GRANTHAM

Le 1 7 février seulement s'ouvrit le débat sur les Articles préliminaires. Etait-ce une conséquence naturelle du régime parlementaire tel qu'il se pratiquait en Angleterre, tel qu'il est resté et que nous le regardons comme la condition, presque comme l'essence d'un pays politiquement libre .-^ La reconnaissance publique envers les hommes qui l'ont beaucoup méritée y a été presque aussi absente, que peu durable l'on a vu se produire jamais la gratitude des peuples entre eux, si grands services se soient-ils rendus l'un à l'autre. Faits tenus pour normaux la chute d'un ministère, son remplacement ])ar un autre semblant tout l'opposé. On ne. doute point que la vérité ne soit à se régler sur l'impression publique et c'est censé y répondre. Nul compte des rancunes qui agissent, des ambitions qui fomentent. Ce ne sont cependant pas les moindres causes. Nul élément plus maniable que l'impression publique. Les vindicatifs, les audacieux, les habiles savent la mouvoir et opérer par elle, tandis que leur ressentiment à eux ou leurs visées sont la raison véritable. Lord Sliclburne, lord Grantham, George 111 venaient de servir considérablement les

Sm Tm.ULLE.MKNTS ET CONCLUSION DE LA PAIX.

1783 intérèLs de l'Anj,Heterre. Une guerre où s'épuisaient ses finances, où son commerce était anéanti, que les annements nouveaux de la France et de l'Espagne rendraient peut-être fatale pour elle, ils l'avaient enfin éteinte. Néanmoins Monstier, témoin certainement exact parce qu'il n'est anime que de l'air andjiant, à vraiment parler, qu'il n'est point sous les préventions favorables enveloppant son prédécesseur, Moustier écrivait à Versailles, le matin du 17 février où le débat devait commencer : «La fermentation est très grande. Les amis de lord «Shelburne font de grands efforts. Il est difficile de préjuger ce qui « arrivera. » Le lendemain, il faisait connaître qu'après l'avoir emporté de i3 voix seulement à la Chambre des lords, le ministère s'était vu en minorité de i6 voix aux Communes. Le 24, il annonçait que le cabinet s'était démis.

Ce ne fut pas avant plusieurs semaines que le roi George consentit à appeler au gouvernement la coaliticni qui venait de le condamnera la subir. Elle le frappait de ses votes plus encore qu'elle n'atteignait ioi-fl Shelburne. Un de ces moments neutres exista où la Couronne .se réserve et où, sous l'intérim laissé au ministère tombé, se font et sont délaites successivement des combinaisons afin de surmonter de manière ou d'autre févénement arrivé. On parlait de dissoudre les Communes pour en appeler à de nouvelles élections. Il fut question d'un cabinet dont prendrait la tète le jeune William Pitt, qui à 'i3 ans v»'nait de montrer de grandes facultés. A Versailles, on ne fut pas long à manifester son regret d'un fait peu explicable pour le gouverni-ment du roi. Le -ib était adressée à Moustier une longue (lé])êche (le M. de VergciuM's, (lrl;nllaiit l'attiliidc con\enable au chargé d'affain^s, par lui supposé sans doute troj) nouveau pour ne point se mal engagfr sans cela. « Le résultat », portait ce pli ' :

L«- iT.Milial nous élomiorait si nous no savions pas par une longue

f\p(TH'nri-. t|ue celle a.ssembit'c n'est pour la plupart du tcnij)s dirigée (pie

,■1 «<//. (erre . I. 'tlil, n* 35.

par l'esprit de parti et que l'intérêt national n'est qu'un prétexte pour pom- n83. suivre et déplacer les ministres. Cette vérité est surtout applicable au\ auteurs de la motion (pii a prévalu à la Chambre des communes. Ce n'est point la paix qui a excité leur zèle et leur prétendu patriotisme. Leurs déclarations n'ont d'autre but que celui d'éloigner les ministres (pii l'ont faite et de se mettre à lem' place pour jouir du fruit de leurs travaux, lieste à voir si le calcul de l'opposition est bien exact, ou si le ministère actuel trouvera le moyen de se relever du coup cpi'on lui a porté. Nous le désirons d'autimt plus sincèrement, que la candeur, la franchise, la persévérance avec lesquelles les lords Shelburne et Grantham ont promu l'ouvrage salutaire de la paix nous ont inspiré la plus grande confiance dans leurs principes et dans leurs vues, et que nous en attendions les effets les plus utiles et les plus désirables pour le bonheur des deux nations. Au reste, M., si ces deux ministres doivent être victimes de leur zèle et de leur patriotisme, vous pourrez les assurer que nos regi'ets les suivront dans leur retraite, que l'estime que le roi a conçu pour eux est ineflaçal^le , et que moi en mon particulier je ne cesserai jamais d'être l'apologiste de lem* conduite et de professer hautement les sentiments qu'ils m'ont inspirés.

