SHELBURNE

A High Wycombe, ce 19 de may 1783.

Lord Grantham en disait moins long; c était non moins solide, toutefois, terminant par ces lignes qui résumaient la lettre :

Je puis sincèrement assurer Votre Excellence que je porterai avec

moi, dans l'espèce de retraite qui accompagne ma situation actuelle, les souvenirs les plus vifs et les plus constants de la confiance que Votre Excellence m'a accordée.

Avec l'ambassadeur, Fox va de nouveau passer sans suite, on audience ou au dehors, d'un détail à l'autre. Plutôt d'un état d'esprit à un autre, car pour sa personne les choses se compliqnent à mesure (jue les jours se succèdent. Son intérieur frappe d'Adhémar. « Vous «( n'avez pas l'idée, écrit celui-ci le 1 1 mai à M. de Vergennes privé- « ment, du déconsu de cette maison, où l'on est servi par qnel([ues «valets de la ])lus mauvaise mine, sur des assiettes de terre du pays. »

;5IG Tlll MI.LKMENTS ET CONCLl SION DE LA PA1\.

I7S3. Observation un peu vétilleuse d'un Français de \ersailles, mais qui donnait l'image de ce qu'était aussi la « maison » politique. D'Adhémar ne tardera pas à dire, en effet, faisant allusion au renom de l'hôle' : «Ce ministre ])opulaire est un étrange ministre des Affaires » étrangères, et, lorsqu'il aura jjerdu sa popularité, ce qui s'achemine «beaucoup, je ne sais ce qui lui restera.» Deux mois plus tard, il fera ce tableau moins tiatteur encore, malheureusement véridique : « Il est impossible de sui\ re quelque chose ici. M. Fox éloigne les «jours d'audience, il écarte avec plus de soin encore les occasions de

«parler politique Si supérieur souvent dans les alfaires de son

«pays, on le voit avec peine au-dessous de lui-même lorsqu'il traite «de celles de l'Europe. Il évite d'entrer en matière. Ce sont par con- « séquent des phrases décousues, des mots en l'air c[u'il faut saisir, « rapprocher, et tout cela peut-être pour donner un corps imaginaire

«à des cboses qui n'ont aucune consistance dans son esj)rit Il

«est ainoureiix d'une M""' Shéridam avec lac|uelle il jiasse sa vie à la ■< campagne. H ne vient ici que d(\s instants pour les heures de conseil. «Cette dame est la femnuî d'un homme de rien à qui l'on attribue M beaucoup d'esprit. »

Ce sont, en eflet, les objections de Fox ou ses poussées subites et sans lien qui retardent la conclusion. Tout le monde serait d'accord, mais il envoie à son ambassadeur en France fécho des soudainetés qui lui viennent devant le nôtre; et comme c'est en France que la conclusion se discute, elle n'avance pas. Dès qu'il a vu le comte (l'AdhéMiar, il s'est confondu en expressions obligeantes; de nouveau toutefois il a signalé dans la (pieslion du conunerce « un point de difficulté réelle n, et rendu seiiNible (pi'il préférerait s'en tenir sur ce point aux anciens traités, ne point poser de nouvelles règles. Pour cela, le Irailéd'l treclil siirloiil lui agrée. Le surlendemain, l'ambassadeur va a .sa réception iiiiMisIcrirjje; alors ce sont ses préoccupalitms person-

nelles qui le font parler. « Je vois qu'il y a des difficultés sur les moin- nss. « dres choses, se met-il à dire; je n'en fais pas positiAement des plaintes, « car je n'ai pas le droit rigoureux. Ces diables de Préliminaires! (il les

Il tenait à la main) ; ces vilaines gens m'ont lié de toutes les

« manières; mais j'aurais cru trouver plus de facilités de la part de « M. de \ergennes, surtout à l'égard des objets qui, sans nuire à son «ouvrage ni à la France, m'auraient été fort agréables. C'eût été un « moyen de nous donner mutuellement des preuves de condescen- « dance. Vous sentez bien que, dans la position où je me trouve, c'est «assez d'avoir leurs engagements à remplir. léserais accablé de repro- « ches si j'allais au delà : l'on ne manquerait pas de me dire qu'il ne «valait pas la peine de déclamer si lort contre les Préliminaires pour « leur donner ensuite par des mots positifs une extension qu'on avait eu « fadresse d'éluder. » Selon lui, nous avions retii-é de la paix «des avantages immenses », et nous devions tout à « la faiblesse de l'Angleterre». C'est le 2 2 mai que Fox tient ce langage reflétant le manque d'autorité morale du cabinet dont il est la cheville ouvrière; à quelques jours de là, le 27,1! laisse voir le peu de solidité qu'a son alliance avec lord North. Il raconte comment elle a été opérée par le lils de celui-ci. A quoi l'ambassadeur répondant que « cela devait la rendre inébranlable », il réplique avec vivacité que oui , et qu'il a dit depuis à son collègue : «Que nous avons bien ou mal lait, nous devons pour M notre intérêt mutuel persister dans la plus intime union. »

Cherchant donc des objections dans les préjugés anglais, pour justifier le mal quil avait proféré des Préliminaires et tourner vers lui l'opinion, Fox se prenait à tous les mots pouvant arrêter et, par la dillérence que d'autres introduiraient dans les choses, le monlrcr, lui, fliflférent des prédécesseurs qu'il avait renversés. A \ersailles, où saul qu on voulait fermement la simultanéité du traité ]X)ur toutes les parties belligérantes et quOn ne signerait pas sans cela; où l'on ne visait ([u'à mieux préciser les termes et à les fixer plus positivenuMit que dans le premier acte, on avait tout de suite écarté les fantaisies

1783. du ministre anglais. Sur la première, cession par le roi de Portendick à l'Angleterre, répondu que «le roi n'y consentirait «jamais»; sur la seconde, échange de Tabago pour Négapatnam, qu'elle «ne saurait être prise au sérieux». Le 26 avril, on a conféré avec Fitz-Herbert du contre-projet dont celui-ci vient de donner copie. Moustier était encore à Londres. On lui avait immédiatement, par office et de plus par un pli particulier, mandé qu'à faire figurer le traité dUtrecht dans le nouveau traité on préférerait une mention rappelant tous les anciens d'une manière générale; que, relativement à Terre-Neuve, on voudrait faire dire que nous aurons la pèche « exclusive » de la partie de côte dont nous étions assurés; encore laisseraiton le cabinet anglais constater cela dans une déclaration ministérielle, s'il lui déplaisait de le dire dans le texte même. M. de Vergennes a, dans ce moment, les yeux tournés vers le Levant. Catherine II menace Constantinople. Il revoit et complète les minutes de la correspondance pour l'autre côté de la Manche, mais c'est Rayneval qui rédige. Connaissant Fox et autant l'esprit de Londres, celui-ci avait fait écrire à

Moustier: i Je crains, ainsi que vous, que M. Fox ne suive les im-

t pressions de son amour-propre blessé et le besoin qu'il croira avoir de ■ ne point se montrer plus facile que .ses prédécesseurs qu'il a vivement » censurés. » Apivs avoir appuyé sur le désir du roi d'accélérer la conclusion de la paix, de nouveau sur l'obligation qu'elle se termioe en même teni|)s pour tous les belligérants, le pli continuait, à |)ropos de ce (pi'avail dit Fox du vieil antagonisme régnant entre les deux nations : « Vous avez raison de penser que la défiance entre les cours de

• Versailles el de Londres a pour principe sinon une erreur populaire, «du moins une erreur politique; mais M. Fox a raison de .son coté en «dis.inl (|ue cette erreur est ancienne et qu'il faudra du temps pour «la détruire. En Angleterre, les ministres peuvent penser sainement

• el scl('v»'r au-dessus des préjugés nationaux; mais ils ne sont ])as tou- « j(Mirs les maîtres de suivre rimpnlsion de leur sentiment jM'r.sonnel; •.le.H circoiislances, I.mm- p(»sition et surtout finstabifité de leur cxis-

« tence ministérielle leur font presque toujours la loi et les tiennent i783. « dans la marche que la jiolitique anglaise est accoutumée de suivre « depuis plus d'un siècle. Cependant il est possible que le cabinet de « Saint- James s'éclaire enfin sur ses véritables intérêts et qu'il aban- K donne ses anciennes préventions. Je crois à M. Fox assez de force « d'esprit pour entreprendre et pour opérer cette résolution, et il me « semble que les circonstances actuelles seraient propres à seconder n ses efforts; mais le voudra-t-il et sera-t-il assez longtemps en place « jwur achever son entreprise .>* »

