CHAPITRE III

M. de Vergennes, Franklin et La Fayette à l'affût des indices de pacification; Franklin saisit une occasion d'écrire à lord Shelburne : réponse qu'on lui fait adresser à Hartley, relativement à Forth. — Recommandation adressée néanmoins à La Luzerne de prémunir les Etats-Unis contre l'offre d'une paix séparée ; arguments qu'il emploiera à cette fin ; intention formelle de laisser en tout cas l'Amérique traiter la paix librement avec l'Angleterre, pourvu que celle-ci la traite en même temps avec nous; raisons qu'avait le gouvernement du roi d'agir ainsi, du moment que l'indépendance semblait incontestée; comment la question des Etats-Unis, après avoir été le nœud des affaires générales, n'en paraissait plus que l'appoint. — Lord Sbelburne dissipe les appréhensions par sa réponse à Franklin ; esprit qui animait ce ministre ; il envoie 1 Ecossais Oswald rechercher avec Franklin les moyens de parvenir à la paix. — Premiers pourparlers chez M. de Vergennes; la défaite du comte de Grasse aux Antilles ne les interrompt pas; documents que le Joarnal de Franklin fournit aux Américains sur ces pourparlers ; comment les nôtres sont encore dans les archives; leur incontestable véracité. — Oswald est positivement chargé de négocier avec Franklin pour l'Amérique, et Th. Grenville avec le gouvernement du roi; conférences successives de M. de Vergennes avec Grenville; celui-ci écarte la proposition du ministre de recourir aux puissances médiatrices; défense des Hollandais par M. de Vergennes en tant que nos alliés ; comment il engageai! bien les négociations de la paix conformément aux vues qu'il avait constamment émises. — Dépêche du 28 juin informant La Luzerne lie tous ces détails ; nouvelles recommandations au sujet des propensions que pourraient montrer les Etats-Unis à traiter séparément avec l'Angleterre; le plénipotentiaire insistera pour (|u'ils ne se laissent pas aller à des ambitions excessives; peu de découragement qu'avait produit la délaite du comte de Grasse; efforts de M. de Vergennes pour soutenir à ce sujet I esprit du roi ; argument qu'en devra tirer La Lu/.erne auprès des Américains et du Congrès. — .\vènemenl de lord .Shelburne comme chef du cabinet de Londres ; lettres encourageantes de George III à Louis XVI et de lord Grantham à M. de Vergennes, accréditant Filzherbert au lieu de Cirenville pour les négociations de la paix. — Opinion favorable qu'on avait de Fox, à Ncrsnilles. et toute contraire de lord Shelburne; conception étroite du premier quant à l'indépendance dos (Colonies, conception plus vaste du second; comment, on renvoyant Oswald à 1" rnnklin , lord .Shelburne amena ce qui s'accomplit ajirès, et comment il avait conmiissionné 0%wald sans ignorer que Franklin ne demindait pas seulement tout ce qu'avait fixé le Congrès. miii» parlait même de la cession du Canada. — Franklin appelle ses collègues à Paris; J. Adams reste nu\ F>ny»-Bas et Laurens denieuro absent sous prétexte de santé. — Conditions de paix «pportéos soudain n Versailles par le comte de Grasse de la part de lord Shelbuiiie : suite qui y psI ilnnnoe. Uayneval envoyé confidentiellement en Angleterre. — Instructions écrites

pour ce dernier; attention qu'y apporta M. de \'ergennes à ne pas blesser les puissances médiatrices; comment le cabinet de Londres, à l'opposé, s'écartait de ces puissances et leiu- disait que c'était sur notre demande. — .lay, arrivé à la fin de juin, est conduit par Franklin cbez M. de Vergennes; il recherche le comte d'Aranda au sujet dun traité entre les Étals-Unis et l'Espagne et tombe malade; les deux commissaires ne revoient plus le ministre que le lo août, à propos des pouvoirs envoyés de Londres à Oswald. — Opinion intime de M. de \'ergennes sur le libellé de ces pouvoirs; il annonce à Montmorin, le 7 septembre, que ,Iolin Adams a réussi à faire traiter les Pays-Bas avec les Etats-Unis.

