CHAPITRE IX

Danger d'une coalition de Fox et de lord North dans le Pariement. — Hayneval rappelé par M. de Vergennes; annonce de l'envoi du comte de Moustier à sa place pom- chargé d'allaires, eu attendant le comte d'Adhémar comme ambassadeur. — Lettre de lord Grantham à Vergennes. — Renversement du ministère Shelburne; opinion de Versailles; instructions à Moustier; lord North et Fox ministres ensemble. — Fox aux affaires étrangères d'Angleterre; décousu de ses entretiens avec Moustier, ses objections; il lui annonce l'envoi du duc de Manchester comme ambassadeur à Versailles. — Accueil empressé (jue trouve le comte d'Adhémar en arrivant ; grandes dames et gentilshommes de la cour de France à Londres. — Antécédents et caractère de l'ambassadeur; il est reçu d'abord par lord Shelburne; lettres de ce dernier et de Grantham à Vergennes. — Impression que Fox fait sur d'Adhémar; renseignements de ce dernier. — Langage du ministre anglais analogue à celui qu'il tenait à Moustier; réponses qu'on y fait de \ersailles; différence entre ce que nous recherchions et ce qu'il poursuivait; affectueux et utiles conseils donnés par lord Shelburne à l'ambassadeur. — Fox exprime le désir d'en linir et pourquoi; confidences accidentelles de lord North à d'Adhémar révélant le peu de solidité de l'alliance entre les deux ministres; conversation de George III (|ui montre combien est véritable le désir du rapprochement des deux pays. — Nouvelle obstination de Fox causée par l'éventualité de la guerre entre la Russie et le Sultan; Vergennes sérieusement inquiété; il se contente d'à peu près ou de déclarations de l'Angleterre quant aux clauses du traité et offre même de faire acheter par les Hollandais ce que Fox ne veut pas leur céder; mutisme néanmoins de ce dernier et propension probable pour les Russes. — Appréciations d'Adhémar sur les raisons existant en Angleterre de reprendre la guerre , sur Fox et ses dispositions à cet égard, sur le fond à faire en conséquence quant à la volonté de George 111. — Vergennes d'accord avec l'andiassadeur d'Angleterre à V ersailles ; dernières objections de Fox ; déclaration qu'il ne saurait agir à Pétcrsbourg; désir qu'il a maintenant de terminer; efforts de Vergennes pour obtenir qu'on attende les Hollandais; réserve faite en conséquence pour ces derniers. — Le traité de paix; sa signature; peu d'éclat qu y cherche le ministre; affaire de bourse que Fox essaye d'en faire à Londres; pronostic tiré h Versailles sur les relations futures avec ce dernier.

Si les ministres de George 111 avec qui venaient rlêtre traversées I783. les péripéties du premier acte étaient restés les acteurs du second, quel([ues semaines de conférences à \ ersailles, cotipées de correspondance avec Londres, auraient sufii pour apporter dans le texte

(les Préliminaires, outre la forme consacrée des traités, la précision nécessaire à fies clauses devant rester définitives et être sanctionnées solennellement. Mais ces ministres, le roi lui-même, dépendaient du Parlement; leur permettrait-il d'achever l'entreprise.^ Malgré l'acuité des dissidences creusées dans le cabinet, lord Shelburne se croyait en situation d'aborder sans danger la discussion publique. Il avait la persuasion, et il en donnait l'assurance à Rayneval, d'être allégé, non afiPaibli, parla sortie des lords Keppel et Richmond, et que l'on n'en marcherait qu'avec «plus d'ensemble et de solidité'». Déjà il avait arrêté, et fait annoncer par Grantham à notre plénipotentiaire, que le roi nommait ambassadeur à \'ersailles lord Cammarlhen; c'était un ami commun des deux ministres, par eux jugé le plus a])te à porter à la cour de France leur inspiration politique.

Lf danger résidait en ce que, devant la surexcitation de l'amourpropre anglais, celle en outre de gros intérêts privés existants dans la guerre et que sa cessation allait atteindre, une coalition se formât entre adversaires de la veille; des adversaires pour qui, successivement, l'élévation de lord Shelburne avait été une de ces délaites que les hommes politiques se pardonnent le moins. C'étaient lord North fl'une part et Fox de l'autre. Lord North, qui avait vu sa troj) longue administration condamnée sous rinq)ulsion des whi(js dont Shelburne était la personnification parlementaire; Fox, en désaccord par dilférence de point de vue et par vanité dans le cabinet Rockinghani et, à cause de cela, laissé dehors irrité lors de la formation du cabinet d'à présent. Toutelois c'était surtout sous l'éloquence véhénienle et infatigable de re deniier que les tories et lord North avaient succondié; et comme son inconsistance ne faisait doute chez personne, Shelburne peiisjiil qu'ils ne s'associeraient jamais l'un fautre.