Phrase de politesse, qui aurait marqué une illusion pure et simple si elle était pensée. De favis de Moustier, Fox aurait trouvé son amourpropre compromis à aller contre ce que, 'faute fl'idées plus relevées, il se persuadait que la nation anglaise attendait de fui. C'est pourquoi il avait pris tout de suite pour cheval de bataille fopinion par lui avancée sur « le commerce » , celle aussi de ne point parler d'« exclusive » à Terre-Neuve, celle également de ne pas conclure avec la Hollande sans en avoir tiré des avantages pour la Grande-Bretagne K Avec le comte d'Adhémar, il s'était donc campé de nouveau sur ce terrain, de sorte qu'à Versailles, en répondant le 22 mai au rapport où l'ambassadeur rendait compte de son audience par le roi George, on répétait que « l'exclusive » ne devait pas donner matière à contestation, qu'elle était « la base essentielle des arrangements »; que « l'article commerce » paraissait tout simple, farticleXVI des Préliminaires étant formel et M. Fox ne pouvant être soupçonné de vouloir l'éluder*. Heureusement que dans f intervalle les choses s'acheminaient avec Fitz-Herbert, avec Manchester conséquemment. De ce côté, dès le i3 mai on était à peu près d'accord. Le 3o, on retournait à Londres dix articles sur lesquels subsistait la suspension, tandis que tout le reste était remis à Manchester comme convenu. Seulement, Fox ayant liiii ])ar admotlrc (jue «l'exclusive» fût concédée en fait, avait

' Rapport de Mouslier du 28 avril. — * Dépêche à d'Adhémar du 2a mai. [Aitgletene, t. 5'i2, n' i3/l.)

1-83. déclaré tenir pourtant de lord Grantham que celui-ci ne l'avait jamais écrite. Le ministre de Versailles revenait donc sur ce point. Fort des souvenirs de Rayneval, il expliquait, d'une part, qu'à la vérité le prédécesseur de Fox n'avait pas, dans les Préliminaires, articulé d'acquiescement à cette prescription, mais qu'une lois l'acte signé il avait eu du regret, senti qu'à tant faire que de consentir à la chose il n'y avait aucune raison de ne pas l'exprimer, et que son idée était d'y venir quand il avait quitté le pouvoir. M. de \ergennes en prenait, d'autre part, occasion de confirmer par sa propre opinion celle de l'ambassadeur sur le ministre de George III, et de dire officiellement le Lien qu'il pensait des ministres d'auparavant ' :

J'ai depuis longtemps, Monsieur, jugé connue vous des vues et du s\stème (le M. Fox. Ce secrétaire d'Étal s'eml)arrasse fort peu de la paix; mais il \()udi-oit trouver beaucoup de facilité de notre part, non pour faire le ])ien (le sa patrie, mais pour a\oir un moyen de ju.stifier ses clameurs contre les ministres avec (pii nous avons traité. Selon nous, ses prédécesseurs se sont rondnits avec beaucoup de loyauté et, je puis dire, avec beaucoup de patriotisme; nous, nous mancpierions à nous-mêmes en trahissant cette façon de penser et en livrant à la censure, par une iàclie complaisance, des ministres (pie nous tivons estimés. Quoi (jue l'on dise de leur caractère, je crois (jue ceux (pii les inculpent auroient été plus embarrassés (ju'eux s'ils eussent eu leur tâche à remplir.

A tout prendre, de notre part il s'agissait de mots à préciser, d'autres à changer, d'autres à ajouter, en vue de mieux marquer le sens des articles prf'cédrnnncul ionuulcs; pour Fox c'était, au contraire, de dire un peu moins s'il le pouvait, à ]ilus lorte raison de ne p:is dire davantage, (^esl comme un relrain chez lui. Dix jours ])lus l.ird encore, dehatlant avec d'Adhémar pour ou contre des expressions ou des é(pii\;ilcnls, il répond : «J'adopte lormellement les expres-

|)pjW».lic n ir\<ilipinni. du ri iiini. (Aiiiilrlcnr, t. 5'l2, n° l()4.)

« sions des Préliminaires, mais je m'y tiens. . . Toujours vouloir me '"83. «faire dire plus que les Préliminaires n'ont dit. N'exigez pas que je « fasse davantage. » Cependant il souhaitait la fin : « Je voudrais avoir «terminé avant la séparation du Parlement; il me serait fort agréable « de montrer cet ouvrage achevé K » Mais les mots à écrire ou à éviter n'étaient pas toujours sans importance. L'ambassadeur n'en aurait pas été convaincu de soi, qu'à cette heure même il fapprenait de lord Shelburne, plus autorisé que personne à fen avertir. Ils avaient eu, les jours d'avant, une longue conversation. En la faisant connaître à \ersailles, d'Adhémar avait dû laisser en blanc pour son expéditionnaire le nom de l'interlocuteur, si étroite surveillance était exercée envers les démarches de ce dernier et si soigneusement fex-ministre avait demandé le secret ^. Notice représentant relatait avec détail les particularités de cet entretien, qui avait duré plus de trois heures. Elles ne sont pas le moindre titre de lord Shelburne à la gratitude non uniquement de la France de Louis XVI, mais aussi des doctrines d'amitié internationale et de progressives relations économiques qui sont devenues, un moment, l'honneur de ce siècle-ci et qu'il faut souhaiter à l'autre d'instituer tout à fait. «Milord, écrivait f ambassadeur, m'a M fait d'abord les plus grandes protestations de l'attachement personnel «qu'il vous porte. S'il était ici, m'a-t-il dit, je lui parlerais comme à « mon propre frère, et, d'après la lettre qu'il m'a écrite sur vous, je « crois pouvoir vous j^arler comme je le ferais à lui-même. J'ai l'ou- 0 vrage de la paix extrêmement à cœur. Je l'envisage comme le plus « grand bien que j'aie pu faire à mon pays; mais, s'il n'est pas achevé «dans l'esprit qui l'a fait naître, tout l'avantage en sera perdu. Cet «avantage consiste essentiellement dans un traité de commerce qui «dégage notre administration des entraves grossières qui obstruent la «source connnune de richesses. Plus vous en aurez, plus nous en «aurons. De ce ])remier rapprochement il résulterait, je l'espère, une

' Rapport J'AdIiéiiiar du 15 juin. [Angl., t. S'iS, n" i8.">.) — " //;/(/., du i ,") juin fu" up).

1783. « liaison plus intime entre les deux nations dont la bonne intelligence « assurerait la prospérité mutuelle ainsi que la tranquillité de l'Eu- « rope. » L'ambassadeur raconte qu'ils étaient seuls, déjeunant sur une table à thé; lord Shelburne avait repris : « C'est ici, de cette manière, « que j'ai commencé avec M. de Vergeunes cet heureux ouvrage de la apak que l'on attaque, que je soutiens ouvertement et que je désire « avec vivacité vous voir terminer bientôt. » Tout ce qui était de nature à faciliter la tâche, à indiquer la voie, il l'avait ensuite lait entendre. « Il m'a bien recommandé, continue d'Adhémar, de donner un sens « bien clair et bien positif aux mots additionnels que l'on ajouterait

• aux Préliminaires relativement au commerce. Il pense qu'il serait « mieux de n'v rien changer du tout que de ne pas employer l'évi- « dence. »

Fox, pour désirer d'en finir, avait de plus en plus le motif de se faire bien venir au Parlement. Des avant-coureurs d'opposition non négligeables menaçaient son gouvernement. Dans une affaire ministérielle, il venait de n'obtenir que très juste et à grand'peine une majorité suffisante. En outre, ses démonstrations à lord North sur la nécessité de rester unis ensemble ne trouvaient pas l'entière réalité qu'il souhaitait. Le comte d'Adhémar, peu auparavant son entretien avec lord Shelburne, avait eu l'occasion de causer avec lord North dans une réception chez lord Carlisle. Le maître de la maison faisant remarquer au ministre l'attrait des dames françaises qui étaient présentes, celui-ci avait répondu avec enjouement: « Je suis de votre avis,

