EXPOSÉ DES MOTIFS DE LA CONDUITE DU ROI RELATIVEMENT À L'ANGLETERRE

1 . [Le manifeste publié à l'Imprimerie royale sous le titre d'Exposé aies motifs, etc., lorsque les deux Couronnes eurent réuni leurs flottes, avait été rédigé au commencement d'août 1778 dans toute la partie qui se rapporte aux faits accomplis avant cette date. La copie, on l'a vu, en fut envoyée à Madrid par le courrier du i5 août, minute corrigée et complétée de la main de M. de Vergennes; en marge ce ministre avait écrit : « Lu au roi et approuvé. » [Espagne, t. 590, n" 85.) A quelques expressions près, l'imprimé est identique à cette minute. On se rappelle que la cour d'Espagne n'avait fait au projet qu'un petit nombre d'observations, afférentes plutôt à la manière de dire les choses qu'au fond. Noiis avons indiqué les principales (voir sapra, p. 5o5 du présent volume); voici le texte entier de la note qui avait été remise à leur sujet par M. de Floridablanca à Montmorin, et dont l'ambassadeur transmit la traduction à Versailles. ]

TRADDCTION DES REMARQUES DONNEES PAR M. DE FLORIDE RLANCHE SUR LE PROJET DE MANIFESTE.

Sa Majesté en imitant la confiance qu'on lui a témoignée m'a ordonné de faire au manifeste de la cour de France les notes suivantes, indiquées par les différents numéros répandus dans le manuscrit.

î° Le Roi Catholique lai fit part du désir que la cour de Londres venoit de lui marquer pour une conciliation et de la demande qu'elle laifaisoit de sa médiation.

Pour rendre cette circonstance suivant l'exactitude la plus scrupuleuse et éviter in. 107

IHrRIMtltlt BATlOXilC,

d'être contredit , avec raison , par la cour de Londres , ce passage devroit être conçu de ia manière suivante :

Le Roi Catholique lui fit part du désir que la coui- de Londres laissoit entrevoir d'une conciliation par la médiation de l'Espagne. Ce monarque ne voulut pas paroitre comme médiateur sans être assuré préalablement dune acceptation claire et positive dans le cas que Sa Majesté l'offriroit, et sans connoitre aussi les objets principaux des cours de Paris et de Londres pour ouvrir la négociation.

1° Le manifeste dit :

Non seulement il accepta la médiation de Sa Majesté Catholique, mais il suspendit sur le champ la sortie de sajlotte de Brest et il consentit.

Quand le Roi Catholique communiqua à la France les propos de Lord Weymouth relatifs à une conciliation , il dit positivement deux choses , savoir qu'il étoit indifférent à Sa Majesté que la France entrât ou non en négociation par la médiation du Roi Catholique, et qu'elle pouvoit librement l'accepter ou la refuser ou prendre d'ailleiu-s son parti; 2" que ces ouvertures ne dévoient pas empêcher cette puissance de prendre toutes ses mesures ni lui faire suspendre celles qu'elle avoit déjà prises ou ses hostilités contre l'Angleterre. Cela posé Sa Majesté désire qu'on lui évite le reproche qu'on pourroit lui faire en France et ailleurs d'avoir été la cause de la suspension de cette puissance et de s'être laissé tromper par le ministère anglois. Dans cette viie on peut omettre dans le manifeste tout ce qu'il y a dans cet alinéa et le précédent de relatif à ce que le roi de France a suspendu ses opérations à cause de la négociation, ou Ton devroit ajouter au n° 2 ce qui suit :

Quoique Sa Majesté Catholique eût montré d'abord qu'il lui étoit indifférent qu'on acceptât ou qu'on refusât sa médiation , et qu'elle eût laissé le Roi son neveu pendant ces ouvertures dans une entière liberté d'agir contre l'Angleterre selon ses vues, non seulement Sa Majesté accepta la médiation, mais elle suspendit sur le champ la sortie de sa flotte de Brest, et il consentit, etc.

3° Il est dit dans le manuscrit :

A laquelle l'indépendance de l'Amérique serviroit de fondement.

Dans l'article suivant on dit que le Roi Catholique jugea les expressions de la France conformes aux intentions apparentes de l'Angleterre ; ce qui n'est pas tout à fait exact , puisque le ministère anglois ne s'est pas trouvé dans le cas de parler d'indépendance. Ainsi le n° 3 devroit ou pourroit être corrigé de la manière suivante :

Dans laquelle seroient comprises les Colonies, la France ne pouvant et ne voulant même pas les al)andonner.

Tel fut le sens dans lequel Sa M'" Catholique prit la réponse du ministère de Versailles , et de cette façon on sauve tout sans qu'il soit nécessaire de corriger l'article suivant.

4° Mais si le ministère de France veut que le n° 3 reste tel qu'il est, il semble qu'il faudroit corriger le n° 4 en supprimant les mots soulignés dans l'original , qui disent, la jugea de même, et il, en se bornant aux expressions qui viennent après :

Le Roi Catholique ne perdit sans doute pas un moment , etc.

5° Où sont ces mots : du roi d'Angleterre; mais ce Prince ne tarda pas, on croît qu'il seroit plus décent de parler de son ministère en s'exprimant ainsi :

Du roi d'Angleterre et de son ministère ; mais celui-ci ne tarda pas , etc.

Sa Majesté espère que tout sera corrigé suivant ce qui vient d'être indiqué, parce qu'ainsi les expressions seront exactement conformes aux faits.

S' Ildefonse le 28 août 1 778.

Espagne, t. 590, n° 117.