B. FRANKLIN

États-Unis. t. 20. n° iSg.

Le même jour, Franklin remettait aux Affaires étrangères sa nouvelle correspondance avec Hartley, « toutes les lettres», écrivait-il en soulignant, ail the letters, celles qu'il avait reçues et les réponses qu'il y avait faites, « n'avant jamais ressenti le moindre désir de les tenir «secrètes' ». Le i 2 avril, on voit le gouvernement du roi approuver le langage du représentant de l'Amérique, et celui-ci recevoir des mains de Ravneval une note concertée pour informer l'Anglais de ce que M. de \ergennes avait dit au chevalier Forth et pour le mettre à même d'en instruire le ministère nouveau. « S'ils aiment la ])aiv « comme ils l'ont fait présumer à la nation anglaise et à toute l'Eu- « rope, porte la lettre d'envoi, ils ne doivent pas être embarrassés : "la France leur a ouvert une voie qu'ils peuvent, selon moi, suivre « sans blesser la dignité de leur maître; s'ils ne la suivent |)as, ils se « flattent sans doute que le -sort des armes procurera à l'Angleterre des «' succès qu'il leur a refusés jusqu'à présent : ce sera à la Providence «à couronner ou à frustrer leurs espérances^.» Des pourparlers

' LeUre d'envoi à Ravnpval. {l'JtiitsCnis , ■• conl'inrai que l'émissaire otoil M. Fortli, et

l. 20, n" 1.38.) «qu'on l'a cliarf,'i> ici de répondre aux ministres

' Ihid. , t. 21, n°' 18 et ig. — On faisait « angiois que le roi de France désirciil in paix

dire là à Harllev par Franklin : je vous « autant que le roi d'Ang" : (|u'il s'v préleroil

7« IMiKMIERS POLRPARLERS DE PAIX.

coiuinençaiciil ainsi d'accord. Non, cependant, que le gouvernement du roi eût l'esprit tranquille sur ce qui se passerait auv Etats-Unis devant les tentations que la cour de Londres ferait peut-être ajouter à celles qui y étaient déjà pratiquées pour elle. Rien ne nous avait encore autorisés à écarter la pensée que l'Angleterre courrait par tous les moyens après une paix séparée, afin de devenir maîtresse de se battre avec supériorité en Europe. Le 9 avril, au moment même où se combinait avec Franklin la note relative à Fortb, on adressait avec cbaleur à La Luzerne, en lui annonçant le ministère Rockingbam, des réflexions par lesquelles il pût s'efforcer de détourner l'Amérique d'une forfaiture envers ses alliés et de démontrer que des offres de paix directe seraient suggérées par perfidie pure; on lui traçait la répon.se qu'il devrait pousser le Congrès à laire incontinent; on l'assurait c|ue les Pays-Bas étaient près de reconnaitie à leur tour l'indépendance et de devenir un allié de plus, en sorte que les Etats-Unis ne sauraient préférer à cette garantie nouvelle l'avantage d'une solution " rliiméri(|ue, frauduleuse». Mais on répétait encore combien le gouvernement du roi entendait que les Américains traitassent de la paix en toute liberté avec l'Angleterre, pourvu que celle-ci la conclût en même temps avec nous. « Au reste », écrivait-on :

Vil h'sIc, m., quoique nous désirions (jue le Congrès nonlanie

aucune Mcg()( ialion directe et qu'il ne fasse point une paix séparée, nous ne piélendons pas pour cela empêcher ce corps de suivre le svslème que nous avons noiis-mèines Iracé dans la réponse ([ne nous avons l'aile aux deux cours

• de/. (|u'il le |)<)UiToit avec (lignilé et sûreté; «vous le juj^ez à propos : ils feront coiinoitre

• mais qu'il iiiiportoil avant tout à S. M. T. G. «aux ministres actuels les principes de la cour •de invoir si la cour de Londres était disposée «de France, et ils les convaincront, j'espère, '< A traiter éfjalement avec les alliés de la France. > que le projet de nous désunir seroit aussi illu- "M. Fortli esl parti avec cette réponse pour « soirc qu'il nous seroit injurieux. » M. Bif^elow, » liondre^: mais il > a apparence qu'il ne sera Life of FrunkUn (I. Ill, p. 8-), donne cette «arrivé qu'après la retraite des ministres qui lettre connne étant du docteur, faute d'avoir ' l'avoienl envoyé. Wnis pourrez.. M., sans aucun connu celle de Uavneval, qui l'envoyait toute « iiironvénieiit faire usage de ces détails si rédigée.

médiatrices; nous sommes et serons toujours disposés à consentir que les plé- i7,S2 nipotentiaires américains en Europe traitent conformément à lein\s instructions, directement et sans notre intervention, avec ceux de la cour de Londres, tandis que nous traiterons de même de notre côté, à condition que les deux négociations chemineront d'un pas égal, et cpie les deux traités seront signés en même tems et ne vaudront point l'un sans l'autre

Et en effet, la paix entre le Congrès et l'Angleterre se réduisait maintenant, pour le gouvernement du roi, à un détail facile de la paix générale, puisque la condition première constamment posée, l'indépendance, semblait acceptée. Bien plus, c'était un détail dont il ne nous importait que secondairement de nous mêler, car on avait assez entendu l'Angleterre manifester ses sentiments envers ses sujets rebelles pour se croire fixé sur les exigences qu'elle montrerait, et nous nous avions assez peu encouragé les Américains dans les leurs pour que l'on pensât qu'ils nous obligeraient à les appuyer. Il allait ainsi de soi de les laisser débattre à part des intérêts qui ne regardaient guère qu'eux-mêmes. On était d'ailleurs convaincu que la direction appartiendrait à Franklin, avec qui les idées étaient communes et dont la droiture valait une garantie. Peut-être y avait-il une autre considération, bien que l'on n'en trouve pas de trace. Nous étions engagés avec l'Espagne pour ses visées du Mississipi et de la Floride, singulièrement déplaisantes à presque tous les Etats comme au Congrès; or l'Amérique pouvait convenir avec l'Angleterre tels points f|ui reudraient nulles ou impraticables les obligations j)ar nous contractées avec Madrid. L'œuvre difficile, inévitablement laborieuse, ce serait la paix entre nous et l'Angleterre, autrement dit la paix européenne : les préoccupations ne portaient que sur celle-là. L'E.spagne avait été entraînée par nous dans la guerre avec des prétentions qui couleraient à l'amour-propre des Anglais et à leurs possessions maritimes; les Pays-Bas, si longtemps des auxiliaires gardant au profit de la puissance commerciale de l'Angleterre les bouches de la mer du Nord, venaient, sur nos conseils, d'entrer dans cette guerre comme rivaux

désormais de la Grande-Bretagne sur la mer, et en offrant un lien contre elle à d'autres puissances. La question des Etats-Unis, après avoir été le nœud des affaires pendant plus de six ans, n'en devait donc plus sembler que l'appoint. Appoint nécessaire, qui ne se solderait pas avant la fin, mais qui, en attendant, pouvait être librement débattu, à la condition qu'il ne devînt pas le moyen d'un concert ennemi formé contre nous.

