CHAPITRE XII

M. de Vergennes économiste; le Pacte de famille et l'Union des neutres; opportunité de nouer d'abord une union de cette nature avec les Provinces-Unies des Pays-Bas. — Le parti anglais et le parti français dans ces Provinces ; adhésion générale au système de la neutralité ; intérêt qu'on y trouvait. — Première idée émise par M. de Vergennes d'une convention pour protéger la navigation; peu de suite que cette idée pouvait recevoir

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alors; espoir fondé à son sujet par le ministre sur la connaissance que l'on donnerait à nos aniis de Hollande du traité passé entre nous et l'Amérique , et sur l'action qu'aurait un délégué américain à Amsterdam, appuyé par notre ambassadeur. — Une ordonnance du roi sur la navigation des neutres ouvre les ports de France aux vaisseaux des nations neutres et leur assure toute protection , sous la condition que ces nations forceront l'Angleterre à adopter le même principe dans les six mois ; animation produite par cet acte au sein des Provinces- Unies; comment elles ne pouvaient entrer immédiatement dans des arrangements de ce genre ; représailles qui leur sont , néanmoins , montrées en perspective.

— Démarches analogues engagées pendant ce temps en Suède et en Danemark ; dispositions dans lesquelles se trouvaient ces deux puissances ; instructions données à nos agents auprès d'elles; plaintes qu'elles portent à Londres; évidence qu'il faut mettre les Provinces- Unies en mouvement pour que ces autres Etats agissent. — Notre représentant à la Haye ; comment M. de Vergeimes le retenait de toute tentative officielle et ne l'autorisait qu'à user de propagande , afin que l'initiative vint du pays lui-même. — Réponse évasive de l'Angleterre aux réclamations qui lui ont été portées ; une note de lord Suffolk aux Etats généraux de la Haye annonce l'exclusion de la liberté de navigation pour les navires chargés d'approvisionnements maritimes au compte des Français ; efforts du parti anglais , en conséquence, pour faire renoncer les États à l'article de leur traité avec l'Angleterre qui assure d'une manière formelle la liberté de ces approvisionnements ; les États de la province de Hollande votent la suspension de cette liberté , ce que les États généraux confirment deux jours après. — Persistance que M. de Vergennes avait néanmoins mise à éviter les démarclies officielles et à monter l'opinion au nom des intérêts maritimes ; raisons qu'il trouvail^à cette conduite dans les dispositions favorables de la Suède et du Danemark.

— Le vote des États généraux oblige à changer d'attitude; envoi à l'ambassadeur d'un projet de règlement qui supprime, hormis pour la ville d'Amsterdam, les franchises de l'ordonnance précédente ; atermoiements du ministre et nouveaux efforts de sa part afin d'exciter les intérêts à se placer sous notre égide. — Les informations de l'ambassadeur viennent modifier cette tactique ; le ministre annonce le jour prochain où le règlement entrera en vigueur; le représentant des Pays-Bas à Versailles obtient une prolongation de délai; nouveaux renseignements qui font mettre le règlement à exécution en étendant à Harlem la faveur accordée à Amsterdam. — Avis de ces circonstances est transmis à Madrid; assentiment qu'y trouveht les mesures annoncées ou prises; il s'accroît par l'indication des dispositions de la Suède et du Danemark , par celle que la paix est prochaine en Allemagne et par l'annonce de propensions, en Russie, à nous suivre dans notre politique maritime. — Quand et comment M. de Vergennes avait commencé les négociations avec cette dernière puissance; raisons qui nous séparaient d'eUe et raisons qui pouvaient la rapprocher de nous. — Principe favorable sur lequel M. de Vergennes avait assis la politique du roi ; méprise de nos représentants eux-mêmes , comme de l'ensemble du public , sur la véritable situation des choses ; comment M. de Vergennes donne à deviner cette situation à notre représentant à Pétersbourg; thèmes par lesquels il le met à même de disposer la Russie à peser sur l'Angleterre et à favoriser les intérêts des neutres; opinion exprimée par le comte Panin. — Distance où l'on se trouvait encore , toutefois , du but à atteindre; informations de notre représentant à Pétersbourg sur ce sujet; pourquoi le gouvernement de Catherine II était retenu alors dans le giron de l'Angleterre 701