LETTRES DU BARON DE GRIMM À M. DE VERGENNES

Berlin, 1 4 janvier 1776.

M. Gui M M, Monsieur ie Comte,

Ministre de Saxe Gotha Vous verrez par l'extrait ci-joint* d'une lettre du prince

en l'rance. Henri l'époque de son voyage en Russie que le Roi son

frère , dans une lettre dont il m'a honoré le i 2 décembre ,

fixe au 1 4 mars , m'encourageant d'ailleurs à me rendre

au commencement de mars à Berlin pour accompagner

ce prince. L'Impératrice m'exhorte de son côté à ce

voyage, et ne se souvient pas que c'est elle même qui

m'a mis dans l'impossibilité de le faire , en me mandant

* Extrait joint à la lettre de M. de Grimm au ministre Vergennes, du lU janvier 1776, d'une lettre du prince Henry de Prusse à M. de Grimm, ministre de Saxe Gotha en France, du 22 novembre 1775.

Il est actuellement tout décidé que je pars pour la Russie vers le milieu du mois de mars. J'ai reçu la lettre de l'Impératrice qui m'invite pour Pâques qui tombent en Russie le i4 avril. Mon intérêt et un peu d'espérance sont les motifs qui me déterminent à vous apprendre cette nouvelle. Il serait dur, je l'avoue, de quitter le beau climat d'Italie pour m'accompagner et m'aider à franchir les neiges et les glaçons que je trouverai au printemps durant le cours de mon voyage. Si j'ai encore quelque espérance de vous voir, elle est fondée sur cette Impératrice à la voix de laquelle on ne résiste pas, et j'attends l'arrêt que vous prononcerez, avec inquiétude, sentant bien que vous serez gêné de façon ou d'autre , cela me fait peine , et je voudrais dans ce moment vous aimer moins. J'ai rempli ma promesse par les avertissemens réitérés que je vous ai donnés sur mon voyage. Si le contre temps de votre voyage d'Italie ou bien celui du retour précipité de l'Impératrice ne fût arrivé , contre temps qui me privera de votre compagnie , ou vous fera quitter l'Italie, j'aurais joui sans inquiétude du plaisir de vous voir durant ce long voyage; mais quelle que soit votre résolution , j'en aurai toujours à présent de la peine. Peut-on goûter un agrément s'il n'est pas librement partagé avec celui qui vous le procure. Jugez sur ces sentimens de mon

amitié, etc.

1776 37 février.

au mois d'avril dernier, dans trois lettres consécutives, quelle ne sera de retour a Pétersbourg qu'en juin 1776. Je dis dans l'impossibilité parce que je ne crois pas possible de prendre les arrangemens indispensables pour un aussi long voyage et d'arriver à temps à Berlin , et je ne saurais nier que je n'aie des regrets bien vifs de manquer une occasion unique et d'autant plus désirable qu'elle m'assurait mon retour à une époque certaine et fixée d'avance. Mais on ne peut rien contre la fatalité des arrangements, et il faut s'y soumettre. Au lieu de voler à Berlin, je pars demain pour Naples, après m'ètre arrêté trois jours à Rome où je compte être de retour vers le 11 du mois procbain pour y rester jusqu'après Pâques. Après quoi j irai passer l'Ascension à Venise, ce qui fera la clôture de ma tournée dans cette belle et intéressante partie de l'Europe, où chaque pas avertit de sa grandeur passée.

J'espère, Monsieur le Comte, que ma lettre de Parme vous est parvenue. J'ai trouvé ici entre les mains de M. le cardinal de Bernis celle dont Votre Excellence m'a honoré le 1 8 décembre. Elle m'a pénétré de la plus respectueuse et j'ose ajouter de la plus tendre reconnaissance. Je voudrais. Monsieur le Comte, vous en pouvoir faire connaître toute l'étendue , mais cela n'est pas du ressort de ma plume. Ce qui me console un peu, c'est qu'avec un ministre de votre caractère, la vérité n'a qu'à se montrer dans toute sa simplicité et peut être bien sûre de ne perdre aucun de ses droits. J'espère donc que vous croirez sans peine à ceux que vous avez sur mon attachement, et que vous mettrez un jour le comble à vos bontés et à mon bonheur, en me mettant à portée de vous en donner des preuves réelles et efficaces.

. [ Partie transcrite supra , page 90 du présent chapitre. ] .

Je ne comptais pas entamer une seconde feuille, car enfin il ne faut abuser de rien, pas même de bontés qu'on n'a pas méritées; il faut cependant que je dise à Votre Excellence que M. le cardinal de Bernis me témoigne mille bontés. Pendant les douze jours que j'ai passés à Florence, j'ai eu l'honneur de faire ma cour au Grand Duc deux fois, et entre autres j'ai eu un tête à tête d'une bonne heure et demie avec lui. Ce prince parle beaucoup. Il est fort instruit et fort appliqué. Il vit peut-être trop retiré, ce qui est d'autant plus singulier pour un prince qui parait aimer à parler. J'ai vu aussi à Florence le prétendant qui y est établi sous le nom de comte d'Albanie. La princesse son épouse parait infiniment aimable et intéressante par les agrémens de sa figure et de son esprit. Le secrétaire, qui m'a expédié la lettre du roi de Prusse, me mande que Sa Majesté a eu une forte attaque de goutte, mais qu'elle en est pai'faitement rétablie. Ici nous avons M. le duc de Glocester avec sa femme, qui est prête d'accoucher. D'ailleurs tous les étrangers ont

couru à Naples faire leur révérence au Vésuve en explosion, et je vais en faire

autant , supposé que l'éruption ait la bonté de continuer.

Je ne quitterai Rome que vers le i a avril et, jusqu'à ce temps, je me trouverai

heureusement à portée de recevoir les ordres de Votre Excellence. Agréez, je vous

supplie, l'hommage du profond respect av'ec lequel je suis. Monsieur le Comte, de

Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur.

A Rome ce i k janvier 1776.