• cela me rappruclit' des opinions hnorables à la paix; Monsieur « l'Ambassadeur, je vous prends à témoin de ma nouvelle profession «de loi; je voudrais avoir toujours eu des motifs aussi louables «])our changer de .sentiments. » Et comme alors le Français le complimentait de .sa gaité, la comparait à celle qu'on avait connue au fine, df Choisful dans les alVaires, lord North avait réphqué : « A pré- «st'iil. Monsieur, plus de comparaisons; je ne ])eux qu'y perdre; je « n'aime pas à me comparer, pas même avec moi-même. » Peu après

cette sorte de retour sur soi déjà significatif, à la cour et bien qu'en i"83. riant aussi, il avait parlé de son propre rôle à f ambassadeur avec une arrière-amertume rendue sensible par sa gracieuseté envers lui, disant que « M. Fox devait s'applaudir d'avoir à traiter avec le ministre et « f ambassadeur de France», allant jusqu'à ajouter : «Ils m'ont fait « malgré moi chef de la Trésorerie, et puis rien, et puis ministre; je « n'ai rien fait de moi-même que ce qu'il aurait fallu peut-être ne pas « faire. » Ce dont d'Adhémar pouvait mander à Versailles : « Tout cela «d'un rire forcé qui ne change pas le fond des choses ^ » D'autre part, venaient de la bouche du roi George les paroles les moins en rapport avec les tiraillements, aussi embarrassés que mesquins, par lesquels Fox pensait peut-être se poser en politique supérieur. Paroles les mieux faites, en tout cas, ])our consacrer la réconciliation des deux peuples et montrer la paix comme positive. Le 2 i juin, M"" de Charlus rentrant en France, d'Adhémar lui confie jDOur M. de \ergennes une lettre qu'il voulait placer en mains sûres; c'est un plaisir d'iiistorien que d'en transcrire ce qui suit^. L'ambassadeur se trouvait avec M. de Guines; George III les avait recherchés ensemble :

Sa ^lajesté, pendant le cercle, nous avoit acculés dans un coin de

rappartemenl où il ne pouvoit être entendu que de nous deux. H nous a parlé avec une ouverture aussi surprenante que pleine de bonté. La conversation nous avoit conduÏLs à des choses obligeantes sur ie voyage de M. de Guines, à des généralités relatives à la fréquentation qui s'annonce entre Paris et Londres. Le roi me dit positivement : « J'espère que vous serez assez long-

n temps ici pour voir ce concours établi Nous n'a\nons pas besoin de

« cette guerre pour nous apprendre rpie vous êtes estimables, mais vous vous « êtes conduits d'une manière si respectable dans toutes les occasions, que rien « au monde ne pourra vous faire plus d'honneur. » Et, tout de suite, le roi m'ajouta : «Que fait-on à présont en France de l'affaire de M. de Grasse.* « C'est un homme qui s'est battu d'une manière très distinguée. J'en ai parle

' Londres, le 6 juin. [Angleterre, t. 542, n° 178.) — ' Ibid., t. 543, n" 33.

;5-2'i TlllAILLEMENTS ET CONCLUSION DE LA PAIN.

1780. ' il l'amiral Rodnev et à ^ing^; officiers de la marine : ils s'accordent tous à dire . (lu'il n'y a pas du tout de sa faute dans le malheur qu'il a éprouvé; qu'en- . touré par ses ennemis et hors d'état de manœuvrer, il lui étoit imj)ossihle . d'échapper. » Le roi a donné ensuite de grands éloges à M. de Vaudreuil; il m'a parlé aussi a^ec beaucoup de détad des talents de M. de Guichen , que la nation anglaise regaide comme un grand tacticien; pour M. de SulTren, il a été élevé au-dessus de tout, et l'on a véritablement pour lui, à Londres, une sorte d'estime qui va jusqu'à la vénération. Le roi m'a ajouté : « Aotre marine

• a singulièrement acquis; tous nos officiers disent que vous manœuvrez mieux

• (pie nous » 11 s'étendit avec dérision sur le ministère de M. de Sartine :

M. de Castries a donné une impidsion toute nouvelle à ce déj)artement, ■' nons nous en sommes bien aperçus»; et puis, portant la tète entre M. de (iuines et moi, il nous a dit tout bas : « Quand nous savions (pie vous étiez seuls, « nous n'avions pas grande envie de vous rencontrer; mais, lorscpie vous axiez ' des Espagnols, nous augmentions de confiance. » Le roi a terminé en me répétant ([u'il « feroil l'impossible pour conser\er la paix ».

Présages pleins d'esp('>rance. M. do \ergennes recevait peu après (le Fitz-Herbert un pli personnel qui les confirmait. Fitz-Herbert avait ('lé tout récemment nommé ministre plénipotentiaire à Saint-Pétersbourg. Il venait de partir de France muni, pour l'autre cour, d'une Icltre où le ministre du roi disait tout le bien qu'il avait appris à penser de lui. Au moment de quitter Londres, voulant remercier encore, il mandait à ce dernier que, dans son audience de congé, à vingt occasions, George III lui avait témoigné ses sentiments pour le roi Très (Ibrclicn et le désir qu'il ressentait que les liens de l'amitié fpii venait d'elre établie lussent rendus indissolubles à jamais', n Et "'y puis aj()ul(;r, coidinuail-il, que ce que le roi m'a dit à cet égard « est le vœu général de toute la nation. Un de vos voyageurs (je crois

• .VL de Gonflans) a dit ici, en parlant de l'estime et de l'amitié que les «deux nations se |)(trtaient rc(i|)i()(|neini'nl , (ju'il était à espérer et à

\Ait\Arv.. |<! T7 juin. [Anglflrin-, I. r)'l3, n* f\o.)

« croire que nous n'aurions plus de querelles ensemble, mais si contre i783. M toute attente ce malheur arrivait, qu'il faudrait au moins appeler « une pareille guerre une guerre civile; et ce propos a été généralement «senti et cité non seulement comme un mot rempli d'esprit et de « grâce, mais encore un mot d'un grand sens et d'une grande vérité. "

Du reste, ni l'un ni l'autre des deux gouvernements ne doutait que la conclusion de la paix ne fût prochaine. Le 18 juin, le duc de Manchester était mis en possession de nouveaux pleins pouvoirs de son souverain pour la signer, Vergennes recevait ceux du sien, les leurs les représentants des deux puissances médiatrices, l'Empire et la Russie '. Car le ministre de Versailles n'avait point consenti à brusquer les médiateurs en se passant d'eux, comme on y était porté à Londres, Fox en particulier. C'était la paix européenne que poursuivait M. de Vergennes. ÎMettre (in, par la réconciliation de la Grande-Bretagne et de la France, à la trop longue période de guerre où leur animosité réciproque avait entretenu le continent tout le siècle; ouvrir dès lors une ère nouvelle, à ce grand changement visait en lui l'homme d Etat. De la naissance de ce renouvellement il voulait que les puissances du continent fussent les parrains, pour devenir les garants de sa durée. Il avait tout d'abord écrit que «les Préliminaires convenus et signés, « toutes les puissances belligérantes pourraient passer un office distinct « aux deux cours médiatrices pour leur témoigner la sensibihté qu'elles «éprouvent de la disposition qu'elles ont manifestée de contribuer à « la réconciliation générale"»; malgré l'absence complète de l'une et de l'autre aux négociations, il ne s'était pas départi de trouver utile cette prévenance. Les choses se passeraient donc comme il s était proposé qu'elles fussent.

Si toutefois Fox se donnait jiour désireux d'en linir, et si l'opposition qui grandissait dans le Parlement le lui faisait envier de plus en ]>lus par la pensée de la conjurer le traité de paix en main, il se iiiint tout

' An/jicteirr , t. 5/i3, 11° 7. Ceux de Manchester, de l'Kmpcreur et de la Russie en latin. — ' Ibid., t. 540, n° 1 17 : Projet de lettre à Leurs Majestés impériales.

