AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Il est pres((ue impossible, dans ce M. le comte de Barras, par sa lettre

munient-ci, dans les circonstances et du i3, et M. de Choisy par celle du

l'incertitude où nous sommes, de llxer i Tj juillet me le demande encore de la

un plan de camp.igne définitif Les me- part de M. de Barras, quel est le plan

sures définitives dépendront dos circon- définitif (jue Son Excellence se propose,

stances au moment de l'arrivée du comte pour {[u il puisse en instruire M. de

de Grasse, et surtout des circonstances Grasse à son arrivée et le mettre en état

suivantes : d'opérer de concert. Je supplie Votre

r De la situation de feiuiemi dans Excellence de me faire la réponse ([ue

• e luoinent; je dois lui faire, et de me mettre à por-

7" Des secours (|u il amènera avec tée en même temps de faire ù l'avance

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAl

5 If)

lui ou de la force que nous aurons alors ;

.'^" Des opérations de la flotte au moment de son arrivée, et des avantages quelle pourra remporter;

/j" Du temps que la flotte restera sur ces côtes et de la supériorité maritime pendant son séjour.

Si la flotte du comte de Grasse arrive tard dans la saison, si le Comte ne juge pas à propos de tâcher de forcer le Hook ou n'y réussit pas, s'il n'amène point de troupes de terre avec lui, et si les Américains ne sont pas considérai)lement augmentés, je suis d'avis que, dans ces circonstances, nous devons mettre une garnison suflisante à West- Point; laisser quelques troupes continentales et quelques milices pour couvrir le pays autour de New -York , et transporter le reste de l'armée, tant française qu'américaine, en Virginie; si l'ennemi continue d'y être forcé, la saison et d'autres circonstances permettront d'y agir dans une saison plus avancée. Pour être préparé à cet événement, je juge très nécessaire que M. de Barras tienne tous ses transports prêts à prendre à bord le détachement sous M. de Choisy et la grosse artillerie qui est à IVovidence, et i'i mettre à la \oilL' pour aller au-devant des troupes soit dans la Delaware, soit dans la liaie de Chesapeak, comme il sera ultérieurement convenu.

Mais si la flotte arrive à temps, n'est point gênée pour le temps, peut forcer

les préparatifs convenables pour le corps de troupes que je commande. On suppose cpie le comte de Grasse ne juge pas praticable de forcer l'entrée du Hook , et qu'il n'amène pas avec lui de troupes de terre; dans ces deux cas, qui ne paraissent que trop vraisemblables, puisque, d'une part, tous les marins regardent la barre de Sandv- Hook comme inforçable, et, de l'autre, que la Cour, en annonçant l'arrivée de M. de Grasse, ne fait mention d'aucune troupe qu'il doive amener; dans cette supposition, dis-je, Son Excellence croit-elle qu'elle puisse avec une armée qui, réunie au corps français, ne forme guère plus de monde qu'il n'y en a pour la iléfense de New -York, entreprendre avec succès sur cette place?

Si Votre Excellence ne pense pas qu'il soit praticable de le risquer, ne peut-on pas tourner ses idées sur la Virginie, diriger M. de Grasse à la baie de Chesapeak et y faire marcher, soit une partie de l'armée de Son Excellence, soit le corps français, jusqu'à la Tête de l'Elck où M. de Grasse, maître de la baie, viendrait le convoyer? Ne serait-on pas alors en état d'entreprendre avec succès contre le lord Cornwallis et de le forcer <i l'évacuer!' Celte marche du corps français demande à être préparée; il faut, dans ce cas, (jue M. de Barras amène avec lui toute notre artillerie de siège et tous les transports nécessaires au passage du corps français dans la baie de Chesapeak.

le port de New -York et enfin trouve les forces anglaises séparées, je suis d'avis (pie l'entreprise contre New-York et ses environs doit être notre objet principal.

Pour ôter ;\ l'ennemi la possibilité même de faire une jonction et povu" préparer leur ruine, j'avais le plus grand désir que si M. de Barras eût cru que le départ du Royal-Oak lui donnât la supériorité, il fût parti pour la Chesapeak; cette mesure ayant la supériorité, je la désire ardemment; je suis d'avis qu'il n'en peut résulter que beaucoup de bien et point de mal. M- de Barras nous a communiqué, par ses lettres à Votre Excellence et à moi , les raisons qui l'en éloignent.

Enfin, tout bien considéré, je ne vois pas ce qu'on peut faire de plus cpie de suivTe le plan arrête à Weatherfieid , et de recommander au comte de Grasse de venir tout de suite à Sandy-IIook, de s'emparer s'il est possible du port de New-York au moment de son arrivée, et ensuite, d'après les circonstances qui auront lieu , de former un plan de campagne définitif sur les apparences les plus sûres.

Au camp ilo Pliilippsbupu;, le 19 juillet 1781 .

Folio 6(). — DE M. LE COMTK DK ItOCIUMIiK Vl À M. I.E COMTK DE lUHHAS.

Au cuni|i ili' l'liilip|]sl)iii'i;, lo jCi juilU'l 1781-

.1 :ii I honneur di' vous envoyer, mon rlier Aniinil, un (lu|)licata de ma dernière df|)('r.li<', cpie nous soupçonnons avoir été enlevée par des toiies, parce (|u'on a trouvé dans les chemins des lettres particulières <[ui en faisaient partie et ((u'on

suppose que le paquet a été éventré. Comme ma dépêche et ia conférence du générai Washington étaient en chiffres, il n'y a que le mal du retard.

Je joins aussi ici une lettre que j'ai reçue hier au soir du général Washington, qu'il me prie de vous faire passer. Si vous êtes effectivement supérieur en force à l'escadre de Graves, je crois que voiià une belle occasion pour rendre un service important.

J'ajoute à cette lettre un bulletin de nos opérations depuis notre arrivée ici. Si le lord Cornwallis est en route pour revenir sur New-York, nous aurons rendu au moins un grand service à la Virginie, et cette nouvelle s'accorde avec celle ijue nous en avons du 8 et du 9 oîi il paraît sûr qu'il s'est retiré de Jamestown et s'embarque sur la rivière de James.

P. S. — Si le lord Cornwallis, ou du moins la plus grande pai-tie de ses troupes arrive à New-\ork, indépendamment de l'avantage qu'il y aurait à aller attaquer le convoi en mer je crois encore, mon cher Amiral, qu'étant actuellement supérieur en vaisseaux depuis la retraite du Royal-Oak à Halifax, que l'on dit hors d'état de servir, je crois, dis-je, que votre escadre sera plus en sûreté à tenir la mer ([u'à Newport, et (pie vous pourriez y rendre des services très inqîortants.

Folio 70. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMlîEAi: À M. LE MVRQIIS DE SEGUR.

Au camp tle Pliilippsbur<;, le 2G juillet 1781.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous envoyer le bulletin de nos opérations depuis notre jonction à l'ai'mée américaine. H paraît que l'objet de notre diversion est rempli ; nos dernières nouvelles du Sud sont que le lord Cornwallis a repassé la rivière de James à Jamestown, et celles de New -York sont que l'escadre est partie du Hook le 21 pour aller au Sud , où on croit (|u'elle va convoyer le tout ou une partie des troupes du lord Cornwallis pour les emmener à New- York. Si cette nouvelle est vraie, New -York va être mis dans le meilleur état de défense, et du moins la Virginie sera fort soulagée.

J'avais eu l'honneur de vous mander, iMonsieiir, (|ue j'avais, à la reconnnaiulation de la Reine et d'après votre lettre du 9 mars, fait M. le chevalier de Lametli aide-maréchal général des logis surnuméraire, avec des appointements cpie je lui faisais payer en gratifications; mon fds vient de me remettre sa place en me priant de lui en conserver l'exercice sans ap|)oinlemeiits, lorsque son service de colonel eu second de Bourbonnais, à qui il doit toute préférence, lui permettrait de le faire. Je

518 CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAU.

n'ai pu qu'approuver son désintéressement , qui s'accorde si bien avec toute l'économie que je dois établir ici dans toutes les parties. En consécfuence, il n'y aura à commencer du i" du mois prochain que les trois aides-maréchaux de logis fixés par le Roi, qui seront payés en cette cpjalité, et M. de Lameth ne l'aura été que deux mois par extraordinaire.

Je joins ici copie de la dernière conférence que j'ai eue avec le général Washington relativement à un plan d'opérations cpie M. de Barras demandait qu'il déterminât définitivement pour l'arrivée de M. de Grasse, et copie des lettres cfue j'ai écrites à M. de Barras en conséquence.

p. S, — M. de la Fayette a mordu deux fois l'arrière-garde de Cornwallis avec des succès balancés ; il s'est en tout parfaitement bien conduit dans toute sa campagne de \ irginie.

Folio 71.— JOURNAL DE CE QUI S'EST PASSE DEPUIS L'ARRIVEE DU CORPS FRANÇAIS AU CAMP DE PHILIPPSBURG.

Le 1 5 juillet vme petite escadre de cinq voiles remonta la rivière du Nord ou d'Hudson pour intercepter la navigation de nos vivres. Elle s'arrêta devant Tarry- Town, qu'elle commença à canonner à nuit close. Un poste de douze hommes de Soissonnais, commandé par un sergent, qui était là pour protéger quelques bateaux conjointement avec un détachement des dragons de Sheldon, s'opposa à un déltarquement cfui ne put être effectué; un bateau chargé de pain eut la maladresse de donner dans l'escadre pendant la nuit et fut enlevé. Cette escadre dont f amiral était de seize canons paya cher cette incursion. Nos pièces de i 2 et nos obusiers aux ordres de MM. de Neurris et de Vertou l'ont fort maltraitée. Le feu a été à bord . 20 hommes se sont jetés à la mer, dont un est venu au rivage et nous apprit (|u'un de nos obus avait mis le feu au bâtiment et causé une grande alarme, et que plus de vingt de nos boulets l'avaient percé; on ne croit pas qu'ils reviennent de sitôt inquiéter nos convois.

Le i(), le générai Wasiiitigtoii et le comte de Rochanii)eau firent une reconnaissance par les Jerseys, doù ils virent à loisir tous les ouvrages de lennemi sur ^ork Island ; ils distinguèrent très bien cin(| ou six petits camps qui les soutiennent, faisant face à la rivière du Nord, et dont le plus fort était de deux bataillons.

Le 21 au soir, un détachement de 5, 000 hommes, dont 2,5oo Français aux ordres du chevalier de Chatellux, maréchal de camp, marcha sur Ring's-Bridge, où les deiLX corps se déployèrent à la pointe du joiu-, dans une position respectable

sur laquelle on a resté quarante-huit heures ; pendant ce temps, la légion de Lauzun avec des hataillons de grenadiers américains et français poussèrent à droite et à gauche depuis la rivière du Nord juscpi'au Sund aux points de Morrisania et de Frog's-Neck; on replia tous les postes que l'ennemi avait sur le continent, on prit une vingtaine d'hommes et de chevaux, ce qui facilita au général \\'ashington et au comte de Rochambeau la reconnaissance qu'ils firent avec leurs ingénieurs respectifs et M. de Béville, cpii levèrent le plan de tous les ouvrages situés sur l'îie de New-^'ork, derrière la rivière de Harlem jusqu'à la pointe de Morrisania et celle de Horse-Xeck dans le Sund. En arrivant à Morrisania, le général Washington poussa une douzaine de dragons qui étaient avec lui sur un reste de réfugiés cpii n'avaient pas eu le temps de' s'embarquer, qui furent tués ou pris. MM. de Vauban, Dumas, Berthier, Ciosen et Laubardière, aides de camp de M. le comte de Rochambeau, se joignirent aux dragons américains et M. de Damas eut son cheval tué sous lui, d'un coup de ciuion tiré des batteries de l'autre côté de la rivière; c'est le seul elfet ([u'ait produit un feu assez considérable de canon des forts et des bâtiments de garde des rivières de fennemi, avec beaucoup de tiraillement de leurs chasseurs à pied et à cheval, qui n'ont pas tué un seul homme dans toutes ces reconnaissances. Le détachement français était composé des régiments de Bourbonnais , commandé par M. le vicomte de Rochambeau, de celui des grenadiers et chasseurs de Soissonnais, commandé par M. le comte de Charlus, et de la légion du duc de Lauzun.

Folio 72. — DE M. LE COMTE DE ROCIlAMIiEVU À M. LE COMTE DE BVIÎIÎAS.

Au camp Je Philippsburg, le 2 août 1781.

On nous avait trompés, mon cher Amiral, lorsqu'un déserteur nous a dit qu'une partie des troupes du lord CornwaHis était arrivée à New -York. Toutes les nouvelles cpie nous avons reçues depuis, et confirmées par tous les rapports, disent que c'est le reste de la garnison de Pensacola, et ([ue rien n'est encore arrivé de la Virginie, ce tfui nous donne beau jeu, mon cher Amiral, si vous êtes en état do sortir.

Folio 73. — DU MÊME AU MÊME.

Au camp de Philippsburg, le Z août 1781 .

J'ai reçu, mon cher Amiral, votre lettre du 3o du mois dernier; j'ai conmuiniqué au général Washington les raisons que vous donnez pour ne pas sortir de .Newporl. Leur solidité et la persuasion où il est de votre bonne volonté h faire tout ce qui dépend de vous pour la cause commune l'ont entièrement satisfait. Je vous

envoie la lettre que le général Washington écrit à M. Hancock, gouverneur de l'État de Boston , poui" presser les milices qui doivent se rendre à Rhode-Isiand. Je vous prie de communiquer ma lettre à M. de Choisy.

FoUo 73. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU AU GÉnÉRAL AVASHIXGTON.

Au camp de Philippsburg , le 3 août 1781. [Détails sans importance.]

Polio -3. DU MÊME AU MÊME.

Au camp de Philippsburg, le 6 août 1781. [Suite des mêmes détails.]

p ^ J'ai été liier au soir à Mamaroueck voir passer le convoi de trente-deux

voiles qui descend le Sund. Ce sont tous petits i)àtinients, la plupart à un màt et (luelques-uns à deux mâts. Je saurai par une patrouille tpie j'ai envoyée à Stanford ce matin s'ils sont entrés dans la haie de Huntington ou s'ils descendent plus has.

FoUo 74. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE COMTE DE BARRAS.

Au camp (le Philippsburg, le 10 août 1781.

Je vous envoie aussi, mon cher Amiral, un rapport qui m'est venu par le chevalier de la Luzerne, qui me mande que M. Monteil est arrivé le 18 au Cap et qu'on n'y savait rien encore de M. de Grasse.

J'ai reçu, mon cher Amiral, votre lettre du 8 avec les détails du succès des deux fiégates (|ui m'ont fait grand plaisir. J'espère cjueiles .sont encore à la poursuite du même convoi et que, si elles le joignent, elles en tireront un plus grand parti.

[Les pièces qui suivent, les dernières à reproduiie ici, peuvent être con- .sidérées comme se rapportant toutes à la campagne de Virginie.]

Folio 7'i. — DK M. LE COMTE OE CRVSSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du Cap, le 28 juillet 17S1.

Jiii rfçu, Monsieur li- Ojmle, à mon arrivée au Cap le 16 juillet, les dépêches que >ons ,\\ci. eu la honte de m'adresser dans celte partie, et qui m'ont été remises par M. de Hayriand. J'ai vu avec l)ien du chagrin la détresse où se trouve ce

continent et la nécessité du. prompt secours que vous sollicitez. J'en ai conféré avec M. de Lillancourt, qui a pris le commandement de ce gouvernement le jour même de mon arrivée, et je l'ai engagé à me donner sur la garnison de Saint-Domingue en général les détachements des régiments de Gàtinais, d'Agénois et de Touraine faisant ensemble 3,ooo hommes, i oo hommes d'artillerie, i oo dragons, dix canons de campagne , quekpies canons de siège et mortiers. Le tout sera embarqué sur vingt-cinq à vingt-neuf vaisseaux de guerre qui partiront de cette colonie le i3 août, pour se rendre en toute diligence dans la baie de Chesapeak. lieu qui me parait indiqué par vous, Monsieur le Comte, et par MM. Washington, de la Luzerne et de Barras comme le plus sur à opérer le bien que vous vous proposez. J'ai fait aussi mon possible pour vous apporter les 1,200,000 livres que vous dites être de la dernière nécessité. La colonie n'a pas été en état de vous faire cet envoi, mais j'en prends à la Havane par une frégate, et vous pouvez compter sur cette somme. Comme je ne puis rester sur le continent moi et mes troupes, qui sont conunandées par AL de Saint-Simon, maréchal de camp, que jusqu'au i5 octobre, je vous serai obligé, Monsieur le Comte, de m'employer promptement et utilement, afin que ce temps soit efficacement mis à profit, soit contre les forces maritimes de nos ennemis , soit contre leurs forces terrestres ; mais il me serait de toute impossibilité de vous laisser ces troupes plus longtemps, et ce pour bien des raisons : d'abord parce qu'une partie est aux ordres des généraux espagnols, et ce n'est cpie sur la promesse qu'elles seront renvoyées dans ce temps où ils comptent opérer que j'ai obtenu la permission de m'en servir, ensuite parce que l'autre partie servant de garnison à Saint-Domingue, M. de Lillancourt ne peut s'en passer dans le moment où les forces maritimes sont occupées ailleurs. Toute cette expédition n'ayant été concertée que sur votre demande et sans que les ministres de France et d'Espagne en fussent prévenus, je me suis cru autorisé à prendre quelque chose sui' moi pour la cause commune ; mais je n'oserais changer tout le plan de leurs projets par une transplantation d'un corps de troupes aussi considérable. Vous sentez bien. Monsieur le Comte, la nécessité de bien employer un temps précieux. J'espère que la frégate me devancera assez pour que je trouve tout prêt et que, dis le lendfMnain de notre arrivée, nous puissions remplir les vues c{ue vous vous proposez et dont je désire aussi ardemment que vous la réussite.

