assez exposée, sous la sauvegarde des milices du pays,

M. Duportail, avec qui je viens de causer sur tout ceci, est a])solumenl du même avis. Il part le i''' avril et compte être le 5 à Xe^v-^^ indsor. 11 vous renilra compte plus amplement de la discussion que nous avons faite ensemble des dilférentes idées qui ont été traitées ici pendant le séjour de \otre Excellence pour lesquelles j'attendrai toujours ses ordres avec respect et soumission.

Folio 337. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAC AL GÉNÉR\L WASHINGTON.

DeNcwporI, lp 3 avril 1781.

Monsieur,

J'ai reçu la lettre de Votre Excellence du 29 par laquelle je vois qu'elle ne peut avoir appris que le lendemain ou le surlendemain la nouvelle de la rentrée de notre escadre. Elle aura reçu depuis une lettre de moi du 3i mars par laquelle je lui mandais, d'après le résumé de tout ce qui a été discuté ici en sa présence, le mouvement qu'il sera possible de faire faiie au corps français, lorsque les nouvelles du Sud deviendront urgentes au point de l'exiger. J'avais l'honneur de lui mander en même temps que M. Duportail et moi nous avions bien raisonné ;\ fond de toutes les suppositions possibles, cpi'il devait arriver le 5 à New-Windsor, et que je la ])riais, quand elle aurait pris sa résolution, de me donner ses derniers ordres pour (pie j'eusse le temps de préparer ce mouvement, tant pour les vivres cpie pour les transports de notre artillerie de campagne. Je ne vois pas encore bien clairement |)ar les rapports qui ont été faits à Votre Excellence (pie le convoi de New-^ ork soit parti. J'en ignore totalement la consistance.

Je crois qu'il est essentiel de ne se dégarnir (|ue (|uand on sera bien sùi' (piil ne reste plus à New- York tpie ce (pii est indispensable pour leur défensive.

Je supplie Votre Excellence de vouloir bien faire passer la lettre ci-incluse à M. le chevalier de la Luzerne, et d'être bien persuadée du respect ef du personnel attachement avec lequel j'ai llioniieur d'être, etc.

Folio 238. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. LE CHEVALIER DE LA LUZERNE.

De Newport, le i avril 17S1.

[Après divers détails sur la situation financière du corps d'armée, le générai continue ainsi :]

Je vous confie sous le plus grand secret et pour vous seul que la marine a des ordres positifs depuis un mois; quelle a retardé jusqu'à son retour de faire paitir pour une destination ses transports sous l'escorte d'une frégate; que La Pérouse m'a dit verbalement qu'il croyait être silr que l'escadre du Roi aura l'ordre d'aller se rejoindre à la masse au printemps, et qu'il ne présumait pas que ceci fût le premier objet de l'offensive pour le printemps prochain. Voilà tout ce que je sais, mon cher Chevalier. Je vous ai confié l'extrait de mes dépèches ministérielles; si les vôtres vous ont donné plus de lumière, vous me ferez grand plaisir de me les faire passer sous le même secret. Je vois dans votre réquisition au comité qu'il y est mention de 12,000 hommes de troupes de terre et de pareil nombre sur la flotte à nourrir. J'ignore d'où vous vient cette spéculation et je voudrais bien qu'elle se régularisât.

Je souhaite bien sincèrement, mon cher Chevalier, que la cour de France envoie ici beaucoup d'argent, tant pour son armée que pour venir au secours des Américains. Je suis parfaitement de votre avis sur tout ce que vous me mandez de sagesse et de résene à mettre à leur administrer ces secours quand ils seront arrivés. Je n'ai rien de ma part ([ui me les annonce; mandez-moi, je vous prie, plus clairement si vous avez des nouvelles positives à cet égard

Folio 2/jO. — Dl GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE nOCHAMIU;\L.

De New-\Vitt(lsor, le 3i mars 1781.

J'ai reçu la iiuil dernière la lettre de Votre Excellence du 27 annonçant le retour fin l'escadre du chevalier Destouches à Nevvport. Quelques minutes avant l'arrivée de votre lettre, je reçus du chevalier de la Luzerne la lettre incluse à cachet volant, m'inrormanl de l'aclion du 16 devant les caps de la Chesapeak. J'ai reçu éga- Iriiicnl du chevalier Deslouches et du baron de Vioménil des lettres par la même occasion.

Quoique je regrette {|ue l'exécution de notre plan n'ait pu avoir lieu, j'admire la bonne conduite cl la valeur du chevalier Destouches et de son escadre pendant le roiiPH de r.!tte action, et je suis heureux de voir par ces lettres et celles du

CORRESPOiNDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. kUl

haron de Vioménil qu'il y à eu ia plus généreuse émulation entre les forces de terre et de mer. Il sera très évident que la Grande-Bretagne ne doit le salut d'Arnold qu'à l'influence des vents, et non à la supériorité de sa marine dans la dernière affaire.

J'ai reçu nouvelle sans avoir eu de particularités qu'il y a eu le 1 5 un engagement général entre le général Greene et le lord Cornwailis près Guilfort-Court- House, dans la Caroline du Nord. J'attends impatienmient un détail officiel que je vous ferai passer.

Je suis fâché d'apprendre par votre lettre ilu 2 0 que le chevalier de Chatellux est fort malade. J'espère apprendre bientôt des nouvelles de sa convalescence.

Folio -j/ii. — DU GÉiNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Di' N('U-\\ iiulsor, le ?i avril 1781.

Dans ma lettre du 3 1 dernier j'informais Votre Excellence d'une action entre le général Greene et le lord Cornwailis, qui a eu lieu le i 5 mars, les détails de laquelle je n'avais pas encore reçus alors. Je joins à présent ici la copie de la lettre du général Greene, dans laquelle il donne les circonstances de cet engagement en détail. De ce détail et d'autres nouvelles, je suis persuadé que, quoique l'ennemi ait eu la gloire de maintenir le champ de bataille, le lord Cornwailis trouvera ses forces effectives grandement diminuées par le nombre des tués et blessés, et qu'étant encombre avec les derniers il éprouvera des obstacles qui retardei'ont et feront beaucoup de tort à ses opérations futures. Cela paraît avoir été le grand objet du général Greene par une lettre de lui écrite quelques jours avant l'action.

