DE GRIMM

Monsieur le Comte ,

Quoiqu'il ne me reste rien à ajouter à la longue lettre dont j'ai pris la liberté d'importuner Votre Excellence par le courrier dernier, je ne saurais recevoir celle dont vous m'avez honoré le 1 2 de ce mois, sans vous parler de ma reconnaissance qui redouble h chaque nouveau gage que je reçois de vos bontés.

Il est certain que le prince Henri entreprend son voyage dans une saison où les chemins des pays qu'il a à parcourir sont impraticables, mais les princes ne sont pas accoutumés à compter les obstacles physiques pour quelque chose; et connaissant le génie du Roi son frère qui arrange et ordonne lui-même longtemps d'avance les chevaux de poste avec la même importance qu'il mettrait à la disposition d'une bataille, et qui n'aime pas à revenir sur les arrangemens, j'oserais douter que le voyage du prince soit reculé. Le Roi m'a mandé positivement que le prince son frère partirait le ik mars pour être rendu à Pétersbourg le i4 avril, jour de Pâques suivant le calendrier russe. Le prince, sans désigner le jour, m'a mandé qu'il comptait partir vers la mi-mars, et, à moins que je ne reçoive bientôt des avis contraires, je croirai que ce projet s'exécutera au temps fixé; car j'ai supplié Son Altesse Royale, au cas que son voyage fût reculé, de m'en prévenir, afin que je puisse profiter de ses bontés, et je ne lui ai pas laissé ignorer combien j'étais inconsolable de ce qui m'arrivait. Si son voyage était effectivement retardé, je commencerais à craindre que les mauvaises nouvelles de la santé du Roi n'eussent quelque fondement; mais si je vois partir le prince, je n'y croirai point, étant toujours persuadé que le Roi ne voudroit pas risquer de se trouver absent, supposé qu'il y eût un grand changement à craindre. Je ne tarderai pas, je crois, à recevoir une réponse du Roi à qui j'ai été dans le cas de mander qu'il ne m'était pas possible de me rendre à Berlin au temps prescrit; ordinairement Sa Majesté ne fait pas attendre ses réponses.

J'ai eu fhonneur. Monsieur le Comte, de vous mander tous mes projets. S'ils peuvent être honorés de l'approbation de Votre Excellence , je me sentirai un nouveau

courage à les exécuter. J'ose vous supplier de vous rappeller que je puis recevoir ici vos ordres jusqu'au lo avril inclusivement.

[Partie reproduite sapra, p. 92.]

Il est bien naturel que les spéculateurs cherchent des motifs de politique au voyage du prince Henri, mais ce que je sais certainement c'est que dès lyyB, il était convenu que ce prince ferait une seconde visite après la conclusion de la paix. Vous avez bien raison, Monsieur le Comte, de croire qu'il n'y a point d'objet au monde qui puisse me distraire du souvenir de vos bontés. Après me les avoir accordées si gratuitement, il faut que Votre Excellence s'arrange de me les conserver toute ma vie, je réclamerai toujours avec confiance ce que je n'aurais jamais osé demander, et la seule preuve que j'ambitionnerai d'en obtenir c'est d'être mis à portée de les mériter au moins par mon zèle.

J'ai été ce matin à l'audience du pape. Je ne puis qu'être vivement touché de toutes les bontés dont M. le cardinal de Bernis me comble. Il m'a présenté à Sa Sainteté avec des éloges qui m'ont fait baisser les yeux de confusion , mais qui m'ont pénétré de reconnaissance. Je regarde comme le plus flatteur d'avoir dit à Sa Sainteté que Votre Excellence m'honorait particulièrement de ses bontés; c'est aussi celui qui a fait le plus d'impression au pape, qui reçoit les étrangers avec la plus grande bonté et politesse, et qui m'a chargé de parler à Votre Excellence à mon retour en France de son estime particulière. Aujourd'hui il ne me reste que l'espace pour vous supplier d'agréer l'hommage du profond respect avec lequel je suis. Monsieur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur.

A Rome ce 27 février 1 776.