Par les efforts que j'ai faits pour exécuter et satisfaire à toutes vos demandas et aux besoins tant de l':u-mée que vous commandez ([u'au soulagement de nos alliés, vous devez concevoir le désir que j'ai d'apporter du changement à votre position et à la face des affaires. Je marque à M. de Barras et à M. de la Luzerne mon arrivée, au pmmier afin cpi'étant instruit il |)uisse an;ir sépiirément ou de concert p )ur la

cause commune, au second pour qu'il nous fasse préparer nos besoins dans le voisina-^e de nos opérations, afin que je puisse donner tout le temps possible au soulaf^enienl des Provinces Unies de l'Américjue.

p S. Si j'ai des pilotes à l'entrée de la rivière de Chesapeak ou des avis de

votre part, je me porterai avec mes faibles secours où on les croira le plus convenajiie; mais, je vous le répète, ces troupes et mes forces navales ne peuvent être (rue passagères : l'une tient la garde de Saint-Domingue et l'autre la siireté des îles du \ent.

Folio 76. — DE M. LE COMTE DE BARRAS À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Newpoil , le i 1 août 1781.

Je vous envoie, mon cher Général, une copie de la lettre que je viens de recevoir de M. de Grasse. Je n'ajouterai rien à ce qu'il dit, sinon que je me mets en état de sortir. J'attendrai cependant votre réponse pour décider dans quelle partie je dois me porter d'après le plan d'opérations que le général Washington et vous aurez proposé à M. de Grasse

(I J'ai vu avec bien du chagrin la détresse où se trouve le continent et la nécessité " du prompt secours que demande M. de Rochambeau. J'en ai conféré avec M. de « Tillancourt, etc

[Le comte de Grasse avait reproduit là sa lettre au comte de Uochainbeau. on la terminant par le post-scriptum suivant à l'adresse de M. de Barras :]

<( P. S. — Je te laisse le maître de venir me joindre ou d'agir de Ion coté pour « le bien de la cause commune; donne-m'en avis seulement pour cpie nous ne nous i nuisions pas sans le vouloir. »

Folio 77. — DU MÊME AU MÊME.

De \i'«[iorl, ir 12 iioi'it 1781.

Vous verrez, mon cher Général, par le post-scriptum de la lettre ci-jointe dont je vous envoie copie, ([ue M. le comte de Grasse ne compte pas sur moi pomopérer. Il nie laisse le maître de le joindre ou d'opérer de mon côté en lui en donnatil avis pour rif pas nous nuire. Je crains (|ue vous ne puissiez faire aucune entre-

prise sur New -York. Les pilotes que j'ai consultés ici m'ont tous dit qu'il n'y avait que I - pieds- d'eau à la passe; en ce cas, les vaisseaux ne peuvent y entrer armés. D'ailleurs, je ne pense pas que M. de Grasse soit arrivé à Chesapeak avant le 20. Si vous voulez entreprendre sur New-York, il faut lui dépêcher des courriers par terre pour l'en prévenir afin (ju'il s'y rende. Avant que vos paquets lui soient parvenus et qu'il soit rendu à New -York, nous serons en septembre; si vous n'attaquez pas New-York, il est inutile que nous soyons trente-six vaisseaiax sur cette côte pour ne rien faire. Je vous propose de faire une expédition de mon côté sur l'Ile de Terre-Neuve; il en est fait mention dans mes instructions, mais il faut pour cela C{ue M. de Choisy s'embarque avec les troupes qui sont ici. Après l'expédition je reviendrai à Boston.

Je vous prie de conniiuniquer ma lettre au général Washington, k (jui j'ai l'honneur d'écrire, mais à qui je ne parle de rien pour ne pas retarder le départ de cette déjjêche. Répondez-moi sans perdre de temps; au moment oîi je recevrai réponse, je mettrai sous voile. J'ai déjà fait embarquer partie des canons que j'avais sur les batteries. Si vous voulez votre artillerie dans quelque autre lieu qu'à Providence, mandez-le-moi, je la ferai passer sous une escorte.

Ne perdez pas un moment pour écrire en France ; les besoins de l'escadre nie forcent d'y envoyer une frégate. Je n'ai différé jusqu'à cet instant cpae dans l'espoir (|ue, M. de Grasse me joignant, nous rendrions compte au ministre de son arrivée et lie nos opérations; mais je ne puis relarder davantage.

Folio 79- — DE M. LE COMTE DE KOCH.VMIiEAU À M. I.E COMTE DE BARRAS.

Au cam|) de Pliilippsburg , le i5 août 1781.

Je vous avoue, mon cher Amiral, que le projet de Terre-Neuve nous a un peu surpris, le général Washington et moi. Il en est parlé dans vos instructions, mais comme (fun accessoire dont le secours direct à fAmérique septentrionale est le premier et le principal ol)jet. M. de Grasse nous mande ([u'ii arrive avec vingt- <|uatre ou vingt-neuf Aaisseanx; mais si c'est vingt-([uatre, Rodney, pouvant venir avec vingt vaisseaux et réuni à Graves, lui sera supérieur; enfin, mon cher Amiral, jamais ce ne fut le moment ni l'intention de noire maître de désunir ses forces, c'est au contraire finstant de Icui- donruT toulc la supériorité par votre jonction avec M. de Grasse. Je dois vous ajouter que les dix-huit transports arrivés dernièrement sous l'escorte de deux frégates à New-York sont 3,ooo hommes de recrues hessoises venant d'Europe suivant tous les lajjports, (pii, pendant (|ualre-vingl-di\ jours de traversée, ont fait le four au nord de l'Angleterre. La \ irginie n'est donc

point encore délivrée; les dernières nouvelles disent que Cornwallis est à Portsinouth, cruil a embarqué 3,ooo hommes et que ses vaisseaux ont remonté i 5 milles dans la baie de Chesapeak. Il est donc probable que le renfort arrivé à New -York, d'une part, et l'arrivée de M. de Grasse à la baie de Chesapeak, de l'autre, vont nous obliger à marcher le plus tôt possible à la Tète de l'Elk dans ladite baie. C'est là qu'il faut réunir tous nos moyens pour en chasser totalement l'ennemi, et je vous avoue que M. Washington et moi ne consentirons jamais à ce que vous enuueniez le détachement de M. de Choisy partout ailleurs que pour une opération combinée avec nous et avec M. de Grasse. Je vous prie donc, mon cher Amiral, de venir nous v joindre et de vous faire suIatc par notre artillerie. Je n'entends pas non plus comment, ayant toutes les provisions de M. de Grasse, vous pouvez vous dispenser de les lui envoyer à son arrivée dans la baie. L'escadre de l'ennemi devant le Hook est composée de six vaisseaux de ligne, deux de 5o et des frégates. Je crois qu'il vous sera facile de l'éviter, et que le hasard de vous trouver juste sur le chemin de Rodiiev et dans le même point serait le plus extraordinaire, et une de ces chances contre lesquelles il y a mille à parier contre un.

P. S. — Le général pf ashiugton ajoute de sa main que, si l 'on doit ajouter foi à tous les papiers (jui viennent d'Angleterre, l'amiral Dighy est annoncé arec six vaù^seaiir de ligne; ce qui donnerait à la flotte ennemie la supériorité sur M- de Grasse, en cas que M. de Barras persiste à ne vouloir pas l'aller joindre.

Folio 80. — DE M. I.E COMTK DE B\RR\S À M. LE COMTE DE ROCHAMBEU .

De NewporI, le 17 août 1781.

.le recois, mon cher Général, votre réponse et celle du général ^^ashington à mes lettres du 1 2 de ce mois. Je suis fôché ([ue le projet cpje je vous ai communi(|ué éprouve une si forte opposition de votre part i\ l'un et h l'autre. Je l'ai cru et je le crois encore plus avantageux à la cause commune ([u'une jonction avec M. de Grasse, regardée conmie inutile parce général même (jui connaît mieux ([ue nous les forces (|u'il doit amener iv cette côte et celle que Rodney est en état d y ronfluire. Cependant, conmie votre avis et celui du général Washington sont absolument opposés au mien sur ce sujet, je me décide h tout événement à me rendre à Chesapeak avec mon escadre, et h y escorter votre artillerie comme vous le désire/, et quel(|ues autres bâtiments de transport. Je dois vous répéter cependant que celte réunion est hasardée, el je présume que M. de Grasse en a senti lis inconvénienls lorsqu'il m'a laissé la liberté de ne pas venir le joindre ;\ Chesapeak si je

le jugeais à propos. L'escadre de Graves, telle quelle est, ue m'arrêtera certainemont pas; mais, selon ce cpie marque le général \\ asliington , cet amiral peut être renforcé par Digby, et selon l'opinion générale Rodney doit venir incessamment sur cette côte; la rencontre que je pourrais taire de l'une ou de l'autre de ces escadres n'est point une de ces chances contre lesquelles il y a mille à parier contre un. Ce doit, au contraire, être le résultat des combinaisons des ennemis qui, lorsqu'ils me sauront à la mer, doivent tourner toutes leurs \ues et diriger tous leurs efforts pour intercepter mon escadre et mon convoi. Quoi qu'il en soit, je n'hésite pas h me rendre à votre réquisition et à celle du général \^ asliington, et je vais rembarquer mon artillerie, la devant mettre en état de partir au premier vent favorable.

Le projet de Terre-Neuve et celui sur Penobscot qui eu aurait été la suite étant tout à fait abandonnés, il devient presque inutile d'entrer dans aucun détail sur les mesures que je comptais prendre dans le cas où ils auraient eu lieu. Je ne puis cependant me dispenser de répondre à votre objection relativement aux provisions demandées par M. de Grasse pour l'hiver prochain. J'en ai vuie partie ici, sans doute, mais il v en a une autre partie à Boston, et il faudra que M. de Grasse prenne des mesures pour l'en tirer. Le même convoi aurait escorté le tout, et j'avais déjà destiné pour cet objet le Ronuihis et (pielques frégates qui auraient attendu à Boston les ordres de yi. de Grasse et lui auraient conduit ses transports à Chesapeak, à la Martinique ou ;\ Saint-Domingue, ainsi qu'il l'aurait désiré; cette escorte, quoique plus fiible que celle cpae fournira mon escadre, aurait peutêtre été plus sûre, parce qu il eût été difficile de connaître la destination de ce convoi, et qu'il eût formé un objet moins capital pour les ennemis.

Au surplus, mon cher Général, mon projet a été formé dans un temps où je devais croire que les ennemis allaient retirer la plus grande partie de leurs forces de la Virginie, d'après les informations les plus positives cpe je recevais de vous, du général Washington et de M. de la Fayette, et les réquisitions qui m'étaient faites en conséquence. Ils ont pris un parti tout opposé, et il en résulte sans doute qu'il faut de plus grands moyens que je ne l'avais compté pour les chasser de cet Etat; mais ces moyens sont entre vos mains et je ne vois pas que ce nouvel état de choses exige de plus grandes forces navales; au surplus je m'estimerai heureux, malgré l'inutilité du renfort que je conduirai à Chesapeak, de pouvoir être compté parmi ceux qui auront contribué à la délivrance de la Virginie, si elle s'efTectue dans cette campagne; mais j'aurais été plus heiu-eux encore de pouvoir faire essuyer à la fois deux échecs aux ennemis.

Je n'attends que vos dépêches pour faire partir l'Ariel. Je suis fâché de ne

pouvoir pas retarder assez le départ de cette frégate pour qu'elle porte celles de M. le chevalier de la Luzerne, mais je ne puis la laisser ici avec sûreté après mon départ.

J'ai l'honneur de vous observer cpie je suis ol)ligé, en partant d'ici, de laisser Huehjues (lûtes désarmées, pour prendre la plus grande partie de leurs équipages pour les besoins indispensables des vaisseaux. Si j'eusse été dans la partie de l'Est, je les aurais conduites à Boston. Je crains bien pour ces bâtiments.

Folio 82. — DE M. l.E COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE MARQUIS DE SÉGUH.

Au camp de Pliiliiijisburg, ie 1 (3 août 1781.

Monsieur, J'ai l'honneur de vous adresser la copie de la lettre ({ue j'ai reçue de M. de Grasse. Les 1,200,000 francs cpi'il nous apporte répondent à la demande que je lui ai faite par la lettre n" 2 que je lui ai écrite, sur la négociation onéreuse de nos lettres de change. Vous trouverez, au n° 3, la copie de la lettre que M. de Barras m'a écrite en m'annonçant l'arrivée de M. de Grasse; au n° 4 la réponse que je lui ai faite de concert avec le général Washington. Ces différentes correspondances vous mettront au fait de notre situation actuelle et de ce que nous pensons que l'on peut entreprendre dès que les forces navales seront arrivées. Je me contenterai donc , Monsieur, d'avoir l'honneur de vous informer qu'il est arrivé le 1 1 , dans New -York, un convoi de vingt voiles portant 1 ,200 recrues hessoises et trois régiments anglais, faisant au total 3, 000 hommes; (juc le fait est certain, (|uoi([ue le nombre des hommes se trouve peut-être exagéré; que la garnison de New-York se trouvant actuellement de 1 1,000 ou 12,000 hommes, il n'y a plus rien à faire contre cette place, même avec le petit secours que M. de Saint-Simon nous amène; que nous partons en conséquence, le général Washington et moi. pour aller à la Tète de l'EIk, sur la baie de Chesapeak, avec le corps français et 2,oou hommes (pie peut prendre ce général, laissant le reste tle ses troupes dans la forteresse de West-1'oint; (pie nous ferons de notre mieux et que si le lord Corriwallis n'est pas encore décampé de Portsmouth et n'a pas évacué toute la A irginie nous espérons en rendre bon compte. Je vous supplie, Monsieur, de me permettre une réflexion ([iii se fait naturellement dans tout ce pays-ci : c'est (ju'on a lait dire au Gongrès (pie, pour ne pas augmenter les calamités de rAméri([uc, on n envoyait même pas la seconde division parce ([ue les Anglais enverraient .sans doute autant de monde ([u'il en serait parti de France. Le fait est qu'il est arrivé h Chnricstown, il y a deux mois, 2,000 hommes, et à New-York 3, 000, et

CORRESPO\n.\NCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. 527

que le corps français a reçu 5oo recrues. Je ne cesse de leur dire que 6 millions à tirer sur France prouvent la générosité et la bonne volonté de Sa Majesté; mais en les recevant avec la plus grande reconnaissance, il est certain que cela ne leur donne pas des soldats puisque les recrues de l'hiver dernier ont monté de 1 oo piastres argent dur d'engagement jusqu'à 3oo piastres, et cpie je n'ai cessé de mander que le patriotisme de ce pays-ci ne consiste qu'à marcher comme milicien quand l'ennemi est bien près de leurs foyers. Je crois que l'armée de M. de Grasse va faire un très bon effet et leur donner une nouvelle preuve de la bonté de Sa Majesté.

Folio 83. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. DE CHOISY.

Au camp de Pliilippsburg, le 17 août 1781. Je ne doute pas, mon cher Choisy, que M. de Barras ne se soit rendu aux réquisitions du général Washington et aux miennes, et qu'en conséquence, il ne vous embarque pour venir nous rejoindre dans la baie de Chesapeak. Vous mènerez avec vous notre artillerie de siège et les compagnies d'artillerie qui sont à Providence. \ous pouvez ne laisser à ce dernier endroit qu'une centaine de convalescents avLx ordres du major Desprès pouj-, conjointement avec les milices américaines, garder le dépôt de nos ellets jusqu'à ce (jue les circonstances nous permettent de les faire rejoin(h'e.

Folio 83. — DE M. LE COMTE DE UOCHAMBEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

Au camp de Pliilippsburg, le 17 août i7<Si.

M. Duportail, Monsieur, a l'honneur de vous porter le résultat de nos réflexions et de la conférence que le général Washington et moi avons eue d'après la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire du 28 juillet, que nous avons reçue le lô d'août. Nous pouvez lui donner une confiance entière. C'est un homme d'un mérite également reconnu par les deux nations et qui connaît parfaitement ce pays-ci. Je ne saurais trop vous remercier de tout le zèle et l'honnêteté que vous avez mis à faire honneur à mes demandes. Nous allons tout de suite nous mettre en marche pour vous seconder et profiter du temps (jue vous pouvez donner à cette côte. Il paraît que le lord Cornwallis persiste dans la résolution de ne pas abandonner la \irginie; il faut tâcher, à frais communs, de l'en faire vivement repentir.

I)K MM. LE GÉNÉIUL WASHINGTON ET LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. LE COMTE DE GRASSE.

Du camp de Pliilippsburg, le 17 août 1781.

