MÉMOIRE DE RULIIIÈRE EN SUITE DE SON VOYAGE À BERLIN

i5 octobre 1776.

Monseigneur,

Il est de mon devoir de vous rendre compte de plusieurs circonstances du voyage que je viens de faire à Berlin. M. le M" de Pons vous a informé, Monseigneur, que Sa M'° Prussienne a daigné m'admettre à fhonneur de lui faire ma cour pendant plus de deux heures, et cela dans un tems où ce prince a coutume d'être inaccessible à tout étranger. Quoique cette exception en ma faveur ait causé quelque étonnement, ce n'est pas là cependant, à beaucoup près, la partie la plus interressante de mon voyage. Mais, avant de vous rendre compte de deux entretiens dont M*' le Prince Royal a bien voulu m'honorer, je vais commencer par ce qui regarde cette audience du Roy.

J'ai du cette faveur au soin que j'ai pris de me produire comme un homme de lettres, sans aucune espèce de vue ni militaire ni politique, je me suis annoncé comme capitaine réformé, et secrétaire de Monsieur; et j'avois prié un de mes amis de m'obtenir de M. d'Alembert des recommandations pour cette cour. M. d'Alembert a bien voulu écrire à M' de Catt, lecteur et secrétaire des commandemens de Sa M'" Prussienne. Après avoir parlé dans cette lettre de quelques vers dont je suis auteur, il ajoutoit que je l'étois aussi d'un ouvrage sur la révolution de Russie dont Sa M'° Prussienne entendroit la lecture avec plaisir « si des raisons politiques que j'ignore, disoit-il, et que je respecte ne l'empêchent pas de l'entendre ».

C'est d'après cette lettre de M. Alembert que le Roy a daigné m'admettre à fhonneur de lui être présenté. Je puis d'abord , Monseigneur, vous parler avec certitude de la santé de ce prince. R avoit été à cheval le matin depuis huit heures et demie jusqu'à onze; et pendant tout le tems qu'il a daigné s'entretenir avec moi, c'est à dire depuis deux heures et un quart de l'après midy jusqu'à quatre et demie, il s'est tenu debout, sans canne, sans s'appuyer ni d'aucune partie de son coi-ps ni même de la main sur une table comme on m'a dit qu'il en a la coutume ; les yeux très bons quoiqu'un peu ternes, ce que j'attribue à la foiblesse habituelle de sa vue; le teint vif et haut en couleur sans être échauffé, et au contraire avec toute la fraîcheur de la bonne santé. Dans touts les portraits que j'en ai vus, il a toujours le bas du visage effilé et un peu tiré, au lieu que je lui ai vu le bas du visage fort plein , sans pouvoir distinguer si c'est une boufissure , ou si le soin qu'il prend

de lui-même depuis quelques mois lui a donné ce nouvel embonpoint. Vers le milieu de la conversation, il a élevé la tête, et effacé les épaules d'une manière marquée; et depuis ce mouvement, quoi qu'il n'ait pas toujours soutenu cette attitude, il est resté la tête beaucoup plus droite qu'on ne m'a dit qu'il ne la porte communément. Sa marche est lourde, lente et embarrassée; et pendant cette conversation qui a duré deux heures et un quart, il n'a fait que quelques pas; mais si j'ose m'exprimer ainsi, il les a faits à propos et quand le mouvement plus vif de la conversation paroissoit l'entrainer. Cependant la surprise que M""^ le Prince Royal ne m'a point cachée quand je lui ai dit que le Roi avoit été debout sans canne pendant tout le tems de ce long entretien , me fait croire que Sa M'° a peut être affecté de me montrer de la force.

M' de Cocceii, son aide de camp, que j'avois connu en Suède m'a dit que Sa M" avoit eu de l'hyver au primtems dix huit rechuttes de goutte, accompagnées de fièvre, de souffrances très aiguës, et qui ont été suivies de ia plus extrême foiblesse, mais que, depuis le mois de may, sa convalescence est pleine et entière. En effet l'état où je l'ai vu annonce encore une forte constitution, et une longue vie, à moins d'accidents dont il est vrai qu'il porte le germe en lui, mais sur lesquels on ne doit plus compter.

La poésie, les jésuites, la comédie, l'éducation, les anecdotes littéraires ont fait le sujet de cet entretien. En voici les traits les plus remarquables. Il pense qu'on doit regretter en France l'ordre des jésuites, et qu'on ne pourra jamais y suppléer dans les choses auxquelles ils étoient utiles; que leur institution conservoit dans les collèges le même esprit et les mêmes méthodes, au lieu que tout va y devenir sujet aux caprices des différents professeurs; qu'il les a conservés dans ses états, c'est-à-dire qu'en leur faisant changer de nom et d'habit, il les a gardés dans ses collèges avec la hiérarchie des régents, des préfets, des recteurs; qu'ils n'avoient rien fait dans ses états de ce dont on les accusoit dans les autres pays; qu'il fallait les contenir et empêcher qu'ils ne se mêlassent des affaires; que ce qui avoit fait leur fortune, c'est qu'ils ne demandoient point d'évêchés, et que cela même les avoit rendus dangereux, parce que ne demandant aucune grâce pour eux mêmes, ils en étoient plus facilement devenus confesseurs de touts les Rois, mais que, pour lui, il ne se confessoit point. Il m'a parlé avec un grand mépris des Polonois, et ne m'a pas caché une petite anecdote dont je lui ai parlé le premier, c'est qu'il a composé sur eux un poëme héroi-comique : il m'a dit avoir fini cet ouvrage , il y a trois ans. Il m'a demandé si M. le C" de Maurepas, au milieu de son grand travail, conservoit toujours sa gayté, et aimoit toujours également la société. Une chose m'a surtout frappé : c'est l'animosité qu'il conserve contre la mémoire de Mad. de

Pompadour, animosité qui a paru de toute manière à l'occasion de quelques anecdotes qu'il a daigné me raconter sur la rupture de son alliance avec la France. Enfm il m'a parlé à diverses reprises de mon ouvrage sur la révolution de Russie, avec curiosité, mais non pas telle qu'il ait paru en désirer la lecture.

Voila, Monseigneur, le résultat gênerai de cet entretien

Berlin, t. 194, n" 97.