Toutefois, dans le moment où l'on écrivait ce qui précède à La Luzerne, les appréhensions jusqu'alors conçues à l'égard de Londres diminuaient par le fait de lord Shelburne. Ce ministre n'avait pas seulement répondu à Franklin dans des termes qui donnaient un peu de confiance en fesprit du ministère nouveau; sa réponse était portée en outre par quelqu'un pénétré de ses sentiments, de ses idées, et dont le langage laissait augurer dans le cabinet les dispositions où l'on était soi-même. L'éducation intellectuelle du dernier ïsiècle avait en lord Shelburne un de ses fils les mieux formés. Il était de la grande famille morale à laquelle appartenaient M. de Vergennes, Franklin, Washington et la plupart des nobles esprits dont le nom est attaché aux affaires de l'humanité durant cette seconde moitié du xviii'' siècle, où l'époque moderne se prépara d'une manière successivement si brillante et si terrible. « Me voici presque à la place où vous m'avez vu il y a dix-neuf ans, mandait le lord à Franklin le 6 avril, par- l'intermédiaire du confident qu'il lui adressait, et comme je le faisais alors et plus tard je serais très heureux de m'entretenir avec vous sur les moyens d'aider au bonheur du genre humain; c'est un sujet beaucoup plus agréable à ma nature que les plans les plus remarquablement tracés pour répandre la misère et la ruine. » Ces paroles sorit en quelque sorte l'exergue d'une ère dont l'entrée de lord Shelburne dans les conseils de George III mar([ua l'avènement. Naturellement, il devait bien rester le serviteur de son pays et se conduire avec adresse au milieu des écueils que multiplierait inévilablcnienl devant lui fesprit de rénovation politique dont il allait se

constituer l'organe; mais la suite montra la sincérité de l'inspiration 1782. sous laquelle il agissait. Il présentait à Franklin, certainement pour que celui-ci le fit écouter de M. de Vergennes, un Ecossais, Richard Oswald, connu de lui par leurs rapports communs avec Adam Smith et en qui de longues relations lui donnaient de trouver un auxiliaire aussi sûr qu'imbu de sentiments semblables à ceux dont lui-même était animé. Le nom de lord Shelburne et celui du secrétaire d'Etat du Foreiqa office, lord Grantliam, resteront liés à ce qui, dans ces négociations, sera à l'honneur de l'Angleterre'.

Le 16 avril, Franklin avait avisé M. de Vergennes de la présence d'Oswald à Paris et de l'apparence que lord Shelburne entendait véritablement engager les pourparlers d'une paix générale. Le lendemain ces pourparlers commencèrent, à vrai dire, dans une

' Voici la traduction littérale de la lettre de lord Slielburne, traduction corrigée, comme la précédente, sur, celle qui fut faite aux Affaires étrangères, à qui Franklin en remit peu après l'original. [EtaU-Lnis , t. 21, n° 7.) Cette traduction a été donnée déjà dans plus d'un ouvrage , mais elle est trop le complément nécessaire de la lettre de Franklin transcrite U y a un moment pour que nous puissions l'omettre ici. — « Londres le 6 a\Til 1 782. — Cher Mon- « sieur, j'ai été favorisé de votre lettre et bien « reconnaissant de votre souvenir. Je me trouve «revenu à peu près à la même situation ([ue

• vous vous rappelez m' avoir vu occuper il v

• a dix-neuf ans, et je serois très heureux de « m'entretenir avec vous comme je le faisois t alors, et ensuite en 1767, sur les moyens de «procurer le bonheur du genre humain, sujet

• beaucoup plus agréable à ma nature que les

• plans les mieux conçus pour répandre la mi- « sère et la dévastation. J'ay eu une haute « opinion de l'étendue de votre esprit et de

• votre portée. J'ai souvent été redevable à l'une

et à l'autre, et je serai encore aise de l'être

I autant que cela sera compatible avec votre situation. Votre lettre, manifestant la même

» disposition , m'a fait vous envoyer M. Oswald. » J'ai eu avec lui de plus longues relations que «j'aye jamais eu le plaisir d'en avoir avec vous. «Je le crois un honnête homme, et après avoir •• consulté quelques-uns de nos amis communs «j'ai pensé qu'il était le plus propre à ce que je « projette. C'est un homme de paix et qui a de

■ l'expérience dans les négociations pacifiques

II qui sont les plus importantes pour l'huma- » nité. Cela m'a engagé à le préférer à quelques " théoriciens de nos amis, ou à toute autre per- « sonne d'un rang plus élevé. Il est pleinement

■ informé de mes vues, et vous pourrez donner « une entière créance à tout ce dont il vous as- « sùrera. Du reste, si queltju autre intermé- « diaire s'offre à vous, je suis prêt à l'accepter.

■ Je souhaite de continuer la même simplicité

• et la bonne foi qui ont existé entre nous dans

• des affaires de moindre importance. — J'ai " l'honneur, etc. — Shelbirne. »

conversation d'une heure chez le ministre du roi. Ils eurent une première phase de deux mois. Deux mois pendant lesquels la nouvelle d'un événement déplorable pour nos armes avait été soudain apportée en Europe. Le i 2 avril, presque à l'instant où se dessinaient ces prémices d'une situation si différente de la précédente, le comte de Grasse avait livré bataille à Rodney dans les x\ntilles et, après un engagement heureux, avait été complètement défait, son escadre en partie détruite, lui-même envoyé prisonnier en Angleterre. ^lais l'événement n'arrêta rien, et il appartint à Franklin, qui presque le premier avait donné le signal de la répudiation de la métropole par l'Amérique et commencé ainsi la guerre, d'ouvrir le premier la porte aux négociations de la paix. L'histoire américaine possède, dans le Journal qu'il a laissé, le détail par jour de ces préliminaires; document intime que sa simplicité marque d'un caractère particulier de grandeur, imprégné qu'il est dans toutes ses parties de droiture envers rAmeri{|ue et envers l'allié de l'Amérique, de dignité loyale envers l'Angleterre'. Du côté de la France, au contraire, aucun témoin n'a jusqu'ici parlé. L'historique des faits est encore dans nos archives. Nous avions en nos alliés des complices qu'il fallait instruire de circonstances à ce point intéressantes pour eux; nous avions un confident nécessaire, le plénipotentiaire qui nous représentait à Philadelphie, par qui nous devions mettre le Congrès au courant de notre conduite, de celle des autres, des résultats obtenus. La correspondance du gouvernement du roi offre par suite une relation forcément fidèle, car controuvée elle eût vite été démentie. Les conférences qui se tinrent sont d'ailleurs résumées dans des notes écrites avec une rare précision, et aucune n'aurait pu être inexacte sans que le lendemain le révélât.

Ce diicuineiit a élé |ml)Iié pour la pre- Mais les principales des lettres qu'il reriferiue

niicre fois par M. Bigelow, dans sa précieuse étaient comniuniquées par l'Aniéric^iin à M. de

édition de la vie de Franklin (Lifi: of Franklui , \ergerines et on en trouve la copie ou la tra-