^lonsiour,

En conséquence des dépêches que nous avons reçues de Votre Excellence par la frégate la Concorde, nous avons jugé qu'il était convenable d'abandonner pour le moment l'entreprise contre New-York et de diriger nos efforts vers le Sud, afin que, si nous ne pouvons pas entreprendre contre Charlestown même, nous puissions reprendre et nous assurer des Etats de la Virginie, des deux. Carolines et de la Géorgie. Nous ajouterons à nos raisons, pour abandonner la première démarche, celle de l'arrivée d'un renforcement de près de 3,ooo hommes. Nous avons donc résolu de faire marcher tout le corps français et tout ce que nous jiourrons de l'année américaine vers la Chesapeak, pour y joindre Votre Excellence.

Nous allons mettre sous les yeux de Votre Excellence les cas principaux qui pourraient arriver et d'après lesquels nous serons- obligés de concerter ultérieurement nos plans; nous y ajouterons quelques courtes observations, vous voudrez bien les peser dans votre esprit et préparer votre opinion pour le moment où nous aurons le plaisir de joindre Votre Excellence en \ irginie.

r Que fera-t-on si l'ennemi a la plus grande partie du ses forces en Virginie à l'arrivée de la flotte française?

•2° Ou dans le cas ([u'il n'y en aurait qu'un détachement?

y Ou dans celui que toutes les forces anglaises auraient évacué la \ irginie ?

A la première cjuestion, la réponse nous paraît être d'attaquer sans perte de temps l'ennemi avec nos forces réunies.

Sur la seconde, il nous paraîtrait convenable d'envoyer une partie de nos forces ([ui fût assez considérable pour réduire l'ennemi et de déterminer l'usage ([u'on ferait du reste. Dans ce second cas, il y aurait deux choses h considérer : l'eimemi aura envoyé la plus grande partie de ses forces de Virginie ou ;\ New -York ou à (iharleslovvn. Si c'est à New-^ork, quoi([ue cela soit très peu probable dans les cirronstances présentes, Charlestown n'aura qu'une garnison faible et il sera possible de I attaquer avec avantage; si c'est au contraire à Charlestown, l'ennemi sera si supérieur au général Greene qu'il sera en état de reprendre tout l'Étal de la Caroline <lii Sud et ronséquemment la Géorgie. Nous croyons donc que, dans ce dernier cas, nous (ii-vrions di-laclier à la Caroline du Sud une force sulllsante poiu' au moins tenir la campagne et resserrer l'ennemi dans Charlestown ou ses environs. Dans la >upposilion du troisième ras, qui est que i'einicmi aurait absolument («vacué la

CORRESPONDANCE DU CO.MTE DE ROCHAMREAL. 529

\irginie, nous jugeons qui! serait nécessaire de faire un établissement solide à Portsmouth ou tout autre endroit plus convenable afin d'être en état de protéger une flotte dans la baie de Chesapeak , et d'employer le reste de nos troupes de terre et les vaisseaux convenables au service dont il a été fait mention dans l'article précédent, c'est-à-dire soit au siège de Charlestown , si on trouve que la garnison en est suffisamment faible pour espérer le succès, soit à couvrir et k s'emparer du pays si le contraire est démontré.

Un nombre de circonstances dont nous différons 1 examen jusqu'à ce que nous ayons le plaisir de conférer avec \ otre Excellence pourrait nous faire reprendre notre entreprise contre New -York. Nous observerons seulement ([ue l'exécution de tous les plans ci-dessus suppose une supériorité navale décidée, excepté le plan de marcher avec un renforcement dans la Caroline du Sud. Votre Excellence voudra bien nous permettre de lui montrer en peu de mots toute l'importance de Charlestown et les grands avantages que f ennemi tire de f avoir en sa possession. C'est le centre de la puissance anglaise dans le Sud. En l'occupant, ils ont une influence très dangereuse dans tout cet État, parce que c'est le seul port de mer, le seul endroit d'où les gens du pays puissent tirer les marchandises étrangères qui leur sont essentiellement nécessaires. Charlestown sert en grande partie à couvrir et à su))juguer la Géorgie. De là fennemi peut aussi pousser des petits postes dans la Cai'oline du Nord. S'ils en ont sur la Chesapeak, ils auront l'air de posséder un espace de 4oo milles sur la côte, et auront ainsi un prétexte pour faire des demandes cpii. dans les cabinets des cours d'Europe, seraient très nuisibles aux intérêts de l'Amérique.

Nous ne connaissons pas sufûsamment la position de Charlestown pour entrer dans un détail sur la manière la plus convenable de l'attaquer; cela n'est pas non plus nécessaire dans ce moment-ci, nous ne parlerons pas de la prohabilité que nous aurions d'y succéder. Votre Excellence voudra bien s'en rapporter là-dessus au brigadier général Duportail , commandant le corps des ingénieurs au service des Etats-Unis, et qui aura l'honneur de présenter cette lettre à Votre Excellence. Il était principal ingénieur à Charlestown pendant la plus grande partie du siège, il a été longtemps prisonnier de guerre dans les en\4rons et a eu occasion d'y faire îles observations qu'il a judicieusement mises à profit.

Bien des cas, outre ceux dont nous avons fait mention, pourront se présenter; c'est pour cela que nous avons jugé à propos d'envoyer M. Duportail à Votre Excellence. Il connaît parfaitement toutes nos alfaires dans cette partie-ci de l'Amérique et nous le recommandons à Notre Excellence comme un olficier sur les talents et l'intégrité duquel vous pouvez placer la confiance la plus entière.

Nous observons à \olre Excellence cpi'il sera très essentiel, pour accélérer \o service, tme vous envoyiez à la Tête de i'Elk toutes vos frégates, transports et bâtiments propres à transporter les troupes américaines et françaises à l'embouchure delà baie; nous tâcherons, Je notre côté, d'avoir tous ceux qu'on pourra trouver à Baltimore et les ports adjacents, mais nous avons raison de croire qu'ils seront en petit nombre.

Folio 86. ni' GKNÉRAI \V\SlllNf;TO\ À M. I.E COMTK DE ROCHAMBEVl .

De Clialiiam. le 27 août 1781.

Monsiein-,

Par la nouvelle que j'ai reçue depuis mon airivée à cette place, je trouve que l'ennenii a jeté des troupes sur Staten-Island ; cette circonstance et le désir de rallier l'arrière-garde de nos deux armées m'engagent à faire séjourner les troupes américaines un jour à Springfield et je prie \'otre Excellence d'en faire de même à Whippany. Cette halte n'occasionnera aucun délai, parce cpie je n'eusse pas pu avant ce moment faire rassembler les bateaux de la Delaware à Trenton , sans que cela eût annoncé notre projet; mais un exprès étant paiti à ce dessein, j'espère qu'une partie des vaisseaux qui nous sont nécessaires sera vendredi prochain à cette place ([uand l'embarquement pourra commencer.

Je compte aller après-demain vers Philadelphie et je serai bien aise de savoir votre détermination touchant ce voyage.

.Si Votre Excellence veut précéder son armée, nous nous assignerons un rendez- \ous.

Folio 87. — DE M. I.E COMTE DE KOCllAMBEAl AU GENERAL WASHINGTON.

De \Vhi|ipany. le 27 août 1781.

Je reçois dans ce moment la lettre de Votre Excellence. Je ferai un séjour ici selon vos ordres avec ia i" division, qui sera jointe par la -î" demain dans l'aprèsmidi. J'attendrai vos ordres pour faire marcher le tout après-demain. Quant à moi, je jointlrai Votre Excellence dans l'endroit que vous jugerez à propos de fixer, pour précéder vos troupes à Plulad<'lpliie et faire les pré])aratifs nécessaires.

Folio 87. — DU GÉNÉRAL WASHINGTON" À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Chatham, le 28 août 17S1.

Il nie [KU-aît que la force ennemie sur Staten-Island n'est pas considérable et qu elle n'a d'autre objet cpie celui de la défendre. C'est pourquoi je laisse au jugement de Votre Excellence si elle fera marcher son armée en une ou en deux divisions; à deux jours suivants, cela n'occasionnera aucun délai, comme la 1' arrivera lorsque la i " sera embarquée.

Comme je me propose d'aller par la route d'en bas, je ne pourrai rejoindre Votre Excellence qu'à Princeton, où je demanderai à dîner pour 3 heures, afin que nous puissions aller coucher à Trenton, à 12 milles plus loin; comme ce serait une journée de 5Zi milles de VVhippany, je pense qu'il serait expédient c[ue vous en fissiez une partie ce soir. Le colonel Smith, un de mes aides de camp, qui connaît bien le chemin, aura l'honneur de vous conduire au rendez-vous à Princeton.

Folio 88. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. DE LILLANCOURT, COMMANDANT A SAINT-DOMINGUE.

De Philadelphie, ce 2 septembre 1781.

Jai reçu. Monsieur, la lettre tjue vous m'avez fait l'honneur de m'écrire pour me faire part de votre nomination au commandement de Saint-Domingue. Ce choix n'a pu cpi'ètre applaudi dans cette colonie , et j'entends dire qu'il a été généralement approuvé. Vous débutez avec moi. Monsieur, par des manières qui exigent toute ma reconnaissance, et j'attends avec grande impatience l'arrivée de M. le comte de Grasse avec les secours qu'il nous a annoncés et auxquels vous vous êtes si bien prêté. Nous nous sommes tout de suite mis en marche, le général Washington et moi, pour aller à la Tête de l'Elk, à la tête de la baie de Ghesapeak , concerter et unir nos opérations avec M. le comte de Crasse. Il est arrivé à New -York 3,000 hommes de recrues hessoises et anglaises; Ilood y est aussi arrivé avec treize vaisseaux, ce qui rend cette place inattaquable; elle a à présent i 1,000 hommes de garnison. La flotte, réunie à Graves, forte de vingt-deux vaisseaux y compris deux de 5o, est sortie avant-hier faisant route vers la baie. J'espère que M. de Grasse y sera arrivé et en rendra bon compte, surtout si M. de Barras a pu le joindre; le moment est bien intéressant.

Folio 88. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE MARQUIS DE SÉGUR.

De Phiiaclelpliie, le 3 septembre 1781.

Monsieur,

Je profite du départ d'un vaisseau d'ici poiu' vous envoyer le duplicata de ma dépêche du 16 août, cpii doit être partie par la frégate l'Ariel. Jajoute à celle-ci : II" 3, copie de la lettre que nous avons écrite à M. de Grasse, en lui envoyant M. Duportail à son atterrage; n° 6, copie de la réponse que j'ai reçue de M. de Barras, qui s'est enfin déterminé à sortir le 2 5 pour gagner le large et faire sa jonction en prenant un grand détour, ayant notre artillerie de siège sous son convoi. Hood est arrivé le 28 devant le Hook. Les deux escadres réunies ont mis h la voile le 3 1 au soir et ont le cap Sud. Nous n'avons encore aucune nouvelle de M. de Grasse. Je vous avoue que ce moment-ci est bien intéressant, qu'un des coups les plus intéressants de cette guerre dépend de celui qui aura la supériorité des forces navales dans la baie. Cornwallis se retranche à force à York et Glocester. Le général V\ ashington et moi sommes partis ie 2 o du camp de Philippsburg ; le passage de la rivière du Nord nous a tenus quatre jours; malgré cela, les Américains et la i'' division des Français arriveront ici aujourd'hui et nous serons le y à la Tête de l'Elk. Nous avons fait notre marche de manière à donner des inquiétudes à Clinton pour Staten-Island et Sandy-Hook juscpi'au dernier moment. J'avais fait établir une boulangerie française à Chatham, derrière Springfield, à h lieues de Staten- Island, et notre marche sur Philadelphie n'a été démasquée que le 29. Leur flotte »'sl partie le 3i, sans emmener un seul homme de la garnison de New -York, qui reste à i 1,000 hommes. Si M. de Grasse est ou se rend maître de la baie, nous espérons faire de bonne besogne. Les deux flottes ennemies réunies composent vingt vaisseaux de ligne et deux de 5o; voilà notre position. Vous jugez avec quelle iiHjuiétude nous attendons et sommes surpris que M. de Grasse ne soit pas encore arrivé, étant parti du k au 6 de Saint-Domingue.

P. S. — J'ai appris en route ([ue la frégate In ^Jaqiriennc était arrivée à Boston avec 1 ,800,000 francs, sans avoir aucune lettre ni ordre de votre part. J'ai fhonneur de vous remercier toujours de l'argent, qui nous arrive bien à propos. J'ai pris les mesures pour le faire arriver en sûreté, à ce que j'espère, par la route des montagnes (pie m'a donnée le général Washington.

M. Lnurens ;irrive dans ce monn-nt de Boston; il est arrivé à bon port avec tout ce dont était rhargée la frégate la JRt'.vo/iir, après une traversée de quatre-vingt-six jours.

Folio 8(|. — DE M. LE MARQl IS DE SEGUR A M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Marlv, le l 'i mai 1781.

[Cette dépèche de France et les quatre suivantes n'étaient arrivées à Boston, par la frégate hi Résolue, comme on vient de le voir, que postérieurement au départ des troupes pour joindre Washington. Dans celle-ci, le ministre annonce son entrée à la Guerre et accuse réception des informations qu'il avait reçues à Lorient par l'intendant Corny.]

Folio 90. — Dl MÊME AU MÊME.

De Marly, le 1 5 mai 1781.

[Le ministre se plaint de l'exorbitance du change et de toutes les opérations de finances. Ordre d'en découvrir la source sans ménager personne.]

Folio 90. — DU MÊME AU MÊME.

De Versailles, le 17 juin 1781.

[Approbation de l'entreprise concertée avec le général Washington et Destouches, et félicitalion sur l'attitude des troupes.]

Folio 91. — DU MÊME AU MEME.

De Versailles, le 28 juin 1781.

[Satisfaction du Roi du bon esprit qu'atteste la correspondance sur les relations avec le général Washington. Rien à faire connaître dont Rochambeau n'ait pas été instruit déjà par son fils.]

Folio 92. — DU MÊME AU MÊME.

De Marly, le 16 mai 1781.

[Envoi de munitions, équipements, habillements, instruments de chirurgie aux Américains. Le ministre ajoute :]

\ou.s savez, Monsieur, que l'intention du Roi est que vous aidiez également les Ktats -Unis dans toutes les occasions où vous pourrez, sans exposer le service de l'armée que vous commandez à en souffrir. Je ne puis donc que vous répéter ce qui vous a déjà été marqué à cet égard, en vous assurant que vous vous rendrez agréable à Sa Majesté en ne négligeant rien de ce qui peut contribuer à maintenir riiarmonie et la bonne intelligence qu'il est essentiel de faire régner entre les babitants des Etats-Unis et les troupes du Roi

j3'i CORRESPONDANCE DL COMTE DE ROCHAMBEAU.

Folio qa — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE MARQUIS DE SÉGUR.

De Philadelphie, le ^ septeaibre 1781.

Monsieur,

J'ai reçu par M. Laurens, qui a eu la plus longue et la plus pénible traversée, la lettre du 1 5 mai que vous m'avez fait i'honnem" de m'écrire. Les négociations de ce pays-ci roulent sur une douzaine de commerçants qui sont les maîtres de l'argent qui est dans le pays par levy crédit. Us ne dépendent pas de vous ni de nous , Monsieur, ni même du Congrès; ils ouvrent et ferment leui- bourse à leur volonté, et la seule arme que nous puissions avoir pour croiser leurs opérations, toujours très avides, est de répandre de l'argent quand nous en avons pour faire tomber leurs spéculations et le prix du change. Le seul remède à tous les maux qu'ils peuvent nous faire est d'avoir beaucoup d'argent comptant, et je ne connais point de pays où l'autorité puisse disposer des bourses des particuliers , bien moins dans celui-ci (pie dans tout autre.

La cupidité des agioteurs est ici au suprême degré. Leurs troupes, toutes nues, ne tirent pas un écu de la poche du commerçant le plus patriotique qu'à un intérêt immodéré. Les Français y sont établis suivant les mêmes errements; ainsi. Monsieur, je n'ai personne à vous nommer en pai'ticulier. Si j'en connaissais un dans l'armée, la justice en serait bientôt faite; mais tout être commerçant dans ce paysci ne vise qu'à plus grande fortune et a une cupidité démesurée. Le seul remède à y apporter est de pouvoir se passer de leur secours avec beaucoup d'argent comptant.

De Chester, à 12 milles de Philadelphie, le 5 septembre 1781.

P- S. — Le général Washington et moi recevons dans l'instant la lettre ci-jointe du général Gist, qui commande à Baltimore; cette fin de campagne s'annonce bien et les secours externes cjui doivent concourir à son succès arrivent si à propos que vous ne devez pas douter de toute l'activité ([ue nous allons mettre pour être bientôt en état de coopérer avec M. de Grasse et les troii|)es <[u'il nous amène.

Folio Cf^. — DU PRÉSIDENT DU (.ONT.RI.S À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

De Philadelphie, le i septembre 1781.

Monsiftui', .1 ai I honneur d'exprimer à Votre Kxcellence la satisfaction du Congrès dans les

honneurs que les troupes de Sa Majesté Très Chrétienne sous votre conimaiulenient iui ont rendus.

La superbe apparence et la discipline exacte de chacun de ces corps tait le plus grand honneur à leurs officiers et présage les services les plus distingués dans une cause qu'ils ont épousée avec tant de zèle.

Folio 93. — DE M. LE COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du cap Henry, le 2 septembre 1781.