Dans cette situation, Moustler se tiendrait «sur la plus gi-ande réserve quant à tous les objets ne touchant pas de près à la consommation du grand ouvrage de la paix». Ou a vu qiu' TalTaire du commerce entre les deux nations et les autres était le grand point. En sa solution, efïectivement, s'inaugureraient où seraient une fois de plus empêchées les vues nouvelles de ra])ports internationaux qui avaient inspiré les signataires des Préliminaires. Aux yeux de Vergennes, l'affaire impliquait « des discussions auxquelles ni nous ni les ministres anglais ne sauraient se livrer dans ce moment-ci». Quant à la politique, M elle exige, ajoutait-il, beaucoup de circonspection et, d'ailleurs, du ten)])s; ces ministres ne nous répondraient rien ou leurs réponses seraient illusoires». Comme en outre il n'avait jamais eu à pratiquer un Parlement, mais bien à regarder librement aux cbosi-s en elles-mêmes, il se persuadait que George III voudrait passer le

1783. traité définitif avant de laisser partir son cabinet : « Est-ce que les nouveaux venus pourraient, sans se rendre coupables de l'inconséquence la plus absurde, se charger d'un ouvrage qu'ils ont osé censurer à la face des nations et de toute l'Europe? » Tout cela était juste. Mais soit que lord Shelburne fléchît sous l'impopularité élevée contre lui par les préjugés anglais autant que par la rancune, soit confiance de sa part que les adversaires n'arriveraient pas à former un gouvernement, soit fatigue, on lui a reiDroclié, et Moustier en informait Versailles, de se montrer* pusillanime » durant ce long intérim , d'avoir ainsi inspiré la résolution aux autres. Ce fut même l'opinion exprimée par Fitz-Herbert '. George III en ^int à accepter un cabinet formé par la coahtion, sous la présidence du duc de Portland.

Lord North était de ce cabinet, «fourvoyé, a-t-on dit avec raison, à côté de Fox Hiomme principal de la combinaison-». Lord North devait son rang dans le Parlement à l'appui que lui avait prêté le roi durant sa trop longue administration, et l'opposition qu'il venait de faire le rendait maintenant désagréable à d'autres encore qu'au prince. Rentrait-il avec l'idée de reprendre la guerre ? On ne pouvait sérieusement le penser. Il l'avait menée presque toute; en dernier lieu, il avait déployé toute l'énergie possible à mettre l'Angleterre en état de la continuer, puis toute l'adresse et le sang-froid possibles à tâcher de la clore au moins un temps avec avantage, par le détachement soudain de fAmérique d'avec la France. Le sentiment de la responsabilité politique le possédait donc assez pour qu'il ne méconnût pas qu'à raison dfs finances, des moyens et aussi des vraies dispositions |)uhli([ues, ce fût la paix qu'il fallait appeler. Qu'il portât la blessure de s'êlrf vu, à la lin, destitué de négocier cette paix nécessaire, rontniini d'assister au mérite qu'un autre que lui en aurait, à la bniiiw lituff! C'est son fils qui l'avait décidé à cette compromission avec Fox, alors très décrié malgré l'éclat de sa parole. Le lils avait

IV|HVhc .le \'crv>illc» fin 3n mai. — ' Rémusol, dans ses Etudes sur l'Anglelei lo polilique (lu dernier siècle.

sans doute pris à cette plaie d'amour-propre le souverain ai'gument, 1783. car au moment même de la motion jjar laquelle ils avaient renversé lord Shelburne, lord North flottait encore entre les deux partis; Fox en fit un peu après la confidence à notre ambassadeur ^ A plus forte raison n'eût-on pas présumé Fox d'avoir d'autre vue que la vanité de conclure, lui, le traité final. Son esprit ne concevait guère d'idée politique qui lui fût propre. L'ambition très vive et très infatuée d'être au premier rang- et dans le premier rôle, voilà ce qui véritablement le menait. Le mobile réel de leur action commune et de leur alliance, c'était, somme toute, après avoir jeté à terre le cabinet whig par revanche chez l'un, par besoin de monter chez f autre, le désir de se substituer à leurs antagonistes dans la rédaction du Traité, et de bénéficier par là de l'ascendant assuré aux hommes publics qui le signeraient.