J'ai l'honneur de vous envoyer la relation de l'ennemi du combat du 1 6 du mois dernier entre les flottes française et anglaise; de leur aveu, trois de leurs vaisseaux sont entièrement désemparés, et comme ils ne se vantent pas, comme ils sont toujours disposés à le faii'e, d'aucun avantage considérable qu'ils aient obtenu, il est évident , dans leur propre opinion , qu'ils n'ont pas de quoi se glorifier.

Folio 2\-2. — DE M. LE COMTE DE liOCHXMBEAU AU GÉnÉHAI. WVSHINGTON.

De Ncw|icirl, II- 1 a\i-il 1781.

Monsieur, Je reçois dans l'instant la lettre de Votre Excellence du 3i du mois dernier. Nos troupes de terre et de mer regarderont son approlialion comme la récompense la pins diiltcusi' (lu coiu'age (lu'elles ont marqué au coihIkiI du 1 G. 11 est bien essentiel V. 5(i

Vrl CORUESPO.NDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAU.

«lavoir des nouvelles si rembarquement <Ip New-York est parti, et si les Anglais métlitent encore de suivre des entreprises vigoureuses au Sud ; je crois que le lord Cornwailis avait décidé son mouvement rétrograde quand il a combattu l'armée de Greene, et, je le présume, paice qu'il ne l'a pas suivi. S'il m'est permis de hasaider mon opinion sur un pays que je ne connais pas, il me semble qu'il faudrait lâcher de l'affamer, mais éviter de combattre. Je parle d'après le rapport envoyé par le gouverneur JeiTerson, que le chevalier de la Luzerne m'a adressé.

Le rhevalier de Chatellux est hors de lliôpital ; il m'est venu voir ce matin tout hnhiiU-.

Folio 2/(2. — Dl! MÊME AU MEME.

Monsieur, J'ai fait part au che\ aller Destouches des propositions du conseil de Boston pour Fenobscot, et de la réponse cpie Votre Excellence m'a faite à ce sujet. M. le chevalier Destouches m'a paru saisir vivement cette entreprise. 11 a fait demander par M. de la Pérouse un plan que des députés de Boston nous ont apporté, d'après lerpiel il compte armer deux vaisseaux de 6!i, une llùte et deax frégates, et m'a demandé ce que je croyais nécessaire d'y joindre de troupes de terre

et j'ai conclu en disant au chevalier Destouches qu'aussi persuadé que lui que le moment est très favorable pour cette expédition, qu'elle peut être très agréable eu donnant (pielqucs suites «^ son combat du i6, mais qu'étant à vos ordres j'attendais l'approbalion de Voire Excellence avant de lui rien répoudre de positif

C'est avec bien de la douleur cjue je vois le départ icsolu de tous les transports. Il m'a montré l'ordre positif qu'il a reçu de son ministre par la frégate l'Aslrée, el il <loil les faire partir pour une destination sous l'escorte d'une frégate. Le ministre lui inar((ue dans sa lettre ([ue le convoi qui nous arrivera incessamment pourra renqilacei- ce vlfle el (pic le Roi ne le laissera manquer d'aucun des moyens, quand mil' (ois II' |)lan di' rain|)ai5ni' sera arrêté.

l'olio î/|.). — m-; M. |,E COMTE l>E KOCHAMIJEAU .\ M. 1)1. l.\ l'ÉlJOUSE.

De Niwporl, !.• (i avril 17S1.

\olre rérpiisilion, mon cher La Pérouse, a changé, dans les têtes du conseil de ISoston, tout l'étal de la (pieslion. Au lieu que c'étaient eux qui nous proposaient de le» aider dans celle expédition, parce que vous m'aviez dit .Ir l;i part de \L Hanrofk. aelii<-||)-mi'nl c'i'sl noustpii les recpiérons dans Ir piojel (|ue nous avons de la

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAl. 'il3

laire, el ils ne peuvent nous rien donner, disent-ils, cfue des renseignements. 11 sera cependant indispensable, lorsque vous partirez pour cette expédition, d'emniener avec vous quelques-uns de leurs bons officiers, de ceux qui étaient à celle du général Lowel. qui pourront donner des renseignements locaux et rassendjler toutes les milices de la rivière de Penobscot. Il faut aussi que le conseil vous expédie un ordre pour leur rassemblement à votre arrivée ; ménagez surtout , mon cber La Pérouse, le secret dans cette affaire, et que les officiers que le conseil aura désignés ne soient parvenus que la veille de votre départ. J'ai écrit au général ^^ashington pour avoir sa permission, et l'on va préparer, pendant ce temps-là, tout ce tpii sera nécessaire, ce qui se fera concurrenmient avec le ravitaillement du reste des vaisseaux et ne pourra rien donner à entendre au public. Le secret ne percera pas ici, mais je crains Boston.

Folio 244 — DU GEiNliRAL \V.\SHINGTOX .V M. LE COMTE DE RO(.II\MBE.\r.

Di' Ne\v-\Viiidsor, le - avril 1781.

Monsieur.

J'ai été bonoré de la lettre de \otre Excellence du 3 i derniei'; vos remarques sur lincertitude des combinaisons qui dépendent des forces de terre et de mer, excepté le cas d'une supériorité maritime décidée sur l'ennemi, sont judicieuses et contiennent les idées que j'ai toujours eues à ce sujet. En considérant mûrement les oflres que Votre Excellence veut bien me faire de marcher par terre avec toutes vos forces vers cette place [New-Windsor], excepté 1,200 hommes à ajouter à 3,000 hommes de milices pour la sûreté de la flotte, je suis d'opinion cpie, dans les circonstances actuelles, cela doit être différé et que cela vous mettrait peut-être dans un mouvement qui ne ferait cpie vous troubler sans nécessité, outre la dépense considérable d'appeler un grand corps de milices, ce qui ferait tort au complètement des recrues des troupes continentales, le service de la milice étant préféré par le peuple à celui des troupes régulières, étant payé plus considérablement, le devoir moindre et la discipline plus relâchée. Mes raisons pour différer les offres de Notre Excellence sont en résumé ce cpii suit. Je ne regarde pas les troupes françaises comme essentiellement nécessaires ici jusqu'à ce que l'on puisse opérer contre New-York, ou jusqu'à ce que nous soyons obligés de faire de si grands détachements \ers le Sud c[ue nous soyons obligés de nous assister de vos troupes poiw assurer le poste de W'esl-Point et ses dépendances, la communication de la Delaware à la rivière du Nord et couvrir cette contrée contre les entreprises el lés ])illages de l'ennenii. l/ennenii avant envoyé au Sud un nouxeaii delarhemenl di'