J'ai cm, Monsieur, devoir répondre à M. \\ashington à la lettre commune qui m'a été remise par M. Duportail, connu depuis longtemps par sa réputation; ce que vous m'en avez dit m'a porté à lui faire connaître sans réserve tout ce que je pouvais faire et combien j'étais touché de n'être pas à même de faciliter et d'accélérer l'arrivée de vos armées; n'étant pas prévenu, je n'ai conduit avec moi que les vaisseaux de guerre qui pouvaient me donner la supériorité sur les armées réunies d'Angleterre pour que rien ne s'opposât à nos entreprises, et je m'étais reposé sur vos moyens pour les attaques, les marches, etc., dont je ne pouvais avoir aucune connaissance. Heureusement que le lord Cornwallis s'est mis dans une position qui nous donne du temps et l'espoir de s'en emparer.

Mes troupes sont parties par la rivière de James pour se joindre h celles de M. de la Fayette, et j'espère, par le beau temps qu'd fait, qu'elles seront jointes. Sur la parole de M. de Gimat, que j'ai trouvé ici à mon arrivée du 5 au 6 de ce mois, et quoicpie je sois convenu que l'on marcherait tout de suite pour l'attaque d'York, je vais suspendre tout juscpià votre arrivée, «[ui me fait, je vous assure, grand plaisir par la crainte que j'ai de division de M. de Saint-Simon avec ce général.

Je voulais garder ici M. Duportail, mais il a préféré aller joindre M. de la Fayette, et je lui ai donné les moyens de le faire, fâché de n'avoir pas eu plus de temps à le garder; mais accoutumé depuis longtemps à faire des sacrifices, je me suis résolu h ce dernier, par les bonnes raisons qu'il m'a données.

Vous avez vu. Monsieur le Comte, que j'ai à vos ordres 1,200,000 ^ ([ue j ai pris sur moi d'emprunter aux Espagnols.

Folio 94. — DE M. DLPORTAIL A M. I.E COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du cap Hciir», le i septembre 1781.

Mon cher Ciénérai , Je ne vous ennuierai pas d'une longue lettre où je ne ferais probablement tjue

536 CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAU.

vous répeter une partie de ce que M. le comte de Grasse vous mande. Mais venez vite, mon Général, venez vite, non pas que nous ayons envie de tenter de prendre ^'ork sans vous; je ne crois pas qu'on rouie ce projet. Nous nous contenterons, je pense, et ce sera beaucoup de gloire pour nous si nous réussissons, de préparer ia conquête, d'empêcher l'ennemi de rassembler les moyens de défense autant que possible, et cela sans nous compromettre et nous mettre en danger. Notre jeune •renénd a la tête mûre et, avec toute l'ardeur qu'il a, il est capable d'attendre le moment et de ne pas vouloir cueillir le fruit qui n'est pas mûr. Mais M. de Barras. mais notre artillerie de siège, etc.; aujourd'hui le 2 septembre, le i5 d'octobre est bien près! Cependimt je suis résolu de ne voir qu'en beau dans ce moment-ci et j'espère beaucoup.

P. S. — En vous attendant, mon Général, nous tâcherons de faire toutes les reconnaissances possibles. Sur cela, je me rappelle un certain officier qui, ayant ordre de reconnaître un poste, trouva l'occasion de s'en emparer; si pareille chose allait nous arriver, j'espère pourtant que vous nous le pardonneriez. Je suis bien fâché de n'avoir pas de temps pour écrire à M. le chevalier de ChateHux. nie permettez-vous de lui faire ici mes compliments?

Folio f).î — DE M. I.E COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

Do Heacl of Klk , le 7 septembre 1781.

.l'ai reçu , Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'ecrire par le cutter qui est venu à Baltimore. L'officier ([ui en était porteur est arrivé ici une heure avant nous.

Une partie du corps américain est déjà arrivée, la première brigade française arrive aujourd'hui et la seconde demain. 11 est bien fàcheav que les moyens de transport que l'on a pu rassembler ici soient aussi courts, et je ne me flatte pas i(ue M. de Barras, qui n'est parti que le 2 5 do Newport, puisse nous en procurer de longtemps. Voici, Monsieur, la route qu'il tient, nous avons eu l'honneur de vous le mander par M. de Gouvion ; mais , comme il serait possible que cette lettre vous arrivât par la baie plus tôt (fue lui, je vais vous répéter de mémoire la route que M. (le Barras vous mandait ([u'il comptait faire. Partant de Newport, soixante lipue» dans l'est jiour gagner le large, de 1<\ soixante lieues au sud, puis courir à i ouest pour aller ;i la baie d'Albemarle, d'où il comptait envoyer une frégate savoir qui fêtait maître de la baie de Chesapeak. Je crois. Monsieur, (|u'il est essentiel que von^ noypz instruit de celte flirnrtion potu- assurer sa jonction avec vous. La Hotte

anglaise a été vue à la hauteur des caps de la Delaware, dimanche dernier. Elle est partie le 3 1 de devant New -York. Hood a amené treize vaisseaux, Graves l'a rejoint avec sept, cela lait vingt-deux de 5o et des frégates de Zii et autres. Toutes les nouvelles et gazettes mentionnent toujours que Dighy doit arriver avec six vaisseaux; c'est ce qui nous a fait insister si fortement pour que M. de Barras vînt nous rejoindre, indépendamment de toutes les autres raisons militaires et accessoires.

Voici à jieu près le parti cpie nous allons prendre pour les movens de nous réunir : i° embarquer ce que nous pourrons sur le peu de transports qui sont rassemblés, et nous avec pour aller conférer avec vous et de là joindre M. de la Fayette; 2° faire marcher le reste par terre jusqu'à Baltimore pour y attendre le retour des bateaux ou continuer la marche par terre s'ils ne peuvent pas revenir, ce qui sera très long et très pénible, \"u tous les passages des bacs. Nous jugez. Monsieur, de tout notre empressement à aller vous remercier; vous avez répandu une joie universelle dans toute l'Américjxie dont elle est enivrée. Tâchons de conserver nos têtes et de faire de la besogne bien conduite aussi promptement qu'il sera possible. Si vous pouviez nous accrocher tout ou une partie des transports de Cornwallis qui sont dans la rivière d'York, ce serait un double service bien important que de les lui ôter et de nous les donner.

Folio 96. — INSTRUCTIONS POUR M. I.E BARON DE VIOMÉML ET POUR M. SON FRÈRE.

A Head of Elk, 1,. 8 septembre 1781.

M. le baron de Moménil fera passer la Susquehannah, tant au Ferry qu'au gué, suivant les recoimaissances qui en ont été faites, c[ui doivent être corrigées et confirmées par la reconnaissance que M. Dumas a fait faire, dont le rapport n'est jias encore arrivé.

L'intention du général Washington est, dès que les troupes seront arrivées à Baltimore : 1" que la cavalerie de la légion de Lauzun conliiuie sa marche par terre, de manière à faire les plus grandes journées possibles, et autant que les subsistances dans les différents genres, tant pour les hommes que pour les chevaux, pourront le permettre; 2° que M. le baron de Vioniénil embarque à Baltimore tout ce qui restera de l'armée s'il est possible. Le général Washington espère que, par les ordres qui ont été donnés dans les différentes rivières, il y aura suffisannuent de bâtiments pour embarquer le tout. Cependant si le nondjre n'était pas com- ])let, son intention est qu'un régiment ou une brigade française, si le nombre des vaisseaux le permet, s'endjarque la première, ensuite les Américains, et après la V. (iS

538 COUnESPONDA.NCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

seconde bri<^ade iiançaise. Son Excellence est persuadée qu'il vaut mieux que cette seconde brigade attende le retoui- des premiers bâtiments poui- s'embaïquer, que d'entreprendre une marcbe par terre au delà de Baltimore. Quant à l'artillerie de ré<»iment, si elle peut être embarquée avec les régiments auxquels elle est attachée on doit le préterer, sinon lui faire suivre par terre le même chemin qu'aura pris la légion de Lauzun.

Les équipages des troupes et toutes les voitui-es généralement, doivent suivre par terre le chemin (pi'aura pris la légion de Lauzun. Ce chemin est le même qui a été donné par le général Washington à Philadelphie pour les endroits principaux qu'il n'a fait qu'indiquer, sauf à y corriger les erreurs de détail que les connaissances locales mettront à portée de rectifier.

Le wénéral Washington a promis à M. le comte de Rochambeau, qui marche vingt-quatre heures après lui, de lui faire passer ses ordres pour les troupes s'il a quehrue chose à clianger à leur direction ou des détails plus circonstanciés à leur envoyer, et M. de Rochambeau les fera passer très promptement à M. le baron de Vioménil.

Folio 97. — INSTRl CTIONS POUR M. DE CUSTIXE.

De Heacl of Elk , le 8 septembre 1781.

L'intention (hi général Washington est que AL de Custtne, avec les détachements américains et français qui s'embarquent à Head of Elk, aille débarquer dans la rivière de James pour rejoindre le marquis de la Fayette, à moins que M. le comte de Grasse, h qui il a fait part du départ de nos troupes, ne juge à propos de les l'aire débanjuer dans un autre point, suivant ce que les circonstances pourront alors exiger. Nous ignorons encore si ce sera le cutter le Serpent <[ui pourra venir convoyer la flottille américaine et française; et s'il n'y a pas de bâtiment français, il faudra que .^L de Custine et le général américain désignent un commodore américain pour connnander le tout , afin que tous ces bâtiments marchent de concert en l)on ordre et en bonne discipline.

Composition du détachement aux ordreu de M. le comte de Custine.

lin bataillon de grenadiers de Bourbonnais aux ordres de .\L le vicomte de Rorlianibeaii.

Ln bataillon de grenadiers deSoissonnais aux ordres de M. le vicomte de Noailles.

li inlanterie de la légion île Lauzun aux ordres de \l. le duc île I^aiizun.

Les pièces de } 1 et les obusiers avec des détacheiucnls d'arlilleiie proportionnés.

Folio 98. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE BARON DE VIOMÉML. De Mont-\'emon, près d'Alexantlrie , 1<^ .. septembre lySi.

\oila, mon cher Baron, la route par terre que doivent tenir la légion de Lauzuii et tous les équipages. Le général Washington, iiprès toutes les informations faites, trouve qu'il n'y a rien à y changer. On a donné ordre partout de raccommoder les chemins et de préparer les ferrys; cependant il faudra toujours avoir quelques aides-maréchaux des logis à l'avance avec des travailleurs. Je vous avoue , mon cher Baron. cp.ie fetal de détresse dans lequel j ai vai Baltimore pour les bateaux ne cesse de m inquiéter. Je viens de reparler au général Washington et de lui demander ses derniers ordres à ce sujet; il est toujours dans la ferme persuasion cp'il vaut mieux attendre à Baltimore le retour des bâtiments du premier convoi que d'entreprendre la marche par terre , qui est longue et pénible ; mais cpa'il convient de vous laisser le maître, conjointement avec le colonel Lincoln, de calculer vos moyens; que si vous prévoyez , par le retour du premier embarquement et par les bâtiments cpie les quartiers-maîtres espèrent avoir en augmentation, pouvoir embarquer toutes vos troupes par un second convoi . le parti d'attendre ce second convoi à Baltimore doit être préféré. Si, au contraire, vous ne pouvez tout embarcpier et c[ue, par vos spéculations, vous prév"oyez être obligé de laisser une partie de vos troupes pour un troisième convoi, alors il vaudrait mieux faire marcher celte partie de troupes par terre avec les gros équipages.

La nouvelle qu'on avait dit à Baltimore d'un corsaire anglais, qu'on disait être dans le Potowmack , me pai-aît dénuée de tout fondement , mais la canonnade du ."1 a été entendue de partout. Nous ne savons pas un mot de ce cpie ce peut être ; nous partirons demain et nous serons le 1 '1 ou le 1 5 à \\ illiamsburg.

Route de IVilliarnsharg.

à Klkridge-Landing, 8 milles; l à Blandensburg, 3o milles; j à Georgetown , sur le Potowmack ; De Baltimore / à Fredericksburg ' ;

à Caroline-Courl-House ;

à Newcaslle ;

i'i \\ illiamsburg.

On croit que le l'iapalianork peut se passer à p\é. 1 milles au-dessus de Kiederii ksijuii; , à Falmoutli.

Folio 99. DE M. LE COMTE DE GRASSE A M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du cap Henry, le '1 septembre 1781.

M. de Saint-Cézaire, capitaine de pavilion de mon armée, est chargé, Monsieur le Comte, d'aller annoncer à S. Exe. le générai Washington les moyens que je i)rends pour faciliter son arrivée. Le mérite de cet officier, son intelligence et la confiance particulière que j'ai en lui, le regardant comme mon second, sont les motifs qui me font fait choisir, et je suis persuadé que vous en serez content. 11 tlevance l'arrivée des vaisseaux que je destine à cette expédition. Le tirant d'eau des autres ne m'a pas permis d'en ajouter un plus grand nombre; mais tels ([ue je les ai désarmés, ils porteront bien, je pense, pour un aussi petit trajet, /i,ooo hommes; j'aurais désiré pouvoir faire davantage, mais à l'impossibilité nul n'est tenu, et l'on doit voir que je ne laisse aucime occasion de remplir les vues de la Cour.

M. de Saint-Cézaire est chargé de vous dire combien je vous désire et toute l'étendue de ma confiance. Votre arrivée est plus agréable pour moi ([u'un renfort de 4,000 hommes; ce n'est pas adulation, mais c'est une vérité d'un marin à un brave militaire.

Adieu, Monsieur le Comte, j'attends bien impatiemment l'instant de vous répéter de vive voix toute la sincérité de l'attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

Folio 99. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMIiEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

Du camp (11' VViUiauisbnrg, te i5 septembre au matin.

Nous sommes arrivés ici hier au soir, Monsieur, le général Washington et moi , et y avons reçu cette nuit vos lettres du '4 et votre dernière du 1 3 de ce mois au marquis de la Fayette. Nous vous envoyons le comte de Ferscn, mon premier aide de camp : 1" pour vous féliciter sur votre combat du 5 et sur votre jonction avec M. de Barras et vous prier de nous envoyer, lorsque vous le jugerez à propos et le plus tôt sera le mieux, im bâtiment pour nous men('r à votre bord et y conférer sur toutes nos opérations; 2° pom* vous prier de donner im cutter ou im autre pt'lil bâtiment au comte de Fersen pour aller jusc{ii'à Baltimore presser le départ de notre petite llottille, cpii a été arrêtée à Annapolis quand nous avons appris en roule (|iie vous aviez mis à la voile pour combattre l'ennemi. 11 est chargé en même lomps de lettres |)our M. le baron de Vioménil pour entasser le reste sur les bâtimi-nts que vous avez la bouté d'envoyer, et pour y joindre des farines et biscuits

pour un mois dont cette contrée manque -beaucoup , enfin pour beaucoup d'ordres de détail que le général W^asbington envoie.

A moins qu'il n'arrive un renfort d'Europe, ce qui me paraît difficile, je doute tort que vous revoyiez les Anglais à la baie. Digby s'est annoncé depuis longtemps , mais avec six vaisseaux seulement; nous ne le savons que par les papiers anglais, mais aucun n'a dit qu'il soit parti.

Je vous renouvelle, Monsieur, toute ma reconnaissance, et les assurances de l'inviolable et très parfait attacbement avec lequel j'ai l'bonneur d'être, etc.

Folio 100. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE VICOMTE D'ARROT, COMMANDANT LA CAVALERIE DE LA LEGION DE LAUZUN.

D<' Willianishiir^, le 16 septembre 1781.

Les circonstances actuelles demandant. Monsieur, ([ue l'on renforce le corps du brigadier général Georges Weed en, qui est campé ;\ Glocester-Court-House, j'ai l'honneur de vous écrire que l'intention du général Wasbington et la mienne sont que vous vous y dirigiez avec la cavalerie de votre corps pour vous y rendre h ses ordres. Vous vous ferez suivre par les équipages tant de votre cavalerie que de votre infanterie, parce qu'il est probable que dès que votre infanterie sera arrivée elle ira vous y rejoindre avec le duc de Lauzun.

Je vous prie d'ordonner à mes équipages et ;\ tous ceux de l'année qui vous suivent de suivre la première route qui vous a été indiquée pour se rendre à Williamsburg, en observant cependant que le pont de Newcastle étant rompu, il faut se diriger sur Tods-Bridge et Ruflen's-Ferry pour venir à Williamsburg, au lieu de suivre la route de Newcastle. Je vous prie de laisser un officier k Bowlingreen où je vous envoie porter cette lettre, i'i qui vous remettrez un extrait de la route que doivent tenir les équipages de l'armée pour venir à Williamsburg, et qui restera audit Bowlingreen jusqu',\ ce que tous les équipages de l'armée aient passé, afin qu'il n'y ait pas d'erreur au changement de route que vous avez pris. (|ui ne regarde que ceux de votre légion.

Il sera nécessaire aussi que vous laissiez le commis de M. Wiulsworth , qui marche avec vous, pour conduire la colonne d'équipages et l'approvisionner dans un pays tout dévasté. Vous vous en passerez d'autant plus facilement (jue vous n'avez que deux petites marches pour vous rendre au camp du brigadier George Woeden, et <(uc vous avez plus de ressources en choisissant quelque officier de votre corps pour faire votre approvisionnement dans un pays moins dévasté que celui-ci.

Mni,/r ijiw licndront les équipages de l'armée pour se rendre à H'illiumshiirij . excepté ceux de la légion de Lauzun.

. à Tod's-Bridge ; De Bowlingreen | à RulTens-Ferry; ' à Wiiliamsburg.

I.es distances et les marches ne sont pas marcfuées; on s'arrangera sur la possibilité des subsistances.