En attendant, Fox est où il voulait être, aux Affaires étrangères. Il y est en telle condition , que notre chargé d'affaires mande à Versailles : « 11 est l'homme principal et le moteur du ministère^. » C'est avec lui que les clauses sont à débattre. Ce sera long. Il commence avec Moustier, continue avec f ambassadeur : dans les deux périodes, mêmes mauvaises dispositions, en tout cas même indécision calculée de sa part. En serait-on sorti comme pour les Préliminaires avec Shelburne, s'il n'y avait pas eu, cette fois, un ambassadeur anglais en France et Fitz-Herbert à côté de lui? Les premiers jours, il ne semble guère que le ministère doive vieillir. Moustier a peut-êlre à son sujet le retentissement du déplaisir légué par Rayneval et partagé à Versailles. Il a vu déjà les anciens et les nouveaux ministres, certainement assez de monde aussi pour être instruit sur ce qu'on dit et de ce qu'on ])ense; il ]irésente George III, « si maître de lui d'habitude », comme « ouvertement affecté, après avoir témoigné son éloignement ])our certaines gens, d'être presque forcé maintenant à les employer et à recevoir la

' Lettre à Verfjennes, du 27 mai. [Anf/lrkrre, t. 5'l2, n" i5/i.) — ' Rapport de Moustier, du 2 nvril.

3()'i TIRAILLEMENTS ET CONCLLSION DE LA PAL\.

loi ». Le roi avait, paraît-il, tenu ce propos : « Mais il faudra voir jusqu'au bout » ; Moustier le relate pour exprimer combien le pi-ince est « piqué de s'être trouvé contraint de nommer pour ministres des personnes qui lui sont aussi désagréables ».

La dernière recommandation reçue de France par Rayneval donnait cette instruction de fond, primordiale: «Ne perdez pas de vue que la M base de notre négociation a été et est encore que la paix serait géné- « raie, d'après ce principe dont nous ne pouvons pas nous écarter que » nous ne signerons notre traité que le jour même que les puissances « en guerre pourront signer le leur. Au train que prend la négociation a avec la Hollande, il est à craindre quelle ne fasse languir la conclu- <( sion des autres. Je ne ferai pas l'apologie des Hollandais, qui se mon- <i Irent aussi incapables de faire la paix qu'ils l'ont été de faire la guerre; « mais il fiuit compatir à leur faiblesse et leur tendre vine main secou- « rable. » Outre ces indications, recueillies tout d'abord, Moustier a\ail reçu celles que voici, datées du 2 5 février : «L'intention du roi est que vous preniez pour base de votre langage, Ads-à-vis des nouveaux ministres, la bonne intelligence qui vient d'être établie, et que vous les invitiez à envoyer ici les instructions nécessaii'es pour la coidection du traité déllnilif dont M. de Rayneval a remis le projeta milord Grantham. » Le chargé d'alïaires provisoire était ainsi lixé d'ensemble sur ce qu'il avait à faire ou devait éviter; il entre donc en pourparlers, flu moins il croit y entrer. Ni lui n'avait l'idée de l'indécision objectante qu'il allait trouver, ni à Versailles on ne se doutait du temps à dépenser avant d'aboutir. Le 4 avril , premier jour d'audience de Fox (c'est le troisiènie de la prise de possession du cal)inet), le ministre marque le regret (pi'on ait cédé Trinquemalé; néanmoins il poussera la signature; « il désire que M. de \eigennes soit content de lui». Il annonce ensuite ([uc le duc de Manchester va être l'ambassadeur anglais à \ersailles. Après cela, obtenir de lui quelque chose de net st-ra un problt-nie que celle brève roiivers:ilion ne laissait pas attendre. Lu mois se passe avant rinstjillalion du duc de Manchester à. Paris,

du comte d'Adhémar à Londres, et presque tous les jours sont pris i783. par des objections ou par des réticences de Fox, dans des conversations d'audience quelquefois, plus souvent de rencontre. Le tout sans lien, visiblement le fait de quelqu'un préoccupé des impressions publiques, n'ayant nulle vue personnelle sinon de se ménager leur faveur, et qui connaît peu ce dont il parle.