.'iVi CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

i,5oo hommes, j'ai envoyé au marquis de la Fayette ordre dy pousser avec sou détachement et de joindre le général Greene. J'espère encore être capable, avec le reste de mes forces et les recrues qui commencent à arriver ici , d'effectuer le dernier dessein plus spécialement, puisque, dans une circonstance pressante, je peux appeler un corps respectable de milices des contrées voisines. Il ne me paraît pas ((u'uue entreprise aussi considérable que celle contre New-York puisse être décidée jusqu'à ce que nous ayons un renforcement d'hommes et de vaisseaux d'Europe. C'est pourquoi je pense que les U-oupes à vos ordres peuvent rester dans leur présente position jusqu'à l'arrivée du vicomte de Rochambeau qui, j'espère, ne tardera pas, ou de queicpies autres intelligences d'Europe, ou que les affaires du Sud deviennent plus critiques; mais, comme le mouvement de vos troupes peut faire un bon effet sur les craintes que l'ennemi peut en prendre à New-York et les empêcher de fiiire de nouveaux détachements vers le Sud, je prie Votre Excellence de faire circuler le bruit que vous êtes prêt à joindre cette armée, et de faire des démonstrations pour préparer votre marche. En effet, la saison qui approche, si nous ne sommes pas assez malheureux pour faire encore une campagne inactive, autorise les préparatifs pour entrer en campagne, quel que soit le théâtre de nos opérations ([ui, non seulement donneront créance à ce rapport, mais en faciliteront réellement l'exécution si le cas a lieu, ce qui est assez probable.

Comme le général Duportail n'était pas encore airivé hier, je n'ai pu conférer avec lui (|u'aujourd'hui , après qu'il m'a eu raconté tout ce qui s'est traité entre Votre Excellence et lui, et je lui ai dit mon opinion pour ne pas faire encore remuer les troupes de Voire Excellence du lieu où elles sont, et les raisons qui m'engagent h cette résolution; il y a pleinement acquiescé et est du même avis (jue moi.

Depuis que j'ai commencé cette lettre, j'ai reçu celle de Votre Excellence du o. Le détachement qui a deux fois mis à la mer et retourné, mit à la voile finalemiiit du Ilook le îo du mois dernier; j'imagine qu'il est arrivé à la Chesapeak le ih. Le marcjuis de la Fayette m'ayani écrit que la Hotte ennemie, ([ui a quitté la baie .New-Haven le î'j, y a retourné le 25 avec nombre de transports, ou dit (|ue le délarliement consiste en i,5oo hommes et est commandé par le in;\jor général Phillips.

Sir Henry Clinton sera par tous ces détachements trop affaibli pour penser à aucune autre opération offensive qui n'aura pas le Sud pour objet. C'est pour([uoi si Votre Exrellfnce a occasion de marcher de ce côté-ci j'espère (ju'clle pourra penser quun moindre nombre (jue celui mentionné dans sa dernière lettre sera nécessaire pour assurer la lloiin dans le port de .Ncwport; mais c'est une matière qui, comme Votre K\ec||..riri' l'ubsiTVf, ne peut être déti'rininée ifuo sur la force effective ([ue

l'ennemi aura t\ New-York, quand nous nous réunirons et que ie pian de campagne sera décidé.

Folio 2/40. — DE M. LE COMTE DE ROCHVyBEAU AL GENERAL WASHLNGTON.

De Newporl, le 12 avril 1781.

Monsieur.

Jai reçu la lettre du - de ce mois, dont Votre Excellence m'a honore. Je suis charmé cpie les affaires du Sud lui permettent de différer l'ordre de se faii'e rejoindre par mon petit corps de troupes, et je n'avais eu l'honneur de lui écrire que pour me permettre de faire mes préparatifs pour ie moment où la nécessité l'exigera. L'espérance dune entreprise sur New- York et, pour ie dire franchement, ie manque absolu d'espèces, m'avait l'ait dillerer jusqu'à l'arrivée de V Aalrée l'achat des clievaux nécessaires à une marclie de teire. il y a quinze jours que j ai donné la commission à M. Wadsworth de m'achetcr peu à peu, pour ne pas être rançonné, 4oo ciievaux d'artillerie à ajouter à i6o (jue j'ai, faisant au total 56o, absolument nécessaù-es pour traîner l'artilierie de campagne. Je compte iouer des cliariots attelés de cpiatre bœufs pour toutes les autres parties du service et pour les équipages des ofTiciers. Quant à mon artillerie de siège, ainsi que tous les magasins d'effets de régiment et de l'armée, je compte, si Votre Excellence l'approuve, en faire ie dépôt à Providence, où je laisserai une petite garnison de /ioo ou 5oo iiommes pour leur sûreté à joindre aux milices du pays, car ie coup serait lion pour M. Clinton s'il y envoyait 1,200 ou i,5oo iiommes avec des petits liàtiments en état de passer la liarre, dont il ne manque pas. De ce qu'ils n'y sont jamais venus, il ne faut pas conclure cpiun dépôt aussi considéralile et aussi attrayant ne fût pas capable de les y attirer s'U n'y avait pas de force pour les arrêter. Quant à Xewport, si l'escadre, l()rs([ue je marclierai, a une autre destination, un détachement de milices pour en garder les ouvrages et ia rentrée aux escadres du Roi est seulement nécessaire. Si , au conti'aire , l'escadre du Roi y reste, Votre Exceilence réglera le nombre des trovqjes (pie j'y dois laisser relativement à ia possibilité qui restera à l'ennemi pour y entre])rondre, et la garnison de Providence qui se trouverait alors couverte par l'escadre du i\oi doit en faire partie. Lorsque Votre Excellence prévoira qu'elle peut me faire faire un mouvement, je la supplie seulement de m'en prévenir le plus à l'avance (pi'il sera possible, M. Wadsworth m'ayant demandé trois semaines pour pouvoir rassend)ler les cliariots attelés de bœufs cjui seront nécessaires pour les dilTérents services et pour les équipages de l'armée, que je réduirai au pur nécessaire. En attendant, on aciiète toujours les cluivaux d'arlilii'rie; on renforce les magasins de farine à

fi'i6 CU1\RESIM)M)A.\CE DU COMTE DE ROCHAMBEAL.