I. III); il constitue dans ce tonoe le rliapilrc m. duction dans le tome 21 des États-Unis.

Nous pouvons ne retracer que d'une façon sommaire ces commen- 17.S2. céments de négociation. Le cabinet de lord Rockingham était dans la crainte que la France ne manifestât des exigences humiliantes pour l'Angleterre'. Aussitôt rassuré à cet égard, devenu certain aussi des dispositions dont F'ranklin se sentait f organe pour son pavs, Oswald alla prendre à Londres un mandat plus explicite quant à ce qui ressortissait au ministre des colonies, c'est-à-dire quant à l'Amérique, et reAant suivi de sir Thomas Grenville. particulièrement autorisé, pour ce qui regardait l'Europe, au nom de Fox ministre des affaires étrangères. M. de Vergennes, en eifet, avait déclaré à Oswald le premier jour, et il le répéta à Grenville dès leur rencontre, qu'il s'agirait de la paix entre toutes les puissances belligérantes et particulièrement avec TEspagne, sinon que la négociation était d'avance terminée. Dans ces conditions, Oswald ne pouvait plus être qu'un ami de lord Shelburne avant permission ou tolérance de la cour de France pour rechercher avec Franklin des moyens de réconciliation entre les Etats-Unis et l'Angleterre; il n'v avait lieu d'aborder le reste qu'avec un mandataire en titre du secrétaire d'Etat au Furetgn office-. Entre les deuv Anglais exista vite une sourde rivalité de pouvoirs et de but. Elle dérivait d'une positive contrariété d'idées entre lord Shelburne et Fox sur la question de lindépendance de l'Amérique, contrariété rendue plus aiguë par l'opposition des deux ministres l'un a l'égard de l'autre. que Grenville envenima de Paris autant qu il le put. (]e débat-là, toutefois, intéressait surtout Franklin; en ce qui nous touchait, malgré

' Bigelow, Life of Franklin, .fouinai, etc.. contiiiui-c une fois ce ministère renversé : Os-

p. 76. wald et Grenville d'ahord. Oswald et Filzher-

* Des contemporains, amis excessifs ou amis bert ensuite, David Hartlev et le duc de Man-

intéressés de Fox, ont trouvé dans le fait de cl)ester en dernier lieu. M. Fr. Wharton, dans

ces deux missions parallèles une machination de son Dijest of international latcs , t, III, S iJo. a

lord Shelburne contre son collègue, et lépjé parfaitement éclairri ce détail pour les Améri-

leurs récriminations à ce sujet à la génération rains. l ne lettre de Franklin n M. de Vergennes.

qui les a suivis. Cette dualité de plénipoten- annonçant le retour d'Oswald ( \ mai 1 -8a .

tiaires était si bien reconnue nécessaire, qu'elle Et'iL> -Unis , t. 21, n" /|/i). le laissait sans contes-

hit maintenue sons le ministère suivant et tation possible en France.

le désastre de Grasse et après des propositions insidieuses, des hésitations, des réticences, des délais correspondant, chez Grenville, à la Hïanière disparate dont les conditions et même l'intention de la paix, conséquemment le sens et les clauses d'un traité, étaient envisaf'és dans le sein du cabinet anglais, on avait définitivement arrêté, à la fin de juin, que la paix n'embrasserait pas seulement l'x^ngleterre et les États-Unis, la France par conséquent en tant que faisant la wuerre dans l'intérêt de ces derniers, mais en outre les alliés de la France, c'est-à-dire l'Espagne et la Hollande.

La première conférence avec Grenville s'était tenue le 9 mai, la seconde le 1 o, le comte d'Aranda ayant été appelé par M. de Vergennes à celte dernière pour bien constater qu'il s'agissait de traiter avec tout le monde, contrairement à l'idée première des Anglais. Ces deux rencontres n'avaient abouti qu'à obliger Grenville à solliciter de Londres fies instructions plus étendues que celles dont il était porteur. Reprises le 26 mai, lorsque (iren ville eut reçu d'autres pouvoirs, les conférences s'étaient continuées le 3o, puis le 1 5 et le 2 1 juin. Ce dernier jour, le comte d'Aranda était présent ainsi que l'autre fois. Le cabinet de Londres avait établi comme un point de dépari obligé le traité de I 763. Fox, (pic nous allions nous croire très favorable, ne s'inquiétait (udiemeiit de nous être (m cela désagréable, et son représentant ne fit rien (ju'un sentiment semblable n'inspirât. M. de Vergennes n'avait pas caché la répulsion que même le souvenir du traité de 1 768 lui causait. "La mention seule m'en fait frissonner», avait-il immédialement répondu , *'l il l'écrivait le i 5 juin à Montmorin; « il faut l'oublier et tous ceux (pii l'ont précédé, en faire un entièrement nouveau, fondé sur la justice et les conv(;nances muluelles; alors disparaîtront les sujets (le division et de querelle entre les deux peuples ». Sa première pensée avait (hmc été de demander l'abrogation de ce traité funeste; mais d'autres puissances y figuiiiicnt , il eût été iuqjrudciit de mettre ainsi en mouvement tous les cabinets de l'Europe. I^e ministre propos.i au conseil du roi de prendre à son tour le traité pour base et, sinq)lement .

d'en changer les clauses. L'Espagne n'était pas devenue plus prompte i782. qu'auparavant; elle n'avait encore rien indiqué; on lui réserva Gibraltar et la Floride orientale, objets connus de ses désirs, en sorte qu'à cette séance du 2 1 juin nos conditions furent produites dans une déclaration posant ces principes : « Le roi désirait trop sincèrement le prompt rétablissement de la paix pour n'avoir pas appris avec la plus grande satisfaction i ° que le roi d'Angleterre était disposé à traiter en même temps avec toutes les puissances impliquées dans la guerre; 2" que S. M. Britannique se proposait de reconnaître et de déclarer directement l'indépendance des Etats-Unis de fAmérique septentrionale, et que cet oljjet ne serait plus regardé comme une clause conditionnelle de la luture pacification générale»; après quoi le roi disait sans beaucoup spécifier qu'il espérait pour lui des arrangements aux Indes orientales, en Afrique, à Terre-Neuve, et un règlement de commerce en Europe à la convenance des deux nations'.

M. de \ergennes avait d'abord offert, même à Oswald avant tout entretien, que Ton portât f examen des intérêts respectifs devant les puissances médiatrices, qui insistaient alors beaucoup pour en être saisies. Ce n'était pas, on s'en convaincra ultérieurement, une manière de faire préférer que fon traitât à Paris; toutefois, ce résultatlà s'ensuivit. Dès le 4 mai, Franklin sut par Oswald que le cabinet de Londres choisissait Paris", ce que Grenville confirma et ce sur quoi les ministres anglais étaient d'ailleurs pleinement d'accord. Le second soin de M. de \ergennes avait été de déclarer que le roi ne parlerait pas sans l'Espagne ni la Hollande. Enfin, comme le représentant de Fox avait insisté à plusieurs reprises pour que la négociation se réduisît à la déclaration de l'indépendance des Etats-Unis, à laquelle il avait affirmé que son souverain était prêt afin que les choses fussent replacées ensuite partout au point où les avait établies

' Aiifjlelcrre , I. 537, 11" ()3. — On Irouvora "' Franklin en inloiinail par un hlUcI M. «le

à l'annexe I ci-après les résumés successifs an- \ergennes, le /i mai. en lui annonçant le retoui thentiques de ces conférences. d'Oswald.

86 l'KENJIEHS POURPARLERS DE PAIX.

la paix de lyôS; comme il nous avait même «jeté pour ainsi dire à la tête, suivant que M. de Vergennes l'écrivit à Madrid', la cession de New-York, de Charleston et de Savannah », cherchant visiblement le moven d'éloigner de nous les Etats-Unis, de les indisposer par des ambitions de notre part ou par l'explication de notre refus comme un moyen d'empêcher la paix, le ministre avait déclaré au nom du roi que <i l'article de l'Amérique devait être traité directement avec les « États-Unis et non pas avec la France, qui n'était point autorisée à .. cet effet ». C'était établir à la fois et notre désintéressement à l'égard de ces États et leur qualité indubitable de nation indépendante.