Monstier n'a pas avant le 8 une nouvelle audience. L'union avec les tories a déjà fait perdre du poids à l'ex-orateur de l'opposition; sa réélection l'absorbe, des places cà distribuer à cette fin : avant que le chargé d'affaires ait ouvert la bouche, il se dit avec hâte en dispositions de rédiger un contre-projet de traité. Mais, tout aussitôt, il réclame contre l'article 16 des Préliminaires, où les deux parties se sont interdit de donner assistance directe ni indirecte dans l'Inde à leurs alliés respectifs qui ne se rangeraient pas aux accords convenus entre élites. Le 11, il est plus prolixe. Moustier l'a rencontré la veille dans le monde, ils ont effleuré divers points. Fox revient sur eux. Il va « s'occuper du contre-projet de traité; seulement, pourquoi des conventions générales de commerce au préalable ? M. IMtt en avait préparé, mais sur des principes auxquels, lui, il est opposé; et non du tout par animosité contre le ministère de lord Shelburne, uniquement par conviction que les théories, quant au commerce, sont souvent très nuisibles en pratique; il sera utile à fAngleterre de mettre moins de gène à son commerce avec les étrangers; on passera donc aisément des accords avec la France, avec d'autres pays, mais accords particuliers, et point par avance, notamment avec les Etats-Unis, d'autant moins avec l'Espagne; ce sont des cessions, l'Angleterre n'en a que trop fait; du reste, dans l'instabilité des ministères, sait-on si les successeurs ne changeraient pas ce qui serait convenu «.^ Fox s'arcioche ainsi tout de suite à celle des préventions pu])liques qui a le i)ius de surfitce, Moustier sort avec rim|)ressiou, en outre, que pour ce (rui est de la Hollande il veut revenir sur l'abandon promis de Négapatnam. Le ministre lui a d'ailleurs dit : "Est-il bien nécessaire, pour signer la

paix, que tout soit d'abord décidé avecies Hollandais? ils sont dans les mains du roi. » A cela, Moustier ayant répondu que la confiance entre les deux nations va rendre tout facile, Fox fait cette réplique, aussi peu que possible en rapport avec les sentiments dont on s'était inspiré jusque-là : « Oui, mais cela ne peut pas venir si vite, les deux pays étant désunis depuis cent ans. »

L'article V des Préliminaires portait cession par l'Angleterre des lies Saint-Pierre et Miquelon à la France; par l'article IV, nos droits dans la pèche à Terre-Neuve étaient fixés, pour fun et Fautre objet des délais d'exécution établis. Fox avait bien assuré n'y pas contredire, mais ajouté « qu'il ne se presserait point, parce que, s'il faisait la restituliou avant que la paix fût signée, nous serions peut-être ensuite moins pressés de terminer». Aussi, le représentant de Versailles pouvait-il écrire, dès lors, «qu'il n'était pas encore aisé de démêler la véritable façon de penser, et qu'il fallait sans doute attendre que Fox ail pu balancer son opinion réelle avec celle qu'il croira de son intérêt (Ir suivre ». En elîet, cela continue. Le i4 avril, au cercle de la reine, le ministre prend Moustier à f écart, f informe qu'il est prêt d'envoyer a Filz-Herbert le projet définitif avec la France, mais pas celui avec l'Espagne, et qu'il craint de là du retard; puis il saute à la question de la navigation des neutres, trouve injuste qu'on en ait étendu la liberté aux iles conquises; après quoi, il revient à Trinquemalé et à Négapatnam pour prétendre que la remise n'en a été décidée qu'au cas où la prise en serait effectuée auparavant. Le lendemain, rencontrant le chargé (falfaires autre part, il s'en prend à fidée qu'a M. de Vergennes de faire intervenir les puissances médiatrices dans la signature. * Pour Dieu, il faut faire celte signature sans nous laisser arrêter par égard pour (-lies, qui voudront peut-être retarder le traité aiin d'y coniprcndii' Irui' priiuipc de neutralité armée. » Le 18, en audience, il parait de nouveau |)ressê de voir tout conclu; il achève son contreproji't cjuaiit à la France, il va finir au regard de l'Espagne, mais il ne lai.ssr pas de demander encore des changements; c'est Portendick

dont il voudrait maintenant la cession à l'Angleterre, pour assurer à 1783. celle-ci un point qui lui facilite le commerce de la gomme. Un instant après, à moitié sérieusement, il propose que nous recédions Tabago à la Grande-Bretagne en échange de Négapatnam, sauf à la France à satisfaire ensuite les Hollandais. A quoi il ajoute aussitôt « qu'il n'entend nullement revenir sur les Pi'éliminaires, qu'il fait ces demandes comme une grâce et par confiance, et que s'il l'obtenait, il serait, lui aussi, très empressé à en donner». En toute justesse, dans un pli particulier à M. de Vergennes, Moustier traduit ces insinuations par ceci, que « les changements présentés par le chef du Foreign OJfice ne doivent point être pris pour esprit de chicane, mais pour se prévaloir de ce qui serait accordé et, au sujet du reste, avoir la ressource de rejeter sur le compte de ses prédécesseurs les inconvénients qu'on reprocherait à la paix ' ».