17S3. d'un coup devant les hostilités qui paraissaient près de surgir entre la Russie et Constantinople. L'idée l'avait sans doute pris, la vieille idée politique anglaise à défaut d'une autre plus haute, qu'en s'oflVant du côté qui serait profitable à un moment donné, il remettrait sur pied la Grande-Bretagne et la dégagerait des conditions auxquelles il fallait maintenant la plier. De là une obstination de plus contre les demandes de Versailles. Deux mois pleins s'écoulent à continuer de tirailler soit les substitutions ou les additions de mots dans le projet de Traité, soit la nécessité d'en avoir fini avec toutes les parties avant de conclure. Aux yeux de l'Europe d'alors, un des titres incontestés de M. de Vergennes a été d'éteindre, par le rapprochement de l'impératrice Catherine et du Sultan, la conflagration près de recommencer. Le 20 juin , le ministre en annonçait le but à d'Adhémar et le chargeait d'y amener Fox'. Il faisait plus. En\'isageant les éventualités contraires, il renonçait à la plupart des menus détails qu'il avait demandés. Ce même 20 juin, il est tombé d'accord avec Manchester, se contentant des à peu près d'une déclaration au lieu de « l'exclusive » et des autres points; il a même proposé, puisque la cession de Négapatnam aux Hollandais irritait Fox, d'amener ceiLX-ci à l'acheter''^.

Pendant ce ttMups, Fox se dérobait aux ambassadeurs. La situation intérieure le pressait. On voyait se démembrer la coalition qui avait fui If cabinet de lord Portland. «Je suis ici au milieu d'un ministère ■ tout occupé de sa propre existence, et qui ne compte pour rien ce « qui se passe en Europe, mande d'Adhémar à M. de Vergennes per- « sonnellemenl le 1 3 juillet ^. Je vous jure. Monsieur le comte, que le • secrétaire d'État des Affaires étrangères est uniquement attentif à «son intérêt personnel et que son insouciance est égale à son igno- « rancf jxjlilique. « M. de Vergennes, lui, écrivait à son représentant avf'c If ItMi (|u'excitait en lui la connaissance des conséquences possibles des affaires du Levant, trop bien apprises autrefois sur les lieux

/Im//.. l. .')'|3, n' iS; iiùiiulo .le \ ergennes. — ' Ibid.. t. 543, n" ja. — ' Ibul., n' 77.

mêmes ^ D'Adhémar s'eiforçait donc d'entretenir Fox à leur sujet, et i"83. celui-ci n'apportait pas moins de persistance k se taire. L'ambassadeur est allé le joindre dans un salon de Londres et n'a obtenu que des banalités, partiales d'ailleurs d'apparence pour la Russie. Banalités mêlées de quelque impatience de terminer le Traité, « afin qu'il en soit fait mention dans le discours du roi au Parlement » ; mais ce serait sans que les Hollandais y figurent. Ceci, le 26 juin. Une audience, le 6 juillet, a été nulle de nouveau; Fox a seulement vanté la condescendance extrême par lui témoignée envers Versailles : « Nous promettons, dans notre contre-déclaration, de ne pas vous molester par notre commerce, ce qui équivaut bien au mot exclusif; j'imagine que M. de \ergennes sera satisfait d'une expression qui lui donne la chose sur laquelle il n'a réellement pas de droit. » L'ambassadeur soulignait, non sans raison, cette montée d'outrecuidance.

Dans la diplomatie du dernier siècle, le comte d'Adhémar a-t-il été sulBsamment qualifié pour que son opinion sur l'état politique de l'Angleterre à cette date fasse complète foi devant l'histoire.^ on peut le mettre en question. Du moins, les renseignements qu'il donne n'étaient point contredits de Versailles. Répandu dans le monde de Londres, bienvenu du roi George, tenu chez lord Shelburne ])our pleinement estimé par \ergennes, il ne parle pas sans quelque autorité. Il s'est instruit des précédents, c'est sensible à un détail ([u avait transmis Gérard, presque au début, sur les motifs |)our lesquels George lll persistait dans la guerre contre les Colonies. D'Adhémar avait dû puiser cela dans les cartons de cet arrière-prédécesseur, en tout cas aux mêmes sources. « Le brigandage parlementaire est à son « comble, écrit-il. Les amis de cette coalition sont pour la plupart des « hommes sans mouirs, sans principes, sans fortune, et par consé- « (picnt dans la dépendance de leurs places, ce qui détruit tout espoir « de trouver en eux des volontés analogues à la raison. H n'y a qu'une

' Notamment dans une clopèclie niiiuilce par lui, du 7 juillet. (Angl., t. 543, n° 68.)

«seule influence, celle de l'argent. C'est cette cupidité, d'où résulte «l'attachement pour les places, qui, sous le ministère de lord North, «a précipité la Grande-Bretagne dans la guerre que le roi a terminée

«si o-lorieusement Jetez un coup d'œil en arrière, vous verrez

«res])ril de démence présider aux Conseils, les fautes, les extrava- « "ances accumulées et cependant une opposition (quoique criminelle «dans ses vues) donner souvent au ministère des conseils lumineux «et des avis très sages, non suivis parce qu'il fallait rester dans ses

«places, accumuler de l'argent, s'enrichir en ruinant son pays

«Les traitants qui fourmillent ici, les agioteurs de toute espèce, les «entrepreneurs, constructeurs et autres dont la guerre assure la «fortune, forment une rumeur populaire qui force le gouvernement « à sacrifier le reste du royaume à la cu|)idité de la capitale .... » C'est le 18 juillet que l'ambassadeur s'ex])rime ainsi'; on juge à son ian^ase combien Shelburne était vraiment homme d'Etat en voulant faire sortir l'Angleterre de ce bas-fond. D'Adhémar est écœuré de ne parvenir à rien tirer de Fox sur ces alïaires des Russes et des Turcs, qui inquiètent le continent et pas seulement Versailles. Il se demande si, en réalité, l'Angleterre pense à prendre parti, si le roi (leorge, dont les intentions s'attestent si pacifiques et qui ne les a jamais mieux manifestées qu'à lui, permettra que l'on en revienne aux armes. Il répugne à le penser parce que, continue-t-il, « f Angleterre « n'est plus ce qu'elle était autrefois. Les grands partis n'existent plus. " L'on ne sait à qui s'arlresser, avec qui s'entretenir pour insjiirer ou « combattre certaines opinions : il n'y a plus de point de ralliemenl , les « noms seuls existent. Les ojjinions n'ont aucune consistance, les prin- «cipes n'existent |)lus. Clia(pie ca|)itaine lait des incursions et pille de " son côté. Vous voyez le ministère actuel s'honorer du wighisnie qu'il - profes.se et .s'oppo.ser aux réformes les |)lus raisonnables et les plus "avantageuses. Des lioninies (pii se sont oll'ensés mutuellement, (jui

' .Imy/cd/cf, t. fi'i,'!, n" ()i).

« se sont traités en public comme des misérables, dont la réputation, i783. « riionneur a été vingt fois compromis par leurs attaques mutuelles, « ces bommes, à qui dans notre éloignement nous accordons quelque « estime , se réconcilient à la face de l'Europe pour former la plus «indécente et la plus perfide coalition dont le monde puisse jamais « être scandalisé. Je dis perfide, parce que les deux membres se baissent « et se méprisent également. »

Sur Fox en particulier se concentrent les réprobations et portent les griefs du comte. Il ne méconnaît pas en ce ministre le grand parlementaire, mais en le qualifiant o forateur dont i'babileté se déploie « avec une force et une bardiesse qui subjugue, dont la témérité qui « lui fait tout entreprendre et la grossièreté dont il accompagne sou- « vent ce qu'il dit, lait craindre à la fois le caractère et les lormes». Seulement, il voit en lui un politique « absolument commun », ignorant son département et, d'ailleurs, n'apportant en général nul intérêt aux affaires du debors, « ne s'échaviffant qu'en tant qu'il veut obtenir «quelque condition favorable non pas pour le bien qui en résulte, « mais pour l'avantage qu'il en prendra sur ses rivaux ». Il est persuadé que, dans la situation, « Fox ayant toujours affecté de montrer ses regrets et de parler des prétendus moyens qu'on avait; les chefs de la marine murmurant contre la paix; notre marine à nous étant supposée dans un état déplorable, «ce ministre immoral, avide et personnel, « avec ses dispositions contre une paix qui blesse son arrogance angli- «cane, n'aura rien de sacré, qu'il opinera pour la guerre où il puise- « rait en eau trouble avec fapparence d'un mérite, en donnant à « l'Angleterre des alliés puissants ». Et envisageant Cf^s multiples causes de doute, le représentant de \ersailles n'ose pas se reposer sui- li volonté de George III, «les moyens d'un roi d'Angleterre devant se mesurer aux intérêts et se multiplier à la faveur des dépenses et des aruiemenls ([uc la guerre nécessite». H se lait donc celte cpiesliou : trouverait-on en ce prince la force convenable j)our n'sister à son ministère, et à sa nation si elle voulait la guerre? Il argue alors des