L'intérêt de l'Espagne dans les préliminaires de paix n'était pas sérieusement contestable; mais au sujet des Pays-Bas, Grenville avait manifesté son étonnement de l'appui que leur prêtait le roi et laissé bien voir que l'Angleterre tenait à les détacher de nous, ce qu'elle tâchait d'ailleurs de faire à la Hâve par l'entremise de la Russie. Sur cela M. de Vergennes s'était expliqué adroitement deux fois, mais aussi avec son élévation habituelle et une fermeté qui y ajoutait un nouveau prbc. "Quel lien existait avec les Hollandais, quels engagements de nature à les empêcher de traiter de la paix séparément? aucuns, avait-il dit; un engagement tout moral, mais dans lequel la dignité du monarque et la future tranquillité de l'Europe lui faisaient une loi de se renfermer. Les Hollandais sont en communauté de guerre avec Sa Majesté; elle leur a rendu tous les services qu'il a dépendu d'elle fie leur donner quand l'Angleterre les y a jetés; services gratuits cl volontaires, qu'elle continuera; rien, toutefois, ne les empêche de faire leur paix séparément en toute liberté; le roi ne les exhortera pas plus à s'y refuser cpi'il ne l'a fait à prendre les armes. En tout cas, il ne les laissera pas à la uuîrci d'une puissance aussi considérable que la (irande-Mrefagne, les rapports et les liaisons politiques existant en l',iiio|)c poiiNant floniKM" à craindre (lue la guerre ne vienne à se rallumer bientôt avec toutes les puissances'". »

l)f|)*'clic (lu .'Il iii.ii à Moiitiiiuriii. — ' ConfiTcnces du -.iG it du jo mai.

Ces préliminaires d'une paix qui paraissait possible étaient donc I7.s2. exactement ramenés par le ministre à la conception qui avait inspiré sa politique dès les premiers moments : avant tout, l'indépendance des Etats-Unis, absolue, complète et, qui plus est, discutée, constituée avec l'Angleterre par eux-mêmes et par eux seuls;les rapports commerciaux du monde, pensait-il, changeraient ainsi à notre avantage; ensuite les satisfactions qui pourraient être obtenues en faveur des alliés qu'il avait successivement attirés autour du roi; pour nous, des améliorations, tout simplement, aux conditions dans lesquelles se trouvaient notre vieil empire indien et nos possessions d'Afrique; enfin, couronnant l'évolution profonde qui serait dès lors produite, un traité de commerce avec la Grande-Bretagne pour ouvrir à la France, replacée à son rang, une carrière économique dont le monopole semblait avoir été abusivement fixé de l'autre côté de la Manche par le cours précédent des choses. Le 28 juin, une dépêche étendue mettait sommairement La Luzerne au courant des circonstances survenues dans ces deux mois et de l'opinion que le gouvernement du roi en avait eue ou en avait exprimée à mesure. M. de Vergennes \ continuait pour ainsi dire son pli du 9 avril, où il lui avait annoncé le nouveau ministère anglais et indiqué le sentiment de Versailles sur les éventualités qui pouvaient naître. Rappelant d'abord les insinuations plus ou moins sérieuses essayées tant à Passy qu'auprès de John Adams, le ministre retraçait comme il suit ce qui s'était passé :

Le nouveau ministère anglais ctoit à peine entré en fonction, qu'il a adressé un émissaire à \I. Franklin pour lui proposer une paix séparée; la même ouverture a été faite presqu'en même tems à M. Adams, et l'ancien ministère avoit pris précédemment des voyes obliques pour la faire parvenir au premier de ces pléniprès. M. Franklin a répondu aux uns et aux autres de la manière la plus convenable, et siu- la conuiiunication qu'il m'a donnée de la mission de M. Oswald (c'est le nom du dernier émissaire anglois), je l'ai chargé de proposer à celui-ci de me voir s'il croioit devoir l'oser. M. Oswald

lia pas fait difficulté de se présenter chez mol, et à me répéter tout ce qu'il avoit eu ordre de dire à M. Franklin. Ma réponse a été confoime à celle du pléuipr^ auiéricain, et comme M. Osvvald me laissoit apercevoir le désir comme le besoin cpie la cour de Londres avolt de la paix, je n'ai pas hésité à l'assurer que le Roi de son côté étoit très disposé à finir la guerre lorsqu'il le pourroit avec honneur et sûreté. Il faut que les dispositions que j'ai montrées aient été bien analogues à celles du ministère de Londres, puisque ^L Osvvald s'est déterminé à retourner lui-même à Londres pour chercher une réponse. Cet émissaire n'a pas tardé à revenir, et il a été suivi de près par M. Thomas Grenville, frère du lord Temple et ami particulier de M. Fox. Le premier a été chargé de renouveler à M. Franklin les dispositions du cabinet de Saiut-James à l'égard de l'Amérique , le second a été chargé de s'assiuer de celles du Roi, et de déclarer que le roi d'Aîîgre ne demandoit pas mieux que de traiter également de la paix avec S. M'"'. Cette ouverture n'a pu ([uc nous être agréalde; j'ai répondu à M. Grenville, de l'ordre exprès du Roi, que S. M'*" étoit prèle à négocier de la paix à condition qu'elle seroit générale, et que les alliés et amis de S. M"^ seroient satisfaits. Tout ceci, M., s'est passé avant qu'on eùl en Europe des nouvelles de la malheureuse journée du 12 avril; il y avoit lieu de craindre que l'échec que notre armée venoit d'éprouver, et dont l'avis nous est arrivé au moment, pour ainsi dire, où je donnois ma réponse à M. Grenville, n'alteràt les dispositions pacifiques du ministère de Londres. Mais mes apréheiisions à cet égard n'ont pas été justifiées : le roi d'Aîîgre a fait expédier un plein-pouvoir ea forme pour autoriser M. Grenville à traiter de la paix avec S. M'''.

Kn me communiquant ce plein-pouvoir, l'émissaire anglais m'a déclaré que le roi d'Aiîgre, pour faciliter la |Kii\, éloil disposé à traiter do l'indépendance des Étals-Unis avec S. M'', à condition que, pour le surplus, les choses fiissenl remises sur le pied du traité de 1763. La réponse du Roi à cette proposition lut 1" j|uc le plein-pouvoir de M. Grenville étoit iusuflisant parce (|u'il ne laisoil aucune mention des alliés de S. M'' ; 2° que S. M'"^ ne pouiToil point Irailer des inlérèls de l'Amérique parce qu'elle étoit sans pouvoir à cet égard; que d'ailleurs il étoil de la dignité du roi d'Aîîgre, comme de celle des Ltals-Lnis, d'étalilir une négociation directe entr'eux sur cet ol)jet; S" que pour faire une paix solide et durable, elle devoit avoir pour

baze non le traité de Paris, mais la justice et la dignité de toutes les parties contractantes.

Le ministère anglais a senti la force et la justesse de ces observations, et il n'a pas hésité à les prendre en considération; il vient en conséquence daddresser à M. Grenville un nouveau plein-pouvoir cpii l'autorise à traiter avec toutes les puissances impliquées dans la guen e. En me remettant une copie de cet acte, M. Grenville m'a fléclaré que le roi d'AîTgre étant disposé à reconnoître et à déclarer directement l'indépendance de "l'Amérique, cet objet ne seroit plus une clause conditionnelle de la paix; et pour ce qui concerne la France, le plénipre anglais a proposé de prendre le traité de Paris pour baze non de la paix, mais de la négociation qu'il s'agit d'établir. J'ai communiqué le 2 I de ce mois à M. Grenville la réponse du Roi, et je lui en ai laissé prendre copie pom- assurer l'exactitude de son rapport; vous en trouverez également une ci-jointe.