Nouvelle audience le 2 4 avril. Moustier veut insister encore, Fox change maintenant d'allure. Notre représentant ne laissait pas passer sans les rétorquer ces échappées dilatoires ou brouillonnes vers le vieil amour-propre anglais et la prétention de suzeraineté sur les autres nations. Maintes fois il avait indiqué, écrit-il, «les causes de faiblesse qui sont visibles aux yeux les moins exercés dans la situation de la Grande-Bretagne, tâché de démontrer par ie détail que l'Angleterre devait, au contraire, se trouver bien heureuse d'avoir obtenu la paix; qu'elle lui était nécessaire, et qu'en conséquence avec aucune puissance il ne devait plus rester trace de la guerre ». Fox se borne à présent à « secouer la tête en différents sens selon les arguments». Mais Moustier ayant de nouveau fait part du désir de Versailles que les quatre traités, France, Espagne, Amérique, Hollande, soient signés en même temps, et prié le ministre de donner à Filz- Herbert des instructions correspondantes, celui-ci l'avait promis avec l'assurance que «le désir pareil était ressenti""^ n. Effectivement, Fitz-

' CoiTespondance de Moustier avec Versailles. [Angleterre, t. 5'i2 , n°' i , 8, ç) , 10, "«^i , 5o.) — ' Jbid.,n' /,9.

308 TIRAILLEMKNTS ET CONCLISION DE LA PAIX.

178.1. Herbert, à cette heure-là, avait en main le contre-projet. Le 25, il en adressait copie à M. de Vergennes et s'annonçait prêt à en conférer.

A partir (le ce jour, c'est entre Versailles et l'ambassade d'Angleterre en France qu'a lieu presque toute la discussion. Il en reste fort peu de traces écrites. Mais la correspondance de ce moment terminal ne laisse pas expliquer autrement que par l'incohérence politique de Fox quant aux affaires extérieures, et par la préoccupation personnelle qui le dominait, qu'il ait fallu sept mois après la signature des Articles pré- Hminaires pour arriver à établir et à conclure le traité définitif. Elle rend visible que la grande majorité des esprits en Angleterre appelait le dénouement, et que le gouvernement lui-même le souhaitait. H y en avait certainement un indice en ceci : le duc de Alanchester avait apporté à \ersailles, le 3 mai, des lettres de créance datant du miheu (favril, et, fie la même date, en latin, des pleins pouvoirs de signer la paix '. Qui plus est, on lui donnait pour secrétaire d'ambassarlc celui même (pie lord Grantham Aenait d'avoir à ses côtés, le jeune Maddisson, et c'est lord (Irantham (jui le recommandait à M. de \ergennes dans un l)illt't privé, comme s'il eût encore été à sa précédente place ^. (îeorge lll, probablement, était intervenu en cela, et sans doute aussi dans les prévisions qu'a])])elait farrivée imminente de notre ambassadeur sur le territoire anglais.

C'est au même moment, le 2 0 avril, que le gouvernement de Versailles donnait à son nouveau représentant près la cour de Londres les instructions générales d'après les(juelies il aurait à régler son langage et sa conduite. LV-lat des rapports de la France avec les diverses pui.s.sances, celui des (piestions existantes avec chacune ou à propos

Anriirtrrrr, t. r>'l2, n"' /|(), fit. . ploi très impoitani, ce l'ut M. Maddisson ([ue

/Airf.. n" 'i8. «Qurnitl je fus appeK- n la «j'y invitai. Les mêmes raisons l'ont recom-

. «iliinlion qui txigcnit (lut- j'ein|ilnyassc mipiiN . mandé au roi et à mon successeur dans cette

• <li> moi une |HTsiinno (|ni réunisse toutes les «occasion.»

• i|iinlilé9 nerewiiire^ |K)ur l'exercice d'un em-

de chacune y sont soigneusement précisés. La politique extérieure l'sa. du règne s'y trouve comme résumée jDour l'histoire. Malgré les pronostics d'une prochaine entente définitive, ce n'est pas sans faire envisager à notre nouvel interprète les raisons subsistantes de dispositions contraires dans le cabinet anglais, qu'on lui trace ce mémorandum. Raisons intimes ou prétextes pouvant être saisis, leur persistance les fait craindre; de là ce préambule aux directions que le destinataire devra suivre ^

La mission que le roi confie au comte d'Adhémar est d'autant plus importante, cju'elle a lieu après une paix qui a porté atteinte à la considération comme à la puissance de la Grande-Bretagne : la cour de Londres, accoutumée depuis près d'un siècle à abuser de sa fortune, aura de la peine à se familiariser avec sa situation actuelle. Elle oubliera difficilement que cette situation est l'ouvrage de la France , et ce qui raff"ectera surtout , c'est la confiance que le Roi a su inspirer à toutes les puissances de l'Europe par sa justice, par sa modération et par la sagesse de sa conduite. Ces différents motifs, joints à la jalousie cpie l'Angleterre a naturellement à fégard de la France, semblent devoir rendre le rapprochement des deux cours extrêmement difficile. Cependant on ne le croit pas impossible : la Grande-Bretagne a besoin de repos, et le ministère anglois sentira qu'il ne peut fassurer qu'en évitant tout sujet de discussion avec la France et ses alliés.

