TRAITE DES NEGRES

On m'a montré de grandes difficultés pour la cession du Sénégal ; mais on m'a assuré que l'on nous assigneroit des cantons d'où nous pourrions tirer les nègres nécessaires pour l'exploitation de nos iles. J'ai répondu franchement que M. Fitz- Herbert trouveroil M. le comte de Vergennes infiniment instant sur l'ai'ticle du Sénégal, qui est une ancienne possession françoise dans laquelle il est juste et raisonnable que nous rentrions. Sur cette remarcpie, mylord Shelburne m'a invité à déterminer ce que j'entendois par Sénégal, afin de mieiux fixer la nature de notre demande. J'ai répondu que je ne saurois plehiement satisfaire à sa demande, faute d'être suflisamment instruit, mais que je suposois qu'il étoit question de toutes les dépendances de la rivière de Sénégal, ainsi que des comptoirs énoncés dans le traité de Paris, savoir : Saint-Louis, Pactor et Galam, à quoi il lalloit ajouter Arguin et Portendie. «Mais vous savez, dit lelord Grantliam, que notre Sénégal comprend la rivière de Gambie; l'intention de la France seroit-elle d'avoir le tout? « J'ai repondu qu'autant que je sache, les vues du Roi ne portoient que sur le Sénégal François, sur le Sénégal que nous avons possédé avant la guerre de i ySj, et non sur la Sénégambie, quoique nous la possédassions actuellement en entier; que l'Angleterre seroit rétablie dans ses comptoirs situés sur la Gambie. « Mais, a repris encore le lord Grantham, en conservant Arguin et Portendie, vous ôtez aux Anglois un objet important de commerce, celui de la gomme arabique. » J'ai répondu qu'eUertivenicnl les deux comptoirs dont il s'agit n'éloient utiles c[ue pour la traite de la gomme, mais que je ne croyois pas qu'en nous les restituant les Anglois perdroient cette traite; que si j'étois bien instruit, elle n'étoit pas exclusive; que tout ce i|ui résulteroit de la cession dont il est question, seroit que les Anglois vendroient moins de "onnnc aux François.

r i.arlirlf du liengale a été longuement disculc. On voudroil (juc nous renon r-.i.'tsiMn» a I idir <!•• fortifier Cbandernagor; que cette idée donneroil de l'omhrage, i>lr. Tout ce <|nr j'ai dit au contraire n'a pu femporter sur la crainte d'effaroiirlur In iialifm anglaise; mais on a désire lrou\er une touriuu'e qui |)ùl comenir

de part et d'autre, et j'ai été pressé d'en indicpier une; je me suis excusé, parce que chaque parole devant être mûrement pesée, la chose demandoit du tems et de la reflexion, et que cela ne pourroit se faire qu'à \'ersailles.

2° On veut nous assurer un commerce sur et libre sur toute la côte d'Orixa, si nous nous contentons d'avoir un comptoir à Mazulipatam. J'ai parlé de la convention provisionelle faite en lySZi entre MM. Godeheu et Saunders; les deux ministres venoient de la lire d'après l'indication cpie je leur en avois donnée quelques jours auparavant; mais ils l'ont trouvée inaplicable, parce que la nature des choses est essentiellement changée dans cette partie de l'Inde depuis 170^; que la compagnie a beaucoup de traités avec les princes du païs, et qu'il seroit à peu près impossible de les refondre; que l'on prendroit les mesures les plus propres pour la sûreté et la liberté de notre commerce, et que cette matière deviendroit un objet de législation. Les deux ministres croyoient que l'expression commerce sur cjue j'employois renfermoit l'idée de territoire, d'où l'on pouvoit conclure (pie notre intention étoit d'avoir en nos mains et d'établir par nous-mêmes la sûreté que nous réclamions. Je me suis empressé de rectifier cette fausse interprétation. J'ai dit que nous ne pouvions point prétendre étalîlir la sûreté dont il s'agit par nous-mêmes, hors de notre territoire, mais que nous demandions que l'Angleterre assurât cette sûreté partout où elle est souveraine dans l'Inde, et qu'elle ne la troublât point ailleurs. Cette explication a satisfait les deux ministres, et ils ont tout promis relativement à la sûreté réclamée.

PONDICHERRY.

On n'a pas réclamé contre l'arrondissement que j'a\ois précédemment indiqué. On a seulement parlé de Juiji, qui est une forteresse. J'ai dit rpi'on pourroit la démolir ou la rendre au souverain du pais. Mjdord Shelburne a répondu que ce seroit à l'Angleterre à faire les arrangements convenables à cette place.

DLNKERKE.

Il n'y aura aucune difiiculté relativement à cet article. Le droit du non-rétablissement a encore été exprimé. Au surplus, l'intention des deux ministres est que la renonciation du roi d'Angleterre ait plustôt l'air d'un hommage qu'il feroit au Roi que d'une condition exigée et forcée. J'ai assuré qu'on ne laisseroil sûrement rien à désirer aux deux ministres sur la manière de libeller cet article, ainsi que tous ceux qui seront compris dans le futur traité; qu'ils auront tous l'empreinte du désir cordial des deux souverains de vi\Te ensemble dans une parfaite intelligence.

J'ai dit crue la réponse que l'on me. donnoit à l'égard de l'Espagne me contentoit d'autant plus qu'elle étoit parfaitement analogue à mes instructions. J'ai seulement demandé si la dernière phrase excluoit toute discussion. On m'a autorisé à dire qu'elle n'étoit relative qu'à moi et qu'on entreroit en discussion avec M. le comte d'Aranda, lorsqu'il auroit fait sa proposition.

J'ai jugé ne devoir entrer dans aucune discussion ultérieure sur les intérêts de la Hollande.