Lec()nlraire<le celte prévision .s'était produit quand le renipla(.;anl de Piavneval arriva à Loiulres. Les deux anciens adversaires (ine l'on

L«-llrf do lUynevnl, ilu .'^o janvier. {AnglfUne, t. 5'll, n° ii3.)

n'imaginait pas pouvoir dorénavant marcher ensemlîie s'étaient i783. réunis, et en celui qui avait été le plus effectif agent du renversement de l'autre on voyait maintenant le meneur. M. de Moustier ne devait tenir que très temporairement le l'ôle de chargé d'affaires, juste le temps nécessaire à la cour pour décider Louis XVI dans le choix d'un ambassadeur. L'époque était loin où soit ^L de Maurepas soit Vergennes faisaient désigner par le roi, pour agents de la politique qu'ils voulaient suivre, Gérard, Montmorin, La Luzerne, La Vauguyon, auxiliaires connus d'eux. On était revenu aux influences analogues à celles qui soutenaient autrefois le comte de Guines, et M. de Vergennes ne voyait plus d'utilité à ne pas laisser le monarque les satisfaire. Les souvenirs de voisinage à Madrid faisaient désirer par lord Grantham d'avoir Montmorin à Londres, de sorte que, dans sa lettre privée du ilx janvier, Rayneval indiquait l'opportunité que celui-ci fût nommé. Mais une dépèche de \ersailles lui annonçait, le i" février, que l'ambassadeur serait le comte d'Adhémar; Vergennes se bornait à en dire : «Vous connaissez son talent, ses qualités aimables»; il pensait peut-être que c'était funique titre de félu. En attendant, le comte de Moustier partait en intérim, quoique Rayneval eût écrit qu'il « ne serait pas du goût de lord Shelburne, celui-ci n'aimant à traiter d'affaires qu'avec des grands seigneurs, des personnes graves ou avec ce qu'on appelle les gens de la chose, et restant inaccessible pour ce qui est intermédiaire » , de sorte que l'intérimaire serait renvoyé purement et simplement à milord Grantham, « ce qui n'avancerait guère ». Arrivé à Londres le u lévrier, Moustier était présenté aux lords Shelburne et Grantham par Rayneval. Ce dernier, toutefois, ne l'avait pas attendu pour pousser les affaires qui allaient importer. Le 6, près de cjuitter et écrivant néanmoins au ministre, il lui mandait avoir rédigé et soumis à lord Grantham un projet de traité déhnilif dont le ministre anglais n'avait récusé aucun point. « Il m'a dit cpi'il n'y trouvait rien à changer, qu'il allait le mettre sous les yeux du Conseil et qu'il transmettrait ensuite à M. l'itz-Herbert l'ordre d'en V. ;u

1-83. conférer avec vous. » Rapportant d'ailleurs les bruits qui couraient, il donnait à prévoir que « les débats sur la paix seraient très vifs et que l'on attaquerait principalement les conditions excessivement avanta'^euses accordées aux Américains ». Ce détail l'avait sans doute amené à causer rétrospectivement du sujet avec le lord, car il relatait cette confession de celui-ci, tardive malheureusement, mais qui expliquait les incertitudes et les suspicions sous l'empire desquelles le cabinet de Londres s'était saisi, comme d'une pierre d'achoppement quant à Gibraltar, des avantages qui avaient surgi : « Milord Grantham a « bien du regret de ne s'être pas livré à nous avec une entière confiance « lorsque l'on a traité avec eux. Il est persuadé que les conditions qui « leur ont été accordées auraient été mieux digérées. Il est certain qu'il • est difficde de concevoir le motif pourquoi on les a traités avec une « générosité à laquelle il est probable qu'ils ne s'attendaient pas eux- « mêmes. • En tout cas, le lord ne se sentait pas moins rempli que le chef du cabinet d'estime et de respect pour M. de Vergennes. Il les éprouvait déjà étant à Madrid, le sentiment n'en était chez lui que ])lus vif à présent. Rayneval s'embarquant, il lui remettait lui aussi une h'itre pour le ministre du roi. La voici textuelle \ de sa main et dans notre langue comme celle de lord Sholburne; M. de \ergennes y trouverait un témoignage de plus du ])rix qu'avait l'œuvre accomplie avec eux.

Wliitchai : ce g février 1783.

Monsieur le Ci)nitc,

Jf ne laisse pas ])arlir ^I. de Uayneval, ni le fils de \otre Excellence, sans renouvfllcr par leurs mains les scntimens cpie j'ai eu riionneui- d'ainionrer à Votre Excellence siu* ienr arrivée chez nous.

Je veux bien croire c|u'ils ne retourneront ])as mécontents de nous, et que Voire Kxicllence, si jamais elle peut leur permettre un autre vovage, nous (loiineia de n()u\elles occasKiiis de les accueillir conmxe ils méritent de l'être.

' Angleterre, t. 5'll , n" 1/17.

Je ne paile pas seulement de moi-même, mais je ressens de la vraie satis- 1783. faction qu'a causée la mission de l'un et la visite de l'autre au Roi, à mes confrères et à notre puljlic.

M. de Rayneval sera garant de mes principes, de mes vues et de mes intentions de confirmer les Aoeux de nos Souverains, en rétablissant une correspondance respectable entre des nations qui sauront se réunir.

Les occupations de Votre Excellence la mettent dans le cas de juger que les miennes ne me permettent pas d'aliuser des moments précieux de Votre Excellence. La satisfaction qu'elle doit ressentir est le garant de celle que m'inspire la confection de notre grand ouATage, et je n'ai rien de plus à cœur que mon espérance que l'estime et l'amitié de Votre Excellence puissent égaler les sentimens avec lesquels j'ai l'iionneur d'être. Monsieur le Comte, de Votre Excellence le très humble et très obéissant seniteur.