Le roi lui-même doit désirer que la paix fpii vient de se rétablir soit de durée : elle est nécessaire à son royaume, et le renouvellement de la guerre seroit d'autant plus contraire aux vœux de Sa Majesté, quElle est sans ambition, qu'Elle n'a et ne peut avoir aucune vue de conquête, et (jue son unique objet est de faire le bonheur de ses peuples en tournant tous ses soins vers l'administration intérieure de son royaume.

Ainsi, quelles ([ue puissent être les dispositions secrètes des ministres anglois, il importe au roi de les convaincre que son système est essentiellement

' Miinoiic pour servir iV Iiisirnclwn an S' Comte uUanl en Angleterre en qualité il'amlxissadeiir de d'Adhémar, Marrrliol fies ramps cl armées du roi, la part de Sa Majesté. (Anglelenr, Supplc- Premier écuyer de Madame Elisabeth de France, ments, t. I i , n° 2 i .)

I7S3. pacificjue, et que Sa Majesté, fidèle à ce système, s'efforcera de maintenir scrupuleusement le traité qu'Elle va conclure avec Sa Majesté Britannique. Tel doit être, en effet, le point de vue vers lecpiel l'amljassadem- du Roi diri- «rera invarialjlement sa conduite et son langage. Il y a lieu de croire que le roi d'.\ngleterre prendra confiance dans tout ce cpie le comte d'Adhémar lui dira des dispositions du Roi, parce que ce prince a pris, durant les négociations cjui ont précédé le Traité préliminaire , une opinion avantageuse du caractère de Sa Majesté , et cpi'il a été louché de la manière franche et désintéressée avec lacpielle Elle s'est portée à lever tous les obstacles qui auroient pu s'opposer à la paix. Mais peut-on espérer que les ministres actuels partagent la façon de penser de leur souverain ? C'est à force de déclamations contre la paix et ses auteurs, qu'ils ont réussi à s'emparer de l'administration; il est prohalile qu'ils affecteront dans toutes les occurrences de manifester du mécontentement, quelque satisfaits qu'ils puissent être intérieurement de la paix, et ils croiroient peut-être se compromettre en partageant la confiance que l'ancien ministère avoit mise dans le roi et son Conseil.

Quoi qu'il en soit, le C"' d'Adhémar, en observant avec sa perspicacité ordinaire les nouveaux ministres, se conduira à leur égard conmie s'il les croioit dans les dispositions les plus satisfaisantes à l'égard de la France , et dans l'intention invariable de consolider la bonne intelligence qui vient d'être rétablie : il est inutile d'observer que cette marche doit être alliée à beaucoup de circonspection et de réserve sur les rapports politiques du roi avec les autres puissances : il scioil à craindre (jue les ministres angiois n'abusassent de ces conlidonces de l'ambassadeur du roi. Ce sera au C'*^ d'Adhémar à juger jusqu'à quel point la réserve qui lui est recommandée de\Ta être portée, et dans fpiel cas le senicc du roi exigera qu'il s'en relâche.

I''ail à Versailles, le vingt-cinq avril i 78.5.

Signé : LOUIS.

Par le roi : (ÎUAVIEU DE VERGENNES.

!.•■ comte d'Adliémar va donc mainlenaiit (léljaUro pour nous à Londres et tenir le i'anion de la France. 11 trouve au débarquer des

apparences très différentes de ce à quoi il a pu croire en partant. i783. Supposerait-on à tort que le commandement du roi y avait pourvu .^ Atteignant à Douvres le lo mai, l'ambassadeur reçoit, mandet-il le lendemain, «au delà de ^l'ordinaire » les honneurs d'usage. C'est ainsi jusqu'à Londres. A Canterbury, une garde avec drapeau lui est donnée. Dès la semaine précédente on avait préparé des relais de dragons pour l'accompagner. « Les ordres avaient été « transmis sur toute la route pour que je fusse bien et promptement « servi. J'ai observé que l'on était bien aise en Ang-leterre de voir « lin ambassadeur de France, et l'air de plaisir de la population même « est une preuve que cette ancienne animosité nationale est fort «diminuée. ... A Douvres, j'ai reçu les harangues et les visites de « corps. J'ai vu partout la plus grande joie de l'heureux rétablisse- « ment de la paix, et le nom du roi béni et adoré dans toutes les « bouches ^ » Admis à présenter ses lettres de créance, il y a tant de monde, à la réception royale, qu'il attend quatre heures de suite. Non qu'il puisse attribuer tout à lait cette affluence à lui seul, mais certainement en partie. Il écrit : « La cause en est que le roi n'a iws reçu depuis quelque temps, qu'il a perdu un de ses enfants, et qu'enfin l'arrivée d'un ambassadeur de France a provoqué une foule de curieux, car fou ne peut pas se faire l'idée de felfet que jiroduiL dans ce pays-ci le ministre du r6i. » Il esL frappé du langage cpie lui tient George lli. « Ce ])rince m'a parlé avec la plus tendre émolion de « ses vœux pour la durée de la paix et de son atlachenieul pour le roi. «L'audience a été très longue et toujours ramenée à la matière inté- « rossante de la bonne amitié entre les deux nations. Les yeux (hi roi « se portaient sur M. Fox dans les choses les plus fortes, et ce secré- « taire (fEtat paraissait approuver les expressions positives de son « maître "^ »