Tel est. M., l'état actuel des choses : je n'ai rien à ajouter, sinon que la Hollande est admise à la pacillcation générale, et que cette République pour y participer va déchner pour la seconde fois la médiation que l'Imp"^ de Russie lui a offerte pour une paix séparée

Le gouvernement du roi, cepenrlant, .s'étonnait de lempressement montré ainsi à Londres pour la paix. Il restait défiant, par suite, tout en ayant l'idée (|ue les causes de cet empressement venaient de « l'impossibilité de continuer la guerre et du désir, en déclarant spontanément l'indépendance des Colonies, d'éviter riiumiliation de la reconnaître par force». Le résnilai agréait, mais on n'était pas sans craindre que ces manifestations inattendues ne fussent utilisées pour pousser le peuple américain à conclure la paix séparément tout de suite. Le ministre demandait de nouveau à La Luzerne de retenir l'assemblée sur la pente oii elle serait peut-être attirée, de la porter à déclarer aux émissaires de Londres que c'était à ses plénipotentiaires d'FiUrope seuls à trailer, que la jjaix ne pouvait exister qu'à la condition de sati.sfaire les alliés de l'Amérique, et que celle-ci C()iid)allrail les armes anglaises quand même elles auraient évacué leur terriloirc.

90 PUE.MIERS POLRPARLERS DE PAIX.

si elles restaient levées contre eux'. De nouveau aussi il rappelait les dispositions dans lesquelles était le roi relativement aux ambitions des Américains quant à la pêche de Terre-Neuve et aux futures limites; il précisait surtout comment il envisageait les exigences qu'à cause de ces ambitions ils déploieraient peut-être pour consentir à la paix. En cela, il réitérait les déclarations et les conseils de sa dépêche du 2 3 mars et il y insistait. Il invoquait même de telle manière l'opinion de Franklin qu'évidemment ce dernier ne s'était pas montré à Versailles un partisan déterminé de la récente Résolution du Congrès, comme sa correspondance avec Livingston le donnerait à croire'. « Je prévois », écrivait sur ces sujets M. de Vergennes :

Je prévois. M., qu'il v aura encore de grands débals au Congrès au sujet de la pèche et au sujet des limites de quelcfues Etats. Si le Congrès ne se laisse pas entraîner par liutérèt personnel et les clameurs des provinces du Nord, il envisagera la paix comme le plus grand des bienfaits qu'il puisse désirer; il se gardera bien d'exiger la moindre faveur, à titre de droit, d'une puissance à laquelle une portion énorme de son domaine va échapper; il se bornera à demander ce que le droit commun assure aux Américains, et il se réservera de demander une plus grande extension lorsque l'Angre lui proposera des arrangements de commerce. Je me llatte siutout, M., c[ue les Américains ne prétendront pas que le Roi se fasse fort de leur procurer l'extension de pèche qu'ils convoitent, et encore moins qu'il fasse le sacrifice de ses propres pêcheries pour les dédommager du refus de la Grande-Bretagne : S. M'"^^ ne consentira ni à l'un ni à l'autre; tout ce qu'elle poura faire sera d'accorder ses bons oflices selon que les circonstances le lui permettront ; mais elle e.st invariablement résolue de ne point sacrifier le rétablissement de la

' Le Congrès, avait ùcril le riiiiiistie en ajoutait de sa main co ijni «iiil , dans nnc mi-

comnii-nçanl , aura rertaini-mcnt besoin de di- nulc de dépiVlie de Raynoval pour La Lii/.erno ,

rorlion dan» les délibérations importantes qui en datedu la août : « Si M. I''ranrklin se promet

vont lorniper; elles nous intéressent autaiil «d'emporter ce point et d'autres non moins

- (|ne les Kluts-Unis eu\-niénies. • (/•J/«/.t-rni>, .. Imporlans dans le cours de la négociation.

t. 21. n" io3.) «c'est sans nous avoir consultés. » 'Ihiii.. t. 22.

' A ce sujet, du reste. M. de Nergennes n° 17.'

paix à une prétention mal fondée. Vous voudrez bien, M. , insinuer ces vérités i~S2. lorsque vous le jugerez nécessaire, et employer tous les moyens que votre prudence et votre dextérité vous suggéreront pour les faire adopter. Je dois à M. Franklin la justice qu'il les a parfaitement senties, et s'il n'est pas lié par la volonté du Congrès je ne doute pas qu'il ne les prenne sans difficulté pour règle de sa conduite. Au surplus. M., si le Congrès ne parvient pas à obtenir la pèche telle qu'il la désire, je ne vois rien qui doive le forcer d'y renoncer explicitement; il pourra garder le silence et se tenir par là en mesure de faire valoir ses prétentions lorsque les conjonctures lui paroitront propres à les favoriser.

Quant aux lèglements des limites de quelques Etats, nous ne nous en mêlerons point, mais nous désirons que les Américains n'entravent pas les négociations par des prétentions insoutenables. Leur continent n'est que ti'op vaste pour leur population, et ils seront longtems sans avoir besoin de s'étendre; pourquoi donc préféreroient-ils à la paix un futur contingent qui ne fera ni leur bonheur, ni celui de leurs arrière-neveux ?

La défaite du comte de Grasse le i 2 avril avait ému le gouvernement du roi sans le troubler. Accident de guerre, à ses yeiLx, tout considéré; il pouvait impressionner l'opinion, mais les pertes subies jusque-là par l'Angleterre paraissaient très grandes et les nôtres ne semblaient point irréparables. Il nous commandait, au contraire, d'imposer par le sang-lroid et l'assurance, par des ordres expédiés sur l'heure à nos chantiers maritimes. C'est ainsi que M. de Vergennes avait présenté la situation à Louis XVI. La présence d'un négociateur anglais à Versailles deviendrait peut-être, en ce moment, une grande tentation pour le roi d'abandonner, en échange de la paix, les conditions auxquelles il avait attaché du prix jusque-là et qui devaient caractériser son règne; le ministre s'était donc empressé d'en appeler aux sentiments du monarque, de raviver chez lui l'esprit politique dont s'étaient inspirés ses actes antérieurs. L'effet avait suivi pleinement, quoique la lecture du mémoire remis à cette Un au souverain rende sensible combien des dispositions très différentes avaient

alors accès dans son entourage '. Aussi M. de Vergennes avait-il tenu à lord Grenville un langage non moins ferme que si la défaite du I 2 avril eût été subie par Rodney. Dans tous les corps de la nation se produisait une émulation de sacrifices pour remplacer les vaisseaux perdus : le ministre voulut que faugure de ces forces nouvelles fût connu à Philadelphie. La dépêche écrite le 28 juin à La Luzerne se terminait donc comme il suit :

Je linis cette dépèche, M., par quelques rétlexions sur le coinJ)at malheureux qiii a eu iieu aux Antilles le 1 2 avril dernier. Cet événement, dont vous connoissez sans doute les détails, a vivement affecté le cœur du Roi; mais hien loin d'ahattre le courage de S. M'*^, il n'a fait que lui donner une nouvelle énergie. S. M"^ a ordonné sur-le-champ la construction de 1 2 v^ de ligne, la plupart de la première force; les pavs d'Etal, la ville de Paris, et plusieurs corps en ont offert, en sorte que le Roi aura, dans le cours de la campagne prochaine, 20 v" de ligne neufs à présenter à l'ennemi. D'un autre coté S. M''' est fermement résolue de ne point changer une syllahe au plan qu'elle s'est proposé de suivre pour la future pacification; et elle fera les eflbrts nécessaires pour le soutenir. Nous ne doutons pas. M., que les Americaius en applaudissant à la fermeté du Roi , ne fassent tout ce qui dépendra d'eux pour l'imiter, e,t que si l'ennemi commun les laisse tranquilles dans leurs foyers, ils n'aillent les chercher partout où ils pourront le combattre : ce ne sera que de cette manière que nous pourrons le réduire à donner enfin

les maius à une paix juste et durable.