Folio lOl. — l>i; M. I.E MARQIIS DE CASTRIES À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU*.

Pour vous seul.

Le Roi a prévu, Monsieur, que les opérations de l'armée navale, dont elle a confié le commandement à M. le comte de Grasse, pourraient la porter sur l'Amérique septenliionale avant l'époque où la saison rend la navigation de ces mers trop dangereuse pour former des expéditions. JNI. le comte de (Irasse a ordre de se concerter avec vous sur les opérations qui paraîtront encore praticables avant que l'hiver termine la campagne. Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien examiner avec ce général sur quelle partie il vous paraîtra préférable d'agir, soit sur Penobscot, sur Halifax ou Terre-Neuve, et je ne puis que m'en rapporter à vous et me référer aux ordres de Sa Majesté qui vous auront été transmis par le ministre de la guerre sur le nombre et fespèce des troupes que vous estimerez pouvoir remettre à la disposition de M. le comte de Grasse, pour les expéditions qu'il aura concertées avec vous. Conune cet olficicr général doit vovis donner conununication de la partie de ses instructions qui concerne l'Amérique septentrionale, je n'entrerai dans aucun détail sur ce qui lui a été prescrit à cet égard, et je me réfère. Monsieur, à ce que ces instructions vous feront connaître des dispositions que Sa Majesté a ordonnées relativement <i ce qui peut intéresser le coi^ps d armée dont elle vous a confié le conimandcmeiit.

Kolii. loj. — DE M. I.E COMTE DE KOCHAMBEAf À M. LE CHEVALIER DE LA LLZERNE.

Du rainp «le W illiamsburg, le 2 3 septembre 1781.

Nous arrixiiiis, mun cher Chevalier, de la flotte pour coidérer avec M. de Grasse; il est inutile de vous dire cond>ien nous en avons été contents, puisqu'il est impos-

' Nor». C.rtlc Icllrc a M remise à M. \c roiiilc de horliiiinluMii par M. If coiiilc de (liasse, à leur fiiln-s iir il.iiis lii liaii- de Cliesnpeak , le 17 seplemhie 1 71S 1 .

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU. 5i3

sible d'apporter plus de zèle à cette besogne-ci et tous les moyens qui sont en sa puissance. Nous avons été contrariés cinq jours pour venir de la flotte ici, et ces mêmes vents sont favorables pour faire descendre la baie de Chesapeak au baron de Vioménil et au reste de nos troupes. Vous n'avez pas reçu de mes nouvelles depuis le départ de Head of Elk, puisque nous n'en avions nous-mêmes sur notre route, que nous faisions à 60 milles par jour, que de très vagues et très incertaines sur la sortie de la flotte et le combat avec l'amiral Hood. Ce n'est donc {[u;\ notre arrivée ici et à la flotte ([ue nous avons su le vrai que vous devez savoir actuellement. M. de Grasse a repoussé l'amiral Hood, a fait sa jonction avec M. de Barras et tout va bien. Je ne doute pas que dès que Digby aura joint, ils ne reviennent ici tenter les hasards d'un nouveau combat. Il me paraît ([ue M. de Grasse est dans le dessein de les bien recevoir.

Comme il faut tout prévoir, mon cher Clievalier, et qu'il serait possible que M. Clinton tentât une diversion dans la Delauare, vous n'ignorez pas que nous avons un trésor sous la conduite d'un commissaire des guerres et d'un détachement d'infanterie, qui est en route de Boston sur Philadelphie par la route de Springfield et <le New -Windsor. Je vous prie, mon cher Chevalier, de le diriger, selon les événements et les circonstances, par les routes de l'intérieur tlu pays pour ([u'il ])uisse voyager avec sûreté.

Je vous prie de vous rembourser ou sur ce trésor, ou sur l'argent (jue nous avons prêté à M. Harris et qu'il doit nous rendre le i" octobre.

P. S. — Je vous joins ici, mon cher (Hievalier, la route que tient le trésor.

Si vous avez queUpies bâtiments qui partent pour France, je vous prie d'envoyer la copie de cette lettre à M. de Vergenncs, qui mettra notre ministère au fait de l'état actuel des choses.

Folio lO.'i. — DE M. LE CHEVALIEU DE LA LUZEKNE À M. LE COMTE DE nOCllAMBEAU.

!>• I'liila(l.l|,lii,', 1.; i4 spplembn: 17S1.

Des rapports qui me paraissent authentiques, mon cher Général, portent que M. Digby est nommé pour venir prendre le commandement de la flotte anglaise sur ces côtes, et que M. Graves remplacera M. F^arker à la .lamaique. Le prince Williams Henry prit congé de la famille royale d Angleterre à la iiti de juin et devait |)artir de Londres le iç) pour se rendre à Portsmouth. Ces détails pourront vous mettre en état de former (piel([ues conjectures siu- les nKjuvenients ultiMicurs des flottes et escadres anglaises.

M'i CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

Je vous prie, Monsieur le Comte, trètre persuadé du tendre et respectueux atliicliement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. du i5.

fCe posl-scriptum coiilioiit diverses informations reçues de New -York. Elles font aussi l'objet de la pièce suivante.]

Folio io3. — NOUVELLES DE NEW-YOKK.

Septembre i-Si.

Tolii. lo^. — DE M. LE COMTE DE GRASSE A M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

A borj de la \ille-de-Paris , le 2/1 septembre 1781.

Nous verrez. Monsieur le Comte, (pie la nouvelle de l'arrivée de Digby change nos opérations. Je vais mettre sous voile au premier temps cpii me le permettra pour me tenir devant la baie, empêcher l'ennemi dy venir, le combattre et ne me pas laisser prendre dans une souricière. 11 est impossible, par les courants qxi'il y a où nous sommes mouillés, de s'entraverser, et surtout h nous qui n'avons plus d'ancres et de mauvais câbles. Je vous laisse les troupes de M. de Saint-Simon jus- (|u'à réussite ou que je puisse rentrer. Si j'étais forcé par les vents , à la suite d'un combat , à ne pas revenir, vous auriez la bonté de faire passer les régiments à la Martini([ue sur les vaisseaux cpii restent en rivière, cpie je vous enverrai tout de suite, ou, si vous voulez prendre sur vous, vous renverrez seulement à Saint- Domingue un régiment des trois que j'ai apportés, avec les recrues diverses qui doivent compléter les régiments qui y sont restés et les soldats d'artillerie dont la colonie ne saurait se passer. Mais tout ici n'est qu'au cas que les événements extraordinaires m'empêchassent :"i les venir reprendre, de manière (pie ma sortie ne change en rien nos opérations que dans les 600 bonunes que j'aurais pu vous fournir si j'étais descendu au bas de la rivière d'York; mais c'est bien peu de chose si je puis empêcher un renfort de se joiiulre à Cornwallis.

Je vous renvoie la lettre de M. If chevalier de la I.uzcrnc, parce (|u'il m'en a écrit une pareille.

l'oul doit être arrivé dans James. Ajjprenez-moi la (in heureuse alin que nous puissions nous réjouir et nous féliciter sur nos succès; c'est ce dont je me meurs d envie, ainsi ([lie de vous prouver cund)ien je suis votre serviteur.

Folio io5. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. LE COMTE DE GRASSE.

De Williamsburg , le 2 5 septembre 1781.

Dans la dernière conférence que nous avons eue ensemble, mon cher Amiral, il m'avait paru cpie vous étiez dans la conviction que, votre flotte embossée dans la rivière d'York avec une très petite partie dans la rivière de James , vous y pouviez attendre toutes les forces anglaises; c'est aussi l'opinion de tous les pilotes du pays. Votre idée était de réunir tous nos moyens pour l'opération importante et décisive que vous avez amenée jusqu'à présent au point le plus intéressant. Les nouvelles que nous vous avons fait passer du chevalier de la Luzerne ne sont point authentiques; elles portent sur des rapports de New -York qui disent que Digby a envoyé deux frégates et qu'il est près de la côte avec un convoi de beaucoup de transports. Le chevalier de la Luzerne ne parle point du nombre des vaisseaux de guerre; le président du Congrès mande que l'on dit à New -York qu'il amène six vaisseaux de guerre, mais il observe en même temps que ce rapport peut être exagéré. Dans tous les cas, le général Washington eût bien désiré que vous eussiez resté embossé dans la baie, pour ne pas mettre au hasard une affaire aussi importante que celle-ci, et pour toutes les autres raisons de détail dont il vous fait part, qui rendent si nécessaire à notre opération la liberté de la navigation dans toutes les ri\"ières de la Chesapeak. Nous avouons cependant également notre ignorance sur les raisons militaires qui appartiennent à la marine et dans lesquelles vous devez être meilleur juge que personne. Si vous persistez donc à croire que vous devez mettre à la voile et aller combattre l'ennemi en dehors des caps, nous vous prions avec la dernière instance de nous couvrir par votre flotte , de manière à ce que l'ennemi, par une longue nuit, un vent favorable, ne puisse pas entrer dans la baie avant vous. Le projet d'aller devant New-^ork, dont vous nous demandez notre avis, nous paraît sujet aux plus grands hasards, parce qu'il est à croire que si la nouvelle du lundi 20 est vraie, leur réunion avec Hood doit être faite; qu'ils n'auront sûrement pas perdu une minute pour se mettre en marche, pour secourir Cornwallis, et vous pourriez, dans la nuit, passer à côté les uns des autres sans vous voir; au reste, vous vous attendez sûrement cpi'ils hasarderont tout pour faire passer des secours à Cornwallis, et nous ne doutons pas que vous ne fassiez tout ce qui peut dépendre de votre courage et de vos talents pour leur fermer le chemin.

Nos troupes débarquent à force et je compte que dans deux jours tout sera rassemblé ici, si nous pouvons avoir des chevaux pour traîner notre artillerie de V. 69

556 CORRESPONDANCE Dl" COMTE DE ROCHAMBEAU.

campagne, des chariots pour nous porter notre pain d'ici au camp devant "N ork et rapporter ici nos blessés; nous ne tarderons pas à nous porter en a'vant, et je crois pouvoir vous assurer que nous y serons avant le i" d'octobre. Cependant, pour n'être retardé en rien dans nos opérations , je vous prie de m'autoriser, dans les moments de besoin, à demander du secours de tous les vi^Tes, faiines et biscuits qui sont sur les transports de M. de Barras, notamment sur l'Union et la frégate qui en sont chargées comble, comme aussi de m'autoriser à leur ordonner de descendre notre artillerie de siège dans le point que nous jugerons le plus favorable lorsque nous serons devant la place.

M. Duquesne, commandant le Loyaliste, dont le bâtiment était démâté, est ici et va nous débarquer nos six obusiers; il a été sur l'ordre de M. de Mortellis audevant, les a sauvés au moment où il coulait bas et s'est acquitté de sa commission avec autant de zèle que d'intelligence. Le marquis de la Fayette vous porte nos dépêches, mon cher Amiral; il vous expliquera verbalement tout ce qu'il est inutile de vous mettre par écrit, mais je me réserve de vous renouveler les assurances de l'inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. — Je ne réponds pas, mon cher Amiral, à l'aiiicie qui regarde les troupes de M. de Saint-Simon, parce que j'espère fort que vous serez bien le maître, après cette expédition, de les conduire où bon vous semblera, et cpie je n'ai aucune autorité ni pouvoir pour en garder ici une partie ni leur faire changer la garnison à laquelle elles ont été destinées par la Cour.

Folio 106. — OBSERVATIONS DE M. LE COMTE DE GR.\SSE DANS SA CONFERENCE AVEC M. LE MARQUS DE LA FAYETTE.

[Dél.iils lout militaires dont l'intérêt est expliqué par la lettre suivante.

Folio 108. — DE M. LE COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCH\MBEAL.

A honi (li^ la Vitle-de-Parif, le 2I septembre 1781.

11 est vrai, Monsieur, (|ue j'avais cru, sur l'aspect de la carte, que mon armée, embossée devant York, pouvait ne rien craindre de la part des ennemis; mais, étant sur les lieux, je me suis détrompé et je vois que je ne remplis pas l'objet que je m'étais proposé d'empêcher tout secours au lord Cornwaliis en gardant le mouillage où j étais lors(|ue j'ai eu le ])laisir de vous voir chez moi. Je couvre toute la Iwie, et je peux pres(|iio répondre qu'il n'entrera rien que malgré moi.

Dans la position où je suis, nous manquons d'eau, de bois à brûler et de rafraîchissemeitts pour les malades, dont le nombre est considérable tant pour les scorbutiques que pour les blessés du dernier combat.

Nous me trouverez toujours le même, Monsieur le Comte, et quoique les vivres de l'Union et du La Fayette fussent destinés pour mon escadre des îles du Vent, je consens volontiers à ce que vous preniez des farines d'un de ces bâtiments la quantité qui vous sera nécessaire, et vous pouvez compter que je me porterai en tout ce qui est en mon pouvoir pour terminer une entreprise qui doit décider de la paL\.

Je ne pense pas que le capitaine qui commande le bâtmient où est notre artillerie refuse de la débarquer au lieu que vous lui indiquerez; mais s'il le faisait, non seulement je vous autorise et vous prie de lui donner des ordres en consécpience; mais en cas d'un nouveau refus, vous aurez la bonté de lui montrer cet article ou de lui en donner un extrait. J'ai l'honneur de vous observer que, si vous l'envoyez hors de la rivière de James, vous risquez que les vents et les calmes ne retardent vos opérations, comme j'en ai fait convenir M. le marquis de la Fayette. Il vous dira les nouvelles que j'ai reçues de la Cour, qui ne me permettent point de rester dans cette partie en novembre par bien des raisons. Agissez, Monsieur le Comte, de manière à ne point faire gronder quelqu'un qui vous est entièrement voué et qui a pour vous autant d'estime que d'attachement.

Le ministre me mande de lui dire si vous garderez dans ces parages quelques vaisseaux pendant l'hiver. Il m'ordonne de vous en laisser deux pour la sûreté de Rhode-Isiand. Je pense que vous n'en avez pas besoin : i° parce que, dans cette saison, les vaisseaux sont inutiles ; 2° parce que deux vaisseaux sont peu de chose auprès des forces que vous aurez. Il suffira, je pense, que l'on vous en envoie une plus grande quantité dans la belle saison, et dans le mois de mai au plus tard.

J'attends votre réponse sur ce point pour faire mes dépêches au ministre. Je vous prie de ne pas me la faire attendre, parce que la frégate qui est 1» Boston me parait pressée de s'en retourner.

Adieu, Monsieur le Comte, je vous renouvelle l'assurance de tous les sentiments f{ue vous m'avez inspirés; ils sont aussi sincères que f attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. — M. de la Luzerne me charge de vous prier de lui renvoyer le plus tôt possible l'exprès qui a apporté ses lettres, et je vous prie d'en tenir un tout prêt pour lui porter les dépêches pour la Cour.

Folio 110. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. LE DUC DE LAUZUN.

De WiUiamsburg, le 27 septembre 1781.

Je reçois, mon cher Duc, votre lettre du 26; ie général Washington et moi sommes convenus de la faire passer tout de suite à M. de Grasse par M. de Choisy, que je lui envoie pour prendre le commandement des troupes de garnison qu'il voudra lui donner pour aller vous rejoindre. Il va venir mouiller dans la rivière d'York et sera très à portée de vous les faire passer. 11 sera bon que vous fassiez reconnaître derrière votre position un lieu où il puisse débarquer et faire sa jonction avec vous en sûreté. Si M. de Grasse envoie un très gros corps, Bougainville , je crois, voudra en prendre le commandement; si ce n'est que 600 ou 800 hommes, peut-être le Idssera-t-il à M. de Choisy, qui ne fait aucune difficulté de servir à ses ordres. Dans tous les cas, ce corps français allant s'augmenter assez considérablement, le général \\ashington et moi pensons qu'il est bon d'y avoir un commandant supérieur qui soit français et puisse commander le brigadier général américain. Dès que vous aurez fait reconnaître le lieu où les troupes pourront débarquer en sûreté derrière vous, envoyez un officier à bord de la Ville-de-Paris 'pour en faire part à M. le comte de Grasse et les y conduire.

Je vous embrasse, mon cher Duc, etc.

Folio I 10. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

De Williamsliurg, le 27 septeml)re 1781.

Vous êtes, mon cher Amiral, ie plus aimable amiral que je connaisse; vous allez au-devant de tous nos désirs, et je crois que nous allons faire de bonne besogne. Votre situation dans la rivière d'York doit abréger le siège de moitié. Je vous confie ((ue nous espérons pouvoir faire notre mouvement demain k la pointe du jour et nous approcher le plus près possible de Yorktown, ce qui se combineia h merveille avec le mouvement de notre flotte.

