CHAPITRE VIII

GÉRARD ET LE CONGRÈS, LA FAYETTE ET LE COMTE D'EST AING. FIN DE LA CAMPAGNE DE I778.

P«go.

Impulsion que les récriminations de l'armée du Nord impriment aux manœuvres des conunissaires anglais; nombreux complices de ces manœuvres; rôle ardu entrevu par Gérard pour lui-même. — Affaire de la convention de Sarratoga; fluctuation dans laquelle elle jette le Congrès, malgré le président Laurens et notre plénipotentiaire; le vote par lequel cette assemblée écarte, finalement, les propositions des Anglais semble une victoire. — Epuisement des ressources ; papier-monnaie , cours forcé , cherté extrême ; le roi de France aidera sans compter; mesures qu'il prend à cet effet. — L'insuccès de Newport engage le Congrès à clore la campagne; avis de Governor Morris et de Washington contre la possibilité de continuer la guerre; l'opinion de se réduire à la défensive prévaut dans les conférences entre Gérard et le comité chargé de décider les opérations. — InutiUté et isolement du comte d'Estaing à Boston ; correspondance de La Fayette avec lui ; plans d'action qui les occupent. — Désir que l'on a, à Boston comme au Congrès, de voir les Anglais partir pour les Iles et l'escadre les y suivre ; alarmes causées par l'évidence qu'ils vont se porter au Sud et sur Charlestown. — Provocation insolite de lord Carlisle par La Fayette; admiration et attachement de ce dernier pour l'amiral ; leur fièvre mutuelle de projets ; idée de La Fayette d'aller demander à la cour de France des troupes pour une campagne au Canada l'année suivante; adhésion que parait y donner Hancock; le marquis part pour Philadelphie afin de s'entendre avec le Congrès. — Préoccupations vagues qui régnaient déjà à cet égard ; le marquis et Gérard confèrent avec un comité de l'assemblée , qui propose uniquement des instructions éventuelles pour Franklin et les fait adopter. — Rumeurs relatives au combat d'Ouessant et à ses suites; elles amènent le marquis à solliciter l'autorisation de revenir en France ; démonstrations de gratitude et d'affection du Congrès en sa faveur; une frégate est désignée pour le ramener; empressement apporté d'ailleurs par cette assemblée, quoique remphe de divisions, à manifester des sympathies à la France; témoignage officiel de Gérard sur les qualités déployées par La Fayette et sur les sentiments dont il est l'objet. — Visite des Canadiens à notre plénipotentiaire et au comte d'Estaing ; ce dernier publie son appel aux anciens Français de l'Amérique , pour détourner les amiraux anglais de croire qu'il se porte sur les Iles; l'escadre quitte Boston. Zi)b

Annexes. — I. Lettres inédites de La Fayette au comte d'Estaing. — II. Rapport du comte d'Estaing au secrétaire d'Etat de la marine. ^- III. Fragments de lettres de La Fayette à Francy, agent de Beaumarchais /laG