États-Unis, t. 21, n" io3.

La .septième conférence avec Grenville consista en une visite ])ure et simple de ce dernier, le 9 juillet, pour apprendre au ministre dn roi la mori de l'iockingham, la démission de Fox, son remplacemciil par Slielbunuj avec la présidence du conseil, et l'intention posiliv*' {[u'avait ce dernier de repreufire les pourparlers commencés"". !><■ :>.-j jnilicl, cITcchvemcnt, George III nommait jiour son plénipo-

On trouvera n rmini'XL' U du présent chapitre ce mémoire de M. de \ergeiines. — ' Aiujktvirr , I. .').17. Il' i.'ii .

tenliaire à la cour de Versailles, à la place de Grenville, AUeyne Fitz- i7S2. Herbert, en ce moment plénipotentiaire à Bruxelles, et rentrait pour cela en rapports avec le roi de France par une lettre de sa main où la courtoisie pouvait sembler cherchée. Le 4 août, le successeur de Grenville se présentait au minisire du roi sous les auspices d'un pli de lord Grantham, maintenant secrétaire d'Etat du Foreicjn office, lettre autographe, en français, dont le langage tendait visiblement à montrer que le désir était sincère de continuer les prolégomènes de pacification générale ouverts sous fadministration précédente. On en fut frappé à Versailles; on souligna tout de suite sur cet autographe le premier endroit où ce sentiment se décelait. Il avait fallu pour cela que l'esprit de George III fit bien du chemin : c'était dû à lord Shelburne. et celui-ci, pour le mener au delà, aurait beaucoup encore à travailler; mais cette lettre royale et celle de lord Grantham marquaient le commencement d'opinions ou d'impressions respectives fort différentes des précédentes, et, au point de vue d'une négociation de paix, le commencement, pour chacune des deux nations, d'une situation véritablement nouvelle. George III avait écrit au roi, et lord Grantham à M. de Vergennes :

Monsieur mon frère, Ayaiil fait choix du sieui Fitz Herbert pour se rendre ;'i votre cour en qualité de mon ministre plénipotentiaire, je vous prie de donner une entière créance à tout ce qu'il vous dira de ma part, et surtout aux assurances qu'il donnera de mon estime singuHère pour vous, et de mon désir sincère de vonheureusement rétablir entre nous une amitié ferme et durai)le. Je suis. Monsieur mon frère, votre bon frère,

GEORGE n.

A Sailli-James, ce s-; juillet 1782.

Monsieur, J'ai l'honneui- do communi(|uer à Votre Excellence fpie Mons' Grenville cidevant chargé de porter à la cour de Versailles les temoi(ina(jes ilii désir du Roi

94 PREMIERS POl RFARLERS DE PAIX.

mon maître pour la paix' et d'amener par la voye de la négociation une terminaison heureuse aux malhem-s de la guerre, ne retournera plus reprendre les l'onctions du ministère cpi'il eserçoit. Cette circonstance ne tenant en rien aux affaires relatives au public ne peut porter atteinte à la communication qui déjà s'ouvroit entre nos deux Cours. J'ai donc Ihonneur de faire paît à \'olre Excellence que Mous"" Fitzlierbert qui aiu\i celui de lui présenter cette lettre, ayant reçu les ordres du Roi, se rend à Paris pour y remplacer M"^ Grenville.

Il est muni, comme son prédécesseur, de plein pouvoirs, et son envoi fournit la preuve la plus convainquante des mêmes intentions pacifiques, et de la bonne foi qui dictèrent les instructions dont Mons"' Grenville a été chargé.

Je ne doute pas que l'obéissance prompte de Mons"^ Filzherbert aux ordres qui l'auront trouvé à Bruxelles, où il est actuellement ministre plénipotentiaire de ma coiur, ne soit un garant bien siir de 1 empressement avec lequel il travaillera au rétaljlissement d'une pacification conjointement avec Votre Excellence et tous ceux auxquels, par les plein pouvoirs qu'il porte, il est à même de s'addresser.

Votre Excellence me permettra à cette occasion de lui renouveller les expressions de ma reconnoissance des bontés dont Votre Excellence m'honora lors de mon retour d'Espagne par le chemin de la France , et que l'état des affaires m'empêcha malheureusement, alors comme à présent, de lui marquer autrement que par les assurances de considération parfaite avec laquelle j'ai l'honneur d'être. Monsieur, de Votre Excellence, le très humble et très

obéissant serviteur,

GRANTIIAM.

Anfililerrc , i. 537, ii°' : ôa el i.")0.

L(!s Impressions se prolongent encori' avant de s'effacer sous ri autres, lorscjue les cirronstances viennent à ciianger. Fox, à cause (le ses discours et de quelques paroles véhémentes, était tenu au (h'hors, et notamment à Versailles, pour l'organe véritable, dans le

(,o siiiit CCS mois ((ui turent soulignés à \crsallles.

parti opposé à lord North, de Topinion qui voulait l'indépendance des Colonies. On avait la persuasion qu'il poursuivait là un de ces grands actes de désintéressement politique sans arrière-pensée qui jalonnent de loin en loin l'histoire. Lord Shelburne et ses amis, au contraire, apparaissaient comme les fauteurs ou l'espoir des antigallicans américains et comme imbus de la pensée de tourner l'indépendance contre les adversaires de l'Angleterre en Europe. Même après avoir écoulé Oswald, qui plus est devant le pli de George III et celui dont Fitzherbert était jDorteur, M. de Vergennes restait convaincu que de ce côté la France ne devait voir qu'ennemis. Avisant La Luzerne, le 9 août, de la reprise probable des pourparlers, il n'hésite pas à trouver que le nouveau chef du cabinet « a voulu surprendre la bonne foi de M. Fox ou bien a changé de principes », que « ce dernier souhaitait franchement et loyalement la paix générale avec l'indépendance de l'Amérique, tandis que le but de l'autre était de tromper tout le monde et d'inspirer aux Américains des actes de perfidie' ». On dut mal penser de soi pour avoir écrit cette dépêche, quand, le mois d après, on eut appris à connaître lord Shelburne; mais en ce moment-là on croyait avoir, pour en juger ainsi, cette raison que dès le l\ avril, secrétaire d'Etat des Colonies, lord Shelburne s'était hâté de faire partir Carleton pour l'Amérique avec les incitations à se séparer de la France qu'étaient chargés d'appuyer, sous ses auspices, les auxiliaires déjà familiers avec cette manœuvre. On en trouvait d'autres motifs en ceci, d'abord, qu'au lieu d'un acquiescement aux demandes libellées par le roi à Grenville, Fitzherbert rapportait une réponse par laquelle le successeur de Fox appelait des explications qui semblaient remettre en question les points acquis, et, en second Heu, en ce qu'Oswald revenait sans pouvoirs officiels encore, muni simplement de la prétendue copie dune commission diplomatique rédigée en termes tels que Franklin cl son collègue Jay, ce dcinicr

' « Au momenl où M. (ironville népociail avec nous, ajoutait le ministre, Shelburne suivait en- « core cette marclie ol)li(|ur, marquée au roin de la plus mauvaise foi. ■> ' Klatf-Vnif , t. 22, n" i6.1

arrivé depuis peu d'Espagne pour les négociations, en étaient à examiner avec M. de Vergennes s'il convenait d'accepter un mandataire avec ces instructions-là ou s'il ne fallait pas en exiger d'autres. Le cabinet du roi voyait en cela la preuve que le ministère anglais, et lord Shelburne surtout, « ne se prêteraient qu'avec la plus grande répugnance à une paix générale et qu'ils ne négocieraient sérieusement et de bonne foi qu'à moins d'avoir perdu tout à fait fespoir de diviser les alliés pour traiter avec chacun séparément' «.