Je joins ici, mon cher Amiral, la lettre que je viens de recevoir de M. le duc de Lauzun, qui est campé avec le général Weeden près d'un endroit marqué siu- la carte sous le nom de Tiuogmorlon dans le comté de Glocester. Vous verrez par celte lettre c[ue, ne devant pas compter beaucoup sur la milice, il est très nécessaire de renforcer ce corps, et peut-être en viendrons-nous juscju'au point de faire (aire une fausse attaepie sur Glocester. Je vous propose donc, dans le moment aclui-l , de faire descendre 600 ou 800 hommes de vos garnisons de vaisseaux pour

se joindre au corps campé dans le comté de Glocester. Comme je n'imagine pas que M. de Bougainvilie veuille partir avec un si petit détachement de vos troupes, je vous envoie M. de Clioisy, dont vous connaissez l'expérience, afin que si vous voulez lui confier ce détachement il en prenne tout de suite le commandement. Si les circonstances exigent un nombre plus considérable de vos forces, comme par exemple si nous étions dans le cas de simuler une attaque en règle de ce côté, et que M. de Bougainvilie veuille alors en prendre le commandement, M. de Choisy sentira avec plaisir sous ses ordres. Je pense que, dans aucun cas, M. de Choisy ne peut guère gêner M. de Bougainvilie, et que celui-ci trouvera en lui un très bon second pour le mettre à la tête de vos troupes de garnison qui n'ont point d'officiers supérieurs. Je vous observe encore, mon cher Amiral, qu'une des raisons cpii déterminent M. de Washington et moi à envoyer M. de Choisy est que le duc de Lauzun se trouve aux ordres d'un brigadier général américain plus ancien que lui, qui a commandé jusqu'ici les milices dans cette partie. Au surplus, tous ces arrangements sont soumis à votre décision ultérieure. La lettre du duc de Lauzun vous fera encore mieux connaître les motifs (jui nous engagent à vous les proposer.

Folio 1 1 1. — DE AI. LE COMTE DE ROCHAMBEAl À M. LE DIX DE l.AUZUN.

Au camp devant Yorktown , le 3o septembre 1781.

Je reçois dans l'instant, mon cher Duc, votre lettre du 28 et du 2g. J'y réponds à la bâte, parce que nous sommes occupés à nous loger et h prendre possession de tous les ouvrages extérieurs du lord Cornwallis, qu'il nous a abandonnés cette nuit ; nous l'investissons et le serrons au plus près depuis le haut de la rivière d'York jusqu'au bas. Dans plusieurs endroits, nous sommes à demi-portée de fusil; il est réduit à son corps de place, qui n'est pas bien formidable. Laissons arriver notre artillerie de siège et nous le mènerons grand train, \eillez de votre côté, mon cher Duc. J'espère que M. de Choisy vous joindra avec un détachement. J'ai dit au chevalier de Chatellux de nous envoyer un chariot de 1 hôpital ambulant, dès qu'on le pourra. Vous êtes le maître d'acheter du vinaigre pour votre troupe, et l'on vous remboursera. Tout ce que vous ferez sera pour le mieux.

Je vous embrasse, mon cher Duc, etc.

P. S. — Le comte de Grasse devait mouiller à l'entrée de la rivière d York, mais il prend le parti de rester entre les deux caps, afin de mieux veiller sur les deux rivières. Ainsi c'est probablement de là (|u'il vous enverra le détachement.

550 COKRESI'O.NDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

Folio 112. — DE M. LE COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 29 septembre. 1781.

Xoilà, mon cher General, le dernier sacrifice que peut faii'e votre amiral, et encore le fait-il à contre-cœur, si vous l'exigez ; mais il faut que je vous observe auparavant de faire débarquer les 800 hommes que vous demandez à la réquisition de M. le duc de Lauzun, que j'ai dans mon armée beaucoup de malades, dont le nombre augmente journellement, que les blessés que j'ai eus dans la dernière affaire, au lieu de se rétablir, périssent faute de rafraîchissements, et que, donnant actuellement 800 hommes que vous me demandez, non pour un coup de main, mais pour tout le temps de l'opération, en quoi je me suis toujours refusé, vous désarmez totalement mon armée. D'ailleurs, cette troupe sur le derrière de Cornwallis me paraît fort aventurée, et elle peut par quelque événement se trouver entre la route de ce général et son armée, position désavantageuse sans doute pour l'armée ennemie, mais qui mettrait cette troupe dans le cas de ne pas joindre mes vaisseau.x avant la fin du mois prochain, ce qui me mettrait dans l'impossibilité d'exécuter les ordres que je viens de recevoir de la Cour par l'Engageante.

Pour ne pas faire manquer l'objet que nous avons entrepris, je consens à donner les 800 hommes que vous demandez, mais c'est contre ma conscience et peut-être au déshonneur du pavillon du Roi ; mais envoyez-moi les bâtiments propres à faire ce transport au heu que vous indiquerez, ayant perdu plusieurs chaloupes par le vent de nord de l'autre jour, et celles qui nous restent nous fournissent de feau et du bois pour le journalier, dont nous ne pouvons nous passer absolument. Vous avez vu, par les demandes que je faisais à M. de la Fayette, que ce n'est pas par iiumeur ni pour faire naître des difficultés , puis(jue je demandais des petits bâtiments pour faire le service de l'armée.

Si les bâtiments qui sont en rivière ne vous sont plus nécessaires, je vous prie de les faire partir et de me les envoyer me joindre, pour que je puisse faire faire la distribution des vins dont ils sont chargés pour mon armée.

.l'ai l'honneur de vous obser\er aussi que l'artillerie de siège sera mieux débar- (|uée et plus promptemenl dans quelque partie de Jame's river que de la faire transporter dans la rivière d'York, parce que l'ennemi étant maître de cette rivière, il peut pendant la nuit incendier le bâtiment et nous priver dune chose très utile et dniii nous ne pouvons nous passer, et que d'ailleurs il faut que les vents servent à point nomme, puisque, pour sortir de la rivière de James, il faut faire faire fest, et pour entrer dans nlli' d'York, il faut faire l'ouest. Si les vents ne nous servent

pas, qu'il y ait du calme, du vent frais, que le bâtiment par quelque événement s'échoue, le siège sera retardé, et, s'il l'est trop, il sera manqué, parce que je suis obligé, comme je vous l'ai marqué, à la fin du mois, pour être au rendez- vous indiqué, dont il ne m'est jias possible de ne pas m'y rendre sans risquer de faire manquer des opérations combinées que l'on regarde comme assurées et tendant à procurer la paix sous peu de temps. \'oilà, Monsieur le Comte, ce que j'ai sur le cœur, ce que je fais malgré moi, mais je ne veux rien avoir à me reprocher; mais aussi ne me mettez pas dans le cas de rendre inutile une si forte armée.

Folio i]4. — DE M. DE CHOISY À M. l.E COMTE DE HOCH \MBE.\U.

A bord <Ip la Ville-de- Paris , !(■ 2g septembre 1781.

Mon Général, Je suis ai'rivé ici hier à midi. J'ai trouvé plus de difficultés de la part de M. de Grasse que je ne m'y attendais. Elles ont pourtant été levées. Je partirai ce soir ou demain matin avec 800 hommes. Ces troupes n'avaient ni tentes, ni bidons, ni marmites; mais j'ai demandé les tentes que nous avons trouvées provenant des prises que nous avons faites en venant ici. Je les prends au compte du Roi, au prix qui sera réglé avec M. de Guichen. J'en emporte cent dix, tant pour les 800 hommes que pour les officiers ; il en restera encore trente à la disposition de M. de Guichen et six d'officier. Lorsque ces 800 hommes retourneront à leurs bords, je garderai les cent dix tentes de soldat, qui, je crois, seront très nécessaires à votre armée. Vous ne m'avez donné aucune instruction. Je vous prie de vouloir bien me mander quel est l'objet que j'ai à remplir, et je ferai l'impossible pour exécuter vos ordres. Lorsque je serai un jieu instruit de ma position et de celle de l'ennemi, j'aurai l'honneur de vous en faire part ; mais j'attendrai pour cela que j'aie tout vu par moi-même. Je n'ai pas un seul chirurgien. Je vous prie de vouloir bien m'en- \oyer tout de suite tous ceux dont vous croirez pouvoir vous passer.

P. S. — Je dois vous observer que M. de Grasse a défendu aux officiers du détachement de s'écarter plus de 10 nulles de Glocester, dans le cas où les ennemis tenteraient de s'échapper par là.

Folio I i4. — DE M. I.E COMTE DE nOCHAMBEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

Au camp devant Yorktowii, le 3o septembre i-Si.

Je vous fais mon compliment, mon cher Comte, sur les bonnes nouvelles que

le général \A'asIiington vous envoie et qu'il a reçues du président du Congrès. Vous avez fait beaucoup plus de mai à Hood que vous ne vous en étiez vanté. Digby n'est point encore arrivé, et ce prétendu renfort ne paraît pas, par les papiers andais, devoir être jamais plus fort que de six vaisseaux.

V'ous recevrez, en même temps que celle-ci, la réponse du générai ^^ashington aux différentes questions que vous lui avez faites.

Nous avons commencé dès avant-liier notre investissement; il a été complet hier au soir, depuis le haut de la ri^-ière d'York jusqu'au bas de la même rivière, et nous avons serré la mesure de si près au lord Cornwailis, par le moyen des bois, des rideaux et des creeks qui nous ont favorisés , qu'il a été forcé cette nuit de nous abandonner tous ses ouvrages extérieurs, où nous avons passé notre journée à nous lo"er, ce qui le resserre infiniment et le réduit à défendre son corps de place cpii n'est pas bien formidable. Nous sommes actuellement occupés à faire débarquer notre artillerie de siège à Treebell's-Landing , dans la rivière de James, tpii n'est qu'à y milles d'ici. Dès que nous pourrons, avec le peu de chevaux que nous avons, nos équipages ne devant arriver cpie le 5 octobre, nous faire joindre par notre ar- Ullerie de siège, j'espère que nous mènerons cette affaire-là grand train. Je crois, à vue de pays, que nous formerons notre principale attaque par le bas de la ri\'ière. Il serait bien important, mon cher Amiral, que le commandant de la petite escadre qui la blocpie eût l'ordre de vous de la remonter pour se mettre à notre hauteur et concerter ses mouvements avec les nôtres. J'espère que, s'il n'est pas en état par lui-même de forcer le passage , nous pourrons l'y aider beaucoup en prenant à revers la batterie cpai menace la rivière, que j'ai vue de très près aujourd'hui, à la portée du fusil, et qui ne me paraît pas bien formidable. Je vous avouerai, mon cher Amiral , que le général Washington et moi avons toujours une inquiétude dont il n'y a cpie vos vaisseaux qui puissent nous guérir : c'est que lorsque le lord Cornwailis se sentira prêt à succomber, il ne vienne à nous échapper en remontant la rivière dans ses transports, dans une nuit très longue, et chercher ensuite à nous devancer par des marches forcées sur le haut de la rivière de James, en passant aux différents gués pour se sauver sur la Caroline. 11 serait peut-être obligé de faire de grands sacrifices, mais cela vaut mieux que d'être pris. Par la même raison, le délaciicmenl que je vous ai demandé, aux ordres de M. de Choisy, dans le comté de Glocester, est bien important pour qu'il n'aille pas nous donner une refuite de ce côlé-Ià : plus vous pourrez lui donner de troupes et mieux cela vaudra, parce (|u'il sera en état de s'approcher et de resserrer Glocester de plus près.

Ne pourriez-vous pas, mon cher Comte, augmenter l'escadre de la rivière d'York (le / Expcrimenl et des autres petits bâtiments qui tirent peu d'eau, qui pourraient

plus facilement suivre de très près le lord Cornwallis s'il prenait le parti de s'échapper par ia rivière dVork, dont je viens de vous parler ci-devant. Vous devez juger, par notre position actuelle, qu'il n'a plus de refuite du côté de celle de James.

Vous aurez tout pouvoir à Hampton, et le gouverneur Nelson y envoie un des membres du Conseil pour vous procurer tous les secours que vous demandez pour vos malades. J'ignore le temps que le Roiuuhis mettra à nous débarquer notre artillerie , mais vous connaissez toute i'acti\ité du capitaine , qui n'en perdra pas pour vous aller rejoindre, après, avec tous les transports.

Il me reste actuellement à vous répondre, mon cher Comte, à l'article de votre lettre sur lequel M. le marquis de Castries demande réponse, sur les deux vaisseaux de ligne que vos instructions vous permettent de me laisser. Je pense comme vous, mon cher Amiral, que pour défendre ces rivières il faut ou une escadre supérieure, maîtresse de la mer, que probablement vous ne me laisserez point, ou une petite escadre légère de vaisseaux tirant peu d'eau qui puissent remonter les rivières à mesure que l'armée de terre, en défensive, est obligée de remonter dans le pays après avoir chicané et disputé les différents postes. J'aimerais mieux rien que deux vaisseaux de ligne qui me gêneraient dans tous mes mouvements et dont je serais obligé de sacrifier l'armée pour être le gardien. Le général Washington pense la même chose, désire, comme vous le croyez bien, qu'on laisse une flotte dans ce pays-ci ; mais si l'on ne peut pas en laisser une , il préfère une petite escadre légère qui puisse suivre, en remontant les rivières, les mouvements de l'armée. C'est ime chose que nous raisonnerons plus à loisir (juand nous tiendrons Coruwallis.

Folio 1 16. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. DE CHOISY.

Au camp di;\ant YorktoHii. In 3o septembre 1781.

Nous soupçonnons, mon cher Choisy, que le corps de Tarleton a passé cette nuit du côté de Glocester, par beaucoup de chevaux jetés à la rivière que l'on voit voguer sur le rivage, et parce que les sentinelles avancées ont beaucoup entendu ramer cette nuit. Cette cavalerie n'est pas formidable, car le jour de l'investissement nous l'avons vue tout entière, et elle ne m'a pas paru de plus de 100 chevaux de f Apocalypse, à en juger par ceux que nous avons vus tués et restés dans les chemins. Vous êtes homme de guerre, mon cher Choisy, et je ne doute pas que vous ne preniez une position qui, sans vous commettre, resserre l'ennemi autant qu'il sera possibli'. H est intéressant ([ue vous fassiez des démonstrations et que vous donniez de l'inquiétude aux ouvrages de Glocester par des petits détachements

qui tiraillent des coups de fusil. Le tout, cependant, est subordonné à ce que vous trouviez une position dont le duc de Lauzun m'a parlé, qui vous approclie sans vous commettre.

p S. — Nous ne tarderons pas à ouvrir la tranchée, et je ne crois pas que ceci soit une affaire bien longue.

Kolio 117.— DE M. LE COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHVMBEVU.

Faites-moi le plaisir de me mander si, actuellement ([ue vous avez enfermé Cornwallis dans son enceinte, vous avez toujours besoin (jue la rivière de James soit gardée si fortement. .le voudrais bien les faire revenir ici me joindre et ne laisser dans la rivière de James que le Sandwich, le Cormoran, etc. Si vous n'y voyez point d'inconvénient, marquez-le-moi et je les rappellerai.

Vous m'aviez promis de m'envoyer mes demandes et les réponses de M. de Washington, mais vous l'avez oublié : faites-moi le plaisir de me les envoyer et de me donner des nouvelles de ce (jue font les troupes et des événements. H serait bon (|ue chaque jour il me parvint un bulletin de l'armée par les vaisseaux qui sont en rivières ou d'York ou de .lames.

J'ai omis le compliment dans mon autre lettre; mais dans celle-ci je vous dirai, aussi sans compliment, que quoique je fasse semblant d'être lâché contre vous, je vous respecte trop, cher (îénérai, pour ne pas vous aimer de tout mon cœur.

l'olio 117. — DU MÊME AU MÊME.

Du •! DClolnv 17.S1.

Je ne vois rien d'impossible, mon cher Général, ;\ faire forcer le passage d'York à (pieUpics-uns de mes vaisseaux. Il y a du canon à essuyer, mais il faut dire dans ces circonstances comme on disait ci-devant pour les Jésuites ; mais ce passage forcé par <leux. trois et même ([uatre vaisseaux n'obvie pas à la crainte et ;\ la possibilité <[ue le lord Cornwallis ne fasse sa retraite par celte rivière en la remoiilaiit, |)arce que du moment que mes vaisseaux auront remonté jusqu'au-dessus de la \ille, ;"i la tlistimce (|ue vous le jugerez à propos, on détachera quantité de brûlots sur ces vaisseaux, de manière qu'il sera inq)ossible à ces vaisseaux, dans fétroit de la rivière, de If.s éviler, et surtout si, comme je le ferais moi-même, on multipliait ces infernales mucltinc.'i .'i l'infini; ce ((u'ils feraient d'autant plus faciiemeni (pi'ils nous priveraient dfî cfs bàtimi-nts aviM; une espèce de justice et d'une manière où nous ne

pourrions pas nous en jDlaindre. Nos bâtiments se déferaient facilement d'un on deux brûlots; mais il est impossible de se garantir de plusieurs sans mettre à la voile, et la rivière est trop étroite pour pouvoir les éviter. Je ne trouve (fautre inconvénient que celui-là, et il me parait essentiel, surtout étant dégarni des bâtiments propres à détourner ces sortes de bâtiments incendiaires.

Vous me mandez, mon cber Général, que vous êtes appuyé sur les rives de la rivière de James et que Cornwailis est renfermé dans son enceinte. Si cela est ainsi, je vous en fais mon compliment ainsi qu'au général Washington, d'autant plus que cette position vous met à même de former des batteries sur les bords de la rivière, et d'empêcher les bâtiments de transport de remonter; d'ailleurs il est rare que la nuit il y ait beaucoup de vent dans la rivière; ce ne peut être que la marée montante qui lui facilite les moyens de s'évader et de se soustraire au sort que nous lui préparons.

D'ailleurs les vaisseaux du bas de la rivière auront ordre de le suivre et de le pousser autant que faire se pourra, et, en conséquence de ce que vous me mandez, je donne ordre à l'Experiment de venir au bas de la rivière d^^ork, et je placerai le Romalas jusqu'à l'extrémité; pour lors les bâtiments employés au transport ne peuvent plus être combustibles, et la force des deux vaisseaux et de quelques frégates marchant bien doit détruire cette armée de fuyards.