Harllbicl ; on évacue sur Providence nos poudres, nos fers coulés et tout ce qui n'est pas nécessaii-e des effets de l'artillerie de siège pour la défense de la rade et des magasins de l'ariuée. Tous ces mouvements sulTisent pour laire présumer cpie l'on veut faire une marche par terre et rempliiont à cet égai'd les vues de Votre Excellence pour donner à Xew-York l'envie de se moins dégarnir. Je préviens Votre Excellence que la marche d'ici à Ne\vA\'indsor sera fort lente; le passage des Ferrys d'ici à Providence, la diffu-ullé des chemins à joindre à la longueur des préparatifs, tout cela m'engagera à demander, aussitôt après ([ue mon fils sera arrivé, les ordres de Votre Excellence si nous sommes réduits à cette défensive, pour y mettre alois toute l'activité qui sera en mon pouvoir.

Nos préparatifs se font pour l'expédition dont j'ai parlé à \'otre Excellence dans ma lettre du 6 de ce mois et sur laquelle j'attends ses derniers ordres. Tant que l'escadre anglaise sera à la baie de Chesapeak, je la regarde comme sure; si elle revient à Xew-York pour se radouber, elle est encore faisable; mais si elle revient dans la baie de Gardner elle me parait trop hasardée, et que l'objet ne mériterait pas tous les risques que cette expédition partielle aurait à courir. Je crains ce dernier parti de l'ennemi. Le gouverneur Trumbull a reçu un avis qu'il regarde conunc sur de l'apparition de vingt voiles anglaises dans le haut du Sund, et le duc de Lauzun me mande que le gouverneur a quelques inquiétudes sur les côtes du Connecticut. Je croirais plutôt, si la nouvelle est vraie, que c'est un convoi préparé pour le ravitaillement de l'escadre qu'ils supposent devoir arriver d'un jour à l'autre à la baie de Gardner. Si cela est, notre affaire est manquée; les préparatifs n'en vont pas moins leur train avec beaucoup de secret, pour que rien ne la retarde sitôt que Notre Excellence y aura donné son approbation, si la position de l'ennemi permet de l'entreprendre. Je ne conçois pas comment les Anglais, beaucoup plus maltraité.s, se radoubent si vite; il faut encore trois semaines au Conquérant pour se mettre en état de sortir. Il est vrai qu'il a perdu une pièce bien essentielle et difllcile à remplacer, qui est son gouvernail. Le chevalier Destouches ne perd pas de temps à toutes ces opérations.

T'olin :!/i8. — l)f r.KNKliM. W \Slll\(.TON '\ M. I.K C'.OMTt: DE lîOC.IlAMIiEAf.

IV Ne» Windsor, Ir lo avril 1781.

Monsirur, .1.11 'Il le pi.iisir de recevoir la lettre de \otre Excellence du G i\c ce mois. Je .•(uis jçrandfmtiil obligé au chevalier Destoucbes pour la disposition qu'il montre flf'MlMpniMlrr re\|)r,liii(,n de Penob.stul el à vous pour les oflres (pie \ons faites de

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAl". 4'i7

i'ouiiiir un dt'Uiclieinent de vos troupes pour le même dessein. L'oljjet est certainement digne d'attention et, s'il peut être effectué, sera très agréable aux Etats, particidièrement à ceux de l'Est. M. Destouches peut mieux juger de la situation de la Hotte ennemie, si elle peut être entreprise a^ec prudence, et Votre Excellence par les informations qu'elle a reçues, quel nombre de troupes sera nécessaire jDour cette entreprise. Je suis persuadé qu'elle aura été calculée, d'après l'éioignement de l'ennemi, pour vous suivre avec partie de sa Hotte. Si le poste peut être emporté d'un coup de main ou s'il requiert assez de temps pour que l'entreprise puisse être interronqjue avant sa conclusion, et en cas d'une escadre supérieure envoyée par l'ennemi, quelle sera la protection ou la retraite pour les vaisseaux et pour les troupes de terre dans une contrée iidiabitée où un grand nombre périrent faute de provisions dans la première entreprise? Tous ces points sont trop importants pour n'avoir pas été pesés dans votre conversation avec les députés de Boston, <[ui ont pu vous éclairer sur chacun d'eux. La confiance que j'ai dans votre jugement vous assure de mon concours dans tout ce que vous jugerez à propos de faire en cette occasion. Je prends seulement la liberté de faire remarquer deux choses

[Washington ronlinuait en signalant îles ohjerlions (jiii , en réalilé, le fonl voir très peu partisan (te l'opération.]

Folio -ï.îo. — DE M. I.t: COMTE DE ROCHAMBEAL' Al GÉnÉHAI. WASIIINCTOX.

A Newport, le li avril i-Si.

J'ai reçu la lettre de \^otre Excellence du lo de ce mois, au sujet de l'expédition proposée pai' lEtat de Boston , à laquelle vous vouliez bien ilonner votre approbation sous deux restrictions. La première, qui regarde la marine, concerne le chevalier Destouches, cpii a l'honneur d'y répondre par la lettre ci-jointe. Quant à la .seconde , qui regarde la terre , j'avais été assez heureux pour prévenir les sages réflexions de Votre Excellence. J'avais mis le chevalier de ChatcHux en état de se passer de tout secours de milices circonvoisines en lui donnant 800 iionnnes de troupes, ([ualre mortiers de 12 p., quatre pièces de a '1 , indépendannnent de colles cpiil aurail pu liiri' des vaisseaux j)ai' iuigiueulation , ce qui était plus (pic sidTisant pour ri'duirc un lort où il y a i^,")o hommes de garnison sans aucun soulenain ni chemin couvert ni aucun ouvrage extérieur. Ce détachement était tout prêt à s'embarquer; mais il m'a paru que les ol)seivati()ns de Votre Excellence sur la sépai-ation de l'escadre, sur le riscpio d'être interrompu par des forces supérieures dans lo cours (je ro\|)i'(lili()ii . (|ue M. Deslourlies ne juge pas [)()ssiblo (l'enirepriMidre avec

kU8 CORRESPONDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAL.

ses seules fré<nites; ce sont les motifs qui lui font renoncer absolument à ce dessein

pour le moment présent.

Folio 35o. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE UOCHAMBEAU.

De New-Windsor, le 8 avril 1781.

[Il lui adresse un officier qiii préseule un plan pour ;itlaquer avec certitude Long-lsland.]

Foli) 3.T1. — DU MÊME AU MEME.

De New-W indsor le iG avril 1-81.

[Indications sur un mouvement de Clinton dirigé en apparence vers le Sud.]

Folio 252. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU \V GÉNÉIUL WASHINGTON.

De Newport, le 18 avril 1-81.