A peu de chose près, la vérité était à l'inverse de ces préventions. Pour Fox, findépendance dont il avait beaucoup agité le drapeau ne dépassait point les limites étroites dans lesquelles pouvaient la concevoir les esprits les plus imbus de la suprématie anglaise. Attitude politique, de sa part, et la célébrité de Fox se réduira peut-être, aux yeux de l'histoire, à des attitudes : des mots retentissants, peu de fond, beaucouj) d'infidélité; envers les Etats-Lnis, dans tous les cas, il eut plus tard une malveillance de rancune qui suscita en partie une guerre nouvelle. L'indépendance des Colonies : ce mot-là, à lui seul, disait beaucoup depuis six années. Il offrait ainsi un programme |)lein d'apparence pour une existence ministérielle opposée à celle des lorys. On pouvait n'être pas empêché par lui de retenir en fait ce (|u'on ne voudrait pas abandonner, ce que l'on prétendrait reprendre, de n'apporter qu'entraves, après, à cette indépendance qui s'était imposée; mais, en attendant, la réconciliation qui en résulterait perniefliait à la mère patrie de rester hautaine en Europe, pouvant y user de tous ses moyens. Fox n'avait pas compris diiféremment les pouvoirs à donner à Grenville et ceux dont il l'avait rendu porteur; Cirenville n'était pas disposé à les conq:)r{'ndre dune autre manière, et lorsque M. de Vergennes s'était empressé de dédanM- que " l'article

1.0 I.iizcrnc, cunscqucmment , était en- les croyait de rester unis à la Traiiro. On no

f;agi' n faire d autres elTorls encore pour que les doutait pas, lui disait-on de nou\eau, (|ue l An-

Elat.vl.nis ne se laisvisscnt pas détourner par gleterre clierclicrait maintenant d'autant plus .à

linli <<■<•> .1.1 \M>;lai« de la résolution où on attirer à elle le Congrès et le peuple.

de IWiîiérique n'était pas à préparer avec la France, mais avec les n82. Etats-Unis directement», le plénipotentiaire savait que comme lui son ministre entendait le contraire. L'idée de trouver des avantages en concédant l'indépendance la leur faisait seule admettre; la perspective de placer ce don en tête d'un traité de paix allait à leur parti et à eux parce que nous serions comme garants de ces avantages. Franklin très vite éclairé à cet égard, envoyant à M. de Vergennes, le 3 4 juillet, des notes du cabinet de Londres à ses agents en Amérique, exprimait l'avis que le plan anglais visait tout simplement à séparer la France de l'Amérique et à diviser entre eux les Américains eux-mêmes. Et en efiFet, le cabinet Rockingham avait recommandé le 5 juin à Carleton et à Digby de présenter aiLv Etats-Unis l'offre de l'indépendance en dehors de toute condition de paix, de leur dire qu'il n'y avait donc plus lieu de continuer la guerre, que cette guerre se prolongeait pour des intérêts qui n'étaient pas les leurs, en vue desquels la France tenait chez eux des troupes, et que bientôt ces troupes y deviendraient peut-être un danger'.

A 1 opposé de cette politique, lord Shelburne en concevait une nouvelle, pour la Grande-Bretagne, dans la résolution de se départir de son ancienne souveraineté sur l'Amérique septentrionale. Proclamer libres les Etats-Unis et les rendre tels en les développant; rechercher pour l'Angleterre les forces jusqu'ici méconnues qu'engendrerait un large commerce avec ce peuple, anglais fie nature comme d'origine : il allait jusque-là, ayant la claire notion de ce que l'impulsion écon()ini(pie devait faire désormais surgir de puissance dans le monde. Il osait se lier à l'éclosion (uii en proviendrait pour rendre à st)n jiays, sur riùirope ramenée à la paix, une suprématie plus féconde que celle dont ses rivaux avaient cru le dé|)ouiller ■. Ni le roi ni le paileineiil

' Bigclow. Works of Franklin, t. 8. p. i3j. (Xs\v;il(l W- -i-j juillet 1783, !i Paris, restera à ce)

CI. la réponse conforme de Vergennes. p. i.'56, égard le témoignage de l'étendue dcspril. do

et Etals-Unis, t. 21, n" io5. ce ministre et une preuve, déjà, de l'inlliience

' Une lettre adressée par lord Slieli)urne à rpi'il avait assurée .i ses vues au sein nuMno du

1782. n'auraient regardé à une telle distance. Ils ne supporteraient certaineinenl ceffe perspective-là que par gradation. Il était donc naturel que lord Slielburne laissât continuer leur cours aux moyens pratiqués avant l'avènement du ministère Rockingham et jugés seuls propres, alors, à procurer à l'Angleterre, en Amérique, une solution garantissant sa prédominance en Europe. Si ces moyens réussissaient, on verrait quelle suite leur donner; s'ils demeuraient sans succès, ils familiariseraient par là même les esprits avec les aspects autres qui eussent inquiété au moment présent. C'est pourquoi , nullement le maître, d'ailleurs, l'un des membres du cabinet simplement, ce ministre fit remplir à Carleton la mission dont le cabinet précédent avait investi ce dernier. 11 laissa persévérer pareillement dans les intrigues tentées du côté de John Adams. Non content d'avoir inutilement expédié Digges à celui-ci, on lui dépêcha Laurens, devenu très Anglais par insuccès d'ambition. Laurens fut flanqué d'un agent interlope. Benjamin \augliain , désormais destiné à tenir de près les plénipotentiaires des Etats-Unis; mais on ne reçut pas une réponse plus encourageante. Les bons résultats que l'aide de M. de la Vauguyon et l'intime liaison de John Adams avec notre ambassade procuraient aux démarches de l'Américain étaient alors dans leur plein; celui-ci avait assuré à Laurens, et ils avaient reconnu ensemble, que l'Amérique se refuserait à traiter séparément. Laurens s'était d'ailleurs montré aussi peu confiant flans le cabinet de Rockingham que dans le précédent'.

