CHAPITRE VU

Indécision et lenteur calculée de l'Espagne ; demandes sans bornes dont elle nous charge en se décidant. — Nécessité d'avancer les négociations Faite au cabinet de Londres par la rentrée prochaine du Parlement ; comment s'y prend lord Shelburne , à l'égard des Américains avec Oswald. au sujet de la Franco en écrivant à Rayneval. — Peu de probabilité de succès que l'on voyait à \ei-sailles aux demandes de l'Espagne; efforts pour obtenir qu'elle présente proraplement des équivalents en échange de Gibraltar ; elle propose de nous céder Saint-Domingue, à la condition que nous lui procurions ce qu'elle veut de l'Anglelerre; danger de la voir porter directement ses propositions à Londres afm de traiter sans nous. — Idée qui survient de renvoyer Rayneval à Londres afin d'obtenir Gibraltar contre une nouvelle répartition des possessions aux Antilles ; instructions emportées par lui ; épisode émouvant qui commence ; lettres de M. de \'ergeimes accréditant l'envoyé. — Elxtréme urgence de conclure, dépeinte à Rayneval par lord Shelburne; obligation alléguée par ce ministre d'avoir de plus grandes exigences ; atmosphère politique diiïérentc de la précédente (]ui régnait à cotte heure à Londres ; opposition générale à la cession de Gibraltar; parti do la guerre dans le cabinet; rapports pleins d'anxiétés «le riayncval. — Impressions éprouvées à \ersailles; pensée qu'on y a de continuer à disruler; nouveaux cl plus insistants rapports de notre émissaire; son arrivée soudaine dans le cabinet du ministre ; résolution immédiatement adoptée par le roi ; longue conférence avec le comte d'.\randa ; grande perplexité apparente do cet ambassadeur ; importante concession qu'il dit prendre sur lui d'accorder à TAngleterre. — Raisons que fon avait |>ar suite de regarder la paix comme assurée; lettres personnelles encourageantes de lord .Shelburne cl de lord Grantham dont Rayneval avait été porteur; importantes réponses privées dont il était reparti chargé; le vicomte de Vergennes emmené par lui comme secrétaire de légation. — Changement trouvé par notre envoyé en rentrant à Londres; «'■ance critique du cabinet anglais; la paix même y est remise en question par fannotice de In signature des préliminaires avec les commissaires de l'Amérique. — Lord Shelburne avait-il travaille l'i produire celle silualion? le principe de la cession do Gibraltar est cependant Volé par le cabinet, gr;ico à l'appui du roi, sous la condition d'équivalents sulFisonls. — Constance qu'avait déployée Rayneval pour ne pas laisser les négociations se rompre; ses explications de l'attitude de lord Shelburne; ses témoignages de la sincérité et de In vnlrur morale de ce ministre; comme quoi la signature des Américains nous »»»il désarmés. — Fixtrémes exigences émises maintenant par le cabinet de Londres; noie dr lord Gmnlhnm qui le» précise; sentiments qui en résultent à Versailles; propo-

sitioii de M. de \ergeiines et langage digne dans lequel il en instruit Rayneval. — Soins (]ue n'avait cessé de déployer le gouvernement du roi pour modérer l'Espagne ; forces réunies en ce moment à Cadix par les deux Couronnes sous le commandement du comte d'Estaing et de La Fayette; résistance de M. de Floridablanca contre nos conseils. — Continuation de l'inquiétude apparente d'Aranda à cause des concessions auxquelles il a consenti ; était-il oui ou non de bonne foi ? subite connaissance qu'il donne d'une dépèclie de sa Cour remontant à trois semaines et indiquant que l'Espagne pourrait renoncer à (jibraltar. — Cbangement que cette révélation apportait dans les clioses; satisfaction (pi'elle produit; usage à en faire indiqué à Ravneval ; intention qu'avait eue peut-être la cour de Madrid; probabilité que le comte d'Estaing avait beaucoup influé sur elle; ménagements de \ersailles dans cette occasion 202

Annexe. — Négociations de Rayneval à Londres 243

CIIVPITRE Mil.