Notre Excellence a vu par ma dernière lettre et celle du chevalier Destouches que ses judicieuses obsei-vations ont totalement suspendu toute idée de son premier projet sur la demande du conseil de Boston. 11 me paraîtrait bien intéressant de lâcher (lavoir des nouvelles positives, si la flotte ennemie est en entier dans leHook ou si elle est part.igée entre la baie de Chesapeak et New-York. Dans ce dernier cas, M. le chevalier Destouches me paraîtrait avoir beau jeu poui' aller croiser devant New-^ork et combattre celle des deux moitiés qui viendrait se réunir à l'autre , etc

Folio nf)."?. — DE M. HUNTINGTON, PRESIDENT DU CONGRÈS . À M. LE COMTE DE UOCHAMBEAU.

De l'iiilailelplne, le (i avril 1781.

Monsieur, Cesl avec un grand plaisir c]ue je m accjuitlc de mon devoir, en vous transmellanl le résolve inclus et les remerciements du Congrès assemblé des Etats-Unis que les connnandants de l'armée et de la flotte de Sa Majesté Très Chrétienne ont si bien mérités par le zèle et la vigilance qu'ils ont, en toute occasion, manifestés pour niii|)!ir ifs généreuses intentions de leur .souverain e| Inllenle des Etat.s-Unis.

Folio 2 53. — RÉSOLVE DU CONGRÈS DU 5 AVRIL I 78 1 .

Résolu que le président du Congrès transmettra les remerciements des Etats-Unis en Congrès assemblé au comte de Rochambeau et au cbevalier Destouches , commandants de l'armée et de la flotte que Sa Majesté Très Chrétienne a envoyées au secours de ses alliés, pour le zèle et la vigilance qu'ils ont, en toute occasion, manifestés pour remplir les généreuses intentions de leur souverain et les désirs des Etats-Unis.

Qu'il présente ses remerciements particuliers au chevalier Destouches et aux officiers et gens de mer à ses ordres pour la bravoure , la fermeté et la bonne conduite qu'il a déployée dans la dernière entreprise contre l'ennemi à Portsmouth en \ irginie, dans laquelle, quoique l'accomplissement du projet ait été contrarié par des événements que l'on ne pouvait prévoii', le combat vigoureux du 1 G mars dernier si courageusement et avantageusement maintenu devant les caps de la Chesapeak contre une escadre ennemie supérieure, fait honneur aux armes de Sa Majesté Très Chrétienne et est un heureux présage d'avantages décisifs pour les Etats-Unis.

Folio 254. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. HUNTINGTON, PRÉSIDENT DU CONGRES.

De Newport, le 18 aMJl 17S1.

Monsieur, Si j'ai été assez heiu'eux pour mériter l'approbation de \ otre Excellence et celle du Congrès, ce ne peut être que dans mon activité à suivre les plans du général Washington, et je réitère à Votre Excellence l'assurance qu'il n'y a pas d'officier général américain plus empressé que je le suis de suivre ses ordres, en toute possibilité humaine, pour leur exécution. Ce sont les intentions du Roi et la base des ordres qu'il m'a donnés. Je ferai pai't au baron de Vioménil, aux officiers supérieurs et pai-ticuliers de l'approbation que Votre Excellence et le Congrès voulez bien donner à leur conduite sur la Hutte, dans le combat du 16. C'est la récompense la plus flatteuse qu'ils puissent recevoir de leurs services et la seule (|ui puisse Icinassurer celle de leur souverain.

[Ici doit être tout au moins placée rindicalion dun ph do Iiocliaml)cau à La Luzerne, répondant à ce dernier, le ^f[ avril : « 11 y a plu.s de quinze " jours que nous nous préparons à l'expédition dont vous nu; parlez •

',50 CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAU.

Ce i)li expliquait que, bien que Rochambeau eût donné à Chatellux tous les moyens propres à assurer le succès, Destoucbes avait renoncé à la tentative pardes motifs tirés de la situation de l'escadre et par des considérations toutes de marine. La Luzerne envoie la copie de cette lettre à Versailles le mois suivant. {/•Jtats-Unis, i. H), n" 49-) 1

Folio -J-îl. — SUPPLÉMENT VF. L\ LETTRE DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU, Dl 1 (') MWÎS. À M. LE PRLNCE DE MONTBAREY.

De NewporI , \e ij avril 17S1.

[..e départ de cetto lettre, faute de hàliment, ayant été suspendu jusqu'à ce jour, j'ajouterai à cette dépêclie que Cornwallis, malgré sa victoire, a été obligé de se retirer à Grass-Creek, en descendant la rivière de Dan sur le cbemin de Wilniington, qu'il a iUjandonné les blessés américains et une partie des siens. L'escadre anglaise , après avoir protégé l'ai-rivée de i,5oo hommes de renfort à Portsmoutb dans la rivière de James en Virginie, pour renforcer Arnold, est rentrée à NcwAork où elle se radoube, avant eu trois vaisseaux entièrement désemparés, pendant que la nôtre en fait autant ici au Coiicjucranl et à ([uelques autres vaisseaux dont la perte est beaucoup plus légère; que le général Washington m'a fait, à ma lettre du fi avril n" .'i . une réponse qui, en convenant de l'utilité de l'expédition de Penobscot, niar(jne cependant beaucoup d'inquiétudes de la séparation de l'escadre en deux parties et (If la crainte que l'ennemi ne s'oppose à sa réunion, s'il était le premier réparé, ce (pii a fait renoncer M. h chevalier Destouches ii toute idée sur Penobscot poiu" le moment présent. Toutes les nouvelles de New-York sont que Chnton va s'embarquer avfc un gros corps pour aller en Virginie; s'il le fait, je ne doute pas que le général Washington ne m'appelle auprès de lui, et je m'occupe à préparer tous les moyens, d'avance, pour forcer la nature dans une saison où U n'y a pas encore une pointe d'herbe. Je ménage l'argent de manière k tâcher d'avoir le prêt jus(pfau r'juin; p.issé cette épo(|ue, si mon 111s ni aucun convoi n'arrive, nous nous retrouverons encore dans les affaires d'enfants de famill(> bien pires (pie celles tjue nous avons éprouvées en attendant l'Astrée, parce (]iie toute ressource d'argent dur est épuisée dans ce pays-ci et (ju'on n'en trouverait pas avec ko p. 0/0 de perle à nos traites. Je vous prie. Monsieur, «le vouloir bien envoyer copie de cet article à M. Necker, la lettre (pie je lui écris jointe îi ce pa(]uet étant de plus vieille date, el n'ayant pas le temps par le départ du bâtiment d'y faire un supplément.