1783. dernières circonstances, et il écrit : « Ce que nous venons de voir dans « 1 élévation de lord Shelburne que le roi haïssait, et dans la chute de « ce ministre qu'il aA'ait fini par aimer et qui a été détruit et remplacé «par une coalition méprisable et méprisée, cet exemple doit effrayer, « si l'on avait besoin d'une volonté ferme de Sa Majesté Britannique. » Ces explications suivaient une dépêche où M. de Vergennes, qui en avait fait la minute, ne se plaignait pas moins que l'ambassadeur de l'inertie de Fox et du calcul paraissant la fHcter. Dans une dernière conférence avec Manchester, le ministre du roi venait de terminer entièrement le traité définitif d'Angleterre et de France. Mais, du côté de l'Espagne, rien n'avançait, quoiqu'on eût semblé en avoir fini avec elle il v avait deux semaines. De même avec les délégués américains. Auprès de ces délégués. Fox avait remplacé Oswald, l'homme de Shelburne, par Hartlev, celui de North, et il laissait ce dernier sans ordres; «on lui en annonce qui n'arrivent point, mandait M. de Vergennes, impatienté de retards jugés voulus. Je ne sais pas concilier je désir que M. P'ox exprime d'en finir, avec les entraves qu'il semble faire naître à la conclusion. Ce système peut très bien être de lasser noire patience et de nous amener à signer indépendamment de cet allié. Mais j'espère le convaincre |iar le fait que la notre est inépuisable. Si nous avons signé les Préliminaires sans les Hollandais, c'est qu'aucun engagement ne nous liait à eux ' ».

Fox va pourtant arriver à sortir de l'indécision. Ce n'est point tout de suite et Iranchement, mais il s'accommode enfin au parti de la paix simultanée telle qu'il est parvenu à en limiter le prix pour la (Irande-Bretagne. D'Adhémar le voit d'abord « très effaré » du relus de Versailles de signer sans que; les Américains signent de leur coté; il dit que « les articles (pu les concernent sont isolés, ne font point jiartie des Préliminaires, cpie ce sera l'allaire d'un traité séparé»; puis il se rt-ud, trouve bon cpic ces articles soient conclus en même temps que

' Ani/liltirr, I. r)'l.'$, n" -'t.

le traité définitif ». Sur les affaires du Levant, l'ambassadeur n'avait nss. jusque-là provoqué que le silence ou des réponses évasives; trois jours après, Fox lui remet une note ministérielle portant que « le roi d'Anoieterre est sensible aux démarches dont il a été l'objet en vue d'obtenir une action auprès de la Russie, mais que, dans la position actuelle et jusqu'à ce que les traités définitifs soient signés, il ne trouve opportune aucune intervention de sa part quant aux affaires générales de l'Europe^». Peut-être, sachant n'avoir rien à attendre de ce côté, colorait-il de ce motif sortable l'abstention expectante dans laquelle il s'était tenu, en tout cas comptant sans doute peser par là pour décider M. de Vergennes à conclure la paix sans attendre nos alliés.

Les difficultés avec fEspagne sont enfin levées entre f ambassadeur anglais et le comte d'Aranda. Quelque chose reste, ce sonl les Hollandais. Le jour même où Fox accouchait, M. de \ergennes avait écrit au duc de Manchester que les médiateurs étaient prêts à prendre connaissance du traité de paix; que du moment où f accord existait quant aux trois nations France, Espagne, Angleterre, rien ne s'opposait à ce que les clauses en fussent montrées à ces derniers; que Ton pourrait dès lors lixer à un jour prochain une audience commune avec eux dans cette vue. «J'ai grande impatience, lui marquait-il, de «voir les choses au terme heureux où nous pourrons nous féliciter « d'avoir consolidé le bonheur public par la signature du traité défi- M nitif '. » A la vérité, il lui demandait de presser son gouvernement au sujet des instructions devant permettre au représentant de l'Angleterre d'en terminer à Versailles avec les Hollandais. Manchester et le ministre du roi se renvoient par suite à dix jours; mais alors comme auparavant, les Hollandais arrêtent encore. Le i 3 août, Manchester iiilormait le ministre du roi que tout était arrangé avec les Américains,

' Ra])i)i)rt du 2 août, en /)os<->Triy)/Hm daté Note est jointe. {Anglelcrrc, t. 5'l3,n°' i()7, du 3. iG8.)

' Lettre d'Atlhémar du 7 août, où la ' Ibid., n° 160.

.'la.

1783. que l'on signerait avec eu\ au moment où signeraient l'Angleterre et la France. Il ajoutait que les Hollandais manquaient toujours, mais qu'ayant eu tout le temps de se décider, il n'y avait point lieu de les attendre. En outre, soit de son inspiration personnelle, soit à raison d'un ordre de Fox pour se faire valoir, il disait : « Il ne faut « pas que je vous cache que, par des dépêches reçues hier matin, on « me mande que les divers délais survenus à la signature ont donné « de l'omhrage à ma cour '. » (Tétait toucher M. de \ergennes aux points les plus sensibles, que de paraître ainsi douter, en lin de compte, de la droiture du gouvernement de Versailles et de la sienne. A la fois, c'était de nouveau viser à lui faire abandonner l'allié par lui suscité contre l'Angleterre et qu'il attachait d'autant plus de prix à garder d'elle. Une heure ne s'écoule pas avant qu'il atteste à l'ambassadeur sa satisfaction de la solution acquise avec les Américains, et qu'il le remercie de favoir hàlée; mais laisser là les Hollandais, il n'y saurait consentir. On a leproché plus tard à M. de \ergennes d'avoir al)andonné ces alliés, tandis ([u'il s évertua à les englober flans les avantages que ])rocurail le moment. Le ministre rappelle qu'il n a cessé d'insister pour (pie, de Londres, M. de Manchester lût mis à même d'entrer en |)oui|)arlers avec eux; c'a été possible le lo juillet seulement; leurs représentants n'ont été à même « que hier d'envoyer un courrier pour être autorisés à conclure; aucun retard n'a donc eu lieu dont il soit responsable, et dont la cour de Londres ait juste sujet de prendre ondirage"». Mais cette ré])onse de courtoisie ne lui suffît point. Il ne reste pas sous cette façon, par Iro]) anglaise, de se disculper (le lenteurs inleni i( in nellcs en lui en inq)ntanl la can.se. D'Adliéniar avait relaté des propos du même genre, il le met donc au courant j)ar pn>\ision, car au point où l'on en est celui-ci devra se taire; pour le ras loulelois où les mêmes insinuations dont Manchester s'est chargé reviendraient ;i ses oreilles, il lui écrit : «Je ne comprends pas coin-

' Anijlelrn, . t. ".Vj, u" 7. ' Versailles, lo 1 .i aoùl. {Il>id.. l. 54.'l, n' 8.)

« ment M. Fox a pu s'étonner de ce que j'ai dit à M. de Manchester à i783. M l'égard des Hollandais et des Américains. Il a toujours été entendu « que toutes les parties belligérantes feraient leur paix en même temps. «Ainsi je n'ai rien dit de nouveau, et surtout je n'ai rien dit d'ab- « surde '. » Il avait d ailleurs fait davantage. On voit, par sa correspondance avec Madrid, que, dès le 6 août, il informait les plénipotentiaires des Provinces-Unies à Paris que « c'était absolument f heure de se décider; que si leurs intructions se prêtaient cà ce qu'ils prononçassent la cession de Négapatnam, ils le fissent, mais que nous avions intérêt, même la nécessité d'en finir' ».