Il sera bon de convenir d un signal entre nous pour nous faire connaître lorsqu'on s'apercevra, dans le port d\ork, des mouvements d'embarquement. Il est presque impossible de faire l'embarquement la nuit et le départ dans la même nuit, et votre position doit vous mettre à même de voir ce qui se fait dans le port. Si vous voulez quelques officiers de marine pour éclairer cette partie, je vous en détacherai quelques-uns qui y verront si vous les mettez à même de voir.

Des batteries sur le bord de la rivière, si elles sont possibles, doivent empêcher les transports de remonter. Il n'y aurait que le Charron et la frégate qui pourraient passer, mais tout le reste ne passera pas : lorsqu'on ne peut pas se défendj'e on ne résiste pas au feu du canon et de la mitraille. Je manderai aussi au Rumntu.s de venir à York pour être à même de remonter à la poursuite de Corn\\allis, et je vous enverrai les deux mortiers et les deux cents bombes que j'ai apportés. Ces petits mortiers pourront vous servir à mettre le feu à quelques bâtiments dans le port; et s'ils se communiquaient cela pourrait leur ôter ce moyen de retraite qu'il me parait nécessaire de leur ôter, mais par des moyens plus solidement sûrs, (pii sont des batteries sur la côte qui les intimident et leur en fassent perdre l'idée. On m'a dit que, dans les redoutes, l'ennemi avait laissé du canon : il pourrait servir à former ces batteries sur une des rives de la rivière, qui est celle d'York.

11 est impossible à des vaisseaux de remonter la rivière pendant le jusant; toute cette flotte ne peut donc marcher que dix heures sur vingt-quatre heures , et pour peu que le vent soit contraire ils ne remonteront pas. 11 me semble que, alors, vos troupes peuvent les joindre, les empêcher de débarquer et les empêcher de faire leur retraite, si j'en juge par les cartes que j'ai sous les yeux. Mais à tout cela le local fait tout et démontre plus sûrement la facilité ou l'impossibilité de la réussite.

J'ai envoyé à M. le duc de Lauzuii 8oo hommes; ils sont sans souliers, etc. Ménagez-les, je vous en prie! J'en ai fait la même prière à M. le duc de Lauzun.

Vous auriez reçu ma réponse une marée plus tôt si j'avais eu quelqu'un pour me décliifl'rer la lettre du général Washington; ne pourriez-vous pas, avant de me l'envoyer, me la faire traduire? Cela accélérerait bien notre correspondance ici. De vous à moi, je serais fâché dêtre privé d'en recevoir de ce général dans d'autre idiome que le sien : il écrit aussi bien qu'il fait la guerre. Ah! quel homme!

Je vous ai proposé d'établir notre correspondance par le bas de la rivière d'\ork; elle sera plus prompte et plus facile et réglée par les deux marées. Un bulletin suffira lorsqu'il n'y aura rien de bien particidier.

Folio lao. — DE M. LF. COMTE DE ROCHWIBEAU À M. LE COMTE DE GRASSE.

Au camp devant Yorktown. le 3 octobre i-;8i.

J'ai reçu, mon cher .Amiral, par le retour de M. Dubourg, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du i au soir. Je vous renvoie, mon cher Comte, la lettre du lord Hawdon. Le général Washington a la plus grande répugnance à ce que vous lui doiuiicz la permission de voir le lord Cornvvallis. 11 dit qu'ayant commandé dans le Sud et en connaissant toutes les affaires politiques et militaires, cette entrevue peut être dangereuse et que certainement elle ne nous sera bonne à rien. Je vous prie de remettre cette entrevue au temps où nous serons peut-être assez heureux pour les réunir.

Le général approuve inliuiment ainsi que moi, mon cher Comte, que vous nous fnvoyiez une couple d'ofliciers de marine, qui, en passant à la petite escadre, conviendront des signaux qu'ils donneront, .si ces Messieurs voulaient évacuer ^ ork «lit par le haut de lu rivière, soit en se retirant à Glocester. Ce sont deux cas dilTér<>nts |)onr lesfuiels il sera nécessaire d'avoir des signaux de jour et de nuit. Je vous n-ponds (pjc nous les mettrons dans le cas de voir de près, par nos postes avancés et »ans aucun risque à moins d'imprudence. La rive gauche du dessus de la rivière est escarpén, c qui nous inrli(|nerait (lu'i'llc a pins i\r' profondeur; mais tous les

pilotes d'ici, dont je ne vous réponds pas, prétendent que la rivière est bonne partout, en remontant, jusqu'au confluent des deux branches. Ce qui le donnerait à penser, c'est que l'ennemi n'ayant d'abord coulé que quatre vaisseaux sur la rive d'en bas, pour forcer vos vaisseaux à se mettre dans le but de leurs batteries qui sont élevées, en ont coulé huit autres qui ne barrent guère que la moitié de la rivière, à ce que vient de me dire le général Washington. Quant à moi, ma gauche m'a occupé et je n'ai pu aller à la droite ce malin.

Nous allons faire, mon cher Comte, ce que vous nous proposez, et quoi(jue notre grande attaque soit projetée par la basse York, nous comptons en faire une autre par ia haute York , qui en même temps défendra la rivière aussi loin que les boulets pourront aller. Mais je crois que les obus, dans cette partie, vont faire une grande déconfiture dans leurs vaisseauv. Envoyez-nous, mon cher Comte, deux officiers de confiance à qui nous puissions nous adresser pour toutes les choses que l'occasion fait naître, et nous ferons avec eux pour le mieux. Nous préparons nos moyens, et je crois qu'une fois commencé cela ira grand train.

Je vous embrasse, etc.

P. S. — Si Cornwaliis faisait la fugue dans le comté de Glocester, ne pourriezvous pas rassembler des embarcations près de notre petite escadre, afin de faciliter les renforts à M. de Clioisy par le bas de la rivière. Nous allons aussi tâcher de nous senir des bateaux plats des Américains qui sont dans la rivière de James , pour tenir prêt un coi^ps de troupes qui aille casser les ponts de cette rivière au-dessus de Richmond, et lui tenir tète en attendant l'armée.

Folio 12 1. — UE M. I.i: COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 5 orlobn^ 1781.

J"ai reçu cette nuit. Monsieur le Comte, votre dépèche et celle du général Wasliington ; mais cette dernière étant en anglais, je ne puis la faire traduire exactement et je perds une infinité de clioses qui peuvent être intéressantes. Ne pouvezvous pas dorénavant faire traduire ses lettres sui- les lieux? Il se pourrait même que l'officier que j'ai à mon bord, qui sait mai l'anglais, n'y fût pas, et je serais privé par là de pouvoir lire et répondre au général. Faites attention, je vous prie, à cet article.

Je commence à manquer de biscuits dans différents vaisseaux, je ne sais comment y remédier. Tous mes l)àtiments de transport sont employés dans la rivière de James. Je ne sais comment en envoyer prendre à Baltimore.

Je vais vous envoyer deux officiers de la marine auxquels vous pouvez vous

358 COHRESPO.NDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

coiilier. Ils ont tous les deux les talents nécessaires et pour le secret et pour l'action. Ils se rendront au camp par le bas île la rivière d'York, où il est plus convenable d'établir notre correspondance.

Je vous envoie des dépositions que j'ai eues d'une espèce d'ollicier que j'ai fait parler, sur la peur d être pendu comme espion. Elles me paraissent coni'ormes à ce (jue vous me mandez. Mais je vous préviens que, quelque envie que j'aie de faire faire à nos vaisseaux tout ce ((u'ils peuvent faire, ils ne peuvent rien faute de pilotes. Il n'y en a pas un dans mes vaisseaux qui veuille entrer dans la rivière, et il m'en manque plusieurs pour que cliaque vaisseau en ail an. Tous ceux du bas de la rivière d'York en manquent.

Recevez les assurances du sincère attacbement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

Folio lav!.— RVI'J'OHT IVIT PAR LE COMMANDANT D'VN BATEAU ARRETE EN SORTANT DE LA RIVIÈRE D'YORK PAR LES CHALOUPES DES VAISSEAUX QUI EN FORMENT LE BLOCIS, ET QUI EST MAITRE SUR LES VAISSEAUX DU ROI ANGLAIS.

Dix à douze gros bâtiments du conuuerce ont été coules bas devant ^ork, et l'on a placé des pieux en avant de ces bâtiments afin d'empêcher que nos vaisseaux s'approchent assez de la ville pour y débarquer des troupes, ce qu'ils craignent infiniment. Le Charron et la Guadeloupe sont embossés devant York, de manière à défendre plutôt la ville que le passage de la ri\ière. Douze grands bateaux, en forme de demi-galère, contenant i lo hommes chacun, ont été rassemblés depuis quelques jours. M. Cornwallis désirait en avoir un plus grand nombre, il ne lui a pas été possible de se les |)rocurer. Les vivres lui manquent, il n'a presque plus de moyens d'en avoir. M. Tarleton passa avant-hier d'\ork à (llocester avec /|00 chevaux.

Les principales fortifications d'^()I■k sont de la partie du levant. L'espoir de M. (iornwallis est d'être secouru par l'armée de M. (Iravcs, (|ui peut être composée (le \ingt-neuf vaisseaux : trois arrivés sous les ordres de M. Digbv, ([uatre tpii doivent arriver incessanunent, et les \ingl-deux de M. Graves. Les troupes qu'ils se proposent d'amener pour secourir M. Cornwallis se montent k ic,ooo honunes composé.* d'une partie «le la garnison de New-York.

Le lord (iornwallis paraît être disposé i\ .s'évader plutùl que d'être pris; fespoir de voir arriver la llolle le fera tenir le plus longtemps qu'il lui sera possible. Ses disp<)>ilii)iis annoncent ([ii'il craint infiniment (jue nos vaisseaux passent devant ^ork. Mardi dernier, il reçut pour la .seconde fois les dépêches de New-^ork par un très pelil biilinient, dont la ruule nous est connue : elle sera deinain gardée par des coi'-

Quelques brûlots sont disposés à être conduits sur nos vaisseaux lorsqu'ils voudront monter la rivière. Une corvette est à côté d'un creek qui est au couchant d'York, deux autres sont devant Glocester, le vaisseau Ir Ckarnm est actuelleniput désarmé.

Il y a beaucoup de malades et il n'est pas possible ;\ M. Cornwallis de passer ses troupes d'York à Glocester dans une nuit, faute de bateaux.

Du h octobre i 781 .

Folio 123. — DE M. LE COMTE DE HOCHAMBEUÎ À M. LE COMTE DE GRASSE.

Au rani]i d.'vaiil York, li- 6 orloliro 1781.

Je ne vous ai pas écrit, mon cher Comte, depuis trois jours, parce que j'ai eu la lièvre et que je n'en suis pas encore tout à fait quitte. Le corps que vous avez donné à Choisy et la légion de Lauzun ont chargé vigoureusement les iioo chevaux de Tarleton et, nonobstant le feu de l'infanterie, l'ont forcé à rentrer dans la place avec perte de 5o hommes et Tarleton blessé.

Je vous confie que nous ouvrirons nos tranchées aux deux attaques ce soir. Le marquis de la Fayette dit que vous avez sui' votre llolle le nonuné Lilly, ([ui est le meilleur pilote de la rivière d'York ; le général U ashington et le gouverneur Nelson vont travailler à vous en procurer d'autres. J'attends ici avec grande impatience Granchain et l'autre officier que vous m'annoncez; quand nos attaques seront bien appuyées au bas et au haut de la rivière, que nos batteries seront placées pour prendre des revers sur la batterie qui en menace l'entrée, ces Messieurs jugeront mieux que nous le moment où la marine pourra nous seconder, et le rapport que vous m'envoyez me prouve la peur qu'ils en ont. Nous serions bien sûrs alors que personne ne pourrait nous échappei'.

Le général Washington me charge de \ous mander (juc AL Lilly est un gentilhomme de ce pays-ci, le meilleur patriote et le plus excellent pilote du pays, notamment de la rivière d'York, et ([ue si vous voulez vous adresser à lui, il est plus capalile que personne de vous procurer tous ceux dont vous aurez besoin.

Je vous embrasse, etc.

Folio 13.4 — DE M. LE COMTE DE GROSSE \ M. LE COMTE DE ROCIIVMBEAI .

Du 7 ,)Cl0l)lV 17.S1.

Je viens de recevoir. Monsieur le Comte, une lettre de vous, (|ui m'a fait grand plaisir. M. de la Fayette m'a fait part de votre maladie et je vous jure qu'elle m'a

pliis inquielé ([ue les ennemis. Je suis bien aise que vous soyez mieux ; ménagez-vous , on a besoin de vous toujours, mais plus dans ce moment-ci que tout autre.

V^ous devez avoir vu mes deux envoyés, vous en serez content, j'espère. Ils ont toutes les qualités que l'on peut exiger : sang-froid, connaissances, de l'esprit et du monde ; ils sont bons à connaître , et vous avouerez que jai le tact bon pour emj)loyer les bommes dans les affaires importantes.

Le nommé Lilly est à bord du rfl(7/«n^ je le lais demander pour qu'il me nomme d'autres pilotes; un seul ne suffirait pas dans un cas de cette espèce.

J'ai entendu cette nuit et toute la soirée un tapage considérable, \raisemblablenient que vous avez mesuré vos instruments avec ceax du lord Cornwallis.^ Faitesle-moi danser de la bonne manière.

Toute votre artillerie est-elle rendue? Faites-moi part de vos projets quand ce serait en chiffres; mais les envois sont sûrs, et il n'y a rien à risquer. Bonjour, cher Général, ménagez votre santé, et conservez-moi votre estime et votre amitié.

VoWci laS. — P. S. — On me mande que M. l'intendant de 1 armée est en état de me rendre les farines que vous avez prises sur les bâtiments venus sous l'escorte de \L de Barras. Ce serait me mettre dans le plus grand embarras et à l'impossibilité de les prendre, que de m'obliger à aller les prendre au quartier. Il me semble qu'il serait plus facile de me faire donner, en passant, celles qui passent près de nous dans différentes petites goélettes ou bateaux, jusqu'à la concurrence de ce que vous avez pris. Nos bâtiments à rames sont essentiellement occupés aux différents charrois; ils sont presque tous hors d'état de servir, par les grosses mers qu'ils essuient dans ce mouillage et tous les écbouages obligatoires près de la côte. Nous manquons d'eau, de bois à brûler, de rafraîchissements. Et le service de l'armée de terre qui ne laisse pas que d'être considérable, sans que peut-être vous nous en sachiez grand gré.

On a lait demander trente livres de bougie pour l'artiileiie. Je puis vous ussiuer que malgré la bonne envie de ne vous laisser manquer de rien, je ne suis nullement pourvu des objets autres que ceux d'armement, et je vous assure avec vérité que nous sommes courts de toute espèce de denrées essentielles, ne nous ayant donné I armement que de six mois et y ayant déjà plus de huit mois que nous sonmies à la mer. Ainsi, cher Général, n'imputez mes refus qu'à l'impossibilité de satisfaire à vos demaniles, et à la prudence à laquelle je suis obligé de ne pas me dégarnir des objets pour nous de (ircmière nécessité et dont il est impossible de nous pourvoir dans cp payvci , votre demande en est une preuve.

Meilleuro santé, bonne réussite et réussite prompte et entière.

Folio 126. — DE M. LE COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 1 1 octobre 1-81.

Plus je réfléchis, mon cher Général, et plus je vois ([ue l'armée que je commande est en danger dans la position où elle est actuellement. S'il est vrai que l'ennemi ait six vaisseaux avec Digby qui, joints aux dix-huit de Graves, feront vingtquatre, ils peuvent tenter de venir au secours de Cornwallis, s'ils me savent ici où nous sommes, pai'ce que je ne puis pas leur disputer l'entrée de la rivière de Chesapeak; et une fois mouillés au cap Henry, j'aurais de la peine à les en chasser.

Mes chaloupes et mes bâtiments à rames me sont d'une absolue nécessité pour les besoins de l'armée, et je ne puis m'en détacher pour plusieurs jours, afin de les mettre à même de passer l'armée combinée de l'autre côté de York : c'est tout ce que je pourrais faire à un jour fixe.

Je manque d'eau, de bois à brûler, de viande fraîche, et je n'ai pour me procurer toutes ces premières nécessités qu'une partie de mes chaloupes, en ayant perdu plusieurs dans le vent du nord sur la côte du cap Henry, peu de jours après avoir eu l'honneur de vous voir à mon liord.

Je vais faire monter le ] aillant en dedans de la rivière, mais avec ordre de poursuivre fai'mée de Cornwallis dans la rivière s'il veut remonter, et se retner si les brûlots peuvent l'inquiéter; il serait inutile de le faire remonter actuellement la rivière sans les secours dont il peut avoir besoin et que je ne puis pas lui donner faute de moyens. Ah ! que je vois, mais trop tard, que des projets faits sans connaissance du local et des moyens sont des enfants mal conformés ! J'aurais ci^u cette opération sûre et calculable , comme me l'a marqué le général Washington ; que la retraite était impossible, d'après MM. de Gimat et Duportail, parce que, me dit-on, il n'y avait que des déserts et des défilés sans nombre. Aujourd'hui, je vois que M. de Cornwallis a mille moyens pour nous échapper, en nous abandonnant partie de son artillerie et de ses gros équipages; qu'il peut se joindre avec les troupes de New-^ork, soit par terre ou autrement, et qu'alors il est plus fort lorsque vous m'aurez rendu M. de Saint-Simon et mes garnisons, que je regarde comme bien aventurées si lord Cornwallis les veut peigner avant de gagner les terres, avant d'être jointes par votre armée.