Ce qui est à retenir, plutôt que ces détails, c'est qu'en même ti'iiq)s (|u'il ])articipait aux procédés des successeurs de lord North, lord Slielburne avait fait personnellement autre chose, et autre chose qui eut fie grandes conséquences : il avait envoyé à Franklin Oswald, inliint-nu-nt as.socié à ses conceptions propres. Aussi n'esl-il point improbable, on peut le penser, (pic lorsqu'il eut ajipris et de celui-ci

riihiiiel Hinkiiifflmm, loii(|ue George III I ap- ill'et uno leiuontru à Ilarleui. (Lctlir ilAilams

pria à former II! cabinet suivotU. à Franklin, d'Amsterdam le iG avril 178:!;

Le» troi» ()rrv.Mnni;i-> avaient eu à ccl Bigelo», Li/c o/7'V«hA7(h, I. III . p. 85.)

et de Franklin à la fois dans quels sentiments droits M. de Vergennes i782. était disposé à aborder au nom du roi la question de la paix, il ait été le ministre le moins agissant pour que Grenville fût commissionné en vue de la paix générale. C'est lui qui avait fait mettre Franklin à même de connaître les documents qui concernaient la mission de Carleton et de Dig])v, documents dont l'impression était restée aussitôt si défavorable. A la date où la présidence du cabinet venait le chercher, lord Shelburne eût pu s'en tenir au plan que ces documents indiquaient. 11 avait appris déjà par Oswald, en effet, toute retendue des visées de Franklin. Après leur première entrevue aux Affaires étrangères, où M. de Vergennes s'en était tenu à fimpossibilité de rien dire pour la France sans l'aveu de ses alliés et à fobligatlon d'attendre que l'Angleterre parlât, Franklin s'était empressé d'aller, auprès d'Oswald, au delà de la simple revendication des frontières et des pêcheries que voulait le Congrès. Il avait sondé fémissaire sur la cession du Canada et de la Nouvel le -Ecosse aux Etats- Unis. Il lui avait même laissé un exposé écrit dans lequel il ne cachait pas qu'à son avis personnel l'Angleterre devrait d'elle-même leur offrir le Canada, afin de ne pas établir entre les deux peuples un voisinage ombrageux et aussi afin de rendre facile, au moyen des territoires qui reviendraient ainsi à lAmérique, d'amoindrir les revendications à naître des dommages privés provenant de la guerre ou d'en indemniser les victimes. Devant la réponse encourageante d'Oswald, Franklin avait imniédiatemenl iidbrmé de son idée John Adams en Hollande, et l'affaire était en quelque sorte liée par l'assentiment de celui-ci '. Lord Shelburne n'ignorait donc point ce qui serait demandé, demandé par l'Américain qu'il estiuiait au-dessus de tous les

C est le ly ou le 20 avril <|ue Franklin avait beaucoup apprécié 1 idée et avait reconnu

s'ouvrit ainsi à Oswald à cet égard. Son Journal que vu l'impossibilité où l'on serait d'indetu-

dcs npf/ociations de la paix est circonstancié sur niser les avants droit en argent, il s'efforcerait

tous CCS points. Deux mois après, le 20 juin. de l'aire adopter cette solution». (Bigelow, Life

Franklin écrivait à John Adams que « M. Oswald of Franklin , t. lll, p. 78 a 8/».)

autres. Il ne fit pas moins renvoyer Oswald à Paris pour reprendre sans restriction les pourparlers, et en même temps déléguer Fitzherbert par lorrl Grantham pour continuer ceux de la paix européenne.

Franklin avait mandé à Jay dès le 22 avril de quitter Madrid afin de se joindre à lui, et peu après informé John Adams de l'utilité qu'aurait pour eux sa présence. Cependant le premier n'était arrivé que le 3.3 juin. Le second avait regardé comme plus urgentes les affaires qu'il disait suivre en Hollande, et, conséquemment, différé de venir; à son avis, Laurens, qui circulait librement sur le continent, le remplacerait avec utilité. Laurens, en effet, après s'être constitué avec Vaugham le messager inutile des tentatives de paix séparée poursuivies par l'Angleterre, continuait à voyager pour raison ou sous prétexte de santé et ne se soucia point de rallier ses collègues. Le 4 août, Fitzherbert présenta à M. de Vergennes les demandes d'explications dont il était porteur'. De la part du nouveau ministère elles n'avaient été qu'une manière d'introduire à nouveau la négociation; des le lendemain le secrétaire d'Etal donna des passe|)orts au plénipotentiaire pour envoyer chercher les instructions que cette reprise comportait'. Le 8, Franklin transmit à M. de Vergennes une copie des nouveaux pouvoirs d'Oswald"*, Jay et lui voulant avoir sur les termes qui les constituaient l'opinion du ministre du roi. Le 10, celui-ci et les deux commissaires de l'Amérique déciflèrent ensemble qu'en attendant (\m\ des pouvoirs plus explicites arrivassent, les Américains n'auraient qu'à communic[uer à Oswald une copie des leurs, mais (jue contrairement aux instances de ce dernier ils remettraient d'entrer en matière avec lui jusqu'à l'arrivée de la pièce authentique\

Voirie Icxli' de crsdcmaiulcs. (.4H(//c/f;7c, ' M. de \ergemies lui-nicinc ajoutait ce

l. 538. 'i"7'9') '1'" suit, !i la lin de la dépcclic du i3 août n

Ikiil. (1,0» pièces de ce volume poitcul un La Luzerne, suc hi niinule écrite par Rayiie-

doulile iiuniérolage.) val : «J'ai vu avant liiec M" Ecanklin et Jay;

tliih-Unii , I. 22, n''7. — Aul. 21, ii° i4/|, « nous avons discuté la forme et le lond de la

n- Irouve la traduction du pouvoir d'Oswald. «commission de M. Oswald; nous sommes

Ni le ministre ni assurément l'un de ses deux interlocuteurs ne se doutaient de l'étrange suite qu'auraient bientôt cet entretien et la conclusion qu'ils y avaient donnée. Pendant ce temps, la scène changeait entièrement en ce qui concernait la France.

Lorsqu'en 1711 l'entourage de la reine Anne eut résolu de nouer, malgré ses ministres et leur parti, la paix avec Louis XIV, successivement défait d'une manière cruelle et l'ayant demandée en vain, il prit pour en avertir le marquis de Torcv, qui avait été notre ambassadeur à Londres, un intermédiaire que son obscurité personnelle couvrait absolument. Lord Shelburne semble s'être proposé un but analogue en pensant, comme les torys du commencement du siècle, qu il V avait mieux à faire qu à continuer contre la France une guerre où les deux nations s'épuisaient. Il ne chercha pas un autre abbé Gauthier pour porter à une oreille sûre les mots nécessaires; mais le comte de Grasse était, à Londres, un prisonnier choyé au point que des impressions fort mauvaises en résultaient contre lui de ce côté-ci de la Manche; nul ne supposerait que le Premier lord de la Trésorerie confierait ses secrets à un officier décrié dans son propre pays ; ce lut lui qu'il choisit. Le comte de Grasse, revenu libie à Versailles au milieu d'août, envova soudain apprendre à M. de \evgennes qu il avait reçu la confidence des intentions de lord Shelburne et promis de les lui communiquer verbalement'. M. de \ergennes

"Convenus qu ils rcmcttroicnl une copip de le billet que voici à M. de Vergcnnes : » Mon-

« leur plein pouvoir à ce commissaire anglois. « sieur le Comte, — Lord Slielbrune a deigné

"et que malgré ses instances, ils dilTéreroient «me communiquer à Londres, dans une con-

« d'entrer en matière avec lui jusqu'à ce qu'il » versation particulière, ses intentions sur la paix

«eût produit l'original même de sa commis- «qu'il dit les plus sincères. Comme je ne sçais

0 .sien. « — M. de Vergennes avait fixé par écrit u pas encore le jour ou S. M. me pcrmctra d'aler

son opinion à cet égard, et il y ajoutait le pro- "à la Cour et qu'il peut vous importer de co-

jel de la réponse que Franklin et Jay devaient " noistre ce que je suis chargé de vous comu-

adresser ensemble à Oswald. fi,'(«f.>-L'n(.t, t. 21. « niquer verbalement, j'ai l'honneur de vous

n° i4;)-; «envoyer mon neveu le comte de Grasse du

L amiral éciivil à celte occasion, le 17 août, 'Bar pour vous les expliquer si vous aviez la