Aussi bien, les plénipotentiaires hollandais ont enfin articulé cette cession. Cette même dépêche de tout à fheure le fait connaître à d'Adhémar, et le ministre s'en autorise pour ajouter : « Au moyen de « quoi, si M. Fox est de bonne foi, il n'y a plus de difficulté sérieuse « avec la Piépublique. Piestent deux articles auxquels ces ambassadeurs « n'ont pas osé prendre sur eux de consentir et ont cru devoir expédier « un courrier pour demander des instructions. Il y aurait mauvaise « grâce à ne pas leur accorder quelques jours de délai. Ces observa- (I lions convaincront M. Fox que nous avons toujours été conséquents « dans nos procédés comme dans nos principes, et que si la paLx n'est «pas encore signée, ce n'est aucunement de notre faute. » A la vérité, si l'impatience vient à présent de Londres, c'est peut-être que l'on n'v répugne guère à ce que la situation flemeure indécise avec les Provinces-Unies. Peut-être aussi à cause des visées particulières de Fox; d'Adhémar mandera peu après qu'eu l'absence du Parlement celui-ci M s'occupe de déprécier les uns, de gagner les autres», et l'on va voir ce successeur de Shelbunie et de Grantham faire de la signature (h'Iinitive une affaire de bourse^ : deux raisons pour une de ])resser. ]\Ianchester se sert alors d'Aranda pour peser sur Vergennes. Le 2 3 août, un billet de l'ambassadeur de Madrid informe le ministre d'instances

' Versailles, le i/i août. [AnfjleU-rrc , t. .'i4i,n'' g.) — ' E^paijnv , t. 611, n' 62. — 'Rapiiorl «rAdiiémar, du g septembre. [Amjl., t. 54-'l, n° 7g.)

1783. fie son collègue d'Angleterre pour hâter la terminaison, mais que les Hollandais demandent encore trois semaines. Il fallait bien, finalement, exiger de ces encombrants une solution; Vergennes y apporte (lu moins tous les tempéraments possibles. Il répond de suite et emploie aussi Aranda. Il indique d'abord à ce dernier cette raison de retard qui est propre à la France : l'Angleterre n'a pas encore acquitté des indemnités stipulées pour des pillages subis par nos nationaux à Sainl- Eustache; après cela, il donne l'expresse assurance que non moins que personne il ne souhaite d'en terminer; dès lors, qu'Aranda le fasse entendre aux plénipotentiaires hollandais présents à Paris, qu'il leur dise que la signature ne saurait être différée passé le mois courant, et qu'un courrier devrait être expédié par eux pour le faire savoir à leurs mandants'. En quoi Vergennes est absolument sincère. Si l'on veut lui trouver un autre motif que sa droiture propre, il faut le prendre à l'état des affaires entre la Russie et les Turcs. C'est celui dont en même temps il munit Montmorin. Parlante ce dernier de ces longueurs et lui mandant qu'il aspire à en sortir, il lui écrit : «Je le •I souhaiterais d'autant phis, que je voudrais bien n'avoir plus à m'oc- II cuper r|ue des affaires de l'Orient, dont l'aspect devient chaque jour <i plus alarmant. » Il a d'ailleurs écrit aussi à d'Adhémar le même jour qu'à Aranda, et, tout à fait positif avec lui, il l'a informé que si de nouveau les Hollandais restent inertes, il demandera à Manchester de constater miriistériellement (c'est-à-dire pour y revenir après) les points proposés par sa cour, mais que cependant il attend mieux, les États généraux ayant dû délibérer la veille sur les points en souffrance. Cependant il pressentait peut-être que rien de net n'arriverait encore de leur part, car il continuait: « Assurez M. Fox que je suis au moins « aussi impatient (jue lui; qu'il en a la prinive par la promptitude avec « lafpielle j'ai levé toutes les difficultés qui concernaient la France, et «que y le erois trop éclairé et trop pénétré de ce que se doit une

' Angleterre, I. h^f\, ri" a3, -j/i.

« grande puissance pour ne pas sentir que le roi ne pouvait point i783. « iaire la paix sans attendre que les Hollandais fussent en mesure de « terminer de leur côté, ou au moins sans être dans le cas de les con- « stituer dans leur tort '. »

Il fallut prendre le parti de réserver les intérêts de la Hollande. La constatation ministérielle fut écrite entre fandiassadeur anglais et le ministre du roi. Dans ces entrefaites, les délégués hollandais avaient consenti préliniinaireiiient à ce qui leur était proposé; on put alors en finir. Le 3 septembre, les plénipotentiaires des deux Couronnes signent le traité définitif. A j)eine ses dispositifs différaient de ceux des Préliminaires, et Ton y avait dépensé six mois passés! Sauf son protocole, très étendu; sauf l'addition au texte lui-même du texte des pleins pouvoirs donnés par les Majestés conlraclantes à leurs représentants, des pleins pouvoirs aussi émanés des Majestés assistant à titre de médiatrices invitées quoiqu'elles n'eussent été en rien ellectives; sauf deux « Articles séparés » portant réserve, l'un, de toute contestation quant aux titres attribués aux personnes, l'autre quant à la dérogation apportée à l'usage des cours par l'emploi de la langue française, il n'y avait presque rien que les Préliminaires ne continssent. Dans l'article premier, seulement, une ample formule d'engagement récijîroque à observer et à Iaire observer la paix libellée aux articles d'après; dans l'article second, l'énumération de la série des traités afférents aux deux parties depuis la ]3aix de W estphalie, même celui de 1763, et la déclaration commune d'y rester obéissants et fidèles. En pendant à la déclaration par laquelle Fox avait enfin cessé d'enrayer les négociations, le roi Louis X\'l laisait une contre-déclaration précisant, en toute similitude avec les principes ayant insjiiré les démarches de ses mandataires, l'esprit dans lequel il accédait aux clauses et s'y conformerai!.

Le peu de propension à faire retentir ses actes qui caractérisait le

' Versailles, le ai août. ( /Inj/eicrrc, t. bii, n° 4o.)

1783. ministre du roi, n'avait été nullement modifié par le conseil de Rayneval au sujet de l'éclat qu'auraient mérité les Préliminaires. A cet acte qui marquait le commencement d'une autre grande paix européenne, M. de V'ergennes n'avait pas donné de bruit. La présence maintenant de son plénipotentiaire à côté de lui ne lui en fit pas faire davantage quant à cette grande solution qui, vingt ans après les humiliations de la France (on aurait presque pu dire jour ])our jour sans les tiraillements de Fox), la replaçait aux plus hauts rangs '. Il n"v voulut pas d'autre résonance que l'effet à attendre de l'avis suivant, inséré en supplément à la Gazette de France du 5 septenibie :

Le Trailé préliminaire de j)aix entre l'Angleterre et les Provinces-l nies des Pavs-Bas a été signé à Paris, ie 2 de ce mois. Le lendemain 3 s'est faite également à Paris la signature du traité définitif entre les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale; le même jour, les traités définitifs entre le roi d'Espagne et le roi d'Angleterre, et entre Sa Majesté et Sa Majesté Britannique, ont eu lieu à Versailles.

Mais le ministre de Louis XVI était attentif aux convenances diplomatiques. Plus essentiellement désireux aussi de laisser sa trace dans les faits que d'y chercher une passagère occasion de fracas, en ex- ])rimant immédiatement à Fox le sentiment d'une satisfaction poliment sujiposée commune il inar(|nait, une nouvelle fois, l'inspiration fjui l'avait dirigé dans la |)()lili(|uc, osée et patiente avec tant de suite, ([uc consacrait C(^ traité de Xcrsaillcs unissant désormais les deux cours. Harllf'y retournant à Londres, il le chargea d'une lettre pour le .secrétaire d'j'.lat du roi (leorge^, «afin, écrivait-il à d'Adhéniar\ de me féliciter avec lui de la signature de nos traités définitifs». Et il ronliiiuait par ceci, dont les événements ont presque l'ait une |)rédirfion : .1 Ht jt' vous prie d'y ajouter les assurances les plus alfirma- 'livcs (in désir (|ne j'ai de conlrihuer en lout ce qui peut dépendre

Le tinil,' (Ir l'nrii. <lc 176.^ |,nili- la date du 10 roviii-i-. — * Amjleterrc , l. 54i, n" 75; en ininulc de L niiiiii du ministre. — •'' Ibiil., i\° 77.

« de mes soins à resserrer et à rendre inviolable la bonne intelligence nss.

