CHAPITRE X

LA FRANCE ENTRE L'ESPAGNE ET LES ÉTATS-UNIS

Dispositions du Pardo envers les Etats-Unis ; craintes que ceux-ci lui inspiraient pour ses possessions; compte que l'on tenait de ces craintes à Versailles. — Idée de M. de Vergennes sur l'avenir des Américains ; délimitation stricte de nos engagements avec eux. — Comment le besoin et l'espérance qu'avaient le Congrès et VVashington de la participation de l'Espagne nous obligeaient à la procurer. — M. de Vergennes fait avertir les Etats-Unis des démarches de Charles III en vue de la paix ; sa défiance d'Arthur Lee le retient d'en parler à la légation ; intentions exprimées par sa dépêche ; opinion du gouvernement du roi au sujet du Canada , de la Nouvelle-Ecosse , de Terre-Neuve , de la Floride et du Mississipi, si la paix intervenait. — Changement de scène au Pardo; M. de Floridablanca manifeste avec chaleur à Montmorin les dispositions les plus contraires à l'Angleterre , minutieusement combinées avec une dissimulation extrême; l'intérêt des Etats-Unis n'est cependant pour rien dans ces sentiments nouveaux. — Politique de ce ministre à notre endroit; utilité qu'elle tirait de l'excessive inclination du Roi Catholique pour la paix; Montmorin insiste afin qu'en tout cas aucune condition ne soit admise à l'encontre de nos engagements avec l'Amérique. — Note de Madrid sommant en quelque sorte l'Angleterre d'accepter des pourparlers de paix; M. de Floridablanca remet à Montmorin un plan d'opérations pour les deux Couronnes , des questions confidentielles posées à la France , et une lettre particulière pour M. de Vergennes. — Précautions et impatience prises alors par le gouvernement du roi en suite des nouvelles d'Amérique ; ses légitimes propensions à rechercher l'accord ; accueil favorable que reçoit , par suite , la démarche de l'Espagne ; unique réserve opposée tout d'abord, pour les Etats-Unis, à l'idée émise par Charles ITI, d'obtenir en leur faveur une trêve à l'exemple de celle que le traité deVervins avait value aux Pays-Bas. — Comment M. de Floridablanca visait surtout à ce que, en cas de guerre commune , la France n'écoutât aucune proposition de paix sans avoir assuré à l'Espagne les avantages que cette puissance ambitionnait ; déplacement du but de la guerre opéré par ses demandes; M. de Vergennes ne s'en rend pas moins compte que l'ambassadeur; document authentique des conseils que ce ministre donna; lettre au roi par laquelle il l'engage, au nom du Pacte de famille, à acquiescer aux désirs de son oncle; pourquoi ces conseils étaient imposés par la situation et comment l'Angleterre en était cause. — Réponses du gouvernement du roi aux questions espagnoles; il établit une conditio sine qua non dans l'obligation de garantir l'indépendance et l'intégralité des Etats-Unis; force puisée à cet égard dans la conduite bien examinée de Henri IV lors du traité de Vervins ; indication parallèle de la mesure dans laquelle l'Amérique pourra, de son côté, traiter seule avec l'Angleterre. — Plan de guerre que l'on préférerait à Versailles ; refus de déterminer par le détail les avantages à assurer à l'Espagne ; on lui demande une convention dans laquelle elle les fixerait elle-même; peu de confiance que l'on avait néanmoins dans le Pardo; lettre confidentielle du roi qui en prévient Montmorin. — Avis donné à Gérard qu'une longue trêve serait réclamée le cas échéant à l'Angleterre , en faveur des Etats- Unis; M. de Vergennes lui explique qu'il a eu pour cela l'assentiment de Franklin en dehors de ses collègues; attestation ultérieure de ce fait 555

Annexes. — I. Sur les démarches cjue l'Espagne propose de foire à Londres en vue de la

paix. — II. Les réponses du cabinet de Versailles 617

CHAPITKE XI.

Comment l'Espagne se croyait sûre, maintenant, d'arriver à ses fins; Charles III et son ministre sont satisfaits des communications reçues de la France, mais s'entètcnt à voir venir de nous l'offre des avantages à tirer de la guerre. — Pourquoi Montmorin conseille de céder à cette insistance; impatience «d'en finir» (ju'nvait, de son côté, le gouvernement du roi. — Réponse évasive de l'Angleterre; M. de Floridablanca en est rendu plus pressé de conclure , tout en discutant de nouveau à Londres ; de nouvelles circonstances répandent momentanément de l'incertitude à Versailles; M. de Vergcnnes envoie à Madrid le projet de convention. — Analyse de ce projet; dépèches approuvées par le roi qui l'accompagnent et qui raisonnent les opérations à effectuer; soin pris encore pour écarter des négociations poursuivies par l'Espagne avec l'Angleterre tout ce qui porterait atteinte à notre fidélité envers les Américains. — Nouveau nuage jeté sur l'horizon de Versailles par l'échec d'Estaing à Sainte-Lucie, par la conduite de M. de Bouille sous lui, et par l'impression qu'ont produite à Madrid les explications dii roi; rapport et lettre confidentielle de Montmorin sur les objections de M. de Floridablanca et sur les vues de la cour d'Espagne; amertume que cause l'attitude de cette cour; nouvelles dépêches approuvées sur les difficultés qu'elle soulève ; pli confidentiel qui dit à l'ambassadeur avec quel peu de gai té de cœur on se plie si patiemment à des sacrifices pour elle. — Comment, à Madrid , on était suspendu à une seconde réponse de Londres; manœuvres de M. de Floridablanca auprès de Montmorin ; raisons de s'unir définitivement à nous qu'il trouvait dans la situation que nous avions conquise sur le continent. — Constante approbation donnée par le Roi Catholique à notre politique avec l'Allemagne; attention de M. de Vergennes à faire connaître à Madrid les bons rapports que cette politique nous créait avec la Russie , ainsi que les négociations ouvertes avec les Etats maritimes du Nord en vue d'assurer la liberté de la mer aux pavillons neutres 639

Annexes. — I. Affaire de Sainte-Lucie." — II. Vues de l'Espagne et obsers-ations qu'elles

provoquent. — III. Le projet de convention. — IV. Le plan d'opérations 679