Le rombat de notre escadre a eu un grand succès dans nos alliés, et le (jongrès non>. a adressé je résolve le plus lioiniète à cet (^gard.

CORRESPONDANCE DC COMTE DE ROCHAMBEAl'. 'i51

Folio 25ô. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBE\l AU GÉnÉRAL WASHINGTON.

De NewporI, le sS avril 1781.

[H répond à la lettre du 8 avril concernant le plan d un olFicicr pour attaquer I.onsf-Island.]

Folio 2 56. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De New-Windsor, le 22 avril 1781.

[Accusé de réception des lettres des i 5 et 1 S avril , et indications peu importantes. ]

Folio 2 5-. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De New-Windsor, le iti avril 1781.

[Indications sur les mouvements des Anglais à JNew-York.]

Folio 257. — DU MÊME AU MÊME.

De New-Wiiidsor, le 3o avril 1781 <".

Monsieur,

.lai eu l'honneur de recevoir les lettres de Votre Excellence et du chevalier Destouches du 20 et la vôtre du 26. L'absence de vos frégates rend le plan que le major Talniadge proposait inipi aticable pour le moment ; cependant nous pouvons garder l'entreprise en vue et peut-être, au temps futur, trouver une occasion de la mettre en exécution avec succès.

J'enverrai dans le temps un officier capa])le pour prendre connaissance de la défense de Xewport et de ses ouvrages.

Le général Béville doit avoir à présent rapporté à \otre Excellence la substance de sa conférence avec moi et sa propre opinion sur les ditrérentes routes de Newport à la rivière du Nord. Je ne peiLX seulement , comme je l'ai d( j;i l'ait , (jiie recouimander à Votre Excellence de faire fous les préparatifs de sa marche et iassm-er derechef qu'elle sera instruite très promptement si les mouvements de l'ennemi rendent votre marche par terre nécessaire. Le détachement qui se prépare à New- ^ ork n'avait pas encore mis à la voile, par mes dernières nouvelles; peut-être il allend qur la lldlle de guerre soit réparée

'"' (^ctte Icllre aurait dii être Iranscrite après la suivante, qui e\pli<pie son deinier paragraphe, il y a eu erreur du copiste de Ho<liaml)eau. ou hieii la lettre suivante n arriva qu'après celle-ci.

452 COnilKSPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

Je m'adresserai dorénavant pour les affaires de mer au chevalier Deslouches, par la méthode ([iie Votre Excellence m'a marquée.

Folio 258. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU GÉNÉRAL WASHLNGTON.

De iNewport, le 36 avril 1781.

La Gazette de New-York a puhlié une prétendue lettre interceptée de Votre Excellence à M. Laud Washington, dans laquelle se trouve un paragraphe : « Il est mal- » heureux, je vous dis ceci en confidence, que la flotte et le détachement français » n'aient pas entrepris l'expédition actuelle dans le temps où je le leur avais proposé. ■I F.a destruction du corps d'Arnold aurait été inévitable avant que la flotte anglaise « eût pu mettre à la mer; au lieu de cela, on a convoyé la petite escadre qui a pris » le Romafus et d'autres bâtiments, mais qui ne pouvait, comme je l'avais prédit, « rien faire sans l'assistance de quelques troupes de terre à Portsmouth. »

Si cette lettre est véritablement de Votre Excellence, il paraîtrait résulter de celte réflexion que le chevalier Destouches ayant eu le choix de deux expéditions proposées, on a préféré de s'attacher à la plus petite de préférence à une plus grande que Votre Excellence désirait; mais je la supplierais, dans ce cas, de se rappeler que la sortie du vaisseau et des deux frégates de Newport est du 9 février, sur la réquisition faite au chevalier Destouches par le Congi'ès et l'Etat de Virginie; que la lettre de Votre Excellence portant le plan de faire sortir l'escadre entière avec un détachement de 1,000 Français qui devait agir concurremment avec celui de M. de la Fayette, est datée du i5 février; que je ne l'ai reçue que le 19; que, l'ayant communiquée tout de suite au chevalier Destouches, j'eus l'honneur de vous envoyer le 20 sa réponse; (|ue notre escadre est sortie le 8 mars; que, dès le lendemain du coup de vent (pii a affaibli les Anglais l'i la fin de janvier, je n'ai cessé d'olfrir de l'armée de terre tout ce qu'il serait possible à la marine de transporter. Je n'entre dans aucun des détails ([ui ont pu employer quinze jours jusqu'au dépai'tde l'escadre de M. Deslouches, parce que les raisons qu'il en a données h Votre Excellence ne sont pas de mon ressort; mais je ne lui soumets cette explication que pour lui rappeler ces ep(i(nies qu'elle voudra bien constater dans sa correspondance, pour qu'elle soit bii-n persuadée (|u'en tout ce ([ui regarde la terre et le petit coqjs français <pie je commande, il n'y aura jamais aucun retard dans toute exécution possible de ses ordres, dès qu'ils me seront parvenus. Je supplie Votre Excellence, à cette occasion, de considérer ([ue, conmie je n'ai rien à commander à la marine, je crois qu'il convirridrail (|n'ell.- voulut bien écrire direrlemeni au rhevaiier Deslouches dès ([u'il

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMREAU. 't53

est question d'une opération de son escadre , sauf à me l'adresser à cachet volant , si elle désire que j'en sois le soHiciteui". J'ai cru remai'quer qu'il était sensible à ce que les plans qui le concernaient ne lui fussent pas dii'ectement adressés, et Votre Excellence n'ignore pas que chacun est jaloux de son commandement.

Quant à ce qui me regarde, j'ose espérer que\otre Excellence est bien persuadée que le Roi m'ayant mis à ses ordres, je les suivrai toujours par devoir et par inclination avec autant d'exactitude qu'aucun officier général de son armée.

J'ai reçu la lettre de Votre Excellence du 22 de ce mois. La rentrée de l'escadre anglaise à New-\ ork prouve le besoin qu'elle a de se réparer, va probablement suspendre l'embarquement annoncé de M. Clinton , et nous donnera le temps de nous mettre en mesure de marcher à la rivière du Nord dès que Votre Excellence le jugera nécessaire.