« qui vient de s'établir entre nos nations Si la France et l'Angle-

M terre s'entendent, leur poids réuni sera d'un grand effet jiour le « bonheur public comme pour le leur propre. Si elles se divisent, elles «ne sei'ont que l'instrument actif des passions d'autrui, et elles achè- « veront de s'épuiser pour se créer des rivaux qui bientôt leur feront « sentir toute la force de leur ascendant. » Fox, lui, fut tardif. C'est en réponse uniquement qu'il prit la plume, et il pensa faire assez que d'annoncer alors à M. de \ergennes ce qui s'était effectué avec les Hollandais le 2, avec l'Espagne et les Etats-Unis après, en se disant, comme par occasion, «heureux de la confection tant désirée de cet « ouvrage dont l'accomplissement avait si longtemjDs réuni les vœux « des deux cours pour le bien de l'humanité ' ». En réalité, plus pressé de tirer parti du fait pour son intérêt propre, il avait, à peine informé que l'on devait signer à \ersailles le 3, annoncé olllciellement la paix au lord maire de Londres, adressé la même communication à tout le corps diplomatique. « On avait hâte de produire une grande hausse des fonds», mandait à ce sujet d'Adhémar"". Aussi nos Affaires étrangères ne modifiaient point dans un sens favorable les appréciations sur le ministre anglais, que leur avaient causées les mois à se morfondre devant ses indécisions ou ses échappatoires. Le 19 se])tend3re, était dressé et signé avec Manchester le jjrocès-verbal constatant l'échange des ratifications du Traité; mais la veille M. de Vergennes avait, sans nulle hésitation, signé également l'expédition d'une dépêche à notre ambassadeur, rédigée par Rayneval, où rien ne se trouvait à la louange de Fox'\ Elle imputait ouvertement la hâtive divulgation de la paix à l'intention, chez lui, d'empêcher que Versailles ne proposât un nouveau délai en faveur des Hollandais. Constatant, en conséquence, que Fox avait ainsi raisonné à l'inverse de ce qu'il aurait pu le faire parce qu'il était « in(''(lant et cauteleux par caractère », elle ajoulail : «Cette

' AiirileUrie , t. .')'li , n" 83 : « S'-Jaiucs, 6 scpicinbre , à i i lieures <lii soir ». — - Ihul. , n" 79 ; rapport du G scplcnibro. — ^ Ihid., n' 1 i^.

« réflexion m'afflige parce que je prévois que nous serons forcés d'être < constamment sur nos gardes, et de beaucoup ergotter dans toutes les « afiaires que nous aurons à traiter avec lui; les circonstances actuelles «auraient exigé un ministre anglais plus confiant, et surtout plus . pénétré que ne l'est M. Fox des véritables intérêts de sa patrie : je «crains bien que l'affaire du Levant ne nous mette souvent dans le

• cas de faire cette dernière réflexion. »

Le 27 septembre seulement, Fox, voulant accréditer à Versailles un nouveau secrétaire d'ambassade, le charge pour M. de Vergennes d'une lettre où était sensible le désir de dépasser par les flatteries les prévenances du ministre du roi '. Encore ne s'y retenait-il pas de laisser percer, sous les gracieusetés les plus cherchées, le peu de satisfaction qu'il avait de la paix. « Vous êtes trop éclairé, Monsieur,

«pour ne pas sentir que, tout bien considéré, ce n'est qu'avec beau- «coup de ménagement que je peux m'exprimer au sujet de la paix «qu'on vient de conclure. Mais c'est sans la moindre difficulté que « j'ose assurervotre Excellence que je necèdeni à ceux qui ont approuvé « les Préliminaires, ni à personne, dans mon désir sincère de main- « tenir I liarmonit' la |)lus parfaite entre nos deux nations. Les années «qui viennent de s'écouler ont été signalffs par bien des événements «pour la France que beaucoup de monde avaient cru impossibles. «.\joutez-v celui d'une paix solide et durable, et, sans déroger au « passé, ce sera le plus beau de tous ceux qui ont marc[ué l'époque de

• votre ministère. Dans tout ce qui pourra contribuer à cet objet,

• l'on vous secondera d'ici. Monsieur, avec le zèle le plus animé.» Fox ne tarderait pas à se voir dispensé de montrer, lui, ce grand zèle. Le ministère, qu'il avait tant voulu occuper, devait passer soudain aux mains de ce jeune Pitt, dont les propensions quant au

(.'l'^l !<• M'crotnirp iI'ninhasMidp Slorer, dé- tnnils, tome 29, fol. i63. Du premier au dei^

«igné <'ii rfni|)l.i(<'iiu-nl du jeune Maddissori, nier mol , l'exagéralion de la louange la carac-

pminplrmi-iil c|prir<lc à Piiri.1. l;nc copie de lérisi*. celle Irllre se Iruuve : Aiiijlelenr , Siii)iili'-

« commerce » lui avaient si peu paru conformes aux intérêts de l'Angle- nss. terre. Fox laisserait d'ailleurs à ce successeur, de portée merveilleusement précoce , le legs embarrassant de résoudre , au milieu des préj ugés remis en éveil, le problème, accepté avec empressement par Slielburne, d'établir suivant les idées modernes les rapports économiques futurs entre les deux pays et, par eux, entre les autres nations du monde'. Par ce règne à peine d'une année au Foreicjn Office, Fox avait remis sur pied toutes les préventions anglaises. Elles rendirent aussi laborieux qu'encore insuffisants les « arrangements de commerce » spécifiés dans l'article 18 du Traité de paix. Qui plus est, ces « arrangements» ne purent être achevés et signés qu'en 1786.

' Le texte du Traité et celui de la Contre- Déclaration du roi sont les annexes du présent chapitre. Quant au Traité , nous avons reproduit le texte sorti de rimprimerie royale, lequel est d'ailleurs exactement celui du manuscrit arrêté dans les conférences avec Man-

chester. — Cinq des vingt-quatre articles étant conformes à ceux des Préliminaires cotés sous les mêmes numéros, nous ne les avons pas retranscrits; nous sommes borné à renvoyer, eu ce qui les concerne , au texte du précédent document.

TItUTÉ De PU\ ENTRE LE ROI ET LE ROI DE LA. GRAIN DE-BRETAG>E CONCLU À VERSAILLES LE 3 SEPTEMBRE 1783'.

Louis, par la grâce «le Dieu, Roi de France et de Navarre : A tous ceux qui ces présentes verront, salut. Comme notre très cher et bien aimé Comte de \ergennes. Conseiller en tous nos Conseils, Connnandeur de nos Ordres, Chef de notre Conseil royal des finances, Conseiller d'Etat d'épée, Ministre et secrétaire d'Etat de nos commandements et Finances, en vertu du plein-pouvoir que nous lui avons donné, aurait conclu, arrêté et signé, le 3 du présent mois de septembre, à \ersailles, avec le Sieur Duc et Comte de Manchester, Conseiller privé actuel de notre très cher et trrs aimé frère le roi de la gi'ande Bretagne et son ambassadeur extraordinaire et pli'iiipotentiaire près de nous, également muni de son plein-pouvoir, le traité définitif de paix et les articles séparés dont la teneur s'ensuit :

.1(1 nom de la trcs-sdiiite et in(Uvmble trinitc. Père, Fils et Saint-Espiit , ainsi soit il.

Soit notoire à tous ceux à qui il appartiendra ou peut appartenir en manière quelconque. Le sérénissime et très-puissant prince ]>ouis XVI, par la grâce de Dieu, roi très-chrétien de France et de Navarre; et le sérénissime et très-puissant prince George III, par la grâce de Dieu roi de la Grande-Bretagne, duc de Brunswick et de Lunebourg, Archi-Trésorier et Electeur du Saint Empire Romain, désirant également de faire cesser la guerre (pii affligeait depuis plusieurs années leurs Etats respectifs, avaient agréé l'offre que Leurs Majestés l'Empereur des Romains et l'Impéralrice de toutes les Russies leur avaient faite de leur entremise et de leur médiation. Mais Leurs Majestés Très-Chrétienne et Britannique, animées du désir nmtuel d'accélérer le rétablissement de la paix, se sont communiqué leur louable intention, et II- ciel fa tellement bénii' (pi'ellcs sont parvenues à poser les fondements de la paix en signant des articles préliminaires à \ersailles. le -20 janvier de la présente année.