Des |)reniiers renseignements de fambassadeur ressort le fait que

' AiiijleUvrc, t. 542, n" 108. Londres, le i 1 mai. — - Ibid., n" 1 ly ; Londres, le lâ mai.

783. les fleux cours se souhaitaient Tune l'autre. Ces deux sociétés les plus policées de l'Europe avaient hâte de nouer des relations. Elles s'attendaient, comme une conception commune à M. de \ergennes et aux ministres d'auparavant faisait concevoir, entre les deux pays pacifiés et l'Europe avec eux, des rapports ouvrant une phase nouvelle. Moustier, en apportant ses lettres de rappel, avait présenté au roi Georf^e le duc de Chartres, venu le premier sous le nom de comte de Joinville. Le 18 mai arrivaient M'"" de Charlus, de Coigny, d'Andlau, les duc et comte de Coigny, d'Esterhazy, de Pohgnac. Avec le duc de Chartres se trouvaient M. de Contlans, le duc de Fitz- James, «ce cpii fait une véritable colonie française, écrit privément « l'ambassadeur à M. de Vergennes; ils reçoivent tous ici l'accueil le « plus amical et le plus distingué. Voilà les premiers fruits de la consi- «dératioii que le roi a rendue à la nation française'. » Deux semaines phis tard, il mande combien il a été visible aux réceptions du roi que le luve a tait di's ])r()grès inconce\ables. Les jours d'auparavant, il a présenté au lever le duc de (luines et M. de Charlus, passant quelques jours à Londres; on leur a fait de même «un accueil très distingué »; M™" de Charlus et de Juigné ont le plus grand succès; le roi et la reine ])araissaient désirer qu'elles leur fussent présentées, mais leurs maris ont éludé dans la crainte de n'avoii* pas fapprobation de Sa Majesté; il demande d'être fixé à cet égard. L'instant avant de partir pour Paris, le duc de Chartres est venu au lever, ce qui a été très agréable au roi, qui en a marqué sa satisfaction à plusieurs reiirises. « La manière d'être de ces messieurs a plu aux Anglais, ajoute- " t-il; ce concours <le sentiments iiidivi(hiels ne ])eut que favoriser les «vues (hi gou\ernemenl; M. le fhu". de Cliartres et M. de Conflans «ont lié aux courses anglaises des paris qui obligeront plusieurs « Anglais à venir laire courir leurs che\au\ à Fontainel)leau; cest Fox. " lui-ini'in<' (|ui a réglé les conditions des parties"'. »

' AngliUrr,-. I. 5V2, n^ la». — ' Ihiti. n" 178.

Fox a suivi eu cela le courant; pour ce qui reste à faire il va i7S3. rentrer dans le sien, il s'y maintiendra sans changer. A ses entretiens suivants on ne se douterait ])as de la faveur générale et de celle du grand monde de Londres pour la réconciliation des deux peuples, si déjà l'on n'était édifié sur la nature d'esprit qu'il apporte dans sa charge. Le comte d'Adhémar a la correspondance loquace, outre que ses informations sont tout en dialogue, sans svnthèse. \ersailles trouve à cette fluidité, où manque la précision, le désavantage de laisser le soin de conclure, de se fixer à sa place. Pour l'histoire du moment, ce défaut sert du moins à faire voir de près non seulement les dispositions qui régnent, mais aussi le peu édifiant spectacle politique où le jeu parlementaire a conduit cette Angleterre, si vigoureuse, cependant, quand il s'était agi de soutenir la guerre. L'ambassadeur est un Nimois de quarante-cinq ans, d'Adhémar de Montfalcon. Il a eu le régiment d'infanterie de Chartres à titre de colonel, et été ministre à Bruxelles de]niis l'j'jk- H avait sollicité l'ambassade de Constantinople en 1777, le comte de Saint-Priest la quittant; maréchal de camp en 1 781, il a recherché le poste de Londres dès les indices de paix. A la vérité, il était depuis 1778 premier écuyer de Madame Elisabeth; c'avait été probablement, de la part du roi, le titre déterminant pour le choisir. Bruxelles n'était pas l'endroit des grandes aflaires; aussi l'ambassadeur montre-t-il une entière soun)isslon à les apprendre dès qu'il arrive à Londres, demandaiil ;iii ministre son opinion sur sa manière, de l'en redresser au jiesoin, loutdois ne la modifiant guère faute d'avoir les facultés qu'il faudrait. Mais il est reconnaissant de la bienveillance dont M. de \ergennes se lait prodigue pour lui; bientôt il voudra le lui prouver jku- un petil service de cour, eu homme de cour qu'il est surtout, pour (|ni toute sûreté réside là.