M. de \ergennes et Franklin se préoccupaient ensemble de ne pas i7,s2. laisser les nouveaux ministres de George III supposer, à leur avènement, que les tentatives de pacification essayées par le cabinet précédent portaient sur le vide ou ne rencontreraient qu'antinomies si son successeur venait à les reprendre. La Fayette était maintenant en tiers officiellement dans les affaires de l'Amérique, élevé à ce rôle, on la vu, lors de son départ de Philadelphie. Le Congrès avait prescrit aux divers départements de lui communiquer leurs besoins, aux représentants des Etats-L'nis à l'étranger de se concerter avec lui', et la correspondance officielle le montre suivant tout ce qui concernait ce pays, dans lequel il avait comme une seconde patrie englobée dans la patrie française. « Envoyé par l'Amérique pour repré- (■ .sente r sa situation, écrit-il peu après à M. de \ergennes dans un « mémoire sur les entre])rises à prévoir, par le général Washington « pour déterminer un p\m\ de coopération, je joins à ces titres celui de « Français qui rapporte tout à l'intéresl de sa patrie, et celui d'homme " honoré de votre confiance qui présente librement ses opinions par- " ticulières '^. » Etant à la fois en intimité chez le secrétaire d'Etat et

Hap|)orl de La Luzerne, du :>,") noNcnibrc ou unies éiuauees de celui-ci en raison de ce

1781. [Elals-Lnis , I. 19, n° 93.) rule de commissaire supérieur des Etats-Unis,

' n Paris le 18 avril 1782» (Mé.moihe si h et notamment une lettre gaiement tournée re-

i.ES Affaihes n'AMÉKigrE, Ibid., Mémoires et lalanl la suite des réponses évasives. des faux-

documenls. t. 2, n" i5); mémoire envoyé Cuvants, des refus dissimulés opposés par le

le ;!'( seulement à cause d'une grave maladie gouvernement de Madrid aux demandes de Jav.

de l'un des fils de M. de Vergennes. La prc- Lette lettre, qui porte la date du -îo mars 178a,

mière partie du tome II des Mémoires et Corres- se trouve aux Ad'aires étrangères, titiil. , I. 20.

/)0/«/«nct de La Fayette contient diverses lettres n" i,'i/|.

dans la confidence d'inquiétudes qu'il éprouvait d'ailleurs très vivement lui-même, il avait vu M. de Vergennes, ce même 20 mars et s'était trouvé empêché de lui donner ayis d'une idée de Franklin ; il la lui faisait connaître dans le billet que voici :

Vous étiés occupé. Monsieur le Comte, et je n'ai pas voulu vous parler d'affaires; M. Frauklin m'a cependant fait part d'une idée qu'il m'a prié de vous conununiquer.

Les ministres anglais, dit-il, s'exagèrent les obstacles que la France appor-

teroit à la paix; M. Forth, créature de lord Xorth, ne leur rendra pas compte

de sa mission; une lettre particulière de M. Franklin à un ami qui Test aussi

des nouveaux ministres, pourroit sans inconvénient leur faire connoître votre

réponse.

États-Unis, t. 20, n" i5h.

Depuis, Franklin a relaté qu'un ami de lord Shelburne lui était récemment annoncé de Nice comme désireux de le voir en retournant à Londres, et que le lendemain, 2 1 mars, il eut avis de sa présence à Paris. C'était sans doute la personne à laquelle il pensait pour être l'intermédiaire avec les « nouveaux ministres ». En fait, c'est lord Cholmondley qu'il reçut en passant, et, sur fassurance de ce dernier que lord Shelburne serait heureux d'avoir de ses nouvelles, il lui confia le billet suivant. Souvent, ainsi que l'illustre Américain le dit dans ce récit, « de petites circonstances donnent naissance à de grandes " affaires' »; ce billet est la pièce initiale de la révolution qui s'effectua bientôt dans les choses :

Passv, le ■x-r mars 1-82.

IjC I()I(I Cliolniondley ayant l)icn voulu ni olliir de prendre une lettre de

.loLHNAI. DES NBC.OCIATIONS IJE LA PAIX, .loi.HNAI. , 110 l'a pilS re|)n)(luit(> à Si» (lalp daiis

Han» BiK'flow, Life of Franklin , t. III. — Il les WoiiKS OF Kbanki.in. Elle est en traduction .

ninni|UR au n'Tit de l-'rankliu le billot de La Iraduolion mauvaise à la vérité, aux Affaires

hnyotio à M. de \crpennes. M. Bipelow, qui a étranfjéres , d'où nous la lirons après on avoir

trouve la lettre n lord Sliolbume dans le rétabli le sens littéral.

moi pour Voti'e Seigneurie, je saisis cette occasion afin de vous assurer la nsa. continuation de ma considération d'autrefois pour vos talents et vos mérites, et pour vous féliciter sur le retour des bonnes dispositions de votre pays en faveur de l'Amérique, lesquelles paroissent dans les dernières résolutions des Communes. Je suis persuadé qu'il en proviendra de bons effets. J'espère qu'elles tendront à produire une paix générale, désirée, j'en ai la conviction, par Votre Seigneurie avec tous les bomnies de bien, paix que je souliaite de voir avant de mourir et à laquelle je contribuerais avec un plaisir infini en

tout ce qui serait en mon pouvoir J'ai l'honneur d'être avec une grande

et smcère estime, etc.