Leurs Majestés le roi Très-Chrélirn et le roi di- la Cirande-Bretague, si- faisant

A Pans, lie riiii|>iiincric injnk-, \i ni.(. i.xwiu (35 pages in-A°). [Aiiglili-iif , t. 54'l.]

un devoir de donner à Leurs Majestés Impériales une marque éclatante de leur reconnaissance de i'offi'e généreuse de leur médiation, les ont invitées à concourir à la consommation du grand et salutaire ouvrage de la paix en prenant pari comme médiateurs au traité définitif à conclure entre Leurs Majestés Très-Chrétienne et Britannicpie. Leurs dites Majestés ont bien voulu agréer cette invitation et ont nommé pour les représenter, savoir :

Sa Majesté l'Empereur des Romains, le très-illustre et très-excellent seigneur Florimond, comte de Mercy-Argenteaii , vicomte de Loo, baron de Cricheyné, chevalier de la Toison d'Or, chambellan , conseiller d'Etat intime actuel de Sa Majesté Impériale et Royale apostolicpie, et son Ambassadeur près Sa Majesté Très- Chrétienne; Et Sa Majesté l'Impératrice de toutes les Russies, le très-illustre et trèsexcellent seigneur Prince Ivan Bariatinskoi, Lieutenant général des armées de Sa Majesté Impériale de toutes les Russies, son ministre plénipotentiaire près Sa Majesté Très-Chrétienne, chevalier des Ordres de Sainte Anne et de l'épée de Suède; et le seigneur Acardi de Marcoff, conseiller d'État de Sa Majesté Impériale de toutes les Russies, et son Ministre plénipotentiaire près Sa Majesté Très-Chrétieinie.

En conséquence leurs dites Majestés le roi Tres-Chrétien et le roi de la Grande- Bretagne ont nommé et constitué pour leurs plénipotentiaires chai'gés de conclure et de signer le traité de paix définitif: savoir, le roi Très-Chretien , le très-illustre et très-excellent seigneur Charles Gravier, comte de Vergennes, baron de \V elferding, etc., conseiller du roi en tous ses conseils. Commandeur de ses ordres, conseiller d'Etat d'épée, ministre et secrétaire d'Etat et des connuandements et finance de Sa dite Majesté, ayant le département des Alfaires étrangères; le roi de la Grande-Bretagne, le très-illustre et très-excellent seigneur George, duc de Manchester.

Lesquels, après s'être dûment comnnuiiqué leurs pleins-pou\oirs en bonne forme, sont convenus des articles dont la teneur suit :

ARTICLE PRKMIER.

H y aura une paiv chrétienne, universelle et perpétuelle tant par mer que par terre, et une amitié sincère et constante sera rétablie entre Leurs Majestés Très- Chrétienne et Brihmni(|ii(' cl ciilrc leurs héritiers et successeurs, royaumes, Etats, provinces, pays, sujets et \assaux de quelcpie (pialilé et condition cpi'ils soient, sans exception de lieux ni de personiK.'s; en sorte que les hautes parties contractantes apporteront la plus grande attention à maintenir entre elles et leurs susdits Etats et sujets cette amitié et correspondance réciproques, sans permettre dorénavant que

de part ni d'autre on commette aucune sorte d'hostilité par mer ou par terre , pour quelque cause et sous cpielque prétexte que ce puisse être; et on é\itera soigneusement tout ce cpii potirrait altérer à l'avenir l'union heureusement rétablie, s' attachant au contraire à se procurer réciproquement, en toute occasion, tout ce qui pourrait contribuer à leur gloire, intérêts et avantages mutuels, sans donner aucun secours ou protection, directement ou indirectement, à ceux cjui voudraient porter quelque préjudice à l'une ou à l'autre desdites hautes parties contractantes. Il y aura un oubli et amnistie générale de tout ce cjui a pu être fait ou commis avant ou depuis le commencement de la guerre qui vient de finir.

Les traités de Westphaiie de i6i8, les traités de Nimègue de 1768 et 1769, de Riswick de 1 697, ceux de paix et de commerce d'Uthrecht de 1713, celui de Baden de 171/1, le traité de la triple alliance de La Haye de 1717, celui de la quadruple alliance de Londres de 1 7 1 8 , le traité de paix de Vienne de 1 788 , le traité définitif d'Aix-la-Chapelle de i jliS et celui de Paris de 1 768 servent de base et de fondement à la paix et au présent traité; et pour cet effet ils sont tous renouvelés et confirmés dans la meilleure forme ainsi que tous les traités en général cpii subsistaient entre les Hautes parties contractantes avant la guerre, et comme s'ils étaient insérés ici mot à mot; en sorte qu'ils devront être observés exactement à l'avenir dans toute leur teneur et religieusement exécutés de part et d'autre dans tous les points auxquels il n'est pas dérogé par le présent traité de paix.

Tous les prisonniers faits de part et d'autre, tant par terre que par mer, et les otages enlevés ou donnés pendant la guerre et jusqu'à ce jour, seront restitués sans rançon dans six semaines au plus tard , à compter du jour de l'échange de la ratification du présent traité; chaque Couronne soldant respectivement les avances c|ui auront été laites pour la subsistance et l'entretien de ses prisonniers, par le souverain du pays f)ù ils auront été détenus, conformément aux reçus et états constatés et autres litres authentiques rpii seront fournis de part et d'autre; et il sera donné réciprofinenïenl des sûretés pour le payement des dettes que les prisonniers auront pu confrart.T dans les Ktats où ils avaient été détenus justpi'à leur entière liberté : et tous le,s vaisseaux tant de guerre ,fue marchands (pii auraient été pris depuis l'expiration i\n tHrmes convenus pour la cessation des hostilités par mer seront pareiUement

rendus de bonne foi avec tous ieui-s équipages et cargaisons ; et on procédera à l'exécution de cet article immédiatement après l'échange des ratifications de ce traité.

Sa Majesté le roi de la Grande-Bretagne est maintenue dans la propriété de file de Terre-Neuve et des iles adjacentes, ainsi que le tout lui a été assuré pai" le traité d'Ltrecht, à l'exception des îles de Saint-Pierre et Aliquelon, lesquelles sont cédées en toute propriété par le présent traité à Sa Majesté Très-Chrétienne.

Sa Majesté le roi Très-Chrétien, pour prévenir les cpaerelles cpii ont eu lieu jusqu'à présent entre les deux nations Française et Anglaise, consent à renoncer au droit de pêche qui lui appartient en vertu de l'article XIII submentionné du traité d'Utrecht, depuis le cap Bonavista juscpi'au cap Saint-Jean , situé sur la cote orientale de Terre- Neuve par les cinquante degrés de latitude septentrionale; et Sa Majesté le roi de la Grande-Bretagne consent, de son côté, que la pêche assignée à Sa Majesté Treschrétienne, commençant au dit cap Saint Jean, passant par le nord et descendant par la côte orientale de l'Ue de Terre-Neuve s'étende jusqu'à l'endroit aj)pelé Caprare, situé au quarante-septième degré cinquante minutes de latitude.

Les pêcheurs français jouiront de la pêche qui leur est assurée par le présent article, comme ils ont eu droit de jouir de celle cpii leur est assignée par le traité d'Utrecht.

\ l'é-^ard de la nèchc dans le "olfe de Saint-Laurent, les Français continueront à l'exercer conformément à l'article \ du traité de Paris.

Le roi (le la ( Jrande-Bretagne restitue à la France l'ile de Sainte-Lucie daTis l'état oîi elle s'est trouvée lorstfue les troupes britanniques en ont fait la concpiète, et Sa Majesté Britanni{|ue cède et garantit à Sa ^Lajesté très Chrétienne l'ile de Tabago. Les habitants i)rotestants de la dite Ile, ainsi cpie ceux de la même religion qui se sont établis à Sainte Lucie pendant (pe cette ile était occupée par les armes l>ritanniqucs, ne .seront point troublés dans f exercice de leur culte, et les habitants

britannit[ues ou autres cjui auraient été sujets du roi de la Grande-Bretagne dans les susdites îles conseneront leurs propriétés aux mêmes conditions auxquelles ils les ont acquises, ou bien ils pourront se retirer en toute sûreté et liberté où bon lem- semblera, et auront la faculté de vendi-e leurs biens, pourvu que ce soit à des sujets de Sa Majesté Très cbretienne, et de transporter leurs effets ainsi que leur personne, sans être gênés dans leur émigration sous quelque prétexte que ce puisse être, hors celui de dettes ou de procès criminel. Le terme limité pour cette émigration est fixé à l'espace de dix-huit mois à compter du jour de l'échéance du présent traité. Et pour d'autant mieux assurer les propriétés des habitants de la susdite ile de Tabago, le roi Très-Chrétien donnera des lettres patentes portant abolition du droit d'aubaine dans ladite ile.

Le Roi Très-Chrétien restitue à la Grande-Bretagne les îles de La Grenade et Les Grenadins, Saint-Vincent, La Dominique, Saint-Christophe, Névis et Montferrat ; les places en seront rendues en l'état où elles étaient avant la conquête; les mêmes stipulations insérées dans l'article précédent auront lieu en faveur des habitants Français à l'égard des îles dénommées dans le présent article.