Le combat de notre escadre aura toujours produit le bien réel d'avoir suspendu les opérations offensives dans le Sud, et si des moyens rigoureux d'offensive ne nous arrivent pas ici dans cet intervalle, j'espère être au moins en état de marcher vers le 1 5 de mai aux premiers ordres de Votre Excellence. Poiu^ ce qui regarde ce port-ci, je supplierai Votre Excellence de nommer un officier général de son armée pour y commander un corps de milices américaines, soit que l'escadre soit obligée encore d'y rester, soit qu'elle tienne la mer, parce que, dans tous les cas, je le crois important à conserver pour les escadres de Sa Majesté. Si Votre Excellence approuve cette idée, ne serait-il pas bon qu'elle ordonnât au général qui viendra commander ici de venir prendre des connaissances locales quelque temps avant répo([ue où Votre Excellence réglera mon mouvement.^

Je supplie Votre Excellence de me répondre sur tous ces points avec toute la candeur qui est dans son caractère, pour que je puisse préparer tout à l'avance à la plus prompte exécution de tout ce qu'elle m'ordonnera.

Folio 260. — DU GÉxÉnVI. WASHINGTON À M. LE COMTE DE ROCH\MBE\U.

De New -Windsor, le 3o avril l'jSi.

Monsieur,

.l'assure Votre Excellence ([ue j'ai ressenti la plus grande peine à l'occasion de cette partie de votre lettre du 26 de ce mois, qui relate une lettre interceptée des miennes, publiée par l'ennemi. Je suis bien malheureux qu'un accident ait mis à leur pouvoir de publier à l'univers aucune chose tle moi ([ui puisse contenir la moindre explication impliquant (juoi que ce soit de désagréable h vous ou au chevalier Destouches. Je vous assure sincèrement (jue je n'ai ;\ ma possession aucune

454 CORRESPONDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAl.

copie de la lettre, si bien que je ne puis pas comparer si la publication en est juste. Les ennemis ont fabriqué beaucoup de lettres de moi, et même une suite de lettres, et il est assez probable qu'ils auront donné un tour différent à mes expressions dans celle-ci. Je ne veux pas cependant n'avoir pas l'ingénuité de reconnaître que je la crois en général >Taie. La copie néanmoins qui est parvenue à Votre Excellence diffère en quelques points de celle qu'Us ont publiée, comme vous pourrez l'apercevoir dans la gazette incluse. Quelque construction que l'on puisse y apporter, j'espère que \otre Excellence la considérera comme une lettre à un ami particulier qui a la direction de mes affaires chez moi, qui n'a aucun trait avec les affaires publiques, et sur la discrétion duquel je me confie absolument. Aucune idée pareille n'a été donnée par moi à aucun corps public; quand je dis que je crois que le sens général de cette lettre publiée est vrai, je veux dire dans le sens qu'il me paraissait alors quelc[ues délais dans l'exécution de l'entreprise que j'avais proposée , desquels j'ignorais à ce moment-là la raison , et une idée de cette inquiétude était probablement exprimée dans ma lettre à M. Washington. Car finsinuation apparente que la première expédition avait été préférée à une proposée par moi, je ne peux jamais en avoir eu l'idée, puisqu'elle aurait été injuste; je me serais rappelé que ma première proposition ne put vous arriver qu'après le départ de la première escadre. Ma lettre, cependant, ayant été écrite en hâte, peut n'avoir pas été exprimée exactement.

J'ai appris dernièrement , quoique non ofliciellement , que la cause du délai auquel je fais allusion a été un manque de provisions pour la flotte. Pénétré d'une estime réelle et de confiance dans le chevalier Destouches, j'ai appris cette circonstance avec beaucoup de satisfaction.

Avec cette explication, je laisse l'affaire à son ingénuité et à votre candeur, et j'espère qu'elle ne fera aucune impression qui puisse vous laisser quelque doute sur l'entière persuasion de ma sincère estune et de mon attachement.

Folio a6a. — DK M. l,E COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE PRINCE DE MOXTBAREY.

Uc NcHpurI, l(> 2G a\ril 17S1.

Monsieur,

.lai eu I honneur de vous mander dans ma dernière dépèche du îS avril que le combat de notre escadre a eu un grand succès dans nos alliés et que le Congrès nous a adressé un résolve très hoimête. J'en joins ici la traduction littérale et la réponse que j'ai faite au Président.

M. Clinton a, di-puis, irilercoplé et publié une ieltre du général Washington ;\

un de ses parents, dans ie dessein de jeter de la mésintelligence entre lui et les généraux français. Comme ce serait tout ce qu'il y aurait de pis, j'ai cru qu'il fallait étouffer cette tracasserie dans son origine , et je joins ici copie de la lettre que j'ai écrite au général Washington à ce sujet pour que, respectivement, il ne reste rien sur le cœur de part ni d'autre. Il est honnête et juste, et il sentira aisément qu'il n'avait plus les dates présentes lorsqu'il a fait part de cette réflexion à son ami.

Il est constant que Cornwallis, malgré sa victoire, se retira faute de subsistances, et après avoir éprouvé une grande perte dans son combat du i5 mars; il a abandonné tous les blessés américains et partie des siens. Le général Greene mande qu'il n'est pas encore certain si sa retraite se dij'ige sur la Pedee ou sur Grass-Creek pour se rejoindre au corps cpii a pris poste à Wilmington, près le cap Fear. Arnold, renforcé des i,5oo hommes que lui a amenés Phillips, est toujours à Portsmouth d'où il pille dans les rivières par petites incursions. L'escadre anglaise ;\ New-York et la française à Newport travaillent ;'i se rétablir, celle des Anglais a été beaucoup plus maltraitée; les Anglais ont été renforcés d'iui vaisseau de 3o canons qui était, je crois, à Charlestown.

Avec beaucoup d'activité, je crois qu'on pourra pai-er à tout, en attendant que de grands secours de France nous mettent dans le cas de prendre l'offensive sur Ne.w- \ork, sans quoi la guerre de ce pays-ci traînera plus ou moins de temps, au prorata des secours qui viendront de France, mais ne se décidera jamais.

l*. S. — Je suis heureusement le seul ici à qui ce papier de New -York est parvenu , et j'espère avoir une réponse satisfais;mte du général Washington assez h temps pour calmer le petit moment d'humeur (jue cela pourrait doiuier h noire marine.

Foliotes. — DE M. l.E CIIEVALIKH DESTOl CUES À M. EE COMTE OE liOCIl AMIÎE VE.

A l)or(l du DtiC-(lc-nourijoijtif f eu radi' (!<■ Ni'wport , le i"' mai i-ySi.