L'ambassadeur a été rendu porteur, par le ministre, d'un ])li pour lord Shelburue, d'un également pour lord Grantham, de cadeaux de Sèvres pour eux au nom du roi, et en son nom à lui, propriétaire

31i TIRAILLEMENTS ET CONCLISION DE LA PAIX.

1783. dans le pays du plus grand vin de France, d'une barrique de sa cave. Au sortir de l'audience royale, il est bien amené chez Fox; mais avant d'en avoir une à vrai dire ministérielle, c'est chez lord Shelburne qu'il dîne. Le duc de Chartres et lui sont les convives d'honneur; lord Grantham assiste aussi, comme si rien n'était changé depuis auparavant. Comme si l'on avait été encore auparavant, le représentant de Versailles transmet par son courrier les réponses des deux ministres de la veille aux gracieusetés du ministre du roi. Le précédent Premier est retourné le lendemain à cette résidence de campagne où avec l'iayneval, à l'abri d'aucune autre oreille, il avait commencé à traiter cette paix qu'il faut achever à présent. C'est de là qu'en son français un peu anglais, mais parfaitement expressif, il marquait à M. de Vergennes les sentiments les mieux en rapport avec ceux dont il avait reçu de ce dernier le témoignage^ :

Monsieur le Coinle,

Métant toujours fait un devoir de rendie justice à la noblesse et à la bonne foi (fue \blre Excellence m'a fait éprouver sans la moindre nuance d'altération pendant tout le cours des alfaires délicates que le dernier ministère avait à négocier avec elle, je dois être fort sensible aux témoignages honorables dont elle a bien voulu distinguer mes efforts pour lui manifester de ma part ime conduite pareille. Il me seroit impossil)le, Monsieur le Comte, de vous donner une idée juste du pri\ f[uc je mets à finvitalion flatteuse que vous me mandez pour la nintinuation d'une amitié que j'anij)iti()nne de conserver pour toujours. Monsieur le comte d' Adhémar m'a fait l'Iionnenr de me communiquer de la manière la pins agréable la commission ([u'il en avait reçu de Votre Excellence, ,1e m'empresserai de cuIliNer et de conliiiner la bonne opinion que vous voulez bien lui insj)irer.

\i)lre Excellence me |)ermellra de l'assurer que le cbangement arrivé dans ma position ministérielle n'en causera aucun dans mes vœux pour voir l'accomplisscinenl parfait de l'ouvrage commencé sous Ibeureux auspice d'une conlian< (• iiiiiiiicllc. J,. „„. i[,.,„|iai toujours intéressé dans l'exécution bonorable

' Aiirileterrr. I. 5'r2, n" n().

et complète de tous les articles des préliminaires de la paix, et même i783. d'avancer autant qu'il m'est possible les grands principes qui devroient en recommander la sagesse. Je suis persuadé qu'autant qu'ils seront étendus, la durée de la tranquillité sera maintenue et qu'on en pourra tirer les moyens de faire cesser l'idée injuste d'une inimitié naturelle entre les deux nations, et au contraire d'y substituer la certitude d'une amitié solide à laquelle leur position réciproque et celle de l'Europe devroit naturellement les attirer, des certaines objets des jalousies une fois écartés.

J'accepte avec bien du plaisir le vin de Bourgogne dont Votre Excellence m'annonce l'arrivée, et je la prie de me permettre de lui envoyer de la boisson de ma province. Ce n'est certainement pas calculé pour donner mie idée trop favorable de nos moyens de faire des échanges égaux dans un arrangement de commerce.

J'ai l'honneur d'être, avec la plus haute considération et avec un attachement inviolable. Monsieur le Comte, de Votre Excellence le très humble et

très obéissant serviteur,