Comment se peut-il que dans un pays ami, à ce que l'on nous assure, le général Washington ou le Congrès n'ait pas des bâtiments propres aux passages des rivières? Vous, Général, cjui savez comment on passe les rivières en Europe, n'y a-t-il pas moyen de faire des ponts flottants, des radeaux en cas de besoin .^ ne pourrait-on

pas, diins ce moment, faire averlLi- du côté de Glocester tous leshalîitants de retirer à plusieurs milles leurs chevaux et leurs bestiaux ? Par ce moyen , la retraite de Cornwailis serait impossible, ne trouvant dans le pays qu'il aurait à parcourir aucun moyen de transporter ses troupes ni de les sustenter. C'est au pays à procurer les moyens cpii sont nécessaires et non à l'étranger qui n'y est appelé que pour donner un coup de main avec des forces tout opposées à celles qu'il fallait. Je n'avais envisagé cette opération-ci, pour ce qui me regarde, que pour rendre la marine anglaise inutile et ne correspondi-e au reste que par les troupes de M. de Saint-Simon, pas même de les sustenter, etc., mais je vois tout autre chose. Je me suis trop fié aux circonstances, et je me suis enfourné dans ime affaire qui peut tourner à mon désavantage et à l'humiliation de la nation.

Toutes ces réflexions. Monsieur le Comte, sont de vous à moi, mais elles n'en sont pas moins réelles. Que je serai content lorsque je serai hors de la Chesapeak. et surtout si je pouvais vous laisser ce pays content de vous et satisfait de moi, cfui suis et veux être seniteur.

Folio 127. — DU MÊME AU MÊME.

Du 1 5 octobre 1781.

Un Hessois, prisonnier à bord, cher Général, homme de bonne société et qui se fait aimer de nous tous, est inquiet des risques que courent quelques parents et amis qu'il a dans la place d'York. Je lui ai demandé leurs noms etje vous les envoie tels qu'il me les a donnés. Je vous serais obligé , en cas qu'ils tombassent en votre pouvoir, de leur faii'e sentir le poids de ma recommandation et de m'informer des événements qui pourraient les concerner, s'il en vient à votre connaissance. J'espère cette grâce de vous, d'autant qu'elle ne peut nuire à la cause commune.

J'ai donné ordre au Vaillant de remonter; je n'ai d'autre cutter que celui qui garde le petit passage du côté de Glocester, où mes vaisseaux ne peuvent pas aller. Vos galères sernient propres à cet usage, ne pouvez-vous vous en procurer.^ Que fait la fièvre P La tranchée l'a fait évader, sans doute. J'apprendrai avec plaisir cpi'i'ile vous ait quitté, et qu';\ sa place nous soyons maîtres d'York et de tout ce qui est dedans.

l'olio 128. — DE M. LE COMTE DE GliVSSE A M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU.

Du 1 '1 octobre 1781.

Je n'entrerai, mon cher Comte, dans aucun détail avec vous sur la demande <|uc vous nie laites. Je viens de répondre au général Washington , qui m'avait écrit

au même sujet, et je pense qu'il vous communiquera ma lettre. Je me borne donc à vous dire que je ferai toujours tout ce qui dépendra de moi pour contribuer au bien général, et à vous répéter combien je désire voir finir notre opération.

Je suis charmé, mon cher Générai, que vous ayez omis de me parler de votre fiè\Te, cela me fait présumer que vous lui avez donné la chasse. Ce n'est pas là comme il en faut agir avec Cornwallis. Adieu, mon cher Comte, amenez-nous-le bien \"ite, et j'aurai autant de plaisir à vous embrasser que j'en trouve à vous dire cpje je vous aime bien sincèrement.

P. S. — J'ai l'honneur de vous renvoyer la lettre de M. de la Luzerne ; il a eu la bonté de m'envoyer l'extrait de la Gazette.

Avant que j'eusse eu le plaisir de faire connaissance avec vous, Monsieur le Comte, j'avais envoyé à Baltimore une de mes prises avec prière de la décharger et de la charger des farines que M. le chevalier de la Luzerne m'avait marquées être en magasin pour mon armée dans cette rivière. Aujourdhui elles arrivent, et il se trouve que ce bâtiment, nommé le Scharp, est chargé de farine pour l'armée de terre, et on me donne de ce bâtiment permission de prendre huit cents quarts de farine à compte de douze cents que vous avez ordonné de prendre dans la Seine; mais en nous rendant les douze cents quarts je serai à court de trois cents, par ce qui a été fourni par divers bâtiments de guerre comme V Experiment , etc. Vous voyez que je n'avance pas besogne, puisque, n'ayant que deux seuls bâtiments pour me procurer les farines achetées pour ma subsistance à la concurrence de trois mille sept cents barils tpii sont à Baltimore, non seulement je ne puis pas disposer de ces deux bâtiments, mais même on prend mes farines.' Comment me sera-t-il possible de les remplacer avant mon départ , et avec quoi nourrirai-je mon monde une fois à la mer.^ C est, ma foi, trop tirer la couverture. Je consens à mon tour sauf ce qui pourra en arriver, mab ne me tirez pas le pain de la main et les moyens de m'en procurer.

Folio 129. — DE M. LE COMTE DE UOCfUMBEAl À M. LE COMTE DE GRASSE.

Au camp devant York, le i3 oclobro 1781.

Il est certain, mon cher Comte, que vous avez fait beaucoup plus de mal à la flotte ennemie que votre modestie ne s'en était vantée ; que Digby n'est arrivé qu'avec trois vaisseaux seulement, que je ne leur vois pas avec sa réunion plus de vingt-cinq ou vingt-six vaisseaux en état de tenir la mer, et je vous envoie pour preuve la lettre que je reçois dans l'instant du chevalier de la Luzerne, dont je vous

5CA COIiRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAU.

prie de tij-er copie, et de me renvoyer l'original pour (lue je n'oublie pas à y répondre sur d'autres objets qu'il traite.

Notre opération, mon cher Comte, est loujoui's très calculable, et l'on vous a fait les obstacles beaucoup plus grands qu'ils ne sont réellement et que nous ne les voyons. Je ne connais plus qu'un moyen à Cornwallis de nous échapper, encore est-il susceptible de terribles difficultés. C'est celui de passer du côté de Glocester. de chercher à percer M. de Choisy, non pas pour s'en aller à New-York, ce qui est de toute impossibilité par les rivières qu'il aurait à traverser sans aucune espèce de moyen, mais pour chercher à remonter les branches de celle d"S'ork jusqu'aux ponts et aux gués, ainsi que celle de James, et de 1.^ s'évader dans les Carolines. Vous devez être persuadé, mon cher Comte, ((ue nous avons déjà prévu tout ce ([ue nous pouvons lui opposer d'obstacles : i ° M. de Choisy se retranche et fait des abalis pour défendre avec vigueur sa position ; a" le général Washington a quelques bateaux plats dans la rivière de James, qu'il conserve pour pouvoir à ia minute envoyer un corps de troupes couper les ponts et rompre les gués et le mettre entre deu.\ feax. 11 n'est donc question, mon cher Comte, que de nous procurer les moyens pour protéger un nombre de bateaux que nous allons faire descendre des deux branches de la rivière d'York à 4 milles au-dessus de nous, afin de pouvoir faire joindre M. de Choisy par une brigade au moins, promptement , et le mettre en état de combattre avec avantage Cornwallis.

Mais comme nous ne pouvons pas faire \enir ces bateaux, que la Giuulctonpe et le Brif], qui sont encore entiers, nous brûleraient, c'est pour cela que le général Washington vous demande de faire passer deux frégates pour protéger ces ponts volants. .Notre opération est alors sûre et démontrée.

Notre siège va aussi bien qu'il puisse aller; notre deuxième parallèle a été ouverte, comme je vous l'ai mandé, sans aucune perte. On a perdu une douzaine d'hommes, cette nuit, en la perfectionnant, par des grenades et des petites bombes que l'ennemi n'a cessé d'y jeter. Tout se passe le plus heureusement du monde juscju'à présent, mais il faut s'attendre que nous éprouverons quelques contrariétés. Nous voilà à la portée du pistolet de deux ouvrages détachés de leur corps de place. Si nous voulions les emporter trop tôt, peut-être nous ferions-nous repousser; en tout cas, l'on recommencerait. Mais nous continuerons à conduire cette affaire de manière (|u'il est impossible qu'elle aille plus loin que la fin d'octobre et (pie 1rs troupes ne prennent la poire ([ue ([uand elle sera mîire, sans f[uoi nous ferions des sottises (pii ne seraient pas de voire goût, ni de celui de tous les bons militaires, .le NOUS end)rasse, etc.

CORRESPONDANCE DU COMTE DE ROCHAMBEAl. 56;

Folio l3i. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU A M. LE COMTE DE GRASSE.

Au camp devant York, le i3 octobre 17S1.

Nous avons emporté cette nuit, mon cher Comte, lepée à la main, les deax redoutes de la gauche de l'ennemi , tué ou pris la plus grande partie de ce qui était dedans. Les grenadiers de Gàtinais et de Royal-Deux-Ponts, ayant à leur tête le baron de \ ioménil et le comte Guillaume des Deux-Ponts, ont franclii tous les obstacles malgré un feu considérable avec la valeur la plus distinguée, et le logement s'est fait pour réunir ces deux ou\Tages à notre deuxième parallèle. Le plus petit de ces ouvrages a été emporté par les Américains aiLX ordres de M. de la Fayette , et c'est la batterie qui était la plus menaçante sur la rivière d'York ; l'autre grande redoute, qui était beaucoup moins mûre, l'a été par les Français, et nous y avons perdu 60 honunes, tués ou blessés.

Nous avons toujours fait, mon cher Comte, bourse commune avec la marine, depuis dix-huit mois, comme frères et servant le même maître; vous croyez bien, mon cher Comte, que je suis à mille lieues, après tout ce que vous avez fait pour nous, de vouloir tirer la couverture et vous gêner le moins du monde dans vos vi\Tes. La Piise a été déchargée et envoyée, du consentement de M. de la \illebrune, d'Annapolis à Baltimore, charger des farines pour la terre, parce qu'il ne pouvait embarquer l'armée qu'avec six jours de biscuits ; non seulement vous pouvez, prendre, mon cher Comte, les onze cents barils que M. de Granchain vient de me dire que nous redevions à votre armée pour les avances qu'elle nous a faites tout compte déduit avec M. de Granchain ; mais vous pouvez même la faire décharger tout entière à votre bord, pour la renvoyer en chercher d'autres à Baltimore pour le service de nos deux armées ; cela sera plus expéditif, et je vous enverrais de VViliiamsburg des goélettes vous en chercher au fur et à mesure de nos besoins, parce que par le dernier compte qu'on m'a rendu l'on n'avait que pour liuit jours de farines en magasin, tant pour ma petite armée que pour le corps de M. de Saint- Simon et le détachement de M. de Choisy.

Nous allons, la nuit prochaine, cerner l'ennemi de batteries à ricochets à la petite portée du fusil de ses ouvrages dans notre seconde parallèle. Elles tireront toutes sous deux fois vnngt-quatre heures. Dans cette position , je garantis le lord Cornwallis à nous dans six jours au plus tard, si vous pouvez faire remonter le Vaillant, qui n'a pres(pie plus de feu à essuyer.

Le général ^^ashington craint de vous répondre à votre lettre sur les bateaux à rames que vous demandez, parce qu'il dit qu'il ne veut répondre que des choses

dont il est sûr; il peut donc vous assurer, certainement, des bateaux plats qui sont à sa disposition, dont il y a une vingtaine cju'il va faire charger sur des chariots, de la rinere de James à celle d'York, qui seront prêts à joindre le Vaillant dès qu'il sera mouillé. Quant aa\ autres bateaux, le gouverneur Nelson a fait une presse dans le pays ; dès cpi'ils verront un vaisseau de protection dans le haut de la rivière , il est probable qu'ils y arriveront en foule ; mais le général ne peut pas vous répondre de la quantité , parce qu'ils ne sont pas à ses ordres immédiats comme les bateaux plats, lesquels sont d'excellents bateaux à rames dans l'usage de nous passer toutes les rivières.

Je vous embrasse, etc.

Folio i32. — DE M. LK COMTE DE GRASSE À M. LE COMTE DE ROCHAMBEVC.

A bord de la Vitle-de-Paris , le 16 octobre 1781.

J'ai des excuses à vous faii'e, mon cher Général, de la lettre de ce matin ; j'aime mieux pourtant avoir des excuses à vous demander que de vous voir dans vos torts. La faute est à moi et je ne balance pas à vous prier de me faire grâce, persuadé que vous me pardonnerez connaissant les motifs de ma faute. Je suis provençal et marin, voilà bien des litres pour être vif, je m'avoue coupable et j'espère en votre amitié.

Mille félicitations, je vous supplie, aux personnes qui ont montré le plus granti courage. Je voudrais être à même de les féliciter moi-même ; mais mon compliment, passant [)ar votre bouche, augmentera le prix de l'hommage cpi'on doit à ceux qui se comblent de gloire comme ces Messieurs.

Je suis désolé que les vents soient si constamment contraires pom- remonter la rivière d'York : au premier beau temps, le Vaillant et l'Expcrimcnt y monteront. C'est à vous et au général ^^'ashington de leur fournir, par les bateaux plats, les moyens de se garantir des flannues que l'on pourrait y envoyer. Si les moyens ne me man<[uaient pas, je les aurais fournis moi-même, mais ils me manquent et en toute espèce. Je ne pouvais pas prévoir que tout ce que l'on nous a donné du port de Brest fût mauvais et très mauvais.

Vous m'avez mis du baume dans le sang en me faisant entrevoir la fin du siège pour dans six jours. Comme je vous embrasserai si cela est! Je le désire plus que tout antre, non pas que je doute de la réussite, ni que je craigne que vous perdiez du liinps, mais par tout ce dont on me berni; les oreilles dans cette partie éloignée et isolée.

On me deuiaiule des olliciers à échangti ; luus ceux <[ue j'ai, h l'exception des

marins, sont au service de l'Amérique. Si vous, mon cher Général, et M. Washington n'y mettez aucun obstacle, je vous les remettrai tous avec plaisir, et vous en confirmerez l'échange de la manière dont vous le jugerez à propos. J'en ai écrit à M. de Cliatellux en rëjjondant à une lettre de lui à ce sujet, et je lui mande que je suis à ses ordres et aux vôtres.

Jamais plus mauvaise expédition que celle de la Prise ; elle est à une petite lieue de nous, et jamais elle n'a pu nous accoster. Le bâtiment ou le capitaine ne valent rien. Je prendrai seulement quelques farines qui sont à moi dedans, et je ferai remonter tout le reste par les bateaux ou petites goélettes que l'on expédiera à cet effet. Si les bâtiments montent dans la rivière de James, ils n'en sont plus.

Guérissez-vous donc , cher Général , faites mon remède : je suis sûr de lui , comme vous de Cornwallis.

Vous connaissez, mon cher Général, la sincérité des sentiments qui m'attachent à vous.

Folio i3/i. — DE M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU À M. LE MARQUIS DE SÉGUR.

Au camp devant Yorklown. le ?.o octohre 1781.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous envoyer le duc de Lauzun porter au Roi la nouvelle de la prise du lord Cornwallis et de son corps de troupes.

Le comte Guillaume des Deux-Ponts portera le duplicata et le mémoire pour les grâces. Ce soAt les deux officiers supérieurs qui ont eu les deux actions les plus distinguées, suivant que vous le verrez par le journal (jui vous mettra au fait de tous les détails.

Ma fièvre s'est guérie moitié dans mon lit, moitié à la tranchée; mais je réclame toujours un congé dans ma poche, au cas que ma santé ne puisse pas soutenir l'air de ce pays.

J'espère que Sa Majesté recevra bien le duc de Lauzun. La nouvelle qu'il porte est, je crois, capitale dans les circonstances actuelles. Depuis les généraux jus([u'au dernier soldat, il n'y a eu qu'un ton de faire jour et nuit tout ce qui était dans la possibilité pour le service de Sa Majesté et chercher h plaire i"! un maître adoré dans cette petite armée.

P. S. — Nous avons 8,000 prisonniers dont y, 000 de troupcjs régulières, 800 matelots et 2 1 '1 pièces de canon, dont ■yf) de fonte.

368 CORRESPONDANCE Dl COMTE DE ROCHAMBEAU.

Folio i35. — Articles de la capitulation faite entre Son Excellence le GÉNÉRAL Washington, Commandant en chef les forces combinées de l'Amérique et de France; — Son Excellence le Comte de Rochambeau, Lieutenant génér.al des armées du Roi de France, Grand-Croix de l'ordre royal et milit.aire de Saint-Louis, Commandant les troupes auxiliaires de Sa Majesté Très Chrétienne en Amérique; — Son Excellence le Comte de Grasse, Lieutenant général des armées navales de Sa Majesté Très Chrétienne, Commandeur de l'ordre de Saint-Louis, Commandant en chkf l'armée navale de France dans la baie de Chesapeak, d'une