CHAPITRE IX

NOUVELLES FLUCTUATIONS DE LA COUR DE MADRID. LA FRANCE ACCEPTE SES DEMARCHES POUR LA PAIX.

Opinion manifestée par le gouvernement du roi sur les premières nouvelles reçues de Gérard et du comte d'Estaing; nécessité de ne pas refroidir l'Espagne. — Intérêt présenté à l'his-

Pt%n.

toire par nos négociations avec cette puissance , négociations peu connues , bien qu'elles soient presque d'hier. — Comment M. de Floridablanca renverse les espérances d'accord qui avaient été doimées à Monlmorin; le Hoi Catholique encourage la politique de son neveu avec l'Allemagne , mais reste dans le vague , çt son ministre peu encourageant , quand il s'agit de l'Angleterre; insinuations de neutralité qui leur arrivent de Londres; Montinorin conseille à Versailles d'invoquer les stipulations du Pacte de famille. — Nouvelle justification de nos actes par M. de Vergennes; il réitère à l'Espagne les raisons de nous suivre; motifs pour lesquels il a engagé notre jeune marine toute seule contre la redoutable marine de l'Angleterre; il parle, comme Montmorin, d'en appeler ou Pacte de famille et invite l'ambassadeur à y préparer le Pardo. — Nécessité qu'il y a de sortir de l'expectative, une fois connue la ratification par le Congrès du traité d'alliance avec les Etals-Unis; dépêche étendue écrite à cet effet à notre ambassadeur le a/i juillet: rôle conseillé avec déférence au roi d'Espagne suivant le Pacte de famille. — De nouveaux rapports de Monlmorin et la demi-victoire d'Ouessant font renoncer aux ménagements ; fermes instructions adressées en conséquence le 3 1 juillet. — Comment , toutefois , la scène avait changé à Madrid; avis de Montmorin que l'Espagne ne tardera pas à se déclarer; gradation des entretiens avec lui; obligations qu'il souscrit en vue de vaincre les appréhensions de Charles lll; ce monarque, en réponse aux insinuations de neutralité envoyées de Londres, invite l'Angleterre à demander sa médiation ou, autrement, de lui voir « envisager les intérêts de ses alliés ». — Apparence de doute avec laquelle on avait accueilli à Versailles les indices de ce revirement; liberté d'action laissée par suite à l'escadre ; sur d'autres informations de Montmorin on accepte les démarches que veut tenter l'Espagne; on rappelle l'escadre à Brest; raisons qui ont conduit à ce parti. -^ Ce qui avait caractérisé jusqu'ici la manière d'agir de l'Espagne et ce qui caractérisera bientôt son alliance ; grande valeur attribuée par Versailles à ce que l'existence de cette alliance soit bien accréditée ; pourquoi le Pardo inclinait en réalité vers nous. — Deux choses à considérer à Madrid : l'opinion du roi et l'opinion de M. de Floridablanca; une troisième est l'éloignement de toute négociation où est tenu le comte d'Aranda ; dépèches par lesquelles on lui donnait le change. — Lenteur du cabinet anglais à s'expliquer; le Pardo comprend qu'il ne cherche qu'à gagner du temps; offres comminatoires de médiation transmises par suite à Londres; une double note est demandée à Versailles afin de pouvoir formuler éventuellement un projet de paix. — A la condition absolue que l'indépendance des Etats-Unis sera reconnue et l'intégrité de leur territoire assurée, le cabinet de Louis XVI adhère aux vues de la cour d'Espagne et en fait avertir celle de Londres. — Comment l'union avec ces Etats venait d'être nouvellement cimentée; publication du traité de commerce et d'amitié par l'Imprimerie royale ; l'ambassadeur avait immédiatement réservé l'établissement de leur indépendance comme une question d'honneur pour la France ; le premier article des clauses de paix que le gouvernement du roi adresse a Madrid en pose la condition formelle. — L'Angleterre exige que la France se retire d'abord de l'Amérique et cesse de l'aider de ses secours; une fois de plus le Pardo semble

prendre une attitude incertaine 469

Annexes. — I. Nouveaux efforts pour faire expliquer l'Espagne. — 11. Commencement d'entente avec l'Espagne. — IlL Résolution du Congrès sur les bills conciliatoires et la ratification du traité. — IV. Articles à proposer pour la paix 5a6