Vous savez, cher (Général, le désir que jai toujours eu Ai^ rendre utile aux Etats- Unis les forces qui se trouvent sous mon conmiandement. Elles ne tarderont pas à être en état d'agir, et je pense que, dans huit à dix jours, tous les dommages s(!ront réparés et l'escadre aura pour quatre mois de vivres h bord.

Je ne pense pas qu'il soit possible de tenter une seconde luis de porter des secours en Virginie, malgré que ce soit l'Etat qui en aurait le |)lus pressant besoin; mais ce mouvement qui serait considérable de votre part , car il faudrait la majeure partie de vos forces, ne s'accorderait peut-être pas avec \os |)roj('ts et ceux tlu général Washington; mais il nous reste le coiq) de main de Pcnohscol , (|ue je regrette

chaque jour qu'il n'ait pas été mis à exécution, car il aurait réussi iiiiaillihienient. Je pense qu'en v allant avec toutes mes forces et les troupes et artillerie c{ue vous y aviez destinées, nous y réussijions encore. Quand bien même l'ennemi nous saurait occupé à cette besogne, je ne vois pas comment il pourrait s'y opposer. Il sera d'ailleurs incertain longtemps si l'escacb-e s'est portée dans la baie de Chesapeak ou ailleurs. Le public est assez disposé ;\ croire que ce mouvement serait pour la Virginie.

Voilà mes réflexions, cher Général; je désire bien que vous les trouviez utiles. Je les crois telles. Ce serait un grand service à rendre à toute la partie du nord de l'Amérique. H est inutile de vous dire combien le secret est important : pas un seul marin ne sait ce que j'ai l'honneur de vous marquer.

Folio 2G/1. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE CHEVALIER DESTOLCHES.

De NewporI, le i"niai 17S1.

Vous savez, Monsieur, que je suis aux ordres du général Washington, et que je ne peux faire de mouvement que d après son approbation. Vous me mandez que, d'ici à dix jours, votre escadre sera réparée et en état de sortir, ce qui donne tout le temps d'avoir sa réponse. Je joins ici la dernière lettre que j'ai reçue de lui, que je vous prie de me renvoyer. Vous verrez qu'il se prépare toujours un embarquement à New-York, et vous savez par toutes ses précédentes qu'on lui mande que sir Heniy Clinton doit le commander en personne. 11 est très probable qu'il menace ••nrore la \ irginie ou les Etats du Sud, et c'est l'opinion de ce général. Mandez-moi positivement, je vous prie, si vous pouvez transporter mon corps de troupes en totalité, y compris son artillerie de campagne et ses bagages nécessaires, tentes, marmites, etc., avec la partie d'artillerie de siège nécessaire pour forcer Arnold dans sa position, et, dans ce cas, je crois qu'il faudrait donner toute préférence à une entreprise dans le Sud. Si au contraire vous ne pouvez pas convoyer plus de 2,000 hommes, comme vous m'avez fait l'honneur de me le dire lu dernière fois que nous avons conféré, ce nombre serait très insuffisant vis-à-vis d'Arnold ([ui a à présent ,'^,000 hommes retranchés, et à qui M. Clinton prépare encore un secours en personne, cl je ne séparerai certainement plus mon corps que poiu' des détachements momentanés, suivant l'ordre formel (|ue j'ai dans mes instructions. Si vous êtes donc. Monsieur, dans l'impossihililé de convoyer tout le corps français pour cet objet, et que vous désiriez entreprendre l'expédilion de Penohscol, je ferai part de votre demande au général Washinglon, el mon dctarbemeul poiu' cotte expédition sera iiii'ulôt |)rc't si ce général l'upprouvc Si vous partez mec la lolalilé de voire

escadre, je vous demanderai de laisser quelques canons pour assurer la jjatterie de Coat-Island, d'autant que je serai obligé de vous donner les mortiers et une partie des pièces de Brenton. Dès cjue j'aurai votre réponse, j'enverrai sur-le-champ un courrier au général Washington ; on fera dans le plus grand secret tous les préparatifs, et rien ne retardera de mon côté.

Folio 260. — REPLIQUE DE M. LE CHEVALIER DESTOUCHES À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

A bord du Dac-de-Bourgogne , le i" mai iy8i.

\ ous savez , mon cher Général , que le départ du convoi m'a mis dans l'impossil)ilité de transporter votre corps en entier, suivi de son artillerie et de ses bagages. Je sens bien que le siège du mal qui afflige ce pays est dans la partie méridionale et j'aurais bien préféré me porter de ce côté-là. Penobscot est plus selon nos facultés. Je désire que ie général Washington l'agrée; du moins il verra le désir que j'ai de sui>Te tout ce qui dépend de moi pour secourir ce pays , autant que les forces qui se trouvent sous mon commandement peuvent me le permettre.

Folio 265. — CONFÉRENCE AVEC M. LE CHEVALIER DESTOUCHES, DU 2 MAI iy8l.

M. le chevalier Destouchcs m'a dit qu'il espérait que son escadre serait en état de sortir ie i 5 de ce mois; qu'il désirerait reprendre l'expédition do Penobscot avec toute son escadre. Sur quoi je lui ai observé qu'autant je l'ai trouvée immanquable à faire au commencement d'avril, après la rentrée de l'escadre, par un détachement de ses forces navales et des miennes, autant je trouve qu'il est dangereux de se livrer à présent à celte expédition qui, suivant les chances les plus favorables , ne ramènera l'escadre à Boston que sur la fin de juin; que l'expédition en elle-même est encore très vraisend)lal)le à exécuter, mais nous sommes aujourd'hui à la veille de l'arrivée d'un plan do campagne qui nous est annoncé et d'un convoi que nous attendons d'une minute à l'autre; que, soit que ce plan soit offensif, soit ([ii'il soit défensif, le départ de l'escadre la porte au moins à 3oo lieues de navigation dans le Nord et à six semaines de retard dans l'exécution de toutes les opérations qui nous seraient prescrites ; qu'il a vu pai" les lettres du général ^^ashinglon cond)ien pou (le valeur ce générai attachait à l'expédition de Penobscot; qu'il n'est occupé que des efforts ([ue les Anglais font dans le Sud, et que l'escadre, en se portant au Nord tourne le dos au lieu où est actuellement le théâtre de la guerre, sans csporer pouvoir faire aucune diversion ([ui puisse attirer raltcnlion de l'ennemi. Jo lui ai